Большая проблема

Глава 14

После встречи с отрядом эра Эдво дорога пошла спокойнее, а главное веселей. И что ни говори, а слава духам, что так. Всё имеет свой предел, можно сломать кого угодно и что угодно, достаточно лишь как следует надавить. И усталость давила на всех нас. Если бы великаньи ноги стирались от бега босиком по грунтовой дороге, то я свои стёр бы уже до самой задницы, а может выше. И смешного в этом ничего нет, великое счастье, что у меня на стопах сейчас натоптались твердокаменные мозоли, которые могут поспорить с лошадиными копытами в прочности. А могли быть волдыри и прочие радости, как у хренового солдата от портянок в нашей непобедимой и легендарной. Но я тем не менее по прежнему хотел обзавестись хорошими сапогами.

Все люди в нашем отряде от долгой и изнурительной скачки с минимальными остановками обзавелись впалыми щеками и мешками под глазами. Подростки, ехавшие в карете, выглядели не многим лучше. Технический прогресс здесь ещё не дошёл до рессор и прочей амортизации, так что транспортное средство было специфическим. Я даже не уверен, что седалище в нём страдает меньше, чем в седле. Над чем кстати можно поработать, сделал я очередную зарубку в памяти. Уж в этом-то деле прогресс можно и немножко подвинуть вперёд. Правда слоган "Кареты от великана" не звучал, а ничего толковее я пока не придумал.

Ну а больше всех разумеется от трудного пути устали лошади. Те, что везут мои трофеи поменьше, те, что везут здоровых мужиков в броне побольше. Эр Блом уже успел завести со мной разговор о том, что неплохо бы начать проводить ротацию транспорта. Конечно свой боевой скакун, с которым воин уже привычно действует в схватке как единое целое — это одно, а чужой волосатый мопед немножко другое. Но такими темпами коняги южан скоро вообще должны были утратить способность идти галопом, рысь стала бы их максимумом, как ни пришпоривай. А потом они бы просто начали падать и подыхать. Хорошо хоть у нас тут в наличии, так сказать, ранние версии боевых рыцарских коней. Я слышал, что всякие дестирэ имели кучу различных плюсов вроде огромной силы, массы, способности на раз проламывать вражеский строй, агрессивности в бою, верности хозяину, способности вынести его раненого с поля боя в свой лагерь, а не чужой и прочие, но при этом имели адовы проблемы с выносливостью, так же были крайне привередливы в пище с уходом, а кроме всего этого имели склонность болеть от всего подряд. Как выразился один усатый историк, чем больше и породистей лошадь, тем больше вероятность, что в походе она сдохнет от хр@н пойми чего. Но кони южан были не слишком крупными и без длинных родословных, а потому продержались столько, сколько от них потребывалось.

Теперь же мы соединились с подкреплением, у нас в активе стало более тридцати всадников, один крайне крупный пехотинец и один жрец Света. Настоящее рейдовое соединение, заменить карету с подростками на телегу с провиантом, а так же прочими полезностями вроде запасных древок для копий и можно даже воевать. От преследователей было ни слуха ни духа, последний догнавший нас отряд насчитывал меньше десяти человек, а потому рыцари посовещались и снизили темп передвижения вдвое. А эр Блом всё таки раскулачил меня на коней, хоть и временно. К тому же я с спокойной душой повесил на наездников заботу о скакунах, а так же взял с ма Крамана слово благородного рыцаря, что он поможет мне реализовать трофеи за хорошую цену. Я уже более менее представлял, что за богатства попали в мои загребущие руки, та же бронь волшебника стоила как вполне зажиточная деревня дворов на тридцать. А уж сколько такой налоги платить, чтобы этого на подобный доспех хватило, даже думать не хочется. Хозяйство-то у крестьян натуральное, а тут работа очень серьёзного и профессионального бронника. Только вот великану в человеческих землях такую штуку продать в одиночку будет ох как не легко, не говоря уже о том чтобы взять рыночную стоимость. Кому толкнуть магические вещи и порядок их цен я и вовсе не представлял, как впрочем и мои спутники. Не случилось среди них мага. Но и цацки с жезлом я планировал пристроить. При некоторой толике везения их мог взять придворный маг Осато, у владетеля юга таковой был и являлся серьёзным специалистом. Ну по крайней мере со слов южан. Но деньги мне в любом случае были нужны и по больше. Потому что пока я смотрел на рыцарей, у меня появилась мечта. Большая, воронёная, металлическая мечта. И она чертовски напоминала прикид Саурона Илуватаровича с его шестопёром, которым он оптом выдавал звездюлей всем направо и налево у Питера Джексона в Битве при Роковой горе, когда сборная людей и эльфов прибыла на выездной матч с орками и гоблинами. Конечно ровно такую же мне не сделают, тут латный доспех ещё не в ходу. Да мне и не надо один в один тоже самое с кучей декоративных шипов везде где можно и нельзя. Подобное стоит оставить киноделам. Но воронёная кольчуга это определённо стильно, так же как поножи, наручи, шлем и надёжный гульфик. Последнее вообще обязательно, я не верю, что не найдётся уродов, которые будут метить в такую болезненную точку. Тем более что она чуть ли не на уровне их голов, а вот до моей бестолковки обычному пехотинцу можно дотянуться разве что копьём. В общем не нужно быть гением, чтобы понимать, чего в первую очередь стоит прикрывать от пехоты.

Темп нашего движения снизился с бешенного до обычного походного, люди и я стали потихоньку оживать. К тому же встречающий комитет имел в седельных сумках запас продуктов, который несколько разнообразил меню. У костров всё чаще стали звучать непринуждённые разговоры и смех. Разобравшись с семейной легендой ма Гратана, я вообще стал интересоваться человеческой мифологией. Силаниль в этом плане был не очень полезен, он куда охотнее был готов пересказывать жития святых подвижников и паладинов церкви Света, чем эпосы о героях. Получалось конечно в известной мере информативно, но как же скучно… А вот эры Блом и Эдво были из другого теста и имели другие интересы. Всё таки рыцарей здесь растят на легендах о рыцарях. Так что у вечерних костров мы с Киланом внимали рассказам о местных Ланселотах, Тристанах и Ильях Муромцах. А персонажей тут хватало. Эр Торд Холмогор, который в одной битве сумел укокошить аж трёх орочьих вождей, прорвавшись со своей дружиной через их охрану, по сути развалив орду и прекратив набег, потому что оставшиеся в живых не смогли договориться и выбрать главаря. Эр Аль ма Векар, прозванный Троллебоем, что отвоевал этот самый Векар понятно у кого для своих потомков. Причём этот дядя не командовал кем-то издали, будучи высоким аристократом, а отслужил в королевской армии, поднялся с рядового до офицера, вышел в отставку, собрал ветеранов вроде себя, натурально организовал военный поход на невероятной личной харизме и отчаянной доблести, а потом привёз королю в дар тридцать тролльих черепов, которые добыл своим копьём и боевым топором, чем и заслужил свой собственный феод. Кстати до сих пор довольно известный своими бойцами. И таких историй реально хватало. Тем более, что люди тут воевали регулярно, причём не только с орчатиной или между собой. Было дело, что эльфам с дворфами тоже доставалось. Они конечно в лесах и горах воевать мастаки, но непобедимых в этом мире нет. К тому же леса, как выяснилось, отлично горят, а погодной магией эльфийские друиды не очень-то владеют, чтобы регулярные дожди организовывать. В общем послушать было о чём.

Но как оно обычно бывает, когда тебе кажется, что всё идёт хорошо, то тебе это только кажется. Одним из вечеров жизнь нам едва не доказала, что в этом замечательном мире расслабляться можно только дома с женой, да и то проверив, что дверь надёжно закрыта на крепкий засов. Мы в очередной раз сидели у костра, вкусив пищи телесной и перейдя к духовной. Эр Эдво своим глубоким голосом рассказывал о Вирке Глупом, который польстился на посулы какого-то колдуна, пообещавшего спустить дракона с небес на землю, где его реально будет запинать толпой рыцарей с хорошими копьями. Дело шло к тому, что дружину герцога сейчас начнут жечь, потому что колдун лажанул, а значит до сокровищницы ящера никто не доберётся. В этот момент я уловил запашок, который стал забывать, потому что мы стали больше времени уделять мытью, но сперва не придал этому значение. Ну ветерок подул так, вот по особенному чьими-то портянками пахнуло, бывает. Но через некоторое время я начал слышать приглушенные шаги с севера на дороге. Похожие на лошадиные, но уж больно тихие, как будто у них не копыта, а что-то мягче. Или копыта обмотаны чем-то!

— Эр ма Гратан, прервитесь — шикнул я, внезапно для рассказчика — Кажется у нас гости.

— Что… — начал было здоровяк, но вопрос Блома оказался быстрее.

— Где и сколько?

Этот рыцарь уже привык, что моим чувствам, превосходящим человеческие, можно доверять, а потому спрашивал сразу по существу. Правда с подробностями его пришлось немного разочаровать.

— С севера, целый отряд, копыта коней похоже чем-то обмотали — проговорив это, я оглянулся на лагерь и закономерно отметил, что почти все уже спят. Только мы засиделись за эпичной сагой — Идут вроде шагом, уже близко, а у нас считай все кроме часовых спят.

Стоянка наша была отнюдь не лагерем римского легиона, созданным по древнему уставу с насыпью по периметру и частоколом на ней. А потому мы были уязвимы. Если нападение будет внезапным, то вражеские кавалеристы порубят вскакивающих спросонья людей до того, как те оденут кольчуги, не говоря о том чтобы самим сесть на коней. Сейчас вопрос в том, есть ли у врага наблюдатель за лагерем. Если да, то едва мы начнём поднимать людей, он подаст знак и наши визави перейдут на галоп, всё равно ударив раньше, чем мы окажемся готовы. Млядство. На лице рыцаря отразились похожие мысли. Но тут меня осенило, был же запах.

— У них похоже всё таки есть наблюдатель. Я сейчас в лес за ним тихонько заверну, а как ухну филином, резко будите людей. Потом разыграем ту же идею с ударом пехотного резерва из леса — оскалился я, смотря в такую же ухмылку Блома, а потом чуть более громким голосом сказал — Я до ветра, да спать, засиделись мы.

— Бывай — раздалось в ответ — Так что там с драко…

Дальнейшее я уже не слушал, выйдя из круга света, что давал костёр и начиная красться вперёд уже на четырёх лапах, а не двух ногах. Мои чувства острее человеческих и в обычном теле, но сейчас не должно быть места случайности, а потому следует использовать максимум возможностей. Нюх хищника указывал мне путь, а кошачьи глаза отлично видели в темноте. Сначала я разглядел нашего часового, который придремал, прислонившись спиной к дереву. А в десятке метров от него затаился лазутчик, который сейчас взвешивал в руке метательный нож, заодно посматривая на лагерь. Гуманист, млять. Прирезал бы этого долбоклюя на посту, как положено диверсанту, я бы сразу почуял кровь и поднял бы кипишь раньше. Но нет блин, пожалел гратанского сопляка, у которого усы едва начали расти. А теперь ещё и мне пришлось дыша через раз подкрадываться, чтобы этого ухаря живым взять. Может я в этом мире со временем и сговнюсь, а убить мне будет, что высморкаться, но пока что этого не произошло. И убивать того, кто не убил щенка, мне претит. Наконец я подкрался достаточно, а потом совершил тихий рывок к цели. В последний момент лазутчик что-то почуял, к тому же такая туша, как я, не может быстро двигаться совсем без звука, даже хвоя на земле под когтями шелестит… В общем он начал разворачиваться, но я отправил его в нокаут ударом кулака. Было тяжело сдержать себя и не порвать когтистой лапой горло, но мне удалось. К счастью.

— Уху-уху — издал я уханье филина, давая сигнал прямо над ухом часового, заодно нежно хватая засранца за горло, чтоб не заорал, а потом повернул его лицом к себе и проговорил — За сон на посту перед ма Гратаном ответишь, а сейчас тихо вяжи лазутчика и не лезь в драку больших дядь. Моргни, если понял. Молодец.

Закончив со своей тирадой, я рванул сначала за дубиной к кустам, а потом за копьём и рыцарским «дротиком» в лагерь, чтобы как можно скорее вернуться на позицию. Заняло это меньше минуты, в лагере все быстро вставали, натягивая на себя поддоспешники и кольчуги со шлемами, вставшие первыми занимались стреноженными и рассёдланными конями. Вроде бы мы успевали.

Когда я вернулся, то обнаружил, что юнец с задачей вполне справился, а сейчас обыскивает бессознательное тело на предмет оружия. Впрочем это только в фильмах у таких ухарей в каждом рукаве по пять кинжалов и три спицы. Лишние оружие — это лишний вес, лишняя деталь экипировки, которая может издать шум и так далее. Потому на подобные дела нормальные, адекватные горлорезы берут необходимый минимум и не более того.

Отряд противника тем временем приблизился и замер за поворотом. Как не трудно было догадаться, в этот момент стоило бы появиться нашему клиенту, чтобы сообщить последние данные наблюдения или на худой конец подать сигнал, что всё в порядке. Но тут уж чего нет, того нет. А командир врага оказался перед дилеммой. С одной стороны что-то явно пошло не по плану. А с другой его самого пока что никто не атакует. Я честно говоря ожидал, что он вышлет ещё пару разведчиков, но похоже мужик руководствовался принципом «сомневаешься — атакуй». Отряд в тридцать с лишним человек начал разгон, быстро проскочил последние пятьдесят метров до поворота, а потом увидел, что их встречает не спящий лагерь, а строй таких же конников, которые тоже начали разгон.

Примерно прикинув скорости движения, я совершил короткую перебежку по лесу и занял новую позицию. Мой план был в том чтобы перед столкновением подгадить врагу, нарушив единство его строя. Для этого метров за тридцать до столкновения я метнул сначала рыцарское копьё, а потом и своё. Первым ударом я убил лошадь под одним из самых рослых воинов нападавших, не совсем точно рассчитав вес снаряда, вторым броском выбил кого-то из седла, кажется бедняга даже на соседа в строю налетел.

Ну а потом два строя столкнулись, как у классика всё смешалось, кони, люди… Хорошо хоть без залпов орудий обошлось. Но едва началась свалка, шума добавил я, выбежав из леса с занесённой для удара дубиной и могучим воплем:

— Ваааааагх!!!

Если люди, а главное кони южан ко мне немного попривыкли за время пути, то вот про нападавших этого сказать было нельзя. По и без того не самому высокому боевому духу был нанесён новый болезненный удар. Из сёдел я успел повыбивать только пятерых человек, прежде чем понял, что враги как-то и закончились, оставшиеся в сёдлах одеты в южный фасон. Но стоило мне расслабиться, как какой-то урод, который притворялся лежащим без сознания, резко попытался подрезать мне сухожилья на правой ноге. Поднять конечность вверх я успел с трудом и от страха за своё здоровье и неожиданности отоварил врага дубиной по голове. Летально.

— Что ж тебе, сук@, спокойно-то не лежалось, а!? — только и получилось сказать в сердцах.

— Бывает — произнёс с седла эр Эдво, который всё видел в бледном свете лун — У меня от такого брат чуть не погиб. Урод ему по внутренней стороне бедра ударил под кольчужную юбку. Морик едва кровью не изошёл, пока перетянули ногу и к лекарям его донесли!

— Ага — выдавил я из себя, смотря на очередной труп собственного авторства — Кто это вообще?

— Да уж не разбойники. Северяне нас догнали на свою беду — указал рыцарь на плащ мертвеца, чей цвет я не мог разобрать в темноте.