Большая Советская энциклопедия (ВА)

Валаамова ослица

Валаа'мова осли'ца, согласно древнееврейскому мифу (сохранённому в библейской книге Чисел), ослица прорицателя Валаама, на которой он ехал к царю государства Моав Валаку, чтобы проклясть израильтян, ведших войну с Моавом, и обеспечить моавитянам победу. Согласно мифу, В. о. вдруг заговорила, увидев трижды преграждавшего ей путь ангела с обнажённым мечом, а Валаам, прибыв к Валаку, вместо проклятия израильтянам, благословил их.

В переносном значении В. о. — молчаливый, забитый человек, вдруг произнёсший что-либо достойное внимания. В последнее время в русском языке употребляется преимущественно в ироническом смысле — о молчаливом человеке, неожиданно заговорившем и произнёсшем что-то очень глупое.