Больше чем друг

Глава 12. Быть гладиатором

Спустя неделю после похищения Барлоу, когда Ники путешествует во времени и понимает, что его самый верный друг во что бы то ни стало должен быть спасен, а Колизей открывает свое сердце.

Тоска – это точилка, которая очень любит стачивать вашу душу до конца, до предела. Если вовремя не остановить эту страшную точилку, души просто не останется. Ники чувствовал, что он становится совсем другим без Барлоу. Радость без пса просто оставляла его. Нет, даже не так. Радость была для них связующим звеном, которое и придавало сил. Сандра, видя, как грустит ее друг, пыталась хоть что-то сделать. Она решила, что все-таки должна свозить его в Ватикан. Возможно, что им повезет, и именно сегодня они смогут узнать хоть что-то о родителях Ники. По дороге до этого города-государства девушка рассказывала ему о нем. Ватикан – самая маленькая в мире независимая и суверенная страна. Город, расположенный в западной части Рима, насчитывает всего несколько сотен жителей и занимает территорию, ограниченную улицей Порта Анджелика, площадью Рисорджименто, улицей Льва VI, небольшой улицей Ватикано, улицей Делла Сагрестия и площадью Святого Петра. Ватикан – живая легенда, и один из самых крупных музеев под открытым небом. Здесь находится настоящая сокровищница произведений искусств и памятников архитектуры, хранятся реликвии христианства и уникальные творения великих мастеров. Ватикан является резиденцией папы римского, высших органов управления римско-католической церкви и служащих ватиканских учреждений.

Ники поинтересовался у спутницы, почему город называется именно так, а не иначе, на что та ответила, что город получил свое название от холма Mons Vaticanus, с латинского vaticinia – «место гаданий». Это суверенное церковное государство – самое маленькое в мире. Зато город располагается совсем рядом с Тибром. Перед собором Святого Петра границей является край овалообразной площади (обозначен белыми камнями в мощении площади). Площадь Ватикана – 0,44 квадратных километров, которые можно легко исходить вдоль и поперек, что наши друзья и сделали, пока ждали встречи с неким важным господином. Наконец, им было разрешено войти в кабинет. Перед путешественниками предстал довольно добродушный мужчина со смеющимся взглядом, который словно приглашал вас радоваться жизни вместе с ним. Ники это подарило надежду. Возможно, они и правда смогут что-то изменить?.. Мужчина внимательно выслушал их историю, а потом со вздохом проговорил: «Могу посоветовать вам отправиться в Калькату. Это Мекка итальянских хиппи. Честно говоря, власти успели устать от этих пропагандистов свободной любви. Чтобы в самом сердце католической культуры со строгими правилами, основами семьи и брака утверждать обратное – нужно быть сумасшедшими». Ники хотелось сказать, что его родители не такие, ведь они уже очень давно вместе, но поверит ли ему этот добрый человек? Вряд ли. Вообще мальчик давно понял, что не стоит убеждать людей в чем-то, потому что убеждения человека для себя сам самого – это как Ватикан для Рима – государство в государстве. Сандра с Ники вежливо поблагодарили и отправились дальше. Теперь их дорога лежала к хиппи. Несмотря на то, что у Ники были родители-хиппи, он до сих пор не очень хорошо знал об особенностях этого движения. Кристоф и Амели, верные свободе выбора, считали, что их сын сам должен выбрать направление, в котором ему стоит двигаться. Пусть это будет его собственное решение. И вот теперь он отправляется туда, где живут хиппи, чтобы взглянуть на их уклад. Надо сказать, что нашим героям повезло в Риме с самым что ни на есть лучшим гидом, то есть местным жителем Антонио. Веселый, всегда с улыбкой и шуточками, он сказал, что нужно держать курс за пределы столицы и на своем автомобиле отвез их в маленький горный городок Кальката, находящийся неподалеку от Рима. Никогда прежде ни Сандра, ни маленький путешественник ничего об этом городке не слышали. Антонио вкратце рассказывал им историю этого места – когда-то в древности, еще до христианства, это пространство было местом исполнения ритуалов. Где-то во времена Великой Римской Империи здесь появились первые постоянные жители, однако их было немного. В 30-ых годах прошлого века возникла опасность, что этот горный массив вот-вот обрушится, и все жители городка покинули его, переместившись в специально построенный для них город Кальката Нуова (Новая Кальката). Старая же осталась в запустении. Такое вот заброшенное местечко и привлекло внимание хиппи. Они прекрасно устроились в брошенных когда-то домах, некоторым удалось выкупить дома у прежних владельцев, и поселиться в этой замечательной горной местности. Хиппи создали здесь художественные галереи, магазины нестандартной одежды, рестораны, кафе и маленький отель. Большого потока туристов в Калькате нет, сюда приезжают, в основном – по совету местных.

Наши путешественники смогли обойти весь городок пешком за пятнадцать минут, особо нигде не задерживаясь. Они спрашивали про Амели и Кристофа, но никто не мог ответить им нечто вразумительное. Качали головами, слушали, а потом говорили, что не видели этих двоих невероятно долго, так что, ничем не могут помочь. Ники было приуныл, но здесь было так удивительно хорошо, что грусть скоро отступила. Виды Калькаты просто фантастические! Самым популярным местом в этом городке считается лавочка, выбитая прямо в скале, которая очень понравилась мальчику, он даже размечтался о том, как устроится здесь жить, когда все же отыщет родных.

Сандра и Ники посмотрели несколько художественных галерей (многие богемные художники здесь живут и работают постоянно), какие-то магазинчики. Однако главное здесь – это дух отсутствия цивилизации. Можно почувствовать единение с природой и миром. Идеальное место для того, чтобы открывать здесь сердце, верить в мечту. Так было и с Ники. Он держал Сандру за руку, чувствуя ее теплоту, в голове крутился мотивчик простой песенки, которую пел один из хиппи только что, устроившись на ступеньках одной из мастерских. Было жарко, хотелось пить. Антонио предложил им спуститься к небольшому ручью неподалеку. Похоже, что Сандра поторопилась во время спуска. Нога соскользнула с горного выступа, когда девушка спускалась, ударилась о другой камень. Стало очень больно. Антонио взял ее на руки и отнес к машине. Теперь Ники продолжил спускаться к воде один. Наверное, Сандра пока не сможет составить ему компанию, а значит, он сам станет продолжать поиски. Правда, куда отправиться на этот раз, он даже не догадывался. Потеряна Корри, которая почему-то не возвращается, хотя знает, где живет Сандра. Барлоу в руках бандита и на какой из римских площадей искать боксера – неизвестно. Возможно, что он уже побежден, а может сражается с другим псом, который тоже всего лишь игрушка в руках Крауча и таких как он. Как только Ники сумеет найти этого человека, он больше не станет отступать. Спасет не только Барлоу, но и других псов. Решимость поднималась в сердце Ники мощной волной, он готов был сворачивать большие горы и маленькие пригорки на пути к спасению друга. В таком решительном настроении возвращаться оказалось легче, так что, скоро мальчик вернулся к друзьям. Они снова поехали в Ватикан, который начинается с Собора Святого Петра, стоящего на огромной круглой площади.

Собор находится между Римом и Ватиканом, и служит своеобразными воротами в Ватикан, в то же время считаясь самым значительным архитектурным произведением, его гордостью. Дворцы и музеи Ватикана представляют собой один из крупнейших комплексов мира. В их бесчисленных залах, галереях, библиотеках, вестибюлях, внутренних двориках и садах хранятся драгоценные произведения искусства, собранные римскими понтификами на протяжении веков. Музеи Ватикана – одни из самых замечательных и обширных в мире, известны благодаря великолепным залам с полотнами Рафаэля и фрескам Микеланджело в Сикстинской капелле.

Церкви в Ватикане открыты с раннего утра до 12.00 или 12.30, затем они закрываются на 2–3 часа, вновь открываются после «сиесты» и работают до 19.00 или даже позднее. Основные соборы и базилики открыты весь день. Когда они миновали Уста Истины – Bocca della Verità, Ники показалось, что возле скульптуры в виде чудища с открытым ртом, которая служила в древности детектором лжи, стоит Корри и пытается дотянуться до пасти этого чудища. На миг мальчик изумился такому странному поведению девочки – с чего бы ей это делать? Это сказки для туристов, что если положить руку в рот скульптуры и соврать, то в тот же миг скульптура откусит руку. Кому бы не помешало пройти такую проверку, так это похитителю Барлоу. Впрочем, и так понятно, что этот человек давно забыл, как говорить искренно. Все же Ники вышел из машины и приблизился к девочке, которая продолжала тянуться к скульптуре. К большому огорчению мальчика это оказалась не Корри, а просто малышка, очень похожая на нее.

– Тебе нужна помощь? Что случилось? – Ники подошел ближе, но так и не сумел понять, что нужно этой девочке. А она тут же обернулась, отозвавшись, что ветром унесло от нее листок, который очень важен, потому что на нем мама написала, как дойти до врача. Оказалось, что мама малыши больна, сама не может сходить за лекарством и поэтому отправила дочурку за доктором. На вид девочке было лет пять. Не удивительно, что ей сложно ориентироваться в таком большом городе. Ники улыбнулся, видя, как та упорно продолжат попытки достать заветный листок, то вставая на цыпочки, то подпрыгивая. Наконец мальчик решил помочь, тем более, что это не составляло для него сложности. Однако улыбка беззаботности исчезла с его лица, как только он увидел, что было написано на листке. Это был не просто листок, а указатель! Самый ценный подарок, который только мог получить Ники. В руках он держал одностраничную брошюрку, в которой говорилось, что сегодня вечером в Колизее состоится театрализованное представление – гладиаторы предстанут перед публикой совсем как в давние времена. Призыв обещал невероятную реалистичность происходящего, а финалом должны были стать собачьи бои. Как только мальчик дочитал до этой фразы, сразу понял, куда следует отправиться. Быстро вернулся к Сандре и Антонио, передав им девочку. Взрослые согласились помочь, а Сандра с тревогой в голосе спросила, справится ли Ники. Тот, не мешкая, ответил, что справится, что все будет хорошо. Нужно отправиться в путь уже сейчас, чтобы прибыть раньше того времени, на которое назначено представление. Возможно, что Ники удастся выручить друга еще до состязаний. Лучше не терять ни минуты. Девушка поцеловала его. «Ты всегда можешь рассчитывать на меня, если потребуется моя помощь! Я буду ждать тебя!» – тихо произнесла она, а потом машина тронулась с места и скоро скрылась из вида совсем. По крайней мере, хорошо, что Антонио с Сандрой помогут той девочке, спросить имя которой он забыл, как это часто с ним случается.

Ники свернул в проулок, чтобы сократить путь и пойти дворами. При этом он успевал замечать, как красив Рим осенью. Это лучшее время для того, чтобы любоваться Римом и Ватиканом – уже не жарко, стало меньше туристов. Однако Ники не сомневался, что в Колизей придет много людей, которых интересует не просто история, но кровавая история. Спустя часа три своего пешего маршрута Ники почувствовал, что выбивается из сил. Лучше поберечь их до прихода в Колизей, чтобы потом действовать настолько быстро, насколько это возможно. Сандра оставила ему денег, чтобы можно было купить себе еды и проехать на метро до необходимой станции. Конечно, у Ники с собой был аккордеон, так что ему не составило бы труда поиграть на улице для прохожих, но это могло привлечь внимание полиции, а сейчас оно было очень не вовремя. Итак, наш путешественник купил билет на метро и нечто вроде фастфуда, чтобы немного перекусить. А перекусывать ему довелось в компании. По вагону метро как раз ходил скрипач – бедняга был одет очень скверно для конца сентября, выглядел усталым, но продолжал играть. Ему, должно быть, было не больше шестнадцати лет, в которые он только и умел, что играть на скрипке. Теперь он был рад, что хотя бы этому сумел научиться, потому что в тот день, когда ему исполнилось 13, мама умерла от рака. Отец, потеряв всякую надежду, начал спиваться, затягивая в этот омут собственного сына вместе с собой. Но мальчик сопротивлялся. Ему хотелось другой жизни, чтобы все было иначе. Когда он понял, что отец катится в пропасть, из которой ему не выбраться, он решил уйти из дома, взяв с собой только скрипку. Теперь ему было ничего не страшно. Каждый день он играл то на Монмартре, то на палаццо, то в метро. В сущности, место не имело значения, потому что всюду, куда бы он не отправился, музыка посвящалась его маме. Каждая нота и вибрация смычка. Вивьен, – так звали нового друга Ники, – настолько глубоко чувствовал отсутствие мамы, что когда наш путешественник рассказал ему свою историю, скрипач решил, что обязательно поможет в поисках. Вместе им проще будет справиться с проблемами. Ники согласился. Он снова и снова убеждался в том, что хороших людей встречается ему на пути больше, а значит жизнь – хорошая штука. Тем более, когда есть возможность отдохнуть в метро, немного подремать. Ники так и сделал – пристроив аккордеон под боком, он попросил у Вивьена его кепку, чтобы сделать нечто вроде подушки и уже через 10 минут провалился в сон. Ему снилось время с родителями, их поездки и качели, на которых он очень любил качаться. Папа сделал их очень простыми: к дощечке крепились четыре плотно сплетенных веревки, к которым были прикручены металлические кольца – по одному с каждой стороны. Таким образом, получалось, что на одном кольце держалось две веревки. Конструкция была очень компактной, так что можно положить качели в рюкзак, чтобы при случае закрепить их, скажем, на толстом суку дерева, просто продев кольца. Это было вполне надежно и очень весело. И не беда, что те качели припали теперь, ведь папа сделает новые, как только Ники отыщет его…

– Проснись, мы уже на нашей станции. Пора выходить! – Вивьен тряс друга за плечо, пока тому снилось, как он падает с качелей в высоту. На самом деле это было качание вагона, такое мирное, успокаивающее, что не хотелось покидать этот уютный мир вагона метро. Впереди предстояло нечто грандиозное, шумное и кровавое. Несмотря на то, что до обещанного шоу было часа три, народ перемещался по Колизею постоянно. Одна экскурсия следовала за другой, голоса экскурсоводов не умолкали. Можно было просто прийти, послушать их рассказы, потому что они повторялись снова и снова. Вход был платным, но Ники уже умел притворяться, совсем как тогда на корабле. Этот трюк с нечаянно встреченным родственником или знакомым дал возможность попасть в Колизей. Им повезло, что никто не стал спорить и возражать. Они искали одиноких или стариков. Вивьену посчастливилось так познакомиться с довольно симпатичней девушкой, которая была очень даже за, чтобы посмотреть представление в компании обаятельного скрипача. Должно быть, тот обещал сыграть для нее на скрипке. Перед таким предложением мало кто устоит! Голоса экскурсоводов смешивались с речью туристов и местных жителей, пришедших сюда на прогулку, но все равно можно было расслышать, как приятный женский голос из динамиков рассказывает о Колизее. Ники захотелось послушать, чтобы потом рассказать родителям, которые пока не успели побывать здесь. Голос, наверное, в 125-й раз повторял заготовленный текст: «Символ Рима и Италии – Римский Колизей получил свое название из-за установленной перед ним гигантской статуи безумца Нерона («колосс»), сначала же он был известен как Амфитеатр Флавиев. Построенный в 1 веке, амфитеатр стал самым большим сооружением для массовых развлечений на территории всей Римской Империи: диаметры овала здания – 156 и 188 метров, высота – почти 50! На подобных просторах могли рассесться больше 50-ти тысяч жаждущих зрелищ римлян. Колизей – это знаковое место Рима, его фирменный силуэт. Его строительство началось в 72 году н. э. при императоре Веспасиане между Эсквилинским, Целийским и Палатинским холмами. Название «Амфитеатр Флавиев» этот величественный стадион получил в честь трех представителей античной династии Флавиев, участвовавших в его строительстве: императоров Веспасиана, Тита и Домициана. Римляне тех времен были рады постройке Колизея, так как он занял место разрушенного «Золотого Дома», загромождавшего проход к Форумам. Когда долгое строительство Колизея закончилось, устроили грандиозные игры, продлившиеся 100 дней. В действе участвовали две тысячи гладиаторов и пять тысяч диких зверей, пойманных в Африке».

Внезапно мысли Ники, плавно текущие за речью диктора, оборвались от веселого возгласа его нового приятеля Вивьена.

– Решил приобщиться к истории? Не скучно тебе это? – мальчик покачал головой. – Тогда я могу открыть тебе секрет – раньше я мечтал стать историком, изучать прошлое, чтобы создать новое будущее, в котором не будет столько промахов и ошибок. И про этот древний Колизей знаю не меньше всяких там дикторов. Например, что его фасад облицован травертином, символизирующим сегодня античный Рим. Колизей имел форму эллипса высотой 48,5 метров с диаметрами 188 и 156 метров. Сооружение представлялось чудом архитектурной мысли тех времен. Зрители попадали в амфитеатр через арки первого яруса, откуда по лестницам поднимались к своим местам. Места расходились концентрическими кругами вокруг арены. На нижнем ярусе располагались ложи императора и свиты. На следующих двадцати рядах размещались городские власти, а за ними на 16 рядах – римские граждане. На скамьи рядов, поднимавшихся выше, усаживались зрители из низших сословий. А когда бывал дождь или становилось слишком жарко, над Колизеем натягивали огромные тенты из парусины. Тенты двигала команда матросов, управляющаяся с огромными полотнищами с помощью канатов и мачт.

– Ого! – Ники даже присвистнул от удивления. Да, такое не везде услышишь! – Как много ты знаешь, это здорово! Тебе стоит попробовать осуществить мечту, ведь они для того и даны людям, чтобы сбываться, понимаешь?

– Да конечно! А если это плохая мечта?

– Все равно она может исполниться. Но я не верю, что ты мечтаешь о плохом. Ты хочешь менять историю в лучшую сторону, значит стоит пробовать.

– Это верно. Но ведь случаются обстоятельства, через которые нельзя перешагнуть. То есть они мешают, не дают продвигаться. Что тогда? – Вивьен многозначительно посмотрел на друга, ожидая, что тот окажется в тупике. Однако Ники ответил очень неожиданно для своих восьми лет.

– Я не верю в ситуации и обстоятельства. Что бы ни было, нужно брать и делать, не смотреть назад и не бояться того, что впереди. Тогда все получится. Ты просто попробуй вместо того, чтобы предполагать, как это могло бы быть. Твоя история уже началась. Например, с этого представления. Ведь ты можешь писать о настоящем, в котором есть прошлое, а потом строить и представлять, что может случиться дальше. Я бы читал такую историю, в которой есть все! Слова Ники так здорово подействовали на Вивьена, что он захотел рассказать о том, что было еще с Колизеем, а потом пофантазировать о его будущем. Ники слушал с удовольствием: «В начале своей истории Колизей являлся для горожан основным местом увеселений. Здесь проводились гладиаторские бои, устраивались водные сражения, травли диких зверей в I и II столетиях, во времена правления императора Макрина, Колизей сильно пострадал во время пожара. Ремонтом сооружения занялись лишь в начале II века, при императоре Александре Севере. 1000-летие Рима в 248 году горожане пышно отпраздновали в Колизее. Император Гонорий запретил устраивать в Колизее гладиаторские бои, которые не согласовывались с принципами ненасилия главной тогда христианской религии. Однако травли диких зверей продолжались. Затем, пережив нашествия варваров, Колизей начал приходить в запустение. А вот уже в XI и XII веках амфитеатр использовали в виде бастиона, принадлежавшего многим знатным римским фамилиям по очереди. Последние из них – Аннибальди – вынуждены были отдать Колизей императору Генриху VII, который и вернул его Риму. Какое-то время в Колизее пытались возродить традиции былых увеселений, устраивая на его арене бои быков. Но древняя постройка начала разрушаться, и вскоре строение превратилось в гигантскую каменоломню.

При этих словах Ники вспомнилось, как отец говорил о том, что римские жители использовали для новых построек отвалившиеся самостоятельно, или выломанные намеренно фрагменты стен амфитеатра. Кажется, в XV и XVI веках даже папа Павел II использовал обломки Колизея в постройке венецианского дворца, а некий кардинал – при возведении дворца канцелярии, папа Павел III также не брезговал кусками травертина для строительства своего Палаццо Фарнезе. Еще два папы – Сикст V и Климент IX пытались наладить в помещениях Колизея производство сукна и селитры соответственно. Когда мальчик высказался, Вивьен дополнил его слова.

– Да, так и есть. Только папа Бенедикт XIV проявил больше уважения к древнему памятнику. В честь множества убиенных на арене христианских мучеников он приказал сделать из Колизея церковь, алтари которой сохранялись в амфитеатре вплоть до 1874 года. Все остальные папы поддерживали добрую традицию Бенедикта XIV заботиться о Колизее. Пий VII, Лев XII и Пий IX много сделали для сохранения Колизея до наших дней.

Друзья так увлеклись историей, что не обратили внимание, как быстро пролетело время. Зазвучала торжественная музыка, значившая, что представление вот-вот начнется. Сначала на арену вышли несколько важных людей (что они именно важные, ребята поняли по их костюмам и витиеватым речам). Это им было все равно. Ники ждал появления Барлоу, Вивьену хотелось посмотреть на гладиаторов, костюмы и орудия которых обещали быть настоящими, а та самая девушка, с которой Вивьен прошел в Колизей, Эльза, следила за каждой деталью как завороженная.

Вот, наконец, показались гладиаторы. Во время их величественного выхода голос рассказывал, что начали проводить такие бои не в Риме, но именно у римлян это кровавое зрелище стало популярно не только, как языческий ритуал. В это время на арене уже начинала разворачиваться бойня. Двое крепких мужчин использовали дубины, пращи и рапиры, чтобы создать эффект прошлого времени. Потом им дали стрелы. Ники знал, что все это просто игра, а вот бой собак будет настоящим. Он с содроганием ждал того поединка. А публика радовалась, возгласами подбадривала актеров. Диктор за кадром шутил, вставляя исторические справки. Оказывается, сначала для гладиаторских боев, как отдельного от ритуала погребения зрелища, отбирали только приговоренных к смерти, они даже сражались около вырытых могил. На вырученные в случае победы деньги выжившие осужденные могли выкупить свою жизнь. Сражались они без экипировки, имея в руках плохонькое оружие. Зрители не успевали насладиться зрелищем – так быстро гладиаторы умирали, поэтому бойцов стали одевать в защитную амуницию. И дали в руки оружие гладиус (отсюда и название гладиатор) – короткий обоюдоострый меч длиной около 40–50 сантиметров. Со временем гладиаторские бои стали очень популярны. Они и развлекали, и поддерживали воинственный дух у жителей Рима. «Panem et cicenses!» («Хлеба и зрелищ!») – требовала толпа, и политики устраивали кровавые зрелища для приобретения расположения народа и его голосов. К примеру, Цицерон был известным любителем гладиаторских битв. «Если рабы могут быть такими мужественными, то какими же должны быть римляне?!» – говорил он. К середине 1 века до нашей эры специально для гладиаторских боев стали строить амфитеатры, самым крупным из которых считается тот самый Колизей, в котором они теперь располагаются. Интересно, что вскоре в гладиаторы стали брать не только рабов и преступников, но и свободных жителей Рима (плебс из низших сословий или разорившаяся знать), мечтавших о славе и богатстве. За один бой гладиатор мог получить полугодовое жалование легионера. Кроме того, удачливый боец приобретал славу и всеобщее обожание, что привлекало на это поприще не только бедняков. Гладиатором стал брат полководца Марка Антония Луцилия, бывший судебный оратор Квинт Кальпен. Любил сразиться на арене император Коммод, обучавшийся в школе гладиаторов. Про этого императора даже Ники было известно, что однажды ему удалось убить из лука пять бегемотов. Другой император, Домициан, был настолько искусным лучником, что мог медведю вонзить стрелы в голову так, что они напоминали рога. Безрогих животных он убивал метким выстрелом в глаз. Гладиаторы, кроме призов от поклонников и устроителей боев, неплохо зарабатывали на тотализаторе, зачастую разгоряченные зрители бросали деньги прямо на арену. Известен в истории случай, когда император Нерон подарил знаменитому гладиатору Спикулу дворец. Кроме того, опытные гладиаторы становились тренерами, обучая новобранцев, за что тоже получали плату. Но такой способ заработать, к примеру, для Ники казался жестоким. Он бы никогда не решался на это, видя как сейчас соперники исхитряются, чтобы нанести пусть мнимый, но все же удар. Наверное, этим актерам, что изображают сейчас гладиаторов, тоже отлично платят. Однако Ники отдал бы любые средства, чтобы вернуть Барлоу. Больше ничего не нужно. А перед зрителями тем временем появились представители одной из классификаций гладиаторов со своим специфическим вооружением и тактикой. Прегенарии, которые только что выступили для разогрева и увеселения публики, сражаясь на деревянных мечах. Другие же орудия, которыми они пользовались, были как бы подготовкой для остальных гладиаторов, своего рода проверкой на прочность и остроту. Дальше пришла очередь для популярного раньше сражения между вооруженным тяжелым щитом и закованным в броню мурмиллоном в галльском шлеме с украшением в виде рыбы и легковооруженным подвижным фракийцем, у которого на шлеме было изображение грифона, а в руках – небольшой щит и фракийский кривой меч длиной 34 см. Они сошлись как неприятели, чтобы удивить народ. Удар, снова удар. Звяканье и бренчание бутафории, а в финале – клюквенная кровь пораженного гладиатора. Потом перед зрителями предстала другая пара бойцов с новыми видами орудий – сетями (ретиарии), и кнутами с лассо (лаквеарии и пегниарии). Были пешие бойцы и конные (эквиты, эсседарии и сагиттарии). Следом за ними вышли самые опытные – венаторы и бестиарии, сражавшиеся с дикими зверями. Тигр и лев, которых специально дрессировали таким обозом, чтобы они создавали видимость нападения на актера, вызвали особенно бурную реакцию. Сегодня это не так значимо, а вот раньше от настроения толпы зависело многое, даже жизнь. Если поверженный гладиатор был приятен публике и достаточно популярен, то поднятый вверх большой палец на вытянутой руке даровал «жизнь» побежденному. Опущенный вниз палец отнимал ее, означая «смерть». Есть, правда, мнение, что палец в принципе означал «смерть», невзирая на то, был он направлен вверх или вниз, а «жизнь» означал кулак с пальцем, спрятанным внутри. Если толпа желала смерти побежденному, то гладиатор должен был следовать закону чести и снять защитный шлем, подставляя горло под меч победителя. Если зрители симпатизировали гладиатору, то они могли настоять на вручении высшей награды для гладиатора – рудиса (деревянного меча), который означал, что его владелец освобождался от гладиаторской повинности. Для устроителя игр не было ничего невозможного. Против бестиариев на арену могли выпустить львов, слонов, медведей, пантер, кабанов, быков и бегемотов. Однажды на гладиаторские бои привезли даже белого медведя! Особенно зрителям нравилось, когда гладиатор-венатор убивал зверя практически голыми руками, накинув плащ на шею животному и заколов своим мечом. Популярны были бои между зверями (например, между собой стравливали слона и носорога) и трюки дрессированных животных.

– Ники, а знаешь, что? Если бы мне повезло жить во времена Древнего Рима, то я бы обязательно пошел в школу для гладиаторов! – Вивьен с восторгом шептал Ники на ухо о своей внезапной мечте.

– А что, разве такие были?

– Да, по мере роста популярности гладиаторских боев потребность в хорошо обученных бойцах возрастала. Появилось множество гладиаторских школ. Особенно много школ гладиаторов было в Капуе (городе, в котором началось восстание Спартака). Хозяином гладиаторских школ был ланиста, который часто сам являлся бывшим гладиатором. Ланиста находил на невольничьих рынках крепких и здоровых мужчин, выкупал их и обучал приемам и правилам ведения боя. Гладиаторы обучались сначала, используя деревянное оружие, затем им выдавалось железное затупленное. Настоящее оружие хранилось в строго охраняемом арсенале. Каждый гладиатор должен был научиться владеть своим оружием так, чтобы еще и зрителям было интересно. Посмотри, например, как тот боец, что справа от нас, здорово жонглирует своим оружием. Раньше такое умение ценилось особенно. В хорошо охраняемых школах царила жесткая дисциплина, любого, нарушившего ее, ждала неминуемая кара, хозяин школы легко мог убить нарушителя. Но все же ланиста заботился о своих гладиаторах, предоставлял им сносное жилье, особенно – опытным, популярным среди граждан бойцам. Некоторые из них даже имели семьи. За их здоровьем следили особенно тщательно, при школах жили не только тренеры, но и врачи (отличные хирурги, которые могли сделать ампутацию поврежденной конечности, что было удивительным для тех времен), массажисты и повара.

Тут в мальчишеский разговор вступила Эльза. Ей тоже стало интересно, ведь она ни о чем таком раньше не слышала, но кое-что все-таки могла добавить.

– Кстати, венские археологи, изучив найденные останки на кладбище гладиаторов, недалеко от древнего города Эфеса, пришли к выводу, что древнеримские гладиаторы были не стройными и мускулистыми, как мы думаем, и как их изображают. Их рацион был однообразным и состоял из ячменя и овощей. Из-за этого гладиаторы были довольно толстыми, что защищало их от ран. То есть римские гладиаторы были тучными вегетарианцами.

– А тебе какие больше нравятся мужчины? – не упустил своего шанса узнать о предпочтениях своей новой подруги Вивьен. Та сначала хотела ответить, что не желает разговаривать на такие темы, а потом просто решила продолжить тему про гладиаторов.

– Так вот, на этом древнем кладбище ученые нашли кости 67 гладиаторов. Все они погибли в возрасте от 20 до 30 лет, кроме одного. Этот человек пережил несколько ранений, но, тем не менее, он был единственным, кто умер естественной смертью. Ученые считают, что этот человек был тренером. Интересно, что у некоторых погребенных были характерные раны, нанесенные, предположительно, тяжелым молотом по голове. Скорее всего, это был последний смертельный удар, которым лишали жизни умирающих от тяжелых ранений бойцов сами тренеры.

– Это жестоко, – отозвался Ники, которому стали надоедать подобные разговоры. И не потому, что они были скучными, а просто уже на исходе было терпение. Но он знал, что это представление длится не настолько долго, как бывало в прежние времена. Тогда гладиаторские бои могли длиться не один день, в боях за это время могли участвовать сотни бойцов. К примеру, Гай Юлий Цезарь, став эдилом, организовал гладиаторские бои с 320 парами бойцов. Устраивались целые представления, порой очень дорогостоящие.

Но вот, наконец, наступила минута, когда на арене появился тот самый господин в черном. Он развел руки в стороны, приветствуя публику, улыбнулся, произнес торжественную речь. А потом… сердце Ники словно перестало биться. Вернее, даже не так – оно билось, но отдельно от тела, в стороне. Обнаженное, не защищенное плотью, оно превратилось в сплошную боль. В большую кровоточащую рану. Перед всеми стоял его славный добрый Барлоу с невольным соперником. В центре людского круга, состоящего из жажды смерти и крови, стоят друг против друга боксер с пеной на морде и уверенный в своей силе сенбернар. Еще секунда, и псы мгновенно превращаются в единое целое – мохнатое, рычащее, кусающееся. Более изворотливый и цепкий Барлоу сначала легко доказывает свое превосходство, вцепившись в холку неповоротливому сенбернару. Тот начинает повизгивать, словно щенок. Но в каком-то отчаянном порыве сопернику удается извернуться и напасть на боксера. Он тоже вскрикивает, но не от боли, скорее от неожиданности. Новая стычка, рычание и визг. Барлоу все же удается стать героем этого дня. Победитель не добивает сдавшегося, проявляя собачье благородство. Все закончилось. Быстрее, чем представлялось, и не так страшно. От понимания этого, а еще потому, что смог увидеть своего сильного друга, такого мощного, смелого, Ники тоже почувствовал себя смелым. Никогда прежде в нем не было столько решимости. Даже когда он начал искать родителей. Теперь он чувствует, как поступить правильно, тем более что у него есть такие хорошие помощники как Эльза и Вивьен.