Больше чем друг

Глава 1. Влюбиться в Париж с высоты и упасть

9 августа. День, когда влюбленные взлетают, чтобы исчезнуть.

Небо было создано для него, как и он для неба. И пусть не природа сотворила его, а руки человека, все равно он был горд, что может взлететь вверх и парить над городом. Это такое невероятное счастье, когда ты отдан на волю ветра, а тобой движет огненное сердце! Если бы ему была дарована возможность говорить, он бы рассказал, как невероятно, когда ты – монгольфьер! Да, не все в него верят, но вот он летит, опровергая домыслы и страхи. Плыть в воздушном потоке навстречу неизвестности – что может быть лучше?! По голубовато-синей поверхности купола уже скользят первые солнечные лучи как золотистые стрелы. Но они не порвут оболочку, а скорее принесут радость, ведь так улыбается новый день. Лучший день! Монгольфьер, подобно волшебнику не просто летит, а дарит счастье тем двоим, что поместились в его корзине, будто на руках. И он будет нести их бережно, не даст им упасть до тех пор, пока его сердце будет гореть ярким пламенем. Потом оно погаснет, чтобы снова зажечься как сама надежда. Чтобы снова наблюдать, как горожане задирают головы и, жмурясь от дневного света, смотрят на него, вскрикивают от восторга, похожие на маленьких детей. Чтобы как прежде чувствовать восхождение бледного солнца, выбравшегося из перин облаков, смущенно улыбающегося тем двоим в корзине. Они стояли, держась за руки, плавно пересекая пригород Парижа, откуда был поднят их воздушный шар, внизу уже были видны Елисейские поля.

– Посмотри, какая красота! – Амели приобняла Кристофа, прижалась к его плечу. – Просто не верится, что мы с тобой летим как птицы!

– Да, теперь я понимаю, что влюбляться в Париж нужно вот так, паря над этим вечным городом. С высоты! Ты не сожалеешь о том, что согласилась на такое приключение?

– Нет, нисколько! О, я вижу район Сэн-Жермен-де-Пре, один из самых приятных и красивых кварталов! Тебе известно, дорогой мой, что это прибежище писателей и философов? А вон там Люксембургский сад, где мы часто с тобой отдыхаем и бегаем!

– Теперь обернись направо, я тебе тоже кое-что покажу! – Кристоф легко коснулся плеч Амели и направил ее в сторону, где видна была Триумфальная арка. – С такой высоты ты ее точно никогда не видела! Кстати говоря, она была задумана Наполеоном Бонапартом в честь победы в 1805 году в Аустерлицком сражении. – Вот и не удивил! – женщина задорно рассмеялась и продолжила рассказывать за Кристофа. – Скажу даже больше! Триумфальная арка является самой большой в мире ее высота почти 50 метров, высота свода 29 метров, а ширина – 45. Ее строили тридцать лет. Самому Наполеону увидеть ее, правда, так и не удалось…

– Зато мы с тобой ее видели, когда были в той части города. Помнишь гигантские барельефы «Аустерлиц», «Марсельеза», «Победа при Абукире», «Сопротивление», «Триумф Наполеона», «Переход через мост Арколь» «Похороны Марсо», «Мир», «Битва при Жемапе», «Поход Великой армии», «Взятие Александрии»?

– Да, это незабываемо! Скоро мы сходим туда вместе с нашим сыном, чтобы он тоже мог гордиться историей своего города. Я расскажу ему, что на арке высечено 128 названий баталий и имена 558 французских офицеров, а вокруг нее установлено сто гранитных тумб, в честь второго правления Наполеона I, которое продлилось ровно сто дней.

– Откуда ты у меня столько знаешь? – Кристоф, не скрывая удивления, любовался спутницей.

– Между прочим, до того, как стать хиппи, я была прилежной студенткой и хорошо знала историю. Но я выбрала тебя и наши приключения. Это лучшее, что есть в моей жизни.

Путешественники обнялись, чувствуя себя счастливыми и свободными как никогда. Кристоф решил, что пора направить монгольфьер повыше и дальше от Парижа, чтобы испытать его получше. Амели немного поспорила, что они отступают от правил полета. Отклоняться от курса нельзя, ведь Кристоф еще не очень хорошо умеет управлять летательным аппаратом. Но мужчину это не останавливало. Он всем своим видом излучал силу, уверенность, так что Амели, в конечном счете, отступила.

Они поднялись на высоту 400 метров, двигались теперь по воле воздушного потока дальше от Парижа в сторону Рима. Горелка нагревала воздух под куполом, шар набирал скорость. От высоты захватывало дух. Теперь Амели и Кристоф представлялись себе покорителями невероятных вершин!

Наконец, когда город совсем скрылся из вида, а впереди показалось пространство, устилаемое редкими облаками, Амели испытала страх. Внизу река уже казалось лентой, а поверхность земли с травой или каменными грядами смотрелась как ткань в заплатках. Женщина потянула Кристофа за руку.

– Нам пора спускаться. Мне кажется, что погода скоро испортится. На востоке большая туча, к которой нас может унести потоками усиливающегося ветра. Кристоф обернулся и заметил большую лилово-черную тучу, двигающуюся медленно, но верно по направлению к их монгольфьеру. Мужчина начал сбавлять газ в горелке, чтобы снизить шар. Тот начал терять высоту, но при этом отклоняться влево, направляемый потоком воздушных масс. Это словно течение в бурной реке, которому очень непросто сопротивляться.

– Держись крепче, я попробую сбросить высоту и направить шар к Парижу!

По-прежнему уверенный голос мужа помогал Амели окончательно не растерять смелость. Она ухватилась за борта корзины обеими руками, впервые в жизни начала молиться. Сердце дрожало в груди, будто их воздушный шар плыл на ледяном ветру. И чем сильнее оно колотилось, тем крепче молодая женщина сжимала пальцами борт монгольфьера.

– Черт, ничего не выходит! Нас несет прямо к той большой туче! – мужчина сорвался на крик, кажется, начиная поддаваться панике. – Мы спускаемся, но совсем не в ту сторону. Я не знаю даже, сколько метров нам осталось до земли, потому что прибор неисправен!

– Как же ты проверял шар на земле?!

– Но ведь мы не знали, что так случится. Для того и нужен был полет, чтобы все проверить…

Теперь Амели явно видела нерешительность Кристофа, мурашки страха расползлись по всему телу. И только одна мысль придавала сил – воспоминание о сыне, который остался внизу.

– Так, а что нужно делать в такой ситуации? Давай не будем торопиться, чтобы не сделать еще хуже. Я знаю. Нужно снижаться, постепенно уменьшая пламя горелки. Продолжай делать это. Не так важно, в какой местности мы остановимся. В конце концов, главное – остаться в живых! – при этих словах спутница положила свою ладошку на руку Кристофа. Они вместе начали уменьшать количество огня, чувствуя, как непослушный летательный аппарат постепенно начинает терять высоту. Их качало из стороны в сторону резкими потоками ветра, шар накренился вправо, так что сложно было стоять на ногах ровно. Путешественники старались изо всех сил, сосредоточившись на движениях каждого мускула, чтобы поймать удачный момент. Туча продолжала надвигаться на монгольфьер. Приборы показывали, что теперь до Парижа довольно далеко, а впереди горная гряда, затем лес. В какой-то момент Амели и Кристофу показалось, что они сумеют перехитрить стихию, и их скорость окажется больше, чем скорость тучи, неотступно сопровождающей их. Они летели так быстро, что уже оба видели купола римских соборов невдалеке. В душе начинала теплиться надежда, что они скоро приземлятся, и все будет хорошо. Однако все оказалось не так просто. Кристоф собирался отключить газ, дернув за веревку, чтобы открылся клапан, находящийся в верхней части оболочки и 1800 кубических метров теплого воздуха начали улетучиваться. Но внезапно мужчина похолодел: веревка, то ли от натяжения, которое придавал ветер, то ли от плохого качества, оборвалась прямо в его руках. Связи с клапаном больше нет, так что теперь не получится дать плавно опасть оболочке и мягко приземлиться корзине… А над куполом разразилась гроза. Внезапно одна из молний ударила прямо в оболочку шара, он загорелся ярким пламенем. Амели вскрикнула, инстинктивно прижалась к Кристофу. Тот все еще не хотел сдаваться. И пусть они стремительно движутся к земле, нужно попробовать потушить огонь. Хватаясь за последнюю попытку, мужчина взял со дна корзины баллон, наполненный пеной для тушения, направил его в сторону пламени, с силой нажал на клапан. Амели в это время отстранилась от него, чтобы не мешать. Как помочь она не знала. Теперь слезы отчаяния лились потоками из ее светлых глаз. Их несло прямо на горы. Один из пиков задел корзину, зацепил ее. Образовалось большое отверстие в днище. Амели вскрикнула, сильнее вжавшись в угол корзины, где искала пристанище. Кристоф, казалось, не обращал на происходящее никакого внимания. Огонь, нагрев остальную часть оболочки монгольфьера, немного поднял его вверх. Это спасло путешественников от столкновения с горами. Им повезло, что в этой части горы оказались не так высоки, так что удалось пролететь между ними. Гонимый мощным потоком воздуха, монгольфьер качался как игрушечный из стороны в сторону. Еще немного, и можно разбиться о горные выступы, словно тебя никогда не существовало. Но, похоже, судьбе нравилось играть в эту игру. Новое усилие ветра. Теперь шар уносит к лесу впереди. Из большой тучи уже начал проливаться крупный дождь, похожий на слезы Амели.

– Держись, милая! Все будет хорошо! – прокричал Кристоф, покрытый сам чуть не с головы до ног пеной. Это смотрелось бы смешно, если бы не трагизм происходящего. Мужчина улыбался, стараясь собрать все силы и вселить в спутницу надежду на спасение. Он отказывался понимать, что их положение давно превратилось в катастрофу, которая вот-вот закончится гибелью. За доли секунды, пока шар стремился будто падающая звезда к земле, Кристоф успел пристроиться рядом с Амели, обнять ее.

– Огонь удалось погасить, – в самое ухо спутницы проникали слова, вселяя слабую надежду на счастливый исход. – Мы летим к лесу, но это хорошо! Возможно, шар зацепится за ветви деревьев, и тогда мы не упадем, слышишь?

Мужчина, сильный, решительный, крепче сжал в объятиях хрупкую женщину, подаренную ему судьбой, и стал молить эту самую судьбу дать им новый шанс. А судьба отозвалась новым ударом молнии, ливнем и несколькими мощными порывами ветра, которые сильнее качнули почти безжизненный, безвольный летательный аппарат, чтобы нести его к лесу. Непроглядный мрак стихии накрыл обоих. Все осталось позади. Дальше – только неизвестность, в которую влюбленные входят рука об руку.