Борьба за свободу

Глава 29

Рэйвен

Мои колени подпрыгивают, как поршни на Феррари. У меня жгучее желание пробежать круг по этой арене, но страх сжимает мои внутренности и заставляет сидеть на месте.

Я благодарна Джоне за машину, которая забрала нас. Не думаю, что кто-то из нас способен сесть за руль с этими нервами.

По требованию Джоны водитель привез нас сюда прямо перед титульным боем, пропуская разогревающие публику бои. Он боялся, что они могли напугать меня. Он был прав.

Где Гай?

В последний раз, когда мы говорили, он сказал, что будет здесь до начала боев. Но его нет.

Я хватаю телефон. Нет пропущенных звонков. Я снова набираю Гая. Нет ответа.

Черт побери. Может, у него села батарейка или он оставил телефон дома.

― Все еще нет ответа? ― спросила Катерина рядом со мной, ее руки плотно сложены на коленях.

― Нет. ― Я сую телефон в карман. ― Не могу представить, почему он задерживается. Казалось, он действительно был взволнован сегодняшним вечером.

Катерина потерла мою спину, затем положила свои руки на колени.

― Уверена, что он скоро будет здесь.

Мои пальцы барабанят по пластиковому складному стулу яростными ударами, которые соответствуют моему мчащемуся сердцу. Я сканирую ряды людей, окружающие октагон. Толпа, жаждущая крови, гудит в предвкушении. Находясь так близко к октагону, я без сомнения буду слышать удары кулака о плоть. Мой желудок падает.

Я проверяю светящиеся электронные часы над октагоном.

Восемнадцать минут и тридцать семь секунд, тридцать шесть, тридцать пять.

Они тикают, одна за другой, как и моя свобода. Отсчитывают минуты. Я вытираю потные ладони о свои джинсы.

Теплая рука останавливает мою дергающуюся ногу.

― Успокойся, милая. Он будет в порядке.

Катерина видит мое беспокойство.

Мне будет сложно наблюдать за тем, как Джона идет к октагону, но я больше обеспокоена его актерским мастерством, чем боевыми навыками.

Я киваю, улыбаюсь и снова фокусируюсь на часах.

Где Гай?

Места на арене быстро заполняются. Воздух плотный от энергии и агрессии. Это могло быть лишь мое воображение, но запах пота и крови, казалось, завис в воздухе от прошлых боев. По мере приближения главного события, арена оживает, скандируя.

― Убийца, Убийца, Убийца…

Снова и снова, усиливая мое напряжение.

Интересно, может ли Джона услышать это из раздевалки.

Я так сильно жалею, что сейчас не с ним, позволяя теплу его кожи и успокаивающим словам утешить меня. Мои руки обернулись бы вокруг его тела. Он бы держал меня близко. Возможно, сказал бы мне дышать и расслабиться. Он бы сказал, что все в порядке и что собирается привезти к себе домой сегодня, навсегда.

Угол Джоны пустой. В поле зрения нет знакомых лиц. Я смотрю на проход. Они все должны быть там с ним. От этой мысли мой пульс успокаивается, и мышцы расслабляются. Скоро мы будем вместе, но это хорошо, что сейчас он в окружении своей команды. Вероятно, я бы заставила его волноваться.

Восемь минут четыре секунды.

― Привет, Рэйвен. Это место занято?

Моя спина вздрагивает от скрипучего голоса.

Кэнди.

Она быстро касается моей руки, пока садится на место справа от меня. Я поворачиваюсь, чтобы взглянуть на нее, уверена, что мое лицо выражает шок. Мой рот раскрывается, когда я вижу ее одежду. Точнее ее отсутствие, больше напоминающее скромное бикини.

Я теряю дар речи.

― Здравствуй. Ты друг Рэйвен? ― Катерина протягивает свою руку через мои колени Кэнди. ― Я Катерина Слейд.

Кэнди наклоняется, крепко пожимает ее руку, ее поддельная грудь оказывается в моей руке, заставляя меня съежиться и отпрянуть. Я смотрю в изумлении, как ангел пожимает руку дьяволу. На моих коленях.

― Да. ― Меня тошнит от тона Кэнди. ― Приятно познакомиться с Вами, миссис Слейд. Я также дружу с Вашим сыном. Мы очень близки.

Ее слова были сказаны Катерине, но учитывая то, как ее взгляд прошелся по мне, было понятно, что они были для меня.

Сука.

― Ох, действительно, ты знаешь Джоуи?

― Да. Мы близки некоторое время. ― Ее слащавая улыбка и чересчур накрашенное лицо наклоняется к Катерине. ― По правде говоря, я только что оставила его за кулисами.

Мое сердце судорожно сжимается. Я сужаю глаза на нее.

Она была с ним?

― Я не понимаю. Ты была с ним сейчас? ― Катерина звучит также озадаченно, как я себя чувствую.

Злая улыбка растягивает лицо Кэнди, и я бы не удивилась, если б у нее были клыки.

― Да. У него все отлично. Правда, немного напряженный, поэтому я размяла ему плечи. ― Она растягивает последнее слово, пока потирает руки и разминает пальцы. ― Мои руки убивают меня.

Гребанная сука!

Шокированная, я встречаюсь взглядом с Катериной. Она выглядит… разочарованной.

Она верит Кэнди. Ну, а я нет.

Мои локти лежат на коленях, я опускаю голову на руки, потирая виски.

Этого не произойдет.

Если я поругаюсь с Кэнди, это только расстроит Катерину. Но если я не наору на нее, то Катерина подумает, что ее сын подлый, грязный кобель.

Что мне делать?

Я люблю Джону и верю ему больше, чем ком-либо. Кэнди лжет. Спорю, что ее даже не было там с ним. Впервые, знакомые ползучие сомнения, которые обычно просачиваются, отсутствуют. Сегодня он ставит на кон все, ради меня. Отказывается от всего, над чем он работал, ради меня и нашего будущего. Будь я проклята, если позволю Кэнди сделать из него меньше, чем героя.

Мои плечи расслабляются, и я сажусь прямо. Я поворачиваюсь к Кэнди лицом, в то время как она пытается сохранить невинное выражение лица и проваливается.

― Знаешь что, Кэнди?

Я готова наброситься на злобную шлюху.

― Эй, Рэйвен, а что ты здесь делаешь? ― Кэнди начинает говорить, будто я даже не открывала рот. ― Джона сказал мне, что ты не сможешь прийти. Что-то насчет, хм, что это было? ― она щелкает пальцами. ― Ох, да, что-то насчет твоей новой работы со своим отцом? Домиником?

Катерина ахает, а моя челюсть сжимается, заставляя зубы болеть.

Откуда она знает о Доминике? Только Джона и Блейк знают.

Моя голова кружится.

Как еще она могла узнать, только если не была в раздевалке с ними? Разговаривая обо мне.

Но они бы никогда так не поступили.

Ничего из этого не имело смысла.

Только если?

Она работает на Доминика.

Мое сердце колотится, и я хочу кричать. Адреналин сжимает мои руки.

Я не могу потерять свое дерьмо здесь. Не перед ней. Я не доставлю ей такого удовольствия. Но одно точно: мне нужно выбраться отсюда.

― Простите, ― бормочу я и встаю, чтобы уйти.

― Рэйвен? ― Катерина встает рядом со мной, ее брови сошлись вместе.

― Я в порядке, Катерина. Буду через минуту.

Я прохожу мимо Кэнди к проходу, держа руки вместе, чтобы не вмазать ей. Она кашляет, чтобы прикрыть смешок. Я разворачиваюсь к ней лицом, отказываясь от своей сдержанности.

Только один удар. А затем я уйду отсюда.

Свет гаснет. Помещение взрывается сумасшедшим ревом фанатов. Я застываю на месте, не в состоянии видеть перед собой. Прожектора прорезают темноту. Верхушка лестницы освещается для группы очень больших мужчин. Мужчина, одетый в черную футболку с желтой надписью «Сотрудник»» на груди, легонько подталкивает меня обратно, говоря сесть на свое место. Я возвращаюсь, и Катерина хватает мою руку.

― Дамы и Господа, добро пожаловать на сто девяносто восьмой бой UFC.

Голос ведущего заполняет помещение.

Толпа ревет, и мои плечи напрягаются.

― Шестикратный Чемпион в Тяжелом весе, Виктор Бык Дель Торо будет защищать свой титул против непобедимого Джоны Убийцы Слейда.

Смесь свиста и криков звенят в моих ушах. Хватка Катерины становится крепче. Ведущие басы Jay-Z песни «Niggas in Paris» заполняют куполообразную арену, вводя фанатов в сумасшествие. Воздух электризует мою кожу, каждый волосок встает дыбом.

― Давайте поприветствуем нашего претендента. Дамы и Господа, похлопайте Джоне Убийце Слейду.

Голос ведущего протягивает его имя, и мое тело покрывается мурашками.

Яркий свет мигает в верхней части лестницы. Мои глаза щурятся, пытаясь разглядеть знакомое лицо. Впереди группы идут Рекс и Калеб, но я никогда раньше не видела их такими. Их лица — маски сосредоточенности. Их тела напряжены и беспощадны. Они спускаются по лестнице с бравадой хорошо обученных солдат. Я задыхаюсь от предвкушения в воздухе.

Когда группа спускается по ступенькам, каждый член команды попадает в поле зрения. Вэс идет за Калебом и Рексом, затем Блейк. Его дразнящие глаза и доброжелательная улыбка сменилась решимостью. Я ищу лицо Джоны в группе. Фанаты стоят на своих стульях, крича, и тянутся к Джоне в центре его команды. Охранники формируют линию для прохода, сдерживая людей.

Моя рука сжимает сильнее руку Катерины, и я приподнимаюсь на носочках. Я мельком вижу кончики темных, взъерошенных волос.

Вот он.

Его лицо попадает в поле зрения, и я полностью сражена. Он выглядит смертоносно, и более красивым, чем когда-либо. Мое сердце почти выпрыгивает из груди. Его брови нахмурены, заставляя его глаза выглядеть черными. Его полные губы крепко сжаты, в прямую линию.

Мышцы под его разноцветной кожей казались больше из-за того, как они изгибались под светом. Я всасываю воздух и вскидываю руки к моему разинутому рту.

Я видела, как Джона тренируется, и он казался опасным противником. Но теперь он действительно выглядит смертоносно. Я произношу безмолвную молитву, что все это спектакль, потому что теперь он выглядит так, будто может взорваться при малейшей провокации.

Они двигаются вниз по лестнице, проходя ряды кричащих фанатов. Его команда кружит вокруг него, защищая. Они достигают низа и идут к проходу нашей секции. Затем группа останавливается. Прямо на нашем ряду.

Я застываю, мои глаза горят и устремлены на Джону. Он поворачивается ко мне, будто отвечая на мой призыв. Его глаза не ищут, а сразу находят мое лицо. Поймав его свирепый взгляд, я удерживаю его. Одна ямочка от улыбки трогает его лицо, достаточно долго для меня, прежде чем она исчезает, и концентрация возвращается.

Вот оно.

Он дает мне понять, что все это постановка. Я делаю глубокий вдох и сильно улыбаюсь в ответ. Он подмигивает мне и бросает быстрый взгляд на Кэнди. Его пристальный взгляд заставляет ее съежиться.

Выкуси, сука.

И с возобновленной надеждой, я наблюдаю, как группа продолжает идти по проходу к октагону.

Джона

―…возвращение шестикратного Чемпиона в Тяжелом весе Виктора Быка Дель Торо.

Стоя в своем углу октагона, я жду, когда Дель Торо пройдет свой путь по проходу. Я нахожу свою девушку в толпе. Она держит руку моей мамы.

Спасибо, мам.

И почему, черт возьми, Кэнди сидит на месте Гая?

Возможно, он не смог прийти. Но это не объясняет, почему шлюха Доминика находится на его месте.

Одно дело видеть Кэнди, вальсирующую в мою раздевалку, будто та принадлежит ей, но другое видеть ее, стоящей рядом с Рэйвен, это тревожит. Я думал, что напугал ее достаточно, чтобы она отступила. Очевидно то, что ей платит Доминик, стоит дальнейшего унижения. Кэнди провела все время в моей раздевалке, сидя в углу на пластиковом раскладном стуле. Блейк даже заставил ее и ее шлюховатую напарницу повернуться лицом к стене, просто чтобы что-то доказать.

Я заставляю свои мысли вернуться обратно к Дель Торо и сражаться.

Ничего не сможет отвлечь меня от игры. Ни одна гребанная вещь. Десять минут. Мне нужно продержаться первые два раунда. После этого игра закончится.

Мои глаза проскальзывают обратно к Рэйвен, будто они намагничены.

― Сосредоточься на бое, Слейд. Твоя девушка все еще будет там, когда это закончится, ― говорит Оуэн позади меня.

Я киваю.

Он прав.

Мне нужно сосредоточиться на бое и удерживать гул в голове на минимуме. Кэнди работает на врага, и ее присутствие так близко с Рэйвен заставляет меня хотеть запереть мою девушку в спальне. Возможно, мне не стоило заставлять ее приходить сегодня. Я мог бы оставить ее где-то далеко отсюда, пока исход не был бы определен. Но мне нужно видеть ее лицо, чтобы оставаться на плаву и контролировать ярость, которая будет накатывать на меня.

Дель Торо становится в своем углу, посылая мне угрожающий взгляд. Я бы отдал все, чтобы выбить этот уверенный взгляд с его лица со шрамами. Почти.

Судья жестом показывает нам встретиться посередине октагона. Он произносит свою обычную речь перед боем, про не бить ниже пояса и сделать бой чистым. Его слова могли быть произнесены на японском, так как я не обращал внимания. Вместо этого, я сосредоточил свой взгляд на Дель Торо. Судья что-то кричит, и затем снова повторяет это. На повторе я услышал, что он хочет, чтобы мы коснулись кулаков друг друга.

Черта с два.

― Ты пойдешь ко дну, маленькая сучка, ― рычит Дель Торо, пока принимает боевую стойку.

Он понятия не имеет.

Я поднимаю кулаки к лицу. Моя кровь бурлит от сдержанной агрессии.

Судья машет рукой между нами.

― Бой.

Дель Торо и я кружим напротив друг друга, оценивая. Я фокусируюсь на его руках, не забывая про его ноги. Толпа ревет сквозь выкрики от наших секундантов. Мои кричат: «Держи удар!». Его кричат: «Уничтожь его!». Дель Торо поворачивает кулак, ладонью вверх, насмехаясь надо мной.

― Давай, киска. Рискни.

Моя челюсть скрежещет о капу. Этот наглый ублюдок думает, что я не могу его уложить. Я издевательски замахиваюсь. Он вздрагивает.

Ну и кто из нас киска.

― Пошевеливайтесь, парни, ― говорит судья. ― Болельщики платили не за то, чтобы посмотреть, как две феи кружатся кругами — Бой.

Я опускаю защиту. Он бросается слева. Я уворачиваюсь. Толпа ревет. Мы снова кружим, и его правая нога проносится у моих ног. Я отпрыгиваю назад. Чувствую гул в голове. Мои мышцы напряжены. Я наношу правый удар по его корпусу. Он сгибается, задохнувшись, но быстро приходит в себя. Его кулак летит в меня. Я нагибаюсь.

Дерьмо.

Если придется принимать решение по бою, то я выиграю. Мне нужно получить удар.

Я бросаюсь на Дель Торо и прижимаю его к ограждению, удерживая его в захвате. Шквал ударов приходится на мою спину.

Моя нога обхватывает одну из его ног, заставляя его потерять равновесие. Он пытается ударить коленом по бедру, но я блокирую это. Он пытается применить удушающий захват. Я упираюсь плечом глубоко в его грудь. Мое тело сжимается вокруг его. Часы тикают.

― Разойдитесь!

Судья расталкивает нас.

Подняв руки, я отхожу назад. Судья машет рукой между нами. Бой возобновляется.

Дель Торо идет на меня, опустив голову, целясь в живот. Его фирменный прием. Он идет на захват. За долю секунды до его удара я смотрю на часы. Осталась минута и тридцать две секунды. Его плечо врезается мне в живот, и мы оба падаем. Я приземляюсь на спину, мои легкие сжимаются в попытке вдохнуть, а он перехватывает мою ногу.

Дерьмо. Не хорошо.

Он откидывается назад, чтобы повалить меня и поколотить. Я откидываю голову в сторону и скрещиваю руки, чтобы защитить лицо. Удар за ударом обрушивается на мои предплечья. Боль пронзает мое тело. В моей голове стабильный гул. Адреналин проносится по моим венам.

Свободной ногой я опираюсь на мат. Удары продолжаются. Звон в ушах и гул становится невыносимым.

Мне нужно встать на ноги.

Толкаясь бедрами, я отталкиваю Дель Торо и сажусь. Отстраняясь, я наношу удар, который посылает кровь на мат. Мои инстинкты желают победы, прикончить его сейчас, но причина останавливает мой кулак.

Звук гонга и судья, одетый в черно-белую рубашку в полоску появляется перед моим лицом.

Первый раунд заканчивается.

Я вскакиваю на ноги и иду в свой угол. Моя голова проясняется.

Черт, это было близко.

Мой секундант кричит мне указания, пока я полощу рот. Блейк стоит в сторонке, и мои глаза встречаются с его. Он поднимает брови и наклоняет голову. Он знает, что произошло. Я был в нескольких секундах от отключения. Я киваю. Он поднимает одну руку, со всеми пятью растопыренными пальцами. Больше пяти минут. В сумме, мне нужно продержаться еще пять минут. Он опускает руку и показывает жестом на октагон.

Второй раунд.

Дель Торо кровоточит.

Бл*дь, мне нужно получать больше ударов. Сосредоточится на конце игры. Моей девушке.

На трибунах Рэйвен прикрывает свой рот. Она выглядит напуганной.

Еще пять минут, пять гребанных минут и она моя.

― Второй раунд, ― кричит судья. ― Бой.

Мы приближаемся друг к другу, кулаки подняты. Дель Торо бьет сильно справа. Я не блокирую его. Его кулак соединяется с моей челюстью. Вспышка пронзает мою шею. Гул в голове теперь бьет боевой клич.

Я убью этого ублюдка.

Я бью его двойными ударами в живот. Он делает шаг назад, задыхаясь. Он походит ко мне и быстро ударяет в ребра. Боль пронзает мой бок. Я складываюсь пополам, но остаюсь на ногах.

Мы кружим напротив друг друга. Он бьет слева. Я уворачиваюсь. Он открыт. Один правый хук нокаутировал бы его. Я бью по ребрам. Он спотыкается. Я умираю, как хочу покончить с этим. Я мог бы уложить его прямо сейчас. Запросто.

Мои глаза фокусируются на его кулаках. Он замахивается на мою ногу и ударяет. Боль пульсирует в моей голени. Я подпрыгиваю, чтобы восстановить равновесие.

Я ослабляю свою сдержанность, мой правый кулак врезается в его покрасневшие ребра. Он хрипит и сгибается. Мои руки опускаются по сторонам с довольной улыбкой.

Черт, это было приятно.

Встречаюсь взглядом с Рэйвен. Ее глаза расширены, и смотрят мимо меня. Я разворачиваюсь. Его правое колено взлетает, я пячусь, но уже слишком поздно.

Двести пятьдесят семь фунтов силы обрушиваются на мою голову.

Боль взрывается в моем ухе. Яркий белый свет вспыхивает перед глазами. Мое зрение размывается. Я шатаюсь. Мое тело гудит. Разум пуст, кроме одной мысли.

Уничтожить.

Дель Торо шагает в мое пространство. Я бью правой. Мой резкий удар соединяется со сладким местом на его челюсти. Его капа вылетает при взрыве крови и слюны. Он падает как тряпичная кукла.

Игра окончена.

Ох, бл*дь.