Босс для Снегурочки (СИ)

Глава 2. Незнакомка из парка

— Банкетный ВИП-зал на верхнем уровне, — сообщает распорядитель при входе, глянув на внутреннюю сторону моего пригласительного, а затем мельком оценив мой внешний вид.

Лицо его остаётся вышколенно-невозмутимым, но у меня возникает потаённое интуитивное ощущение, что персональный фейс-контроль этого типа я не прошла.

Что ж, ну и ладно.

В конце концов… нельзя же винить сотрудников пафосного заведения в том, что им не нравятся посетители в простых джинсах и бледно-голубой рубашке под скромной серой курточкой нараспашку? Не объяснять же, что у меня сейчас нет средств на покупку эффектного наряда, потому что все свои деньги я откладываю на аренду хоть какой-нибудь приличной квартирки на окраине.

Озябшие пальцы после мороза в теплом помещении начинает неприятно прокалывать. И угораздило же перчатки и вязаную шапочку дома забыть… Когда пойду после корпоратива обратно в общагу, вообще руки из карманов вынимать не буду. И капюшон на голове затяну так, чтобы уши не мёрзли.

Давлю тихий вздох и вежливо спрашиваю:

— А как подняться на верхний уровень, сориентируете?

— Воспользуйтесь лифтом. Только ёлку обойдите, а то его отсюда не видно.

— Спасибо.

Я благодарно киваю ему и нерешительно иду вперёд.

Народ потихоньку прибывает, повсюду кучкуются небольшие группки людей. Но определить, кто тут из какой организации просто нереально. Ресторанный комплекс «Дворец» настолько велик и вместителен, что количество проводимых в нем корпоративов скорее всего сегодня с два или даже три десятка, не меньше.

В огромном, празднично украшенном фойе стоит высокая четырех-пятиметровая роскошная ель в подмигивающем разноцветье электрических гирлянд. Видно, что дерево — натуральное и живое, потому что воздух вокруг него насыщен густым хвойным запахом.

«Какая жалость, что такую красавицу срубили!» — на мгновение с сожалением думается мне.

Но затем я приглядываюсь к ее основанию… и понимаю, что ель находится в каком-то большом объёмном контейнере. Со всеми корнями, надо полагать. Целыми и невредимыми.

Поразительно.

Это какую же сумму владелец ресторанного комплекса отвалил поставщикам из хвойного питомника, чтобы заполучить такую новогоднюю редкость? Я слышала, что для богатеньких любителей природы красивые декоративные ели специально выращивают в контейнерах до нужного размера… но ведь это, считай, всего на один раз! Потому что живое дерево даже в контейнере таком долго не проживет. Его пересаживать потом всё равно надо.

— Ух ты! — Маленькая девочка с пушистыми пепельными волосами выскакивает из-за ёлки и резко притормаживает, чтобы задрать голову вверх и посмотреть на украшение хвойной макушки — сияющую серебряную звезду. — Катя, а Новый Год начнется уже завтра? А волшебный кролик скоро к нам придет?

Следом за малышкой из-за ёлки выходит милая темноволосая девушка в изящном голубом платье, и я неожиданно вспоминаю ее. Это вокруг ее старого эрдельтерьера совсем недавно пудели на моем попечении наплели целое макраме из своих поводков! А после ее ухода… произошло то, что произошло. Эх…

Моя незнакомка с улыбкой отвечает девочке:

— Кролик скоро появится прямо здесь, Настюш. И ты сможешь даже желание ему загадать.

— Здорово! Он что, живёт под ёлкой, как наш Люси раньше в парке? Это его домик?

— Нет тут никаких кроликов, — недовольно бурчит второй детский голос откуда-то снизу. — Тут вообще ничего нету. Даже подарков.

Я машинально смотрю на основание ели.

Под раскидистыми нижними ветвями в полумраке сидит маленький мальчик, которого я умудрилась не заметить при первом взгляде, и старательно ковыряет чем-то землю в кадке, будто надеется откопать сокровище.

— Костик, вылезай оттуда, — смеётся девушка. — Подарки ждут тебя совсем под другой ёлкой. Она наверху и поменьше. Только откроем мы их немного попозже. Потерпи до полуночи.

— Ладно…

Пока маленький Костя ползет из елового сумрака на свет фойе, девушка обращает на меня внимание и тоже узнает.

— С Наступающим, — приветливо кивает она и даже шутит: — Как пудели, никого больше не стреножили?

— Нет, — отвечаю я и уже который раз невесело вздыхаю. — Мне вовремя помог… м-м… ну, тот мужчина. В черном пальто.

— Настоящий герой, — снова улыбка. И как только некоторым удается быть настолько милыми с абсолютно незнакомыми людьми?

— Только те собаки не мои, я их просто выгуливала… — зачем-то поясняю ей, потом морщусь, потирая зудящие от прилива крови ладони, и тоскливо смотрю на часы. Надо пойти и куда-нибудь приткнуться. Желательно в одиночестве. Зачем я вообще на корпоратив этот пошла? И с чего решила, что он хоть как-то меня порадует..?

Слишком шумно. Слишком людно. Как же глупо…

— Я Катя, — вдруг представляется незнакомка из парка, внимательно глядя на меня уже без улыбки, и огорошивает предложением: — Есть желание согреться горячим чаем? Тут есть спокойное приятное местечко.

Я выдерживаю секундную паузу, размышляя над предложением.

Горячий чай и тихое место… Звучит очень соблазнительно, потому что в ближайшее время — если подняться в банкетный ВИП-зал прямо сейчас, — мне такое счастье точно не светит. Ради этого можно даже потерпеть компанию знакомой незнакомки Кати. Тем более, что она производит впечатление довольно деликатного и тактичного человека, который не станет фамильярно лезть с разговорами к такой замкнутой и закомплексованной личности, как я.

— Ладно, — соглашаюсь-таки, всё ещё колеблясь. — Только ненадолго, а то мне надо подняться до большого наплыва своих коллег. Не люблю пробираться через толпу.

Катя сочувственно кивает.

— Понимаю. Сама такая же.

«Спокойное приятное местечко», куда мы вскоре приходим, оказывается… служебной столовой. Странно. Разве в такие места есть свободный доступ у посетителей? Сейчас как набежит охрана…

Я удивлённо поглядываю на Катю, но она с невозмутимым спокойствием направляется в помещение. Девочка и мальчик топают позади нас и тихо обсуждают, где живёт новогодний кролик. Больше всего их занимает вопрос, что ему загадать, когда он придет.

Когда мы оказываемся перед дверью, в коридоре мимо нас пробегает какая-то эффектная самоуверенная официантка, я слышу от нее приветливое:

— С Наступающим, Кать! Новая кофеварка супер, мы уже заценили! Твой Царевичев — босс что надо. Мужик обещал, мужик сделал… Рекомендую режим капуччино, кстати, выбрать.

— И тебя с Наступающим, Люд, — дружелюбно откликается девушка. — Мы только чаю попьем. Хотя моя знакомая… м-м…

— Вероника, — подсказываю я.

— Да, в-общем, Вероника может и попробует кофе по твоему совету. Хотя мы только почаевничать планировали. Там сейчас из наших никого, надеюсь?

— Тишь да благодать, — хмыкает официантка Люда. — Всё, как ты любишь.

— Отлично.

Мы входим в безлюдную столовую и садимся у окна, прямо возле кофеварки. Освещение тут слабое — из-за того, что свет включен лишь наполовину, и меня мало-помалу охватывает расслабленное спокойствие. Удивительно, учитывая, что рядом — фактически чужой малознакомый человек.

Катя оглядывается на меня, подходя к столу с кухонными шкафчиками, которые уже активно инспектируют ее хихикающие дети.

— Так всё-таки, чай или кофе?

— Мне всё равно, — честно отвечаю ей. — Лишь бы согреться.

— Ладно, сделаю нам обеим черный чай с имбирем и лимоном.

Пока она с будничной сноровкой заваривает чай, я подхожу к угловому окну и смотрю на внутренний двор комплекса. Там уже темно. Впрочем, и в моем углу темно, свет от освещенной половины столовой плохо сюда доходит. И это сразу чувствуется, когда в дверях появляется высокая мужская фигура.

— Ты опять здесь, моя Золушка, — с нежной ласковой насмешкой говорит вошедший, и я смутно узнаю в нем второго мужчину из парка, который прогуливался там вместе с моим пропавшим незнакомцем. — И опять одна с детьми.

— Я не одна, Артём, — улыбается Катя и кивает в мою затемненную сторону.

Она смотрит на мужчину — очень привлекательного медового шатена, — с такой радостной нежностью, что я окончательно утверждаюсь во мнении, что эта парочка уже достаточно давно и прочно вместе. Несколько месяцев, как минимум… но точно не больше трёх лет. Потому что я отовсюду частенько слышу мнение, что так называемая любовь живёт в чувствах людей года три всего или около того.

Эх, как бы мне хотелось самой проверить подобное утверждение!.. Но для этого надо хотя бы как-то умудриться вылезти из своей скорлупы закомплексованного социофобушка и влюбиться.