— Кто ты такая? — спросил я, пристально глядя на девушку.
Лицо красивое. Но нет той хрупкости, какая обычно присуща всем женским лицам. Напротив, жесткая непоколебимость, уверенность и сила.
Девушка и в самом деле была сильной. Одаренной. В чем заключался ее Дар я не знал, но чувствовал, что замешан он на водных элементалях. И это для меня плохо. Потому что силу свою она может питать сколько угодно — вокруг целый океан. Сражение будет не из легких и еще не понятно, кто из него выйдет победителем.
— Это неважно, — небрежно ответила девушка, продолжая пристально сверлить меня взглядом.
— Важно. Не люблю сражаться с незнакомками. А сражаться, как я чувствую, нам все же придется, хотя я этого не хочу и не виду причины в этом. И поэтому — кто ты такая?
— Меня зовут Екатерина, — после паузы ответила девушка.
Голубоватый шар в ее руках проявлялся все сильней, напитываясь мощью, которую Екатерина вытаскивала прямо из воздуха, пульсировал в ритм ее сердцебиения. Третий уровень конструктостроения.
Неплохо. Очень неплохо.
— Думаю, глупо спрашивать о причинах боя — ты все равно не расскажешь?
Девушка усмехнулась.
— Тогда спрошу лишь об одном — имею право на правду, если вдруг бой закончится не в мою пользу. Тот странный механизм, который лежит в трюме — для чего он предназначен?
— Что⁈ — этот вопрос застал девушку врасплох. — Ты у меня это спрашиваешь⁈
— А у кого же еще? Ведь ты же отвечаешь за безопасность перевозки этого механизма?
— Ты прикалываешься⁈ — девушка была явно растеряна.
Я тоже не понимал что происходит. Но решил допытать всю суть до конца.
— Я говорю то, что знаю.
— Кажется, ты ничего не знаешь, — усмехнулась девушка. И сокрушенно добавила: — А я — дура.
— Самокритично.
Такой поворот беседы заставил меня удивиться еще больше.
— Пушкин, перестань ломать комедию! — взорвалась девушка. — Убить тебя не составит мне труда!
— Я верю. Но только я ничего не понимаю еще больше, после того, как мы начали наш странный диалог. Давай начнем сначала? Итак, кто ты такая?
— Меня зовут Екатерина.
— Это мы уже выяснили. Зачем ты хочешь убить меня?
Девушка долго и пристально смотрела на меня. С какой-то обреченной грустью спросила:
— Пушкин, ты правда хочешь сказать, что не имеешь к проекту «Вепрь» никакого отношения?
— «Вепрь» — это так называется та штука в трюме?
— Твою мать! — выдохнула девушка. — Ты действительно ничего не знаешь!
— Не знаю чего⁈ — настала моя очередь злиться. — Если ты та самая, что отдала приказ разрушить диспетчерский пульт — то сейчас самое время нам сразиться. А если… Постой…
Только сейчас до меня стал доходить весь сокрушенный тон девушки.
— Ты тоже его ищешь? Хозяина той хрени, что покоится в трюме?
— Да, — коротко ответила Катя.
— Вот так поворот! Кажется, нам нужно обсудить многое.
— Ничего нам не надо! — ответила девушка и рванула по коридору прочь. — Забудь нашу встречу!
— Постой!
Я бросился за ней.
Догнать ее удалось только в самом конце коридора, но поймать было еще той задачей. Девушка ловко вырвалась из захвата и едва не опрокинула меня.
Но я был настойчив и перехватил девушку на лестнице.
— Да постой же ты! Одно дело делаем, чего же убегаешь?
— Потому что провалила задание! — обиженно надув губы, ответила она.
Все-таки женское начало в девушках не истребить, даже таких сильных. Вот они способны силой мысли создать такой немыслимый конструкт, что можно потопить целый корабль. А вот мгновение, и они дуют обиженно губки.
— Успокойся. Давай лучше все обсудим. Если наши цели действительно одни, то объединиться будет только на пользу.
— Я не буду объединяться! — вспылила тут же она.
— Ну хорошо, — нехотя ответил я. — Но разве информация, которой мы владеем, не будет полезна нам обоим?
Я хотел выведать все про проект «Вепрь», о котором заикнулась девушка и потому решил продолжить раскручивать ее на диалог.
Катя задумалась.
— Я не могу ничего говорить.
— Потому что ты тут одна, — наугад сказал я и попал точно в цель — понял по выражению ее глаз. — Так чего боишься? Никто не узнает о нашей встрече, но для нас и нашего дела это будет очень полезно.
— Ладно, — после долгих колебаний ответила девушка.
— Пошли ко мне?
Девушка усмехнулась.
— Еще чего! На палубе поговорим.
— А если кто-то услышит?
— Не переживай, не услышит, — загадочно ответила она.
И пошла вперед.
Я двинул за ней.
На палубе было пусто, лунный свет освещал ночь, наполняя полумрак унылостью и грустью. Волны за бортом сейчас шумели как-то особенно, и я понял, что это Катя создала какой-то отвлекающий конструкт.
— Ты первый, — произнесла девушка, облокотившись на перила.
— Нет уж! Давай ты. Ты первая вышла на меня — тебе и начинать.
— Это была твоя идея, так что либо начинай, либо расходимся.
— Хорошо-хорошо! — раздраженно ответил я. — Наняло меня государство, чтобы выяснить кое-какие данные за границей, дела государственной важности. Дела обороны и суверенитета страны. На корабле случайным образом я наткнулся на этот странный механизм в трюме. От него идет сильное излучение.
— Сгоревший военный, — произнесла Катя.
— Верно, — кивнул я. — Именно его смерть и привела к тайнику. Я понял, что эта штука переправляется в Америку тайно. И, возможно, имеет отношение к моему делу. Я пытался найти сопровождающего человека — а он точно есть. Но пока тщетно. Появилась одна зацепка — диспетчерский пункт, который мог бы раскрыть личину хозяина механизма. Но я не успел. Потом решил проверить одну теорию и пошел к Черепу, то есть Генриху — одному человеку, с которым успел познакомиться, пребывая в поезде. Ну а дальше встретил тебя.
Я глянул на девушку, ожидая ее рассказа.
— Меня нанял один промышленник, — девушка мялась, явно не горя желанием выкладывать все первому встречному. — Его зовут Уколов, он бывший владелец конструкторской мануфактуры. Он производил критические сверхмассивные детали по особым спецзаказам, в основном оборонного толка. Его завод отобрало государство.
— Отобрало? — нахмурился я.
— Несколько думных советников из верхушки захватили его бизнес. А его едва не посадили в тюрьму. На его заводе стали производить какие-то детали, которые раньше они не производили. Завод явно отобрали не просто так, не ради денег. Им он нужен был для конкретных задач. Бывший хозяин мириться с таким раскладом событий не пожелал и нанял меня, чтобы я все выяснила. Я узнала, что на его заводе развернули проект «Вепрь» — создание боевых роботов первого класса сложности и наивысшего уровня мощи.
Я присвистнул.
— Детали переправляются на пассажирских судах за границу — скорее всего там и собирают. Так я оказалась здесь. Потом увидела тебя за игрой в карты. У меня хорошая память на лица и я вспомнила твою настоящую фамилию. Подумала, сопоставила все факты и решила, что коль ты государственный советник, плывешь на этом корабле, да еще и фамилию сменил, то все это не просто так, значит, ты и есть сопровождающий.
— Это логичное заключение, — кивнул я. — Только оно неверное. Я тоже ищу заказчика. А насчет завода и проекта «Вепрь» — это тоже проверим. Но сначала нужно найти того, сопровождает груз.
— Значит так, Пушкин, — скрестила на груди руки девушка. — Не думай, что я теперь буду в твоей команде. Меня наняло частное лицо — и я буду работать одна.
Я пристально глянул на Катю. Ответил:
— Как знаешь. Но объединившись, мы могли бы все делать гораздо лучше. Например, выследить сопровождающего.
Это был веский аргумент, и девушка довольно долго думала, прежде чем дать ответ.
— Я все сделаю сама.
И пошла прочь.
— Так мы будем мешать друг другу. Не лучше ли…
Но было поздно, девушка скрылась в коридоре.
Оставшись наедине со своими мыслями, я принялся думать о том, что мне рассказала Катя. Получалась весьма непростая картина. Кто-то из Совета забрал завод, на котором принялся практически у всех под носом создавать сверхоружие. Пассажирскими кораблями он переправляет детали за границу, где их собирают. Но запустить ее не могут — у них нет самого главного. Руда. Именно ее они ищут. И Андерсон, что ходил ко мне в бытность мою князем Камчатским, тому подтверждение. Он пытался найти точки сбыта руды. Не вышло. Предполагаю, будут и иные попытки. А значит версию с рудой и с тем, что у меня ее очень много нужно отрабатывать интенсивней. Загадочный сопровождающий, думаю, обязательно об этом расскажет хозяину. А тот уже попытается выйти на меня.
Кстати, а что с сопровождающим? Кто он? Подозрения с Черепа сняты по понятным причинам. Но кто же вместо него?
Я задумался.
Когда Генерала обожгло, и когда тот ввалился в бар, то загадочный сопровождающий понял, что перевозку секретного груза могут рассекретить. Поэтому в скором времени пошел в трюм и приказал охранять груз более тщательно. А кто был тогда в баре? Все те, кто играл в карты. Народу много тогда было. Всех проверять не хватит времени.
Тогда нужно найти громилу. Он сможет вывести меня на нужного человека. Опасно. Но другого варианта. Я не видел.
А где найти громилу?
Никаких других вариантов, кроме трюма у меня не возникло. К тому же не помешало бы осмотреть еще раз тот загадочный механизм. Вдруг там будет что-то, что даст мне подсказку?
Я двинул по коридору к дверям, ведущим вниз.
Но дойти до трюма не удалось. Вновь помешали. Кто-то шел по темному проходу, легко и непринужденно.
Я притаился за углом, нельзя было позволить меня обнаружить. Нужно выждать, когда незнакомец уйдет. Лишние глаза сейчас ни к чему.
Но тот не сильно спешил, шел прогулочным шагом и даже насвистывал себе что-то под нос. Стараясь не ругаться, я принялся отсчитывать секунды, чтобы хоть как-то отвлечь себя.
Однако это было только начало. С другого конца коридора послышались еще шаги. Эти, в отличие от первых, были крепкими, громоздкими.
Человек приближался к идущему.
— Постойте… — окликнул приближающийся человек того, кто свистел.
И голос его мне показался знакомый.
— Постойте… это же вы… студент!
Сердце мое дрогнуло. Я узнал голос. Это был Дантес!
А окликнул он…
— Я… вы… я просто…
Верно, Макса, паренька, которого я освободил из-под ареста за помощь в поимке Естер. Парень теперь беззаботно гулял, не понимая, что в опасности.
— Что вы тут делаете? Как выбрались из запертой комнаты⁈
Твою мать!
Картина сложилась довольно гадкой. Максим, которому я разрешил гулять по ночам по палубе, попался на глаза тому, кому не должен был попадаться. Дантесу.
Нужно было срочно разруливать ситуацию.
— За нарушение режима я вас могу пристрелить прямо на месте!
Дантес принялся возиться и я понял, что он его сейчас и в самом деле пристрелит.
— Постойте! — это уже выскочил из своего укрытия я.
— Вы? — еще больше удивился Дантес, увидев меня. — Что вы тут делаете⁈
— Гулял по палубе, решил зайти в бар, да видимо заплутал, — соврал я.
— Действительно, заплутали, — насторожено ответил Дантес. — Бар совсем в другой стороне.
И повернулся вновь к Студенту.
— Я вас спрашиваю, почему вы свободно разгуливаете по кораблю?
Максим умоляюще глянул на меня.
— Послушайте, — начал я, пытаясь вступиться за Макса, и объяснить что происходит. — Максим не виноват в произошедшем. Ситуация с его пленением — выше всяких норм. Нельзя без определенных санкций запирать человека.
— Он подозреваемый! — с нажимом произнес Дантес.
— Пусть будет так, хотя то и полная чушь. Но даже в таком случае мы не имеем право запирать человека, пока его вина не доказана.
— Почему же не имеем? — нахмурился Дантес.
— У нас не на это юридического права, — попытался объяснить я.
— Почему же? — ухмыльнулся Дантес и я понял, что он что-то скрывает от меня. — Имеем.
— О чем вы? — спросил я. — Вы полицейский? Только у них есть право арестовывать людей.
— Не только у них, — еще шире улыбнулся Дантес. — На корабле, когда он находится в плавании, такое право есть у капитана корабля.
— Подождите… — не понял я.
— Именно так, — кивнул Дантес. — Я являюсь капитаном этого корабля. И я на полном праве арестовал его, — он кивнул на Максима, — до прибытия в порт, а вы, как я понимаю, освободили его, нарушив закон.
Дантес капитан корабля? Это новость ошарашила меня.
— Подождите, — произнес я. — Вы же ведь сказали, что едете в Америку по делам?
— Верно, — кивнул Дантес. — Еду. Разве не имею права? Имею. Приведу корабль в порт, сдам на привязь и на пару недель возьму отпуск, чтобы решить свои дела. Законом это не запрещено.
Капитан корабля… Только с его ведома можно загрузить любой груз в трюм корабля. Дантес же был и тогда за карточным столом, когда ввалился обожженный Генерал. Он же мог разрушить диспетчерскую станцию, прекрасно зная, где она находится.
Я понял, что Дантес и является тем самым сопровождающим груза.
— А теперь потрудитесь объяснить, Александр, что вы тут делаете? И не надо мне вешать лапшу на уши о том, что вы заблудились. Вы все прекрасно знаете. Вы шли сюда намеренно. Скажите, для чего? И почему подозреваемый, которого я посадил в каюте под арест, свободен? Что вы вместе с ним замышляли?
Дантес пристально посмотрел на меня. Его взгляд был холодней айсберга.