— Катя, это же я!
— Ты, — кивнула девушка, злобно зыркая на меня. — Тот самый, который мне и нужен. Значит, так…
Я понял, что она считает меня Фальком, и сейчас будет перечислять свои пожелания и требования, которыми будет выторговывать мне жизнь.
— Катя…
— Заткнись! — рявкнула девушка.
— М-да, — протянула Естера, поглядывая на девушку. — Это вот этих ты хотел вызволять?
— Говорящая кошка! — выдохнул Макс, опешив и выдавая свое укрытие.
— Это фантом! — жестко ответила Катя. — Не отвлекайся!
— Откуда у тебя пистолет? — спросил я.
— Это тебя не волнует!
— Катя, послушай, нужно было, как можно скорей объяснить что происходит, пока не началась стрельба. — Говорящая кошка — это не фантом. Фантом — это я. Точнее не я. Я — Александр. Просто под личиной Фалька.
— Ты что, под наркотой? — удивилась Катя.
Она явно не поверила мне.
Пришлось припоминать моменты, о которых никто не знал, кроме нас. Правда, таких набралось не так много.
— Мы вместе с тобой встретились на корабле, в диспетчерской рубке. Помнишь?
В мгновение в Катиных глазах проскользнуло сомнение. Но лишь на секунду. Потом она опять стала жесткой и стальной.
— Знаю я как, ты эти данные получил. Говори, что с Александром⁈ И не смей мне лгать!
— Катя, успокойся! Это я.
— Это он, — вздохнула Естера, еще больше добавляя в ситуации смуты.
— Это еще что такое? — кивнула Катя на кошку.
— Думаю, ее имя тебе ничего не скажет. А вот Максу…
Я глянул на парня. Тот встрепенулся и вдруг выдохнул:
— Естера?
— Она самая, — кивнул я.
— Так ведь… Как⁈
— Что? — настала пора удивляться Кати. — Что происходит?
— Катя, это и в самом деле Александр! — прошептал Макс, взглянув на меня совсем по-другому. — Только в маске Фалька.
— Вот это я и хочу вам объяснить уже которую минуту!
Катя долго и упорно смотрела на меня, еще не в силах принять это. Потом спросила:
— Как ты смог сделать такое прикрытие?
— Мы вырубили Фалька, — ответил я. — Напрочь. Его тело лежит в другой комнате. Могу показать, если до сих пор не веришь. Естера, — я кивнул на кошку. — Помогла сделать конструкт. В общем, пока есть такая маска на мне, мы можем многое.
— А кошка…
— Слишком долго объяснять, — отмахнулся я. — Потом при случае Макс расскажет. А сейчас двинули в кабинет Фалька. Нужно понять, что там происходило, пока мы были взаперти. Возможно, нас раскрыли.
От этих слов Катя вздрогнула. Спросила:
— Что же тогда делать?
— Не переживай. Есть одна мысль в случае такого развития событий. Пошли!
Мы двинули по коридору, на этот раз уже пришлось быть более осмотрительными — объясняться с охраной не хотелось. Миновали коридор, вышли в большое помещение, которые оканчивалось дверью в кабинет Фалька. Об этом говорила табличка. Однако надписи были излишни — толстая дубовая дверь, оббитая серебряными вставками и украшенная полосками черного гранита, говорила о том, что ее хозяин не простой человек.
— Сюда!
Мы вошли внутрь, и некоторое время озирались по сторонам, раскрыв рты. Посмотреть было на что. Мраморные вазы и огромные картины в золотых массивных рамах, ковры и бархатные шторы, украшения и драгоценности — все здесь буквально кричало о богатстве.
Помимо роскоши на одной из стен висела любопытная доска, на которой был расписан план. Я пробежался взглядом по надписям и понял, что это что-то вроде манифеста тех, кто создал проект «Вепрь». «Новая жизнь» и «новая вера», «новая власть» и «новая сил» — много здесь было нового, но достаточно знакомого. Сквозь броские лозунги и фразы проглядывалась довольно понятная причина всего происходящего,
Власть. Все, кого объединил под свое черное крыло проект «Вепрь» хотели власти. Больше, всеобъемлющей, мировой. Покорять мелкие страны, небогатые, хилые, без армии, у них уже не было никакого желания. Да и к чему? А вот Российскую Империю захватить — это достойная цель.
Отсюда ноги и растут. Просто так Императора не одолеть. Огромная армия, огромнее силы. Значит, нужны силы куда более могущественные. А для этого необходимо создать свою армию. Боевых роботов. Причем делать их будут именно в том месте, где никто их не обнаружит. Хочешь спрятать — спрячь под носом врага. Вот они так и сделали.
Подошла Катя, тоже взглянула на надписи. Присвистнула.
— Тут камеры наблюдения, — произнес Макс.
Мы с Катей одновременно обернулись. Камеры и в самом деле имелись, они стояли в дальнем углу возе письменного стола.
— Они выключены, — ответила девушка. — Это для переговоров с…
Катя вдруг замерла, понимая, что для чего именно нужны камеры.
— Переговоры с верхушкой, — закончил я за нее.
— И судя по тому, что блок процессора еще не остыл, — сказал Макс, проведя ладонью по черной стальной поверхности компьютера. — Переговоры были совсем недавно.
— По вашу душу, — сказала Естера, довольно улыбнувшись. — Прижмут вас скоро, ребятки!
— Что это за кошка дранная? — шепнула Катя, злобно зыркнув на Естеру.
— Она нам еще пригодиться, — ответил я.
— А я бы ее уже выкинула за борт, прямо в мыс Куин.
— Неплохая идея! — улыбнулся я.
— У нас был договор! — тут же ощетинилась кошка.
— Да шучу я! Ладно, хватит отвлекаться на пустое. Нужно внимательно изучить кабинет. Любая информация может быть нам полезна.
Мы принялись рыскать по ящикам стола и полкам, пересмотрели все книги и блокноты. Информации было море, только вот как она могла нам помочь? Множество незнакомых имен и номеров. Такое же множество непонятных записей, типа «черное — 14.25» или «вечер — рыба, ночь — 45 рук». Какой-то код или шифр? Скорее всего. Только вот ключа от него у нас нет и сейчас это не более, чем простая белиберда.
Я старался запомнить все, даже эти непонятные надписи. Возможно в дальнейшем это пригодиться. А сейчас…
За спиной что-то запикало и я резко обернулся. За мной это сделали и остальные. Взоры наши невольно обратились на компьютер, который только что молчал, а сейчас вдруг оживился.
— Нам звонят, — одними губами испуганно прошептал Макс.
— Это верхушка, — сказала Катя, тоже испугавшись.
— Что будете делать? — злорадно спросила Естера. — Будете продолжать тупо пялиться в компьютер и вызовите подозрение, или все же потрудитесь ответить?
Катя зыркнула на кошку вновь злобно, но я кивнул:
— Она права.
— Что⁈
— Нужно ответить.
— Но…
— Тихо! — шикнул я.
Махнул всем, что спрятались за камеру. И нажав на кнопку ответа, произнес:
— Слушаю…
— Алан, это я тебя слушаю.
В мониторе показалось незнакомее лицо. Глубоко посаженые глаза, лобастая голова, тяжелая, как каменная ступка нижняя челюсть, губы, похожие на два жирных извивающихся червя. Незнакомец был одет в кроваво-красную футболку.
— Что там у тебя? Со странным гостем решилось? Вроде ты говорил, что не веришь ему, хотел проверить. Проверил?
— Проверил, — кивнул я, лихорадочно соображая куда дальше вести разговор.
— Что, как и думал, подставным оказался?
— Не понятно, — осторожно ответил я. — Пока четкой уверенности нет. Скорее всего нет.
— Как это — непонятно? Ты чем там занимаешься? Давай быстрей вопросы решай! А не то мы сами их будет за тебя решать. А тебя… в общем, лучше тебе не знать, что с тобой будет.
— Хорошо, все будет сделано в кратчайшие сроки, — отрапортовал я.
— То-то же! — одобрительно кивнул звонившись.
И собирался уже было прерывать связь, как я решил рискнуть. Сказал:
— А как насчет девушки…
— Какой еще девушки?
Ага, — сообразил я. Значит, про нее Фальк не доложился. Побоялся? Или хотел проверить наверняка? На этом можно сыграть.
— У меня есть один знакомый человек — девушка. У нее есть выход на человека, у которого есть руда.
Последнее слово заставило звонившего перемениться в лице.
— Что? — переспросил тот.
— Руда, — повторил я, наблюдая реакцию незнакомца.
Глаза заблестели, язык облизнул губы. Крепкая рука потерла подбородок.
Заинтересовался.
«Ты что делаешь⁈» — одними губами произнесла Катя, выглянув из укрытия.
— ЧТо еще за девушка? Где ты ее откопал? Я хочу знать подробности. Все подробности!
— У меня есть возможный канал поставки руды, — продолжил я.
— Ты уверен в нем? — спросил звонивший. — Надежный?
— Надежный. Просто нужно одобрение от вас.
— О каких объемах речь?
— Триста килограмм.
Звонивший аж подавился.
— Триста?
— Да. Но только доставка по такому же маршруту, как и прочие детали.
— Да как же на корабле перевезешь такое добро⁈
— У меня есть один вариант.
— Алан, — вдруг прищурился звонивший. — Ты что-то затеваешь? Ну же, говори! Копаешь под кого-то из Совета? А? Хочешь сам на чье-то место встать?
— Нет, вы что⁈ Я говорю как есть. Получилось найти связи поставки. О чем сразу же вам докладываю.
— Это не ты сейчас мне звонишь, — напомнил собеседник. — А я тебе. И про девушку всплыло только сейчас. Почему сразу не сообщил?
— Проверял.
— Так того перевозчика, что в итоге и не понятно кто он вообще такой?
— Перевозчик не важен. Важен канал поставки руды.
— Значит так. Отправляй девку свою знакомую и ее человека к нам. С ними буду говорить напрямую я. Вопрос очень серьезный. Нужно понять кто они такие. Не шпионы ли? Не люди ли Императора? Сам понимаешь, к чему может это привести. А насчет твоего перевозчика, про которого ты говорил. Если неуверен в нем, то убей. Прямо сейчас. Лучше перестраховаться. Найдем еще людей. Это расходный материал, его не жалко.
— Вас понял, — сухо ответил я. — Так может быть, я сам со знакомой?..
— Нет! — оборвал звонивший. Именно такую реакцию от него я и ожидал. — Отправляй сюда, в головной офис. Я встречу. И смотри мне, Алан. Если эта твоя деваха пустышкой окажется, то сам за нее будешь головой отвечать. С такими объемами руды не шутят. Все, отбой.
И не дождавшись ответа, сбросил.
— Что ты творишь⁈ — почти закричала Катя.
— Все правильно сделал, — внезапно поддержала меня Естера.
Мы все повернулись к кошке.
Та потянулась, почесала задней лапкой за ухом и нехотя пояснила:
— Долго удерживать образ Фалька он не сможет — не хватит никаких сил. Поэтому применил тактику замещения, — Естера зыркнула на меня, едва заметно злобно улыбнулась. — Как в Кинте.
Да, как в Кинте — так же едва заметно улыбнулся я. Тогда, на планете Кинт, именно так мне и удалось сбежать из почти идеальной облавы Естеры и ее штурмовиков. Теперь же применял ту же тактику сейчас. Надеюсь, и в этот раз мне повезет и все сработает как надо.
— Я буду тем самым человеком, у которого есть триста килограмм руды. Ты, — я кивнул на Катю. — Связной. Так мы сможем выйти на самую верхушку, на главу проекта «Вепрь». Фальк не рассказал этому уроду про тебя, значит, хотел сам все сливки снять, выслужиться и звание повысить. Но не успел.
— Мы все погибнем! — схватился за голову Макс.
Я взял парня за локоть, хорошенько встряхнул.
— Макс, без паники. Все будет нормально. Ты в этом деле не участвуешь, так что тебя не тронут в случае чего.
— Есть только одна проблема, — произнесла Естера. — Мы не знаем, где располагается этот самый Совет…
— Есть у меня одна идейка, — улыбнулся я.
И нажал кнопку внутреннего вызова на столе. Из динамика тут же ответили:
— Слушаю вас, господин Фальк.
— Подать машину. Я собираюсь к боссу, передай водителю.
— Сию минуту будет исполнено.
— Отлично! — обрадовалась Катя.
— Тогда отправляемся, — добавила Естера.
И ловко запрыгнула Максу на шею.
— Не дергайся, — в самое ухо шепнула она ему. — Сделаю тебе одолжение, разрешу меня перенести.
— А в голову мне не залезешь? — испугано спросил Макс.
— Будешь хорошо себя вести — не залезу.
Мы двинули на выход. Спустились на лифте, вышли в главный зал, где стояла охрана. Они тут же расступились, и только командир остался на месте.
— Машина подана! — отчеканил он, глядя на меня, а потом переводя взгляд на моих спутников. — Помощь в сопровождении нужна?
— А я разве просил о помощи? — злобно ответил я. — Справлюсь сам. К тому же теперь это не пленные, а наши гости. Везу их знакомиться с руководством.
Охранник вытянулся по струнке. Но потом вновь присмотрелся на меня, на этот раз как-то с подозрением.
— Вы себя в порядке чувствуете?
— Что ты имеешь ввиду?
— Ваше лицо… она как будто плывет.
И я вдруг почувствовал, что мое превращение начинает проходить. Силы для столь сложной трансформации понадобилось много, к тому же мы сильно отдалились от оригинала, который сейчас лежал в шкафу комнаты. А значит, маска с лица может в любое время исчезнуть.
— Да, со мной все в порядке, — поспешно кивнул я. — Просто устрицы были не свежие. Повара я уже наказал. С удовольствием накажу и того, кто хоть на минуту меня еще задержит!
Охранник отдал честь, отошел в сторону и учтиво открыл двери.
Мы вышли на улицу.
— Прячь лицо, — шепнула Катя. — Практически совсем все исчезло.
— Естера! — прошипел я.
— А что я? — ответила та. — Чем смогла — помогла. Маска в любом случае не вечна. Этой маске срок прошел сейчас.
— Ладно, пошли.
Мы сели в машину, я постарался забраться в дальний угол, где обзор для водителя будет минимальный. Отвернулся в окно.
— Здравствуйте, господин Фальк! — бодро приветствовал меня водитель, крепкий рыжий парень. — ваш маршрут сегодня…
— Езжай к боссу! — приказал я. И добавив в тон голоса как можно больше раздражения, добавил: — Надеюсь, адрес не нужно назвать?
— Нет, я знаю, — тут же ответил водитель, изменившись в лице. Вся бодрость и задор тут же ушли.
Машина двинула вперед.
Мы направлялись в неизвестность, которая могла принести как удачу, так и большие проблемы. Насчет последних я не сомневался. Проблемы будут. Они магнитятся ко мне. И не заставят себя ждать.