Брачное агентство для бессмертных

Глава 4

— Нет, Нет, нет. Я лишусь квартиры? — Двадцатитрехлетняя Сэди Таунсенд посмотрела на уведомление о выселении и вздохнула. У неё ровно пятнадцать дней, чтобы заплатить аренду, иначе её вышвырнут из коробки, она же однокомнатная квартира размером с паровой сундук с ужасным коричневым ворсистым ковром и горохово-зелёной кухней 1970-х годов.

«Что же мне теперь делать?»

Она не хотела ползти обратно к родителям в Кливленд, где придётся терпеть бесконечный поток лекций — «Почему ты не закончила колледж? Когда ты повзрослеешь и найдёшь настоящую работу, благодаря которой можно оплачивать счета? Почему ты не можешь остаться в Кливленде и продолжить карьеру?»

Потому что актёры не делали карьеры в Кливленде. Они переезжали в Лос-Анджелес или Нью-Йорк.

Сэди потёрла лицо руками и застонала. Она, вероятно, могла бы взять ещё несколько смен в ресторанах, в которых работала, но этого недостаточно. Придётся работать сверхурочно, включая дневные смены, но тогда не будет времени на прослушивания, которые, как она знала, должны пройти. Записаться на смену и не прийти — тоже не вариант. Это будет стоить ей работы.

Она уставилась на письмо и накрутила длинный хвост на пальцы. Должны же быть какие-то способы заработать пару тысяч. Ей нужно продержаться месяц или два. За последнее время она побывала на четырёх кастингах, и все на роли в разных фильмах, где она идеально подходила как по характеру ролей, так и по внешнему виду — светлая кожа, среднего телосложения, каштановые волосы и карие глаза.

«Я так близка к чему-то большому. Я прям чувствую».

Зазвонил телефон, и она подскочила. Гаджет лежал где-то в постели. Она бросила цветастые простыни и одеяла на пол, ища мобильный.

— Вот ты где, маленький засранец. — Она посмотрела на экран и почувствовала, как надежды тают. — Привет, Карлос. — Звонил хозяина ресторана, в котором Сэди работала. — Да, я могу прийти пораньше. И задержусь, конечно. Спасибо.

«Какого чёрта. Лишние часы — это лишние часы».

Она повесила трубку и пошла в ванную размером с почтовую марку, со старыми сигаретными пятнами над оранжевой раковиной 70-х, чтобы подготовиться к работе. Либо она получит хорошую роль, либо останется бездомной. И покончит с Лос-Анджелесом.

К сожалению, друзья и знакомые не в лучшей форме. Большинство… да ладно, все тоже актёры с трудностями. Четверо или пятеро ребят делят маленькую квартиру. Кроме того, существовала реальность, что на помощь многих всё равно нельзя положиться. Большинство, с кем она встречалась на работе или в актёрской группе, уезжали из Лос-Анджелеса, чтобы никогда больше о нём не слышать.

Она полагала, что это такова реальность продолжения карьеры в Голливуде. Многие не могли принять отказ.

«Я могла бы пересмотреть предложение Тима, переехать к нему». Но они так мало знали друг друга. Всего два месяца. С другой стороны, он хороший, уравновешенный парень, владелец галереи в Малибу. Именно с таким мужчиной ей следовало встречаться. Они познакомились, когда её пригласили подавать вино на одной занятной выставке галереи. И под «занятной», она имела в виду именно то, что сказала. Повсюду вагины. Огромная скульптура влагалища, которая должна была вызывать ощущение рождения. Говорящие роботизированные вагины, сидящие на диване и обсуждающие Платона через скрытый динамик. И кресла-мешки в виде влагалища. Было так много вагин, что Сэди задумалась, каково это — быть пенисом. Когда она поделилась этой мыслью вслух, мужчина рядом рассмеялся.

— Добро пожаловать в мой мир, — сказал он.

— Ох. То есть у тебя большая шишка?.. Или там говорится «ты»?

— Типа того, учитывая, что выставка проходит в моей галерее, а художник мой друг.

— Должно быть, ему действительно нравятся женщины. — Она усмехнулась.

— Нет, только вагины, — ответил он. — Ирония судьбы, потому что мой друг — гей.

— И напоминает пациента психушки.

Тим засмеялся и, прежде чем она ушла, попросил её номер, что было волнительно. Мужчина действительно красив — тёмные глаза, смуглая кожа, поджарый и мускулистый.

Примерно на четвёртом свидании, после вечера странного секса, где постоянно говорил, чтобы она съела его, он попросил переехать к нему. Даже не учитывая странный разговор в постели, Сэди не была готова. И как ни странно, каждый раз, когда она начинала сомневаться, стоит ли встречаться с ним, он появляется у неё на работе или у двери, целует её, и она снова чувствует волнение. Это странно. Очень.

«Нет. Ты определённо не переедешь к этому парню».

На самом деле, поразмыслив над этим, стоило бросить Тима. Она не чувствовала себя в безопасности рядом с ним.

«После работы. Я брошу его после работы».

Да, это правильно. Ей нужно избавиться от всех отвлекающих факторов, чтобы сосредоточиться на двух вещах: найти работу, чтобы спасти свою квартиру, и не потерять веру в мечту. Она не знала, сколько ещё давления и отказов сможет вынести.

«Не думай так. Ты справишься, Сэди. Просто верь».

Позже тем же вечером, через несколько часов после начала смены в чурраскарии, или «Бразильский стейк-хаус», трое из пассадоров, или «мясных официантов», решили не приходить на обеденную смену.

«Очень мило, ребята».

Странно, но никто не упомянул, что они решат забить на работу и напиться. Наверное, решили съездить в Байю. Трое тупоголовых соседей по комнате, печально известные сумасброды, обожающие сёрфинг.

«Не знаю, кто хуже — серферы или актёры».

С тех пор как она начала работать несколько месяцев назад, подобное происходило уже в пятый раз. Но никогда не случалось, чтобы не появлялись сразу трое.

Карлос, владелец заведения, мужчина средних лет с автозагаром и лысой головой, сунул ей толстый кожаный ремень с пристёгнутым к нему разделочным ножом.

— Тебе придётся прикрывать их, Сэди. Надевай костюм.

Будучи родом из Бразилии, он говорил с сильным акцентом и легко забывал, как говорить по-английски, когда кто-то пытался ему отказать. Не то чтобы она была в состоянии отказать ему, но, возможно, имело смысл указать на очевидное.

— Карлос, ты никогда не учил меня обращаться с ножами. Хочешь, чтобы я залила кровью клиентов?

Она простая официантка, которая подавала вино, гарниры и прочее. Но ничего мясного и поджаренного на гигантском вертеле, а затем нарезанного маленькими полосками прямо за столом. Для этого требовалась твёрдая рука, привыкшая работать с острым ножом и способная удерживать то, что в основном представляло собой раскалённый меч.

— Ты актриса, — сказал Карлос, — так что, действуй.

Он направился в подсобку, чтобы обзвонить всех официанток, но в Лос-Анджелесе вечер пятницы. Он никого не найдёт. А значит, ей и двум другим официантам придётся обслуживать весь ресторан в самый напряжённый вечер недели. Хоть заведение и небольшое, всего около двадцати пяти столиков, но их наверняка завалят.

«Надеюсь, гости любят пищу, которую едят руками… правда, сегодня им придётся есть мои руки».

Она направилась в раздевалку на кухне, чтобы надеть костюм и пояс мясника.

Десять минут спустя Сэди вышла в зал, заправив белую блузку в чёрные штаны гаучо — вроде капри сильно блестящие. Она собрала длинные каштановые волосы в тугой пучок из соображений безопасности, а затем красным шарфом скрыла царапины на шее. В последнее время она просыпалась с ними по всему телу… наверное, результат стресса и ночных кошмаров.

Сэди повернула за угол и врезалась прямо во что-то тёплое, пахнущее греховной мужской прелестью — кожей, свежесрубленным деревом и ещё какими-то цветочными нотами, которые не могла точно определить. Когда она скользнула взглядом вверх, пришлось даже задрать голову, наткнулась на ярко-бирюзовые глаза, в которых плескалось удивление.

— Боже, — сказала она. — Простите. — Она отдёрнула руки от мужчины и увидела дьявольскую улыбку на его сексуальных губах. С короткой чёрной бородкой, его рот выглядел как сексуальный центр, созданный для серьёзного обожания.

— Без проблем, — сказал он с лёгким, глубоким, как океан, и шелковистым, как её чёрные трусики, акцентом. Трусики? Какие трусики? Её нижнее бельё только что расплавилось.

Сэди попыталась отвести взгляд, но её манило его лицо. Он чертовски красив. Высокие скулы, квадратная челюсть, прямой нос с выцветшим шрамом на переносице. Короткие, взъерошенные тёмные волосы, будто он только что принял душ и высушил их полотенцем. Но остальная часть его выглядела как секс в тёмном костюме — высокий, стройный, мускулистый, с чувством изысканности старого мира. Или, может быть, не столько изысканность, сколько… ох, она даже не могла понять.

— К-хм, — откашлялась женщина, стоящая рядом, вернув Сэди к реальности. С неохотой Сэди оторвала глаза от великолепного, высокого, богоподобного мужчины и обнаружила стройную брюнетку с длинными волосами и выпученными глазами — наподобие рептилии — в коротком чёрном платье и висящей у мужчины на руке. Как неловко. Она была сосредоточена на том, чтобы пускать слюни на мужчину этой девушки. — Теперь мы можем сесть? — спросила женщина раздражённым тоном.

— О… Эм-м-м… — Сэди оглядела переполненный ресторан. Хостес был занят разносом воды. Сегодня все делали по три дела. — Проходите сюда.

Она повернулась, чтобы проводить их к столику, и заметила, что мужчина не так уж старается скрыть то, что пялится на неё и улыбается.

«Спасибо, приятель. Нравится наряд? Подожди, пока не увидишь меня с мечом. Так будет только лучше».

Виляя между столами, Сэди старалась не обращать внимания на огромного, восхитительного мужчину, источающего секс и грубую силу. Но что-то в его манере не позволяло сдерживаться и не взглянуть украдкой. Его накаченную фигуру скрывал очень дорогой костюм, но парень определённо не вёл себя как какой-нибудь богатей и поверхностный тупица из Беверли-Хиллз, которых в этом городе пруд пруди. Этот парень даже пах иначе. И уж точно заставил её женственные части тела навострить маленькие ушки, как стая крошечных волчьих промежностей, которые учуяли что-то вкусное.

«Волчьи промежности? Серьёзно, Сэди».

— Сюда, пожалуйста. — Она указала на маленький пустой столик, изо всех сил стараясь не смотреть в глаза мужчине.

Лицо женщины исказилось от отвращения.

— Я здесь не сяду. Слишком близко к кухне. Оттуда валит дым.

Дыма не было, но Сэди не хотела спорить с клиентом, особенно после того, как пускала слюни на её кавалера. Ей тоже было неловко.

— Без проблем, — сказала Сэди, — Э-э-э… — Дерьмо! Единственный другой столик стоял в её секции. «Просто прекрасно. Теперь я должна постараться не пускать слюни на парня, пока подаю ему еду». — Пройдёмте за мной.

Пока она вела их к столу, всё время чувствовала на себе взгляд мужчины, и воздух между ними становился сексуально тяжёлым. Или ей казалось?

— Сейчас принесу меню, — нервно произнесла Сэди, когда они подошли к пустому столику в углу. Отвернувшись, она заметила, что женщина с глазами рептилии ждёт, когда огромный, великолепный мужчина отодвинет её стул. Но он просто сел, продолжая жадно смотреть на Сэди.

«О, боже мой! Этот мужчина такой горячий. И не должен так смотреть на меня».

Точно так же, как она не должна смотреть на него. Клиент. На свидании с женщиной.

Когда Сэди вернулась с меню, женщина рычала на своего кавалера, который, казалось, был слишком занят, чтобы обращать на это внимание. Его холодный, свирепый взгляд сканировал ресторан, будто он чувствовал какую-то угрозу. Это мгновенно привело Сэди в чувства.

— Вот ваше меню, — сказала Сэди. — Кто-то из вас уже пробовал чурраскарию? — Сэди сжала руки, чтобы они не дрожали.

Мужчина посмотрел на неё потрясающе ледяными сине-зелёными глазами и медленно скользнул взглядом вниз по телу, замерев на груди на несколько секунд дольше, чем следовало.

— Да, — наконец, ответил он глубоким чувственным голосом, пронизанным зловещей вибрацией. — Однако мне нравится ваш голос. Продолжайте говорить.

Подумав, что он пошутил, Сэди тревожно рассмеялась.

Он не засмеялся в ответ.

— Я тебя рассмешил, женщина?

Она моргнула. Он всерьёз назвал её «женщиной», как какой-то средневековый варвар?

— Э-э, нет, сэр. Простите, сэр. Я просто вспомнила шутку, которую кто-то рассказал мне.

Он холодно кивнул.

— Продолжай.

— О да. Ну, мы подаём мясо с гриля прямо вам на стол. Однако у нас также есть вегетарианские и рыбные блюда, если вы предпочитаете. Так же как и гарниры. Могу я начать с салатов?

Он бросил на неё суровый взгляд.

— Я имел в виду шутку. Хочу услышать, что смешного.

— Андрус, — рявкнула его спутница, — пусть женщина вернётся к работе.

Его звали Андрус. Забавно, ему шло такое сильное, классическое, мужественное с ноткой дерзости имя.

Он медленно оторвал взгляд от Сэди и перевёл его на свою спутницу.

— Молчать, Алексис.

О, а дерзости-то много. Сэди никогда не потерпит такого от мужчины, каким бы горячим и загадочным он ни был. С другой стороны, было что-то тёмное и опасное в этом мужчине, словно кричало, что следует держаться от него подальше, если дорожишь своей жизнью.

— М-м-м… Я вернусь с салатами. — Сэди поспешила прочь, чувствуя на себе пристальный взгляд мужчины, пока не добралась до кухни, где глубоко вздохнула и попыталась успокоить сердце. Мужчина буквально заставлял её трепетать. Настолько красив, что взгляд на него вызывал грызущую потребность посмотреть вновь.

«Я определённо не должна обслуживать этого парня».

Она быстро принялась готовить десять тарелок салатов для нескольких столиков и раскладывать их на огромном подносе, в то время как другие официанты сновали туда-сюда. Она схватила Стива, рыжеватого блондина опрятного типа, когда он направился к автомату с напитками.

— Эй, ты можешь поменяться со мной секциями? — спросила она.

— Ни в коем случае. У меня вечеринка на десять человек, и чаевые обязательны. — Проклятье. Она не хотела идти к мистеру Красавчику и его спутнице Рычащей Черепахе.

Быстро вздохнув, Сэди поставила поднос на плечо и направилась в зал. Когда оставила салаты гигантскому, страшному, сексуальному, грубому мужчине, он и его спутница, к счастью, были заняты препирательствами. Что-то насчёт того, что полубоги круче вампиров.

«Как странно. Ну, и ладно, иди дальше».

Раздав салаты, она разнесла напитки. Когда же добралась до последнего столика, её сердце слегка дрогнуло. Мужчина смотрел на неё тяжёлым чувственным взглядом. Только вот теперь он сидел один.

Сэди попыталась вежливо улыбнуться, но рот, казалось, не хотел двигаться.

— Вы знаете, что будет пить ваша спутница, с-с-сэр?

У неё сильно дрожала рука, когда она наполняла ему стакан водой. Мужчина схватил её за запястье и спросил:

— Кто ты? — Но в его голосе звучало скорее обвинение.

Она застыла со стаканом в дрожащей руке и кувшином с водой в другой.

— П- простите? — Сэди начала заикаться.

Он выписывал большим пальцем маленькие круги на внутренней стороне запястья.

— Почему ты дрожишь?

— Отпустите меня, — прошептала она, наслаждаясь его прикосновением больше, чем следовало.

Он растянул губы в дьявольской улыбке и опустил голову, не сводя глаз с её лица.

— Как хочешь. Но сначала скажи мне своё имя.

— Сэди, — ответила она.

Он отпустил её, оставив острое покалывание на запястье. Она накрыла ладонью это место.

— Андрус, — сказала спутница мужчины, возвращаясь к столу, гневно подёргивая одним огромным глазом, — ты заказал мне вина?

Так и глядя на Сэди, он широко и самоуверенно улыбнулся.

— Я хотел бы стакан скотча из ваших скудных барных запасов и, пожалуйста, принесите моей спутнице бокал Мерло. Спасибо, Сэди.

Её имя слетело с его языка с сексуальным намёком. Боже милостивый! Что с этим парнем? То, как он смотрел на неё, заставляло хотеть раздеться. И убежать. Так странно.

— Сейчас вернусь. — Она подошла к бару в передней части ресторана, сделала заказ и схватила стакан, наполненный ледяной водой, чтобы прокатить его по лбу. Никогда в жизни она не испытывала ничего подобного. Но этот парень… этот парень… чёрт, невероятно горяч. И страшен. Как она переживёт остаток ужина?

Через несколько минут наступило время обходов с первым мясным блюдом: филейные бифштексы, которые нанизывались на длинный горячий шампур, а затем тонко нарезались за столом прямо на тарелку клиента. Она много раз видела, как это делается, но никогда не подавала блюдо сама.

Правой рукой она попыталась ухватиться и за ручку острого ножа, и за верхнюю часть раскалённого трёхфутового шампура, одновременно стараясь удержать скользкий металлический поднос с соком в другой руке.

Оказавшись на месте, она направилась к выходу из кухни и остановилась. Проклятье. Предполагалось, что пассадоры начнут с дальнего конца комнаты и идут в сторону кухни. Значит, первого нужно обслужить великолепного, опасного мужчину.

Она неловко маневрировала гигантским кебабом, пробираясь к нему и дважды чуть не уронив всё на пол.

— Не хотите ли стейк? — спросила она, подходя к столу и изо всех сил стараясь улыбнуться. Мужчина мельком посмотрел на неё и вскочил с места.

Сэди начала падать, а шампур и нож разлетелись по сторонам. Через секунду она приземлилась на кафельный пол с тяжёлым стуком, выбивая из лёгких весь воздух. Сумасшедший завёл ей руки за голову и прижал к полу, всем телом навалившись сверху.

— Что, чёрт возьми, всё это значит? — прорычал он ей в лицо. — Кто ты?

Хватая ртом воздух, она пыталась закричать, но не могла. Или не хотела. Его тёплое и упругое тело на мгновение вытеснило из головы все мысли. Единственное, что, казалось, было важным — ощущение мужчины, уютно устроившегося между её ног, и бедренной кости или чего-то твёрдого, прижимающегося к ней и вызывающего всевозможный трепет и сексуальную боль.

В ресторане поднялась суматоха, заставившая Сэди вспомнить, что она лежит на полу ресторана под крупным мужчиной, который напал на неё.

— Думаешь, что сможешь убить меня маленьким ножичком? — прорычал он.

— Твою мать, Андрус. Ты, варварская задница, — рявкнула спутница мужчины, — она не пыталась напасть на тебя, а хотела подать мясо.

Мгновение мужчина смотрел ей в глаза, лёжа сверху, его член прижался прямо к её сердцевине. Сэди чувствовала, как его сердце колотится в груди, ритм странно совпадал с её бешеным тактом, как два боевых барабана.

«Господи, что я делаю? Наслаждаюсь? Нет. Ты обиделась! Да. Именно».

Он посмотрел на её губы, а затем дерзко и коварно улыбнулся.

— Упс. Наверное, я слишком остро отреагировал, — сказал он медленным, глубоким, беззастенчивым голосом.

Он считал это смешным? Он выбил из неё дух и все пялились, пока она испытывала смущающее эротический момент, который доказывал её сумасбродство или возбуждение. Или то, что она — любительница заниматься публичным сексом.

— Хренов придурок, — прорычала она, ловя ртом воздух, — уйди.

— Может быть, позже, — прошептал он. — В данный момент у меня свидание.

— Гр-р! — Она оттолкнула его.

Он поднялся и протянул Сэди руку, смотря вниз самодовольным, понимающим взглядом. Он точно знал, что с Сэди только что произошло: ей понравилось. Она взглянула на его руку, на эту весёлую улыбку и оттолкнула ладонь.

— Засунь эту руку себе в задницу.

— Сэди! — Карлос появился в костюме гаучо. — Что случилось?

Сэди поднялась и указала на Андруса.

— Этот человек только что напал на меня.

Андрус кивнул.

— Да. Однако это просто недоразумение. Я страдаю посттравматическим расстройством, или как вы там это сейчас называете. — Он пожал плечами.

Карлос посмотрел на громадного мужчину.

— Прошу прощения, сэр. Уверяю, мы не так обращаемся с ветеранами войны. Я разберусь с ней.

— Что? Этот придурок просто швырнул меня на пол, — рявкнула Сэди.

Карлос бросил на неё взгляд.

— На кухню! Живо.

Андрус заступился.

— Заверяю, со мной всё хорошо. Не надо ругать крохотную мясную девчушку.

— Мясная девчушка? Кому-то необходимо вколотить в тебя хорошие манеры.

Мужчина выгнул тёмную бровь, а затем посмотрел на свой пах.

— Ты можешь поработать со мной кулаками, когда захочешь. — «Он намекнул, чтобы я ему подрочила. Где, чёрт возьми, нож? "

— Ты свинья!

— Сэди, убирайся из моего ресторана. Немедленно, — вскипел Карлос.

Она вскинула руки.

— Прекрасно. Без проблем. — Она посмотрела прямо на Андруса. — Если я когда-нибудь увижу тебя снова, — прорычала она, — вырву тебе мошонку зубами.

«Погодите…»

Не так. Зачем зубами-то?

— Я хотела сказать вырежу ножом для масла. — Да, это звучало более болезненно. Но всё равно ей пришлось бы держать его за яйца, пытаясь их отпилить. Ик. — Или чем-нибудь острым. Ещё не решила.

Мужчина широко улыбался, явно наслаждаясь неубедительной попыткой угрозы. Она шикнула на него, когда он собирался что-то сказать, и вышла из ресторана.

«Отлично. Чертовски здорово. Он напал, а увольняют меня».

И всё же какая-то часть Сэди хотела вернуться, сорвать с него одежду и зацеловать до чёртиков. А потом убить. Потому что теперь она потеряла работу и никогда не вернёт то, что задолжала за квартиру.

«Придётся идти на радикальные меры. Но на какие?»