Брачное слияние

- Ничего такого. – Она заставила себя засмеяться. – Просто ешь.

Она скользнула на сидение рядом с ним и положила салфетку на колени. Когда он ничего не сказал, она подняла свои веки, чтобы посмотреть.

Он уставился на пасту в изумлении. Как будто смотрел на чистое золото, он переводил взгляд то туда, то сюда, глядя со странной уязвимостью и необходимостью, которая взывала к ней.

- Ты сделала это для меня? - спросил он.

Она отрывисто кивнула.

В тишине, он взял вилку и накрутил лапшу по всей тарелке. Поместил ее рот с почтением, которое украло ее дыхание и ее сердце. Она наблюдала за каждым его движением, его профилем – портрет ангельской грации, даже со шрамом. Сойер проглотил, затем медленно поставил посуду вниз. На глазах у свидетелей, он протянул руку и взял ее за руку. Теплая сила его хватки успокоила ее нервы и вызвала чистую радость, заполнившую каждую щель ее тела.

- Спасибо за этот подарок. Это просто лучшее, что я когда-либо ел в своей жизни.

Джульетта улыбнулась и сжала его руку.

- Prego, - прошептала она.

Как будто зная об установившемся напряжении, Лили вспыхнула.

- Больше пасты, пожалуйста!

Ник постучал по ее носу и снова наполнил ее миску. Разговор возобновился, делились историями, а Джульетта ела. Но она знала, что что-то изменилось между ними. Что-то, что не может быть отменено. Что-то, что нарушало все правила.

Она оттолкнула эту мысль и сосредоточилась на своей семье.

***

Она готовила для него.

Сойер ел с методической точностью, сцена за столом ушла на второй план. Странно, когда она поставила тарелку перед ним, он почувствовал что-то необычное. Как будто он вернулся в альтернативное время и место, где определенные действия маскировались глубокими эмоциями, которые были испытаны, но не высказаны. Его жена приготовила блюдо исключительно для него. Подавала ему со смирением, которого он не заслужил. И смотрела на него с огнем в глазах, который привлекал его к ней, как почтового голубя на миссии.

Еда была выживанием. Когда он стал достаточно богат для того, чтобы получать удовольствие, он обедал в изысканных ресторанах. Кулинарные повара готовили блюда на яхтах и в бесконечных номерах. Он заказывал обслуживание номеров для женщин, с которыми спал.

С их первой брачной ночи Джульетта готовила простые блюда для него и Вульфа, он признавал это и ценил. Бараньи отбивные, паста, ризотто, жареная рыба. Он никогда не ел замороженные овощи с ней и начал привыкать к флаконам с травами на подоконнике, корзинам с помидорами, черносливом, виноградом и лимонами, которые были разбросаны по столешницам.

Но сегодня все было иначе. Она предложила ему что-то от себя, такое же прекрасное, как и то, что она предлагала ему свое тело ночь за ночью. И тем способом, который он знал всю свою жизнь, он брал, и брал, и брал, давая ей оргазм и удовольствие, но держал себя твердо закрытым за стеной, которая рушилась дюйм за дюймом с каждым проходящим днем.

Замешательство и желание затопили его смертельной смесью.

Воспоминание поймалось, переключилось и затащило его внутрь.

День благодарения. Он сидел в шкафу со своими приемными братом и сестрой. Один кусочек индейки лежал перед ними. Хлеб. Полстакана молока.

- Ты собираешься попасть в беду, - прошептал Дэнни, его глаза жадно смотрели на мясо. – Ты украл его?

- Да. Но мне все равно. Это День благодарения, и мы должны праздновать. В школе говорили об этом. Я узнал о Пилигримах и прочее, но другие дети говорили об индейке, начинке и клюкве. Как она начинена?

Его сестра дотронулась до индейки, будто она исчезнет.

- Мы должны вернуть ее. – Беспокойство кружилось в ее голосе. – Тебя побьют.

- Меня это не волнует. Он не узнает. Я был очень осторожен. Вот, я отрежу кусочек для каждого из нас.

Он удостоверился, что дал им больше и взял небольшой кусочек себе. Они ели в тишине, наслаждаясь каждым кусочком всего, что имело реальную структуру и хороший вкус. Еда была еще одним способом контролировать их и их поведение, наряду с избиениями и одиночеством.

- Мы должны сказать, за что мы благодарны.

Сойер сдержал свой горький ответ, и отчаянно старался думать позитивно ради брата и сестры.

- Конечно. Ты первый, Дэнни.

Его брат отнеся к этому серьезно, его брови свились вместе, пока он думал.

- Я благодарен тебе, за то, что ты дал нам эту еду.

Сойер улыбнулся.

- Я тоже. Как насчет тебя, Молли?

Девочка была более торжественной, ее зеленые глаза были запоминающимися на бледном лице.

- Я благодарна, что у нас есть руки и ноги. Я видела человека на улице, у которого не было этих частей тела. Я очень рада, что у меня они есть.

- Я тоже.

- А ты, Сойер? За что благодарен ты?

Напряженность сжала его горло. Путь впереди был бесконечен, усыпан болью, пустотой и борьбой, чтобы прожить еще один день. Его свобода маячила перед ним как Святой Грааль. Восемнадцать. Если он сделает это. Если он сможет помочь другим. Он выдавил из себя улыбку.

- Я благодарен за вас, ребята. Мне было бы ужасно скучно без вашей компании.

- А что это у нас здесь?

Дверь резко раскрылась. Сойер толкнул этих двоих за себя, когда его приемный отец маячил как сатана, блокируя единственный выход на небеса. Его взгляд упал на пустую тарелку с крошками от индейки, и он протянул руку с мясистым кулаком и выволок Сойера.

- Думаешь, что можешь перехитрить меня, мальчик? Украл комбинацию к замку на холодильнике, да? Думаешь, ты очень умный?

Он сохранял яростное молчание, зная, что от слов будет гораздо хуже.

- Нечего сказать, да? Это нормально. Я уверен, что ты заговоришь позже. Начнем с выпрашивания прощения.

- Пошел ты.

Он знал, что сделал большую ошибку в тот момент, когда поймал удовлетворенный блеск в глазах Ублюдка.

- Милый рот. Поскольку тебя, кажется, не волнует, что случиться с тобой, возможно в следующий раз ты подумаешь, перед тем как делать трюки вроде этого.

Сойер сражался с ним, но большой мужик набросился на него с кулаками и ремнем, и быстро привязал его к спинке кровати.

Его брат и сестра были вытащены из шкафа и положены перед ним. Сойер встретился с ним взглядом, холодная черная пустота зла и жажды боли, и понял, что за его ужасную тактическую ошибку, заплатят они.

- Хотел дать им хорошего Дня благодарения, да? Жаль, что теперь они должны заплатить за твои ошибки. Ты будешь смотреть, пока я наказываю их, мальчик, и ты будешь просить прощение до тех пор, пока твое горло не охрипнет.

Страх на лицах его брата и сестры привели его в ярость, и еще один урок был усвоен. Он не мог спасти никого, и своим присутствием он приносил боль тем, кого любил больше всего.

Он провел День благодарения, не сидя вокруг стола с индейкой и начинкой. Он провел его, наблюдая, как его брата и сестру избивали, пока он молил о пощаде.

- Сойер? Ты в порядке?

Голос прорубил воспоминание, но было уже слишком поздно.

Тошнота скрутила живот, и пот выступил на его коже. Он смотрел на Джульетту расфокусированным взглядом, и понял, что должен был выйти из этой комнаты в течение минуты.

- Просто надо в туалет. Сейчас вернусь.

Он почти вывалился из кресла и понесся по коридору. Сойер запер дверь ванной позади него дрожащими пальцами, перегнувшись через унитаз, он позволил тошноте выйти. Боже, даже после всех этих лет боль все еще добиралась до него. Он был в безопасном месте, в окружении людей, которые заботились друг о друге. Он был не один. Он был в безопасности.

Он открутил кран и плеснул холодной водой в лицо.

Сделал глубокие неровные вдохи. Он обманывал себя. Он играл в нормальную жизнь, которой у него никогда не было. Каждый человек, который был рядом с ним, в конечном итоге, разрушался, и он сделает то же самое с Джульеттой. Он хотел дать ей то, что ей нужно, но он был оцепеневшим в течение стольких лет, что не знал, как чувствовать какие-либо мягкие эмоции. Особенно любовь.

Ему нужно было выбраться отсюда. Получить некоторое пространство. Он сошлется на болезнь и пойдет домой, подумает о том, что делать, бежать, выбраться, заблудиться.

Сойер вышел.

Вульф стоял перед ним.

Парень переступил с ноги на ногу и поковырял кутикулу.

- Ты в порядке, мужик?

Сойера бросило в дрожь.

- Да. Конечно. Просто ел слишком быстро, ты знаешь. Не очень хорошо себя чувствую. Мне нужно уйти.

Острые голубые глаза, которые измельчили его ложь и видели слишком много, пригвоздили его.

- Я тебя понимаю. Там слишком много. – Он ткнул пальцем в сторону кухни. – Они все остаются собой. Я имею виду, серьезно, мы застряли в итальянском спиноффе шоу Косби? Такого дерьма не бывает. Это не реально. Воскресный обед с домашней едой. Люди милы друг с другом. Смеются. Веселятся.

Сойер хватался за свой контроль, чтобы не броситься к двери и не оставить все это позади.

- Да. Я знаю.

Челюсть парня напряглась, и темная тень пересекла его лицо.

- Я общался с шайкой, которая знала хороший способ, как развлечь себя в воскресенье днем. Мы играли в игру «Выберите Пэтси». Мы все делали это поочередно. Выбирали парня на улице. Следовали за ним. За тем, кто хорошо выглядел, с деньгами. Хорошая работа. Была отличная отвлекающая тактика, такая как использование малолеток. Просили помочь больному щенку внизу переулка. Парни всегда велись на это. – Сойер следил за работой его горла, он будто бы отчаянно пытался сглотнуть. – Мы выбивали дерьмо из него. Забирали деньги, плевали в лицо, закладывали его ценности. Смеялись и покупали себе что-то отличное поесть. Забавно, однако, когда мы были в закусочной или Макдональдсе, и вся эта еда была перед нами, я ел только кусочек. Все, что я мог видеть, было лицо бедного Пэтси, окровавленное, интересуясь, что, черт возьми, он сделал, чтобы заслужить это. Да, это был тот тип воскресных обедов, который мы знали.

Этот парень цеплялся за свое собственное здравомыслие каждую секунду. Было ли это тем, чему Сойер хотел научить его? Бежать, когда что-то хорошее приходит к тебе? Избегать и не доверять людям, которые были добры и хотели только помочь?

Вульф должен знать, что есть что-то еще. Что-то хорошее, целое и чистое. Что-то, ради чего надо бороться. Жить.

Осознание прошло сквозь него. У него был выбор.

Но еще более важно то, что он держал оба их выбора в своих руках и будь он проклят, если позволит другому человеку сбиться. Он больше не был тем мальчиком. Он не был беспомощным или испуганным, и он не собирался отказываться от Вульфа из-за нескольких ночных кошмаров.

Глубокий покой накрыл его и сгладил неровные края. Сойер кивнул и сжал плечо парня. Вульф подпрыгнул, пораженный своим собственным воспоминанием, и стал ждать.

- Я думаю это лучший способ провести воскресенье, не так ли? – Он не отпустил его, чувствуя, что сейчас это прикосновение было необходимо, чтобы приземлить их обоих. – И я думаю, что смогу съесть сегодня больше, чем ты. Похоже, я смогу обскакать тебя.

На губах Вульфа появилась улыбка.

- Ерунда. Я уже съел две тарелки против твоей одной.

- Тогда я лучше верну свою задницу назад и приступлю к работе.

Он обошел Вульфа, прошел к столу и сел на свое место.

Джульетта посмотрела на него с озабоченным видом, которым он уже начинал наслаждаться. Так странно, что женщина заботится о нем и его благосостоянии.

- Ты в порядке? – прошептала она.

- Да. Теперь да.

Они улыбнулись друг другу, и комната окрасилась в ярко неоновый цвет. То же самое всегда происходило, когда его жена входила в комнату.

Он поднял пустую тарелку и повысил голос.

- Больше пасты, пожалуйста!

Лили хихикнула.

***

Большинство из них перешло в гостиную на кофе и десерт. Мэгги осталась на кухне, ворча из-за необходимости помочь испечь два десерта. Алекса посадила Лили на стойку, чтобы наблюдать за процессом и предлагать иногда свою помощь. Джульетта заметила блеск в глазах своей матери. Мама любила женщин с огоньком и прониклась к сиянию Мэгги, с того момента, как они встретились, хотя она, казалось, была прямо противоположна тому, что брат искал в жене. Алекса влилась в семью без сучка и задоринки, ее смех и доброта идеально подходили для Конте.

Близнецов рано уложили спать, а Джульетта качала Марию на руках. Шестимесячный ребенок неплохо вписался в ее руки. Она наслаждалась немного тяжеловатым тельцем, младенческой попкой в пеленках и маленькими ножками, свернувшимися в удовольствии, пока она спала. Джульетта оперлась о диванную подушку и устроилась там, пока в камине горел огонь.

- Так, какой план на неделю? Осмотр достопримечательностей? Расслабление? Знаете, мы должны пригласить всех наших двоюродных братьев и сестер.

Карина прижималась к Максу. Она заметила, что ее младшая сестра никогда не находилась слишком далеко от него, они все еще действовали как пара молодоженов, их руки все время прикасались друг к другу. Слезы покалывали глаза. Mio Dio, она ненавидела быть такой девчонкой. Но Карина выросла в такую сильную, независимую женщину с огнем, чего Джульетта никогда не замечала. Её эротическое искусство имело огромный успех на Манхэттене, и сейчас она делала шоу, помогая Алексе с книжным магазином. Макс все еще сгорал от сексуальной энергии, и весь этот восхитительный акцент был направлен на его жену. Его голубые глаза горели любовью и мягким юмором, когда он смотрел на нее. Ее семья, наконец, нашла свое счастье.

Она посмотрела наверх. Сойер наблюдал за ней с теплотой, что заставило ее втянуть воздух и переложить вес. То, как он командовал ею своим взглядом или поклоном головы, полностью озадачивало ее. Как она могла перейти от фригидности к нимфоманке? Ее пальцы чесались от желания сорвать с него одежду и прижать свое тело к его голой коже. Скользнуть по мускулам, сжать в руке его эрекцию и направить его в ее сильное возбуждение.

Она покраснела. Сойер озорно подмигнул, признавая ее фантазию. Пообещав исполнить это позже. И даже больше.

Майкл отхлебнул самбуки и вытянул ноги на мамин кофейный столик.

- У Мэгги съемка в Милане на этой неделе. Может быть, мы можем сходить и посмотреть на прогресс Purity? Я бы хотел увидеть его, Сойер. И похвалить за такой значительный бизнес-маневр. Скомбинировать эксклюзивную роскошную сеть с Ла Дольче Фамилиа было блестящей идеей. Я знал, что моя сестра поместит наше имя на карту.

Джульетта улыбнулась от гордости, звучащей в голосе брата. Это был долгий, трудный путь, чтобы заставить его отступить и доверить ей управление империей Mama. Мэгги подтолкнула его в правильном направлении и, наконец, Джульетта почувствовала, будто он действительно позволил ей самостоятельно управлять бизнесом, так, как она считала нужным.

- Grazie, Майкл. Это очень много значит для меня. Purity просто удивителен. Вид, планы, маркетинг. Все легко складывается вместе. Нам повезло, что он захотел, чтобы мы присоединились к нему.

Сойер издал полусмешок. На его лице отражалась нотка смущения от ее похвалы.

- Просто позови нас в клуб общего восхищения.

Взгляд ее брата обострился.

- Да, у вас двоих все двигалось слишком быстро. Я хотел, чтобы вы дождались нас, чтобы мы могли присутствовать на свадьбе.

Она откашлялась.

- Полагаю, мы последовали за Кариной и Максом на этом пути. Побег казался лучшим выбором. Мы хотели быть вместе побыстрее, но решили, что не хотим жертвовать работой на этом этапе сделки.

Майкл кивнул, глядя то на нее, то на него.

- Конечно. Я думаю, бизнес и удовольствие иногда смешиваются.

- Мы приглашаем вас в наш новый дом, - предложила она. – Он вам понравится.

Карина фыркнула.

- Почему женщины всегда готовят, а мужчины всегда едят? Я хочу пойти на ужин.

Голос Мэгги эхом раздался из прихожей.

- Да, я тоже. Почему бы вам не пригласить ваших женщин куда-то? Или вы кучка миллиардеров халявщиков?

- Я согласна! – крикнула Алекса.

Макс рассмеялся.

- Не забывайте, что у нас есть дети. Кто присмотрит за bambinos? Мам?

Он осмотрелся, и его мать испустила бранный поток на итальянском.

- Максимус, ты действительно спрашиваешь? Мы были бы рады присмотреть за нашими внуками.

Карина выкрикнула.

- Тогда завтра вечером? Мы встретимся тут пораньше. В пять? Мы можем пойти в Botinero, мне нравится еда там.

Джульетта посмотрела на Сойера, который кивнул.

- Si. Это свидание.

Крик Мэгги проплыл мимо их ушей.

- Как насчет того, чтобы мы встретились в Purity завтра днем перед этим? – спросил Макс. – Проведешь экскурсию, наверстаем упущенное.

- Звучит отлично для меня, - сказал Сойер. – Майкл, присоединишься к нам?

- Si.

Джульетта улыбнулась сонному ворчанию Марии.

- Мы лучше пропустим десерт и будем собираться. У нас тонна материалов на завтра. Я думаю…что это? Mio Dio, это Данте?

Массивная форма черного меха рыскала по комнате. Его тело напоминало ей о маленькой собачке, подбивающей дать ей следующий перекус. Суженные зеленые глаза скользили по толпе, его взгляд оценивал каждого члена семьи, а затем чванливо отклонял их. Некогда бездомный кот, который жил в дикой природе, был приручен и теперь жил с Майклом и Мэгги, но его капризный характер не исчез. Джульетта сдержала смех, когда Карина вскочила со своего места и присела на колени на полу.

- Сюда, Данте, иди к тете Карине. Я дам тебе угощение.

Она шептала свою животную мантру, навязчивый тон которой, как правило, приводил кошек и собак в экстаз. Данте сделал шаг вперед и лицо Карины загорелось.

Кот оскалился и зашипел с явной угрозой.

Плечи Карины поникли.

- Я вижу его все время, и он просто меня не любит. – В ее тоне было небольшое поскуливание. – Я не думаю, что когда-нибудь буду удовлетворена, пока не смогу завоевать его.

- Это то, чего он хочет, дорогая, - сказал Макс. – Посмотрим правде в глаза. Мы все ненавидим этого кота, за исключением Мэгги. Он придирчивый, элегантный и жадный как дьявол. Живет, чтобы ему служили.

- Оставьте Данте в покое! – взревела Мэгги. – Он прекрасен именно такой, какой он есть.

Майкл фыркнул.

- Я хотел оставить его дома, но она наотрез отказалась. Мы берем его повсюду. Клянусь, иногда я ложусь в кровать и боюсь дотронуться до моей жены. Он маячит над ней с угрозой. Когда мы закрываем его, я должен проверять ботинки постоянно, ожидая своего наказания.

Джульетта рассмеялась.

- Я рада, что он, наконец, нашел, кого любить.

Ник встал со стула.

- Скоро вернусь. Мне нужно сделать звонок.

Алекса неожиданно появилась с Лили, присыпанной мукой, на бедре. Она нахмурилась.

- Ник, ты звонил моей маме только пару часов назад. Они в порядке.

Чистое негодование волнами исходило от него.

- Я не буду звонить твоей маме. Мне нужно проверить по работе. Всего секунду.

Он исчез, и Алекса глубоко вдохнула.

- Зачем ему звонить твоей маме? – спросила Джульетта. – Она хорошо себя чувствует?

Алекса закатила ярко голубые глаза.

- У моей мамы все отлично. Она няня драгоценному грузу в этой поездке, и он полностью развалился.

Карина хихикнула.

- Я никогда не видела мужчину, настолько привязанного к двум животным раньше. Это очаровательно. Даже я и Макс так не проверяем Рокки.

Алекса повернулась к ней.

- Мой муж волнуется из-за наших собак – Старого Брехуна и Симбы. Мы оставили их с моей мамой, потому что он отказался брать их в самолет, и теперь он проверяет их каждые несколько часов. Клянусь, этот мужчина прошел от ненавистника животных до чрезмерного опекателя животных.

Мысль о мужчине, который любит свою семью, даже своих собак, оставила Джульетту с пустой дырой в животе.

Вдруг, этого оказалось слишком много. И с правдой становилось труднее бороться с каждым днем.

Она хотела того же самого с Сойером.

Джульетта встала и отдала Марию Алексе, останавливаясь, чтобы запечатлеть поцелуй на ее лбу.

- Мы действительно должны идти, - прошептала она.

Алекса смотрела на нее с оттенком беспокойства.

- Конечно. Спасибо за заботу о ней.

- Вульф, ты готов? Мне надо…

Она остановилась и смотрела за происходящим перед нею.

Данте остановился в дюйме от Вульфа и изучал его, слегка подняв голову, как будто ощущал нечто более глубокое, чего никогда не ощутить на поверхности. Вульф сидел, перекинув одну щиколотку через колено и облокотившись на подушки, как и любой подросток. Она открыла было рот, чтобы прогнать Данте подальше, опасаясь, что он может попытаться укусить бедного Вульфа, когда произошло немыслимое.

Одним изящным прыжком, Данте взлетел в воздух и приземлился на колени Вульфа.

Кот поерзал на его коленях, прислонился пушистой головой к челюсти парня и понюхал его. Покрутился еще раз. Затем шлепнулся всем весом прямо на середину его бедер.

- О. Мой. Бог.

Алекса смотрела, открыв рот. Мэгги, должно быть, почувствовала, что случилось что-то огромное, потому что раздались ее шаги, и она остановилась в дверях. Ее взгляд наткнулся на ее кота, мурлыкающего, как цепная пила, полностью удовлетворенного, лежащего на коленях Вульфа, будто они были родственными душами на протяжении веков.

Вульф казался колеблющимся вначале, но его рука, наконец, поднялась и начала гладить спину Данте. Кот мурлыкал все громче и издал оргазменный звук удовольствия.

Джульетта посмотрела на невестку. Большая улыбка тронула губы Мэгги, и удовольствие сочилось из каждой поры.

- Говорила же я, что Данте умнее любого животного на планете. Он любит только самых крутых. Добро пожаловать в клуб, Вульф.

Вульф улыбнулся.

***

Джульетта смотрела в окно. Тьма пронизывала каждый дюйм ночного неба. Крошечный кусочек луны испускал слабую струйку света. Кривые ветки деревьев качались в жуткой тени, а мороз блестел на траве. Она прижалась щекой к холодному оконному стеклу и спросила себя, что она собирается делать.

Она была влюблена в собственного мужа.

Это знание возвысилось и насмехалось над всем тем, кем она думала, она была. Над всем тем, о чем она думала и чего хотела. Каменистость, подстилающая путь к этому моменту, ошеломила ее. Сначала бизнес. Затем секс. Она была так самоуверенна, полагая, что сможет разложить свои чувства по полочкам, как рабочую сделку. Так или иначе, эмоции смешались с физическим и унесли все рациональные мысли.

Сойер был прекрасным человеком, который не влюблялся. Он предложил потрясающие телесные удовольствия, но четко заявил, что никогда не будет принадлежать ей. Он не верил в любовь. Был не способен дарить эти эмоции из-за страха. Он был честен в своих ограничениях. В течение двух коротких недель брака, она ожидала, что изменит его?

Она видела мужчину, которого он прятал за стенами, стенами своего прошлого, которым он отказывался делиться. Джульетта думала о той ночи, когда он признался в какой-то части его прошлого. Она знала, как это было сложно для него, вернуться в кошмары. Драгоценный дар, который значил для нее больше, чем что-либо еще. Он узнал о ее сломанной уязвимости и пытался дать ей что-то, чтобы освободить ее. У Сойера был удивительный потенциал, чтобы дарить, но он сплелся с таким количеством плохих вещей, что он научился сбегать. Тот момент, когда она поставила перед ним тарелку пасты, изменил ее. В такой простой акт рабства, она поняла, насколько большего она хотела от него. Сколько еще жаждала дать.

Она хотела быть женщиной, на которую он мог опереться, с которой мог смеяться и которой мог доверять. Будучи посреди своей семьи, в окружении отношений, которые были настоящими, она почувствовала искушение тянуться к большему. Хотел ли он тоже большего? И если она, наконец, станет достаточно храброй, чтобы открыть ему правду, не отвергнет ли он ее?

До тех пор, пока ничего не говорилось вслух, они могли все продолжать. Она могла рассчитывать на общение с ним и его физическое внимание ежедневно. Зачем портить это, сказав три паршивых слова? Она не была такой же смелой, как ее брат и сестры.

Ее неловкий опыт в отношениях только подтвердил ее неспособность связываться с мужчинами. Может быть, именно поэтому ее мать заставила ее выйти замуж под видом бизнеса, потому что она почувствовала внутреннюю трусость Джульетты в отношении к любви.

Жалкая.

Она не слышала его шагов. Его руки сжали ее плечи и прижали ее к его груди. Джульетта вдохнула его запах, ее руки обернулись вокруг его, она вцепилась в то, что он мог ей дать. Его тело. Ночь за ночью. Часть его всегда будет принадлежать ей, так же, как и она принадлежала ему. Он заставил ее сказать слова, перед тем как скользнуть в нее, слова давались легко, без чувственных пыток.

Она отдала бы Сойеру Уэллсу душу, если бы он попросил.

Сексуальная химия горела и шипела между ними.

Ее тело смягчилось, ее бедра расставились, чтобы позволить ему немедленно войти. Она чувствовала его наготу, его эрекция толкнулась в щель между ее ягодиц, прося большего. Она ждала, пока начнется игра – темный мир, которого она жаждала, доминирования и подчинения, натянутых нервов и обнаженной плоти.

Он медленно повернул ее. Обхватил ее щеки. Овладел ее ртом.

Его язык заявлял на нее права медленными толчками, будто начиная танец. Она открыла и позволила ему стащить с нее халат. Ткань соскользнула на пол в лужу шелка. Его руки обхватывали, ласкали, но ей не нужна была прелюдия – целый вечер, проведенный в его компании, сплел свое собственное заклинание. Его палец погрузился в ее опухшую плоть и нырнул глубже.

Сойер поднял ее, не прерывая поцелуй. Ее ноги плотно обернулись вокруг его бедер, и одним медленным скольжением, он погрузился в нее.

Дом.

Она приветствовала его, сжимаясь вокруг его члена. На этот раз не было игры, не было дразнящих укусов или признаний, срывающихся с ее губ. Были только его задержки дыхания, скала его бедер, сила его рук, размах его языка. Она разрушалась вокруг него, не нарушая хватки или связи, и он пролил свое семя внутри нее без барьера презерватива, его зубы мяли ее нежные губы в примитивном мужском заявлении прав.

Все еще внутри нее, он подошел к кровати и опустил их, не нарушая контакт. Правда вертелась на ее губах, но она была слишком напугана, чтобы говорить. Ее имя, произнесенное шепотом, было последним, что она запомнила.

Глава 15

Сойер поднял своё пиво и чокнулся им с пивом Макса. Морозное варево скользнуло внутрь, охлаждая и прочищая глотку. – Salute (ит. Твое здоровье). И пусть оно будет очень долгим, мужик.

- Да, как с Вегасом. Когда ты пытался соблазнить мою жену.

- Если бы я не подтолкнул тебя тогда, ты бы никогда не женился. Просто называй меня Купидон.

- Да, я все ещё не чувствую себя тепло и комфортно с этой мыслью. – Его друг чокнулся своим пивом ещё с Майклом и Ником, которые были вовлечены в оживленную дискуссию «Гуччи против Прада». Он показал на них большим пальцем. – Они хотят разрушить нашу репутацию настоящих мужчин. Что, черт возьми, случилось с «футбол против бейсбола?»

Сойер усмехнулся. – Давай просто назовем их транссексуалами. Они захотят надрать нам задницу.

- Кто это?

- Тебе лучше не знать, мужик.

Район Брера содержал в себе исключительный микс из клубов, баров и ресторанов. Настоящая ночная толпа начинала собираться здесь примерно после десяти, но после рабочего дня, отпраздновать его окончание, люди приходили уже около пяти. Сойер редко оставлял время для общения, особенно на местных горячих точках, но после экскурсии по Purity и траты нескольких часов на то, чтобы набросать хороший план, он чувствовал себя достаточно хорошо, расслабляясь и зависая со своим старым другом. Макс был одним из близких ему людей, и Сойер знал его честность наряду с сухим юмором, которым он говорил с ним. После их драки на яхте в Греции из-за случайной женщины, они наладили свою связь, которая только укрепилась, когда Макс встретил Карину, а потом и женился на ней.

- Как тебе замужняя жизнь? – спросил Макс.

Этот провокационный вопрос заставил его сделать паузу. – Хорошо.

Его друг поднял брови. – Почему мне кажется, что здесь сокрыто что-то более глубокое? Ты не тот человек, который станет бросаться в свадебный омут, поскольку слово обязательство используют, чтобы люди совершали опрометчивые поступки. Любовь с первого взгляда?

Он хотел, он мог сказать правду. Он был просто одной сплошной горячей сумятицей. Занятие любовью со своей женой прошлой ночью превзошло их обычные спальные игры. Все менялось, быстро, крутой склон продолжал подниматься вверх в безумной спешке, стараясь сбросить его вниз. Сойер сделал ещё глоток пива. – Что-то вроде того.

Его друг смотрел на него долго и внимательною – Ты знаешь, что ты можешь поговорить со мной, верно? Я знаю, Джульетта сестра Карины, но, если бы я думал, что ты просто кусок говна, я сел бы на ближайший рейс, чтобы помешать этому. Я видел вас вместе. Она единственная.

Сойер поднял свой взгляд на друга и вздрогнул. – Что заставляет тебя говорить все это всего через несколько часов?

Макс пожал плечами. – Ваша связь. То, как вы смотрите друг на друга. И ты кажешься другим. Менее…

- Менее что?

- Загнанным.

Сойер дернулся. Он открыл было рот, чтобы ответить, но Майкл и Ник скользнули в кабинку со своим пивом.

- Что это мы тут обсуждаем? – Майкл кивнул.

Макс закатил глаза. – Женщин. Что же ещё?

- Букет анютиных глазок, - пробормотал Ник. – Эй, к слову о женщинах, разве мы не опаздываем? Мы должны забрать их в пять, верно? У кого есть часы?

Двое других мужчин взглянули на свои дизайнерские часы Zannetti. – Да, допьем пиво и будем сворачиваться.

Майкл отметил. – Я уже никуда не пойду. А вы?

Макс и Ник покачали головами. – Нет. Не то, чтобы раньше я веселился сильнее, но, после того, как дети вернулись, это просто сумасшествие. Мне повезло, что я хоть иногда могу проводить время наедине с Алексой.

- То же самое и с Мэгги. Эти ребята занимают все наше время. Хотя, это стоит того. А что насчет тебя, Макс? Спорим, ты по-прежнему поражаешь …

Макс фыркнул. – Ты что, шутишь? Мы не планируем иметь детей ранее следующего года, мы полностью обессилены. Наш плотный рабочий график сводит нас с ума, мы устали на все десять. Жалкие.

Сойер хмыкнул. – Смотрю я на тебя. Наконец, сидишь за пивом с парнями, а все ноешь. Наслаждайся этим. Живи этим. Черт, это все мое волнение, я с нетерпением жду Рокки марафона с Джульеттой и Вульфом.

- Я люблю Бальбоа. Итальянский жеребец. Никогда не стареет, - сказал Ник.

- Нее, кто-нибудь видел Дом у дороги? Вот это качественный фильм, - решился Макс.

Сойер запрокинул свою голову и залпом осушил пиво. – Женщины не понимают истинного смысла такого кино. Это позор.

- Я преклоняюсь перед Тарантино, - сказал Майкл. – Он гений. Бешеные псы. Джанго.

- Алекса позволяет мне смотреть его фильмы с большим трудом. Говорит, что он слишком жестокий.

Мужчины все застонали, соглашаясь друг с другом. И заказали ещё по одному кругу.

Когда они, наконец-то, приехали обратно в дом Матушки Конте, Сойер почувствовал приближающуюся беду. Он знал, что они опоздали, но очень надеялся, что женщины будут снисходительны. Ведь не так часто их мужья выходят на какое-то время за пределы дома, что бы просто по-мужски поговорить.

Майкл немного помедлил, прежде чем открыть дверь. Он моргнул и немного покачнулся на ногах. – На сколько мы опоздали на самом деле?

Ник рассмеялся. Казалось, что Ник смеется в последнее время очень много, хотя он не был веселым человеком. – Всего лишь на час. Или два. Я совершенно потерялся после третьего дополнительного круга. Что за черт, должны же быть хоть какие-то предупреждающие знаки. Я чуть не сдох.

Сойер моментально отсканировал свое тело. Безусловно, он был немного не в себе, но он не был пьян. По сути, никто не был очень пьян. Почему Майкл просто стоял? – Мужик, разве ты не собираешься открыть дверь?

Ник прижался ухом к тяжелой древесине. – Я ничего не слышу. Во сколько мы пришли, что дети не кричат?

Макс потер лоб. – У меня плохое предчувствие. В воздухе витает напряженность. Вы думаете, они поведут себя безрассудно, потому что мы немножко опоздали?

Майкл застонал. – Мэгги, наверное, в такой ярости.

Сойер вздохнул. – Ребята, соберитесь. Давайте скажем им, что мы потеряли счет времени, и потом, просто пригласим их на ужин. Вы боитесь собственных жен?

Выражение их лица кричало Да! Но мужская гордость заставила их заворчать. Майкл толкнул дверь.

Сцена, свидетелями которой они стали, не предвещала ничего хорошего.

Мэгги, Карина, Алекса и Джульетта сидели в гостиной, одетые в убийственные туфли на шпильках и маленькие черные платьица. Сладкий аромат мускуса и специй витал в воздухе, смешиваясь с другим, более сладким запахом.

Женской яростью.

Выражение их лиц было идентичным. Виноватые, покрытые пятнами от страха мужчины, были похожи на патроны из пейнтбольных ружей, жалящее и напоминавшее им, что ад обладал той самой яростью, которую так презирали женщины. Или ждали, пока их накормят. Сойер взглянул на кучку мужчин. Масштаб их ошибки, казалось бы, поразил их всех моментально. Он шагнул вперед, чтобы попытаться сгладить ситуацию.

Джульетта встретила его на полпути. От её длинных обнаженных ног у него закружилась голова. Её волосы покачивались в богатом облаке темных волн над её оголенными плечами. Крошечный клочок ткани, облегающий её бедра и доходивший примерно до их середины, был причудливой смесью черного кружева, что сыграло с ним злую игру в прятки, которую он отчаянно желал выиграть. Её красная помада увеличивала и без того полные губы, поблескивая влажностью на свету.

- Не надо. – Она выставила руку. – Мы ждали три часа. Мама Макса не выдержала и ушла. Маме удалось урезонить малышей, но близнецы постоянно просыпались, потому что не привыкли к этому месту, и Лили мочилась в кроватку, так что мы вынуждены были укладывать наши волосы и делать макияж заново, по крайней мере, раза три.

Алекса сощурила глаза и прижала Ника к стене.

- Ты пьян.

- Не пьян.

Сойер закрыл глаза. Он предполагал, что этот человек не привык выпивать восемь порций пива за три часа. – Ты знаешь, сколько я ждала этого? Что бы все мы могли, наконец, устроить себе взрослый приятный вечер? Почему ты так поздно? – спросила Алекса.

- Не поздно, - сказал Ник.

Майкл подошел к плите и обратился к своей жене. – Я так сожалею, cara. Мы уже заканчивали с выпивкой и собирались сворачиваться, но наши часы остановились, и мы совершенно потеряли счет времени.

Мэгги указала на дорогие ювелирные часы у него на запястье. – Часы? Те, которые никогда не останавливаются, не ломаются после погружения в воду и такие же стойкие, как у самого Джеймса Бонда? Те, что я подарила тебе на день рождения после того, как ты захотел их, увидев у Макса? Вещь, стоящая целое состояние, напоминающая атрибут шпиона. Эти часы остановились?

Первый нокаут в их пользу.

Макс поднял руки, его взгляд блуждал по телу Карины, распаляя его страсть. – Ты прекрасна, детка. Прости. Давайте сегодня, прямо сейчас, мы отвезем вас, куда скажете. Посмотрите, мы готовы. Дети спят. Да и время ещё раннее.

Карина брезгливо скривила губы. – Мы уже поели, Макс. Мы были голодны, поэтому мама сделала нам ужин. Мы не можем оставить её одну с детьми в такой момент, она отдыхает в своей комнате после долгого дня, проведенного в её семье, и нянчившись с внуками. Так что нет, я не собираюсь так поступать со своей мамой.

Второй нокаут.

Ник позволил себе рассмеяться. – Но теперь мы все вместе. Давайте откроем бутылочку хорошего вина, разожжем огонь в камине и поведем тихий и спокойный вечер. Мы не делаем это все время.

Алекса вспылила. – Мы делаем это каждую пятницу. После того, как мы готовим, убираем и ухаживаем за детьми.

Третий нокаут.

- Что тогда вы хотите сделать? – спросил Сойер.

Четыре женщины обменялись взглядами. Легкие улыбки появились на их губах, и он облегченно вздохнул. Хорошо, если бы они перенесли этот вечер, он очень хотел бы утащить Джульетту в спальню пораньше, чтобы показать ей множество различных способов того, как можно по назначению использовать её наряд.

Все они стояли в одной и той же униформе, после чего схватили свои сумочки, вышитые бисером и взяли пальто.

Алекса сказала: - Марию нужно будет покормить через час. Бутылочка в холодильнике. Проверяй Лили по несколько раз. Пока.

Мэгги усмехнулась. – Близнецы должны вот-вот проснуться. Удачи.

Карина и Джульетта промолчали. Просто кинули взгляд на своих мужчин и спокойно прошли мимо в сторону передней двери.

Сойер огляделся по сторонам, ничего не понимая. – Подождите. Куда вы собрались?

Джульетта подмигнула ему. – Уходим. Не ждите нас.

В облаке чувственности, загадочности и сумасшедших гормонов, они просто закрыли за собой дверь.

И снова нокаут.

***

- Брошенные собственными мужьями. – Мэгги пробежалась пальцем по краю своего бокала и облизнула палец. – Грустно.

Алекса вздохнула и уныло уставилась в свой шоколадный мартини. – Я сделала эпиляцию. Воском. Воском в зоне бикини!

Карина сочувственно заскулила. – Вы же знаете, что творится с мужчинами, когда они собираются вместе. Наверное, говорят всякие глупости о жестоких фильмах и спорте. Вспоминают старые и добрые времена, когда они ещё были молодыми, свободными и пьяными.

Джульетта посмотрела на женщин перед собой, которые были в полном отчаянии.

И взяла все в свои руки. – Хватит. Да, наш романтический ужин накрылся медным тазом, но когда в последний раз любая из нас позволяла себе устраивать девичники?

Мэгги пожала плечами. – Я уже и не помню такого.

- Точно. Так что давайте прекратим свое нытье по поводу наших мужей и просто повеселимся.

Алекса оживилась. – Джульетта права. Это будет превосходно. Покупки в Marc Jacobs и хорошая еда в кафе – это же просто мечта. Обещаю больше не жаловаться. Вы только поглядите на это место!

Джульетта оглядела знакомое место. Она останавливалась здесь уже много раз, чтобы выпить прохладительный напиток или немного пройтись по магазинам, но увидев это место глазами Алексы, она оценила лаконичный дизайн из стекла с подсветкой, растянувшийся по всей ширине бар и поярусный потолок. Бар будто танцевал, музыка гремела, и их столик находился так, что им открывался отличный обзор.

- Договорились, - сказала Мэгги. – Но мы должны будем держаться вместе. Они обязаны получить урок.

- Согласна. Как вы думаете, мы должны что-то сделать, чтобы их проучить? – спросила Карина.

Её сестра усмехнулась. – Наоборот, мы ничего не должны делать. Никакого секса сегодня вечером.

Молчание.

Джульетта знала, что они все чувствовали. Конечно, она обиделась на Сойера, но все ещё горела желанием забраться к нему в постель после их девичника.

Алекса вновь погрузилась в уныние. – Прощай болезненная эпиляция в зоне бикини.

Карина брезгливо скривила губы. – А разве мы не можем просто немного помучить их в постели?

Мэгги решительно покачала головой. – Нет. Это будет их домашним уроком. На один вечер. Дьявол, к тому времени, как мы все вернемся домой, мы будем уже утомлены, и они, в любом случае, уже будут спать без задних ног. Мы нисколько не рискуем. Но это должно быть нашим общим соглашением.

Джульетта кивнула. В конце концов, это было для нее проще простого.

Ночь одиночества, возможно, была лучшим выходом для них обоих.

- Согласна.

Карина и Алекса присоединились.

Мэгги потерла ладони, её зеленые глаза искрились. – Великолепно. У них есть музыка, чтобы мы могли потанцевать. А пока, раз мы не можем заниматься сексом, давайте, хотя бы поговорим о нем.

Её взгляд начал обводить присутствующих, словно радаром. – Начнем с Джульетты. Колись.

- С меня? – Она наклонила голову, чтобы скрыть свое смущение и отпила свой Калуа (напиток из зерен кофе). – Э-э, он хороший. У нас все хорошо.

Карина хихикнула. – Ты покраснела. Так что выкладывай нам все.

На лице её сестры отразилось любопытство. – Хм, так ты же была на моем месте, так что, возможно, я должна спросить об этом тебя. Было ли у тебя что-то с Сойером до Макса?

Карина скорчила рожу. – Я не валяла дурака со своим новым братом, Джульетта! Мы разделили один короткий поцелуй, который совсем ничего не значил. Он был хорошим отвлечением в то время, когда я пыталась заставить Макса ревновать. Но все это время он был мрачным, хотя его сексуальная энергия казалась довольно аппетитной для любой женщины. Но между нами ничего не было. – Её темные глаза расширились. – Но с тобой он другой. Спокойнее. Счастливее.

Джульетта отшатнулась. – Серьезно? С чего ты это взяла?

Женщины обменялись обеспокоенными взглядами. – Ты удивлена этому? – мягко спросила Карина. – Вы ведь поженились. Так что, очевидно, что ты безумно любишь его. Или здесь происходит что-то еще?

Странно, она всегда была близка со своими сестрами, но никогда не делилась с ними секретами. Венеция была другой, она не смогла бы понять, а Карина всегда была слишком молода. Подруги, с которыми она зависала, всегда были по горло завалены работой и редко когда могли поделиться своими мыслями, мечтами, страхами. Её врожденное одиночество стало неотъемлемой частью её имиджа, в котором она и не подумала бы сомневаться. Но поскольку Сойер ворвался в её жизнь, теперь, она жаждала гораздо большего.

В том числе и дружбы.

Её сердце колотилось, как сумасшедшее, и она провела своими влажными ладонями по своей юбке. – Мы никуда не сбегали, как всем рассказывали. Мы должны были пожениться.

Карина ахнула. – Ты что, беременна?

- Нет. Мама заставила нас.

Над столом повисла короткая тишина, которую нарушали лишь звуки музыки, звон бокалов и смех.

Мэгги прочистила горло. – Ммм, Джульетта, я думаю, что ты должна нам все рассказать.

И Джульетта рассказала. Когда она закончила свою историю, с её души, будто бы свалился тяжелый груз. Впервые в жизни она чувствовала себя не настолько отдаленной. Как глупо было все это время бояться открыться. Серьезность их лиц лишь доказала ей, как сильно они заботились о ней, и что её борьба, это и их борьба.

Карина взяла её за руку и крепко её сжала. – Прости меня, Джульетта. Я не знала, через что тебе пришлось пройти. Между тем, девочки, мы, наконец, получили доказательство того, что книга заклинаний все-таки работает.

Воспоминание о создании любовного приворота и сожжения списка в огне встало перед её глазами. Такое странное совпадение. – Нет, я думаю, что на этот раз она не подействовала. По крайней мере, из-за мамы точно.

Карина глубоко вздохнула. – У меня тоже есть своя правда. Мама заставила нас с Максом пожениться.

Джульетта ахнула. – Что ты такое несешь? Вы же поженились в Вегасе.

Её сестра кивнула. – Мы переспали. Мама приехала навестить меня и застала нас. Она пригрозила мне и Максу, и все закончилось тем, что нам пришлось убежать.

Мэгги допила свою Маргариту одним длинным глотком. – Вы, девочки, сейчас просто нереально свели меня с ума. Вы навели здесь такой сумбур, будто бы ваша мама, в самом деле, мафиози.

- Её мотивы были понятны, мама уделяет очень большое внимание традициям и всегда поступает по совести. Но она сказала мне, что знала, что я влюблена в Макса, и что никогда не заставила бы меня выйти за нелюбимого человека.

- Забавно. Два вынужденных брака в одной семье. – Мэгги нахмурилась, как будто бы её мысли были где-то далеко. – Вы знаете, я не уверена, что вы об этом знаете, но ваш брат и я не были по-настоящему помолвлены, когда приехали проведать вас тогда, ребята. Предполагалось, что это будет просто спектакль, чтобы Венеция смогла выйти замуж.

Джульетта открыла рот. – Нет. Невозможно.

- Именно. Я никогда не планировала говорить об этом, но, видимо, у нас сейчас час откровений. – Она рассмеялась. – Конечно, фиктивный брак стал настоящим, когда ваша мама устроила нам сюрприз. Объявился Отец Ричард, и все произошло так внезапно, я произносила клятвы и…- Она замолчала. – О. Мой. Бог. Вы думаете, Матушка знала, что мы притворялись? Она была больна, и Майкл боялся сказать «нет».

Карина поджала губы. – Помнишь, как мы все были удивлены, когда несколько часов спустя она уже чувствовала себя прекрасно? Как будто бы ничего не было. Мэгги, я просто уверена, что она все знала, и заставила вас с Майклом пожениться!

Все они моментально затихли, анализируя действия женщины, которая всех их сделала. Мэгги присвистнула. – Черт, эта женщина – главарь мафии. Я не знаю, стоит ли разозлиться на неё или просто расцеловать.

Алекса заговорила. – Ммм, так как мы все исповедуемся, как именно мы заполучили наших мужей, я думаю, что пришла и моя очередь. Хотя, Матушка Конте в этом и не участвовала. Но я вышла замуж за Ника только из-за денег, чтобы иметь возможность спасти дом своей матери. Мы заключили договор на один год. Никакого секса, никакой любви, ничего. – Она улыбнулась. – Конечно, не получилось так, как мы планировали, Слава Богу. Мы полюбили друг друга, и в конечном итоге вышли из положения. Но разве не странен сам факт, что все мы за этим столом, были вынуждены выйти замуж?

Мэгги схватила свою сумочку и соскользнула со стула. – Подождите здесь. Я закажу ещё по одному кругу для всех. Нам срочно нужен алкоголь.

Карина наклонилась через стол. – Ты должна сказать ему правду, Джульетта. Он любит тебя – я вижу это по его глазам, когда он смотрит на тебя. А как он относится к Вульфу? Он наблюдал за ним все это время, пока мы были у мамы. Убедившись в том, что ему комфортно, пытался вывести его на разговор. Когда Данте вскочил на колени и Вульф улыбнулся, Сойер выглядел таким счастливым, будто бы это был его сын.

Алекса кивнула. – Временами мы должны принимать удары. Это началось, потому что Матушка Конте заставила вас закрепить свой союз на бумаге, что звучит просто как выгодное семейное положение, но у него есть к тебе настоящие чувства. Он, наверное, испугается, и поэтому, тебе придется делать шаги ему навстречу. Что ты теряешь?

Всё.

- Это может изменить нас, – прошептала она. – Пока мы не толкаем друг друга, все может остаться так же. Мы полные. Мы все ещё есть друг у друга. Может быть, со временем, он поймет. Сойер дал мне очень ясно понять, что он не верит в любовь.

Алекса мягко улыбнулась. – Ник говорил точно так же. Что-то обрывалось у него внутри, но, в конце концов, мы смогли пройти через это вместе. Он все ещё иногда вспоминает своих никудышных родителей, но мы работаем над этим. Он знает, что я никуда не уйду. И Сойеру нужно знать, что ты будешь бороться за него. Ты заслуживаешь счастья, Джульетта. Настоящий брак. Возможно, в один прекрасный день, и детей.

Карина кивнула. – И если Сойер не сможет дать тебе это, тогда, тебе придется сделать выбор. Когда у нас с Максом были проблемы, я поняла это и начала думать о себе. Я не думала, что достойна его. Потребовалось время, чтобы вправить мне мозги, и только потом я вернулась к нему. Что-то подсказывает мне, что ты всегда избегала отношений по очень хорошей причине. Как только ты поймешь её, то больше не будешь бояться.

Слова её сестры пронзили её тело, помогая ей понять. Сколько лет она собирается ждать момента, пока, наконец-то, будет чувствовать себя достойной любви? Она будет бесконечно работать, довольствуясь насыщением лишь на бумаге, но в её душе так и будет пусто?

Мэгги поставила напитки на стол и усмехнулась. – Меня только что пытался склеить парень в баре. Это так здорово. Итак, давайте закончим наш сеанс коллективной психотерапии и немного потанцуем. Salute.

Они чокнулись бокалами.

***

Сойер снова перекатился на спину и уставился в потолок. Два часа ночи.

Он не ожидал, что она придет к нему сегодня вечером, но просто не мог заставить себя заснуть, пока не был бы уверен, что она благополучно вернулась домой.

Он согнул свое колено в удобном положении. Конечно, у нее все было хорошо. Она находилась в узком близком круге, и Мэгги бесспорно надрала бы всем задницу, но он ожидал, что она вернется несколько часов назад. Что, если она выпила слишком много и чувствует себя не очень хорошо? Карина позвонила бы ему?

Он перевернулся в сотый раз и бросил взгляд на свой сотовый телефон. Может быть, ему стоит позвонить. Один раз. Может быть… Цокот каблуков эхом раздался в воздухе. По нему пробежала волна облегчения. Она была в порядке. Хорошо. Все его тело ломило от желания открыть дверь, чтобы увидеть её собственными глазами, но он заставил себя остаться в постели. Самое время погрузиться в сон. Больше не было причин беспокоиться.

Шли долгие минуты. Он слышал, как за соседней стеной открылась дверь в ванную комнату. Вода. Он представил себе, как она чистит зубы, надевает ночную рубашку, и ложится в кровать.

Она, скорее всего, сразу же уснет после веселой ночи, пока он пытался играть роль няни несколько мучительных часов, после мужского заседания, а затем, ожидал её возвращения домой.

Он ударил подушку и перевернулся на живот.

Дверь открылась.

Свет из коридора осветил её обнаженное тело. Она стояла совершенно неподвижно, позволяя ему заполнять её полностью. Её высокие упругие груди и тугие клубничные соски. Её аристократичное тело было прекрасно в своей мускулатурной симметрии и изяществе, изогнутые бедра, длинные ноги, идеально подстриженный темный курган волос, который покрывал её секс.

Он сидел на кровати и ждал.

Она пересекла комнату, её бедра покачивались, волосы спадали на обнаженные плечи гладким водопадом темного шелка. Её глаза были полны сосредоточения и решимости, и его сердце замерло. Он открыл рот, чтобы остановить её, боясь её задумки, но его член разбух, и Сойер понял, что продал свою гребаную душу за сегодняшнюю ночь с ней.

Она залезла коленями и руками на кровать. Перекинула ногу через него и села на его бедра. Стон поднялся из его груди и пропал. Он потянулся к ней.

- Нет. – Темный бархатистый голос богини остановил его. – Ты не должен трогать меня. Сегодня мы играем по моим правилам. – Она рассыпала по своим плечам волосы и провела вниз по его члену. – Руки над головой. Схвати руками поручни.

Сквозь него прошла странная паника. Он никогда не играл подчиненного и чувствовал себя не комфортно, находясь под чьим-то контролем. Ни в коем случае.

- Детка, ты же знаешь, как сильно любишь, когда я нахожусь над тобой. Позволь мне показать тебе, как сильно я скучал.

Он приподнялся было, чтобы перевернуть её, но её нежные руки обернулись вокруг его эрекции и сжали её. Крепко.

Дыхание вырвалось из его груди, и возбуждение ударило в него, схватив его мертвой хваткой. Его яйца напряглись под её властной силой. – Не так. Мы играем по-моему, или я уйду. Я не шучу, Сойер. Подумай хорошенько, прежде чем принять решение.

Святое дерьмо, её требования обжигали его кожу чистым пламенем.

Он изучал её лицо, заглянул прямо ей в глаза и понял, что происходит что-то ещё, что-то, чего он не знал, и знать не хотел. Он открыл рот, чтобы остановить её, но её рука сделала волшебное движение и его затрясло.

Сойер закинул свои руки над головой и вцепился в поручни.

Она замурлыкала, как кошка, и её шелковистая кожа окатила его, как липкий мед. Он поиграет в её игру совсем недолго, а потом остановится, когда она зайдет слишком далеко.

Уверенный в своем плане, он наслаждался движениями её тела и обхватом её бедер, когда она проявляла свою власть над ним.

Он ждал легкой ласки, скольжения её губ и рук по его телу.

Вместо этого она опустила свой рот и взяла его член, погружая его в себя.

Он обомлел от неожиданности и стиснул зубы.

Иисус, её язык закручивался вокруг и опытно полизывал его, что заставляло его глаза закатываться в удовольствии. Её волосы падали на его живот и бедра, лаская и щекоча его кожу и обворачивая его в чувственный кокон.

Под действием её заклинания, его пальцы вжались в дощатую спинку кровати.

Она сокрушила его. Её зубы царапали нижнюю часть его члена, в то время, как её пальцы массировали его яички. Глубокие стонущие звуки из её рта подрагивали от его эрекции и проходили через все его тело. Он вытянулся до чудовищных размеров, пока его кожа была натянута так крепко, что он думал, что не сможет больше сдерживаться.

Каждый взмах её языка, губ, зубов отдавал её ему. Это было больше, чем просто секс, и эта была не просто женщина, которая хотела получить удовольствие. Она продолжала вести его к оргазму, заставляя его сердце замирать, и он не мог больше подчиняться.

Он разжал свои пальцы, отпустив поручни. – Подожди. Детка, постой, позволь мне…

Она подняла свою голову. – Нет. – Шоколадно-карие глаза грешили возбуждением, похотью и желанием, которые лишали его каких-либо прав.

- Не заставляй меня наказывать тебя. – Она протянула руки и приподняла свои груди, положив пальцы на свои соски, дразня его. – Или ты не сможешь прикоснуться ко мне.

Монстр внутри него сделал свой выбор. Его тело полностью перекрыло его разум и, выругавшись в полголоса, он вернулся в свое изначальное положение. Он наслаждался сексуальными изгибами её попы, пока свет играл на её теле, вкусом и движениями её рта, пока она сосала.

Он подвесил свой контроль с последним шумным вздохом, но это не прекратилось, никогда не прекратится. Она целовала каждую его частичку, его ноги, бедра, живот. Двигалась вверх по его груди, играя с его сосками в то время, пока её руки массировали и терли его эрекцию, сохраняя его жезл тяжелым. Когда она, наконец, добралась до его рта, он ощутил её вкус. Она прикусила его нижнюю губу, позволила своему языку пройтись по ней, пока он не застонал и не открылся ей.

Она погружалась в него, заявляя ему свои права на него, точно так же, как он заявлял ей каждую ночь, зная, что он был полностью в её власти. Она пахла сладко, шоколадом, хрустящей мятой, нотками Калуа. Её возбуждение пробивало его ноздри, заставляя его обезуметь сильнее. Его пальцы изо всех сил вцепились в поручни, он боялся, что они разломятся надвое.

- Ты такой вкусный. Я чувствую себя так хорошо, – выдохнула она прямо в него, погружаясь языком в его глубину. - Я никогда не смогу насытиться тобой.

Пришло время заканчивать. Он ослабил свою хватку, готовый взять то, что и так было его. Но она почувствовала его перемену и соскользнула вниз в одном легком грациозном движении. Раздвинула ноги. И похоронила его по самую рукоять внутри себя.

Он не закричал. Её шелковистый, влажный канал сжался вокруг него, и сжался крепко. Она нашла удобное положение, двигая своими бедрами, взяла все под свой контроль и начала медленно двигаться вверх и вниз. Удовольствие, смешенное со страхом, пустило корни прямо в его кишечнике. Он боролся с рациональной частью себя и начал переворачивать её.

- Нет, - её глаза были дикими, а губы мягкими и слегка израненными. – Позволь мне сделать это. Позволь мне любить тебя.

Её слова жалили, как осиные укусы. Он потерял дыхание. – Не нужно.

Она изогнулась, и удовольствие прошлось по всему его члену.

- Джульетта, пожалуйста.

- Давай. Только один раз.

Она не стала дожидаться его ответа. Она задвигалась жестко, дико и глубоко. Его потребность следовать за ней, чтобы отдавать, взревела в нем, лишая его последней частички самоконтроля. Он смотрел, как она приближалась к самому краю и задерживалась там, её пальцы, зарытые в бедрах, волосы, струящиеся по спине и лицо, полностью открытое для него.

- Скажи, что ты принадлежишь мне.

Её требование сыграло на его нервах. Сойер сжал зубы, и оргазм замелькал перед ним во всем своем призрачном великолепии. – Я принадлежу тебе.

- Последуй за мной, Сойер.

С криком, он отпустил. Его семя взревело внутри неё, но она не переставала биться в отчаянной пульсации. Она окатила его её собственной кульминацией, толчки удовольствия ударили со всей силой и заставили его тело содрогнуться. Оргазм прошел и с неописуемо сильной интенсивностью размыл всю боль. Сойер принял все это, покоренный её красотой, и волна чувственных эмоций тут же захлестнула его.

Её тело обмякло. Её грудь касалась его груди, и он гладил её влажные волосы. Совершенно не колеблясь, она начала говорить:

- Я люблю тебя, Сойер. Это больше, чем секс. Это было намного больше, чем просто деловое или дружеское общение, больше, чем что-либо ещё на бумаге. Это то, что я чувствую, когда смотрю на тебя. То, как ты защищаешь Вульфа, как ты уважаешь меня, как делаешь меня лучше. Это все на лице. На лице человека, которого я вижу каждый день. Я верю, что он имеет все, чтобы отдавать; он просто боится брать. Я не собираюсь бояться. Я собираюсь стать смелой за нас обоих.

Её ошеломляющие слова проникли сквозь все его барьеры, пробираясь к самому его сердцу. Его мысли закружились в хаотичном беспорядке, желании и страхе, которых раньше он никогда не испытывал.

Не в силах говорить, не в силах делать ничего, кроме того, чтобы просто дышать и не шевелиться, Сойер так и лежал.

Некоторое время спустя она уснула, так и не спросив его ответа.

Глава 16

Два дня спустя Сойер нажал кнопку на интеркоме.

- Вульф вернулся?

Голос его секретарши был четким и резким.

- Он только что прибыл, мистер Уэллс. Должна ли я прислать его?

- Пожалуйста.

Он оттолкнулся от кресла и пошел к его святая святых, останавливаясь возле нескольких эротических картин, которые он выставил на стене. Он начал замечать, что его новая жена была подвержена обсессивно-компульсивному расстройству, и ей постоянно нужно было выпрямлять картины, фотографии или безделушки в совершенную линию. Особенно когда она была подвержена стрессу. Это была еще одна причуда, которой он наслаждался, когда узнал о ней.

Сойер изучал картины. Они были достаточно тонкими для офиса, но все еще сохранили ауру чувственности, которую ему нравилось изучать. Женщина положила голову на грудь мужчины, ее глаза закрыты, ее лицо отражало спокойствие и удовлетворение от недавнего оргазма. Мужчина держал ее собственническим жестом, который всегда очаровывал Сойера. Когда он спал с женщинами, он никогда не испытывал желания держать их близко после этого, рев его внутреннего примата не требовал их как-либо по-другому кроме физического уровня. Он успокаивал, утешал, поддерживал. Он доставлял удовольствие. Никогда, никогда он не чувствовал на самом деле.

До Джульетты.

Вчера они опять катались на байках. Воспользовавшись преимуществом соблазнительной весны, они, на самом деле, удрали в свой обеденный перерыв и отправились на улицы. Он любил дикую свободу, которую наблюдал, когда она летала на сексуальном байке, ее смех и вызов эхом раздавались в воздухе вокруг них, когда они с ревом неслись через город.

Он до сих пор не ответил на ее комментарий о любви. Он готовил себя к страшному разговору, где он еще раз объяснит свои эмоциональные ограничения, но, вместо этого, она не сказала ни слова. Все просто продолжалось так, будто этого события никогда не случалось.

Он даже не знал, был ли он вне себя от радости или зол.

Дверь открылась за ним, но он не обернулся.

- О том времени, когда ты вернулся. Не говори мне, что у нас большие проблемы с сайтом.

- Нет. Помнишь, я говорил тебе, что мне нужно несколько часов, чтобы встретиться с Мэгги?

- О, да, модельные штучки. – Сойер удовлетворенно покачал головой. – Ты даже не носишь дизайнерскую одежду, которую я купил для тебя, не говоря уже о том, чтобы одеть ее перед камерой. Но я думал, что это было бы действительно хорошо, если бы ты позволил Мэгги втянуть себя. – Он повернулся к Вульфу с усмешкой. – Как ты…Святое дерьмо!

Он моргнул, не узнавая парня перед собой.

Он выглядел больше как мужчина, чем как мальчик. Его сумасшедшие остроконечные волосы были полностью сбриты, так он щеголял популярной внешностью, предпочтительной для сегодняшней молодежи. Без волос, ничего не отвлекало от сильных линий его лица, жгучей синевы его глаз, сильной челюсти с небольшим углублением, чего он никогда не замечал из-за ювелирных украшений на лице. Небольшая щетина обняла его подбородок.

Его обычные рубашка и галстук были заменены костюмом от Армани, который, казалось, был сделан для него на заказ. Аккуратные линии подчеркивали его рост, и двубортный пиджак с красным галстуком придавали ему лихую ауру, которая заставляла женщин сбрасывать трусики. Дерьмо, его плечи и бицепсы были огромны, это было очевидно из-за того, как материал растягивался. Все эти тренировки дали его ученику еще одно преимущество.

Горячий парень, как дамы сказали бы.

Его взгляд продолжал блуждать по телу парня, но его рот не работал. Вульф нахмурился и выпятил челюсть в знакомом восстании.

- В чем дело? Тебе не нравятся волосы?

Сойер боролся изо всех сил за слова.

- Ты выглядишь так по-другому.

- В каком смысле? Я что, похож на кретина, чувак?

Он покачал головой в страхе.

- Черт, нет. Ты отлично смотришься. Как Мэгги уговорила тебя на это? Что случилось?

Вульф переступил с ноги на ногу.

- У меня была консультация с дизайнером. Он здесь проездом. Ему очень понравился мой взгляд, но он сказал, что мы должны смягчить некоторые края. Мэгги предположила, что мне пойдет бритый стиль, и я полагал, что это было бы хорошо и для бизнеса тоже. Я имею в виду, что я не могу продолжать встречаться с крупными клиентами с таким внешним видом. Это просто не справедливо по отношению к тебе. - Сойер молчал, ощущая, будто бы он упал в альтернативную вселенную. Был ли это тот ребенок, который насмехался, бросал вызов и отказывался прогибаться? - Таким образом, мы сделали это, и парень заказал меня на съемки на следующей неделе. Но послушай, я не хочу, чтобы ты думал, что это отстранит меня от Purity. Это субботняя сессия, и я компенсирую часы. Это подойдет тебе?

Сырые эмоции встали и душили его.

- Это мне очень подойдет. Иисус, Вульф, ты выглядишь потрясающе. Таким…взрослым. И ты будешь чертовой моделью с обложки? Женщины будут падать к твоим ногам.

Вульф улыбнулся, и снова Сойер был поражен тем, как мальчик, казалось, изменился.

- Да, мы можем надеяться на это. Слушай, я должен догнать Джульетту, надо кое-что решить. Я понадоблюсь тебе для чего-то?

- Не сейчас. У нас встреча в 16:00, мне надо, чтоб ты присутствовал.

- Без проблем. Спасибо Сойер.

Сойер смотрел, как закрылась дверь за Вульфом. Гордость нахлынула на него и затрепетала в каждой вене его тела. Так или иначе, некоторым образом, Вульф будет в порядке.

***

Вечером того же дня, Сойер смотрел на титры протекавшие на массивном телевизоре, и положил ноги своей жены на свои колени.

Она застонала, когда он помассировал ее ступни.

- Я не могу больше это терпеть, - она восхитительно застонала. – Не надо больше Рокки. Я перегорела. Как ему всегда удается подойти сзади, когда он намного меньше, чем его противники?

Вульф хмыкнул.

- Подожди, пока не увидишь последнюю часть. Пятая отстойная, поэтому мы ее пропустим, но он вернулся домой в шестой.

- Но сколько ему лет? Я думала, его мозг был поджарен в третьей?

Сойер терпеливо вздохнул. Женщины.

- Он прошел через это. Вульф прав, пятая – трагедия. Но последняя заворачивает всю серию. Бедный парень.

- Да, это печально, каким потерянным он кажется без Адрианы.

Джульетта покрутила головой вокруг.

- Что? Адриана умирает? Это ужасно! Я не хочу это видеть.

Вульф набил еще одну горсть попкорна в рот и поправил свое одеяло. Одетый во фланелевые брюки и рубашку с длинными рукавами, он уперся босыми ногами в край кресла с миской на коленях.

- Давай, Джульетта. Ты обычно не такая девчонка. Возьми себя в руки.

Джульетта издала смешок, который превратился в один из тех аппетитных стонов, когда Сойер поработал над ее пальцами ног. У нее были прелестные ноги, с нежными косточками, и ногтями цвета красной пожарной машины.

- Хорошо. Но это последняя. Почти два часа утра. Я буду мечтать о нокаутирующих ударах.

Сойер поцеловал ее в макушку и слез с софы, чтобы поставить последний диск. Когда Вульф приходил домой с работы, Джульетта всегда приветствовала его поцелуем и объятием. Конечно, Вульф обычно выглядел неуклюжим и быстро отворачивал свою голову, но вспышка удовольствия в этих голубых глазах говорила ему правду. Он очень привязался к Джульетте и позволял ей вольности, на которые большинство не могло претендовать. Такие как прикосновения, улыбки, и даже, время от времени, смех.

После обеда Вульф объявил, что они должны устроить кино марафон со старой классикой. Так как его коллекция включала все фильмы Рокки, они убедили Джульетту посмотреть первоначального Рокки. Конечно, это превратилось в большую часть серии, так что все они выглядели как кучка овощей, как бедный Рокки.

- Перерыв на туалет, - объявил Вульф. – Не начинайте без меня.

Джульетта потрясла головой, забавляясь, очевидное обожание на ее лице, заставило пошатнуться сердце Сойера.

Странно. Они действовали как семья. Самая страшная часть всего?

Он любил каждую минуту.

Он посмотрел на жену, которая свернулась калачиком под кремовым вязаным шерстяным платком. Конфликт, бушующий внутри, становился более жестоким. Сойер знал, что причинял ей боль, будучи человеком, который не мог даже признаться, что он слышал ее признание. Еще одно подтверждение того, что он был мудаком в делах, связанных с настоящими эмоциями, которые тащили его вниз.

Джульетта любила его. Правда была в ее глазах каждый раз, когда она смотрела на него. Его ледяная королева была настоящей женщиной, полной страсти и доброты, открывая свои руки мужчине, который когда-то жил в мусоре и гулял в темноте. Все, что он должен был сделать, это взять ее за руку и рискнуть.

Может быть, он мог. Может быть, только один раз, на этот раз это сработает.

- Я забыла сказать тебе, кое-какая почта пришла для тебя сегодня. Она на кухонном столе, - сказала Джульетта.

- Вероятно, куча счетов. Позволь мне проверить, сейчас вернусь.

Он вошел в кухню и просмотрел конверты. Затем застыл. В качестве обратного адреса было указано исправительное учреждение Fishkill.

Его пальцы онемели, и страх скользнул по его венам. Прошлое восстало из ада Данте и ступило на землю.

- Я должен проверить кое-что быстренько на компьютере, - крикнул он. – Скоро вернусь.

Он направился к себе в кабинет, закрыл дверь и разорвал конверт. Он развернул его и прочитал слова от своего ненавистного приемного отца.

Дорогой Сойер,

Неужели ты думаешь, что изменив свое имя и сбежав в Италию, ты будешь избегать меня вечно? Я знаю о тебе все, с тех пор как ты запер меня в этой дыре. Ты всегда думал, будто бы ты лучше, чем кто-либо другой. Я взял тебя, дал тебе убежище, пищу, а ты бросил все это назад мне в лицо. Ты должен быть в тюрьме за убийство Дэнни. Ты был такой киской, ты не мог остаться ради своего младшего брата. Он доверял тебе, думал, что ты заботишься о нем, но ты ушел. Оставил его, зная, что произойдет. Ты тоже виноват. Это беспокоит тебя ночью, или ты забыл его и двинулся дальше со своей идеальной маленькой жизнью?

Я иду на условно-досрочное освобождение. Может ты и засадил меня в это место, но ты поможешь вытащить меня. Мне нужно, чтобы ты высказался в пользу моего освобождения, это поможет мне в суде.

Я могу слышать, как ты сейчас смеешься и спрашиваешь, зачем тебе это делать. И я скажу тебе, зачем. Если ты этого не сделаешь, я найду способ, как из тюрьмы уничтожить твою репутацию.

У нас здесь есть много времени, чтобы подумать и спланировать. Я уничтожу все, что ты построил. Я солью историю прессе. Расскажи своей сладкой маленькой семье о дерьме, из которого ты вышел, как ты убил своего брата, потому что не заботился о нем. Или ты просто заменил его этим ребенком и двинулся дальше?

Я использую свой последний вздох, чтобы вытащить твое прошлое наружу. Мне нечего терять. А тебе?

Отправь письменное письмо попечителю по условно-досрочному освобождению, адрес ниже.

Сойер сунул письмо обратно в конверт и бросил его в ящик стола. Он презирал свой автоматический страх, страх мальчика, и напомнил себе, что он был взрослым мужчиной.

С этим было покончено. Он никогда не позволит Ублюдку выйти из тюрьмы и вредить другим детям.

Лучшее воспоминание в его жизни было то, что его приемный отец сядет в тюрьму. Однажды, когда Сойер потерял Дэнни, он пошел прямо к социальным работникам и раскрыл все, что происходило в течение многих лет. В течение нескольких месяцев, кусок дерьма был за решеткой на долгое, долгое время. Это была единственная справедливость, которая позволяла ему спать по ночам.

Теперь он вернулся.

Другое воспоминание пропихнулось в его мозг и разрезало его на сырые, кровавые куски, которые, он знал, никогда не излечатся.

Невинный мальчик на улицах был готов ко всему, что могло случиться. Дэнни искал Сойера, пытался найти его, полагая, что он достаточно взрослый, чтобы сделать это самостоятельно.

Вместо этого, он попал в одну из ловушек местной банды и был пойман, когда пытался украсть их еду. Это была цена, которую ты должен заплатить на улице, и его брат заплатил самую высокую цену.

Ошибка Сойера.

Он смотрел в пол невидящим взглядом. Его сердце колотилось, и воздух наполнял его легкие. Кровь пульсировала в его венах. Но внутри он был пуст, он был бездушным в прошлом, и это никогда не уйдет и будет постоянно напоминать ему, что он ничто.

Его пальцы поднялись, и он проследил шрам на щеке. Напоминание о том, что он почти забыл. Он был лучше в одиночку.

Джульетта и Вульф будут втянуты в беспорядок, и бедному Вульфу не нужно такого рода воздействие. Не тогда, когда он только начинал излечиваться. Он долгое время обдумывал варианты, прежде чем вернуться в гостиную.

Вульф сидел в кресле с пультом дистанционного управления в руке.

- Готов, мужик?

Его тон был деревянным.

- Извините, ребята. Мне хочется прилечь. Вы двое закончите это. У меня начинает болеть голова, и мне нужно немного поспать.

Джульетта изучала его лицо в поисках ответов. Он заставил себя улыбнуться и оставил их.

Когда она, наконец, пришла в кровать и скользнула рядом с ним, Сойер претворился спящим. Он лежал неподвижно в течение нескольких часов, в течение всей ночи, и спрашивал, что он собирался делать.

***

Джульетта сидела в своем кабинете и смотрела на сестру.

- Что-то не так. Действительно не так.

Карина опустила чашку кофе и посмотрела на нее с беспокойством.

- В чем дело?

Зуд беспокойства подгонял Джульетту встать и начать ходить. Самородок беспокойства теперь расцвел в полноценную атаку. Прошло несколько ночей с их кино марафона, и ее муж был уже не тем.

Безликий, безымянный призрак преследовал каждый момент, это было видно в озабоченном взгляде, дистанции, вырезанной на его лице, когда он говорил. Он ссылался на работу и отказывался есть дома. Он обошел ее просьбу поговорить с ней наедине, подготовил список оправданий, закрывался в кабинете или бесконечно болтал по телефону.

Он отменил прогулку с ее семьей и держался подальше от дома ее мамы. Когда он не работал, Джульетта поймала его, уставившегося в стену, как будто какое-то другое место было у него на уме. Она пыталась быть терпеливой и понимающей. Пыталась поговорить с ним. Даже пробовала секс, но к тому времени, когда он пришел в кровать, была уже середина ночи, и она обессилено спала.

- Я думаю, что он испугался. Я сказала ему, что люблю его, в ночь, когда мы выходили в свет. Во время секса.

Карина покрутила головой.

- Эй, ты не должна была заниматься сексом в ту ночь. Мы договорились, помнишь?

- Ты запрыгнула на Макса, когда вернулась домой?

Ее сестра вздохнула.

- Да. Ты знаешь, что запрыгнула. Алекса признала свою неудачу сразу. А Мэгги была довольно тихой и покорной на следующий день, так что я думаю, что Майкл извинился правильно. Они определенно тоже сделали это.

- Видишь? Пьяные женщины возбудились. Итак, во всяком случае, я сказала ему, что я чувствую, после того как я соблазнила его и даже при том, что он не ответил, он изменился. Он стал более открытым, более счастливым. Мы стали похожи на семью. – Она ходила вперед и назад, ее каблуки стучали. – Но вдруг, во время нашего перерыва в Рокки марафоне, он вернулся в комнату и стал странно себя вести. Он полностью ушел в себя. Я беспокоюсь о нем, Карина.

- Я люблю эти фильмы Рокки.

- Сосредоточься.

- Извини. Ты пробовала поговорить с ним об этом?

- Несколько раз. Он полностью закрылся. Вульф тоже беспокоится. Они привыкли тренироваться каждый день, но он пропустил все их сеансы.

- Ты пробовала секс?

- Да, он избегал меня.

- Это серьезно. – Карина покусывала губы. – Может быть, Макс сможет поговорить с ним? Они близки. Может это мужские штучки.

Джульетта поправила фотографии ее племянниц и племянников, чтобы они были выстроены в идеальную прямую линию. Почему горничная не могла поставить их на место, когда закончила уборку? Она сдержала нетерпеливый вздох и перефокусировалась.

- Когда вы, ребята, уезжаете?

- Еще два дня. Я поговорю с Максом сегодня. Постарайся уговорить Сойера прийти в дом. Mama хочет устроить большой прощальный обед, и мы хотим, чтобы вы оба были там.

Джульетта остановилась. Сомнения одолевали ее; явная неопытность ее эмоций кричала ей, что что-то было не так, но она не знала, как это исправить.

- Что, если дело во мне? Что, если он не любит меня так, как мне нужно?

Ее сестра встала и притянула ее в крепкие объятия.

- Он любит. Дай ему немного времени. Я не думаю, что у него был когда-либо кто-то, кто верил бы в него так, как ты. И я думаю, все наоборот. Я искренне верю, что он думает, что не достоин тебя.

Джульетта вернула ей объятие.

- Спасибо. У меня встреча скоро. Увидимся у Mama сегодня?

- Да. – Карина взяла свое пальто. – Доверяй своей интуиции, и делай то, что считаешь правильным.

После того, как ее сестра ушла, Джульетта взяла себя в руки и направилась в конференц-зал. Она должна быть спокойной. Холодной. Позволить ему решить все самому и быть терпеливой. Она выключила свои наушники, схватила свои файлы и заняла свое место за столом. Начальники отделов просачивались, смеясь и шутя. Она вошла в свою роль, не задумываясь, автоматически перенося бизнес в центр внимания, бросая вызов своим директорам в различных вопросах, настаивая на большей эффективности, лучшем производстве, больших продажах, на всем большем.

Ее пальцы схватили ручку, глаза сфокусировались на экране. Слайды в PowerPoint вспыхивали яростно, в бесконечном ритме.

Ей нужно было поговорить с мужем.

Голосок внутри нее шептал, увеличивая громкость, поскольку вокруг все бубнили. Джульетта стояла перед своей командой и в тот же момент поняла, что ничего больше не имело значения, кроме как сохранить драгоценный дар, который она нашла в простом бизнес-слиянии.

Любовь.

Ручка скатилась с ее пальцев. Она сняла наушники и бросила их на стол. Ее сотрудники уставились на нее, пораженные ее внезапными судорожными движениями.

- Я должна уйти.

Ее помощница, Елена, повысила голос.

- Мы подождем, если тебе надо принять звонок. Маркус может пока раздать новую маркетинговую статистику.

Она твердо покачала головой.

- Нет. Мне нужно уйти. Я должна поговорить кое с кем. Встреча закончена.

Она пролетела здание, не оглядываясь назад.

***

Дверь бесшумно открылась, и она вошла в кабинет.

Он стоял к ней спиной. Одетый в специально сшитый черный костюм, покрой штанов и плотный пиджак показывали жесткие линии его тела. Его волосы были распущены, и белокурые волны касались вершины его плеч. Его неподвижность напоминала ей о ком-то, кто отделился от цивилизации, как если бы он втянул энергию мира и запер ее внутри себя. Ее сердце покачнулось от боли и желания никогда не уходить.

- Ты должен поговорить со мной. Скажи мне. Я заслуживаю этого.

Он повернулся. Эти пронзительные тигриные глаза встретили ее взгляд и раскромсали поверхность до ее души. Медленно он склонил голову.

- Конечно. Ты права. Я прошу прощения за то, что избегаю тебя. Я просто не думаю, что это сработает.

Она проглотила страх и осталась на прежнем месте.

- Позаботишься объяснить?

Он говорил так, будто не был в комнате вместе с ней. Стена, окружающая его, напоминала ей о коконе, который говорил по-человечески и действовал, как человек, но не имел души.

- Я с самого начала говорил тебе, что я не хорош в этом. Я думаю то, что мы проводим так много времени вместе, в браке, размыло границы. Я не думаю, что ты в меня влюблена, Джульетта. Если мы сделаем шаг назад и сосредоточимся на том, почему мы сделали это, в первую очередь, мы сможем вернуться к тому, что было. Я не могу рисковать Purity из-за эмоций, которые даже не настоящие.

Ее характер огрызнулся. Она сократила расстояние, прошла сквозь стену и прикоснулась к нему. Он дернулся, когда она схватила его бицепсы и вонзила ногти в его пиджак.

- Не смей относиться снисходительно ко мне из-за моих эмоций, - прошипела она. – Ты думаешь, я бросаюсь такими словами? Я люблю тебя. Это не уйдет, и это не трюк и не ребячество. Теперь, не говори ерунду и расскажи мне, что случилось. Пришло что-то из прошлого? – Она сделала паузу. - Или кто-то? - Удивление, мерцающее в его глазах, подтвердило ее подозрения. – Именно так я и думала. Если это был тот ублюдок, который оставил эти метки на тебе, я сама его убью. Что случилось? Он или она поворошили прошлое? Напомнили тебе обо всех причинах, почему ты не заслуживаешь быть счастливым?

Она ударила по нерву. Ярость и печаль сражались за господство, и он схватил ее руки, качая ее немного.

- Зачем ты это делаешь? Я не достаточно хорош для тебя, никогда не был. Не разрушай это между нами. Давай сделаем шаг назад, обретем опору и попытаемся сосредоточиться на том, почему мы сделали это в самом начале. Чтобы выплатить долг. Сделать твою маму счастливой. Укрепить Ла Дольче Фамилиа.

- К черту это, - прорычала она.

Он был перед ней, но завис на краю небытия. Джульетта боялась, что если позволит ему ускользнуть, она никогда не получит его обратно.

- Меня не волнует работа или Ла Дольче Фамилиа или что-либо еще, во что я когда-то верила. Прямо сейчас, все, что я хочу, это ты. Теперь скажи мне правду.

- Мой приемный отец связался со мной. Из тюрьмы.

Слова вырвались из его рта с рычанием. Он отпустил ее и отступил назад, как будто он не мог удержать мысль, касаясь ее. Он покачал головой и потер лоб.

- Скажи мне, - тихо сказала она. – Я имею право знать, ты так не думаешь?

- Этот ублюдок дошел до досрочного освобождения, и хочет, чтобы я написал рекомендацию на его имя. Если я этого не сделаю, он сказал, что сольет в прессу то, что случилось, то, кем я был когда-то.

Воздух пульсировал электричеством, как будто торнадо зависло над ними, готовое нанести удар. В тихом центре шторма, она глубоко вздохнула.

- И кем ты был?

- Я потерял родителей, когда мне было девять лет. Попал в систему. Был взят им и его пьющей женой. Им нравилось брать взрослых детей, так как никто не хотел их брать. Всегда было несколько детей, которые приходили и уходили, но я стал его любимчиком. Он любил выбивать из меня гордость, как он говорил. Я рано понял, что нельзя говорить, или другие пострадают. Это забавно, когда ты слышишь такие истории: Первая реакция от людей всегда такая же. Просто расскажите социальному работнику. Но многие из них не такие как в кино, где они хотят помочь. Многим из них нужно просто трудоустроиться и они закрывают глаза на синяки сейчас и потом. Так или иначе, там был маленький мальчик по имени Дэнни. Он уважал меня. Так как я становился старше, Ублюдок любил использовать младших в качестве приманки. Знаешь, если бы я не делал того, чего он просил, он бы избивал их вместо меня. Я мог принять его удары, но они нет. Я считал дни до своего восемнадцатилетия и юридической свободы. К этому времени, я пообещал Дэнни, что заберу его. Но сначала мне нужно было устроиться на работу и найти жилье. Я сказал ему, чтобы он ждал меня.

Агония горя проливалась сквозь нее, но она сохранила свой тон ровным.

- Это когда ты нашел Джерри?

- Нет. Для восемнадцатилетнего парня без диплома и денег не было работы. Приюты были почти хуже, чем приемный дом. Почти. Я начал изучать правила улиц. Нашел место для сна, людей, у которых можно украсть, рестораны, которые мог посещать. Я изучал банды, которые управляли, и учился выживать. Но Дэнни становился беспокойным, и он не хотел больше ждать. Я перестал переписываться с ним так много, и я думаю, он подумал, что я отказался от него.

Сокрушительная тишина установилась в комнате.

- Что случилось?

- Он пошел искать меня. Он собрал свое дерьмо и прокрался ночью. Но он не знал, где меня найти. С улиц пришли сплетни о молодом парне, который пытался украсть еду у конкурирующей банды. Они избили его до полусмерти. Он не выжил. Я узнал, что это был Дэнни.

Джульетта закрыла глаза, борясь с тошнотой, которая рвалась из ее желудка.

- Твой приемный отец получил обвинение?

- Нет. Он рассказал работнику, что Дэнни убежал и что я натравил на него банду. Они нашли меня и привели на допрос. Я видел это на их лицах, осознание, что я убил его, не сдержав слово. Я обещал, что вытащу его, что он будет в безопасности. Вместо этого, я убил его.

Женщина, которая его любила, хотела плакать, бушевать и утешать. Но он был выше этого и съезжал по спирали вниз в яму вины, которую вынашивал с тех пор, как его приемный отец заложил эту мысль в его голову.

- И как это может быть твоя вина, Сойер? Ты избил его? Ты доставил его в банду, которая убила его?

- Нет. Но если бы я отправил ему сообщение заранее, он бы ждал.

- Чушь. Его отец избивал его ежедневно. Он пытался сбежать до того как сделал это, и я не думаю, что какое-то сообщение от тебя остановило бы его. С него было достаточно, и он побежал в плохую компанию и был убит. Но не ты убил его. - Он смотрел так, будто был удивлен тем, что она все еще здесь. – Как ты получил свой шрам?

Он потер щеку. Легкая улыбка тронула его губы.

- Я пошел за бандой. Я был против шестерых, но мне удалось отправить троих в больницу. Они порезали меня. Он никогда не залечится полностью. – Энергия сочилась из него, кость к кости, и все, что она видела, был мужчина, который отказался от своей надежды. – Следующие два года прошли как в тумане, пока, наконец, я не нашел свой путь к Джерри. Была маленькая девочка, Молли, которой я также пытался помочь. В итоге, она решила, что зацепиться на улицах лучше, чем жить с ним. Закончила она смертью от передозировки, прежде, чем я смог добраться до нее. Остальное ты знаешь.

- А твой приемный отец? Как он, в итоге, попал в тюрьму?

- Я, наконец, пришел за ним. Все эти годы он травил меня, полагая, что никто не подумает, что я говорю правду. Я беспокоился о других. После Дэнни и Молли ничего не имело значения. Я просто знал, что не могу позволить ему делать больно другим детям. Один социальный работник выслушал меня. Я открыл правду и свидетельствовал в суде. Конечно, было слишком поздно для тех, кого он уже разрушил, но, по крайней мере, они упекли его на долгое время.

Джульетта собрала все свои силы и подошла. Склонила голову, пристально смотря на него. Его красивое лицо смотрело на нее в замешательстве, не понимая, почему она не оставит его или не съежится с отвращением. Она не знала, сможет ли он когда-либо исцелить свою израненную душу, но она отказывалась идти до тех пор, пока знала, что этот человек не мог дать ей ту любовь, которую он намертво держал укутанную в ошибочное представление о том, что он навредит кому-то, о ком заботился.

Она с нежностью провела по линии шрама.

- Этот шрам напоминает мне о твоей храбрости. Что ты человек, который защищает людей, которые ему принадлежат. Мужчина, который будет бороться за то, во что он верит и что правильно, даже вопреки всему. Счастье. Дом. Я. Вульф. Семья. Это то, чего я хочу с тобой, Сойер Уэллс. Твое сломанное прошлое ничего не значит для меня; это только напоминает мне о том, кем ты стал, несмотря на все, что пыталось сдернуть тебя вниз. Ты не избавишься от меня. Пока ты не посмотришь мне в глаза, и не скажешь, что я ничего для тебя не значу, я буду бороться за нас обоих. – Она приподнялась на цыпочки и поцеловала его в губы. – Я хочу, чтобы ты пришел к Mama сегодня. Моя семья уезжает скоро, и это прощальный обед. Они все хотят, чтобы ты был там, потому что теперь ты часть нас. Я люблю тебя. Смирись с этим.

Она оставила его со своими словами, звучащими эхом в воздухе.

***

Он не придет.

Джульетта уставилась на дверь с замиранием сердца. Вульф растянулся рядом с ней, поглаживая спину Данте, пока кот безумно мурлыкал. Дети сидели в кругу, собирая пазл, близнецы кружились и хихикали, пока Лили играла маленькую маму и держала их под контролем. Алекса была на кухне с Mama, помогая убирать, а Мэгги и Майкл сбежали на прогулку. Дом был заполнен двоюродными братьями и сестрами, дядями и родственниками. Сейчас последние гости разошлись, оставляя обессиленной команде уборку и тихие вибрации по вилле.

Джульетта отказывалась принять поражение. Она провела всю свою жизнь, прячась от всего беспорядочного или реального. Наконец пришло время бороться за свое будущее, но Сойер не был готов. Первый тест был провален. Впереди могла быть проигранная битва, но она не собиралась аккуратно шагнуть в сторону и позволить мужчине, которого она любила, изолировать себя, потому что он боялся, что у него не было эмоций, которые он мог отдать.

Пошло оно.

Вульф смотрел на ее лицо с глубоким беспокойством, которое она желала успокоить. От каждого шага Сойера, который он делал от них, мальчик страдал. Они сформировали связь в течение этого короткого периода, и она чувствовала постоянное предчувствие Вульфа, что все хорошее, в конечном счете, будет разрушено. Джульетта поклялась, что если Сойер уйдет от них, она никогда не позволит Вульфу уйти.

Она цепляется за него, как ожесточенная мама-медведь, и проведет остаток своих дней, доказывая свою преданность.

Макс сел рядом с ней.

- Я не видел Сойера с нашей ночи. Работает круглосуточно?

Джульетта скользнула взглядом по Вульфу и приклеила яркую улыбку.

- Да, открытие Purity приближается. Мы все работаем по несколько дополнительных часов, чтобы убедиться, что успеем к сроку.

Вульф остановился на середине поглаживания. Его взгляд оценивал ее лицо, будто он знал, что была более глубокая проблема. Данте почувствовал что-то неладное и толкнулся своей головой в ладонь парня, требуя сосредоточить его внимание снова на поставленной задаче. Вульф посмотрел на требовательного кота и полу улыбнулся.

- Боль в заднице, - пробормотал он себе под нос. - Хочешь молока?

Данте спрыгнул в идеальном понимании и пошел на кухню, не потрудившись оглянуться назад, чтобы проверить, последовал ли Вульф. Она наблюдала, как мальчик исчезает, и повернулась к своему зятю.

- Что-то не так, Макс. Ты знаешь что-то о его прошлом?

Макс покачал головой.

- Нет, это, очевидно, закрытая тема. Я никогда не совал нос.

Джульетта боролась между необходимостью как-то помочь и нежеланием проявлять неуважение к тайне своего мужа.

- Вернулся кое-кто из его детства. Это вытащило беспорядочные воспоминания, и он отдаляется от нас.

- Ты думаешь, ему просто нужно время, чтобы подумать?

Она сжала кулаки.

- Может быть. Но моя интуиция говорит мне, что чем больше пространства я даю ему, тем больше он будет ускользать от нас. Этот человек пытается его шантажировать.

- Плохие вещи?

- Да. Хотя, ничего, что он сделал бы неправильно. Но он не верит в это.

- Сойер не принимает чье-то дерьмо. Он никогда не прогнется под угрозой. Я навещу его завтра.

- Спасибо.

Джульетта не знала, делала ли она большую ошибку, вербуя Макса. Ее муж мог потерять терпение и ускользнуть еще дальше от нее, но она доверяла своей интуиции. Это всегда работало в бизнесе. Время направить ее инстинкты на испытание собственной жизни.

Макс сжал ее плечо.

- Сойер - жесткий сукин сын. Он будет в порядке. Ты, вероятно, сбила его на бок, его чувствами к тебе. Он, очевидно, сильно упал, и он никогда не стремился к кому-либо до этого, не говоря уже о браке.

Она заставила себя улыбнуться.

- Я надеюсь, что ты прав.

Пожалуйста, не оставляй нас, Сойер. Ты нужен нам.

Глава 17

Сойер направился в сторону подвала, сопровождаемый звуками хрюканья. Три часа ночи. Время ночных страхов и призраков, которые обращают его в бегство. Он толкнул дверь и увидел Вульфа посередине коврика, который бил боксерскую грушу так же, как и Рокки в финальном раунде с Аполло Кридо.

На коже Вульфа блестел пот. Его сосредоточение стало глубже, и Сойер ощутил боль от расстояния, на котором в последнее время он был с парнем. Он пропустил тренировки на этой неделе, не в состоянии встретиться с ним, вместо этого, он думал о своем браке.

Вульф не должен страдать из-за его эмоционального конфликта или разбираться с его плаксивым говном. Он заслуживает намного большего.

Сойер взял бутылку воды и полотенце, дав ему закончить.

Вульф сорвал с себя перчатки и остановился, все еще тяжело дыша.

- Хорошие удары. Но твой хук по-прежнему отстойный. – Сойер ждал его хитроумного изречения, но мальчик лишь проигнорировал его.

Он повернулся спиной и, схватив свою собственную бутылку воды, опрокинул её, выпив почти все.

- Тяжелая ночь?

Вульф вытер рот и посмотрел на него. – Какая тебе разница?

Сойер дернулся назад. – Слушай, мне жаль, что я пропустил несколько наших тренировок. Ты знаешь, у меня было полно работы. Purity должна быть на первом месте.

- Никаких проблем. Просто я ненавижу ложь.

Он нахмурился. – Я не вру тебе. Я не могу позволить себе снижать темп до того, как мы откроемся, и даже в первый год, когда я получу все, что хочу. Я думал, что ты со мной.

Голубые глаза сверкнули с неприкрытой яростью. – Ты думаешь, что я тупой, мужик? Думаешь, что я не знаю, что ты думаешь взять тайм-аут? – Он усмехнулся. – Я король таких штучек, поэтому не притворяйся, что речь идет о Purity. Дело в Джульетте. Во мне. Во всех нас. Все эти вещи не сработали с тобой, и ты почувствовал зуд в ногах. Прекрасно, мне не насрать. Просто будь мужчиной и скажи нам правду, вместо этой ерунды о работе.

Земля взревела и поглотила его целиком.

Тошнота наполнила его желудок. Великий Боже, Вульф думал, что был вычеркнут из его жизни точно так же, как это делали с ним всегда. Он покачал головой и сделал шаг вперед. – Послушай, Вульф, ты не прав. И я ошибался. Я не бросал тебя и никогда не брошу. Мы команда. Мне нужно пройти через некоторые сложности с Джульеттой, но я разберусь с этим.

Вульф издал низкое глубокое рычание и отступил. – Ложь. Я вижу, как ты смотришь сейчас на меня, и как на неё. Так, будто бы ты только ждешь удобного случая, чтобы уйти от нас. Мы напоминаем тебе о том, что мы никогда не сможем все изменить. Это просто вопрос времени, но ты сбежишь. А я не стану ждать этого. Мне нравится Джульетта; Она дает мне намного больше внимания и уважения, чем кто-либо другой, в отличие от тебя. Она заставляет меня хотеть стать лучше. И я не собираюсь торчать здесь в то время, как ты будешь рвать её на части, а затем переключишься на меня. Я уже был на этом пути, мужик. С меня хватит.

Сойера охватила паника. Он боролся с равновесием. – Ты важен для меня, черт! Я не хочу, чтобы ты уходил, и я не собираюсь сбегать. Даже если у меня не получится с Джульеттой, я никогда не позволю тебе опуститься. Я не могу позволить кому-то снова опуститься!

Мальчик посмотрел на него при тусклом свете. Foo Fighters гремели на заднем плане. В этих бесконечных синих глубинах, Сойер увидел глубокую истину, которая потрясла его. Понимание и разочарование настолько укоренились, что он не смог сказать бы ничего, чтобы вытеснить сомнения.

Потому что Сойер знал, что парень был прав.

Он был лжецом. Он не мог жить в своей собственной коже слишком долго, особенно со всем тем, что он любил и о чем мечтал, на что надеялся. Он любил жену. Заботился о сыне. Дом и семья. Все, во что он никогда не верил, и поэтому извлекал это из себя прежде, чем это могло бы взорваться в его лице.

Вульф резко вытер губы и повесил полотенце на шею. – Я понимаю, мужик. Ты не позволяешь нам опуститься; ты просто делаешь то, что делаем мы все. Борешься. Я не должен был верить в то, что во всем этом есть нечто большее. Это не твоя вина. – Он прошел мимо него к двери. – Я буду работать до тех пор, пока Purity не откроется, а затем, я собираюсь вернуться в Нью-Йорк. Не мучай Джульетту ещё больше. Не тогда, когда ты уже принял решение уйти.

Вульф исчез.

Сойер упал на скамейку и прислонился к стене. Его инстинкты рычали, побуждая его догнать Вульфа и доказать, как парень неправ. Вытащить Джульетту из постели и признаться ей в своей трусости, сказать ей, что он хочет бороться за неё, за Вульфа, за них всех. Но все, что он слышал, это слова своего приемного отца, которые напоминали ему снова и снова, что этого никогда не будет хватать. Слухи были бы ликованием, особенно, учитывая повышенное внимание к его новой сети отелей. Пресса пыталась зацепить его много лет, поэтому, любая грязная история вовлечет в себя и Джульетту и, в конечном счете, и «Ла Дольче Фамилиа». А как же Вульф? Что ему делать, если они обнаружат, что парень жил с ними и начнут совать нос в его прошлое? Он не мог так рисковать.

Позволяя им уйти, возможно, он делает им самый большой подарок, который только может предложить.

Они заслуживали его.

Сойер поднялся со скамейки и направился в сторону боксерской груши. Он не выходил из комнаты до тех пор, пока его тело полностью не иссушилось и не задрожало от изнеможения.

Тогда, может быть, он обретет хотя бы один кусочек душевного спокойствия.

***

Он ходил по площадке и размышлял о новых разработках с приливом гордости. Его видение мерцало перед ним, практически восполняя всю картину. Все детали, наконец-то, собирались воедино, завершая портрет экзотической пышности в паре с окружающей средой, что как бы приветствовало путешественников дома, с современными предметами роскоши, выделенными технологиями и видео-залами для бизнес-руководителей, нуждающихся в Skype, онлайн совещаниями, спа-салонами, бассейнами, гидромассажными ваннами и паровыми банями. Богатая текстура полированного мрамора, сверкающий хрусталь, роскошный бархат и богатое красное дерево творили старый и новый миры. Он использовал свою частную коллекцию произведений искусства, чтобы быть уверенным в том, что основные номера представляют собой вдохновение высшего класса для своих гостей в виде картинной галереи.

Сойер закрыл глаза и представил себе отель, полный народу, его мечта, наконец-то, воплотится. Он спросил себя, почему кульминация его цели пробила дыру в его сердце.

Пустую. Бездонную. Мертвую.

- Эй, а это выглядит великолепно, мужик.

Сойер повернулся к Максу. Вспышка вины пронзила его тело. Провальный семейный ужин был пощечиной в лицо Джульетте и всем остальным. Желая знать другой способ справиться с этим, Сойер пожал Максу руку и заставил себя улыбнуться. – Спасибо. Слушай, извини, что так получилось с ужином прошлым вечером. Застрял в офисе. Надеюсь, ты понимаешь.

- Конечно. Мы все были там, особенно в связи с открытием. Могу я поговорить с тобой?

Предупреждение дернуло его нервы. – Извини, у меня назначена встреча. Может быть, позже.

- Пожалуйста, всего минуту.

Ледяная дрожь просочилась сквозь его вены. – Ладно. – Он повел Макса по лестнице внутрь своей скорлупы, в его частный кабинет. Пустая комната была свободна от мебели и деталей, подтверждающих, что их разговор продлится недолго.

- Что ты хотел?

- Джульетта рассказала мне, что происходит между вами. Шантаж. Не в деталях, только голые кости какого-то мудака с угрозами. Хотел спросить, не нужна ли тебе помощь.

- Я ценю этот жест. Но я разобрался с этим. Спасибо.

Он начал уходить, но Макс не шевелился. Сердце Сойера забилось в ускоренном ритме. – Вряд ли это так, – сказал Макс. Сойер застыл в ожидании. – Понимаешь, я не думаю, что ты разобрался с этим. Я думаю, ты веришь, что ты одинок и нуждаешься в исправлении чего-то из прошлых лет, над чем у тебя нет контроля. Проблема состоит в том, что ты женат на Джульетте. У тебя есть семья, которая не позволит тебе разбираться с этим дерьмом в одиночку. Ты, наверное, знаешь также много людей, как и я, но не такого типа. Я знаю одного парня. Он возьмется за эту работу. Дай мне имя. И я обещаю, что все прекратится. Capisce?

В этой беседе из Сумеречной зоны, губы Сойера изогнулись в усмешке. – Ты, действительно, сказал «я знаю одного парня»? Я попал в паршивый эпизод Гангстеров?

Макс не улыбался. – Я не гребаный шут, Сойер.

Он понял, что его друг был смертельно серьезным. – Спасибо за предложение, но я держу все под контролем.

- Отстраняясь от своей жены? От Вульфа? Мучая себя тем, что ты не в силах ничего изменить?

- Как много она рассказала тебе?

Макс пожал плечами. – Не так много. Но я знаю тебя очень давно. Мы были друзьями долгое время и, хотя, мы не говорили о прошлом, я не идиот. Я знаю, что с тобой происходило полное дерьмо.

Правда ударила ему в лицо, как кулак в живот. - Иисус, я не ожидал такой сердечности. – Его нервы оголились, когда он посмотрел Максу в лицо. Желание поделиться с ним, довериться ему, было сильнее всего остального. – Ты был прав, Макс, - мягко сказал он. – Я не достоин её. Джульетте нужен кто-то, кто сможет сделать её счастливой. Любить её так, как она того заслуживает. Обеспечить ей безопасность. И это не я.

- Да, это так. Но ты должен сам поверить в это, прежде чем это произойдет. – Макс прислонился к голой стене. – Когда я и Карина, наконец-то, оказались вместе, у нас было полно работы. Мы играли в эту нелепую игру туда-и-обратно. Я не думаю, что был достоин её. Она была женщиной, созданной для семьи, брака и обязательств. Но она никогда не отступала до тех пор, пока я не сдался. Когда мы поженились, я понял, что это вовсе не самое главное. Любви достаточно для того, чтобы хотеть быть достойным. Все мы заслуживаем такого шанса. Особенно ты. До того, как все окончательно наладилось, Карине пришлось пройти через то же самое. Не веря в себя, не зная, кто она. Ей нужно было некоторое время, и она получила его, а я ждал. Понимаешь ли, Джульетта не ждет для себя совершенного человека, чувак. Она просто любит тебя, и когда кто-то из сестер Конте западает в душу, тебе не уйти. Ты можешь бежать так далеко и быстро, как только тебе захочется, но, держу пари, что она будет ждать тебя там, куда ты прибежишь. – Макс покачал головой. - Они становятся серьезными и страшными женщинами, когда хотят кого-то получить.

Слова Макса проникли в самую его глубь и прочно обосновались там. В нем загорел сумасшедший огонек надежды. – Я не знаю.

- Я понял. Слушай, у нас самолет сегодня вечером. Было бы приятно повидаться. Я знаю, что Майкл и Ник хотели бы попрощаться. Рейс в шесть. Приходи после того, как все обдумаешь, у тебя будет на это время. Видишь, мы заботимся друг о друге, без каких-либо обязательств. Хотел ты этой помощи или нет, Сойер, но ты её получил. Я не только знаю «одного парня», но у меня, также, есть и отличные знакомые юристы. Надеюсь, увидимся позже.

Макс подошел к нему и обнял.

Сойер наблюдал, как он уходил, слова застряли у него в горле. Страх и нужда смешались в потоке, который топил его.

Макс бросил ему спасательный круг.

Теперь, он просто должен был решить, следует ли использовать его или нет.

***

Джульетта ждала, пока её сестра висела на их Матушке, словно ребенок, что было в их семье частым явлением. Карина зажмурилась от слез, когда разжала свои объятия. – Я не хочу отпускать тебя, но… - шептала она, цепляясь за её руку.

Матушка Конте сжала её в крепких объятиях. – Я знаю, моя милая. Но твоя жизнь теперь в Нью-Йорке, и тебе пора возвращаться. Ты пришлешь мне одну из своих последних картин? Одну, не обнаженную.

Карина шмыгнула носом. – Да. Обещаю. Майкл работает для того, чтобы ты смогла вскоре приехать в Штаты.

- Звучит замечательно.

Джульетта смотрела, как Мэгги и Алекса попрощались и направились к машине.

- Вы поедите с нами в аэропорт? – спросила Мэгги.

- Да, я пока не готова проститься. Я поеду с вами, а потом уеду.

- Я тоже поеду.

Она повернулась в сторону и улыбнулась. – Спасибо. Я знаю, что Данте очень хочет получить немного ласки от тебя прежде, чем мы уедем.

Она заметила, как парень начал гладить кота через переноску.

Карина схватила Джульетту за руку и потянула её в сторону. – Скажи Сойеру, что мы прощаемся. Я сожалею, что он не смог приехать.

Её оглушила внезапная боль. – Я знаю, что Макс пытался поговорить с ним. Я не сдамся. Всю жизнь я ждала такого человека, как он. Я буду бороться так же сильно, как в той ситуации с Luigi’s Bakery, когда они пытались украсть наш рецепт и лишить бизнеса.

Карина рассмеялась. – Они никогда не смогут справиться с тобой. Как и Сойер. Держи меня в курсе, ладно?

- До тех пор, пока ты не потревожишь меня книгой любовных приворотов.

Карина вздохнула. – Я не знаю, что произошло, это безумно странная ситуация. Книга сработала со всеми нами.

- Просто сработала, чтобы показать, что я просто счастливая случайность.

Её сестра слегка ударила её кулаком по плечу. – Не правда. Просто, твоя дорога к истинной любви приняла несколько трудных поворотов. Я люблю тебя.

- Я тоже тебя люблю. Давайте, ребята, поехали в аэропорт.

Они забрались в машину и тронулись.

***

Сойер уставился на дверь. Наверное, они уже ушли. По крайней мере, он пытался. Слова Макса стучали в его голове весь день, словно молитва. Он предпринимал бы определенные шаги, чтобы придти сюда сегодня, но он по-прежнему не чувствовал, что принадлежит этой семье.

Сойер повернулся и решил вернуться домой. Принять свой первый инстинкт, который говорил ему отдалиться. Так было бы проще.

Матушка Конте открыла дверь. – Ты разминулся с ними. Они уехали в аэропорт.

Он волочил свои ноги, словно ребенок, попавший в беду. – Простите, Матушка Конте. Я подожду Джульетту дома.

Она открыла дверь шире. – Еще не время. Войди на минутку.

- Ммм, я…

- Сейчас.

Он вошел внутрь. Дом был тихим и пустым.

Она привела его на кухню, и он занял свое привычное место.

Она сварила ему чашечку эспрессо в полном молчании, поставила её перед ним и опустилась в кресло. Сойер потягивал горячий напиток и молил Бога о том, что бы она не давала ему испытательный срок.

Он больше не мог брать.

- Ты знаешь, почему я заставила тебя жениться на моей дочери?

Он взглянул вверх. – Из-за Ла Дольче Фамилиа.

Она рассекла рукой воздух. – Я не могу не заботиться о пекарне. Да, это важно, но не так важно, как счастье моих детей. Нет, Сойер, я сделала это только потому, что знала, что ты был предназначен ей судьбой. Я так же знала, что ни один из вас даже не думал об этом, пока я не заставила. Вы оба упрямые. Оба трудоголики. И оба убеждены, что любовь – это иллюзия, и брака не бывает.

Его страхи привели его в ярость. Его слова прозвучали слишком резко и жестко. – Вы были неправы. Я говорил вам об этом ещё до того, как этот безумный план возымел свое действие. Я уже делал это. Подводил людей. Я не тот, кому можно доверять, Джульетта и Вульф заслуживают лучшего.

Она презрительно фыркнула. – Безумный разговор. У всех нас есть прошлое, и у некоторых оно труднее. Мы все имеем шрамы, физические, эмоциональные, или и те и те одновременно. Ты помнишь, я рассказывала тебе о карме, когда мы повстречались в баре? В тот вечер у тебя был выбор. Твоя жизнь могла бы повернуться в любом направлении. Ты пошел бы по неверному пути из-за своего прошлого – потому что думал бы, что заслужил этого. Но в тот момент, ты достиг чего-то большего. Ничего не предостерегало тебя от ошибки, кроме твоего собственного желания. Никто не предостерегал. Сегодня, ты сталкиваешься с таким же решением. Ты можешь бороться за мою дочь, за женщину, которую любишь. Можешь бороться за Вульфа и смотреть, как он встает на ноги. Или ты можешь пойти по другому пути и говорить о том, что не достоин всего этого из-за своего прошлого, которое не отпускает тебя.

Её слова с силой стучали по стенам дома и расщепляли разрушенные стены за его сердцем. Наполовину разрушенное Джульеттой, сколы от слов его друга, и теперь окончательный удар сломал последнее препятствие. Все, что осталось, это беспорядочные эмоции, голые и уязвимые, пульсирующие вместе с его шрамами.

Его голос сорвался. Сойер опустил голову. – Я не знаю, смогу ли я.

Она встала и подошла к нему. Сильные руки сжали его, без каких-либо колебаний или оправданий. Она гладила его волосы, как мать, даря ему тело, успокоение и безопасность. – Мой мальчик, ты сможешь. Твоя жизнь принадлежит тебе. Ты был ребенком и не мог защитить тех, кого любил. Никто из нас не смог бы. Вместо этого, мы выбираем любить как можно сильнее, и этого должно быть достаточно.

Она поцеловала его в макушку. Слезы жгли его глаза, пока он обнимал её. – Моя дочь не сделала бы неверный выбор. Ты тот, кого она хочет, и она не позволит тебе так легко уйти. Её выбор – это ты, и я знаю, что этого достаточно.

Секунды текли. Раны затягивались, и странный покой пронзил все его тело. Он снова стоял перед дверью в отеле с видеокамерой в руках. Выбор. Его выбор.

- Где она?

Матушка Конте отстранилась и улыбнулась. – Она поехала в аэропорт, чтобы попрощаться. Ты ещё можешь их догнать.

- Спасибо.

- Prego. Теперь ступай.

Он встал и снова обнял её. Затем выбежал за дверь.

***

Самолет Майкла был заправлен и готов к отлету. Сердце Джульетты сжималось, когда она видела, как её семья покидает дом, она стояла в основном лобби перед пропускным пунктом и прощалась. Майкл крепко обнял её и оторвал от земли. – Будь сильной, - прошептал он ей в ухо. Она поняла, что Макс все рассказал ему, но его поддержка и сила облегчили ей сердце.

- Буду. Заботься о моих племянниках.

- Si.

Алекса взяла Марию на руки, и она моментально уснула. – Спасибо за гостеприимство, Джульетта. Я не могу дождаться момента, когда смогу, наконец, добраться до дома и попробовать все эти новые рецепты.

- Пожалуй, я смогу ненадолго вырваться в Нью-Йорк, чтобы погостить у вас дома. Я посмотрю, что можно сделать со своим графиком.

- Мне нравится это.

Мэгги и Карина тоже стиснули её в своих объятиях. – До встречи, сестричка. Мы любим тебя.

- И я люблю вас.

- Звони, если тебе что-нибудь понадобится. Все, что угодно.

- Позвоню.

Они развернулись и уже пошли в сторону пропускного пункта.

- Стойте!

Все тут же остановились. Сойер бежал сквозь толпу, уворачиваясь от проносящихся мимо тележек, чемоданов и охранников. Он затормозил прямо перед ними, тяжело дыша, его кашемировое пальто и ярко-фиолетовый галстук символизировал стильную любезность. Его лицо наоборот отражало голые эмоции, а его шрам выделялся под броским освещением аэропорта.

В Джульетте взорвалась радость. – Ты пришел.

Её семья двинулась к нему навстречу, но он протянул к ней руки.

- Подожди. Мне есть, что сказать.

Джульетта замолкла. Вульф, стоящий рядом, напрягся. Посреди хаоса, застывшее безмолвие заволокло всех присутствующих, небольшой ужас в его словах был произнесен вслух. Её сердце бешено стучало, и это душило её. Она боролась со страхом и надеялась, что рассказав все Максу, она не спугнула его.

Его красивые тигриные глаза горели сомнением. Его взгляд прошелся по всем, а затем остановился на ней.

- Я больше не могу так поступать. Со своей женой. С Вульфом. Со всеми.

- Пожалуйста. – Она прочистила свое горло, отчаянно пытаясь остановить его.

- Пожалуйста, не надо. Я должен. Должен сделать это сейчас. – Он набрал в легкие побольше воздуха. – Я полный мудак. Я раздвинул твои границы и обещал, что буду рядом, чтобы помочь. Но я не был. Лишь завидев первый признак настоящей близости и честности, я убегаю, потому что так научила меня жизнь. Кроме тебя, потому что ты не позволила мне сделать этого. Ты узнала мое прошлое, и все равно любила меня. Ты разрушала меня, Джульетта. Ты душила меня, кусочек за кусочком, а потом вернула меня к жизни. Я люблю тебя. И хотя я не думаю, что когда-нибудь буду достоин тебя, я выбираю попытку. Я выбираю тебя. Всю тебя. Если ты по-прежнему выбираешь меня.

Из её горла вырвалось рыдание. Она распознала прыжок, который он сделал, чтобы признаться в своих чувствах перед её семьей – обнажился перед другими людьми, что всегда так его пугало. Она зашагала вперед, и он бросился к ней навстречу.

Его руки сильно прижали её к его массивной груди. Опьяненная его запахом и прикосновением его рук, она прильнула к нему, боясь, что это все ей просто снится.

- Я люблю тебя. Каждую частичку тебя, и ты ошибался, если когда-либо хотя бы допускал мысль о том, что я позволю тебе оставить меня. Ты принадлежишь мне. Нам. И я буду стараться каждый день, чтобы заставить тебя поверить в это.

Алекса шмыгнула носом. – Боже мой, он сделал это прямо у аэропорта! Совсем как в книгах, которые я читаю, или в фильмах, которые смотрю. Он догнал её в аэропорту и признался в любви прежде, чем она села в самолет!

Ник рассмеялся. – Милая, она не собиралась садиться в самолет.

- Какая разница.

Мэгги вздохнула. – Черт, это почти так же прекрасно, как когда вы носите бейсболки Метсов со Старым Брехуном в БукКрейзи.

Ник поморщился. – Э-э, может не будем говорить об этом, пожалуйста?

Макс усмехнулся. – Хм, я не слышал эту историю. Будет как развлечься во время полета.

- Пошел ты.

Майкл улыбнулся. – Мы должны оставить их одних, чтобы они могли закончить сцену в частном порядке?

Мэгги фыркнула. – Черт, нет. Я говорю, мы будем обниматься. Как заявил Сойер, он застрял со всеми нами.

Джульетта была окружена своей семьей, они смеялись и плакали в то время, как её мужчина держал её в своих руках. Когда они, наконец, оторвались друг от друга, Вульф ухмылялся, стоя в стороне. – Вы, ребята, просто спятили.

- И ты частичка всего этого. Частичка нас, - сказала Джульетта.

Сойер подошел к парню, вцепившись в его плечи.

И посмотрел в его глаза. – Ты был прав, Вульф. Я собирался бежать, потому что это был единственный выход, который я знал. Но не теперь. И ты тоже не уйдешь. Когда ты получишь что-то хорошее, правильное и чистое, то будешь держаться этого. Понял?

Вульф усмехнулся. – Понял.

Сойер стиснул его в коротких, мужских объятиях.

На этот раз, Вульф обнял его сзади.

***

Рука Сойера блуждала над её животом, двигаясь к её груди. Игриво дергая её сосок, разогревая её, пока она не застонала. – Мне нужен перерыв. Слишком много оргазмов.

Он усмехнулся и куснул зубами чувствительный изгиб её шеи. – Quitter. (ит. Трусиха).

- Это провокационные слова.

- Надеюсь. – Его язык прошелся по её шее, пробираясь к уху, и его горячее дыхание задрожало от влажности и теплоты, вызывая мурашки на её теле. – Я должен сделать так много.

Она повернула голову и поцеловала его глубоко долго и нежно. – Ты уже сделал.