Брачный аферист

14

Балашов был сама любезность. Чай, уже разлитый по изящным фарфоровым чашкам, он принес на подносе. Сам, не торопясь, с прибаутками расставил чашки. После чего сел и прочитал маленькую занудную лекцию о том, какие ингредиенты были использованы при создании данной вкусовой композиции и как следует пить его чай, чтобы достичь максимального полезного действия.

А чай действительно был на удивление вкусен, как никогда. Светлана оценила напиток с первого же глотка. После такого двойного нахваливания просто невозможно было удержаться и не приложиться к чашке. Но Гладышев не приложился.

— Почему ты не пьешь? — скорее на правах хозяйки, чем из любопытства спросила у него Светлана.

И с этого ее вопроса за столом началась настоящая фантасмагория. Света словно оказалась на сцене, где разыгрывалась сюрреалистическая пьеса.

— Почему я не пью? — переспросил Гладышев. — Да вот думаю, какую смерть мне здесь уготовили?

За столом сразу воцарилась тишина.

— Так какую? А! Артем! — подождав, продолжил Николай. — Спорим, только не острая сердечная недостаточность. Зачем повторяться, создавать ненужные параллели! Апоплексический удар? Ураганный отек легких? Что там у нас еще из жизненно важных органов: почки, печень…

— У него что, крыша поехала? — обращаясь к Светлане, как будто только она его и слышала, спросил Балашов.

Света не смогла произнести ни слова. Она просто не понимала Гладышева, но почувствовала — происходит что-то не то.

— Да я-то нормален, — ответил Артему Николай. — А вот тебе еще предстоит пройти экспертизу…

— Гладышев, ты что несешь? Какая смерть! Что за дурацкие шутки!

— Это не шутки. Все очень даже серьезно… Вот, прошу знакомиться! — Николай показал рукой на Артема. — Гений от фармакологии. Изобретатель нового поколения лекарств… в кавычках… Знаешь, Света, отчего умер твой знакомый Шурик Родишевский?

— Сердечный приступ… — по инерции отозвалась она.

— Да, сердечный приступ… Спровоцированный! Проще говоря, Родишевского отравили! И отравил его… он! — Гладышев ткнул пальцем в сторону Балашова. — Он же только что сделал попытку отравить и меня…

— Ты соображаешь, что говоришь! — возмутилась Светлана. — Артем! Ну что ты молчишь!

— А что ты хочешь услышать от него? Признание! Не дождешься! Не на того напала.

— Артем! Да скажи хоть слово!

Балашов пришел наконец в себя после такой внезапной и коварной атаки, которая, казалось, лишила его дара речи.

— Все нормально, Светик, — улыбнулся он. — Мы просто недооценили этого типа. Этот аферист… еще тот аферист. Подготовился что надо… Он просто знает, что мы жених и невеста. Вот и пытается устранить меня таким подлым образом. Ты же помнишь, его цель — это ты.

— Сейчас же уходи! — Светлана поднялась из-за стола и показала Гладышеву на дверь.

— Уйду, — миролюбиво согласился Николай. — Но пусть он сначала выпьет мой чай. Весь! До капельки.

Света в нерешительности посмотрела на Артема, на лице которого читалась легкая растерянность.

— Выпей его чай — и закончим! — приказала она.

— Светлана! — удивился Балашов. — Ты ему поверила? Поверила, что я мог Шурку… Я!!! Шурку!!! Да он только этого и добивается! Сейчас он наплетет, что я хотел отравить тебя, а потом твоего отца… И в это ты тоже поверишь? Опомнись, Света! Вспомни, кто он! Это же аферист!

— Уходи! — Она вновь показала Гладышеву на дверь.

— Пусть выпьет, и я уйду! — упрямо повторил Николай.

— Хорошо! — сказала она. — Это сделаю я!

Светлана взяла чашку, которая была предназначена гостю, поднесла ко рту, но сделать глоток не успела. Гладышев выбил чашку из ее руки. Фарфор звонко разбился о стену — осколки посыпались на любимый диван Артема. Следы чая остались повсюду: на скатерти, на полу, на стене и даже на потолке.

— Дешевый трюк! — вскочил с места Балашов. — Ты поняла?! Поняла?! Якобы он тебе жизнь спас!

— Спас! А ты был готов пожертвовать ею! Почувствовал, что не видать тебе Светланы, так пусть она не достается никому!

— Ловко стелешь, гаденыш!

— Сейчас узнаем, кто из нас гаденыш!

— Прекратите! — крикнула Света.

Воцарилась тишина. Светлана переводила взгляд с Гладышева на Балашова и обратно. Они оба были на ногах, разделенные столом, готовые кинуться друг на друга.

— Знаешь, почему он вспомнил про твоего отца? — первым заговорил Николай. — Сыграл на опережение! Он действительно хотел его отравить. Но только после того, как ты стала бы его женой. Ты и никто другой наследница империи Савельевых — вот в чем фокус. А после отца он занялся бы тобой…

— Чувствуешь! — задохнулся Артем. — Прямо подметки рвет на ходу! Ловкач! Или излагает нам собственные планы? А? Жениться на тебе, избавиться от твоего отца, а потом и от тебя.

— Интересно, как я хотел избавиться? — спокойно ответил на этот выпад Николай. — Киллера нанять? Тогда и ежик догадается, кому что было выгодно. Другое дело, естественная смерть… Похожая на естественную!.. Светлана! Это он обворовал собственную бывшую лабораторию — вынес оборудование. Все для того, чтобы синтезировать ЯД… нет, не яд… слишком грубо для того, что он получил из вполне безобидных компонентов — композицию! Именно композицию! Достаточно одной дозы такой композиции, чтобы отправить человека на тот свет. И никакая экспертиза без подсказки не догадается, отчего на самом деле наступила смерть. Причины — самые естественные.

— Я же говорил, что он хорошо подготовился, — обращаясь к Свете и кивая на Гладышева, возмутился Балашов. — Только лабораторию ограбил не я! Воров-то поймали! Этого он, похоже, не знал! Теперь ты видишь, что я был прав! Это штучка еще та! Аферист!

— Ты!.. Ты!.. — Светлана не находила слов от возмущения. — Да ты!..

— Остановись! — приказал ей Николай. — Тебе просто подбросили дезинформацию! Понимаешь?! Он должен был чувствовать себя в безопасности! — Теперь Гладышев кивнул на Балашова. — Иначе вся операция пошла бы насмарку!

— Ах, операция! — вскинулся Артем. — Я не удивлюсь, если он сейчас достанет милицейские корочки! Знал бы я, так тоже себе такие в переходе прикупил.

— У тебя есть корочки? — спросила Света.

— Теперь это уже неважно. Ты все равно не поверишь, что они настоящие.

— Ну артист! Так и хочется разразиться аплодисментами. Светлана, спроси-ка у этого артиста, на какие деньги он — простой российский мент — катал тебя в Данию! Товарищи по работе скинулись?

Света вопросительно посмотрела на Гладышева. Тот смутился, но все же не промолчал.

— Дело в том… Ответ тебе не понравится… Деньги на поездку дал… Владимир Петрович — твой отец. Мы посвятили его в тонкости операции. Он счел возможным помочь.

Светлана не сказала на это ни слова. Зато не смолчал Артем:

— Ловко вывернулся. Нет, он на самом деле достоин звания афериста, да еще с большой буквы… Сейчас он скажет, что аферист — это его прикрытие!

— Так и есть. Прикрытие! — подтвердил Гладышев.

— Врешь! — возмутилась Света. — Все врешь! Тебя опознали! В первый же день…

— В «Узах Гименея», блондинка в голубом, — подхватил Николай. — Все не так… эта женщина… блондинка… она оперативный работник. В ее задачу входило привлечь ко мне твое внимание…

— Опять ложь! Ты просто видел, как она делала мне знаки!

— Ну хватит петь! — прорычал Балашов и сделал шаг. — Пора тебя вышвыривать!

— Нет, постой! — крикнула Светлана и тут же повернулась к Гладышеву. — Что еще ты нам приготовил? Говори! Я тебя внимательно слушаю!

— Светик! Ты что! — возмутился Балашов. — Ты же видишь, как он умеет промывать мозги. Выстави его за дверь! А еще лучше выкинуть в окошко.

— Помолчи! Пусть говорит! Пусть ответит, за что ты отравил Шурика.

— Света!!! — возмутился Артем, но, поймав ее взгляд, махнул рукой.

— Так за что он отравил Шурку? А?! Гладышев!

— Родишевский принимал участие в краже оборудования, но ничего не знал о том, что они задумали. А когда узнал… случайно, хотел предупредить тебя. Это и стоило ему…

— Они?! — перебила она. — Кто они?!

— Светик… — вновь заговорил Балашов.

— Я же просила тебя помолчать! Пусть скажет все, что приготовил.

— Это вполне нормально, что ты мне все еще не веришь, — понимающе кивнул Николай и продолжил: — Когда Балашов познакомился с тобой, он ведь был женат. Ты не забыла? Это его жене принадлежит план, как легко и просто заграбастать все, что заработал твой отец. Они развелись — иначе, как бы он женился на тебе! Но далеко от себя она его не отпустила, стала его секретаршей…

— Секретаршей? — воскликнула Светлана. Кольцо на ее пальце крутилось с бешеной скоростью. — Артем, это правда? Твоя секретарша — твоя бывшая жена? Почему ты ничего не сказал мне?!

— Ну вот видишь, — ответил Балашов, — ты расстроилась. Я просто не хотел тебя расстраивать. Не мог же я оставить ее без куска хлеба. Она попросила — я взял ее на работу. Это правда! А все эти россказни… Мы этого типа просто недооценили. Я же говорил…

— Твоя жена уже три часа как дает показания! — холодно проговорил Гладышев. — Света, как он объяснил, что ему известно, где ты пропадала три дня? Сослался на какой-нибудь случай? На самом деле он следил за тобой. Ты думала, он отменил отпуск и ушел с головой в работу? На самом деле все эти дни он за тобой следил! А когда ты звонила в офис, твой звонок просто переадресовывался на его мобильник! Он следил за тобой, а мы за ним! На тебе просто проехались, Балашов! На твоей ревности, которая и не ревность вовсе, а боязнь, что деньги, которые ты уже считал своими, уплывут из рук… У нас есть запись разговора твоего и твоей жены, где вы обсуждаете ситуацию и решаете от меня избавиться. Вы поняли, что я вполне способен расстроить свадьбу. И опять выбрали яд — опробовано! Ты как миленький привел нас в свою подпольную лабораторию…

Гладышев не договорил. В этот момент под окнами раздался вой милицейской сирены. Артем и Светлана вздрогнули.

— Щербина приехал, — спокойно сказал Николай. — Между прочим, это Игорю принадлежит план операции. Если бы ты не обратилась к нему за помощью с этим своим брачным аферистом… Нет никакого брачного афериста в нашей питерской природе! Ты просто в ножки должна поклониться тому, кто вручил тебе этот счастливый билет… Когда Игорь услышал, что Родишевский скончался от сердечного приступа… Кстати, это с ним — Щербиной — у меня была назначена встреча тогда — у «Маяковской».

Она вспомнила! Да, так и было! Машиной, в которую сел Гладышев, управлял ее одноклассник, он же — сотрудник уголовного розыска Игорь Щербина. Светлана бросила на Балашова взгляд, полный ненависти. Тот, ухмыльнувшись, отвернулся. Еще секунда — и она бросилась бы на него, но в этот момент раздался звонок в дверь.

Дальнейшие события Света воспринимала со смешанным чувством. Все сказанное Гладышевым подтвердилось. Вот когда она по достоинству оценила пророчество Александра Блока — не того — этого. Хрустальный меч — это бокал с ядом. Бумажный щит — уголовное дело. Вино, пролитое на скатерть, — смерть. А змея… Да, Артем Балашов… человек, за которого она готова была выйти замуж, оказался настоящим змеем, волком в овечьей шкуре. Его чувства… его любовь к ней — все было обманом, хорошо поставленным и сыгранным спектаклем. Но, наверное, не настолько хорошо. Что-то ведь заставляло ее отвечать «нет» на неоднократные предложения Балашова выйти за него замуж! Даже сказав «да», она инстинктивно проявила осторожность и отодвинула свадьбу на осень.

Светлане страшно было подумать, что могло произойти, если бы свадьба состоялась. Неужели через несколько месяцев отца не было бы уже на свете? Это просто в голове не укладывалось! А как могла уложиться в голове мысль, то и сама она в самом ближайшем будущем могла отправиться в лучший из миров в вечную командировку, отнюдь не по заданию редакции?! Так и было бы, если б не подруга.

Выходило, что своим спасением Света обязана Кире Тапорковой с ее интригами?! Тогда она просто заслужила ее искреннюю благодарность — кольцо с бриллиантом, которое подарил ей Балашов (отдать и забыть, все равно носить она его уже никогда не будет!). Но такой шикарный подарок Кира принять отказалась. А вот дружбу, да еще после того, как узнала всю историю целиком, с подробностями, она приняла охотно и легко.

Метаморфозу, произошедшую с Балашовым, Светлана, в общем-то, перенесла стоически. А вот разрыв с Гладышевым…

Через несколько дней после ареста Артема между ней и Николаем состоялся разговор. Гладышев пытался все объяснить, но объяснять было нечего. Все и так ясно. Ею просто воспользовались. Отвели роль живца. На нее… на нее!!! кого-то там ловили, не важно кого! Пусть Артем негодяй. А Гладышев разве лучше? Он тратил деньги ее отца, как свои… Он коварно приковал ее интерес к себе всего лишь для того, чтобы вызвать ревность Балашова и спровоцировать того на активные действия. Он… он все врал в аэропорту, когда сказал, что любит ее! И врет сейчас, когда пытается доказать, что это правда! Нет, не будет Гладышеву прощения!

— Теперь я поняла, почему ты назвался психологом, — с горечью сказала она. — Такая скрытая похвала самому себе и своему приятелю Щербине. Что ж, поздравляю. Рассчитано все верно. И со свиданием на кладбище, и с уговорами бросить это дело, и с блондинкой в голубом, и с украденными письмами…

Здесь Гладышев смолчать уже не смог. Свидание на кладбище — да, для того чтобы, не вызвав подозрения, расспросить о Шурике Родишевском. Увещевания Щербины бросить это дело — да, чтобы получить обратный результат. Блондинка — да… Но пропавшие из «Спутника жизни» письма — нет.

Письма, взломанный компьютер в ЧП «Арканов», странные звонки — все на совести жены Балашова. Делалось это не без ведома Артема, с одной простой целью — напугать Светлану, заставить ее изо всех сил вцепиться в своего жениха, единственного родного человека на всем белом свете. Чтобы у нее даже мысли такой не возникло, будто свадьба может не состояться.

— Я тебе не верю! — был ее приговор — и такое чувство, будто сама себя осудила на пожизненное одиночество.

Но нет худа без добра. Иногда полезно постоять на краю пропасти — способствует переоценке ценностей. Светлана помирилась с отцом, вернулась домой. Отец встретил ее необычной новостью: Гладышев вернул все деньги, которые брал на поездку в Данию, — продал свою машину.

— И ты взял! — возмутилась Света.

— Не мог же я наступить на горло его мужскому самолюбию. Ты бы помирилась с ним. — Вы — пара.

Помириться призывал и Щербина, который пару раз звонил ей — то ли извинялся, то ли благодарил за содействие.

— Даже не знаю, что и придумать, чтобы образумить вас, — сокрушался он. — Вы же идеальная пара.

Но помириться, это значит простить. А Гладышеву прощения нет — кончено! Она занялась текущими делами — статьей, которую срочно, чуть ли не рыдая, требовал Велосипед. Статью она сдала в срок. Опубликовали ее в субботнем выпуске, никакого шума она не наделала, и демографический взрыв, даже самый маленький, не спровоцировала. Но Света была довольна и тем, что все осталось позади. Этот пресловутый рынок знакомств!.. Все! Тема закрыта!

Но это она так считала. Тема была далеко не закрыта. Совершенно неожиданно (Светлана и думать про нее забыла) объявилась сваха Всеслава — Римма Юрьевна.

— Нашла! — прокричала она в трубку. — Суженого нашла тебе! Как обещала! Все без обмана! Милая, хорошая, век благодарить меня будешь.

— Это уже не актуально, — ответила Света. — Спасибо за беспокойство. Гонорар оставьте себе.

Но сваха оказалась не из слабохарактерных. Она позвонила еще. Потом еще. И еще раз. Наконец Светлана сдалась. И любопытство взыграло, какого же суженого нашла ей Всеслава?!

Сваха предложила свою квартиру в качестве места для первого свидания.

— Сядем, как люди, за стол. Я вас представлю друг другу. Уж это я умею… Чаем с пирожками напою. А освоитесь, оставлю одних…

Свете было все равно, где встречаться, — согласилась. В назначенный день, хмурый, как ее настроение, спрашивая себя: «Зачем я это делаю?» — она позвонила в знакомую квартиру. Дверь открыла сама хозяйка.

— Он уже здесь! — заговорщически прошептала она. — На кухне. Я пирожков там напекла, ватрушку… Чай сама сделаешь, а я побегу. Не могу с вами! Мой Василек опять какой-то дуре свидание в Летнем саду назначил. Надо выручать.

— Да вы что, Римма Юрьевна! — зашептала Светлана. — Что я с ним делать буду?

— Дело молодое. Что хочешь, то и делай. Ой! Побежала я. Через час-два буду.

Дверь захлопнулась — в замке два раза повернулся ключ. И это означало, что Света оказалась запертой в чужой квартире с каким-то незнакомым мужиком. Ужас! Доконала мысль, что имени мужика она спросить не догадалась. И сваха со своим Васильком (морда его африканская!) даже не вспомнила, что бралась представить молодых друг другу непосредственно за столом.

Ругая себя последними словами, Света поплелась на кухню — на запах сдобы. Вот он — суженый! Его фигура темнела на фоне окна, в которое невесть откуда вдруг ворвалось солнце, ослепившее ее на мгновение. Светлана прищурилась.

— Ты?! — вдруг услышала она знакомый удивленный голос.

— Ты?! — в свою очередь воскликнула Света, когда и глаза ее подтвердили то, что восприняли уши. Перед ней во всей своей красе, но такой растерянный и даже обалдевший, стоял… Николай Гладышев.

— Как ты здесь оказался? — вырвалось у нее. — А! Понимаю! Ты все подстроил! Психолог хренов! Выпусти меня отсюда!

— А нас что, заперли? — удивился Николай. — Честное слово… Я здесь не из-за тебя.

— А из-за кого? — почувствовав себя уязвленной, возмутилась Света.

— Ну… — Гладышев смутился. — Ты же знаешь, лучшее лекарство от любви… Вот он и насоветовал обратиться к свахе, на которую вывела нас ты. Сказал, что она лучшая в городе…

— Кто он?!

— Да Игорь! Щербина!

Они вдруг оба одновременно поняли, кто на самом деле организовал эту их встречу в пустой запертой квартире. Конечно, Щербина, который непонятно как вступил в сговор со свахой Всеславой. В глазах Гладышева заплясали чертики. Наверное, и в ее глазах творилось что-то подобное. Так глупо попасться! Водевиль да и только! Комедия положений!

Первой сдалась Светлана. Как она ни сдерживалась, сдержаться не смогла — рассмеялась. И тут же к ней присоединился Николай.

А через десять минут они уже сидели за столом, пили чай с фирменными свахиными пирожками и говорили, говорили, говорили. Они бы так и просидели у окна с видом на Дом писателей весь вечер, всю ночь, все утро… если бы не сваха. Шумная, веселая, она неожиданно появилась перед ними и заголосила:

— Милые мои, хорошие! Какие же вы счастливые! А лица-то как светятся! И когда же свадьба?!

Светлана и Николай посмотрели друг на друга и одновременно, как будто только это и обсуждали, произнесли:

— Осенью!!!