Брак в кредит

Глава 2

Элли подумала, что ослышалась. Она застыла, словно они играли в «замри»:

— Замуж? За вас? — Ее изумлению не было предела.

— Выслушайте меня, — сказал Лукас, — и вы все поймете.

Элли передалось его волнение. По напряженному выражению его лица она поняла, что речь пойдет о чем-то очень важном для Лукаса.

— Вот уже несколько месяцев я пытаюсь усыновить ребенка, — начал Лукас.

— Грудного? — недоверчиво спросила Элли.

— Да, или малыша дошкольного возраста. Но органы опеки не желают доверять воспитание ребенка одинокому сорокалетнему мужчине. Мой адвокат говорит, что для достижения цели мне надо жениться.

Слова Лукаса произвели на Элли неприятное впечатление. Шеф говорил о ребенке и женитьбе так, словно речь шла о каком-нибудь бизнес-плане и шагах по его реализации. Впрочем, в поведении Лукаса она заметила много необычного: его голос как-то странно дрожал, а в глубине глаз таилось отчаяние.

— Но ведь мы совсем не знаем друг друга. Как мы можем пожениться?

— Если вы имеете в виду секс, то можете не опасаться. Я не буду склонять вас к интимной близости. Это будет фиктивный брак.

Секс! Элли оросило в жар. Все желания и сокровенные мечты, все фантазии, связанные с Лукасом, ожили в ее душе. Но нельзя было терять голову.

— Почему ваш выбор пал именно на меня? У вас наверняка есть знакомые женщины, которые с удовольствием согласились бы на роль вашей жены.

— Да, но в основном это дамы, которые уже успели побывать замужем. У них есть свои дети. А вы совершенно свободны.

Элли почему-то стало досадно оттого, что шеф считал ее одинокой беспечной женщиной.

— Но я не собираюсь выходить замуж! — воскликнула она.

— Послушайте, Элли, — вкрадчиво сказал Лукас, сжав ее пальцы. — Мне нужна жена, вам нужны деньги. Если мы поженимся, то каждый из нас получит то, что хочет.

Элли почувствовала, что теряет под собой почву. Лукас говорил очень убедительно. Он, как и отец, умел оказывать давление и выдавливать желаемое.

Мать Элли была женщиной покорной и безропотной, она всегда смотрела в рот мужу, который имел в семье непререкаемый авторитет. Когда она заболела раком и начались непереносимые боли, ее прежде всего беспокоило, что она доставляет неудобства своим близким.

Элли не была похожа на мать, но отец и ее умел подчинить своей воле.

— Нет, — решительно заявила она. — Я не могу выйти за вас замуж.

Взгляд Лукаса стал знакомо жестким и непреклонным.

— В таком случае я не смогу дать вам взаймы денег.

Элли недоуменно посмотрела на шефа. Она поняла, что он шантажирует ее:

— Вы шутите?

— Нет. В конце концов, это мои деньги, и я распоряжаюсь ими по своему усмотрению.

Она растерянно озиралась по сторонам, не зная, что делать. Согласиться на его условие? Но Элли не хотела ни от кого зависеть!

— Придется доставать деньги в другом месте.

Лукас улыбнулся:

— Если бы у вас была такая возможность, вы никогда не обратились бы ко мне. Похоже, я для вас — последняя надежда.

Лукас, конечно, был прав, но Элли не хотела так быстро сдаваться.

— Сколько времени должен продлиться наш брак? — спросила она.

— Думаю, год-два, не больше. Все будет зависеть от правил усыновления. Я выясню это у своего адвоката.

— Хорошо, в таком случае я согласна выйти за вас замуж, — неожиданно для самой себя выпалила она.

Лукас вздохнул с облегчением.

— Отлично! — Он отпил глоток воды из бокала. Его рука заметно дрожала. — Вам хватит месяца, чтобы уладить дела с домовладельцем и переехать ко мне?

— Вы хотите, чтобы я переехала к вам? Но почему я не могу сохранить за собой квартиру, в которой живу?

— Представители органов попечения посещают семьи, подавшие заявление на усыновление. Их, конечно, неприятно удивит тот факт, что жена и муж не живут вместе.

Элли почувствовала, что может первый раз в жизни хлопнуться в обморок, но постаралась сохранить самообладание.

— Когда вы сможете дать мне деньги? — спросила она.

— После свадьбы.

— Но они мне нужны немедленно.

— Хорошо, — тут же согласился Лукас и стал просматривать меню, давая понять, что разговор на эту тему завершен. — Завтра я переведу деньги на ваш счет.

Не спросив, что предпочитает Элли, он заказал ужин на двоих, выбрав блюда по своему усмотрению. Официант подал салат, и Элли начала поглощать его с большим аппетитом, так как ужасно проголодалась. Во время обеда у нее от волнения кусок в горло не лез. Но теперь Элли понимала, что ей надо хорошенько подкрепиться, чтобы иметь силы сопротивляться напору шефа.

— А где пройдет бракосочетание? — спросила она.

Казалось, Лукаса ее вопрос удивил.

— В городском загсе. Здесь или в Тахоэ, это все равно.

— Мне не все равно, — возразила Элли. — Мои родственники обязательно должны присутствовать на церемонии. Они никогда не простят мне, если я их не приглашу.

— Но это же не настоящая свадьба, Элли. Мне не хотелось бы видеть ваших родственников в загсе.

Лукас, конечно, был прав. Но как она объяснит это брату и сестре?

— Мне необходима поддержка родных! — продолжала настаивать Элли.

— Нет, я не желаю устраивать спектакль.

— При чем здесь спектакль? В загс придут мои брат и сестра со своими семьями.

Лукаса начало раздражать упрямство Элли. Он понял, что до сих пор недооценивал ее.

— Ну, хорошо, я согласен, — капитулировал он. — Если вы не можете обойтись без родственников, будь по-вашему.

— Кроме того, я хотела бы венчаться в церкви.

Элли знала, что ее слова рассердят Лукаса, но не предполагала, что шеф так взбеленится:

— Никакого венчания! Церемония пройдет в загсе или в моем саду, но в церковь я не пойду ни за что!

Ожесточение и горечь в его голосе ошеломили Элли.

— Ну, в загсе так в загсе, — тихо сказала она.

Лукас мгновенно успокоился, делая вид, что ничего не случилось. Элли и не подозревала, что шеф может выказывать такие сильные чувства. По-видимому, Лукас Тейлор был скрытным человеком и умел прятать эмоции за маской полной непроницаемости.

Он напоминал Элли ее властного отца, привыкшего всем навязывать свое мнение даже в мелочах. Для таких людей не существует компромиссов. Все последние годы ожесточенной борьбы с отцом она мечтала о перемирии, но он не шел ни на какие уступки, считая любую из них поражением.

В конце концов организм отца стал сдавать, у него начались серьезные проблемы со здоровьем. Впрочем, в состоянии помраченного сознания, в котором он все чаще находился, отец вряд ли понимал, что дочь, взяв на себя уход за ним, жертвует кое-чем ради него.

Официант принес лосося, но к этому времени у Элли снова пропал аппетит. Теперь ее пугало решение, которое она так скоропалительно приняла. Лукас молча ел, не обращая на нее внимания. Похоже, добившись своего, он совершенно успокоился.

— Лукас, — тихо сказала Элли и тронула его за руку.

От неожиданности он вздрогнул и выронил вилку.

— Простите…

Лукас бросил свою салфетку на стол, встал и направился в сторону туалетов.

Дожидаясь шефа, Элли еще немного подзакусила. Наконец Лукас вернулся и снова занял свое место. У него был, как всегда, безмятежный и уверенный вид. Но теперь Элли знала, что безмятежность эта кажущаяся.

— Я не возражаю против венчания в церкви, если ты этого так хочешь, — заявил он, переходя на «ты». — Выбери церковь сама.

И Лукас принялся с аппетитом поедать лосося с брокколи. Больше он к вопросу о свадьбе за столом не возвращался. Элли была повержена тем, что он неожиданно пошел ей на уступки, и не знала, что подумать.

После ужина, проводив Элли до ее машины, Лукас снова заговорил о бракосочетании.

— Я хотел бы сыграть свадьбу в последнюю субботу сентября. Тебя это устроит? — деловито осведомился он, будто назначал очередную рабочую встречу или совещание.

— А ты уже придумал, что мы скажем нашим коллегам? — Элли пришлось тоже обратиться к нему на «ты», чтобы не нарушать с трудом установленного баланса.

— Они знают, что мы с тобой в принципе отлично ладим по работе. Мы просто объявим им о свадьбе, а там пусть каждый думает что хочет.

Для Лукаса все обстояло очень просто, потому что его, шефа, сотрудники компании вряд ли стали бы донимать вопросами. А вот у Элли было множество друзей среди коллег, и они наверняка замучают ее, выпытывая подробности об отношениях с Лукасом.

— Значит, договорились, — изрек Лукас как нечто само собой разумеющееся, глядя на Элли сверху вниз. — Тогда до завтра.

Он помог ей сесть в машину. Элли думала, что Лукас сейчас захлопнет дверцу, но он наклонился и поцеловал ее в щеку. А потом вдруг резко схватил ее за подбородок, и их губы слились.

Элли отвечала на его поцелуй, поглаживая Лукаса по щеке. Приглушенный рык вырвался из его груди, и его язык проник ей в рот.

Лукас прервал поцелуй так же, как начал, и выпрямился, точно получил удар в спину.

— Прости мою запальчивость, — промолвил он и, захлопнув дверцу, стремительно пошел к своей машине.

Элли тряслась в нервном ознобе. Она вела машину по вечерним улицам, пытаясь собраться и не пропустить дорожные знаки. Давая согласие на фиктивный брак с Лукасом, она полагала, что сможет вынести год-два платонической жизни с ним. Но теперь, после поцелуя, уверенность в благоприятном исходе этой авантюры у Элли пропала. Она решила завтра же сообщить шефу, что передумала.

Закрыв за собой входную дверь, Лукас бросил ключи на маленький столик в прихожей. Ему хотелось в сердцах швырнуть на пол еще и портфель, но он не поддался порыву и аккуратно поставил его на полку.

Что он наделал? Неужели он окончательно сошел с ума? Как он мог поцеловать Элли?! Зачем он вообще предложил ей выйти за него замуж…

Лукас снял ботинки и прошел к бару в гостиной. Взяв стакан, он бросил в него несколько кубиков льда и налил тоника. Сделав глоток, Лукас окинул взглядом полки. Почему в его доме так много алкоголя? Ведь он не устраивает здесь вечеринок и мальчишников. Скорее всего, Лукас подсознательно стремился доказать себе, что может противостоять пороку, погубившему его мать.

Потягивая тоник, Лукас размышлял над сложившейся ситуацией. Сначала он вел себя вполне логично и обдуманно. Да, ему нужна жена, а Элли — деньги. Но потом он отпустил вожжи и отдался во власть эмоций.

И что теперь? Теперь, по всей видимости, ему придется сказать Элли, что он передумал жениться, а также давать ей взаймы деньги.

Лукас решил найти обходные пути для усыновления ребенка. Он может обратиться к частным посредникам или поручить это щекотливое дело адвокату. В конце концов, у него достаточно капиталов для того, чтобы претворить в жизнь любое желание.

Лукас прошел на кухню и прослушал автоответчик. Два раза звонил Джон. Взяв телефон, Лукас вышел на веранду и наорал номер адвоката. Дожидаясь, пока Джон ответит, Лукас любовался раскидистыми дубами, росшими в его дворике, и виноградными лозами, которые он посадил своими руками четыре года назад.

— Я тебя знакомил со своей кузиной Анжелой? — спросил Джон, как только Лукас поздоровался с ним. — Мне кажется, вы отлично подходите друг другу.

— К чему ты клонишь, приятель?

— Ей тридцать с небольшим, она прекрасно выглядит и готова создать семью, — продолжал Джон, пропустив вопрос Лукаса мимо ушей. — Я рассказал ей о тебе.

— Меня не интересует твоя кузина, Джон. Я сам уже принял необходимые меры.

— Какие меры?

— Я сделал предложение одной женщине.

— Какой женщине? — В голосе Джона звучало искреннее удивление.

— Элли Диксон, моей секретарше.

— Я и не знал, что у вас роман.

— У нас нет никакого романа. Я рассказал ей о решении усыновить ребенка и описал сложившуюся ситуацию. И она согласилась помочь мне.

— Так прямо взяла и согласилась? — с сомнением спросил Джон.

— Ну, все не так складно, конечно… Дело в том, что ей нужны деньги. И я предложил ей услугу за услугу.

— Понятно. И как долго вы намерены жить вместе?

— Столько, сколько потребуется для оформления усыновления.

— Процедура может продлиться от года до двух, — заметил адвокат.

— Она знает об этом.

Лукаса волновала мысль, что ему, возможно, придется несколько лет жить бок о бок с Элли, женщиной, которую он откровенно хотел.

— Надеюсь, ты подумал о составлении брачного контракта?

Нет, Лукас совсем упустил этот момент. Ему казалось, что было бы оскорбительно предложить порядочной женщине подписать такой контракт.

— Ты считаешь, что это необходимо?

— Я посоветовал бы тебе сделать это.

— Сколько времени тебе потребуется, чтобы составить такой контракт?

— А когда свадьба?

— В последнюю субботу сентября.

— К концу следующей недели контракт будет готов.

Лукас посмотрел на виноградные лозы, на которых висели сочные янтарные гроздья, и подумал, что не обеднеет, если даст Элли двадцать тысяч. Или даже немного больше…

— Я хочу, чтобы в контракте была предусмотрена денежная компенсация для супруги в случае развода, — задумчиво сказал Лукас и назвал вслух сумму, намного превышавшую ту, которую обещал дать Элли в долг.

— Да ты шутишь! — возмущенно воскликнул Джон. — Кэрол получила куда меньше.

— Тогда я был еще недостаточно богат. Не забывай, что Элли жертвует несколькими годами своей жизни. Будет справедливо, если она получит за это нормальное возмещение.

Собственно говоря, Лукас поступал с Элли не совсем порядочно. Вместо того чтобы дать ей взаймы деньги без всяких условий, он, по существу, шантажировал ее. Впрочем, Лукас старался не думать о моральной стороне своего поступка.

Поговорив с Джоном, Лукас хотел позвонить Элли, чтобы сообщить ей о брачном контракте и предусмотренной в нем компенсации.

Он вернулся в кухню, где лежал телефонный справочник, и нашел в нем домашний номер своей секретарши. Но тут его охватили сомнения. Стоит ли беспокоить Элли сегодня? Может быть, лучше сообщить ей обо всем завтра утром?

И Лукас решил заняться просмотром документов, которые захватил с собой из офиса. Но через два часа он снова вспомнил об Элли. Перед ним возник ее образ — нежное лицо, чувственные губы, выразительные глаза.

Лукас считал похотью то, что испытывал к ней, а с этим низменным чувством он привык бороться. Но ему было трудно держать в узде свои эмоции. И когда Лукас лег в постель, его снова начали одолевать знакомые эротические картины…

Лукас проснулся в плохом настроении. Тягостное чувство не покидало его все утро, пока он мылся, одевался, завтракал и ехал на работу. И лишь в офисе, увидев улыбающуюся Элли, он почувствовал себя лучше.

Когда Лукас утром вошел в офис, Элли поняла, что ее жизнь круто изменилась. Даже если она заявит шефу, что передумала выходить за него замуж, между ними уже никогда не восстановятся прежние нейтральные деловые отношения. И в этом виноват тот единственный поцелуй.

Лукас кивнул Элли и подождал, пока она войдет в его кабинет. Каждое утро она напоминала ему распорядок дня.

Элли взяла ноутбук и переступила порог просторного офиса шефа. Однако он, не слушая ее, вернулся к волновавшей его теме:

— Я говорил со своим адвокатом. Мы должны обсудить еще кое-какие детали, касающиеся усыновления.

Элли тяжело вздохнула, собираясь с духом:

— Я передумала, Лукас, я не смогу выйти за тебя замуж.

Выражение лица Лукаса осталось непроницаемым. Он жестом пригласил сесть.

— Что могло измениться за ночь? Я уже распорядился перевести деньги на твои счет. Кстати, ты должна сообщить мне его номер.

— Я достану деньги в другом месте, Лукас. Прости, что я отказываюсь помочь тебе. Но о браке не может быть и речи.

— Но почему?

На этот вопрос у нее не было ответа. Действительно, почему она не могла выйти замуж за Лукаса Тейлора?

— Потому что мы плохо знаем друг друга, и наш брак…

— Элли, — перебил ее Лукас, — то, что я сделал вчера вечером, было большой ошибкой. Обещаю тебе, что это больше не повторится. Подчеркиваю, наш брак будет фиктивным, и ты можешь не опасаться моих домогательств.

— И все же…

— Не спеши, Элли. Обдумай все хорошенько еще раз.

Обещание Лукаса не могло поколебать решимости Элли. Она видела, что Лукас едва сдерживает себя. Почему на этот раз он не дает выхода своим эмоциям? Это было очень не похоже на него. Может быть, он не хочет показаться ей вспыльчивым и тем самым отбить всякую охоту связывать с ним свою жизнь?

Элли вдруг стало жаль шефа.

— Ну, хорошо, — вздохнув, сказала она, понимая, что поступает непоследовательно, — давай поженимся.

На губах Лукаса заиграла улыбка:

— В таком случае я должен пересказать тебе мой разговор с адвокатом.

Лукас перечислил условия брачного договора таким сухим тоном, словно речь шла о коммерческой сделке, а не о союзе мужчины и женщины. Элли раздражал его официальный тон. «Что будет, если я его сейчас поцелую или сяду к нему на колени?» — подумала она.

— Что-то не так? — спросил вдруг Лукас, заметив выражение недовольства на лице Элли.

— Нет, все в полном порядке. Продолжай!

— Брачный контракт предусматривает компенсацию для тебя в случае нашего развода.

— Мне не нужна компенсация. Я беру у тебя взаймы двадцать тысяч, и этого мне достаточно.

— Не упрямься, Элли. Во-первых, деньги, которые я тебе перечислю, отныне твои. А при разводе ты получишь определенную контрактом сумму. Я должен заплатить тебе за то время, которое ты потратишь на меня.

— Ты изумляешь меня, Лукас! Речь идет об усыновлении ребенка. То есть о судьбе живого существа! А ты говоришь об этом так, будто бы заключаешь сделку.

— Ты права, и все же я настаиваю на том, чтобы ты получила компенсацию.

— И какую сумму ты мне определил?

— Два миллиона.

— Да ты с ума сошел! Это немыслимые деньги, Лукас!

— Я так не считаю.

— Нет, я не могу принять это.

— Я не собираюсь обсуждать с тобой условия контракта, Элли. Я просто ставлю тебя в известность.

Элли с недоумением смотрела на Лукаса, не узнавая его. Этот человек бизнеса, отличавшийся расчетливостью и изрядной прижимистостью, собирался дать ей целое состояние в качестве компенсации за услугу. Элли решила прекратить сейчас всякие споры с ним и вернуться к этому вопросу позже. Она надеялась выиграть время и найти способ отказаться от предложенных денег.

Наконец они перешли к обсуждению сегодняшнего распорядка. Элли зачитала шефу список назначенных встреч, и Лукас внес в него коррективы.

Вернувшись на свое рабочее место, Элли обхватила голову руками и погрузилась в себя. Сидевшая за соседним столом Хелен, секретарша заместителя Лукаса, бросила на нее сочувственный взгляд. Вскоре Хелен узнает о том, что Элли выходит замуж за своего шефа. Интересно, как она к этому отнесется?

Элли вздрогнула, услышав резкий телефонный звонок. Это был Лукас.

— Ты так и не назвала мне номер своего счета в банке, — сухо сказал он.

Элли покопалась в своей записной книжке и продиктовала ему номер. Лукас помолчал, а затем заговорил совсем другим тоном.

— Элли… — его голос дрогнул, и у нее защемило сердце. — Спасибо…

— Всегда рада помочь… — едва слышно сказала Элли, до глубины души тронутая простым словом благодарности.

После телефонного разговора с шефом Элли продолжила свои невеселые размышления. Она думала о том, что если выйдет замуж за Лукаса Тейлора, то им придется изображать счастливую семейную пару, чтобы получить разрешение взять ребенка. Элли должна будет мириться с тяжелым характером Лукаса и подавлять в себе влечение к нему.

Элли охватили противоречивые чувства. Она боялась будущего и одновременно радовалась ему.

Вернувшись с работы, Элли разогрела себе ужин в микроволновке и села за стол. Ее взгляд невольно упал на телефон. В душе она надеялась, что Лукас позвонит ей. Хотя они обо всем уже договорились и обсуждать было нечего.

Ей самой необходимо было позвонить брату и сестре, но она боялась их расспросов. И все же в конце концов она набрала номер Шерил.

Поинтересовавшись сначала, как чувствует себя отец, Элли спросила:

— Надеюсь, ты сейчас сидишь?

Шерил засмеялась, ожидая подвоха.

— Нет, я лежу, — сказала она.

— Это хорошо. Хочу сообщить тебе новость. Я выхожу замуж.

— Да ты что! Но ведь в последнее время ты ни с кем не встречалась. Или ты скрывала от нас свой роман?

Элли не могла сказать сестре правду, так как опасалась, что Шерил обо всем расскажет отцу:

— Я выхожу замуж за своего шефа Лукаса Тейлора.

Шерил долго молчала. Эта новость, по-видимому, повергла ее в шок.

— Я и не догадывалась, что вы испытываете симпатию друг к другу, — наконец выдавила она.

— Мы тоже до недавнего времени не догадывались об этом, — смеясь, сказала Элли.

— Ну что ж, поздравляю. Когда свадьба?

— В конце сентября.

— Так скоро? Но до конца сентября я еще точно не рожу. Неужели ты хочешь, чтобы твоя сестра явилась на церемонию похожей на колокол? Да я не помещусь в проходе церкви!

Элли снова засмеялась:

— Не переживай, все будет хорошо. Я рада, что хотя бы в день моей свадьбы ты не будешь затмевать меня красотой.

— Да уж, красавицей теперь меня не назовешь. Ты будешь венчаться?

— Да, священник уже назначил нам время. А отпразднуем свадьбу в доме Лукаса.

Элли еще немного поболтала с сестрой, а потом попросила передать новость брату. Ей не хотелось говорить с ним и отвечать на его каверзные вопросы.

В этот вечер Лукас так и не позвонил.

Лукас нервно расхаживал по своему кабинету. Сделав Элли предложение, он лишился покоя. Мысли о ней не выходили у него из головы, он не мог сосредоточиться на работе. По утрам, проходя мимо ее стола, он едва сдерживался, чтобы не наброситься на нее. Лукас подозревал, что Элли догадывается о его агрессивных намерениях. Поэтому он старался как можно меньше общаться с ней и редко вызывал ее в свой кабинет. Лукас боялся, что если останется с ней наедине, то не совладает с собой.

А самообладание ему требовалось, как никогда. Если Лукас уже сейчас опасался, что не сумеет смирить себя в ее присутствии, то что же будет, когда он женится на Элли? Сможет ли он сдержать свое обещание и не трогать ее?

Лукас глубоко вздохнул. Большинство женщин, с которыми он до этого имел дело, смотрели на секс как на необходимую физическую разрядку и не смешивали влечение с таким высоким чувством, как любовь. Но для Элли интимная близость с мужчиной, по-видимому, означала очень многое. Еще не хватало, чтобы она влюбилась в него!

Лукас просмотрел записку на столе, на которой рукой Элли было написано название церкви и дата венчания. Услышав стук в дверь, он схватил с полки первую попавшуюся папку и стал лихорадочно листать ее.

— Войдите! — крикнул он.

На пороге кабинета появилась Элли.

— Я могу с тобой поговорить? — спросила она.

— Конечно.

— В отличие от тебя мне трудно рассматривать нашу свадьбу как сделку. И хотя мы не испытываем друг к другу больших чувств, нам два года предстоит жить вместе. Поэтому я считаю, что нам следует поближе узнать друг друга.

— Чего ты от меня хочешь, Элли?

— Я хочу, чтобы ты не избегал меня.

— А с чего ты взяла, что я тебя избегаю?

Элли с упреком посмотрела на Лукаса, и он смутился.

— Мне хотелось бы проводить с тобой больше времени, чтобы привыкнуть к тебе.

Ее слова были вполне разумными, и Лукас понимал это. В конце концов, он был взрослым мужчиной и умел владеть собой. Почему же он так боялся общения с ней?

— В таком случае давай пообедаем вместе, — предложил он.

Элли радостно улыбнулась и, подойдя к Лукасу, положила ему руки на плечи.

— Спасибо, — прошептала она.

От ее близости у Лукаса закружилась голова, и он припал к ее губам, не в силах больше подавлять свою страсть.