Брак в кредит

Глава 9

Элли сидела на табурете в изголовье больничной койки, на которой лежал ее отец, и, протянув руку к расположенной рядом раковине, пыталась умыться, чтобы немного прийти в себя. Сестры и брат дежурили у постели больного по очереди. В три часа ночи Элли отпустила Шерил отдохнуть и позвонить домой, а сама заступила на дежурство. Элли чувствовала себя совершенно разбитой.

Ровное дыхание отца несколько успокоило Элли, и она снова вспомнила о муже, которого не видела уже целую неделю. Они не часто созванивались. Лукас отвечал ей по телефону неохотно и односложно. Такое поведение мужа настораживало Элли. Уж лучше бы он злился и высказывал все, что у него накипело, чем молчал в трубку. Но Лукас снова замкнулся и отгородился от нее непроницаемой стеной. Теперь Элли жалела, что запретила Лукасу ехать с ней.

Элли и Шерил обнаружили Фрэнка в приюте для бездомных. У него было воспаление легких, он лежал с высокой температурой и бредил. Его поместили в больницу, и вот уже четвертые сутки Фрэнк был при смерти. Но врачи боролись за его жизнь и не теряли надежды спасти старика.

Элли чувствовала свою вину перед мужем. Она ничего не сказала ему о болезни отца. И Лукас, должно быть, терялся в догадках, почему Элли так долго не возвращается домой. Теперь она понимала, что это было ее просчетом. Лукас должен делить не только радости, но и горести ее семьи.

Элли решила немедленно позвонить мужу и все рассказать ему. Выйдя в больничный коридор, она нашла телефон и набрала служебный номер Лукаса.

— Компания «Тейлор мейд фудс», — раздался в трубке бодрый голос Хелен.

— Это Элли. Лукас у себя?

— Мистер Тейлор уехал в «Модесто», там возникли новые проблемы, требующие незамедлительного решения. Ему что-нибудь передать?

— Нет, спасибо.

— Послушай, Элли, — понизив голос, промолвила Хелен, — я не знаю, что между вами происходит, но Лукас страшно переживает. Он ходит сам не свой, на него больно смотреть. Ты очень нужна ему. Возвращайся скорей!

Элли положила трубку. В этот момент двери находившегося неподалеку лифта распахнулись, и из него вышли Шерил и Стивен.

— Как дела? — озабоченно спросила Шерил сестру.

— Неплохо. Сегодня дыхание ровное, состояние, похоже, стабилизируется.

Стивен обнял Элли за плечи.

— Тебе надо отдохнуть, — сказал он. — Поезжай в отель и постарайся выспаться.

— Нет, Стивен, мне нужно домой, — заявила Элли. — Ведь вам не составит труда перевезти папу в дом престарелых, когда он немного окрепнет? По-моему, его дела идут на поправку.

Шерил улыбнулась сестре:

— Конечно, мы справимся. Я совсем забыла, что ты недавно вышла замуж. Наверное, скучаешь ужасно!

Элли вернулась в палату и поцеловала отца на прощание.

— Держите меня в курсе, — попросила она брата и сестру, прежде чем покинуть больницу.

Заехав в отель, Элли быстро собрала пожитки, и уже через полчаса ее машина мчалась по шоссе. По дороге Элли твердо решила, что впредь у нее не будет тайн от мужа.

Однако Элли не застала Лукаса на работе. Хелен сообщила ей, что он уже уехал домой. Элли удивилась. Рабочий день был в разгаре, да Лукас никогда и не возвращался домой так рано. Может быть, заболел? Элли задала этот вопрос Хелен, но та только грустно улыбнулась.

— Все дело в том, что он очень тоскует по тебе, — сказала она.

— Позвони ему, пожалуйста, и сообщи, что я еду домой, — попросила Элли.

Она очень быстро добралась до места. Ей хотелось остановить машину у крыльца И броситься В дом, чтобы обнять мужа после долгой разлуки, но она заставила себя поставить «вольво» в гараж. Лукас ждал ее у двери. Взглянув на него, Элли пришла в ужас. На нем была несвежая мятая рубашка, галстук сбился набок. Волосы были всклокочены. Но особенно Элли потрясла его трехдневная щетина. Обычно Лукас тщательно брился два раза в день и всегда выглядел безупречно. Неужели он в таком виде появлялся перед подчиненными?

В доме царил кавардак. На кухне стояла гора грязной посуды, цветы в вазах завяли, вода протухла.

— Неужели миссис Васкез заболела? — спросила Элли, оглядываясь по сторонам. Их экономка никогда не допустила бы такого бедлама.

Лукас усмехнулся:

— Я уволил ее.

— За что?

— Она спросила, где ты, и я вспылил. Мне не нравится, когда ко мне пристают с расспросами.

Лукас нахмурился, но через мгновение его лицо прояснилось, и он шагнул ей навстречу. Элли видела, что он искренне рад ее приезду. Лукас крепко обнял жену и по своей привычке зарылся лицом в ее волосы.

— Как хорошо, что ты вернулась, — пробормотал он. — Я боялся, что больше никогда не увижу тебя. Когда ты звонила, я старался молчать. Мне казалось, если я скажу что-нибудь лишнее, ты разобидишься и бросишь меня.

— Твои опасения беспочвенны, Лукас. Я никогда не брошу тебя, потому что я тебя люблю. — Элли помолчала, борясь со скованностью. — Я хочу рассказать тебе правду о состоянии моего отца. Мы скрываем ото всех, что у него болезнь Альцгеймера в последней стадии. Я давно уже должна была признаться тебе в этом, но не могла. Мой отец всегда был очень гордым и даже заносчивым, ему бы не понравилось, если бы окружающие узнали, в каком жалком состоянии он сейчас находится.

— Но ведь теперь мы — одна семья, — промолвил Лукас, прижимая ее ладонь к своей щеке. — Тебе надо было рассказать мне обо всем, я помог бы тебе ухаживать за отцом.

— Отныне мы будем вместе преодолевать все трудности.

Элли подробно рассказала о том, как постепенно прогрессировала страшная болезнь отца, как он ушел из дома престарелых и чуть не умер от воспаления легких.

— Деньги, которые я просила у тебя, нужны были для его лечения. У брата и сестры семьи, которые надо содержать, поэтому я решила занять необходимую сумму, чтобы поместить старика в хорошую богадельню.

— Я хочу попросить у тебя прощения за все причиненные обиды, — тихо сказал Лукас и поцеловал Элли в губы.

Лукас подхватил ее на руки и отнес в свою комнату. Положив Элли на кровать, он снял с нее свитер и поцеловал в живот.

— Я никак не могу привыкнуть к мысли о том, что у нас будет ребенок, — прошептал он.

— Да, скоро ты станешь отцом.

Элли разулась и сняла джинсы. Лукас стал возиться с узлом галстука, но так и не смог развязать его.

— Позволь, я сама раздену тебя, — с улыбкой сказала Элли.

Она быстро справилась с галстуком и начала медленно расстегивать его рубашку. Лукас прерывисто задышал, его возбуждение нарастало. Он оттолкнул ее руки и быстро разделся, а потом снял с Элли нижнее белье и прижал ее к себе. Они легли на кровать, и Элли раздвинула ноги.

— Я хочу тебя, — прошептал он.

— Я тоже хочу тебя, Лукас.

Однако Лукас все еще медлил, хотя его била крупная дрожь.

— Ты уверена, что секс не причинит вреда нашему ребенку? — наконец задал он вопрос, который, по-видимому, мучил его.

— Врач сказал, что нет, — с улыбкой ответила Элли.

Она обвила ногами его торс, и он вошел в нее. Элли закрыла глаза от наслаждения и запела немую песню любви. Лукас не сводил взгляда с ее лица. Ее щеки разрумянились, на лбу появились капельки испарины.

Лукас припал к ее рту и стал страстно пить сладкую влагу. Чувствуя приближение разрядки, Элли прижалась к нему всем телом, и они одновременно испытали блаженство.

Лукас скатился с Элли и нежно обнял ее. В его душе давно зародилась неодолимая привязанность к этой женщине. Он долго сопротивлялся незнакомому чувству, но теперь оно с каждым днем росло и крепло. Можно ли было назвать его любовью? Лукас боялся задавать себе этот вопрос, тем более отвечать на него утвердительно.

Элли с улыбкой погладила его по щеке. Ее удовлетворение льстило его мужскому самолюбию.

— Это было чудесно, — переводя дух, призналась она.

Он поцеловал ее в лоб:

— С возвращением домой, дорогая.

— Я люблю тебя, Лукас.

Он хотел сказать ей то же самое, стать ее эхом, но не смог заставить себя сделать это, хотя видел, что Элли ждет от него магических слов. Молчание затягивалось, и полные надежды глаза Элли потухли. Она отвела взгляд в сторону и горько вздохнула.

Лукас не понимал, почему такая чудесная женщина, как Элли, возится с ним. Ведь он ничего не мог дать ей взамен, за исключением, быть может, своего жаждущего тела. Почувствовав, как в нем вновь нарастает желание, он крепко обнял ее. Элли с готовностью прильнула к нему. Она хотела его, и это было сейчас главное. Отогнав тягостные мысли, Лукас снова лег на Элли и начал часто и жадно покрывать ее поцелуями.

Целый день Элли чувствовала себя на седьмом небе. Вечером они поужинали и перешли в спальню, чтобы заняться любовью. Потом приняли душ и легли, не размыкая объятий. В неярком свете луны, пробивавшемся сквозь окно, Элли разглядывала чисто выбритое лицо Лукаса. Во сне оно светилось счастьем. Элли размышляла о том, на кого будет похож их ребенок, чьи черты он унаследует. Она представляла, как будет кормить и пеленать младенца на глазах Лукаса.

Их ребенок вырастет в атмосфере настоящей семьи, окруженный любовью и заботой близких. Пусть Лукас сколько угодно утверждает, что не способен любить. Элли видела, что он умеет общаться с детьми, малыши тянутся к нему. Из него выйдет отличный отец, в этом Элли не сомневалась.

Да, у Лукаса трудный характер. Возможно, он так никогда и не произнесет тех слов, которые Элли всем сердцем надеется услышать. Она готова простить ему это, потому что его поступки красноречивее слов.

Элли вдруг захотелось дотронуться до мужа, и она осторожно провела пальчиком по его спине, снова нащупав страшный рубец. Почему Лукас не хочет рассказать ей о том, что с ним случилось? Почему он не доверяет ей?

Лукас, вероятно, почувствовал ее прикосновение и зашевелился. Потом он вдруг резко дернулся, будто ощутив опасность, и, не просыпаясь, начал метаться по кровати.

— Пожар! — закричал он во сне. — Мама! Мне больно!

Элли испуганно отдернула руку. Но Лукаса продолжал мучить кошмар. Он вцепился ногтями в простыню:

— Нет! Я не могу… Я не могу… Мама!

Привстав, Элли включила лампу на ночном столике и потрясла Лукаса за плечо, пытаясь разбудить его. Но он только перевернулся на другой бок и застонал так, словно испытывал нестерпимую боль.

— Лукас! Проснись! — воскликнула Элли.

Наконец ей удалось разбудить его. Лукас глубоко вздохнул и открыл глаза, но его взгляд был мутным. Озноб пробежал по его телу, и он постепенно пришел в себя.

— Элли, — прошептал он и огляделся вокруг, как будто с трудом припоминал, где он находится. — Что случилось?

— Тебе приснился кошмар. Я дотронулась до твоего шрама, возможно, в этом все дело…

Лукас был явно смущен:

— Спасибо, что ты разбудила меня.

Он погладил ее по щеке. Видя, что Элли дрожит от холода, Лукас заботливо укрыл ее одеялом.

— Расскажи, Лукас, откуда у тебя этот шрам? — спросила Элли.

— Это случилось во время пожара.

— Давно?

Лукас заскрипел зубами и закрыл глаза:

— Почти тридцать лет назад.

Значит, тогда Лукасу было всего десять лет! У Элли от волнения запрыгало сердце.

— Так что же все-таки произошло? — спросила она.

— Огонь разнесся по всей квартире, и я не успел выбежать.

По его тону Элли поняла, что Лукас обвиняет себя в том, что случилось, и это встревожило ее.

— Но ведь пожар произошел не по твоей вине, — сказала она.

Он бросил на нее удивленный взгляд:

— Конечно, нет. Это было короткое замыкание.

Элли облегченно вздохнула:

— Представляю, как ты испугался. Ведь дети ужасно боятся огня.

— Если бы я только мог потушить его… — с горечью промолвил Лукас, качая головой.

Элли нежно поцеловала его.

— Ты сводишь меня с ума, — прошептал он.

Лукас вдруг накинулся на нее и так стремительно вошел в ее лоно, что у нее сперло дыхание. Поцелуями и ласками он быстро довел ее до исступления.

Элли удивляло то, как быстро Лукас изучил все особенности и раскрыл все тайны ее тела. Сам же Лукас, хоть и поделился сегодня с ней сокровенными воспоминаниями, все еще оставался для Элли загадкой.

После этих жгучих объятий супружеская жизнь четы Тейлоров как будто вступила в новую стадию. Лукас стал очень бережно относиться к жене. На работе он часто подходил к ней и не стеснялся при сотрудниках обнимать и целовать ее. Он открыто демонстрировал свою любовь и привязанность.

Лукас часто говорил о будущем ребенке. Элли казалось, что он одержим мыслью о скором отцовстве. Муж постоянно расспрашивал ее о самочувствии, о том, как она питается и когда должна родить. Его интересовало, собирается ли Элли кормить ребенка грудью. В ящике ночного стола в его комнате Элли нашла книгу о беременности и родах.

Лукас хотел, чтобы она наблюдалась у самых известных в городе врачей, но тут Элли воспротивилась. У нее был свой гинеколог, которому она полностью доверяла. В конце концов Лукас вынужден был пойти ей на уступки.

Они вместе ходили на консультации, и каждый раз Лукас подвергал врача Элли настоящему допросу.

— Почему мою жену до сих пор мучают приступы тошноты? — спросил он, когда они в очередной раз пришли на прием. — По моим расчетам, тошнота должна была уже пройти.

Врач снисходительно улыбнулся.

— У женщин беременность протекает по-разному, мистер Тейлор, — сказал он. — Здесь нет общих правил.

— А почему Элли набрала всего два фунта, в то время как должна была набрать уже пять-шесть?

— Лукас, — вмешалась в разговор Элли, которую в это время готовили к ультразвуковому обследованию, — я рада тому, что мало прибавила в весе.

— А я обеспокоен этим! — заявил Лукас.

— Взгляните лучше на своего ребенка, мистер Тейлор, — предложил сидевший у монитора врач. — Может быть, это приведет вас в хорошее расположение духа и вы перестанете ворчать.

Лукас как зачарованный застыл у экрана. У него пересохло в горле так, что он не мог вымолвить ни слова. Доктор показал головку, ручки и ножки пятнадцатинедельного плода. Лукас бросил растроганный взгляд на Элли.

— Пока трудно судить о поле ребенка, — сказал врач.

Лукас не мог найти слов, только смешно мычал. Эмоции захлестывали его. Самая заветная мечта Лукаса сбывалась. У него будет ребенок! Теперь, когда он увидел на экране это крошечное, но уже живое существо, он больше не сомневался в том, что скоро станет отцом.

По пути на работу потрясенный Лукас молчал. Он немного пришел в себя, лишь переступив порог офиса.

— Может быть, наконец, займемся работой? — с улыбкой спросила Элли, открывая свой ноутбук.

— Да, конечно.

Однако по выражению лица Лукаса Элли видела, что его мысли сейчас далеко отсюда. Зазвонил телефон, и Лукас снял трубку:

— Тейлор слушает.

Поговорив немного, Лукас дал отбой и бросил на Элли озабоченный взгляд.

— У нас опять проблемы с «Модесто», — сообщил он. — Давай продолжим…

Элли вновь вернулась к документу, который они составляли, машинально поглаживая себя левой рукой по животу. Заметив ее жест, Лукас невольно улыбнулся.

— Я никак не могу привыкнуть к тому, что неудержимо полнею, — пожаловалась Элли. — Врач сказал, что через пару недель ребенок начнет шевелиться.

— Мать как-то рассказывала, что когда носила меня, я часто докучал ей по ночам, мешая спать.

Элли затаила дыхание. Лукас впервые сам заговорил о матери, не предъявляя ей при этом никаких обвинений. Ей хотелось расспросить его о детстве, но она не решилась.

Взгляд Лукаса лучился нежностью, он вышел из-за стола и приблизился к Элли. Она встала и обняла его.

Лукас тяжело задышал.

— Ты просто восхитительна. Беременность тебе к лицу, — пробормотал он, гладя ее по спине.

Элли охватило возбуждение.

— Дверь закрыта? — спросила она.

— Да, но нас могут увидеть через окно, — озадаченно заметил Лукас.

Элли бросила взгляд во двор и увидела медленно идущих по дорожкам сотрудников, возвращавшихся с ленча.

— Мы на пятом этаже, — напомнила Элли. — Если ляжем на пол, нас не увидят.

Лукас расхохотался.

— Ты бесподобна! — воскликнул он и припал к ее губам. — У тебя увеличилась грудь, — заметил Лукас, прерывая поцелуй.

Элли вздохнула:

— Да, растет как на дрожжах. Мне это не нравится.

— А мне нравится! Давай запрем дверь.

— Давай! — согласилась Элли, но в этот момент в кабинет постучали.

— Войдите! — крикнул Лукас, отступая на шаг от Элли.

На пороге появилась Хелен.

— Прошу прощения, мистер Тейлор, — смущенно сказала она. — Мне нужно поговорить с Элли.

Элли направилась к двери, подмигнув Лукасу.

— Я прервала ваш разговор, — извинилась Хелен, когда они остались одни в приемной. — Но мне нужна твоя помощь. Не могу найти диски для отдела маркетинга. Ренди говорит, что ты знаешь, где они.

— Да, я сама клала их на полку в кладовке.

Они вошли в тесное помещение, где хранились документы и маркетинговые материалы. Запрокинув голову, Элли взглянула на верхние стеллажи.

— Диски где-то там, наверху, — сказала она. — Но отсюда ничего не видно. Принеси, пожалуйста, стремянку.

Хелен вытащила складную лестницу и поставила у стеллажа.

— Может, лучше я залезу? — спросила Хелен.

— Не волнуйся, Хелен, я всего лишь на четвертом месяце и вполне могу сама взобраться на лестницу.

Элли влезла на стремянку и сразу обнаружила то, что искала.

— Все в порядке, они здесь, за регистраторами, — сообщила Элли коллеге.

Она отодвинула в сторону регистраторы и достала коробку с дисками.

— О Боже, что ты делаешь! — раздался вдруг испуганный вскрик Лукаса.

Элли вздрогнула от неожиданности и ухватилась за полку, стараясь не потерять равновесие. Но лестница под ней зашаталась, и Элли начала падать. Лукас успел подхватить ее, однако Элли сильно ударилась головой о край шкафа.

— Ну как ты, Элли? С тобой все в порядке? — с ужасом спросил Лукас, сжимая ее в объятиях.

— Все хорошо, Лукас. Отпусти меня.

Но Лукас не послушался и отнес ее в свой кабинет.

— Вызовите «скорую помощь» и принесите одеяло, — велел он Хелен.

Элли до глубины души тронула внимательность мужа.

— Я боюсь за ребенка, — признался он, когда Хелен вышла из кабинета.

— Не беспокойся, с ним все нормально, — заверила его Элли. — Я ведь ударилась головой, а не животом. Шишка на моем лбу никак не может повредить ребенку.

Но ей было трудно убедить разволновавшегося Лукаса, что их малышу ничто не грозит.

— Ты уверена в этом? — недоверчиво спросил он.

— Абсолютно.

— Тебе следует быть осторожнее. Береги себя, Элли, помни, что ты беременна. Я хочу все же, чтобы тебя осмотрел врач.

Элли кивнула. Дверь кабинета отворилась, и в комнату вошла Хелен с одеялом в руках.

— Не надо вызывать «скорую», — сказала ей Элли. — Позвони лучше доктору Сингху и попроси принять меня сегодня во второй половине дня. Номер найдешь в моей записной книжке, она лежит на столе.

Когда Хелен снова вышла, Лукас встал на колени перед Элли и взял ее руки в свои ладони.

— Я люблю тебя, — прошептала она.

Счастливая улыбка заиграла на губах Лукаса. Счастливая, но безмолвная.

Вскоре в кабинет вернулась Хелен и сообщила, что доктор ждет Элли в два часа дня. Лукас облегченно вздохнул и быстро встал. Его настроение резко изменилось. Элли с удивлением заметила, что он снова стремительно отдаляется от нее. Пообещав жене отвезти ее в назначенное время к врачу, он ушел на совещание в отдел готовой продукции.

Элли была огорчена поведением мужа. Заметив, что она расстроилась, Хелен участливо похлопала ее по плечу.

— Ему очень трудно свыкнуться с мыслью, что он любит тебя, — сказала она.

Элли прижала ладони к вискам.

— Принеси мне, пожалуйста, мою сумочку, — попросила она. — У меня раскалывается голова.

Выполнив просьбу, Хелен подала ей стакан воды. Приняв таблетку от головной боли, Элли встала и медленно подошла к окну. Она увидела, как Лукас решительно шагает по коридору стоявшего напротив корпуса административного здания компании. Перед дверью, ведущей в отдел готовой продукции, он вдруг остановился и, прислонившись к косяку, погрузился в свои мысли. Казалось, он не замечал любопытных взглядов сотрудников.

У Элли сжалось сердце. Она поклялась своей преданностью и любовью вернуть мужу уверенность в себе. Эти мысли Элли как будто придали сил Лукасу. Он вдруг встрепенулся, расправил плечи и вошел в отдел, где было назначено совещание.