Брак в кредит

Глава 8

С приближением Рождества обстановка в доме Лукаса Тейлора заметно менялась. Элли старательно украшала их семейный очаг. Она повесила на входную дверь пышный венок из еловых ветвей, а в гостиной у окна поставила огромную елку, нарядив ее игрушками. По углам комнаты стояли Санта-Клаусы и снеговики.

Лукас шутил по этому поводу, что жена, слава Богу, обошла своим вниманием его спальню. Однако в глубине души он жалел, что его комната осталась оголенной и скучной. Однажды, не выдержав, он взял из столовой керамическую статуэтку снеговика и поставил ее на свой ночной столик. Элли сделала вид, что не заметила пропажи игрушки.

Сидя на полу в гостиной, Элли вместе с миссис Васкез готовила подарки для детей, раскладывая сладости по пакетам.

Миссис Васкез подружилась с Элли. Они вместе убрали дом Лукаса к Рождеству и напекли вкусного печенья с праздничной символикой. Из кухни донесся звуковой сигнал, и миссис Васкез вскочила на ноги.

— Жаркое готово! — воскликнула она.

Элли с улыбкой посмотрела на Лукаса.

— А ты знаешь, что у твоей экономки двенадцать детей и множество внуков? — спросила она.

— Нет, она никогда не говорила мне об этом.

Лукасу было стыдно, оттого что он так мало знал о женщине, которая давно работала у него. Впрочем, раньше для него это не имело никакого значения.

— А она говорила тебе, что летает на Рождество на Филиппины?

— Да, об этом я знаю.

Элли сунула Лукасу в рот шоколадную конфету.

— Обед готов! — сообщила миссис Васкез, появляясь на пороге гостиной. — К сожалению, мне пора уходить.

— Ничего, я сама справлюсь, — сказала Элли.

Вскоре они услышали, как за миссис Васкез захлопнулась входная дверь. Элли пересчитала подарки. Их должно было хватить на сто пятьдесят приглашенных на рождественский праздник детей.

Лукас присел рядом с ней на корточки.

— Давай я помогу тебе, — предложил он и попытался завязать бантик на одном из пакетов. Но пальцы не слушались его.

Элли засмеялась. А Лукасу было не до смеха. Он боялся потерять Элли, а тем временем конец их союза был не за горами. Накануне Джон сообщил Лукасу, что нашел беременную малолетку, согласную отдать приемным родителям своего новорожденного ребенка. Роды должны состояться в январе. На младенца претендует еще одна супружеская чета. Поэтому незадачливая мамаша имеет право выбора и будет решать, кому отдать ребенка. Лукас еще не успел сообщить новость Элли. Он просто не мог заставить себя заговорить с ней на эту тему, хотя и не собирался скрывать полученную от адвоката информацию.

Взглянув на Лукаса, Элли встревожилась:

— Что случилось?

— Вы все успели сделать для завтрашнего праздника?

— Да, Хелен, как и я, пакует сегодня вечером подарки для детей. Ренди со своими коллегами украшают зал кафетерия.

— Отлично, ты справилась со своей задачей.

Лукас хотел встать, но Элли схватила его за руку:

— Лукас, подожди. Я хотела сказать тебе, что я…

Она смущенно замолчала.

— Ну, что же ты, продолжай… С тобой что-то произошло?

— Да нет, ничего, все в порядке.

— В таком случае пошли обедать.

Все сотрудники компании «Тейлор мейд фудс», развлекавшие детей на рождественском празднике, были в маскарадных костюмах. Элли нарядилась эльфом. Она с удовольствием наблюдала за царившим вокруг весельем. Первый детский праздник, который устраивала фирма Лукаса, имел грандиозный успех. Детей накормили пиццей, пирожками и сладостями и напоили лимонадом. Небольшой оркестр играл рождественские песни.

У Лукаса в ходе подготовки вечера возникла идея пригласить на праздник не только малышей, но и подростков. Сначала они жались по углам и насмешливо переглядывались. Но затем к ним подошел Лукас и организовал две команды. Одна должна была помогать сотрудникам фирмы разносить угощения, а другая — развлекать малышей. Через полчаса группы поменялись ролями. А в конце вечера им дали время вдоволь повеселиться.

Наблюдая за Лукасом, Элли думала о том, что из него выйдет прекрасный отец. Он быстро находил общий язык и со старшими, и с маленькими, и дети ходили за ним по пятам.

Элли решила сегодня же сообщить мужу о том, что ждет ребенка. Ей казалось, что известие обрадует его. Она уже устала развлекать детишек и едва стояла на ногах. Вскоре ей на помощь пришла Хелен.

— Иди отдохни! — с улыбкой сказала она Элли.

Элли разыскала Лукаса и взяла его за руку.

— Давай выйдем на минутку, — предложила она.

Пройдя вестибюль, Элли и Лукас оказались на крыльце под декабрьским звездным небом. Элли полной грудью вдохнула свежий морозный воздух. Лукас обнял ее.

— Тебе не холодно? Может быть, вернемся в зал? — спросил он.

— Давай еще немного побудем здесь.

Он крепче прижал ее к себе, и она улыбнулась.

— Ты просто очаровал меня сегодня, — призналась она. — Я и не знала, что ты умеешь так хорошо общаться с детьми.

— Я действую так, как подсказывает мне сердце. У меня ведь в этом деле нет никакого опыта.

— У тебя появится такой опыт — ведь скоро ты станешь отцом.

— Ты думаешь? — задумчиво спросил он.

— А разве ты передумал заводить ребенка? — с тревогой спросила Элли.

— Нет, конечно, нет.

Элли облегченно вздохнула.

— Я недавно разговаривал с Джоном. Он сообщил, что нашел ребенка для нас.

И Лукас пересказал Элли свой телефонный разговор с адвокатом.

— И когда молодая мать примет окончательное решение? — спросила Элли.

— Накануне Нового года. Если она выберет нас, то наш брак просуществует еще год, а потом мы сможем распрощаться.

— Значит, нам осталось быть вместе не так долго, — задумчиво промолвила Элли.

«Я не хочу расставаться с тобой!» — хотелось крикнуть Лукасу, но он промолчал. К чему мольбы и просьбы, если есть договоренность?

— Мне надо кое-что сказать тебе, — проговорила Элли.

— Речь пойдет о ребенке?

— И да, и нет, — уклончиво ответила Элли.

— Так давай поговорим не откладывая.

— Нет, здесь не место для такого разговора. Давай вернемся к нему, когда приедем домой.

— Ну, хорошо, — упавшим голосом сказал Лукас.

Он решил, что Элли хочет бросить его, не дожидаясь развода. Эта мысль становилась навязчивой, но отделаться от нее Лукасу не удавалось.

Они вернулись в зал кафетерия, где продолжалось веселье. Лукас до конца вечера не отставал от Элли, как будто боялся потерять ее в толпе. Наконец дети начали расходиться.

Супруги поехали домой. В машине они молчали, а как только переступили порог гостиной, Лукас послал жене выжидательный взгляд.

Элли заговорила не сразу. Несколько секунд стояла молча, кусая губы от волнения.

— Лукас… — наконец начала она, потупившись, как нашалившая девчонка, — я должна сказать… что я беременна… У нас будет ребенок…

Лукас лишился дара речи. Казалось, он был наповал сражен этой новостью. Элли заметила, что он сильно изменился в лице.

— Беременна? — ошеломленно переспросил он.

— Да, я жду ребенка.

— Но как это могло произойти? Мы не предохранялись всего лишь раз. И ты сказала тогда, что у тебя неопасный период и ты не можешь забеременеть.

Элли показалось, что Лукас упрекает ее, и это вызвало у нее раздражение:

— Я так думала, но риск остается всегда.

— Черт подери! — с досадой воскликнул Лукас. — Но твоя беременность все меняет! Кто позволит нам взять приемного ребенка, если мы ждем рождения собственного?

— Супруги, имеющие своих детей, вполне могут усыновить сироту или ребенка, от которого отказались родители. Нам никто не помешает сделать это. Но пойми, Лукас, речь идет о твоем — твоем — ребенке! Он может появиться у тебя без бюрократической волокиты, без вмешательства в нашу жизнь органов опеки, без всяких справок и разрешений.

Элли внимательно вгляделась в лицо Лукаса, стараясь прочитать его потаенные мысли.

— Ты же хотел ребенка, — продолжала она, — и вот случилось чудо. Это подарок судьбы! Ведь мы не рассчитывали на то, что я забеременею!

Лукас обнял ее.

— Ты не учитываешь одного обстоятельства, — прошептал он, зарывшись лицом в волосы Элли. — Моя мать была алкоголичкой. А вдруг эта страшная болезнь передастся ребенку по наследству?

Элли погладила его по щеке, пытаясь успокоить:

— Конечно, мы не знаем заранее, с какими задатками и наклонностями родится наш малыш. Но мы должны сделать все, чтобы он вырос здоровым, умным и порядочным человеком. То, каким он будет, во многом зависит от нас, Лукас!

— Боюсь, что я не справлюсь с этой задачей!

— Я помогу тебе, Лукас! Я буду рядом с тобой до тех пор, пока ты меня не прогонишь!

Лукас бросил на нее недоверчивый взгляд.

— Ты не собираешься бросать меня? — тихо спросил он.

Слезы навернулись на глаза Элли.

— Нет! — воскликнула она. — Я хочу сохранить нашу семью.

— Нашу семью?

— Да! Я, ты и ребенок — это настоящая семья, и она не должна распасться. Я хочу, чтобы мы всегда жили вместе.

— «Всегда» — очень серьезное слово, Элли. Наш брак можно сохранить лишь при одном условии — если бы ты любила меня.

«Но я люблю тебя!» — хотелось воскликнуть ей. Однако холодное выражение лица Лукаса пугало ее. Если бы она призналась сейчас в своих чувствах, он бы все равно не поверил. У Элли сжалось сердце.

— Я хочу сохранить нашу семью ради ребенка, — опустив глаза, сказала она. — Такое объяснение тебя устраивает? Ведь если бы я сказала, что люблю тебя…

— Я не хочу, чтобы ты это говорила! — сердито перебил он ее. — Потому что это неправда!

— Думай что хочешь, — устало промолвила она. — Но я твердо знаю: нашему ребенку нужны отец и мать. Он должен расти в полноценной семье. Надеюсь, ты будешь любить его?

Вопрос Элли заставил Лукаса задуматься. Он ответил после большой паузы.

— Боюсь, Элли, что я не способен на такое чувство. — Элли была до глубины души поражена этим признанием. — Я не умею любить. Я не знаю, как это делается. Меня не научили этому в детстве. Жизнь жестоко обошлась со мной.

— Но ведь ты же хотел усыновить ребенка!

— Я думал, это не важно, буду я любить его или нет. Главное — забота. Я мог бы обеспечить своего ребенка всем необходимым — хорошим питанием, игрушками, одеждой. Я мог бы дать ему образование. Разве этого мало?

Элли с улыбкой покачала головой, удивляясь его наивности.

— Ты будешь любить нашего ребенка за двоих, Элли, — прошептал он и, поцеловав жену, поднялся наверх.

Элли выключила свет и отправилась в свою спальню. По дороге она завернула в детскую. Здесь было уютно. Застеленная кроватка ждала своего маленького хозяина. Элли выдвинула один из ящиков комода и неожиданно обнаружила там комок смятой бумаги. Развернув его, она поняла, что это снимок матери Лукаса, который он вырвал из альбома в доме Шерил.

Значит, Лукас не выбросил эту фотографию, а припрятал ее! Может быть, он хотел показать ее своему ребенку, когда тот подрастет? Разгладив снимок, Элли внимательно вгляделась в черты лица изображенной на ней женщины. Она искала в них сходство с Лукасом. У них были одинаковые серые глаза, но мать Лукаса, в отличие от него, по-видимому, обладала веселым характером. Она явно знала, что такое радость, пусть мимолетная.

Элли положила фото назад и пошла в свою комнату. Быстро раздевшись, она юркнула под одеяло, но тут раздался стук в дверь и на пороге появился Лукас. На нем были только пижамные штаны.

— Можно, я сегодня останусь у тебя? — робко спросил он.

Его нерешительность тронула ее. Подобное поведение было так не свойственно Лукасу Тейлору!

— Конечно, оставайся!

Лукас нырнул к ней под одеяло и крепко обнял ее.

Элли припарковала «вольво» рядом с «мерседесом» Лукаса. Она сегодня славно провела время в кругу своей семьи. Лукас не захотел поехать с ней, сославшись на то, что у него много работы. На самом деле он по-прежнему боялся оказаться лишним среди ее родственников или все еще комплексовал из-за своей выходки с фотографией.

В багажнике «вольво» лежали полученные Элли в доме сестры сувениры, но она решила пока не доставать их. Элли не терпелось увидеть реакцию Лукаса на подарок, который она приготовила для него.

Войдя в гостиную, она вытащила коробочку с подарком из-под елки и пошла искать Лукаса. Она обнаружила его на террасе. Здесь было очень холодно. Зимний ветер обжигал кожу.

— Ну вот я и вернулась! — воскликнула Элли, обняв мужа.

В темноте ей было трудно разглядеть выражение его лица.

— Надеюсь, ты хорошо провела время?

— Да, все было чудесно. Но мне очень не хватало тебя.

— Я тоже скучал без тебя, Элли, — признался Лукас и поцеловал ее руку.

— С Рождеством тебя, дорогой, — сказала она, протягивая ему подарок.

Лукас взял из ее рук маленькую коробочку в золотистой оберточной бумаге:

— Что это?

— Это подарок от меня. Открой коробочку!

Лукас помрачнел.

— А я не приготовил для тебя никакого подарка, — хмуро сказал он.

Элли постаралась скрыть свое разочарование:

— Ну и ладно! Ты посмотри, что я тебе приготовила!

Лукас повертел коробочку в руках. Он не привык делать подарки и не привык получать их. Лукас вообще не придавал никакого значения праздникам.

Он разорвал оберточную бумагу и открыл коробочку. Внутри лежало массивное золотое кольцо, усыпанное крохотными бриллиантами. На металле были выгравированы его инициалы и буква «Л».

— Взгляни на внутреннюю поверхность кольца, — с улыбкой сказала Элли.

Вынув кольцо, Лукас заглянул внутрь и увидел надпись: «С любовью от Элли». У Лукаса от волнения ходуном заходили руки. Нет, он не мог принять этот подарок. Это кольцо символизировало для него мир уюта и любви. Однако этот мир был навсегда утрачен для Лукаса. Слишком много незаслуженных обид и бед выпало на его долю в этой жизни. Лукас видел, какая пропасть разделяет его и Элли. Комок подступил у него к горлу. Он должен был поблагодарить жену за подарок, но не мог это сделать.

— Отнеси кольцо назад ювелиру, — глухо промолвил Лукас. — Я не приму этот подарок.

— Лукас! — только и воскликнула Элли.

Он повернулся и направился к двери, ведущей в дом. Элли догнала его и схватила за рукав.

— Я знаю, что ты обижен на весь мир. Я знаю, что ты страдаешь. Но я не виновата в этом. Нельзя быть со мной таким жестоким! — Элли сунула ему в руку коробочку с кольцом. — Возьми мои подарок, умоляю тебя. Даже если это причиняет тебе боль, даже если тебе неприятно видеть это кольцо! Сделай это ради меня, ведь я так старалась угодить тебе!

Элли разрыдалась и бросилась в дом. Лукас остался один на темной террасе. Он чувствовал себя несчастным идиотом. Элли была его женой, матерью его будущего ребенка. Как он мог так обращаться с ней? Почему он так странно ведет себя? Словно подросток! Лукас не находил ответа на эти вопросы.

Он крепко сжал в кулаке злосчастную коробочку и вошел в дом.

Стоя у окна вестибюля, Лукас краем глаза наблюдал за Элли, которая разговаривала с Хелен у входа в кафетерий. Он не хотел, чтобы она заметила, что он следит за ней. Узнав о том, что его жена беременна, Лукас стал к ней куда более внимателен.

В первых числах января Джон сообщил Лукасу, что беременная девочка передумала отдавать ребенка в чужие руки. Лукас рассказал об этом Элли, которая спокойно выслушала его. После инцидента с Рождественским подарком она вела себя очень сдержанно и отказывалась спать с ним. Лукас понимал, что сильно обидел ее. Как никогда сильно.

Чтобы загладить вину, он купил Элли в подарок изящную золотую цепочку. Она вежливо поблагодарила его, но так ни разу и не надела это украшение.

Несмотря на то что живот Элли стал заметно округляться, Лукас продолжал безумно ее хотеть. Порой его била дрожь от жгучего желания немедленно овладеть ею, но Лукас не давал себе воли.

Сейчас Лукас испытывал раздражение. Элли непринужденно болтала и смеялась с коллегами, и он ревновал ее к ним. С ним она никогда не общалась так весело и беззаботно. У Лукаса не получалось расположить ее к себе.

Сотрудники компании уважали и побаивались Лукаса Тейлора. Они никогда не осмелились бы остановить его в коридоре, чтобы перекинуться парой фраз или рассказать анекдот. А Элли держалась с ними на равных. И Лукас завидовал ей. Ему не хватало такой простоты.

Правда, до недавнего времени он не замечал того, что находится в своеобразной изоляции. В конце концов, Лукас был боссом, а значит, должен был держать своих подчиненных на дистанции. Но теперь, когда он видел, что сотрудникам нравится общество его жены, что она сумела наладить с ними теплые отношения, он чувствовал себя обделенным, своего рода изгоем в компании, которая, по существу, была его родным домом.

Заметив мужа, Элли устремилась к нему.

— Ты что-то хочешь мне сказать, Лукас? — спросила она.

— Я хотел пригласить тебя немного погулять.

Она молча сходила в гардероб за курткой, и они вышли во двор офисного здания. Лукас повел Элли к искусственному озеру, вокруг которого была проложена дорожка для прогулок. Усевшись на одну из скамеек, стоявших на берегу, они залюбовались скользившими по водной глади лебедями.

— Элли, я хочу попросить у тебя прощения, — глухо сказал Лукас, не сводя глаз с белоснежных птиц.

— Мне хотелось бы верить в твою искренность, но мне кажется, ты уже не способен измениться, — с горечью промолвила Элли.

— Я знаю, что смертельно обидел тебя, не приняв твой подарок. Но я сделал это не нарочно. Я просто не привык строить взаимоотношения и не умею общаться с людьми. Именно поэтому я непрерывно совершаю ошибки.

— Ты постоянно обвиняешь во всех своих бедах и промахах несчастное детство. Прекрасная отговорка, Лукас! Так можно оправдать все, что угодно.

Эти слова вызвали у Лукаса негодование, и Элли подумала, что слишком далеко зашла. Однако Лукас, вопреки обыкновению, не стал возражать ей.

— Спасибо тебе за подарок, обещаю, что никогда не расстанусь с ним! — неожиданно сказал он.

У Элли учащенно забилось сердце. Она увидела на безымянном пальце Лукаса злополучное золотое кольцо.

— Ты все-таки надел его! — воскликнула она.

— И больше уже не сниму, — пообещал он.

Элли в умилении посмотрела на мужа:

— Я люблю тебя, Лукас!

В глубине его глаз промелькнул страх. Он попытался спрятаться от нее за маской обычной холодности, но Элли обвила его шею руками и пылко поцеловала в губы:

— Не старайся возвести между нами стену, Лукас. Я все равно не перестану любить тебя.

— Я очень хорошо отношусь к тебе, Элли, ты вызываешь у меня уважение. Я мог бы назвать те чувства, которые испытываю к тебе, любовью. Но я не хочу обманывать тебя, выдавая желаемое за действительное. — И он поцеловал ее руку. — Мое сердце закрыто на замок, ключ от которого потерян, — продолжал Лукас. — И все это произошло по вине моей матери, которая больше любила спиртное, чем собственного сына.

— Зато мое сердце всегда открыто для тебя, Лукас.

— Я хотел бы полюбить тебя и нашего ребенка, но я не способен на большие чувства. Я только могу обещать, что вы с ребенком ни в чем не будете нуждаться.

Элли чуть не расплакалась, услышав эти слова. Ей была нужна только любовь Лукаса, а не его деньги. Но именно любви он не умел ей дать.

Поздно вечером, после ужина в ресторане, Лукас и Элли вернулись домой в хорошем настроении. Они окончательно помирились. Снимая с Элли куртку, Лукас поцеловал ее в затылок, и между ними снова пробежала искра. Их с неудержимой силой влекло друг к другу. Оба знали, что сегодняшнюю ночь проведут в одной постели.

Пока Лукас вешал в шкаф одежду, Элли решила прослушать записи на автоответчике и нажала клавишу воспроизведения.

— Элли, срочно позвони мне! — услышала она взволнованный голос сестры.

— Что случилось? — спросил Лукас, подходя к жене.

— Понятия не имею, — ответила Элли, набирая дрожащими руками номер телефона Шерил. — Алло? Шерил? Это Элли.

— Элли, случилась беда. Папа ушел из дома престарелых, и мы не можем его найти.

Услышав это, Элли пришла в ужас. Отец был слаб, совершенно неадекватен и мог замерзнуть на улице.

Поговорив с сестрой, она положила трубку и повернулась к встревоженному Лукасу:

— Я должна ехать в Рено. Отец пропал. Его необходимо срочно отыскать, иначе он может погибнуть в такой холод.

— Я еду с тобой.

— Нет, Лукас, ты останешься дома.

— Но почему? Я хочу помочь тебе!

Элли тяжело вздохнула. У нее тоже были секреты от Лукаса. Она не могла признаться мужу, что отец страдает болезнью Альцгеймера. Фрэнк считал этот недуг позором и стыдился его.

— Я сама справлюсь, Лукас. Вот увидишь, я найду его. — Элли попыталась улыбнуться мужу. — Жди моего звонка. Добравшись до места, я сообщу тебе, где остановилась.

— Хорошо, — сказал он, пряча глаза, в которых копилась обида.

Когда за Элли захлопнулась входная дверь, Лукас подошел к окну и проводил взглядом ее «вольво». Конечно, с его стороны было смешно сравнивать Элли с бросившей его матерью, но обиды детства не давали ему покоя. Лукас был взрослым состоявшимся человеком, но скоропалительный отъезд Элли словно возродил в нем душевные травмы, когда-то нанесенные матерью.

Впрочем, разве была Элли похожа на его жестокую мать, часто попрекавшую сына куском хлеба? Сколько раз Лукас обижал жену и отталкивал ее от себя, а она тем не менее призналась, что любит его. Но вот вернется ли к нему Элли на этот раз? Возможно, прожив вдали от него несколько дней, она поймет, что ей пора покинуть человека, не способного полюбить ее.

Лукаса мучили сомнения. Он с нетерпением ждал звонка жены. Но усталость брала свое, и, прикорнув на диване рядом с телефоном, Лукас заснул. Ему приснилось, что Элли собирает вещи, и он заплакал во сне. Лукаса разбудил звонок. Он не стал брать трубку, боясь, что Элли сейчас заявит о своем решении навсегда расстаться с ним. Когда включился автоответчик, Лукас услышал голос жены.

— Мы благополучно добрались до Рено, — сообщила она. — И остановились в отеле «Бест Уэстерн», — она помолчала, а потом всхлипнула: — Лукас, я… Впрочем, я потом перезвоню.

Лукас бросился к телефону, но было уже поздно. Элли положила трубку.