Бракованный герой (СИ)

ЧАСТЬ ВТОРАЯ. Власть пахнет кровью. ГЛАВА 1. Мир с проблемами и хозяйство не самое богатое, но все теперь мое

Родовое, чтоб его, Чёрное Гнездо Блэков. Огромный замок. Вся крепость раскинулась от восточной — со стороны горы в пару сотен метров, отделённой от неё неглубокой лощиной и ручьём, текущем по её дну. До западной стены — обращённой в сторону Углового — города получившего своё неприхотливое название из-за того, что располагался в углу долины, почти вплотную к реке, тут резко поворачивающей на восток.

Река текла с севера и, как раз пройдя поселение, спускалась на восток через глубоководное, но небольшое озерцо, с неблагозвучным названием — Дырявое. Потом постепенно смещаясь к югу, пока не впадала неподалёку от Клыка во Внезапное море. По сути, могучие каменные стены крепости Блэков являлись тремя из четырёх внешних стен.

Сбоку был двор, закрытый четвёртой стеной с башнями, который выходил почти на обрыв. Дорога по которой мы прикатили, проложенная вдоль западной стены замка, почти доходя до дальней северо-западной башни, раздваивалась. Основная — Имперский тракт, плавно уходила вниз на запад, в полосу леса шириной около километра — явно оставленного, дабы замок не могли обстрелять оттуда даже серьёзными требушетами. Да ещё и петляла так, что даже захоти — не разгонишься ни на конях, и легко не подтащишь машины, готовые разбить стену.

Вторая дорога огибала угловую башню и выводила на небольшой пятачок перед вратами, смотрящими на север. Они закрывали проход в высокую арку метров десяти в длину, перед внутренним двором дополнительно закрытый толстой решёткой. И с боков, и сверху через узкие бойницы легко можно было нашпиговать любого.

Даже если враг подкараулит открытые внешние врата и внутреннюю решётку, его ждал небольшой сюрприз. Я вообще, поначалу обалдел — мне показалось, что напротив входа у стены основного замка стоял небольшой дот. Правда специфический — будто с короной из острых железок, мешавших взобраться на него снаружи. Его узкая бойница шла полукругом, охватывая весь двор и центральный вход в замок. Но сооружение бросалось в глаза не этим, а крупным стреломётом наверху. Жутковатая штука пару метров в длину и толстеньким металлическим луком, где-то с меня в ширину.

Чуть позже я узнал, что он может стрелять, не только одним дротиком четыре сантиметра в диаметре и сантиметров под восемьдесят в длину — дырявящим до двух-трёх человек в легкой броне разом. От такого не помогали и тяжёлые ростовые щиты, которыми часто вооружали ополчение, что с помощью их создавало мобильную защитную стену «в поле».

Но при желании эта дура, имея к тому три выемки на ложе и мощь, что превышала в натяжении тонну — могла стрелять сразу и тремя тяжёлыми обычными болтами сантиметра два-два с половиной в диаметре и около сорока пяти в длину. Сия конструкция, как я вспомнил только сейчас, называлась «Горыныч» (*30).

Любой кто попытался бы ворваться внутрь под его прицелом — тут же, либо лёг насаженным на один из болтов, либо его и вовсе вынесло бы наружу могучим ударом. Да, скорострельность у такого стреломёта была всего около трёх выстрелов в минуту. Невзирая на ухищрения по ускорению зарядки — довольно занятное. Сидел в «доте» воин — у которого из него торчала, лишь голова, да и то, вся закрытая стреломётом, в задней части которого ещё и крепился небольшой защитный стальной щиток с прорезью.

Я даже подошёл ближе, обойдя его сзади, движимый любопытством. Внутри легко помещались двое, способных стрелять через бойницы, плюс на возвышении стояла смесь удобного кресла с куском велосипеда. Человек сидевший в нём, легко мог, толкаясь по боковым перильцам, по стальному круговому поясу повернуть всю станину в любую сторону двора. Шарнирный крепёж оружия позволял довернуть уже его на более узкий сектор, просто чуть сдвинув приклад.

На крыше рядом крепились запасные болты, которые стрелок очень шустро мог закинуть в ложа. А быстрое натяжение этого почти скорпиона, осуществлялось через несколько передаточных узлов с помощью похожих на велосипедные педалей, которые сам стрелок и крутил. Самое удивительное, как похвастался обрадовавшийся моим вниманием воин, при желании эту дуру можно было снять с этого сооружения и переставить на небольшой колёсный станок — для использования в поле.

Воин под эмоциями даже пожаловался, что не на все подобные арбалеты в замке закупили в Хайдстоуне дальнозорких прицельных трубок. Оказывается, что, и это прошло мимо моей осознанной памяти, в мире вполне присутствовала оптика. Дико дорогая, примитивнейшая — с увеличением всего до двух в идеале трёх раз, причем далеким от идеала качеством. Но даже это серьёзно повышало эффективность подобного оружия, сохраняющего смертельную убойность, в зависимости от защиты противника, метров до четырёхсот.

Появляться подобное стало в последнее пару десятков лет. В основном в виде подзорных труб, которые покупали в четырёх имперских легионах и брали себе некоторые из аристократов, что побогаче.

В поле стрелков у «горынычей» становилось сразу трое. Один работал по натяжению тетивы, на что теперь, после снятия громоздкого педального привода, требовалось усилие отдельного человека. Так как даже без него крепостной арбалет весил около полусотни килограмм, а с ним доходил до семидесяти, но кроме того становился абсолютно неповоротливым. Второй человек поворачивал оружие, быстро заряжал его и во многом работал наблюдателем. Ну и при критичной ситуации мог защитить стрелка, дав ему время выстрелить. И третий, самый важный и опытный — стрелок.

В процессе я понял, почему это невысокое сооружение почти всё закрыто сверху. Для этого просто понадобилось вспомнить недавних метателей, что чуть не превратили меня в прожаренный бифштекс.

Название «Горыныч» очередной раз напрягло меня, снова растеребив подозрительность. Третий сигнал паранойе я схватил в замке, когда понял, что то чего я опасался — холодный каменный дом, отапливаемый каминами, на деле не столь и убогий.

В замке было центральное отопление!

Проклятие, в первый момент я даже окончательно уверился, что Ульрик Блэк — мой отец, был… но потом раскопал в завалах памяти — чего ранее не искал, так как просто не ожидал найти такое. В мире это вовсе не чудо. Да — редкость. Да — дорого, но встречалось.

По крайней мере в Империи, где при том, что на большей части территории был довольно умеренный климат, скорее близкий к центральноевропейскому с Земли. Однако, когда живёшь в каменных домах, бывает довольно холодно даже в таком климате. Особенно в периоды наибольшего удаления системы из нашего мира и Сноха-Внука, вокруг которого он крутился, от огромного Дова-Деда. Последний был столько огромен, что по местным мифам, неудивительно, что ему приписывали пожирание «тушки» Отца — светила между ними, что по мифам было в древности. Последний в местной мифологии стал чем-то вроде Дьявола.

Орбита наша была сильно вытянутой и если вокруг Внука мир обращался привычно по земному, то с Дедом было по другому. Два года мы сближались с ним, потом год облетали, после чего так же пару лет удалялись, а после год разворота — и по новой.

В результате дважды за шесть лет на планете несколько смещалась климатическая зона, а раз в морях и океанах штормы становились более могучими и продолжительными. Два года планета мягко остывала и на долгую зиму в третьем, к примеру у нас, Быстрянка — шустрая речка, что текла по моим новым землям, частично замерзала — чего не делала все прочие года. Из-за чего, зимой в такой год приходилось останавливать часть механизмов использующих движение реки для повышения эффективности работы ремесленников.

Был и обратный процесс, при нём у нас заметно теплело.

Это значимо влияло на оба крупных материка в мире. Из-за чего в Аймоборосе существовали качели. Когда планета была дальше всего от Дова — в Карии жизнь переходила на режим экономии, а климат проседал до заметно более холодного. Нет, годичный цикл, который давал Внук — сохранялся. Но теплое время не только сокращалось, но и падали градусы в целом. А зима становилась сильно жёстче и дольше.

Зато в обычно очень жаркой южной Дагии тогда же температура опускалась до вполне комфортного уровня. И что характерно, нам — северянам, часто не комфортно чувствующим себя в жаре, да ещё и в привычном для нас железе… становилось вполне неплохо в Дагии. И начиналось особое время — около года наших походов на юг.

Однако, когда планета слишком приближалась к Дову, уже Дагия впадала в жуткую жару, которую даже привычные к ней местные терпели с трудом. И, о чудо… приходило время уже их походов на север. А всё потому, что в Карии в это время наступали особо тёплые времена, в которых уже почти комфортно ощущали себя южане.

Так мир и людей в нём циклично качало — два года в одну сторону и год походов южан на северян, два году в другую и обратный процесс. Форменный конвейер резни. Перерывы позволяли зализать сторонам раны, заключив временное перемирие. Впрочем, отдельные сорвиголовы с обоих сторон, плевали на него с высокой колокольни.

Но то мир в целом, а мне нынче более интересно, что рядом. Среди местной ремесленной слободы, кроме прочего, особо выделялись несколько крупных кузниц, чьи молоты обычно работали на силе быстро текущей воды. А ещё мельницы, для которых, увы, из-за хоть и увеличивающейся, но ограниченной территории пахотных земель — мы вынуждены были закупаться зерном у соседей — в основном у княжества Ситари.

Без зерна не прожить. Особенно учитывая, что кроме людей, коих в землях Блэков было более двадцати тысяч, немало требовали и представители лошадиного племени. Однако часть земель Блэков занимали горы, другую большую — леса, а по соседству и вовсе раскинулись болота. Последние, кстати, не только заболачивали берег выше по течению на север — мешая переправке из княжества к нам, но и укрывали старые земли Блэков.

Вообще, Ульрик Блэк, ныне скончавшийся, вовсе не всегда был тем, кем его знали сейчас. И земли его, что располагались чуть севернее от нынешнего, семьдесят лет назад были очень бедными и небольшими. Треть из них занимали болота, ещё треть горы, а на оставшейся было чересчур много леса. Единственным же сколько-либо ценным ресурсом там был… паршивый проход в горах на восточную сторону хребта.

На том месте может и не сидел бы целый лорд — хватило бы и, как нынче — рыцаря, но тогда Империей и не пахло. Зато было королевство Борос, к которому маленькое лордство принадлежало. В Боросе тогда правил папаша нынешнего императора. И самый западный его феод под названием Лесной Омут — само по себе очень говорящее имечко для той дыры, являлся местом, которое во-первых охраняло второй по значимости проход на западную сторону гор. Ну, а во-вторых, служило этаким плацдармом на этой стороне, в перманентно ведущейся войне между крупнейшим в Карии королевством и баронствами на западе переполненными людьми.

С этого плацдарма, прикрываясь с запада трудно преодолимой рекой, а с юга сетью мелких озёр и болот, через которые без нормального проводника хрен пройдёшь, королевство малыми отрядами покусывало баронства. На более полноценное усилие его не хватало. Уж слишком много воинов и просто силы было у крупных пяти баронств, а природная защита уже их территорий сильно затрудняла действие боросским лордам и королю.

Тогда мой нынешний замок ещё не имел чёрной крыши и назывался Белым Сердцем. Огромная крепость рассчитанная на небольшую армию и склады под неё. В нём бароны собирали свои силы и вторгались в королевство Борос раз за разом. Подкрепляя походы по земле морскими вторжениями.

Иронично, те времена буквально кричали о своём земном происхождении. Точнее — о закидонах неведомого автора и «повесточки» в которой он жил.

Баронства населяли немного смуглые люди, ликом напоминающие помесь из испанцев, итальянцев и латиноамериканцев. Чёрных не было. С неграми и просто людьми с сильно тёмной кожей во всём Аймоборосе, что удивительно, вообще был «дефицит». Об их существовании тут не знали. Учитывая, что мир не особо велик, а с момента создания явно прошло минимум лет сто, максимум полтораста, то негров бы наверняка обнаружили.

В общем, чёрные жизни тут были явно не важны, что странно, так как автор или скорее авторша очевидно была не чужда некоторых западных тенденций, которые всё более активно разворачивались, когда я… умер на Земле.

Слава Богу, она старалась быть умеренной, когда ваяла этот мир. Надеюсь всё же это был не мужик, что болел феминизмом. К чему бы я это? Да к тому, что западенцы — баронства, до трети своих военных сил и правителей имели из воительниц. Я и близко не шовинист — и люблю женщин, иногда даже слишком. И в реальности женщины вполне бывало, что и воевали, да и правили некоторые успешно и не сильно проигрывая мужчинам, а кое кто и очевидно превосходил «сильный пол».

Даже во времена, когда половое различие — ввиду чисто физических характеристик, особо сильно влияло на воинов, такое случалось. Вроде бы, был даже целый рыцарский орден в Европе, состоящий из женщин. Проверять я не стал, так как мне об этом рассказывала одна из подруг, а нужно мне было от неё не историческое соответствие, а… другое.

Однако, наличие среди женщин тех кто способен стать полноценным воином, при должной огранке, вовсе не означает, что таковых — через одну, а то и более. Как бы не полагали обратное воинственные феминистки, что хотят себе, не признаваясь в том даже мысленно, не только права женщин, но и мужчин. Притом не просто не желая параллельно обременять себя обязанностями мужчин, но и филоня даже своими — женскими.

Авторша создавая мир, думала явно по другому. Возможно она насмотрелась на слёты реконструкторов, на которых девушек встречалось немало. И на момент создания мира и некоторое время после это работало. Вот только, когда этот мир пошёл во всё более свободное плавание, до поры, наверняка держась в рамках задуманной сюжетной линии, реальность стала всё более больно бить поддых.

Видимо, тут уже я ступал на очень хрупкий лёд предположений, в Карии по её задумке должна была родиться Империя. Причём, судя по приоритетному наполнению в ней — в основном чисто мужланское и патриархальное детище.

А потом баронства, неся «свет истины» на копьях своих воинов, среди которых до трети было «амазонок», сметали за счёт массы и умений заскорузлых мужланов. Создавая равноправное и сбалансированное общество, где женщины и мужчины равны во всём. Я даже представляю, как, наверняка, гордилась собой авторша, не перебарщивая в этом. Ну, как она полагала.

Те десятилетия вышли крайне кровавыми. И если поначалу многонаселённые баронства с огромными армиями давали жару, то потом наступило отрезвление.

Во-первых экономически баронства, при всём богатстве крупного куска плодородной земли — в основном концентрирующегося на северо-востоке княжества, стали не вытягивать. К тому же с деревом и металлами в баронствах было туго — лишь на самом его западе произрастали небольшие леса. А зерно хорошо для питания, но им особо не повоюешь.

Потом оказалось, что не так и много женщин могут воевать в нормальной броне, да ещё и делая это эффективно. А одними лучницами сыт не будешь, тем более при высоком уровне широко распространённой в восточной части Карии личной защиты.

И постепенно отдельные многочисленные стычки в духе «монгольская Орда — против более бронированных, но менее мобильных и кусачих соседей», переросли в крупные сражения. А после того, как благостная картинка победно марширующих воительниц, гладкая в воображении «творца» мира, стала приходить в соответствие с реалом, и баронствам нанесли несколько сокрушительных поражений, война наконец перекинулась за реку Быстрянку на их земли.

Пройдя по ним огнём и мечом. Уж больно ранее сильно напрягли лордов с востока — бароны и баронессы с запада.

Потом было создание Империи, что объединила всё и вся в Карии. Восток, запад и обе северных «клешни» материка. И тогда же произошло создание института старших лордов. В противовес бывшим королям, в имперских реалиях ставших верховными лордами. Но ввёл такой титул император не только для этого. Пять феодов в виде старлордств заняли несколько важных тогда для императора мест.

Война за основание Империи немало сказалась и на востоке — значимо разрушив столицу королевства Плюсио. Часть территории которого стала столичным регионом и ядром для сборки Империи, а оставшаяся, усохшее почти в два раза — теперь уже скромным верлордством Плюсио.

Не знаю, был ли последующий план, особенно его нюансы, задумкой самого императора, либо кто-то из внедренцев со стороны подсказал ему такое. Однако, он решил в первую очередь не полноценно восстанавливать старую столицу королевства, а заложить новую — севернее, на берегу внутреннего Тёплого моря.

В итоге старую столицу всё же отремонтировали. Хотя прошлого блеска ранее богатейшего и крупнейшего в Карии города она уже не имела. Зато расцвела новая столица. Причём её закладывали изначально с расчётом на рост. И постарались грамотно учесть главные проблемы крупного города — канализацию и водоснабжение.

Средневековые архитекторы, даже если им попытались подсказать правильный путь… В общем, то ли им не хватило компетенции, то ли советчикам — образования, но ляпов они породили немало. Впрочем, десятки лет спустя, столица Империи всё же была достроена и нормально функционировала.

Кардиа или Сердце, как можно было воспринять её название, если напрячь свой внутренний перевод. Со всеми пригородами нынче настолько разросшаяся, что по прикидкам многих — его население уже достигло полмиллиона.

Уж не знаю, как там в земной реальности, но казалось, что это потолок для местного города. Из-за чего пригороды может и продолжали понемногу разрастаться, но сама столица укрытая высокими стенами, расти перестала. Хотя в мире бродили слухи, что огромный Город Городов — располагающийся в центре Дагии на закрытых территориях в месте обитания Падишаха — и вовсе чуть ли не миллионник.

Откровенно говоря я в это не верил. Банально не представлял, как на таком уровне развития в чём-то может и доползшем до позднего Средневековья, но имевшем немало проблем с прогрессом, может быть такой гигант. К примеру, в мире было единственное место — в Хайдстоуне, где добывали уголь, причём бурый и в небольших объемах. Я конечно профан, но даже мне казалось, что это самый паршивый уголь из возможных, и он для ремесленников ненамного лучше правильно подготовленной древесины или торфа. В результате уголь, вообще был во многом ограничен в использовании Хайдстоуном. Это немало затрудняло прогресс.

Кроме прочего в Аймоборосе отсутствовал… порох. По крайней мере ни в памяти Ричарда, ни осторожные косвенные разговоры с местными, его наличие не показали. А я ещё раз пожалел, что моё убогое образование не позволяло мне его смастерить на коленке. Понятие не имею, как с этим «справлялись» бедолаги, что массово изобретали его в книгах. Но мы, а нас тут минимум несколько десятков, явно оказались «слабы умом» в этом. Хотя в таком можно найти и плюсы — с моими скромными умениями в прогрессорстве, я бы точно оказался не соперник технически образованным умникам.

В общем, пусть некоторые более современные элементы в текущем веке появляться стали, но я сомневался, что можно создать настолько крупное и притом жизнеспособное поселение. Впрочем, вроде бы Рим в эпоху расцвета и пока не случилось его падение и сваливание Европы в Тёмные века — с сильным технологическим проседанием, был близок к такому. Но неуверен.

Забавная история произошла со мной по приходу. Это касалось той, кто меня встретил.

Официально первой любовью Ричарда была Клэр Виттель — дочка барона Виттеля (*31). Чуть смуглая красотка на год моложе Блэка младшего. Роза Запада — так её величали многие. Ричард в ней души не чаял и направлялся вначале к ней, а не домой. Это я узнал случайно, уже вступив на землю — мне рассказал о том Тах. Нынче она пряталась в столице верлордства Борос. Однако, пока не срослось. А копаясь тогда в памяти, период после выкупа и до ранения я вообще оставил, как бросовый, не считая важным.

Воспоминания о нёй буквально заполоняли мозг бедолаги. Судорожно копаясь в его памяти в первые минуты, пока воспоминания не угасли, я постоянно натыкался на Клэр. «Ты её в дверь — она в окно». Потому немало знал о ней, хотя и не особо стремился к тому. Вот только розовых очков влюблённого парня я не имел. Да, она была умна и очень пробивная. И, вероятно, даже такая жена оставалась бы верной… но лишь из прагматизма.

Я прекрасно видел, как бедолагу Ричарда окучивает, пусть пока начинающая, но профи высочайшего класса. Нет, я не сноб и не ханжа, такая жена — немало пользы может принести. Но внутреннего комфорта от неё будет мало, по крайней мере никакой уверенности на этот счёт у меня не было. И есть сомнения, что когда ты перестанешь быть достаточно выгодным — она продолжит стоять рядом.

В общем, я не жалел, что пока не видел её вживую, а изучал только через память угасшего Ричарда. К тому же сейчас, когда я даже полноценно не вступил в наследство, лезть без крупной охраны в логово практически врага — просто глупо. И это раньше, когда был жив отец, такое было менее рисковым, но нынче — один удар верлорда и… «гнусные» Блэки на грани краха.

Впрочем, речь не о ней. Неофициально в памяти Ричарда было не менее яркое воспоминание. Более раннее.

Первая пубертатная любовь — Кэтрин.

Маленький Ричард полагал, что она новая любовница отца — одна из многочисленной череды прочих, задержавшаяся сильнее их. Она много проводила с ним времени, присматривая, как привилегированная служанка отца. Тогда, десять лет назад, она ещё не была дворянкой и находилась замужем за очень перспективным, талантливым и упорным кузнецом. Который через несколько лет смог достигнуть статуса мастера и вместе с золотой печаткой с наковальней, получил наконец дворянство. И они растили пару деток.

Дочку Луану — Сияющую, которая нынче была подростком четырнадцати лет, а тогда совсем ещё соплячкой.

Ну, и сына Ульрика на два года младше сестры. Это, увы, издержки подражательства. Ульрик не такое и уникальное в мире имя, а уж в землях Блэков им бывало называли младенцев, видимо, надеясь привлечь удачу. Благо старый лорд смотрел на это сквозь пальцы.

Ульрик Блэк её сильно привечал, приведя в замок, и указав присматривать за наследником, которому лишь недавно исполнилось десять лет. Так они и жили шесть лет. Однако к шестнадцати годам Ричард, когда у него начали особо сильно бурлить гормоны, попытался за ней приударить. Активнейшим образом. Он втюрился по уши. И его не смутило, что она замужем и с детьми да ещё и уже дворянка. При всей своей обычно чести, тогдашние гормоны явно забороли здравый смысл на раз.

Понять парня было можно. Стройная кареглазая красотка-брюнетка на десять лет старше и тогда одного с ним роста — правда позже он вытянулся выше, а она осталась в своих метр семьдесят. Постоянно на виду, вплоть до тренировок с оружием. Да ещё и ведущая себя, то как «мамочка», то этакой молодой «училкой», то служанкой не особо скромно одевающейся.

И не сказать, что она с ним заигрывала, просто её природная сексуальность щедро пёрла сама по себе. Да и у подростка свой взгляд на такое. Малец и поплыл.

Отец Ричарда воспринял это на удивление сильно негативно, и, хотя она сама была не виновата, отправил Кэтрин на север к сэру Альфару Пистосу — своему первому оруженосцу. Самый наверно уважаемый нынче старикан у нас. Нынче ему уже было восемьдесят два года. Когда-то он получил по воле господина старый феод Блэков — Лесной Омут, что располагался километрах в двадцати отсюда. Там он благополучно доживал свои годы — гнал медовуху и присматривал за лесопилками. А так же не забывал держать закрытым северный, почти заброшенный проход через горы. Впрочем, нынче он уже передал правление сыну — сэру Тимиосу Пистосу пятидесяти двух лет.

Отец — Первейший из Верных, сын — Верная Честь. Перевод имён, которых донёсло до меня именно в таком виде, а я принял это к сведению. Всё же, иногда, имена в этом мире говорили явно не хуже дел. Так мне всё больше начинало казаться. Хотя, чем дальше мир развивался, тем более имя в нём становилось лишь звуком. Как только не лепили нынче их и не замешивали, подражая другим.

Но, Кэтрин. Последний раз Ричард видел её четыре года назад в свои шестнадцать лет.

И потому казус чуть не произошёл уже со мной. Имея в памяти эту историю, практически впечатанную кувалдой в память прошлого Ричарда и образ очень красивой и сексуальной молодой дамы, я чуть не попал впросак, когда она спустилась по центральной лестнице замка мне навстречу. Она почти не изменилась за прошедшие годы.

Женщина шла степенно, слегка взмахивая, будто рассекая плескающуюся морскую волну — нижней частью своей дорогой и черной — в цветах Блэков парчовой верхней одеждой, отороченной мехом и подпоясанной широким поясом, которое было одето на платье бордового цвета. Да, она была в головном уборе, который больше ожидаешь от аристократки, а не простой дворянки, пусть и из семьи довольно богатого ремесленника.

Я прекрасно почувствовал её неуверенность и сумбурность чувств через свой талант к ментальной эмпатии — хотя лицо она держала великолепно и по нему это не было видно. Только начал обдумывать: а какого хрена… когда сэр Хок, вставил свои «пять копеек», представив её с явной подколкой. Засранец явно был в курсе той истории, что случилась у нас с ней.

— А вот и лорд-протектор — леди Кэтрин Блэк (*32). Ваша сводная сестра, милорд, — и ухмыльнулся, сука такая.

Я конечно знал, что мою новую сестру зовут Кэтрин и что она нынче тоже стала Блэк. Однако абсолютно не связал это с историей пубертатной любви прошлого Ричарда. Мало ли в мире женщин по имени Кэтрин⁈

Это немало объясняло, переворачивая на другой лад, ту историю четырёхлетней давности, но начавшуюся все десять назад и реакцию на неё отца.

А также, я теперь лучше понял, отчего прошлый Ричард так много времени стал проводить с тех пор вне земель Блэков, мотаясь по разным турнирам. Может и в истории с Клэр он так взбрыкнул перед отцом, что на сей раз решил бороться за то, что посчитал любовью — до упора?

(примечание):

(*30) Горыныч — крепостной и в меньшей степени стационарный полевой арбалет.

«Большой арбалет» приспособлен для стрельбы болтами длиной 45 см (3 обычных болта) — 80 см (один большой), диаметром от — 2 см (если три) до 4 см (один дротик) и весом до 500 г. Длина в среднем составляет 2 м, размах лука — 180 см. Вес без ножного — педального, устройства натяжения составляет 50 кг (из них около половины приходится на лук), скорострельность около 3(9) выстрелов/мин. Убойность по слабо защищенному человеку до 400 метров. По незащищенному — ещё выше. Сила натяжения более тонны.

В последнее пару десятков лет в мире начали появляться примитивные оптические приборы — в основном подзорные трубы. Правда они всё ещё крайне дороги, потому относительно редки.

В особых случаях на «горынычи» иногда может устанавливаться оптический прицел от 2-х до 3-х кратности, в зависимости от пока сильно плавающего качества.

(*31) Клэр Виттель (19 лет). Прозвище «РОЗА ЗАПАДА».

Дочь барона Виттеля из Княжества Ситари (на западе и северо-западе от владений Блэков). Одного из пяти крупнейших торговцев зерном там.

Неофициальная невеста Ричарда Блэка, из-за которой он повздорил с отцом. Кроме прочего её отец так же был против их связи. Она сбежала к Ричарду из княжества, но в итоге вынуждена была укрыться от гнева отцов уже в столице ближайшего верлордства Борос.

Тёмная шатенка.

Карие глаза.

Рост 165 см.

Прагматична и умна настолько же, насколько красива.

(*32) Кэтрин Блэк(текущая наследница Ричарда, пока не подрастет и не станет соответствовать требованиям её сын. На данный момент она лорд-протектор).

Менее года назад признана отцом Ричарда.

Брюнетка. Карие глаза

30 лет (двое детей). На десять лет старше Ричарда.

Рост 170 см.

Последний раз Ричард видел её в свои шестнадцать лет.