Браслеты судьбы

Глава 16 Айра

Девушка медленно и изящно вытягивала тонкие ножки в танце. Ткань юбки небесного цвета платья с разрезами до середины бёдер, искушающе поднялась выше положенного, а золотая бретелька вот-вот готова сползти с покатых плеч.

Поворот, ещё поворот и она взлетает в центре залы словно птица. Полупрозрачные ленты до этого просто колыхавшиеся от движений оживают вокруг её талии, извиваясь подобно змеям, оплетают грудь, плечи, но как только они добираются до оголённой шеи, тут же опадают песчинками, продолжая кружиться под ногами будто облако.

Ещё минута и девушка запела грустным голосом, задевая внутри струны души, натягивая их до предела. Поворот, поклон уважения прибывшим гостям и юная лиранка продолжает притягивать взгляды окружающих.

Она казалась нереальной, а после двух выпитых напитков так подавно маленьким порхающем на песке ангелом. Если не считать праздника смены сезонов и подпольную арену с космопортом, это было третье место, где собралось много рас, тут смеялись, спорили, ругались. Эмоции окружающих так гармонично создавали обстановку простоты и уюта.

Заставить себя расслабиться было сложно, но лиранский бокальчик с ролатом выполнил своё дело. Облокотившись на спинку кресла, сонливо наблюдала за Таилем с Шиутэком. Они тихо о чём-то болтали, сестра дремала на плече мужа, а я пальчиком гладила металл слившихся браслетов.

Я понимала, насколько глупо и по-детски выгляжу, но мне не хватало нежных объятий, когда ночью просыпаешься в поту от кошмара, или, когда чувство одиночества с отчаяньем пожирают внутри, и только призрачные поцелуи выводили из транса в реальность. Безысходность разъедала сильнее, чем все известные химикаты.

Небрежно разжав пальцы, кольца судьбы полетели на круглый стол. «Что не так со мной… почему я всё ещё думаю о нём.»

Браслеты упали на ребро и покатились по столу. Приземлившись на тёплый песок у моих ног, они продолжили путь ко входу. Их будто бы тянуло магнитом.

— Шиу, я смогу хотя бы раз с ним встретиться? — братья замолчали, прерывая личную беседу, а хранитель Лиры облокотился на край столешницы. Я чувствовала его сомнение с нежеланием поднимать вообще эту тему. — Шиу, одно слово «да» или «нет».

— Рае, которого мы знали, больше не существует. Ни для кого из нас. Ваша связь, навязанная предками, разорвана. Потому, прошу тебя, забудь те чувства, которые ты испытывала. Они не настоящие. Наши сердца баланс для Лиры.

— Отпусти прошлое, Айра. Твоя маленькая сестрёнка тебя очень любит. Разве меня недостаточно?! Останься со мной на Лире, а? — Лея, не хотела, чтобы я улетела на Дингир. Скупо улыбнувшись, неохотно поднялась за браслетом, но подозрительный хруст, раздавшийся со стороны входа, заставил резко обернуться. Чертыхнувшись, прикусила губу от полной неожиданности.

Под ногой Тибиана благородный металл погнулся и лопнул, а мелкий камешек, подаренный предками, треснул. Крылатый удивлённо убрал ногу и поднял данайский дар. «Может, оно к лучшему» пронеслось в голове.

Бездонный взгляд генерала нашёл меня слишком быстро. Его голубые глаза почему-то казались знакомыми и злыми, но золотая маска всё портила. Сжав в кулак то, что осталось от колец судьбы, Тибиан подошёл медленно, рассматривая внимательно черты моего расстроенного лица. Протянув раскрытую ладонь, на которой лежали остатки «былой роскоши» я рефлекторно потянулась в ответ, чтобы забрать, но крылатый крепко сжал мою руку вместе с браслетом, да так сильно, что острый лопнувший край рассёк кожу впиваясь. Генерал не собирался отпускать. Невозмутимо он ждал чего-то.

Моё глупое сердце застучало сильнее, а в ушах зашумело. Реакция тела на присутствие крылатого удивляла. Попытка вырваться успешно пресеклась генералом. Он прижал к себе другой рукой за стройную талию настолько тесно и неприлично, что его губы касались моего виска, а запах кожи Тибиана приятно дразнил.

— Отпустите. — к собственному удивлению, грубые объятия не отталкивали и не пугали. Рядом с ним было спокойно, хоть и противоречиво.

— Я слышал, сортеки с уважением относятся к подобному роду украшений. Что же вы так небрежны? — какого ответа он ждал? Да и какой в нём смыл.

— Когда встречаются два незнакомых, обычно…

— Вы прекрасно знаете кто я. Мой корабль целую неделю находился на вашей орбите и только сегодня нам одобрили посадку. Неужели единственная и столь бесценная дочь главы КС наконец-то приняла решение? — напор и бестактность раздражали, захотелось ответить той же грубостью.

— Так знаменитый генерал считает, что он достоин? Вашей самоуверенности можно позавидовать!

— Я думал вы умнее.

— Но вы не расстраивайтесь. Всегда есть возможность улететь обратно, если невеста не устраивает. Вас и ваш корабль никто не держит! — тяжёлый вздох Шиутэка за спиной напомнил, что мы не одни, а я уже за пару минут успела поцапаться с будущим муженьком. «Нет, не везёт мне на вторую половинку».

Захват Тибиана ослаб, но он всё так же крепко сжимал до боли ладонь.

— Действительно…

— Отпустите, мне больно. — наверно лишь сейчас, крылатый обратил внимание на наши сцепленные руки.

— Вы заслужили.

— Уж не вам решать, что я заслужила! — уголки чётко очерченных губ генерала дрогнули. Отвернувшись в сторону хранителя Лиры, он поприветствовал его стандартным поклоном.

— Приятного вам пребывания на Лире. — Шиутэк поднялся с каменного кресла дружески приветствуя в ответ вместе с Таилем и встревоженной сестрой. — Генерал, вы не оправдано грубы. Айра только сегодня ознакомилась с вашим предложением, как и глава КС. — Шиу пытался хоть как-то сгладить острые углы. Безуспешно. Сжатые губы маски и рассерженный прожигающий меня взгляд никуда не делся. — После возвращения дочери, Мэде ненадолго отдалился от дел. Мне бы не хотелось, чтобы между вами возникло недопонимание.

Тибиан наконец-то неохотно выпустил мою руку. Убрав ладонь за спину, я не желала показывать свою слабость. Теперь чтобы залечить рану придётся каждый раз использовать медотэк. Моя сила осталась только в непослушных локонах, и только благодаря им я ещё жива. Тратить остатки было равноценно смерти. Знал бы он и радовался, что ради союза двух рас терпеть придётся недолго моё присутствие. Обида кольнула, но глупо злится на свои же принятые решения.

— Вы гости на этой планете, а договор ещё не подписан. Тибиан, я прошу вас быть сдержаннее. — гордый крылатый непринуждённо приложил окровавленную руку к сердцу.

— Я буду надеяться, что дочь главы примет правильно решение. — брезгливо бросив сломанный браслет на стол, генерал холодно попрощался с нами.

(Gothic Storm Checkmate)

После того как генерал покинул нас, мы заказали ещё по бокальчику.

— Что на него нашло?! — сестрёнка, как и я была в шоке, а ладонь пощипывала.

— Похоже, после того как мы улетели, Мэде одобрил пропуск крылатым. — Таиль улыбался, хитро посматривая на испорченный браслет.

— Как-то совсем не вовремя он это сделал. — Лея надула губки и через минуту полюбопытствовала, а я не хотела лгать. — Айра, генерал же тебе понравился?

— Да. — на мой сухой и честный ответ, сестрица расслабленно выдохнула. Можно подумать это на что-то влияет.

— Хотя… вы отлично ладите! — Лея заявила с видом знатока. Братья всё-таки не сдержались, тихонько хмыкнув.

— Может, сменим тему? А то я сейчас уйду, к тому же мы и так задержались. — Таиль развёл руки в разные стороны соглашаясь.

— Хорошо, хорошо уговорила.

Пригубив терпкий напиток, внешне, возможно, выглядела спокойной, но внутри всё ещё потряхивало от напряжения. Наверное, теперь я в каждом крылатом буду искать призрака «какая же дура».

— Айра… — коммуникатор Шиутэка сменил цвет на красный и противненько пиликнул, отчего хранитель спрятал те единственные крохи эмоций. — и всё-таки ты решила остаться?

— Нет. Я приму столь щедрое предложение, Шиу. — друзья опять нервно выдохнули, как-то странно переглядываясь между собой. — Конечно, надеяться на дружеские отношения не приходиться, но, а вдруг.

— Сестра, я буду скучать, — Лея встав, обняла меня со спины за плечи, звонко целуя в щеку. — но унылый разговор прервали, стоявший за нашими спинами министр Крон, самодовольно громко хлопал в ладоши. Зал, который шумел буквально минуту назад наполнился оглушающей тишиной.

Он шагал по «живой» тени по-кошачьи мягко приближаясь. Облокотившись на спинку кресла, Крон скалился подобно шакалу, подняв над нами зажатую в руке сферку. Раздался её хруст, золотистый песок посыпался. Обстановка накалилась, но братья спокойно сидели на своих местах.

— Шиутэк, ты предал, и предки великодушно одобрили поединок чести. Любая смерть требует расплаты… — шипящий противный голос вызывал отвращение. — Но я не столь благороден, как ты… — тень от бокала на столе стегнула меня по щеке обжигающей болью. Лея отреагировала слишком поздно, выставляя барьер. Её нижняя губа подрагивала, я же чувствовала, как что-то проникло под кожу, приближаясь по венам к сердцу. — За последний месяц Мэде слишком размяк, его власть превратилась в фикцию. Когда-то он был прекрасным стратегом…

— Наслаждайся жизнью, пока можешь ходить под лучами Капру.

— Кого же бояться, Шиу? Только предки могут судить меня на Лире, но и они не спешат. Здесь законы КС не властны. — от раны на моей щеке расползались чёрные линии медленно, но, верно. Они охватили всё тело, а ритуальный символ смерти лёгкими серебристыми линиями заблестел на шее. — Хочешь ты того или нет, я буду тем, кто сотрёт в пыль главенствующие семьи. Ваша вечная власть скоро подойдёт к концу. — тени окутали министра, а через секунду он испарился.

— Быстро Крон с предками договорился, однако. — Таиль выводил знак бесконечности безымянным пальцем на столе. — Бой один на один посредством только своей истинной силы, никакого научного прогресса. Это нечестно по отношению к Айре. Не понимаю, почему сферы предков одобрили?!

Один Шиутэк сидел спокойно и попивал «коктейль», хитро посматривая на всех нас.

— Айра, не переживай, возможно оно к лучшему. Не заставляй старика дожидаться, раз он так спешит умереть…

— Скорее это буду я…

Наше заведение находилось неподалёку от места, где праздновали смену сезонов. Там нас ждал уверенный в себе министр. Тень как живая отодвигалась от Крона, трансформировалась в неизвестного клыкастого зверя, переходя в объёмную ипостась.

— Шиу, вот скажи, зачем меня спасал? На потеху?

— Чтобы выжили наши семьи, Айра.

— Так убей его сам. Уступлю такую великую честь.

— Не могу. Законы Лиры, это не шутки. Возьми сломанный браслет и никогда его не снимай. — достав из внутреннего кармана платья погнутые кольца, с недоверием снова вставила между ними треснувший камешек. Браслеты судьбы как ни в чём не бывало слились в единый. Надев на запястье сомнительный подарок предков, отступила от ребят и любопытных лиранцев к центру импровизированной арены. Да, я хорошо понимала, что шансов нет, но уверенность Шиутэка вселяла надежду. «Хотя… это больше напоминало на бой рыбки против вилки.»

Концентрируя свою энергию на кончиках пальцев, я усердно пыталась вспомнить, чему учили в детстве, но кроме защитных приёмов ничего не могла предпринять… Да… Одно дело смотреть, как дрался Рае, другое находиться на его месте.

Первым в прыжке напал теневой монстр. Он усердно пытался вцепиться в горло.

Неуверенно выставленный круговой барьер, грубо отшвырнул «милую псину», но она не сдавалась, встала уверенно на свои крепкие четыре лапы и взялась за меня с новой силой. Чёрные когти скребли, пробивая местами защиту, но она быстро восстанавливалась, а монстр министра лишь злобно рычал и не мог достать жалкую жертву.

Крон сощурил и без того узкие глазки, поднимая под моими ногами песок. Он ударялся о щит, высасывая по крупицам бесценную энергию. Весёлая ухмылка выползла наружу на противном лице, а я из последних сил сдерживала барьер, подумывая сесть на дрожащие от слабости коленки, лишь мысленно просила Лиру помочь.

Браслет на запястье раскалился, словно немую мольбу услышали гордые предки. Обжигая нежную кожу, расплавленный металл стекал с руки на холодный песок. Капельки притягивались к друг другу, становясь единым шаром, из которого появилась маленькая мордочка древнего ящера. Подарок предков вылез из металлического кокона и, пошатываясь, обошёл вокруг защитного купола, стрекача на своём непонятном языке, недовольно махая хвостом.

Встав на дыбы чем-то напоминая кошку, он начал расти в размерах, подпирая и поднимая защиту на своих пластинчатых плечах. Изумрудные глазки полыхали, а на когда-то мягких лапках появились не менее устрашающие коготки. Вырвавшись из-под моего купола, он сцепился с теневым монстром, оттесняя его в сторону.

Всё-таки надолго сил не хватало, пряди волос стали быстро седеть, а я как заворожённая смотрела на две сцепленные «теневые ленты». Они взмыли из песка к моей обнажённой шеи, но пустынный ящер успел перехватить шипастым хвостом смертельный удар, разбивая их в воздухе прямо перед носом, что немедленно вывело из транса. Судорожно вздохнув, обречённо наблюдала, как министр раздражённо отрывал несколько длинных локонов, сжигая их в ладонях.

И в этот момент все тени улиц ожили, чувствуя призыв. Они стали сливаться в переливающиеся лужицы, стекаясь к безумному хозяину. От избытка энергии кожа Крона неестественно для чистокровного сортека приобрела бежевый оттенок.

Ящер же отрывал свирепо лапы у монстра, которые вырастали снова и снова, но полученные травмы хранителя не восстанавливались. Возможно, Шиу ошибался, и этот неравный бой будет выигран не мною.

Теневой монстр поглощал силу, призванную Кроном и теперь уже с лёгкостью, ломал рёбра ящеру, отчего он жалобно взвизгнул. Дар предков одним только взглядом просил о помощи, но я ничего не могла сделать, ибо министр неожиданно переместился, схватив мои седые волосы. Он безжалостно накручивал их на кулак, подставляя шею под удар псины, но в очередной раз ей не суждено было добраться и добить. Даже не знаю хорошо это или плохо…

Золотистый барьер отшвырнул в сторону Крона с его ненасытным чёрным чудищем, а сила калестиса ласково облепила меня и ящера. Она превращала одежу в золотистые доспехи.

— Ты не имеешь права вмешиваться! — недовольный голос министра, как скрежет наждака по стеклу, разлетелся по центральной площади.

— Я её пара! — словно, появившись из ниоткуда, стоял Тибиан между нами. Он был чертовски зол, разворачиваясь ко мне лицом, гневно потребовал ответа.

— Ты же приняла условия договора, Валуана? — в его холодных голубых глазах отражалась испуганная девушка, которая лишь устало кивнула согласием генералу, ибо во рту у неё всё пересохло, и язык прилипал к нёбу, но в помощи она нуждалась, как никто другой.

Удовлетворившись ответом, Тибиан решительно встал напротив встревоженного соперника. Теневой монстр, тяжело поднявшись, поднабрал силы и бросился к калестису вместе с министром.

Мелкий ящер же почти незаметно волочил лапу возвращаясь. Обняв его и осев на пыльную почву уставшие, мы смотрели, как генерал разрывал теневого зверя в куски не напрягаясь. Он ослеплял светом, исходящим от золотистых крыльев.

Крон бледнел, а пёрышки вихрем кружили вокруг, развеивая силу тьмы. Словно в сказке, только принцессою я не была, а мир вокруг не такой радужный, как на страницах, пожелтевших от времени человеческих книг.

Остатки теней растаяли от света крылатого. Министр испуганно отступал, «пытаясь» исчезнуть, но путей не находилось. Вокруг него царила уже не тьма.

Крон рвал в приступе бешеного гнева и отчаянья локоны, но крылатый неожиданно переместился за спину министра. Глаза моего убийцы расширились в испуге, когда Тибиан схватил его за горло и поднял над песками.

— Сегодня твой путь окончен, да примет тебя ваша вездесущая Лира, — не раздумывая, генерал вырвал каменное сердце, кроша его в пыль.

Министр превращался в тысячи мелких огоньков. Они хаотично поднимались к небу, чтобы потом через семь человеческих лет, пролиться на землю огненным дожем.

Дымка развеялась. Враг побеждён, а я думала, "как бы ещё во что-то не вляпаться… но кто он в моей жизни покажет время…"

По-хозяйски спаситель подхватил меня на руки и крепко прижал к груди. Зарывшись носом в мои блёклые волосы, генерал прикрыл глаза.

— Сегодня же твой отец подпишет договор!

— А если я передумаю?

— Мне не составит труда украсть тебя. — от нежного шёпота крылатого, мурашки побежали по коже.

— В этом нет смысла, если только… — сердце кольнуло надеждой, а в глазах крылатого плясали чертята.

— Что, если только? — закусив губу, не отважилась сказать вслух, лишь наблюдала, как ящер уменьшился в размере и неуклюже вскарабкался на плечо Тибиана, весело помахивая хвостом. Предатель, что тут скажешь, но тем самым он подтвердил догадки. Значит, сердце не ошиблось. Значит, я не сошла с ума…

— Прости… — генерал промолчал, сжимая сильнее губы. — Мне уже лучше, так что можешь отпустить. — Шиу и улыбающиеся молодожёны ждали нас, разгоняя любопытную толпу…

— Я так неприятен? — Тибиан раздражённо прикрыл нас крылом от чужих глаз, игнорируя просьбу.

— Нет… просто… — я не находила слов. Да и не привыкла, чтобы на руках носили. К тому же рядом с ним ещё больше ощущала свою неполноценность.

— Не комфортно перед посторонними, — догадался генерал. — но мне нет до них дела… — под звуки бархатистого голоса я, кажется, задремала в тёплых объятьях, но кто может винить меня в маленькой слабости…