Слыхали вы такую пословицу — у страха глаза велики? Так говорят про тех, кто видит опасность там, где её нет. Вот и со мной был случай.
Работал я на Азовском море. Жил у приёмщика рыбы, дом которого стоял шагах в пятидесяти от берега. Днём и ночью прислушивался дом к рокоту прибоя. А немного дальше раскинулся рыбацкий посёлок.
Однажды утром я вышел из комнаты и вижу, что хозяйская четырёхлетняя дочка бьёт кого-то прутиком в углу коридора. Бьёт и приговаривает что-то. Мало ли в какие игры играют маленькие дети! Я собирался пройти мимо, но услышал странное шипение. Присмотрелся внимательнее и похолодел: в углу извивалась змея. Я схватил девочку, выбежал с ней на улицу, выдернул из плетня палку и вернулся в коридор. Змеи не было. Уползла…
— Бывает, — спокойно сказал приёмщик рыбы, когда услышал от меня рассказ о случившемся.
Днём я поведал рыбакам о своём приключении, и те стали вспоминать похожие истории. Историй было много, одна страшнее другой, и я подумал, не привирают ли рассказчики. Во время беседы молодой рыбак нечаянно зацепил лежавшую на земле циновку, и из-под неё — о ужас! — выскользнула змея и устремилась в камыши. Никто из рыбаков даже не шевельнулся. Зато я снова очень напугался.
Вечером хозяйка послала меня к колодцу за водой. Надвигалась гроза, и на улице быстро темнело. Я набрал воды и пошёл к дому. Вдруг мне показалось, что я слышу за спиной какой-то шорох. Оглянулся назад и вздрогнул — по дороге ползла длинная крупная змея. Вспомнив хладнокровие местных жителей, я только ускорил шаг. Обернулся — змея не отстаёт. Я побежал. На бегу ещё раз оглянулся — змея, поднимая пыль, стрелой летела за мной. И тогда я закричал, призывая на помощь. Набежали люди и вдруг стали хохотать. Хохотали до упаду. И далёкий гром подхохатывал им своим хриплым басом.
Ещё бы не хохотать! Моя змея оказалась обыкновенной верёвкой, привязанной к ведру.