Бренный мир

Виталий прошел в комнату, где вдоль стен размещались двери десяти лифтов. Семь из них были открыты и вели в одинаковые железные коробки, в которых единственной выпуклой деталью была панель с кнопками. Кнопок было три, "вверх", "вниз", и "экстренный вызов".

Зайдя в ближайшую открытую кабинку, чародей нажал кнопку "вниз". Прошла минута, но ничего не происходило. Пришлось перейти в другую кабинку и повторить процедуру. На этот раз, лифт отозвался слабым гудением, дверь медленно закрылась и движение началось. Скорость быстро нарастала, создавая ощущение невесомости, а когда пришло время замедляться, резко остановилась, создавая тяжелую перегрузку для организма. Несомненно, это была еще ода шуточка гномов.

Тут же, с потолка упала табличка, на которой было написано "беременным и старикам, использовать другой лифт.

- весьма предусмотрительное предупреждение, и главное, не придерешься. - Виталий шагнул в открывшуюся дверь, и оказался в огромном воздушном "кармане", находящимся глубоко под землей. Освещение здесь обеспечивало, огромное подобие солнца, укрепленное под потолком, в самом центре рынка.

Магический рынок, мало чем отличался от обыкновенных собратьев, где совершали покупки простые люди. Разве что, здешними покупателями далеко не всегда были люди, и покупали они товары, которые почти невозможно было достать на поверхности.

Влившись в массу посетителей подземелья, Виталий неспешно прохафивался между рядами, старательно изображая бедного студента, пожирающего глазами дорогие товары. Тем же самым, занимались и еще несколько молодых чародеев, хотя, вряд ли их интерес был поддельным.

Ничего особо интересного, на прилавках торговцев видно не было, защитные и исцеляющие амулеты, волшебные палочки облегчающие создание простейших заклинаний, заговоренная одежда и ювелирные украшения с самыми причудливыми свойствами.

Вот тощий пожилой орк, убеждает женщину из расы людей, купить трико, зрительно убирающее до восьми килограмм. Автоматически, Виталий отметил, что моднице, действительно не помешает сбросить вес. Тут внимание некроманта, привлекла толпа молодых мужчин, которые галдели на перебой, иногда выкрикивая астрономические цифры.

В большинстве своем, это были сынки богатых родителей, известных чародеев, или политических деятелей. После занятий в колледже, или с оплачиваемыми репетиторами, они много времени проводили на рынке, где можно было не скрываться от посторонних глаз, напиваться в барах, ходить по клубам, и разумеется, делать покупки, что бы позлить родителей, которые пренебрегли родным чадом, зарабатывая ему на жизнь.

К тому времени, как Виталий подошел к толпе перевозбужденных парней, аукцион уже завершался. Торги продолжались только между двумя претендентами, один из которых был низкорослым орком, с прической как у панка. Он был одет в джинсы и модную черную рубашки с глянцевой поверхностью. Вторым оказался худой и прыщавый эльф, в котором некромант узнал своего однокурсника по факультету целительства. Он был одет словно карикатура великого чародея, из какого ни будь американского фильма. Синий свободный костюм, и золотая мантия на плечах. С этим, совершенно не сочетались высокие сапоги, в которые были заправлены штанины.

Оба покупателя, размахивали руками, кричали, и брызгали слюной, стараясь вероятно, запугать оппонента.

Предметом торгов, был голем. Не простой голем, а настоящая сексуальная игрушка. Бледная кожа, грудь четвертого размера, широкие бедра, узкая талия, длинные ноги и серебристые волосы. Продавец, оказавшийся бледным высоким эльфом в дорогом деловом костюме, утверждал, что можно изменить цвет кожи и даже форму ушей, если клиенту не нравится первоначальный вид.

Пока Виталий разглядывал товар, торги завершились победой орка. Эльф, минуту назад представляющий себя гладиатором на торговой площади, сдулся словно воздушный шар, и повесив голову, пошел прочь от сцены, на которой и находились торговец и голем.

- ничего, может с настоящими женщинами повезет. - Криво усмехнувшись, произнес Виталий, внезапно оказавшись рядом с однокурсником.

Испуганный парень, сперва покраснел, затем побледнел, и на его лбу выступили капли пота.

- пожалуста, не рассказывай некому, что я здесь был и хотел купить. Я и без того, не очень популярен, а эта весть, совершенно меня уничтожит. Если надо, я заплачу... - Эльф запнулся, не зная куда деть глаза, он уставился в землю.

- не парься, все путем. - Виталий по панибратски хлопнул однокурсника по плечу. - Я - могила.

Сказав последние слова, некромант развернулся на пятках, и лениво поглядывая по сторонам, ушел к прилавкам с зельями.

Постепенно, богатые и красиво украшенные прилавки, сменялись невзрачными сооружениями, похожими на ларьки, присвоенные у разорившихся предпринимателей, у которых не было даже денег на новую краску. И чем дальше Виталий отходил от центральной площади, тем более неприглядными становились торговые папвильоны.

Здесь было сложно найти богатого наследничка, тратящего деньги для того, что бы впечатлить подружку. В основной своей массе, приоблодали покупатели столь же невзрачные, как и товары, скорее отталкивающие, чем привлекающие клиентов.

Но все это было только "витриной". Натолкнувшись на бедно одетого мужчину средних лет, можно выяснить, что ты оскорбил магистра алхимии или боевой магии. Зайдя в грязную лавку, ты вдруг обнаруживал редкости, которые сложно достать даже за огромные деньги. Продовцы, специально поддерживали внешний вид "декораций", что бы не иметь дела с "золотой молодежью".

В этой части рынка, совершались сделки, не совсем легальные, и крутились деньги, гораздо большие, чем на центральной площади и в ее округе. Главным же преимуществом здешних торговцев было то, что они не вели официальную бухгалтерию, и никто не мог отследить, что и кому они продают. Даже в охране торгаши не нуждались, так как всегда могли надовить на обидчика, пригрозив натравить, кого ни будь из влиятельных клиентов, на которых был собран немалый компромат. И только самоубийца, решиться бросить вызов какому ни будь архи магу.

- здорово Кривой. - приветствовал некромант, хозяина небольшого магазинчика.

Входная дверь была открыта, и чародей спокойно вошел в передний зал, предназначенный для случайных клиентов, или неприятных посетителей, вроде ордена "контроля". В свое время, Виталию пришлось выложить немалую сумму, что бы выйти на этого торговца.

В витринах поблескивали амулеты, защитные и исцеляющие. Медальоны удачи, книжки с общими хозяйственными заклинаниями, и прочая дребедень, к которую опытный маг даже товаром не считает. В дальнем углу, даже стояли метлы для ведьм, любящих старинный способ передвижения. На подобной ерунде, заработать большие деньги, было попросту невозможно, тем более в подобном районе.

- здоровей видали, малой. - Хмыкнул пожилой гоблин, сгорбленный почти под углом девяносто градусов, за что и получил свое прозвище. Он сидел на высоком стуле, и поигрывал тростью, навершье которой состояло из серебряных пластинок, сложенных в виде птичьей головы. Наконечник артефакта, так же был из серебра, и мог метать молнии, на расстояние десяти метров. Разряд хоть и не убивал, но сознания лишал гарантированно.

Внешне, гоблины были похожи на обезьян, с пропорциями и лицами людей, у которых слишком большие клыки, и чуть выдвинута вперед нижняя челюсть. Они слишком отличались от остальных рас союза, а потому, им приходилось жить обособленно.

Кривой, широко зевнул, демонстрируя белоснежные зубы, и спрыгнул со своего кресла, поигрывая все еще внушающими уважения мышцами.

- ты извини, молодой, настроение паршивое. С раннего утра, рынок прочесывали шавки из "контроля", задают неприятные вопросы, распугивают клиентов. Ходит слух, будто убили двух молодых агентов, и при этом, использовали магию. Ну да это сплетни, ни один умеющий думать чародей, не поднимит руку на агента. - Гоблин покачал головой. - А ведь здорово вышло, аж два кровопийцы в могилу отправились.

"если бы в могилу" подумал Виталий, вспоминая двух свеженьких упырей, ждущих своего часа.

- так это ладно, не наши с тобой заботы. Пусть "контроль" сам решает свои задачи. - Кривой запер входную дверь, повесив снаружи табличку "обед". - Думаю, ты не за этим хламом пришел, так давай, пойдем, поговорим за жизнь.

Торговец отошел к дальней стене и сдвинул ее в сторону, открывая проход во внутренний зал, предназначенный для особых клиентов. Дождавшись пока человек пройдет внутрь, он зашел сам, и задвинул перегородку.

В сравнительно небольшом помещении, стояло множество ящиков и коробок, поставленных друг на друга, а так же, два кресла и столик, занимающие совершенно незначительное пространство. На столике стоял чайник, вода в котором всегда была горячей, и две чашки.

Продавец и покупатель, уселись в кресла. Гоблин наполнил чашки чаем, и одну протянул человеку.

- давненько ты сюда не заходил, все в делах да в делах. Я уж подумал, что ты совсем забыл старика. Вот умру, и не узнает никто, ведь никто и не навещает. - Кривой, горестно покачал головой, и отхлебнул чая.

- ну, не прибедняйся, насколько я вижу, у тебя дела идут не так уж и плохо, а значит, клиентов приходит немало. - Виталий пригубил горячего напитка, ощущая как жар разливается по телу, наполняя мышцы легкостью.

- дак, это все клиенты, им что, тавар давай, деньги сунут и уходят. А поговорить-то, даже и не задерживаются. Эх, это ты сейчас молодой, вечно спешишь и не задумываешься о важности обыкновенного общения. А вот когда доживешь до моих лет, все сразу поймешь. - Кривой махнул рукой. - Да что я тебе объясняю, все равно не слушаешь. Давай лучше, говори, чего хотел-то?

Виталий терпеливо ждал, пока гоблин выговорится. Он знал, от Кривого ничего невозможно добиться, пока он не выскажет все, что наболело. Зато потом, большего профессионала своего дела, найти было нельзя.

- пятьдесят защитных амулетов, повышенной энергетической вместимости, разумеется одноразовых. Сто исцеляющих медальонов, и сто парализующих. Все это не выше уровня "В". Да, еще сотню эликсиров правды, самого низкого уровня. Далее: двадцать одноразовых порталов, на небольшие расстояния, пятьдесят амулетов стирающих кратковременную память. - Виталий прервался, что бы перевести дух, и перешел к самому главному. - Сотню "огненных стрел", полсотни "ледяных звезд" две сотни "шаровых молний". Ну и еще, добавь пару десятков замораживающих зелий.

Кривой, откинулся на спинку кресла, и закрыв глаза, шевелил губами, повторяя заказ клиента, и подсчитывая точную стоимость. Этот старый гоблин, в уме проворачивал такие расчеты, для которых требовалось время даже современным компьютерам.

- да, задал ты задачку, ничего не скажешь. Войну что ли решил начать? Нет, не отвечай, я и знать не хочу. Хотя, что-то мне подсказывает, что ты причастен к гибели пары агентов... ну да ладно, меньше знаешь, лучше спишь. - Гоблин извлек из кармана записную книжечку, нацарапал сумму, и оторвав листок, протянул Виталию. - Потянешь?

Некромант только глянул на цифру, которая могли показаться астрономической.

- вполне. - Меланхолично протянул он.

- вот и отличненько, тогда скажи мне, молодой мой друг, как ты собираешься все это добро выносить с рынка? Выходы под полным контролем агентства, а такой груз, да еще и без бумаг не может не вызвать вопросов. - Кривой хитро сверкнул глазами. - Если не будишь жадным, смогу помочь с этой проблемой. Даже доставку на дом организую.

- включи в счет. - Отмахнулся Виталий, которого уже несколько минут, отвлекал странный звук, доносящийся из отдельно стоящей коробки. - Что это у тебя, никак зверьем разжился?

Гоблин широко улыбнулся, встал из-за стола, и пройдя несколько шагов, оказался прямо перед интересующей клиента коробкой. Откинув крышку, он запустил руку в открывшийся зев, и извлек маленький пушистый комочек, пищащий и извивающийся.

- щенки настоящего, боевого варга. Большая редкость, что-бы достать, пришлось выложить круглую сумму. Собираюсь продавать, а может и разводить буду... нет, не буду. Слишком хлопотно, просто продам.

Виталий, так же покинул свое кресло, и навис над коробкой. Он никогда раньше не видел боевых варгов, их дети мало отличались от щенков собак, разве что, были крупнее.

- я возьму черного. - Некромант указал на самого крупного Варга, который в отличии от сородичей, уже старался встать на лапы. - Внеси в счет, и пару боевых обоюдоострых кинжалов.

- как скажешь, молодой. Ты только скажи, как платить собираешься?

- по факту доставки. - Чуть резче, чем хотелось, ответил некромант. - Ты же меня знаешь, я всегда плачу по счетам.

Из магазина гоблина, Виталий вышел спустя полчаса, потратив немало времени на выслушивание лекции по теме "правильное воспитание варга". Сам щенок, испуганно попискивал под курткой чародея.

Впереди оставалась еще большая часть ночи, и свежие тела, ждущие когда некромант за них возьмется.

НОВЫЕ ВОЗМОЖНОСТИ.

С трудом разлепив веки, Нара уставилась на будильник. Светящиеся цифры, обозначали время шесть часов, тридцать две минуты. Это значило, что почти целый час, можно еще спокойно дремать.

Широкая кровать, попадала в квадрат света, неизвестно откуда попадающего в окно. Тяжелое одеяло было скинуто на пол, и на белоснежной простыне, вырисовывался силуэт стройной девушки, кожа которой, насыщено зеленого цвета, контрастировала с белым фоном.

"интересно, чем сейчас занимается Виталик? Может позвать его сегодня домой, или навязаться самой?" девушка улыбнулась, закапываясь в смятую простынь. Лезть за одеялом, совершенно не хотелось.

Час, отведенный на дремоту, пролетел неожиданно быстро, а громкие пищащие звуки, издаваемые будильником, заставили орчанку свалиться с кровати, к счастью на одеяло, уже давно лежащее на полу.

- когда ни будь, я тебя зажарю на открытом огне. - Пообещала Нара будильнику.

Собравшись с силами, девушка поднялась на ноги и закинула одеяло на кровать. Ее взгляд упал на серого игрушечного медведя, так же оказавшегося на полу. Это был подарок Виталика, который объяснил свою покупку несколько необычно, "это был единственный сердитый зверь, на весь магазин".

У игрушки действительно был сердитый вид, сдвинутые густые брови, и раздутые ноздри. Скорее всего, это был результат заводского брака, но выглядел он, достаточно забавно, что бы оставить все без исправлений.

Нара быстро умылась, и начала одеваться. Сегодня был выбран белый джемпер, узкие лосины, белоснежные сапоги с узкими носами и высокими голенищами. Так же, из шкафа была извлечена, давно не видевшая свет, короткая куртка из мягкой черной кожи. Расчесанные волосы, свободной волной легли на плечи. Иллюзия, скрывающая истинную природу, прекрасно заменяла косметику.

В волю налюбовавшись собой в зеркало, Нара чмокнула в щеку отца, пробегая по коридору, и дверь еще не успела захлопнуться, как она оказалась в лифте.

- абонент временно недоступен.

Равнодушный женский голос, раздавшийся из динамика телефона, уже не удивил девушку. Каждое утро, она звонит Виталию, и только на каждый пятый день, удается дозвониться.

На улице было прохладно, мелкая противная морось, в одно мгновение покрыла влажной пленкой, всю одежду. И это была причина, что бы не ехать в метро, и не ждать автобус. У Нары не было собственной машины, но она любила кататься на такси.

Желтый автомобиль, почти сразу затормозил рядом с красивой девушкой, поднявшей руку. Как сказал бы Виталик, "красивым молодым девушкам, везде дорога открыта". Поездка заняла полчаса, водитель даже сделал скидку, все время, глупо улыбаясь, он даже пытался взять номер, у своей пассажирки.

Тут пришло время сюрпризов, начавшееся с того момента, как девушка переступила порог здания, в котором располагался колледж.

Начать можно с того, что гардеробщица не пришла, и ее роль выполнял охранник, смена которого давно закончилась. Он работал медленно и неуклюже, а потому, в холе собралась длинная очередь из учащихся.

Наконец добравшись до кабинета, Нара наткнулась на учителя, все еще не верящего в свое счастье, после избавления от Виталия.

- Нара, зайди к декану, тебя хотели видеть очень важные персоны.

Лаконично и сухо, с долей угрозы и обещанием неприятностей.

Надо сказать, магистр боевой магии, после того как его нелюбимый студент перевелся, совершенно обезумил от безнаказанности. Он позволял себе иронично посмеиваться даже над лучшими учениками, вынужденными терпеть нападки учителя.

Ранее, Нара никогда не бывала у декана, а потому, сердце ее стучала едва ли не громче, чем при первом поцелуе.

От лифта шел широкий светлый коридор, желтые стены, белый потолок на котором крепились лампы дневного света, и красный ковер, ведущий прямо к двухстворчатой двери из красного дерева.

- можно? - Постучавшись, девушка, словно нашкодивший котенок, заглянула в кабинет.

За столом, стоящим у окна, сидели представители всех рас союза, сам же декан, расположился в кресле, чуть в стороне. Его лицо было хмурым, но причину тревоги он разумеется не показывал.

- Нара? Заходи, мы тебя ждали. - Первым заговорил высокий эльф, как и остальные члены делегации, одетый в строгий костюм тройку.

Нара собралась с духом, и сделала первые шаги. К ее удивлению, пол не развалился, увлекая студентку в неведомые дали, и даже гром с молниями, не обрушились на многострадальную голову. Оставалось только сесть на стул, стоящий перед деканским столом. Из-за переполняющих душу эмоций, эта задача заняла чуть больше времени, чем должна была.

Делегаты, спокойно и равнодушно, наблюдали за девушкой, прикидывая в уме, подходит ли она для их целей. Быстрее всех, закончил думать широкоплечий приземистый орк.

- ты разумеется догадываешься, кто мы? - прогудел он.

Нара кивнула, боясь говорить, ведь ее вполне могли подвести голосовые связки.

- хорошо. - Орк сделал жест рукой, призывая коллег молчать. - Мы представляем высший совет ордена "контроля", филиала города Манхеттена. В недавнем прошлом, мы потеряли на задании, двух молодых агентов, и теперь набираем рекрутов практикантов, что бы компенсировать потерю. Ты, как одна из лучших студенток факультета боевой магии, не могла остаться без нашего внимания. Мы предлагаем тебе вступить в орден, на испытательный срок. В дальнейшем, хорошо зарекомендовав себя, ты сможешь получить постоянную работу в ордене, со всеми пологающимися привелегиями. Однако, нам не хотелось бы давить на тебя, ведь соглашаясь, ты берешь большую ответственность. Но помни, второго такого шанса, может и не быть.

Нара судорожно сглотнула, в ее голове, разыгралась настоящая буря из противоречивых мыслей. Открывающиеся перспективы были заманчивы, но согласие, меняло жизнь кардинально, и возможно навсегда.

- я согласна. - Уверенным и твердым голосом, ответила девушка.

- хорошо, я в тебе и не сомневался. - Орк широко улыбнулся. - А теперь иди, нет, стой. Никому не рассказывай о нашем разговоре, никто не должен знать, кто из жителей города является агентом ордена. Вот, возьми эту бумажку, завтра после учебы, приедишь по указанному адресу.

Нара взяла со стола бумажный квадратик, и краем глаза, заглянула в тетрадь, где было записано множество имен, напротив которых стояли плюсы и минусы. Уже уходя, она увидела, как лицо декана, приняло еще более хмурое выражение.

Новоявленная практикантка агенства, побежала по лестнице, решив не тратить время на вызов лифта. К тому же, она чувствовала такой прилив сил, что летела через четыре ступеньки, даже не замечая этого. В голове пульсировала одна мысль, "удача, какая удача!".

Разумеется, радостью принято делиться, а с кем лучше всего делиться, как не с любимым?

Нара набрала такую скорость, что почти пропустила поворот на нужном этаже. Найти нужную аудиторию, вообще не оказалось проблемой, и успокоив дыхание, девушка шагнула в помещение, где царил полумрак.

Минуту назад прозвенел звонок на перемену, а значит, еще минут девять есть до того, как начнется следующая пара.

На неожиданную посетительницу, тут же устремились десятки взглядов, но когда целительницы поняли, что это девушка, внимания тут же поуменьшилось.

Нара посмотрела вокруг, и на некоторое время даже забыла, зачем пришла. Девушки сидящие за партами, были одеты в такие платья, которые сложно было назвать даже "нескромными". Только отойдя от шока, вызванного увиденным, девушка поняла, в аудитории нет Виталика.

- а Виталий сегодня приходил? - Нара обратилась к одной из эльфиек, одетой наиболее пристойно.

- кто? А-а-а, сероглазый. Он был здесь наверное минут десять назад, как обычно смущал мисс Лику, а затем прозвонил телефон, он выслушал кого-то, потом нечто выкрикнул, не знаю, на иностранном, а потом ушел, даже тетрадь свою не захватил. - Светловолосая девушка, миланхолично осматривала свой маникюр, и отвечая на вопрос, даже не повернула голову.

- он говорил на Русском, и насколько я понял, выругался неочень пристойно о каком-то курьере. - Влез в разговор прыщавый паренек, но почти сразу смутился, и замолк, уставившись в парту.

Нара вздохнула, поблагодарив целительницу, она вышла в коридор. Настроение испортилось, такой прекрасный момент, был безнадежно испорчен. Без Виталика, даже праздновать не хотелось.

От нахлынувшей обиды, девушка даже заплакала.

Остаток дня, начавшегося столь многообещающе, выдался на редкость серым. Учитель объяснял схему построения "огненной сети", предназначенной для уничтожения большого скопления противников. Единственным, но весьма существенным недостатком, у этого заклинания, была его невероятная энергоемкость. Только пятеро магов, могли поддерживать чары, одновременно наполняя их магической силой.

Уроки закончились, студенты собирались в группы, и разошлись. Нара же, со скучающем лицом, ходила по этажам, иногда встречаясь с задержавшимися учениками, или учителями, не обращающими никакого внимания на одинокую девушку.

Время шло, и наконец, Нара взяла себя в руки, протерла глаза, и выпрямившись, словно струна, покинула здание колледжа.

Южный ветер разогнал облака, и на землю пролился яркий солнечный свет. В такую погоду, даже длинные пробки на дорогах, не кажутся столь уж угнетающими.

Время от времени, звонил мобильный телефон, на экране отображались имена подружек, однокурсниц, и даже пары плохо знакомых парней. Отвечать жутко не хотелось, депрессия, граничащая с полной апатией, постепенно захватывала девушку.

Лифт дома не работал, пришлось подниматься на свой этаж пешком. Ключей в сумочке не оказалось, и несколько минут пришлось стучать в дверь. Заспанный отец открыл дверь, и мутными глазами уставился на дочь.

- что случилось? - Мужчина прокашлялся, и постарался состроить суровое лицо.

- ключи забыла. - Буркнула Нара, и проскользнув мимо отца, скрылась в своей комнате.

Девушка даже не стала переодеваться, кинула куртку в угол, и с размаху, бросилась на кровать. Уткнувшись лицом в подушку, в почти полной тишине, она почувствовала себя ужасно одинокой, и снова расплакалась, только теперь не сдерживаясь, всхлипывая в полный голос.

Отец заглядывал в комнату, но ничего не говорил, просто качал головой и осторожно закрывал дверь. С кухни доносились звон посуды и глухое ворчание, звонил телефон, но никто не ответил.

Нара успокоилась, и перевернувшись на спину, снова попробовала набрать номер Виталика. Как и в прошлый раз, женский голос ответил, что абонент не доступен.

"нашла из-за чего плакать, а может у Виталика проблемы, или он попал в беду, а я тут сопли распускаю..." орчанка пыталась себя уговорить, но получалось плохо. Перед глазами появлялись картины веселых компаний, где в обществе красивых девушек, развлекается ЕЕ молодой человек.

Разумеется, Нара не считала себя уродиной, даже наоборот, она была довольно симпатичной. Но в сравнении с теми же эльфийками целительницами, меркнут даже человеческие фотомодели. Некоторые волшебницы, весьма успешно используют магию для улучшения внешности, и с ними, конкурировать вообще невозможно. Эти "хищницы"готовы на все, что бы получить желаемое.

От подобных мыслей, к горлу снова подкатил комок. И в этот момент, раздался громкий стук в дверь.

"папа так и не вызвал мастера, что бы поченить звонок" отметила Нара, делая в памяти заметку, позвонить ремонтникам завтра утром.

Дверь открыл отец, перекинулся парой фраз с гостем, и пропустил его в квартиру. По голосу, Нара поняла, что пришел Виталий. Это было удивительно, так как раньше, молодой человек никогда не являлся без предупреждения.

Девушка злорадно оскалилась, вот сейчас она заставит его заплатить за каждую пролитую слезку. Сев на край кровати, она пригладила ладонью волосы, и стала ждать, благо много времени это не потребовало.

Дверь тихо распахнулась, и Виталий широким, уверенным шагом, вошел в комнату. Его лицо было спокойным но на нем лежала печать усталости. Под тяжелым взглядом подруги, не дрогнул ни один мускул, а когда Нара опустила взгляд на уровень груди вошедшего, вся злость и обида улетучились, словно их и не было.

Зажав длинный стебель, указательным и средним пальцами правой руки, Виталик протянул девушке кувшинку. Крупный бутон покачивался под собственным весом, а его лепестки, невероятно тонкие, блестели отполированным золотом. В самом центре бутона, красовались ярко алые лепестки, пронизанные белыми жилками.

Нара приняла цветок, словно это была хрустальная ваза, и поднесла к лицу. Глубокий вдох, и нос, а затем и легкие, заполнились сладким ароматом, ощущающимся еще долго после того, как "золотой феникс" увянет.

- они же растут только в южной Азии, как тебе удалось... - От переполняющих эмоций, Нара даже не могла закончить фразу.

- один знакомый поспособствовал. - Виталий улыбнулся.

Он просто стоял и улыбался. Улыбался так, как это умеет делать только Виталик, чуточку грустно и очень таинственно.

Нара бережно положила цветок на тумбочку, а затем вскочила с кровати, и крепко прижалась к груди молодого человека. От одежды Виталика, пахло травами и слабым одеколоном, а сердце его стучало мерно и успокаивающе.

- я так переживала, плакала, боялась... а ты даже не позвонил. - Нара зажмурила глаза, и пальцами вцепилась в свитер молодого человека. - Я тебя люблю.

Виталий ласково погладил девушку по волосам, и уже собирался что-то сказать, как открылась дверь. В комнату заглянул отец Нары, он пару секунд обозревал картину "счастливое воссоединение", затем расплылся в счастливой ухмылке, и позвал молодых чародеев на кухню.

Вечер закончился самым приятным образом, на белоснежной простыне широкой кровати. Руки Виталия скользили по нежной коже Нары, подушечки пальцев ощущали напряженные мышцы, а губы, осыпали поцелуями наиболее чувствительные участки. Изредка, чародей покусывал подругу, но так, что бы не причинить настоящей боли. Эта прелюдия продолжалась довольно долго, а затем молодые тела сплелись в страстном танце любви.

Когда все закончилось, Нара тяжело дыша, лежала в крепких объятиях Виталия. Все ее тело, слегка побаливало, а в голове, царил хаос из перепутанных мыслей. Настоящее счастье, просто лежать и слушать биение сердца возлюбленного.

Так они лежали, а время текло как густой кефир, медленно и лениво. Тут в голову девушки и пришла мысль, мучавшая ее со встречи у декана.

- сегодня утром, меня вызвали на встречу к декану. Я думала, что всплыли какие-то нарушения, и сейчас меня будут отчитывать. Ты же знаешь, у меня никогда не было проблем в учебе и с поведением в колледже. Ноги становились ватными, при одной мысли о том, что предстоит перенести. - Нара глубоко вздохнула, и потерлась щекой о широкую грудь Виталия. Сейчас, все страхи были не более чем дурными воспоминаниями, или и того меньше, глупыми фантазиями. - В общем, в кабинете меня ждала целая делегация, представители всех рас союза.

- да ну? - Виталий провел правой рукой по волосам, а затем опустил на поясницу. - И чего же они хотели от такой малышки?

Нара хихикнула, совсем как школьница, смущенная старшеклассником.

- не задавайся, все таки, я лучшая в классе боевой магии. Во всяком случае, повязать тебя, сил хватит!

Виталик крепко обнял девушку, прижав ее руки к себе.

- а теперь, попробуй повязать меня. - Усмехнулся молодой человек.

Нара игриво улыбнулась, а затем вонзила ногти в кожу Виталия.

- хулиганка, исключить тебя надо из нашего колледжа. - Усмехнулся молодой человек, ослабляя хватку.

- слава богу, не тебе это решать. - Язвительно отозвалась Нара. Затем приподнялась на локтях, и впилась губами, в губы возлюбленного. - Завтра, после учебы, мне надо ехать в офис ордена "контроля", меня берут как стажера.

- поздравляю, и... это надо отпраздновать. - Виталий рывком перевернулся, и подгреб девушку под себя. Ее руки оказались в сильном захвате новоявленного целителя.

Ласки Виталия были грубоватыми, но не переходили в жестокость или агрессию, он словно угадывал желания Нары, меняя ритм движений и модель поведения.

Когда все закончилось, сил не было даже для того, что бы разговаривать, орчанка чувствовала себя выжатой до последней капли, и уже проваливалась в сон, когда над ухом, раздался голос Виталия:

- мне пора идти, увидемся позже.

СЮРПРИЗЫ ПРОДОЛЖАЮТСЯ.

Некромант поймал такси, и назвав место назначения, затих на заднем сидении. Водитель подумал, что клиент просто уснул, и потому, ехал медленно и по не самой короткой дороге.

Виталий же, полностью поглощенный собственными мыслями, плевать хотел на мелкие хитрости обычного работяги, старающегося заработать лишний цент. Его больше волновала новость, о том, что Нара становится стажером ордена "контроля".

Само по себе, более догадливой это ее не сделает. Но у малышки, обостренное чувство долга и справедливости, она может влезть в дела, решение которых ей не по плечу. Еще хуже, Нара может ввязаться в ЕГО дела. И ладно, если агенты будут охотиться только на обычных преступников, вооруженных магическим оружием. Но ведь возможно, что некроманту придется защищать свою жизнь, вступив в открытое противостояние ордену.

"жить становится все интереснее. Если посмотреть на проблему с другой стороны, то Нара вполне может сослужить полезную службу, снабжая меня информацией из стана противника".

- приехали, с вас восемь двадцать шесть.

Виталий покачал головой, он даже не заметил, как машина остановилась, и такая расслабленность была почти приступна. Некромант должен держать ухо в остро, что бы не погибнуть в этом равнодушном мире.

- сдачи не надо. - Виталий дал таксисту десять долларов, и прежде чем тот успел еще хоть что-то сказать, покинул машину.

Ночь была довольно холодной, но для привыкшего к перепадам температуры чародея, это не было проблемой. В душе появилось чувство разочарования, ведь не смотря на бурю событий, завертевшихся в последние месяцы, эмоции продолжали спать. Иногда, казалось что не хватает совсем немного, и страхи, радость и прочие чувства вернутся. Но время шло, а ничего кроме слабого интереса, добиться не удавалось.

- может плюнуть на все, уехать в тибетские горы, стать монахом и искать просветления в бесконечных медитациях? Нет, это будит невероятно скучно. Проще сразу повеситься.

Дом встретил хозяина тишиной, , настолько густой, что малейший звук, был бы сравним с звоном набата. Как бы странно это не было, такой звук появился.

В подвале, кто-то зычно рыгнул.

Виталий не беспокоился, он почти сразу понял, кто его незваный гость. Всех остальных, упыри разорвали бы на куски. А это значит, не нужно торопиться, раз уж дом стоит на месте, а не полыхает языками адского пламени, ничего страшного не случилось.

Приняв холодный душ, и переодевшись, некромант осмотрел груз из четырех ящиков, заполненных золотыми слитками. Это была плата за амулеты и прочие магические мелочи. Наценка за проданные товары обычным людям, составила чуть ли не четыреста процентов.

На самом деле, Виталий специально установил невероятно высокую цену, рассчитывая услышать протесты и попытки торговаться. Однако главы мафии Манхеттена, увидев демонстрацию работы обычного заклинания, согласились почти сразу. Дороже всего пошли порталы, так как их использование, привлекает наибольшее внимание агентов "контроля".

Денег теперь было много, даже очень много. Можно было даже прекратить все контакты с преступниками, но это был бы необычно глупый шаг, так как повлек бы за собой, очень много проблем. Так что, в ближайшее время, следует сделать еще один заказ у Кривого.

"может быть, в следующий раз затребовать по настоящему "неподъемную" сумму?"

Виталий спустился в подвал, и щелкнул выключателем. Вспыхнувший свет, выхватил фигуру огромного, человекоподобного волка, сидящего в углу, рядом с пульсирующим коконом. Рядом лежало несколько банок, уже пустых, а под самим демоном, образовалась лужа темной крови.

- я всегда рад тебя видеть Ван, но почему ты сидишь в темноте, да еще в таком виде?

Вопрос некроманта, не сразу пробился к разуму демона. Волк действительно выглядел не лучшим образом, его шкура была опалена, из многочисленных ран, струилась кровь, множества зубов не было на их привычных местах, а правое ухо, держалось только на силе воли.

- Рикси не в духе. - Прохрипел он.

Виталий нахмурил лоб, и начал усиленно копаться в памяти. Имя, произнесенное демоном, было слабо знакомо, но вот его обладательница, никак не желала вспоминаться.

- ладно, посиди пока здесь, мне нужно покормить щенка. Когда вернусь, расскажешь подробнее, кто умудрился избить демона война.

Возражений не последовало, а это могло значить только одно, досталось Ванну по настоящему сильно.

Виталий набрал в ведро, обрезков мяса, кшек, и прочего мусора, оставшегося после работы над мертвецами. Поднявшись на первый этаж, он зашел в спальню, где в углу, на куче газет, лежал маленький щенок, за сутки выросший почти на половину.

Почуяв мясо, варг вскочил и бешено завилял хвостом. Его черная шерсть на загривке, встала дыбом, а глаза, засверкали злобной радостью.

Вывалив содержимое ведра на большой глубокий поднос, некромант с минуту понаблюдал, за тем как зверь, предназначенный для боев, проглатывает куски мертвечины.

Оставив питомца насыщаться, Виталий отправился назад, и вскоре снова оказался в обществе демона.

Ван, перебрался на табурет, который был ему явно маловат, и приложившись к очередной банке со спиртом, начал говорить. Его слова были тягучими и звучали хрипло, как будто звукам что-то мешало выходить.

- вчера, я прекрасно проводил время, с маленькой и забавной девочкой. Ее серебряные рожки, очень приятно щекотали меня. - На пару мгновений, волк закатил глаза и замолчал, а затем продолжил более живо. - И вот, когда мы начинали играть в третий раз, домой вернулась моя жена.

- ты изменял жене дома, и она тебя избила? - Виталий был слегка удивлен, он с трудом представлял, как можно слабой женщине, избить такую машину смерти.

- да, я сглупил. Просто домик, где я обычно встречал своих любовниц, был занят. Рикси должна была вернуться только завтра, сходки их семьи продолжаются не мение декады. Вот мне и показалось неплохой идеей, развлечься дома. Кто ж знал, что эта лиса так рано вернется. - Ван вздохнул, и сплюнул на пол кровавую слюну. - Мне еще повезло, она же из высших демонов, если бы догнала, разорвала бы на куски.

Виталий прошелся по подвалу, оценивая фронт работ по отмыванию лаборатории от крови, и в итоге, решил после завершения этой истории, просто использовать магию. "черный огонь" вполне неплохо подойдет для уборки.

- зачем же ты изменял своей жене, и для чего вообще женился?

Демон сверкнул глазами, но на большее, его запала не хватило.

- не тебе меня судить. Но все равно, расскажу. Женился, потому что любил, это было около семи сотен лет назад. Но в последние лет двести, отношения у нас несколько испортились. Стычки по мелочам иногда случаются, но такой обозленной, я ее никогда не видел. Перекантуюсь пока у тебя, Рикси остынет и тогда уже можно будит возвращаться домой.

Некромант не тратя времени, принялся работать над телами, расположенными на носилках. Разговор разговором, но работу откладывать нельзя.

- и сколько же ты собираешься здесь жить? - Виталия это мало волновало, ведь демон не мешал работать, а скрывать от него было нечего.

- месяц, может два. Самое большее, полгода. - Ван улыбнулся. - Рикси отходчивая, долго злиться не может.

Зеркало, испещренное символами, вспыхнуло, и из него, вывалился полуторометровый шар огня.

- нашла. - Пискнул Ван, сжимаясь в размерах.

"вот значит, что имел в виду Ван, когда говорил "остынет". Молнией мелькнула шальная мысль, и тут же разум стал работать на одну цель, "как спасти свою жизнь, желательно не попав под горячую руку".

- вот значит, где ты прятался. Дружка нашел, среди людей решил затеряться, мерзавец! Убью скотину, ты мне всю жизнь испортил! - клокотал шар огня, медленно наступая на дрожащего трехметрового демона.

В этой ситуации, лучшим выходом было бы бежать, оставив сильным, самим разбираться в своих проблемах. Но Ван, явно уступал в магической мощи, а судя по внешнему состоянию, возможно и в физической силе. И Виталий, решил поступить, как настоящий друг.

Сделать потребовалось немного, всего один шаг назад, щелчок пальцами, и отдать голосовую команду. Спрятанные заранее артефакты, тут же пришли в действие, и вокруг огненного шара, возникла клетка из тонких разрядов молнии.

Ван был слишком перепуган, и не сразу понял, что его кара отложена. Когда же смысл происходящего пробился в его разум, Рикси, уже металась в ограниченном пространстве, старательно пробивая клетку.

- слышь Виталий, а это что? Демон указал на молнии, вырывающиеся из пола.

- ничего особенного, так мера предосторожности на случай, если ты попытаешься меня убить. Клетка рассчитана на удержание тебя, в течении нескольких недель. Но твою жену, думаю удержит часа на четыре. Так что, советую тебе поторопиться, и удрать как можно дальше. Если ты конечно не боишься, что я убью твою супругу.

Ван мс минуту смотрел на некроманта, а затем расхохотался.

- по твоему тону, можно подумать, что ты действительно в состоянии убить высшего демона. - Неожиданно, демон одной рукой хлопнул по спине Виталия. - Если ты выживешь, я обещаю исполнить одно твое желание, так что подумай хорошенько.

Последнее слово, он произносил уже шагая в зеркало, вспыхнувшее алыми языками огня.

А полутораметровый шар, продолжал полыхать, источая ужасающий жар, от которого по лицу, скатывались капли пота, размером с крупные градины.

Бежать было особо некуда, сражаться с высшим демоном, так же не лучший выход. Оставалось только одно, максимально ослабить противника, прежде чем клетка распадется.

Вобрав в легкие побольше воздуха, некромант выдохнул длинную струю черного тумана. Жадное щупальце смерти, окутало огненный шар, и испарилось, словно утренняя роса.

- да, похоже шансов у меня нет. Что ж, хоть развлекусь перед смертью.

Скинув белую рубаху и оставшись только в майке и черных брюках, некромант достал с верхней полки длинный кнут из кожаной полосы, на которую прикреплялись железные заклепки. Кнут был зачарован, и не боялся ни жара, ни холода, ни режущих поверхностей.

- убью! - Взревело существо, скрывающееся за огненными всполохами.

Пробный удар получился неудачным, кнут промахнулся и обрушился на доски пола. Дальше дело пошло лучше, воздух рассекался со свистом, заклепки сверкали, отражая алый огонь. Некромант снова и снова, вскидывал руку, и наносил хлесткий удар. После первой сотни попыток, появился некоторый навык, получалось рассчитать высоту и скорость кнута, что уменьшило вероятность промоха.

Огненный шар, сперва уменьшился, а затем и вообще распался на отдельные языки огня, которые уже не скрывали стройное, хрупкое тельце, человекоподобной лисы. Фигура у нее была довольно привлекательная, крупная грудь, широкие бедра, узкая талия и тонкие руки и ноги. Образ дополнялся пушистым длинным хвостом, острые ушки и короткая мордочка, наподобие лисьей. Острые блестящие когти, уже не казались чем-то экзотичным.

При каждом ударе, на рыжей шерстке оставалась красная полоса, а заклепки иногда отрывали маленькие кусочки шкуры. Виталий не сразу понял, почему исчезла магическая защита, и почему лиса не уклоняется от кнута. Догадка почти вызвала изумление, которое к сожалению, так и не проснулось, как и другие эмоции.

Оказалось, демон просто наслаждается болью. Что бы то проверить, Виталий ударил чуть в сторону, и Рикси сама сделала неуловимое движение, подставляя спину под кнут. Тогда, некромант влил в кнут часть магической силы, от чего оставляемые им следы, стали более широкими и глубокими. И только очередная порция магии, пущенной в мышцы, помогла самому Виталию не упасть от усталости.

При очередном ударе, кнут обмотался вокруг ноги лисицы, и некромант дернул рукой, уронил Рикси на спину. Как только демон упала, хлесткие удары посыпались один за другим, заставляя жертву извиваться. При каждой встрече с кнутом, из груди лисицы вырывался тихий стон, смешенный с рычанием.

Наконец, клетка рассыпалась, и Виталий, от усталости позабывший, чем и для чего занимается, оказался один на один, с высшим демоном, способным переломить его пополам, без приложения усилий.

Рикси не торопилась, она так же поняла, что преграды больше нет, однако, не спешила разделаться с человеком. Боль, причиняемая зачарованным кнутом, принесла наслаждение, которое почти вытеснило всю злобу. Способность конструктивно мыслить, возвращалась медленно, раны зудели, а сладкая боль продолжала туманить ум.

Потянувшись лежа на полу, лисица оставила на досках следы крови. Неторопливо поднявшись, она мелкими шагами, покачивая бедрами и эффектно облизываясь длинным алым языком, вплотную приблизилась к задыхающемуся от усталости чародею.

Аккуратненькая маленькая ручка, украшенная устрашающими когтями и покрытая рыжей шерсткой, нежно прижалась ладошкой к груди Виталия.

"ну, вот и доигрался" рассеяно подумал некромант, после короткого полета и столкновения со стеной. Стоящий на пути столик, развалился на куски, неплохо повредив тело и самому Виталию. Последней мыслью, когда он сползал на пол было "тут и отдохну".

Молодой храмовник, стоял на середине огромного зала, пол которого устилал толстый слой желтого песка. Через стрельчатые окна, находящиеся под высоким потолком, на импровизированную арену, падал дневной свет. Чуть ниже окон, располагались широкие терассы, на которых столпились жители монастыря, во главе с настоятелем. Там же, находился и отец-воспитатель.

Облаченный в белоснежное одеяние, храмовник неподвижно ждал, когда начнется его испытание. Он был высок и широк в плечах, словно сошел с холста, на котором изображены древние воители. Короткие светлые волосы, были примечательной деталью, оповещающей жителей монастыря, что молодой человек, уже достиг немалого статуса.

Отец-воспитатель, с замирающим сердцем стоял в самом заднем ряду. Он с огромным трудом заставил себя подняться с постели, и прийти на "выпускной экзамен", своего последнего воспитанника. А ведь перед внутренним взором старика, лицо которого покрывали морщины а кожа приобрела болезненный желтый цвет, Константин, был все еще семилетним мальчиком, обнаруженном в деревне, выкошенной страшной болезнью.

Волей судьбы, всего один ребенок, оказался не восприимчив к вирусу, убившему сотни человек. Когда Братья нашли его, мальчик стоял над кроватью своих родителей, и без остановки, читал заупокойную молитву. Он был истощен, лицо побледнело, а в глазах, светилось безумие.

Сколько бессонных ночей, отец-воспитатель провел, успокаивая ребенка, все время стремящегося бежать, кричать или плакать, и только к пятнадцати годам, Константин превратился в настоящего послушника.

На башне, громко и проникновенно, зазвонил колокол. Это был сигнал к началу.

В одной из стен зала, была оборудована специальная комната, выход из которой преграждала железная решетка, укрепленная священными письменами. Как только затих последний колокольный удар, решетка поднялась, и на песок выскочил, огромный черный демон.

Это существо, два с половиной метра в высоту, обладало невероятной мускулатурой, чешуйчатой броней, длинным хвостом ящера, и крокодильей головой. Его кроваво красные глаза, светились ненавистью ко всему живому, а изнутри, демона терзал страшный голод.

Это был представитель низших демонов, не обладающих высоким интеллектом и магической силой, хотя зачатки ее все же просматривались. Все, чем могло похвастать существо, это скорость реакции и невероятная физическая мощь.

Увидев одиноко стоящую жертву, демон атаковал не задумываясь, опустившись на все четыре конечности и с места набрав огромную скорость. Он был специально отловлен, для последней проверки молодого воителя, но разумеется, никак не видел себя в роли послушного манекена

Константин, стоял неподвижно, до самого последнего момента. Когда враг оказался уже на расстоянии пары шагов, молодой храмовник подпрыгнул, и перевернувшись в воздухе, на высоте двух метров, вновь приземлился на песок, уже позади демона, который проскочил под человеком, не успев остановиться. А дальше все было просто, молитва призвала белое сияние, окутавшее храмовника с головы до ног, и рукопашная началась.

Удары обычного человека, не очень эффективны против бронированного монстра, зато атака мастера боевых исскуств, кулаками крошащего камни, причинит вред любому кто испытывает боль.

Константина же, поддерживала его нерушимая вера, наполняющая тело сверхчеловеческой силой. Его руки ломали кости монстра, разрывали шкуру, а в конце, парень просто свернул шею врагу.

- да будит так с каждым врагом рода людского! - провозгласил Отец-настоятель.

- да будит так! - поддержала его масса людей, собравшихся в огромной зале.

На этом, экзамен был завершен. Зрители стали расходиться по своим делам, а на песок, по длинной лестнице, медленно спускались два человека в белоснежных рясах.

- я горжусь тобой, сын мой. В твоем лице, господь получил прекрасного воина. - При произнесении этой короткой речи, голос Отца-воспитателя, слегка дрожал, а на глазах навернулись слезы.

- благодарю вас, Отец, ваша похвала много значит для меня. - музыкальным, бархатным голосом ответил Константин, опускаясь на колени.

- сын мой, сегодня ты закончил свое обучение. Еще до заката, ты должен покинуть монастырь и отправиться в город под названием Манхеттен, где скверна прорвалась наружу, и теперь угрожает жизням невинных людей. - Отец-настоятель, сделал короткую паузу. - Готов ли ты выполнить волю божью, и отправиться в дальнюю дорогу?

- да, Отец-настоятель. - Не задумываясь, ответил Константин.

- тогда, я благославляю тебя, сын мой. - Отец-настоятель, перекрестил молодого воина света. - Встань и иди, и да прибудит с тобой божья милость.

Константин встал и выпрямившись в полный рост, перед уходом поклонился двум старцам, и направил свои стопы прочь с арены, обагренной кровью демона.

Край солнца уже коснулся горизонта, когда молодой человек, одетый в скромный костюм, покинул стены монастыря, и сев в такси, отправился в аэропорт. Он впервые за долгие годы, покинул место, ставшее домом, и понимал, что больше никогда сюда не вернется. Однако в душе не было ни сметения, ни даже страха. Ведь Константин исполнял волю Отца-настоятеля, отправляясь в дальнюю дорогу. А значит, это его долг, как перед обитателями храма, так и перед богом.

Профессор, одетый в белоснежный костюм, лакированные черные ботинки, и зеркальные очки, неспешно шел по длинному коридору. Он был мужчиной весьма салидным, высоким и сильным, с короткими черными волосами, и аккуратной бородкой. Охрана, в огромном количестве попадающаяся на пути, даже и не думала задерживать этого человека, скорее даже наоборот, каждый вооруженный наемник, старался не попадать на глаза этому "монстру".

Ходили слухи, что профессор, убивал целые деревни, выпуская на свободу разные вирусы. Он был высокооплачиваемым специалистом, не ограничивающим себя в способах достижения желаемого.

Двухстворчатая дверь распахнулась перед человеком в белом костюме, и бесшумно закрылась за его спиной. Профессор оказался в темном помещении, единственный свет в котором, обеспечивался прожектором, светящим прямо в лицо.

- здравствуйте профессор Хаос. - Раздался низкий мужской голос. - Мы ждали вас.

- добрый день, господа. - С неизменной улыбкой, ответил мужчина в белом.

- перейдем сразу к делу, как говорят на моей родине, "время - деньги". - Раздался голос Другова мужчины, находящегося чуть левее первого. - Мы надеемся, вы успели изучить документы, и хотели бы услышать ваше мнение.

Ни единый мускул профессора не дрогнул, хотя многие ломались только попадая в это помещение.

- извольте господа. - Протянул мужчина в белом. - По всей видимости, в Североамериканском городе Манхеттен, прямо под носом ордена "контроля", появилась группировка, контактирующая с представителями криминального мира. Я не исключаю, что в группировке, состоят как маги, так и обычные люди. Хотя, есть небольшая вероятность, примерно в двадцать прочентов, что причиной волнений стал один единственный чародей, достаточно наглый и осторожный, что бы вести бизнес с мелкой мафиозной организацией. Вероятно он даже не занимается изготовлением артефактов, а просто перепродает их людям, выступая в роли посредника. Кроме того, этот некто, с большой долей вероятности, является некромантом.

Последняя фраза вызвала бурю возгласов, которые впрочем, быстро затихли.

- у вас есть доказательства, что появился некромант, не связанный с скрытым городом? - Спросил голос, обратившийся к профессору первым.

- прямых доказательств нет, но если сложить все имеющиеся факты, то это единственный логический вывод. - Профессор равнодушно пожал плечами. - Перечислим доводы в эту пользу. Во-первых, в городе появились сектанты, которые впрочем быстро исчезли, как только были убиты два молодых агента. Возможно само появление этой группировки, было необходимо для экспериментов, и когда они выполнили свою задачу, или стали плохо упровляемы, от них избавились. Во-вторых, по сведениям местной полиции, в городе стали пропадать бездомные. Само по себе, это мало о чем говорит, но появились свидетели, которые утверждают, что в одном из районов города, занимаются перевозкой мертвецов, и возят их далеко не в морг. Есть еще древние сенсеры, установленные полтысячи лет назад, на показания которых уже никто не обращает внимания. Так вот, они указывают, что в Манхеттене, повышенный уровень энергии смерти. Разумеется, все это не является сколь ни будь значимым доказательством, потому я прошу разрешить мне, самому отправиться на место событий. В условиях грядущей войны, очень не хотелось бы терять перспективного некроманта, особенно если он не связан со скрытым городом.

Совет самых богатых и влиятельных людей на земле, некоторое время совещался, а затем раздался высокий женский голос.

- вы можете отправляться в Манхеттен. Необходимые бумаги будут оформлены к завтрашнему утру. Но если ваше предположение не оправдается, возвращайтесь немедленно.

Профессор кивнул, и развернувшись на каблуках ботинок, не прощаясь с советом, вышел из помещения.

- как вы думаете, он прав насчет некроманта? - Загудел первый голос.

- не имеет значения. - Обрезала его женщина. - В любом случае, события в Манхеттене нам на руку. Ослабление ордена "контроля", перед началом войны, не может не радовать. Теперь бы еще и скрытый город с храмовниками стравить, и победа будит преподнесена нам на блюдечке.

Виталий медленно пришел в сознание. Сперва вернулся слух, уловивший приглушенные голоса, затем обоняние и осязание. Некромант вдруг почувствовал, что лежит на твердой ровной поверхности, а сверху его придавливает теплое пушистое существо. Для того, что бы открыть глаза и оглядеться, потребовалось приложить практически титанические усилия.

Голоса доносились из открытого ноутбука, транслирующего новости в прямом эфире. Лежал же он на своем топчане, но более удивительным было то, что сверху на нем распласталась лисица-демон. Ее глаза были закрыты, а дыхание ровное и спокойное.

В углу спальни, на груде газет, сидел щенок, обвинительно глядящий то на хозяина, то на опустевший поднос. А за окном, во всю светило солнце, пробивающееся через толстые занавески.

- ... за одну прошедшую ночь, было ограблено восемь банков, и пять инкассаторских машин. Полиция воздерживается от комментарий, но из достоверных источников известно, что при ограблении банков, не было повреждено ни одного сейфа, создается впечатление, словно преступники проходили сквозь стены. - Дикторша перевела дыхание, и с обворожительной улыбкой продолжила. - Нынешним утром, убитым был обнаружен председатель верховного суда. Его квартира была взорвана. Ни тип взрывчатки, ни способ, которым она была заложена, так и не определены. Всего за прошедшую ночь, было совершено более двадцати пяти крупных преступлений...

"вот значит как, неплохо этот тощий развернулся. Да, думаю стоит увеличить ему поставки, если конечно останусь жив. Думаю, результат будит достаточно забавным".

Лисица шевельнулась и широко зевнула.

- ты проснулся? Хорошо, я не владею целительством, мне это просто не нужно. - Голос у Рикси, оказался на удивление приятным.

Лисица легко соскользнула с некроманта, и упруго подпрыгнула на стройных ножках. Ауры мощи, окружающей демона вчера, более не ощущалось, но внутренний голос подсказывал, что эта сила просто спит, и проснется при первом же намеке на угрозу.

- ты достаточно интересный человек, и вчера я испытала некоторое удовольствие. За это, ты будишь жить. Но если еще раз посмеешь встать на моем пути, порву на мелкие кусочки. - Рикси лизнула Виталия в щеку, и покачивая бедрами направилась к двери. Уже переступая порог, она оскалилась и "мурлыкнула" - Еще увидимся, красавчик.

Некромант продолжал неподвижно лежать, чувствуя себя изнасилованным. Хотя, никаких близких контактов быть не могло, так как Виталий был полностью одет.

Щенок настойчиво тявкнул, намекая на кормежку.

- подождешь. - Прохрипел некромант, чувствуя как боль разливается по телу.

Лисица поддержала жизненные силы Виталия, но исцелять травмы не стала, а собственная регенерация не справлялась.

Медленно, очень медленно поднявшись на ноги, через боль и хруст сломанных костей, некромант подошел к столу, и открыв ящик, достал амулет полного исцеления. Яркая вспышка, и боль отступила. Сразу же стало легче дышать, к миру вернулись краски, и даже звуки, как будто стали громче.

Схватив шенка за шкирку, Виталий направился в подвал. Уже спускаясь по лестнице, он оценил фронт разрушений. В общем-то, ничего непоправимого не случилось. Разбита стеклянная посуда, перевернуты носилки, на полу множество следов крови и обрывки шкур демонов. Труп, валяющийся рядом с носилками, был выбран, как питательная база для зверька.

Некромант кинул варга на тело, которое должно было превратиться в упыря, и приказал "жри". После этого, чародей приступил к работе.

На полу обнаружилось две целых мензурки, а в маленьком ящичке, пара деревянных палочек. Собрать образцы крови и шерсти, было делом времени, причем не очень большого. Дальше наступила очередь настоящей работы, нужно было выделить гены демонов, и смешать их с реагентами, что бы, затем ввести получившийся раствор в кокон, который не пострадал при ночной суматохе.

- даже в плохом, нужно искать хорошее. - Пробормотал некромант, набирая в шприц первую порцию вещества. - Авось, что и получится.

Щенок, аппетитно хрустящий ребрами мертвеца, поднял голову и посмотрел на хозяина, подумав, что он обращается к нему.

- ешь малыш, ешь. Пока ты маленький, это твоя единственная работа.

Игла проникла сквозь мембрану кокона, и содержимое шприца перекочевало в обиталище главного из экспериментов некроманта.

Идти в колледж, было уже поздно, а материалов годных для работы, попросту не осталось. И тут, зазвонил телефон, оказавшийся среди обломков полок и битого стекла. На треснувшем дисплее, высветилось имя "Харон".

- слушаю. - Сухо, как всегда уверенно в себе, произнес некромант. Голос уже слешался его, да и внешних следов повреждений не осталось.

- господин Некрон, босс собрал всю нашу элиту, в самом большом ресторане, что бы отметить удачный день, который стал следствием плодотворного сотрудничества. Все хотят, что бы вы присутствовали, при произношении торжественной речи. Вас просят быть в униформе, так как приглашены главы конкурирующих организаций. Я подъеду через десять минут.

- Харон, а ты уверен, что я поеду на вашу вечеринку? Может быть, мне еще и платье бальное надеть, что бы угодить твоему боссу? - Голос некроманта стал угрожающим, чем снова привлек внимание щенка.

- я э-э, ну э-э, в общем только передал... э-э. - Водитель замялся и замолчал. Он никогда не смел спорить с чародеем, и боялся его даже больше, чем своего непосредственного нанимателя.

- плевать. - Расхохотался некромант. - Мне все равно, нечем сейчас себя занять. А на ваших праздниках, можно разжиться парочкой свежих трупов. Жду тебя через две минуты.

Связь оборвалась, а Виталий подхватил жалобно пискнувшего зверька, и выключив свет, быстро вернулся в спальню. Там была сброшена грязная рваная одежда, и извлечен из шкафа, новенький костюмчик. Черная шелковая рубаха и узкие джинсы в тон. Поверх пришлось накинуть кожаный плащь, а на лицо, привычно легла серо-зеленая маска.

Харон, уложился в выделенные две минуты, подогнав новенький джип, прямо к воротам дома. Некромант расположился на заднем сидении, и хлопнув дверью, приказал "гони".

"в пустую потраченный вечер". Думал Некромант, возвращаясь домой. Машина плавно двигалась по опустевшему шассе, шума двигателя почти не было слышно. Даже Харон, изрядно выматавшийся за день, молча крутил "баранку". Ничто не мешало думать, а мысли в голову лезли не самые приятные.

Полдня было потеряно, пока чародей находился без сознания, некоторое время заняла работа над генетическим материалом, полученным от демонов, а вечер, бездерно проведен в обществе самодовольных дебилов, которые даже не понимают, какие последствия повлекут их поступки.

Вечеринка гангстеров, оказалась на редкость скучной, даже по меркам повелителя мертвецов, чьи эмоции и без того, не отличались богатством красок. В зале ресторана, собралась вся преступная элита Манхеттена, и почему их всех не арестовала полиция, разом отчистив город от организованной преступности, оставалось под вопросом.

И вот в ограниченном пространстве, сидят за столами не самые уровновешенные люди, хитрые и подлые, в окружении телохранителей, у каждого из которых, оружия хватило бы, что бы уложить отряд спецназа. И при всех этих условиях, за весь вечер, ни одного выстрела, и ни одного убитого. Вместо этого, гангстеры восхваляли успехи тощего мафиози, и перевыбирали его, как главу преступного мира данного города.

А этот тощий, ухмыляясь принимал комплименты, разбрасывался обещаниями, а в случае угрозы, обещал страшную месть, которая незамедлительно грянет в лице Некрона, его главного и "любимого" делового партнера.

Если бы Виталий только мог испытывать злобу, то и тогда, он бы просто умирал от скуки.

"схожу завтра на учебу, а после завтра, в морг на работу. Ночью надо заглянуть к Кривому, сделать новый заказ, и заодно, проверить, как там метаморф. Скоро можно будит начать охоту на чародеев, создам несколько личей".

- Харон, тормози. Хочу прогуляться.

Машина тут же остановилась, и некромант выбрался на улицу. Отпустив водителя, он неспешно побрел по ночному городу, специально прокладывая путь, извилистыми закоулками, где побоялись бы ходить группами даже днем. Но и тут удача не улыбнулась повелителю мертвых, ни один грабитель или просто психопат, не посмел напасть на странного одиночку.

Дом встретил хозяина скулежом щенка. Варгу надоело сидеть в комнате, в полном одиночестве, и он пытался прогрызть дверь, одновременно взывая к совести хозяина.

Виталий прошел на кухню, и захватил там мешок с свиными обрезками. В спальне он вывалил содержимое своей ноши на поднос, щелкнул щенка по носу, и кинув плащ на топчан, направил свои усталые стопы в подвал. Чародею вдруг пришло в голову, что совсем не помешает, слегка прибраться в лаборатории.

- что-то мне это напоминает, и ассоциации вызывает не самые радужные. - Пробормотал Виталий, остановившись на самой нижней ступеньке, глядя на демона, сидящего на полу, рядом с пульсирующим коконом.

В руке Ванна, плескалась банка со спиртом, и не известно, откуда волк ее достал. Внешне же, он выглядел на порядок лучше, чем прошлой ночью. Все же, регенерация у этого зубастого ловеласа, была гораздо лучше чем у некроманта.

- здорово Виталий, как сам? - Демон оскалился всеми своими клыками.

- жив, это уже хорошо. Плохо помню, что вчера было после того, как твоя жена швырнула меня в стену. - Некромант прошел в дальний угол, и из стенного шкафа, достал зачарованную швабру, которая сжигала все, к чему прикасалась ее щетина. При этом, артефакт не повреждал ровные поверхности, что было весьма кстати при уборке пола.

- не знаю, что ты сделал, но такой ласковой, Рикси не была уже лет триста. Я твой должник, так что, загадывай свое желание, будим думать, чем помочь. - Одним глотком допив содержимое банки, Ван с чувством разбил стекляшку об участок пола, заляпанный его собственной кровью.

- хочу стать властелином мира. - Попытался усмехнуться Виталий, но на этот раз, сыграть нужную эмоцию не удалось. Да и смысла изображать чувства перед демоном, не было. - Хотя, мне ведь тогда целыми днями придется заниматься нудной работой, каждый день решать глупые проблемы жадных чиновников... да и силенок у тебя не хватит, что бы подобное провернуть.

Ван хохотнул, хлопнув ладонью по полу.

- вот смешной ты человек, несешь всякий бред, и попробуй разбери, что из этого шутка, а что правда.

Виталий же, продолжил убирать следы погрома, потоком черного огня, уничтожив тело мертвеца, так и валяющееся среди обломков. При этом, он не прекращал рассуждать, чем полезным может поспособствовать демон. Когда у Ванна было хорошее настроение, он даже выполнял свои обещания, не беря за это дополнительную плату.

- я тут подумал, если вспомнить вчерашнюю ночь, то все мои хитрости, не стоят и ломанного гроша, против обычной грубой силы. Да и человеческие тела, слишком хрупкие и сложно восстанавливаются. Можешь что ни будь придумать, что бы сделать мою плоть не столь уязвимой, ну и сил физических побольше хотелось бы.

Ван честно задумался, уперев взор в потолок, словно ожидая найти ответ именно там.

- а знаешь, есть у меня одна идея, правда, выльется это в кругленькую сумму. - Демон покачал головой, и пошевелил челюстями.

- сам знаешь, деньги не имеют решающей роли. Если идея дельная, то нужную сумму я добуду. -Некромант, убежденно кивнул, как бы подтверждая свои слова, и не прерываясь, оттирал пол вокруг Ванна.

- ладно, я все устрою. Деньги нужны будут сразу, и на некоторое время, придется отправиться в другой мир. - Волк испытующе глянул на приятеля, еще раз проверяя его готовность.

- всегда мечтал путешествовать. - Без тени эмоций, произнес некромант.

Ван поднялся с пола, и потянулся, достав пальцами до потолка. Его суставы захрустели, а из груди, вырвался блаженный вздох.

- ну, я пошел. Жди новостей, скоро твое желание исполнится. - И в один прыжок, демон преодолел расстояние отделяющее его от зеркала, и исчез в яркой вспышке.

Серое, безрадостное небо, монотонный голос Лики, объясняющей основы исцеления колотых ран. Все это убаюкивало студентов, которые героическими усилиями, заставили себя прийти, в последний учебный день перед выходными.

Так причудливо сложился календарь, что подряд шло аж три выходных дня. Однокурсницы Виталия, уже успели пригласить молодого человека, кто в домик на берегу океана, кто в горы, а одна миловидная эльфийка, позвала на ранчо.

- почему ты отказываешься? Ведь и Клара, и Диана, вполне красивые девушки. Про Анжелу я вообще молчу. На твоем месте я танцевал бы от радости, решая куда поехать, а ты сидишь с презрительной усмешкой, и делаешь вид, словно тебе интереснее наблюдать за облаками.

Субтильный эльф, сел рядом с Виталием, и болтал без остановки уже минут пять, с того самого момента, как прозвенел звонок на перемену. После случая на рынке, парень почему-то решил сконцентрировать свое внимание на более успешном однокурснике. Он даже добился от Виталика некоторых успехов, разбудив таки, в человека слабое раздражение.

- слушай Стив, не пойми меня неправильно, но сейчас я буду говорить грубо, но правдиво. - Виталий обратил внимание на то, как сдулся пузырь самодовольства, тщательно выстраиваемый его собеседником. - Если бы, ты потратил хоть часть энергии на свой внешний вид, вместо того, что бы копаться в чужих делах, у тебя вполне вероятно, уже появилась бы девушка. И самое главное, смени ты эту нелепую одежду, поработай над прыщами, и постарайся слушать, что говорят другие, вместо того, что бы навязывать свое мнение.

Виталий говорил без эмоций, возможно впервые не изображая никаких чувств в общении с однокурсником. Его слова, почти физическими ударами, обрушивались на эльфа. Но некроманту не было жаль парня, ему было просто плевать на него.

Прыщавый, сидел молча, до самого звонка, а потом встал, и не проронив ни звука, ушел на свое место.

- ты не слишком грубо с ним обошелся? - С ноткой осуждения в голосе, спросила соседка по парте.

- нет. - Мягко улыбнулся Виталий. - Если бы я не сказал ему этих слов, вы продолжили бы щадить его чувства.

Эльфийка не нашла что сказать, по этому, просто принялась записывать за учительницей. Ее работа усложнялась тем, что ей приходилось писать сразу в двух тетрадях.

Со стороны Виталия, большой наглостью было попросить девушку, вести записи за него. Ведь целительница даже не была ему подружкой, но согласилась без разговоров. Лика только покачала головой, нахмурив бровки, но тут же смутилась под, пристальным взглядом молодого чародея, и вернулась к своим делам.

После завершения уроков, Виталий заглянул на курс боевой магии. Ухмыляющийся орк, сообщил, что Нара уже ушла. И добавил "если бы ты занимался как следует, возможно так же достиг бы успеха. Хотя, это вряд ли".

Некромант ничего не ответил на явную провокацию, отправился по следующему пункту своего плана. Нужно было навестить Кривого, и сделать новый заказ.

Стемнело довольно рано, и долго бродить по городу не пришлось. У спуска на рынок, собралась длинная очередь, продвигающаяся невероятно медленно. Усиленная охрана, тщательно проверяла каждого посетителя, и тех кто только направлялся за покупками, и тех кто уже возвращался домой.

Прежде чем Виталий добрался до зала с лифтами, прошло не менее часа. Некоторые изменения произошли и на самом рынке. Между торговыми рядами, сновали агенты, иногда останавливающие посетителей, для проверки документов.

Молодые чародеи, обычно шатающиеся без дела, и глазеющие на прилавки, теперь жались тесными группами, или сидели в закусочных. Да и было их гораздо меньше чем всегда. Так что, изображать скучающие блуждания, на этот раз не имело смысла.

На главной площади, снова велись торги. В качестве главного лота, представлялся старинный рыцарский шлем. Даже неопытным взглядом, можно было увидить сильную защитную ауру, окружающую артефакт. Два мага, одетых в салидные смокинги, неспешно торговались, постепенно увеличивая сумму, уже перевалившую через двадцать тысяч.

Вокруг площади начали собираться агенты, что не могло не начать нервировать простых зевак, желающих увидеть финал торгов.

- молодой человек, кажется вас заинтересовал этот предмет? - Обратился к Виталию сутулый старик, одетый в застиранный спортивный костюм. Его лицо было начисто выбрито, седые волосы аккуратно уложены, а на носу, балансировали круглые очки, с тяжелыми стеклами.

- да, интересная вещь. - Не стал отпираться некромант.

- вы правы молодой человек, именно вещь. Последнее напоминание о великом мастере, создававшем прекрасные и могущественные артефакты. И эта замечательная деталь истории, будит похоронена в частной коллекции. - Старик вздохнул, и не дожидаясь завершения шоу, покинул толпу наблюдателей.

Через минуту, и двум чародеям надоело торговаться, один из них отказался от притязаний на шлем.

Более ничего интересного не ожидалось, да и привычного ажиотажа не было. Толпа медленно расходилась, многие направились к лифтам. Присутствие многочисленных агентов "контроля", явно не лучшим образом сказывалось на торговле.

"не удивлюсь, если уже завтра, в офис "контроля" поступит жалоба от хозяев рынка".

По пути к магазину Кривого, Виталия трижды останавливали, а один раз, даже обыскивали. Некромант своими глазами видел, как одного гоблина, повязали по рукам и ногам, и под жуткие вопли и угрозы, уволокли в неизвестном направлении.

- произвол, орден "контроля" не справился со своей работой, а теперь отыгрывается на законопослушных гражданах. - рыжебородый гном, повесил тяжелый замок на дверь своего магазина и глянул на молодого человека. - Ты это, если купить что хочешь, то лучше поспеши. Торговли сегодня никакой, многие уже по домам разошлись.

Виталий ускорил шаг, и успел как раз вовремя. Согнутый пополам гоблин, уже вешал на дверь табличку "закрыто". Увидев приближающегося "любимого" клиента, торговец кивком пригласил его в магазин, а затем задвинул тяжелый засов.

- ну и натворил ты дел молодой, за весь день два покупателя. Агенты лютуют, едва мой склад не нашли. Знал бы, зачем тебе все это барахло, послал бы куда подальше. - Кривой уселся на высокий стул, и испытующе глянул на посетителя.

- что ж, тогда тебя не заинтересует мой новый заказ. Плачу за срочность и как полагается, за тяжелые условия в которых придется работать. - Некромант многозначительно коснулся выпирающего из кармана кошелька.

Кривой, расплылся в радушной улыбке.

- так, что ж мы тут застряли? Пойдем, скажешь, что тебе нужно на этот раз.

Во всем Манхеттене, никто не готовил чай лучше Кривого. Вот и на этот раз, гоблин расстарался, ради Виталия даже достал настоящий самовар, купленный на черном рынке.

- агенты целый день шныряют, все вынюхивают, ищут пути утечки магических товаров. Но куда им до профессионалов? По рынку гоняют не настоящих ищеек, а практикантов. По моему мнению, молодежь просто прячут, что бы никто не попытался строить из себя героя. Но ты лучше скажи, давно работаешь с гангстерами? - Кривой разлил чай, и протянул кружку Виталию.

- сомневаюсь, что тебе будит это интересно. - Отмахнулся некромант.

- ну, не хочешь говорить, но и не отрицаешь. Ладно, чего тебе нужно на этот раз? - Кривой был достаточно умным гоблином, и не спрашивал у клиентов слишком много. По этому, он и прожил так долго.

- удвой весь прошлый заказ, и добав сотню "взрывных звезд".

Гоблин запрокинул голову, его губы мелко зашевелились. Минуты через три, глаза Кривого распахнулись, в груди захрепело, а успокоившись, он произнес:

- пора переезжать в Голливуд. Там хоть и шумно, зато работать можно без постоянного внимания психов вроде тебя.

Сумма, которую на этот раз затребовал гоблин, могла бы повергнуть в шок. Однако же, Виталий был готов к такому, а потому, просто сложил бумажку и убрал в карман.

- решено, заканчиваю дела и уезжаю. - Это Кривой произносил, обращаясь уже к себе.

- и когда собираешься переезжать? - Виталий задал вопрос, просто из приличия.

- на следующей неделе. - Ответил гоблин. - Товар привезут сегодня ночью, деньги нужно отдать сразу. Все понял?

- да. - Кивнул некромант.

- ну, тогда проваливай, мне еще вещи собрать надо. Сам понимаешь, переезд дело не простое.

Глуповатая улыбка, стала неотъемлимой частью образа, тщательно выстраиваемого Виталием. Вот и сейчас, когда он шел по темным улицам города, уголки его губ, были слегка приподняты. Это уже происходило неосознанно, и совершенно не свидетельствовало о хорошем настроении, или другом проявлении чувств.

Ноги, сами собой несли некроманта в сторону дома, в то время, как глубоко в голове, крутились тяжелые мысли. Теперь, необходимо было искать новый источник запрещенных артефактов, ведь Кривой, обычно не бросает слов на ветер.

Странный чавкающий звук, привлек внимание Виталия. Чародей остановился и развернулся в нужном направлении, раньше чем понял, что делает. Шагов через сто, на глаза некроманту попалось весьма занимательное зрелище.

У глухом переулке, где стены зданий не имели окон, спиной к дороге стоял невысокий мужчина, одетый в джинсы и белую рубашку. На его голове красовался гребень зеленых волос. Перед необычной личностью, лежали три человеческих тела, опутанных чем-то, наподобие щупалец осьминога.

- доброй ночи. - Голос у мужчины был хрипловатый, но приятный для слуха, словно у певца шансона. - Звезды сегодня на удивление прекрасны, неправда ли?

- вполне. - Согласился некромант, наблюдая за щупальцами, шевелящимися и выпускающими зеленоватый газ. - Виталий, очень приятно.

Мужчина вздрогнул, словно ему дали хорошего пинка.

- о, простите, я столь невежлив. - голова украшенная зеленым гребнем, слегка повернулась, и взору чародея, предстала левая половина хищного лица. Левый глаз светился мерным желтым цветом. - Туз, к вашим услугам. Вы полагаю некромант, чьей магией пропах весь город? А я, получается, охочусь на вашей территории.

Если бы Виталий мог бояться, он бы уже наложил в штаны. Перед ним стояло существо, по официальным сведениям, вымершее более тысячи лет назад. И вымерли его предки, не без помощи некромантов, весьма ревностно относившихся к зонам влияния.

- выходит так. - Без тени эмоций, согласился молодой чародей.

- весьма впечатлен. - Улыбнулся Туз, название расы которого, было успешно забыто. - В Вашингтоне, местный повелитель темной стороны, едва не обмочился. Такая смелость требует вознаграждения. Предлагаю сыграть, ну к примеру... будим охотиться, а на кого, выбирай, мой непугливый друг.

Виталий задумался, убивать простых людей, попросту глупо и расточительно. К тому же, этот монстр, может убить сотню человек, зайдя в любой дом. Он даже на подразделение спецназа может напасть не задумываясь. И тут решение пришло само собой.

- мы будим охотиться на магов, но не простых, а по настоящему достигших высот. В доказательство, через две недели, принесем головы своих жертв, прямо на это самое место.

- браво! - Туз воскликнул с неподдельной радостью, и несколько раз хлопнул в ладони. - Давно, очень давно мне не предлагали подобного развлечения. Думаю, для победы, мне хватит и десяти голов. Сможешь перекрыть?

- Двадцать. - Незамедлительно откликнулся некромант. В его мозгу, уже зрел план, как выполнить свое обещание.

- да, я чувствую себя как маленький ребенок, попавший в магазин игрушек, вместе с соседским мальчишкой. Давай поступим так, если ты выйграешь, я ухожу. Но если проиграешь... - Глаз Туза, ярко вспыхнул, а губы растянулись, обножая оскал клыков.

- мне это подходит. - Некромант, еле уловимо кивнул.

- еще бы. - Хмыкнул Туз.

В этот момент, существо обернулось, и взору Виталия предстали щупальца осьминога, растущие прямо из живота монстра. Извивающиеся отростки, втянулись в тело, а руки, покрытые неестественно бледной кожей, застегнули пуговицы белой рубашки.

- Игра началась, советую поторопиться.

Виталий не стал пренебригать советом, и поспешил в сторону дома. Он не собирался переходить к активным действиям так скоро, но обстоятельства заставили сделать свой ход. С другой стороны, будит на кого свалить вину, за беспорядки, которые скоро воцарятся на улицах.

Дом показался очень быстро, и приветствовал хозяина тишиной, нарушаемой лишь собственным шумным дыханием.

На этот раз, путь некроманта лежал не в подвал, а на второй этаж. Именно там, в самом дальнем и темном углу, был "законсервирован", высший оборотень. Завернутый в тонкую мембрану, уложенный на пластиковый стол, он выглядел как обычный человек, погруженный в очень глубокий сон.

Виталий шумно выдохнул, только сейчас поняв, что спешить собственно и не следовало. Некромант подошел к своему главному трофею на сегодняшний день, и одной рукой разорвал пленку.

- проснись, для тебя появилась работа.

Мертвец вздрогнул, его глаза распахнулись, в зрачках горел зеленый огонь, совершенно чуждый этому миру. Часть разума продолжала сохраняться, и оборотень отличался от простых упырей, тем, что мог мыслить. Логически решать поставленную задачу, однако без возможности, проявлять собственную инициативу.

Виталий достал из кармана, маленький прозрачный пакетик, в котором лежал кусочек цветастой рубашки.

- найди обладателя этого запаха. Он нужен мне живым.

Еще будучи учеником на факультете боевой магии, Виталий решил, что наглый орк, являющийся его учителем, не доживет до выпуска своего нелюбимого ученика. Пришла пора выполнить задуманное, хоть это будит и сложно.

Оборотень поднялся на ноги, и взял из рук хозяина маленький кусочек ткани. Он был мертв, но инстинкты зверя, а так же его органы чувств, никуда не делись. Все же, Виталий отлично выполнил свою работу, создав шедевр, достойный некромантов расцвета этого направления магического искусства.

Человеческие черты поплыли, постепенно тело принимало облик волка, крупного и не пропорционального. Слишком длинные лапы, загнутые крюками когти, пасть с двумя рядами острых клыков, и глаза, горящие спокойным зеленым огнем. Эта машина смерти, стояла и ждала последней команды, уже улавливая тонкий запах и намечая направление, в котором предстоит двигаться.

Некромант задумался, одного оборотня было явно маловато, для того, что бы победить боевого мага, да еще и мастера.

- проснитесь. - Властно приказал повелитель мертвецов.

На его голос, откликнулись сразу два десятка упырей, до того момента, стоявших истуканами. Их глаза вспыхнули, как и у оборотня, а головы повернулись в сторону хозяина.

Потребовалось совсем немного усилий, что бы прицепить десяток мертвяков, магической меткой к волку, терпеливо ждущему приказа. Остальных Виталий решил вести сам. Для развешивания на "воинов", защитных амулетов, пришлось распотрошить коробку артефактов из личных запасов. В качестве оружия, предстояло выступить двузубым вилам, создающим сильные электрические разряды между острыми железками.

Осмотрев окончательный результат своих работ, Виталий остался доволен. Жаль конечно, что большинство упырей не переживет этой ночи, но цель оправдывала средства.

- вперед.

Голос некроманта еще не затих, а оборотень уже ринулся в открытую дверь. Виталий слишком поздно вспомнил, что дверь на улицу, осталась закрыта. Через три удара сердца, до него донесся треск.

- придется задержаться.

Всю ночь, огромного мускулистого орка, мучила бессонница. Он ворочался, кряхтел, даже вставал и ходил на кухню, что бы выпить стакан воды.

- иди, прогуляйся. Может проветришься и станет легче. - Не выдержав, прорычала жена, пряча голову под одеяло.

Спорить было бесполезно, и уюитель боевой магии, надел спортивный костюм, и в домашних шлепанцах, вышел на улицу.

Дом, находящийся за чертой города, состоял из двух этажей, имел балкон и широкое крыльцо. Это был маленький дворец, имеющий собственную башенку, и забор, стилизованный под крепостную стену.

Глубокий вдох, и легкие заполнились холодным ночным воздухом. Ноги напряглись и орк несколько раз подпрыгнул. Странным казалось, что весь день небо было затянуто тучами, на душе царил покой, а сейчас, когда свет звезд и луны ничто не закрывало, чувство тревоги, только возрастало с каждой минутой.

"я боевой маг, мне некого бояться в этом городе! Даже магистры не рискнули бы бросить мне вызов!" уговаривал себя орк, решив немного пробежаться.

Калитка скрипнула за спиной, ноги понесли мускулистое тело по гладкой дороге. И не важно было то, что спортивную обувь заменяют домашние тапки, свет не горит а в желудке плещется только стакан воды. Все эти мелочи, затмевало чувство опасности, которое перерастало в страх, а потом и в настоящую панику.

- да что же это?! Я боюсь? Не дождетесь!!! - Зарычал орк, грозя небесам.

Шаг сбился, дыхание стало частым и прирывистым. На востоке участок неба начал розоветь, даря надежду и тепло в сердце боевого мага.

- пора домой, все хорошо, хорошо!

Облегчение, которое только начало успокаивать сердце, уступило место новому приступу тревоги, который словно пожарная сирена, бил по ушам.

Неосознанно, орк встал в боевую стойку, из груди вырывался угрожающий рык, кулаки сжимались и разжимались а глаза, метали молнии в воображаемых врагов, обступающих одинокого мага плотным кольцом.

Инстинкты сработали быстрее разума, тело сжалось пружиной и отклонилось влево, а затем, правый кулак полетел вперед. Уже через мгновение, рука почувствовала сопротивление, а зрение уловило черную тень, отлетающую в сторону низких кустов, растущих вдоль дороги.

- что, съел? - Нервно расхохотался орк, и оглянулся по сторонам.

Смех застрял в горле, когда боевой маг понял, что враги окружающие его, не являются плодом бурного воображения. Судя по аурам, весьма поврежденным а местами даже изорванным, это были люди. К тому же выводу подталкивали и лица тех, кто стоял на расстоянии двух вытянутых рук. Странным был цвет кожи, слишком бледный даже для зимнего времени года.

- кто вы и что вам нужно?

Вместо ответа, неизвестные кинулись в атаку. Они сжимали в руках некое подобие вил, которые имели только два зубца. Это странное оружие, вспыхивало электрическими разрядами, а глаза людей светились зеленым.

"значит это они, те кто использует артефакты без разрешения союза" злобная ухмылка наползла на лицо орка. Теперь, когда враг был известен, страхи ушли в сторону, их место заняли инстинкты и многолетние тренировки.

Сперва огненный шар, затем хук правой, после чего следовало уклониться от выпада вил, а когда оружие противника окажется достаточно близко, следует придать ему ускорение и несколько иное направление. И вот, уже "ледяной вихрь" сметает троих противников, на шеях которых вспыхнули бесполезные амулеты.

Боевой чародей был беспощаден, ярости добавлял тот факт, что за несколько минут, он испытал страха больше, чем за всю прожитую жизнь. Враги были разбиты за считанные минуты.

- ну что, это все? А я ведь только разогрелся!

Уже спустя пару ударов сердца, орк понял, что не стоило говорить последних слов. Вокруг начал сгущаться туман, серый и холодный, заставивший мигом промокшую одежду, прилипнуть к телу. Некоторые из поверженных противников, начали подниматься.

Страх резанул острым ножем по нервам, когда учитель боевой магии, увидел что надвигающийся на него человек, смотрит одним глазом, а его нижняя челюсть, висит на кусках рваной кожи. Это было по истине омерзительное зрелище, заставившее желудок в спазме сократиться. Но так как во время сражения нельзя терять ни секунды, пришлось проглотить горький комок, и приготовиться вновь встретить тех, чьи травмы никак не могли быть совместимы с жизнью.

Повезло, второй раз люди наподдали медленнее, их было меньше, оружия так же не наблюдалось. Несколько заклинаний, и груда мяса перемешенного с изрубленными костями готова.

Дыхание стало тяжелым, очень тяжелым. Магические силы поддерживали тело, но густой туман, словно проникающий в кожу, создавал ощущение нереальности происходящего. От чего, внимание рассеивалось, движения становились медленнее.

- кто еще рискнет подойти? Давайте, хоть всем скопом навалитесь, я вас не боюсь, отродья долой гиены! - В наступившей тишине, собственный голос успокаивал.

Слуха коснулся непонятный скребущий звук. Ноги согнулись, тело прижалось к коленям, голова вжалась в плечи. В следующее мгновение, над орком пронеслось тяжелое тело, вновь скрывшееся в тумане.

"это тот, что улетел в кусты" догадался орк, подготавливая шаровую молнию, и ледяные лезвия. Боевого мага не так-то просто было застать в расплох, а если попытаешься, надо быть готовым к расплате.

Новый шерох раздался справа, и туда отправились острые куски льда. По звуку было ясно, снаряды достигли цели. И снова ночь преподнесла сюрприз, из тумана выступили новые силуэты, несущие вилы наперевес.

- все гады, довели!

Град из шаровых молний и огненных шаров, полностью истощил запас магической силы. Все же, без отдыха создавать столь многочисленные заклинания не стоило, эта мысль пришла в голову орка с опозданием. А ведь еще как минимум трое врагов держались на ногах. Не стоило забывать о неизвестном, до сих пор скрывающимся в тумане.

- браво учитель. Меньшего, от боевого мага, я и не ожидал.

Знакомый голос, подхлестнул память, и в голове возникло всего одно имя. Имя человека, раздражающего, бестолкового, тянущего всю группу вниз.

- Виталий, ты бесполезный кусок дерьма! Так это твоих рук дело?

Ответ из тумана, пришел с некоторым опозданием. Орка поразило то безразличие, равнодушие, с которым говорил человек.

- вы были не совсем правы, учитель. Вы говорили что у меня совершенно нет таланта к магии, и мой отец думал точно так же. К сожалению, у меня оказался несколько необычный талант, весьма неприятный для современной магии. Угадаете какой?

Губы орка свела судорога, он вспомнил искаженные и изуродованные лица людей, продолжающих нападать, не взирая на страшные повреждения.

- проклятый кукольник. - Злобно прошипел боевой маг, чувствуя как кожа покрывается мурашками.

- да, действительно, нас иногда так называют. Однако, я предпочитаю иное наименование, вам оно разумеется известно, не так ли?

Голос, лишенный и намека на эмоции, словно издевался над боевым магом. Орку было бы проще, если бы враг злорадствовал, издевался, угрожал, или на худой конец, пытался шутить.

- что ты задумал, отродье трупных червей?

Тишина продлилась всего несколько секунд, но учителю, показалось что прошла вечность.

- я собираюсь выиграть спор.

И тьма окутала мускулистое тело, разрывая в клочья защиту и парализуя конечности. Реакция замедлилась, и мощнейший разряд пронзил голову. К тьме, окружающей со всех сторон, добавилась непроницаемая тишина и... покой.

ТЯЖЕЛЫЕ ВРЕМЕНА.

"господи, да за что же это все, свалилось именно на меня?! Что же это такое, почему, что плохого я сделал?" эти вопросы мучали главу Манхеттенского отделения ордена "контроля", уже не первый день.

Проблемы сыпались словно из рога изобилия, который ко всему прочему, не прерывал работу ни на минуту. Каждый час, на дорогой стол из красного дерева, ложился очередной доклад о городских злоключениях.

- боже, если ты меня слышишь, пристрели на месте, что бы разбираться со всем этим, пришлось кому ни будь другому. - Черноволосый эльф, театральным жесток указал на толстую стопку документов. Прошло несколько секунд, но спасительный выстрел так и не прозвучал. - За что ты покинул меня? Да, наверное и сам смогу догадаться.

В дверь осторожно постучали.

- войдите. - Рик подобрался, напустив на себя сосредоточенный вид.

- шеф, тут еще доклад принесли. - Секретарша осторожно заглянула в кабинет.

- дай догадаюсь, ограбили магазин оружия? Нет, для сегодняшних преступников это слишком мелко. Наверное украли ядерную боеголовку, и теперь грозят сбросить ее на белый дом! Хотя, в таком случае, этим занимались бы ребята из Вашингтона. Что ж, сдаюсь, что у тебя?

Секретарша замялась, потупила глаза, а затем вздохнув произнесла:

- нашли тело магистра телепатии Грога Всеволода. То есть, почти все тело, его голова отсутствует как и в других семи случаях.

Рик поморщился, и указал на стопку. Дождавшись, когда секретарша уйдет, эльф схватился за голову и начал биться лбом об стол. Уже шестнадцать магов, считавшихся одними из лучших в городе, убито или пропало без вести. На место обнаружения первого тела, он приехал лично, и чуть было не распрощался с завтраком.

Тело мага эльфа, было изуродовано до неузнаваемости. Руки и ноги переломаны в десятке мест, грудная клетка раскурочена, а голова оторвана. И во всех случаях, когда были обнаружены тела, головы найдены так и не были.

Шестнадцать магов, десять из которых работали на орден. Еще и преступники, как с цепи сорвались, ограбления и убийства, следуют одно за одним. Во всем городе не осталось ни одного салидного банка, не ограбленного при помощи магии. У ордена попросту не хватает агентов, что бы заниматься всеми делами.

- пора набирать рекрутов, и организовывать оперативные группы. А еще не помешает, запросить помощи у центрального офиса.

Говорить самому с собой, для эльфа стало уже привычно. По крайней мере, сам себя он еще не начал обвинять в непрофессионализме.

- сэр, вас хотят видеть делегаты из центрального офиса. - Голос секретарши звучал растеряно, это было ясно, даже через треск динамика.

- пусть заходят, я совершенно свободен. - Рик приготовился к самому худшему, но к тому что произошло дальше, подготовиться было попросту невозможно.

В кабинет вошли пятеро, золотоволосый человек, эльфийка с серебряными волосами, орк с густыми черными волосами, седовласый гном, и гоблин. Каждый из них, выглядел как типичный представитель своей расы, из какого ни будь фантастического романа. Единственной объединяющей деталью, была одинаковая униформа. Синие комбинезоны, с золотыми звездами на левой части груди, и высокие черные сапоги.

- господин Рик, вы отстранены от управления Манхеттенским отделением ордена. Покиньте кабинет, и не выезжайте из города, предварительно не оповестив нас. - Жестко, но спокойно, произнесла единственная девушка в делегации.

"господи, ты услышал меня, и даже сделал лучше, чем я мог надеяться!".

Рик был готов расцеловать каждого из пятерки, отстранивших его от работы. Все же, приложив все имеющиеся силы, он сумел сохранить достоинство. Поднявшись из кресла, он сорвал с груди серебряную звезду, и хлопнул ей о столешницу.

- что-то он не выглядел сильно расстроенным. - золотоволосый мужчина смотрел в спину удаляющемуся эльфу, пока закрывающаяся дверь не стала преградой.

- ага, расстроенный. Да он должен был танцевать от радости, ведь пришли избавители, забрали себе тяжелую работу, и при этом, даже не выдвинули никаких обвинений. - Седобородый гном, скорбно поглядел на толстую стопку бумаг, аккуратно устроившуюся на углу стола. - Что-то мне подсказывает, что сдержался наш предшественник, с огромным трудом.

- кончайте разговоры, и подбирайте юбки. Нам пора приниматься за работу. - Орк широко зевнул, и шагнул к выходу.

- ты куда? - Единственная девушка отряда, попыталась поймать зеленокожего товарища за рукав.

Орк ловко ушел от контакта, скользящим движением вплотную приблизившись к двери.

- нужно раздобыть кофе, чувствую денек будит длинный. - Ухмыльнулся он, покидая кабинет.

Нара ехала на заднем сидении служебного автомобиля. Левее сидел крепкий молодой человек, с хмурым, вечно недовольным лицом. За рулем устроилась красивая черноволосая эльфийка, на втором переднем сидении, расположился крупный орк, похожий на боксера тяжеловеса.

С недавних пор, а точнее после обнаружения первого безголового тела, по приказу главы Манхеттенского отделения ордена, агенты были вынуждены работать четверками. В каждой группе, обязательно должно было быть два опытных бойца, и один два, практиканта. Задача таких групп, заключалась в патрулировании города, и прибытии в любую точку города, если кому-то из магов, понадобится помощь.

Сама Нара, уже третий раз попала в патруль, и еще ни разу, ничего не произошло. С одной стороны, это и к лучшему, но с другой, ужасно скучно.

- есть кто ни будь хочет? - После двух часов катания по городу, орк наконец разрушил установившуюся тишину.

- нет. - Буркнул хмурый практикант, опередив Нару на мгновение.

- а я не откажусь от гамбургера. - Заявила водитель, и свернула в сторону заправки. - Да и бензин почти на нуле.

- еще кому что принести? - Орк отстегнул ремень, и повернулся к практикантам.

- мне картошку и маленький лимонад. - Тут же отозвалась Нара.

Хмурый парень, отвернулся к окну, ничего не ответил.

Через пять минут, машина была заправлена, а трое из четырех агентов, увлеченно жевали принесенный орком провиант. Пришлось припарковаться на стоянке возле заправки, где очень кстати, оказалось одно свободное место.

- хорошо, с полным желудком и жить приятнее. - Эльфийка улыбнулась, и вытерев руки салфеткой, начала разминать пальцы.

Рация затрещала, а затем из динамика раздался грубый голос оператора:

- в третьем секторе, происходит ограбление ювелирного магазина. Очевидно использование боевых артефактов. Всем агентам сектора, выехать по адресу...

Атмосфера в салоне автомобиля, тут же стала напряженной. Агенты собрались, на их лицах читалась сосредоточенность. Мотор взревел, и железная колесница рванула на дорогу.

К тому времени, когда Нара и отряд в состав которого она входила, прибыл на место преступления, у ювелирного магазина уже стояло две машины. Прибывшие в них агенты, прятались за своим транспортом, и громко посылали ругательства в сторону разбитого окна.

- в чем дело? - Осведомился Орк, играющий роль командира.

Четверка синхронно распахнула двери, и шагнула на потрескавшийся асфальт.

- ...чтоб его подняло да прихлопнуло! Долбанные дегенераты, козлы вонючие! - Весьма полно обрисовал происходящее, один из мужчин, прячущихся за левой крайней машиной.

- а теперь более цензурно, и конкретно по делу. - Хмуро рявкнула эльфийка.

- по делу? - Удивился некто из-за другой машины. - ложись, они опять начали!

Никто из четверки Нары, совершенно ничего не понял. Однако чувство самосохранения, просто взвыло, и не сговариваясь, агенты "рыбками", ушли за машину.

Из разбитого окна, по машинам, как по мишеням в тире, открыли огонь. Самое главное, "огонь" открыли в самом прямом смысле. Четыре "огненных стрелы", ударили почти в один момент, превратив транспорт чародеев, в пылающие груды железа.

Защита наложенная на две первые машины, уже была сильно истощена предыдущими залпами как магического, так и огнестрельного оружия. Прибывшая последней, машина Нары и ее отряда, получила сразу две "стрелы". Этого оказалось слишком много для слабенького защитного поля.

- убью гады! - Дико взревел гном, телосложением напоминающий широкий камод.

Бородач, первым рванул на штурм, за ним побежала его команда, следом высыпала четверка, прячущаяся за второй кучей пылающего железа.

- чего разлеглись? Вперед! - Срывающимся голосом, приказал орк, первым из группы вскакивая на ноги и перемахивая через костер, минуту назад бывший служебным транспортом.

Нара среагировала медленнее всех, даже хмурый парень, уже обогнул огненное препятствие, когда девушка только поднялась с асфальта. Лицо практикантки пылало от стыда, за собственную нерасторопность, она подбежала к выломанной двери, когда короткая схватка уже была в самом разгаре.

У налетчиков закончились боевые артефакты, и теперь они использовали обычное оружие, не экономя боеприпасов. Агенты ответили слажено созданными "ледяными иглами", затем "энергетическими шарами", а под конец "режущими кнутами", представляющими собой жгуты плотного воздуха, движущегося с невероятной быстротой.

Новый неприятный сюрприз, застал бойцов ордена врасплох. На бандитах было навешано столько защитных амулетов, что почти все магические удары, были поглощены создаваемым полем. Только двое из пяти людей, упали замертво, изуродованные последней атакой. Трое оставшихся, с круглыми от ужаса глазами, разрядили свои пистолеты-пулеметы, избрав мишенью самого крупного орка, оказавшегося ближе всех.

Защита агента, под сконцентрированным огнем противника, дала трещену, и верзила, более всего напоминающий двухстворчатый шкаф, сложился пополам, схватившись за живот.

Потоки огня и молнии, довершили разгром остатков банды. Оказавшаяся в числе агентов целительница, тут же начала оказывать помощь раненому.

- вот и повоевали. - Задумчиво пробормотал командир четверки, выводя своих подчиненных из разгромленного магазина. - Их было всего пятеро, простые люди вооруженные одноразовыми амулетами и простым оружием. Нас, целых двенадцать агентов, достаточно сильных магов, сбитых в четверки, предназначенные для быстрого реагирования. В результате, один из агентов получил тяжелое ранение, чудом не умер, из-за недооценки противника.

Нара стояла за спиной у эльфийки, и была погружена в свои мысли. Впервые, девушка была не уверена, что перспективная работа, так уж хороша и подходит ей. Впервые поучаствовав в сражении, и увидев смерть пяти человек, она подумала, что возможно не стоило вообще соглашаться на заманчивое предложение делегатов, пребывших в колледж.

- не вешай нос. - Орк хлопнул девушку по плечу, от чего Нара даже подскочила. - завтра, с раннего утра, жду всех на стоянке у главного офиса.

- но ведь завтра выходной. - Возмутился хмурый парень.

- в могилах отдохнем! - Рыкнул командир, заставив практиканта вжать голову в плечи. - И если дела пойдут в том же русле и дальше, мы очень скоро там окажемся. Так что, будим тренироваться. И это не обсуждается. А сейчас, всем разойтись, и не дай бог, вы отправитесь не по домам.

"великий спрут", так кажется называли его суеверные крестьяне в средние века. Великим звали из-за страха, неудержимого и не преодолимого, нагоняемого одним только внешним видом. "спрут", это название расы, а точнее прозвище монстров, которое дали те же необученные рыцари и их подданные, мало отличающиеся от крестьян своим образованием. Надо заметить, название они дали столь же неправильное, как и его произношение в исполнении людей той эпохи.

Не смотря на неправильность, прозвище прицепилось ко всей расе. Спруты, во времена расцвета, были весьма распространены, их можно было встретить в любом уголке мира. Теперь же, Туз сомневался, что выжил еще хоть один представитель его вида. Виной тому, были некроманты, уничтожившие три четверти монстров, которые убивали людей, пожирая их тела, и делая останки совершенно непригодными для опытов, а так же, создания упырей.

Туз не испытывал ненависти, и даже обычной злобы по отношению к повелителям мертвецов. Между собой, спруты так же не ладили, часто убивая сородичей, в борьбе за территорию. Да и сами некроманты, весьма сильно пострадали из-за своей попытки, воцариться на мировом пьедестале.

Словами нельзя описать ту радость, которую испытал Туз, когда встретил некроманта в городе, медленно утопающем в насилии и грабежах. Присутствие Виталия, объясняло все происходящее. Надежда на легкое развлечение в этом мире, где не осталось достойных жертв и конкурентов, превратилась в азартную борьбу за территорию.

- давненько я так не веселился. - Тихо шептал Туз, краем глаза следя за мешком, в котором уже лежали семь голов, оторванных у убитых магов.

Сам по себе, факт убийства чародеев, не был удивительным. Спрут, физически превосходил любого из противников с которыми ему приходилось сталкиваться. Его магическая защита, могла принять до десятка одновременных атак, направленных с разных сторон. Если к этому прибавить высокую скорость и непревзойденную реакцию, получается идеальная машина смерти.

Ночь уже опустилась на город, зажглись фонари и красочные вывески. На дорогах стало существенно меньше машин, но движение не прекратилось. Пришло время охоты.

Туз потер руки, предвкушая момент, когда он представит некроманту доказательства своего превосходства. Возможно, конкуренту удастся убить десяток чародеев, не самого высокого уровня, но этого будит недостаточно, что бы обыграть спрута.

Мешок с головами остался в убежище, а монстр отправился на охоту. Перемещаться по крышам было удобно, никто не мешал, да и свидетелей длинных прыжков, а так же скорости движений, попросту не было.

Новая жертва, была обнаружена недалеко от аэропорта. Это был мужчина, высокий и мускулистый, но не перекаченный, как эти нелепые бодибилдеры. Одет в белоснежный деловой костюм, в руках трость украшенная черепом, глаза закрывают зеркальные очки. Черные короткие волосы, приглажены гелем, на подбородке, острая бородка.

- как же ты меня бесишь. - Прошипел Туз. - Ни единой детали, за которую мог бы зацепиться глаз, костюм идеально сидит, даже грязь не прилипает к ботинкам.

Вокруг будущей жертвы, светилась слабенькая аура мага. Его нельзя было назвать сильным противником, но он все же подходил под классификацию, по которой Туз и Виталий, отбирали цели для охоты.

Пришлось потратить около часа, пока мужчина не оказался на безлюдной улице, достаточно далеко от ближайшего оживленного участка города. Все это время, Туз следовал за жертвой, перебираясь с крыши на крышу, двигаясь словно паук.

Атака была молниеносна, то есть, спрут думал, что она молниеносна. Прыжок удался без единого шороха, полет занял не более секунды, а рука уже тянулась к шее мужчины, когда жертва вдруг отклонилась, заставив охотника пролететь мимо.

Так как атака проводилась со спины, Туз приземлился в метре перед мужчиной, который незамедлительно сделал стремительный шаг, и невероятно сильным пинком, отправил Туза в короткий полет до ближайшей стены.

- ну неужели, настоящий спрут. Я думал вы вымерли двести лет назад.

Баритон мужчины, звучал совершенно без каких либо эмоций. Во всей позе человека, стоящего расслаблено и непринужденно, не чувствовалось ни капли страха.

- ты сдохнешь! - Яростно взвыл спрут, прыжком нападая на слишком наглую жертву.

Человек в белом, стоял не шевелясь до последнего момента, а затем опять отклонился, перехватил протянутую когтистую руку, и вывернув ее, совершил бросок через себя. Туз больно приложился затылком об асфальт, но тут же оказался на ногах, и попытался ударить кулаком в скулу наглеца.

Удар спрута, легко пробивает толстую деревянную дверь, железный лист, и крошит кирпичи. Но человек, остановил кулак, просто подставив открытую ладонь. Затем, он сжал пальцы, и используя остаточную инерцию, совершил бросок через бедро, да еще и прибавил "ускорения", хорошенько приложившись ботинком.

Проводя все эти приемы, мужчина отпускал трость, и затем успевал поймать ее, еще до того, как она теряла хрупкое равновесие.

- гад. - Хрипнул Туз, поднимаясь в пяти метрах от незнакомца.

Левая рука монстра, была выдернута из плечевого сустава, на затылке набухала шишка, а поясница болела от последнего удара. Это одновременно и злило, и пугало Туза, который теперь просто жаждал крови. Но в подобной битве, когда противник не просто не уступает тебе в силе и мастерстве, а еще и превосходит, никогда нельзя поддаваться эмоциям.

Туз вытащил последний козырь, который у него остался. Он атаковал щупальцами, вырвавшимися из-под рубашки, оторвав пуговицы на уровне живота.

Мужчина в белоснежном костюме, на этот раз не стал отпускать трость, он подпрыгнул вместе с ней. Прыжок удался на славу, с места на три метра в высоту, и два в сторону. Ноги в лакированных ботинках, коснулись стены высокого здания, совершили три шага, после чего человек оттолкнулся от каменной кладки, и еще находясь в воздухе, ударил спрута наконечником трости.

Железный шарик, вспыхнул синими искрами, и Туз, не успевший полностью увернуться, почувствовал, как резкая боль поразила правое плечо а затем распространилась на всю руку.

Щупальца втянулись столь же быстро, как и появились. Спрут упал на одно колено, прерывая контакт тела и артефакта, причиняющего столь страшную боль. К несчастью, этого оказалось мало, так как человек уже стоял на ногах, и свободной рукой, наносил быстрые удары в лицо и грудь противника.

"я не могу проиграть" растеряно подумал Туз, тут же пропуская комбинацию из атак коленом в грудь, стопой в бедро, и кулаком в нижнюю челюсть.

Очнулся он уже лежа в уличной пыли, у стены дома, по которой бегал человек. Под спрутом образовалась лужа крови, натекшей из ран, образованных множеством открытых переломов.

- я вижу ты довольно крепкий, да и упорный при этом. Сожалею, но для победы, сегодня этих качеств недостаточно. Выживают лишь те, кто способен вовремя работать головой, а уже после этого и кулаками, если конечно это еще будит нужно. - Мужчина в белом костюме, который даже не помялся, взял древко трости и снял его как ножны, извлекая на свет, тонкую но острую саблю. - А сейчас, я накажу тебя за необдуманный поступок.

Вся долгая жизнь, пронеслась перед глазами Туза. Сверкающая сталь, настоящее воплощение неотвратимой смерти, мучительно медленно приближалась к груди поверженного монстра.

Туз зажмурил глаза, он приготовился к дальней дороге в иной мир, и боль, пронзившая тело на уровне сердца, была прекрасным предвестником окончания этой отдельной истории.

- пожалуй, ты получил свой урок. - И снова, никаких эмоций в голосе человека. Создавалось впечатление, будто он просто выполнил наскучившую работу. - Желаю дожить хотя бы до конца этой недели.

Стряхнув с пиджака несуществующую пылинку, человек убрал саблю, при помощи нехитных манипуляций превратив ее обратно в трость. Затем, развернулся на каблуках, и тем же спокойным шагом, удалился от места сражения, оставив спрута лежать в луже собственной крови.

- ненавижу, я тебя ненавижу...

ХОЛОДНАЯ ЖЕСТОКОСТЬ.

Виталий ласково улыбался, руками гладя девушку по спине. Эта улыбка, из множества других, удавалась лучше всего, возможно потому, что она совершенно не требовала чрезмерных усилий.

Нара лежала на животе, на кровати в своей комнате, вытянувшись в расслабленную струну. Все ее тело болело после дневных тренировок, как и каждый вечер, на протяжении уже четырех дней подряд. Как нельзя кстати, тут появлялся Виталий, со своими исцеляющими заклинаниями.

Некромант отдыхал после тяжелого дня, и перед еще более тяжелой ночью. Ведь время, выделенное на охоту, подошло к концу, и теперь наступила пора узнать, кто более достоин обладать охотничьими угодьями, под названием Манхеттен.

Ладони молодого человека, нежно касались зеленой кожи, гладкой и теплой. Простейшие лечебные чары, уже успокоили боль и убрали гематомы. К разочарованию самого Виталия, это было все, чему он сумел обучиться за прошедшее время. А вот Нара, выглядела довольной, этому свидетельствовали полузакрытые глаза, и умиротворенное выражение лица.

За окном медленно темнело, в комнате сгущался мрак. Девушка лениво рассказывала о прошедшем дне, как жестокий командир, вновь и вновь заставлял группу проходить полосу препятствий. Страшнее всего были упражнения с боевыми заклинаниями и рукопашные тренировки, оставляющие многочисленные синяки. Виталий слушал, иногда задавая наводящие вопросы, и получал ответы, которых не смогла бы добиться самая жестокая пытка.

Нара выкладывала некроманту секретные сведения, о составе известных ей боевых групп, о ближайших планах ордена, в которые ее посвящали, а так же, о тех сведениях, которые орден, сумел раздобыть.

Сбор информации, был одной из двух причин, по которым Виталий проводил несколько часов в сутки, в комнате у подруги, почти каждый день. Второй причиной, была возможность отдохнуть. Только в комнате Нары, некромант мог расслабиться и отдохнуть.

Девушка перевернулась, предлагая взору молодого человека, оголенное до пояса стройное и тренированное тело. Подождав несколько секунд, дав Виталию налюбоваться собой, Нара схватила его за воротник серой рубашки, и оторвав пару пуговиц, притянула к себе.

- знаешь, когда ты рядом, любые трудности кажутся мелкими и незначительными. - Нара прижалась губами к губам Виталия, и они слились в долгом поцелуе. - Обещай, что всегда будишь рядом.

Виталий оперся на локти, нависнув над девушкой. Его серые глаза, смотрели спокойно, и в сгущающейся темноте, казались чем-то нереальным.

- я буду с тобой до тех пор, пока ты сама не захочешь, что бы я исчез. - Еле слышно, прошептал молодой человек.

Нара рассмеялась, и смех ее звучал как звон серебряных колокольчиков. По крайней мере, так показалось Виталию, сердце которого на мгновение ускорило темп.

- ну значит, ты мой навсегда! - Произнесла девушка, обняв самого хладнокровного чародея города, и притягивая его к себе.

Их руки скользили по коже, освобождая тела от одежды, а затем, Виталий и Нара, сплелись в страстном танце, осыпая друг друга поцелуями, иногда слегка покусывая партнера.

Через час, когда небо стало почти черным, Виталий покинул квартиру Нары, и целеустремленно направился домой. Девушка ни разу не спросила, почему он не остается на всю ночь, и это было к лучшему. Сознание привычно опустошилось, впереди была встреча, которую хотелось оттягивать как можно дольше, но следовало завершить это дело как можно быстрее.

"Какие плюсы и минусы, были получены за последние две недели? Из числа простых упырей, осталось только полсотни сектантов, это несомненный минус. Почти опустошены личные запасы амулетов и артефактов, что так же не является плюсом. Еще один минус, это отъезд Кривого, который не стал тянуть с переездом. Теперь пересчитаем плюсы. Нужно начать с того, что в распоряжении некроманта, теперь имеются шестнадцать боевых личей, созданных из пойманных магов. Удалось продать партию амулетов, по заоблачным ценам, которые заставили торговаться даже тощего гангстера. Так что, ближайшее время, о деньгах можно не беспокоиться. Вот собственно и все".

На самом деле, в перспективе, плюсов должно было стать гораздо больше. Еще даже не появлялся Ван, занятый какими-то своими делами. Но и без демона, планы были достаточно надежные и в будущее можно было смотреть уверенно и смело.

"мой дом - моя крепость" автора этого высказывания уже давно нет в живых, а его слова актуальны и по сей день. За полмесяца, дом Виталия превратился из хорошо укрепленного жилища, в настоящую цитадель. Стены были укреплены множеством амулетов, скрытых чар, подвластных только некромантам, и даже парочка духов, была привязана к строению, что бы отражать внешнюю агрессию и поглощать эманации магии, вырывающейся изнутри.