Бренный мир

Профессор изобразил приглашающий жест радушного хозяина, указав на хмурых противников, прожигающих его ненавидящими взглядами. На командира отряда СБЛ, обстановка не произвела особого впечатления, но передняя панель корпуса, отодвинулась не с первого раза. На красный камень, спрыгнул чуть помятый, но вполне здоровый мужчина, одетый в зеленый камуфляж.

- что все это значит? - Гном рычал не хуже медведя, а его правая рука, незаметно нырнула в потайной карман жилетки.

- вы повторяете чужой вопрос, среди ученых, это позволено только ученикам и философам. - Наставительно упрекнул бородача человек в белом.

- профессор, мне нужна информация, что бы сделать доклад командующему. Если вам еще нужен мир с СБЛ, то извольте объясниться. - Солдат был тверд, но при этом не груб. Лейтенант был одним из немногих, кто приблизительно представлял себе силу существа, которое по какой-то ошибке, продолжало считаться человеком.

- что ж, полагаю больше нет смысла тянуть. Господин гном, прекратите играть со своим оборудованием, или мне придется оторвать вам руки, что бы наконец успокоить. - Человек в белом вздохнул и заговорил ровно, делая короткие паузы, обозначая знаки препинания. - начнем с того, что все мы сейчас находимся, в геометрическом центре библиотеки, главного хранилища знаний Некрополиса. Здесь собрана информация со всего мира, о магии и технологиях, любом направлении наук. К сожалению, пятьсот лет назад, это замечательное место, было заброшено. И заранее отвечаю на вопрос, который темный эльф и гном, обсуждали по пути сюда. Здесь имеет место быть пространственное искажение, но основное достоинство замка, это свойство уменьшать поситителей, по мере их продвижения вглубь строения. Это касается всех одушевленных и неодушевленных объектов.

- то есть, мы уменьшились? - Один из инквизиторов, нервно икнул.

- именно. Если быть точным, то в данный момент, мы не выше муравьев. Но не беспокойтесь, как только вы покинете это помещение, все масштабы вернутся в норму.

- откуда вам это известно? - Недоверчиво прищурившись, спросил у профессора темный эльф.

- просто, я участвовал в проэктировании всего города, а библиотеку построил почти своими руками. Вы могли наблюдать действие артефакта, который перенес молодого некроманта в далекое прошлое. Если вам интересно, то это период, когда первые водоплавающие, выбирались на сушу. - Человек в белом, погладил бородку. - Очень занятное время, должен заметить.

- да кто ты такой? - Вырвалось у одного из бойцов ордена "контроля".

- о, прошу простить меня за мои манеры. Виталий Обрамович Хаос, к вашим услугам.

Профессор комедийно поклонился, его лицо смазалось, а в следующую секунду, волосы исчезли. Голова осталась совершенно лысой, и только две глубокие морщины, на середине лба, отличали его от парня, который играючи раскидал чародеев у входа в замок.

- ты издеваешься. - Хрипнул орк.

- и в мыслях не было. Но верить мне или нет, решать вам. Меня это никак не касается. Есть еще вопросы?

Бойцы неуверенно переминались с ноги на ногу, слово взял темный эльф:

- зачем вы... хм, собрали нас здесь?

- наконеч-то мы переходим к главному. - Виталий снял очки, протер их бархатным платком, и водрузил на прежнее место. - Итак, начнем с самого начала. Некрополис, пал не благодаря действиям союза пяти рас. На самом деле, это была спланированная акция, в результате которой, борьба за власть, переросла в кровавое побоище. В итоге, мне оставалось только добить нескольких выживших. Пару самых толковых молодых некромантов, я перевез на другую базу, а сам город, при помощи несложных манипуляций, погрузился в вечную мерзлоту. Оставалось только построить декорации, которые и штурмовала армия союза.

Маг щелкнул пальцами, все слушатели вздрогнули, а рядом с облаком, появился плетенный стул, на который уселся Виталий.

- несколько дней назад, проведя последние приготовления, устранив опасных и ненужных теперь личностей, я поднял город из ледяного плена, и оповестил каждого из ваших начальников, о возвращении столицы некромантов. Тот парень, который исчез в столбе света, как многие уже наверное догадались, был мной, в далекой молодости. Одной из причин, для чего я вернул этот город, и вообще участвовал в его постройке, была необходимость отправить себя в прошлое. Ну и разумеется, нужно было стравить всех противников между собой. Последней причиной, является необходимость выявить самых сильных и живучих из вас, тех кому назначено судьбой вести свои народы в будущее.

Задумчивые взгляды, соскользнули с мага и уперлись в пол. Наступила тишина, которую вновь разрушил Виталий.

- теперь, я бы хотел, что бы вы назвали причину, по которой оказались здесь. Зачем вас сюда прислали?

В первые секунды, колебались абсолютно все. Никто не хотел выдавать планы своих командиров. Самые горячие головы, подумывали даже напасть на человека в белом, вольготно устроившегося на плетеном стуле. Более умные, понимали, что этот противник, обладает неизвестной силой, и на его стороне, мертвые маги, выстраивающиеся в шеренгу за спиной Виталия.

- мы искали знания, которые хранились в этом городе. В основном, нас интересовала некромантия и другие направления темной магии. - Признался темный эльф, сделав шаг вперед.

- хороший ответ, честный. Что ж, ты отправишься на родину не с пустыми руками. - Между ладоней человека в белом, появилась хрустальная пирамида с вкраплениями золотых дисков. - Здесь, почти вся информация, собранная в этой библиотеке. Возьми артефакт и вместе со своими подчиненными, отойди в сторону. Следующий.

Пирамида подлетела к темному эльфу, чародей вцепился в артефакт и с восхищенным выражением лица, дрожа всем телом, отошел к дальним стеллажам.

Шаг вперед сделал лейтенант СБЛ.

- господин профессор, как вам должно быть известно, мы искали технологии...

- не слова больше, Каму как ни мне, знать, что нужно вашим хозяевам.

Виталий щелкнул пальцами, и в воздухе рядом с ним, материализовался трехметровый робот красного цвета. Он был очень похож на те машины, которые раньше использовал лейтенант. Но с первого же взгляда, было понятно, что в этом чуде техники, заключена гораздо большая разрушительная сила.

- можешь располагаться, этот "экзо скелет" создан специально для человека твоих габаритов. Лазерное и огнестрельное оружие, система заморозки целей, парализаторы ядовитые газы и энергетические щиты. Все сделано по высшему уровню, лучше только полу биологические роботы. Смотрите там не шумите, а-то отниму игрушки. Следующий.

Лейтенант быстро забрался в кабину робота, передняя панель опустилась, герметично закрыв капсулу, и машина бесшумно сдвинулась с места.

Опередив гнома всего на долю секунды, вперед вышел инквизитор. На его лице читалось сомнение, но соблазн оказался слишком велик.

- мы искали оружие. - Только и произнес церковник.

Виталий извлек из воздуха полуторный прямой меч, обоюдоострый. Лезвие сверкало синим и белым, рукоять обвивалась золотой змеей, а гарда была украшена драгоценными камнями. При всем этом, меч не выглядел бутафорной игрушкой, в его внешнем виде присутствовала сила, и даже некоторая простота.

- Экскалибур, оружие способное резать гранит, разрушать магические плетения, и защищать владельца от слабых средних и почти всех высших заклинаний боевого типа. Я знаю, ваш орден не относится к организациям, которым требуется артефактная магия, зато символ, способный вдохновить народ, будит очень кстати.

Небрежно брошенный клинок, сверкнул в свободном полете, и был легко пойман инквизитором.

Гном, взглядом остановил орка, который уже собирался выйти вперед, и заговорил:

- очень милая демонстрация силы и щедрости. Вы совершенно не боитесь, что получив желаемое, мы не набросимся на вас. Скажите, какова истинная цел, вашего поведения?

- мастер гном, вы правда не догадываетесь? В мире идет война, а я даю вам оружие. Ни кому-то одному, а всем сразу. Вы будите сражаться между собой, используя полученные сегодня силу и знания, и в итоге, те кто лучше воспользуется своими ресурсами, одержит победу. Я же, лишу вас возможности использовать чары максимального разрушения и тактическое ядерное оружие. Война будит протекать в равных условиях, а я буду за ней наблюдать. Победители, получат силу и знания, о которых вы и не мечтали. Но я не могу дать это слабым волей и разумом существам. Так что, давайте не будим тянуть время, что вам нужно в этом городе?

- сила. - Коротко ответил гном.

Воздух вокруг Виталика вскипел, а на его левой ладони, появился черный шар из железа, из которого торчали два серебряный проводка.

- это батарейка, достаточно сильная, что бы запустить на орбиту земли, целый город населением не менее миллиона человек.

Железный шар упал в руки гнома, а маг хлопнул в ладони и исчез.

Появился он уже с другой стороны облака, и поднял на руки спящую девушку. Его лицо слегка изменилось, холодное безразличие дало трещину.

- а понимаю, что стоит мне уйти, как здесь начнется бойня. Поэтому, сейчас я перемещу вас в главные офисы ваших организаций. Сам город, более не несет для меня ценности и будит уничтожен. Полагаю взрыв десятка генераторов, сможет расплавить камень зачарованный кучкой бездарей. Забавная ирония, город пятьсот лет находившийся во льду, навсегда исчезнет из-за высокой температуры.

От пола поднялся белый туман, он захватил членов смешанной группы, и унесся вверх. Пройдя сквозь потолок, он разделился на четыре части, которые разлетелись в разные стороны.

Виталий задумался, стоит ли ему заберать с собой мертвых магов. Он уже давно не нуждался в боевой силе, и качественными творениями куклы не были. Оставалось только чувство настальгии. Это были одни из лучших детищ того времени, когда маг был простым некромантом.

Размышления и воспоминания, прервал скребущий звук. Краем глаза, Виталий увидел громадное рыжее существо, оскалившееся стальными клыками, бегущее к мужчине, держащему на руках спящую девушку.

"вот проблема и разрешилась сама" с некоторым облегчением, подумал Виталий.

Подчиняясь приказу, шестнадцать мертвых магов, кинулись на перехват монстру. Первая их волна, метая молнии, наткнулась на невидимую преграду, и замешкавшись, была испепелена рыжим огнем. Группа заходящая справа, подверглась атаке серого тумана, который сорвал с костей плоть, а затем и скелеты превратил в пыль.

Трем оставшимся в целости, мертвым магам, удалось объединить силы, и нанести чувствительный удар "кулаком пыли". Монстра должно было раздавить, но он даже не вздрогнул. По мускулистому телу побежали волны искажений, а из пасти вырвался поток тьмы, столь мощный, что вокруг него, сверкали электрические разряды, а до ушей Виталия, донеслось тихое завывание ветра.

Тела мертвых магов, вспыхнули и улетучились как дым. Зверь торжествующе взревел, и рванул к следующей цели. Его правая рука была занесена для удара, вокруг кулака возникло темное облако, от которого в разные стороны исходили волны жара, воспламеняющего возжух.

- энергия хаоса, просто великолепно. Этот мир все еще продолжает меня удивлять. - Виталий не сдвинулся с места, даже когда кулак почти коснулся его лица. - если это все, на что ты способен, то ты мне больше не интересен.

Усилием воли, монстр был отброшен назад, спиной протаранил стеллаж, на него обрушалась огромная груда книг.

Злобный рев, разорвал пространство. Бумага фолиантов вспыхнула, зверь поднялся, шерсть на его теле встала дыбом, глаза вспыхнули багровым пламенем. Вокруг его тела стала сгущаться тьма, струйки дыма поднимались от шкуры существа, пока не превратились в языки сине-черного огня. Серая аура, распространилась далеко за поле зрения человека.

Виталий с возрастающим интересом следил за противником. Как в воздухе начали сверкать золотые искры, сложившиеся в подобие купола над монстром. При этом, языки черного пламени, стали намного сильнее.

- ну же, покажи все, что ты можешь. - Виталий сделал шаг вперед, и накинул на золотой купол, сеть зеленой паутины, которая начала сжиматься, сдавливая объект, оказавшийся внутри.

Это не было настоящей аткой, обычная провокация, целью которой было сподвигнуть противника на активные действия.

Монстр оскалился, его глаза загорелись так ярко, что больно было даже смотреть на них. Черный огонь стал более насыщенным, золотистый купол вырастил шипованную поверхность, а шипы изменились, сливаясь и вытягиваясь, постепенно став извивающимися щупальцами.

Щупальца разорвали сеть, затем потянулись к человеку. Зверь, разъяренный до предела, указал ладонью на свою цель, и волна тьмы, разрушающая все на своем пути, прокатилась по залу. Затем, еще одна волна, гораздо более сильная, а за ней еще и еще.

Защитное поле вздрогнуло при первом попадании разрушительной силы. Но в следующий же момент, аура мага адаптировалась, магические щиты стали плотнее, и все следующие волны, теперь просто обтекали чародея. Щупальца так же не могли зацепиться за жертву, соскальзывая с тонкого купола.

Виталий выдохнул поток черного тумана, который словно кислота, начал разъедать щупальца. Дальше все было проще, используя телекинез, чародей поднял монстра не несколько метров от пола, затем растопил каменные плиты, превратив их в густую жидкую массу, и погрузил туда трепыхающегося противника. Понадобилось совсем немного сил, что бы заставить камень снова затвердеть.

Виталий закрыл глаза, настроившись на магический контур замка. Система безопасности была отключена, зато остальные функции легко откликались на приказы "пользователя". Жители города, так и не догадались, что главный архитектор, вложил в свое творение систему самоуничтожения.

Чародей потратил некоторое время, проходя проверку системы безопасности, затем подтвердил приказ о самоуничтожении. Для собственного бегства, он оставил минуту.

Открыв глаза, Виталий увидел, что пол, на три метра вокруг чудовища, начал кипеть, а сам монстр, уже на две трети, выбрался из ловушки. Его глаза почти погасли, и теперь в них читался интеллект, подавляющий инстинкты. Грубая сила, теперь использовалась более экономно.

- браво, ты не перестаешь меня радовать. Наконец-то, хоть одно существо, обладающее настоящей силой, и не потерявшее при этом зачатки разума. Через пару сотен лет, ты станешь опасным противником.

Монстр выбрался из расплавленного камня, и застыл статуей, на бурлящей поверхности. Его взгляд исследовал человека, на руках которого продолжала спать девушка орк, а затем, чуткий нос, начал втягивать в легкие воздух, анализируя оттенки запахов.

- х-хозяин? - С трудом выговаривая буквы, произнес монстр.

- вполне возможно. - Пожал плечами чародей. - За свою жизнь, я провел столько аморальных экспериментов, что велика вероятность, что ты действительно плод моих трудов.

Замок к этому моменту, уже активно трясся. Башни разваливались на куски, стены шатались, раскалываясь на сотни частей. В библиотеке, пока что это не ощущалось.

- пожалуй, стоит взять тебя с собой. Станешь моим домашним зверьком, немного поучишься, познакомишься с симпатичными девушками. В общем, будит весело. - Виталий улыбнулся, зловеще и даже угрожающе. Монстр на это ничего не ответил. - Вот и хорошо, будим считать, что ты согласен.

Всего один шаг, и чародей оказался на расстоянии вытянутой руки от монстра. Аура Виталия обездвижила существо, и захватила его в паутину зеленых нитей. Через один удар сердца, вся троица переместилась и небольшое измерение, с красными небесами, и землей, покрытой толстым слоем праха. Еще мгновение, и они перенеслись на линию экватора, в точку, где находился "живой замок".

А Некрополис уже трясло целиком. Библиотека разваливалась, выбросы энергии стали столь велики, что гранит не выдерживал, трескаясь и крошась. Прошло еще три минуты, и взрыв, выбросивший поток огня в верхние слои атмосферы, навсегда похоронил столицу некромантов.

Нара открыла глаза, и уставилась на потолок. Уже давно она так хорошо не высыпалась и теперь чувствовала себя полной сил. Только один факт продолжал беспокоить, она находилась явно не в своей комнате.

Солнечные зайчики играли на идеально белой поверхности потолка. На зеленых стенах, отчетливо вырисовывались красные и белые цветы, а вместо одной из стен, было широкое окно, открывающее прекрасный вид на пустыню с огромными кактусами. Да и сама кровать, представляла собой огромную подушку, застеленную хлопковыми простынями.

События последних дней, постепенно возвращались в память, и холодные просторы севера, с негостеприимным городом некромантов, совершенно не вязались с тем, что видела молодая чародейка.

Решив отложить неприятные размышления на потом, Нара потянулась всем телом, а потом села в своей постели. Тут же она обнаружила, что совершенно голая, и прекрывает ее только тонкое одеяло. Скрываясь неизвестно от чьих глаз, девушка натянула одеяло до подбородка, и щурсь, взглянула на пустыню.

Стояла середина дня, солнечные лучи припекали землю, а синее небо, было похоже на бескрайний океан, или один большой сапфир.

Окно начало сужаться, и уменьшаться в высоту. Сперва Нара даже не заметила этого, но потом была весьма заинтересована. Никаких признаков электроники вокруг не было, просто стена наростала на место, где минуту назад было стекло.

Кто-то постучал, чародейка инстинктивно стала высматривать дверь, но не обнаружила ее. Стук повторился, и теперь стало ясно, что раздается от со стороны стены, где цвет покрытия был более насыщенным. Но иных отличий от других стен, так и не было обнаружено.

- войдите. - Произнесла Нара, полностью закутываясь в одеяло.

В стене появилась тонкая трещина, а затем она разошлась в разные стороны, открывая проход в широкий коридор с высоким потолком. А в проходе, замерла высокая стройная женщина, одетая в белое кимоно.

Гостья имела весьма примечательную внешность. Первым, что сразу бросалось в глаза, была серая кожа, похожая на змеиную. Отсутствие растительности на голове, острые уши, крупные синие зрачки вытянутой формы. Довершала образ мускулатура, не скрываемая тонкой тканью, и разумеется короткие когти серебряного цвета. Полные губы, крупная высокая грудь, широкие бедра, не давали ошибиться в половой принадлежности существа, чью расу чародейка не смогла определить.

Гостья уверенным шагом вошла в комнату, и стена за ее спиной бесшумно закрылась. В руках, женщина несла тщательно сложенный, синий комбинезон.

- доброе утро мисс Нара. Хорошо спалось? - Гостья положила одежду на постель, а сама устроилась на полу, в позе лотоса.

Нара смутилась, не решаясь взять одежду, и вообще выбраться из под одеяла.

- не беспокойтесь, по приказу учителя, за комнатой наблюдают только две девушки, я и моя сестра. - Гостья мягко улыбнулась. Ее лицо было приятным, а голос тихим и нежным.

- где я ? - Нара продолжала лежать неподвижно, но молчать ей показалось бессмысленно.

- вы в гостевой камнате "живого замка". Это автономный биотехнологический исследовательский и жилой комплекс, совмещенный со всеми знаниями о магии, о которых мы имеем понятие. - Гостья смутилась. - Разумеется, учитель ответит на ваши вопросы гораздо лучше меня. Если вы проголодались, я могу накрыть на стол.

Пока чародейка обдумывала услышанное, женщина с серой кожей, стукнула костяшками пальцев по полу. На ровной поверхности, в считанные секунды появился побег цветка, потом появился красный бутон, который раскрылся, а внутри оказался сенсерный монитор. Когтистый палец, быстро пробежался по экрану, и на поверхности причудливого устройства появились изображения разных блюд.

- что это? - Нара была так изумлена, что не заметила, как села на край постели, скинув одеяло.

- обычный терминал управления функциями замка. Есть конечно способ голосового управления, но это могут делать только несколько высших командиров и разумеется сам учитель. - Гостья указала на изображения. - Что бы вы хотели на завтрак?

Нара подумала, и вопросительно глянула на собеседницу. Женщина кивнула, и чародейка прикоснулась пальцем до нескольких картинок. Гостья, так же выбрала пару блюд, затем прошлась по еще одному "меню", и завершила работу, просто сложив бутон цветка.

Растение втянулось в пол, не оставив и следа на гладкой повержности. Зато на свободном месте, образовался зеленый пузырь внушительного размера. Когда он достиг своего предела, поверхность треснула, осыпалась, оставив после себя, низкий столик из красного дерева, уставленный фарфоровым сервизом тарелок, на которых были наложены выбранные блюда. Тушеное мясо, рыба, спагетти с сыром, пицца и бутылка красного вина с двумя высокими бокалами.

- удобно да? Замок способен воспроизводить любые вещества, атомная структура которых ему известна. - Женщина пересела поближе к столу, открыла бутылку, и разлила ее содержимое по бокалам, один протянув Наре. - Выпьем за знакомство, меня кстати зовут Мина.

Нара отпила немного вина, и по ее горлу, а затем и в желудке, появилось приятное тепло. Только сейчас, девушка поняла, насколько она голодная. Недолго думая, она приняла приглашение к столу, уселась прямо на пол, чуть скромнее чем собеседница, просто подогнув под себя ноги.

За едой и вином, языки сами собой развязались. Нара и Мина, рассказывали короткие истории, делились мелкими секретами, шутили. Молодая чародейка полностью рассказала все, что произошло с ней за последний год, в сжатом варианте разумеется. А женщина с серой кожей, поведала о своей жизни во время редких прогулок по внешнему миру.

- мы Серые, наверное одна из древнейших рас. Наши предки, сопровождали величайших исследователей, играя роли второго плана. Иногда, кто-то отправляется в большой мир, учится, чему ни будь интересному, играет в политика или пытается заняться бизнесом. Единственное общее правило для всех, это не афишировать свое происхождение и существование замка. Есть запреты на убийства, вмешательства в жизнь людей, но все это единичные случаи, и подобные приказы отдает лично учитель. - Мина осушила бокал, и долила последние остатки из бутылки.

- никогда не слышала о Серых. Неужели вы смогли найти способ скрыться даже от союза и ордена "контроля"? - Нара погладила живот, который стал твердым как баробан.

Мина "заказала" еще одну бутылку, и только потом, соизволила ответить на вопрос. Она поднялась на ноги, и незадумываясь, скинула с себя одежду. Затем, она закрыла глаза, и вокруг стройного тела, начала концентрироваться энергия.

Нара чуть было не вскрикнула. Вместо серой, через две секунды, рядом с ней стояла эльфийка, с длинными золотыми волосами, зелеными глазами, и очаровательным маникюром. Даже магическое зрение, совершенно ничего не показало, словно это был истинный облик Мины.

- вот такая вот у нас врожденная способность. - Усмехнулась женщина, возвращая себе прежний вид. - Даже после смерти, серый оставшийся в личине, не становится прежним. Именно по этому, нас никто и не разоблачил.

Мина села на пол, в позу лотоса, не утруждая себя одеванием.

- прикольно, мне бы так. А-то, всю жизнь что бы выйти на улицу, приходится маскироваться огромными количествами чар, которые в любой момент могут развалиться, стоит мне отвлечься, или попасть под воздействие более сильного мага.

- ну, насчет этого можешь больше не беспокоиться, теперь люди знают о других расах. Надеюсь им хватит ума, не устраивать глобальную войну по этому поводу. Хотя, даже нашего влияния для этого может оказаться маловато. - Серая, продолжала подливать вино, хотя сама уже заметно захмелела.

- ты о чем? - Нара старалась пить осторожно, мы чувствовала, как мысли начинают чечь в каком-то не том направлении.

- да о войне. - Мина легла на пол, вытянув ноги, и повернулась на правый бок, что бы находиться лицом к собеседнице. - Инквизиторы, СБЛ, орден "контроля", скрытый город, да и просто независимые страны, сейчас находятся в состоянии военной готовности. Начать бойню мешает только одно, взаимное равновесие сил. Некоторые пытаются заключить союза, что бы вместе напасть на общего врага, другие окапываются в труднодоступных местах, вроде как крепостях и бункерах в горах. Ну а учитель, придумал план, как объединить всех со всеми. Может быть это поможет выйграть еще пару сотен лет.

Нара выгнула спину, и расправила затекшие плечи, при этом, поймав масляный взгляд Мины на своем теле.

- не могу представить себе причину, по которой орден "контроля", инквизиторы и "скрытый город", заключат мир. - Призналась чародейка, в свою очередь разглядывая серую.

Мина улыбнулась, обнажив ряды белоснежных зубов. Она вновь наполнила бокалы, и сделала пару больших глотков.

- все довольно просто. Что бы враги стали друзьями, должна появиться большая угроза, опасная для обеих сторон. Тут и появляется "живой замок" и серые, которые станут общим врагом для всех рас. Не обязательно даже развязывать кровавых войн, нужно просто продемонстрировать свою силу, и убедить весь мир в намерении уничтожить все живое. - Женщина поморщилась. - Ну или как-то так. Почти все приготовления уже завершены, мир рухнул в пучину недоверия и финансового кризиса, так что осталось только появиться главному врагу. Учитель лично решил сыграть роль злодея.

- а что будит, если объединенным силам удастся победить, и замок разрушат?

- такая возможность есть, но сила "живого замка", гораздо выше чем все, что могут противопоставить иные расы. Да и учитель, предусмотрел возможность побега в иное измерение. - Мина вызвала еще один монитор, и начала беспорядочно "лазать по Интернету".

- учитель, учитель. Ты все время говоришь об этом учителе. А кто он такой, и откуда взялся? Что-то мне не верится, что одно живое существо, может обладать силой, что бы противостоять всему миру.

В ожидании ответа, Нара облакотилась на столик, сдвинув посуду в сторону. Дерево приятно холодило кожу, и девушку внезапно начало клонить в сон.

- я думала, что ты уже догадалась. - Мина включила воспроизведение фильма, явно эротического содержания, и повернув монитор в нужную сторону, села рядом с чародейкой. - Это твой старый друг, Виталий Хаос.

Нара вздрогнула, сон как рукой смахнуло.

- как, я же видела, как он пропал?

- ну, насколько я знаю, устройство в городе некромантов, было одноразовой машиной времени. Она зашвырнула Виталия в далекое прошлое, к самому началу животной жизни на нашей планете. Точно не знаю как, но он нашел способ продлевать свою жизнь. Потратил много времени, на разные отросли науки, и к сегодняшнему дню, является самым могущественным магом земли. Ты сама сможешь все у него узнать, при личной встрече.

Мысли путались, обида сдавила грудь, на глазах выступили слезы.

- он же... - Нара не смогла продолжить фразу.

- некромант? - Улыбнулась Мина. - Девочка, он не только некромант, еще и демонолог, боевой чародей, целитель, архитектор, и еще много кто. И вообще, не заморачивайся ты так из-за этих штампов. Некроманты, это такие же маги, как и боевые чародеи, такие же ученые, как и химики и физики. Просто однажды, кто-то сказал, что это темное искусство, и все вокруг стали считать так же. Но разве некроманты убили больше людей, чем ученые создавшие ядерную энергию, биологическое оружие, заклинания "огонь феникса"?

- ну, я даже не знаю. - Слабым голосом произнесла Нара.

- просто подумай, что ты думаешь о своем друге. Можешь ничего не говорить, просто реши, что чувствуешь. - Мина вложила бокал наполненный до краев в руку собеседницы.

Молча, выпив все до последней капли, Нара поставила бокал на столик, а сама, стала смотреть фильм, не вникая в сюжет. Ее голова была забита тяжелыми мыслями, которые ворочались с огромным трудом, из-за выпитого спиртного.

Время шло, Мина молчала, а Нара смогла наконец спокойно подумать. Единственное решение, которое смогла принять чародейка, это-то, что не нужно принимать важных решений в пьяном состоянии. И еще она твердо решила, откровенно поговорить с Виталиком.

Выбравшись из пучин размышлений, Нара осознала, что уже полчаса, неотрывно смотрит порнофильм. На экране как раз была весьма откровенная сцена, от которой девушку кинуло в жар.

- я смотрю, тебе полегчало подружка. - Рассмеялась Мина, одной рукой обнимая чародейку за талию, а голову положив ей на плечо.

Кожа Нары потемнела от прилившей к ней крови, дыхание стало тяжелым, а потом, она почувствовала, как рука Мины скользит по ее животу, двигаясь то вверх, то вниз, а затем и вообще устроилась у самых ног, сжатых смущенной девушкой.

- расслабься. - Прошептала серая, и когда чародейка повернула к ней лицо, что бы что-то сказать, заткнула ей рот страстным поцелуем.

Вместе они повалились на пол, и Нара оказалась снизу. Пару секунд она медлила в нерешительности, а затем начала гладить тело Мины, отвечая на страстные поцелуи. Фильм был успешно позабыт, девушки успешно развлекались и без него, активно извиваясь и лаская друг друга.

Минут через пять, они переместились в постель, где продолжили свое увлекательное занятие, осыпая друг друга поцелуями, и слегка покусывая в дополнение к царапинам, оставляемым ногтями.

Переливчатый звон колоколов, вырвал Нару из сна. Распахнув мглаза, она уставилась на потолок, где появились десятки серебристых конусов, трясущихся в немыслимом темпе.

- Лира, я тебе это припомню. - Уткнувшись лицом в подушко, хныкнула Мина.

Колокольный звон прекратился, конусы втянулись в белую поверхность потолка, а в комнате раздался язвительный женский голос:

- может быть ты подскажешь мне, как объяснить учителю тот факт, что его гостья проснулась пять часов назад, но до сих пор от нее не поступало никаких вестей. И скажи спасибо, что я не рассказала никому из командующих, о тех культурных мироприятиях, которыми ты развлекаешь неопытную девушку.

В ответ, Мина пробормотала нечто не членораздельное, и спрятала голову под подушку.

- мисс Нара, если вы хотите успеть к началу главных событий, то я советую вам поспешить. Мина проведет вас в кабинет учителя. И еще, буду весьма вам благодарна, если перед выходом из комнаты, вы оденетесь и приведете себя в порядок.

Молодая чародейка вздохнула. После того как голос затих, Нара почувствовала себя комнатной собачкой, нашкодившей и побитой свернутой газетой. В голове до сих пор ощущались последствия опьянения, вставать жутко не хотелось. Однако любопытство, а так же собственная гордость и упрямость, заставили сползти с кровати.

Комбинезон хоть и выглядел, как униформа ордена "контроля", но был сшит из совершенно иного материала, более мягкого и легкого. С прической и умыванием, оказалось разобраться сложней. Пришлось ждать Мину.

Серая, используя какой-то странный способ стука по стене, вызвала сенсорный монитор. Через минуту, в комнате появились раковина с зеркалом, два полотенца, мыло и даже касметический набор. Стол с остатками еды, кровать и смятое кимоно, погрузились в пол, а им на смену, возникли кожаный диван, стеклянный журнальный столик, и чистая одежда для Мины.

Нару несколько смутило отсутствие обуви, но пол был достаточно чистым и теплым, так что это не доставляло особых неудобств.

Так быстро, молодая чародейка никогда не умывалась и не расчесывалась. Прошло всего десять минут, а девушки уже были готовы выходить в свет. Покидаемая комната, потеряла последнее освещение, закупорив окно, и лишив предметы обстановки, каких либо цветов.

Коридор, сам по себе был произведением искусства, по красоте мог бы поспорить с дворцами и лучшими музеями. Расстояние от одной стены до другой, составляло не менее шести метров, высота потолка, от четырех до пяти. Пол из полированного оникса, покрывали гравированные изображения цветов, вдоль стен тянулись ниши, в которых росли кусты роз, и различные экзотические растения. Рельефные рисунки на стенах, изображали сцены сражения рыцарей и различных чудовищ. Колонны, золотые и мраморные, были сделаны в форме воинов и прекрасных воительниц, принадлежащих к разным расам. Потолок, небесно голубого цвета, был фактически неотлечим от настоящего небосклона, а свет падающий с него, концентрировался на растениях, оставляя центр коридора, в нежном полумраке.

Несколько минут, Нара озиралась по сторонам, несколько раз потеряв из вида Мину. Из-за этого, серой приходилось возвращаться, и почти вести за руку молодую чародейку.

Время от времени, коридоры пересекались. Внешне, они мало отличались друг от друга, хотя ни одна колонна, или изображение на стене, ни разу не повторялись. Были коридоры с полом красного цвета, или стенами изображающими лесную чащу. Неизменным оставался только потолок. Даже ветер иногда чувствовался, особенно на пересечениях более чем двух коридоров.

Пару раз, по пути встречались фонтаны, целые композиции.

- а где же двери? - Нара почти забыла, что находится в незнакомом месте, и попала она сюда не по своей воле.

- видишь треугольники под потолком? - Мина дождалась пока Нара кивнет. - Каждый треугольник, это обозначение двери. Зеленые треугольники это жилые комнаты, синие - рабочие кабинеты, белые - медицинские корпуса, и так далее. Красные треугольники, это обозначение входа в кабинет командующего, а если внутри золотой круг, то это помещение личного пользования учителя.

Нара стала более внимательно осматривать стены, и обнаружила, что разноцветных треугольников очень много, и размещены они в определенном порядке. Один раз встретился серебряный круг, и чародейка незамедлительно потребовала объяснений.

- "живой замок", является многоэтажным сооружением, и разумеется в нем имеются как лестницы, так и лифты. Лестниц на нашем пути не будит, так что думаю ты догадываешься, что это такое.

В дополнение к словам Мины, стена под кругом, разошлась в стороны, и из круглой комнаты, вышел высокий мужчина, одетый в черное кимоно.

Как бы красив не был замок, через некоторое время, Наре надоело рассматривать стены и колонны, и даже гравировка на полу, начала вызывать рябь в глазах. Плюсом было то, что пол оказался очень приятным для стоп, и ноги почти не уставали.

- почему меня поселили так далеко от места, куда потом надо идти? - Вырвалось у чародейки, когда ее окатил поток брызг от очередного фонтана.

Мина прищурилась, и таинственно улыбнулась.

- одна причина заключалась в том, что после прогулки в красивом месте, ты будишь не такой воинственной, а другая... - Серая ускорила шаг, переходя на легкий бег. - Я веду тебя самой длинной дорогой!

Еще не вникнув в смысл услышанного, Нара побежала следом за своей проводницей. Едва не налетая на других прохожих, в основном серых или замаскированных серых, они преодолели последний поворот, и остановились у стены, на которой было изображено бескрайнее море. Символ над картиной, обозначал, что здесь находятся апартаменты учителя.

Мина приложила ладонь к стене, и символ пару раз мигнул. Картину пополам разрезала трещина, которая бесшумно разошлась, превратившись в широкий проход.

Сердце застучало громко и тяжело, грудь сжала тупая боль, а дыхание стало прерывистым. Нара почувствовала, как растет волнение. Обида смешивалась с радостью предстоящей встречи с тем, кого она любила.

Поняв, что чародейка колеблится, Мина мягко но настойчиво, подтолкнула ее в спину, и вместе с ней, вошла в комнату.

В кабинете учителя, освещение было довольно скромным, и обеспечивалось оно окном, находящимся в дальней от входа стене. У окна, стоял офисный стол, за ним крутящееся кресло СС высокой спинкой, повернутое к видам за стеклом. Еще два столика, были вырезаны из кусков хрусталя, а за ними, на простых деревянных стульях, сидели совсем непростые люди. Другой мебели или украшений, в апартаментах не было.

За одним столиком сидели трое, низкорослый мужик с широкими плечами и гипертрофированными мускулами, одетый в красную рубаху и желтые штаны, его волосы были заплетены в десяток косичек, к котором прикрепились золотые бубенчики. Невысокая старушка, в пышном цыганском наряде, с красным платком на голове. И высокий стройный мужчина, одетый в черные брюки и белую рубаху, на которой две верхних пуговицы были расстегнуты. Черные волосы спускались на плечи, а лицо закрывала меска в виде цветка. Эта группа, была увлечена игрой в карты, и судя по груде монет, везло больше, широкоплечему коротышке.

За вторым столом, расположились двое, мужчина и женщина. Мужчина был довольно высок, одет в мешковатую коричневую одежду, на подобие той, которую предпочитали монахи отшельники. Его голова была гладко выбрита, а коже потемнела и обветрилась. Женщина была ниже собеседника, одета в белую блузку и черные брюки. Рыжая грива завивающихся волос, спускалась на плечи и дальше, до середины спины. Они пили чай из фарфоровых чашечек, и тихо беседовали, встретив пришедших, скучающими взглядами.

- жулик. - Произнес мужчина в маске, бросая на стол карты.

- не пойман, не вор. - Расхохотался коротышка, сгребая очередную кучку монет.

- друг мой, сколько раз я должен тебе повторять, что бог не любит воровства. А жульничество в карты, это один из способов воровать. - Мягко и неспешно, произнес лысый мужчина.

- грехом больше, грехом меньше. В конце концов, в рай я все равно не попаду, как и ты, и Нарцисс и Герда. А Вера, вообще не должна об этом даже думать, ведь в ней человеческого, только облик. - коротышка тряхнул головой, при этом раздался немелодичный перезвон. - Да и я скорее сдохну, чем отправлюсь в такое скучное место, как рай.

- не смешная шутка, клоун. - Раздался голос от окна.

Разговор тут же затих, все взгляды устремились к креслу.

- друзья мои, мне кажется, вам пора выдвигаться на исходные позиции. Объединенные силы уже на подходе. А я, пожалуй задержусь, побеседую со старой подругой. К вашему возвращению, план будит завершен до конца, и мы сможем отправляться в путь.

- так точно, учитель. - Водин голос, произнесли пятеро человек, и встав, цепочкой покинули комнату.

- Мина, оставь нас. Можешь не беспокоиться, твоей любовнице здесь ничто не угрожает.

Серая моментально исчезла, как пробка из бутылки, вылетела в коридор. Нара же, осталась стоять в двух шагах от закрывшейся стены. Ее лицо потемнело от прилившей крови, неожиданно появилось чувство стыда.

Прошла минута, вторая, третья. Ничего не происходило. Все помещение было пронизано аурой могущественного мага, но эта мощь не давила на плечи, скорее даже поддерживала и придавала уверенности.

- Виталик? - Неуверенно, но достаточно громко, произнесла Нара.

- да. - Ответил знакомый, усталый голос.

Кресло медленно повернулось, и перед молодой чародейкой, предстал человек, которого она любила, и при этом чувствовала наростающую ненависть.

Виталий изменился, его глаза стали более глубокими и в них чувствовался опыт долгих лет жизни. Лоб прочертили две глубокие морщины, а тело, ранее худощавое, обросло внушительными мышцами. Он был одет в белый костюм, черные туфли, серый галстук. В пальцах правой руки, он крутил зеркальные очки.

- для тебя с момента нашей последней встречи, прошла пара дней, а для меня, немного больше. Уверен, ты многое хотела бы узнать, но времени у нас не так уж и много. Однако, я готов ответить на любые вопросы. - Голос мага был спокоен, губы слегка кривились в улыбке. - Кресло.

Не прошло и секунды, как напротив Виталия, с другой стороны стола, появилось кожаное кресло, в точности такое же, как и у самого мага.

Нара взяла себа в руки, и уверенно подойдя к столу, уселась в предложенное кресло. Она хотела многое спросить, но памятуя об ограничении времени, стала выбирать только самые важные вопросы. Неожиданно даже для себя, она спросила то, что волновало ее больше всего остального.

- ты хоть когда ни будь, любил меня?

- да. - Не промедлив ни единого мига, ответил маг. - Я любил тебя с тех самых пор, когда мы впервые вместе ушли из колледжа. На протяжении времени, оказавшись в далеком прошлом, я продолжал тебя любить, сотни раз воображая нашу встречу. Даже несколько сценариев придумал, но время меняет многих. Многое я забыл, еще больше узнал, но неизменным оставалось только одно, я вновь хотел тебя увидеть, и для этого, выживал там, где умирали другие.

- почему, ты не рассказал, что ты некромант?

Глаза мага блеснули озорным огнем, и внешне он показался моложе.

- некромантия, как и некроманты, запрещены законом. А ты, очень законопослушная девочка. Кроме того, расскажи я тебе такую тайну, и ты попала бы в большие неприятности, которые продолжают крутиться вокруг меня и по сей день. Просто сейчас, враги больше не несут для меня особой угрозы.

Вновь задумавшись, нара стала разглядывать пейзаж за окном. К ее удивлению, шел дождь.

- у древних народов средней Европы, было придание. - Виталий щелкнул пальцами, и на столе появились фрукты шоколад и соки. - Если с небес капает вода, значит смертные дети, расстроили своего бессмертного отца. Бог плачет, когда люди убивают друг друга, когда воюют орки и гоблины, эльфы и гномы. Он любит всех своих детей одинаково, и мы заставляем его плакать, когда убиваем друг друга.

- красивая легенда. - Нара откусала кусочек персика.

- легенда ли? - Виталий развернулся на девяносто градусов, так что теперь сидел боком к девушке, и рукой указал на усиливающийся дождь. - скоро начнутся кровопролитные битвы, и чувствуя это, небеса проливают слезы.

- что ты имеешь ввиду?

Маг взял со стола кусок шоколада, и положив его на язык, долго молчал. Когда он заговорил, в его словах чувствовалась тоска.

- что бы прекратить распри между расами, враждующими организациями и религиозными деятелями, у них всех должен появиться один враг, в равной степени опасный для всех. Я так понимаю, Мина уже рассказала тебе, что я решил стать этим врагом. Но девушка не знала, что мой план уже реализуется. "живой замок", уже нанес свой удар. Вашингтон, Токио, Москва, берлин, и еще несколько крупных городов, больше не существуют. Летающие боевые лодки, уничтожили пирамиды и другие монументальные сооружения, которыми на протяжении десятков лет, восхищались жители земли. Но ведь на самом деле, для этого они и были построены. На сегодняшний день, весь страх и вся ненависть, сконцентрированы на мне.

В подтверждение слов, в одной из стен открылся монитор телевизера, который стал показывать новости.

- ... в предстоящей атаке на врага, магическую поддержку будут осуществлять орден "контроля" и "скрытый город". Поддержку пехоте осуществляют инквизиторы, а специальную ударную группу, составляют боевые машины СБЛ. Армии всех стран, спешно перебрасывают свое силы на африканский материк...

- ...в этот несомненно тяжелый для нас день, мы должны забыть о вражде, личных обидах, и различиях между нашими народами. Сегодня, мы все - одна семья. Встав плечок к плечу, мы в последний раз возьмем оружие, что бы защитить будущее для нас, наших детей, и детей наших детей...

- ... впервые за долгие годы, появилась столь страшная угроза. Мы понимаем, что в одиночку не выстоит ни одна сторона. Ради будущего для нас всех, мы должны выступить единым фронтом...

- ...как в фантастических сказках и книгах современных фантастов, против единого зла встают все народы. Против смерти, восстают все, кто хочет жить. Эльфы и гномы, люди и гоблины, тролли и огры. Все мы разные, нам есть за что ненавидеть друг друга. Но все мы дети бога, а значит, все мы братья. Только вместе, мы сможем встретить опасность, нависшую над миром. Мы будим сражаться и победим, ради общего будущего...

Звук исчез, а картинки на мониторе продолжили сменять одна другую. Ораторы выступали перед армиями, Котовыми отправиться в бой, или перед простыми людьми, среди которых стояли представители всех рас. Атмосфера всеобщего единства, проникала везде.

- это продолжается уже полтора дня. Марши и митинги, в некоторых местах даже дошло до безумия, свободной любви и общего всепрощения. Осталось сделать последний шаг.

- ты убил столько народа, только ради своего плана? - Нара была потрясена.

- да, и убью еще больше. Я не прошу тебя понять меня, простить и забыть все, что произошло. Ты добрая девушка, честная и справедливая, готовая защищать мир любой ценой. У меня есть причины, по которым я это делаю. Я видел мир, знаю историю, которая творилась на моих глазах, и другого способа завершить общую вражду, так и не смог придумать.

В стену постучали. Раздался низкий мужской голос.

- учитель, все готово, мы ждем вас через две минуты.

Нара вздрогнула, перед ее глазами, Виталик из обычного усталого человека, превратился в могущественное хладнокровное существо. Его лицо потеряло всякие намеки на эмоции, а глаза стали двумя холодными океанами пустоты.

- дальше откладывать нельзя. Мне пора идти. Если хочешь, можешь прогуляться со мной.

Нара не ответила. Когда Виталий встал и зашагал к выходу, открывшемуся в стене, она пошла следом, не отставая, но и не равняясь с ним. Пару раз, в глазах мерцали искры, а коридор смазывался. Уже через пять минут, они оказались в огромной сферичной комнате, где под потолком, завис в воздухе огромный белый шар.

По многоэтажным карнизам, ходили серые, подключая оборудование и сплетая сложные заклинания.

- позволь представить, это мозг "живого замка". В нем заключена информация о множестве вещей, и от живого существа он отличается только тем, что не имеет собственной воли. Я долго откладывал этот шаг, что бы встретиться с тобой и увидеть тебя собственными глазами, но теперь время пришло. Я сольюсь с этим био компьютером, и на этом, путь моей эволиции будит завершен.

Нара сделала шаг вперед, и схватила Виталия за руку.

- ты что-то хочешь сказать? - Маг внимательно посмотрел в ее глаза. Его лицо оказалось очень близко.

Нара боролась с чувствами, которые в ней бушевали, и в конце, когда молчать было уже нельзя, покачала головой.

Виталий улыбнулся, так как это умел делать только он. Руки девушки ослабли и отпустили мага.

- не беспокойся, все будит хорошо. Твой отец в безопасности, как только закончится война, тебя вернут домой. Мы больше не увидимся лично, я не буду мешать тебе строить жизнь, но прослежу, что бы никто не помешал тебе жить.

Могущественный маг спрыгнул вниз, и без видимых усилий, приземлился на небольшую плоскую поверхность. Тут же суета на карнизах усилилась. Маги завершили плетения, белый шар вспыхнул, из его нижней части вытянулись щупальца, которые потянулись к одиноко стоящему человеку.

"я не человек. Я перестал им быть в тот день, когда проснулась моя сила некроманта. Я не заслуживаю, что бы меня любили, и не заслуживаю любить сам. Я - чудовище, сильнейший маг этого мира, и древний, для большинства живых существ" эти мысли пронеслись молнией в голове Виталика, и он подавил в себе все сожаления, и желание остаться человеком, хотя бы физически.

Нара неморгая смотрела на того, кто был ею любим и ненавистен, и она никак не могла понять, какое чувство сильнее. Чародейка хотела окликнуть мага, попросить его остаться с ней, но при этом, она не была уверена, сможет ли любить его, как прежде.

Щупальца опутали тело человека, и медленно стали втягиваться. Время текло ужасно медленно, но наконец, Виталий исчез в белой сфере. Замок ощутимо тряхнуло, по пространству пробежала рябь, а потом все успокоилось.

- всем занять свои места, армия союзников уже приближается. До столкновения двадцать восемь минут.

Это был голос Виталика, спокойных и равнодушный. Он звучал отовсюду и неоткуда одновременно.

Глаза у чародейки заслезились, в душе что-то оборвалось, и она совершенно не заметила, как и когда оказалась в комнате, в которой проснулась и где познакомилась с Миной.

Несколько минут, Нара сидела на диване, приходя в себя. Потом, гнетущая тишина начала давить, не хуже чем стокилограммовый мешок цемента. Хуже всего было, полное неведение о происходящим снаружи.

- эй, кто ни будь, меня слышит?

- слышу, и незачем так кричать.

Сперва раздался голос Виталия, а затем, перед девушкой появилась полупрозрачная фигура человека в белом костюме.

- ты что-то хотела? Может вина, мяса, или посмотреть телевизер? - Услужливый тон, и обворожительная улыбка, сопровождали каждое слово.

- как это возможно, ведь я видела... - Нара замялась, ведь не могла сказать, что именно видела.

- мое тело слилось с главным компьютером замка, и теперь я управляю всеми его системами, и имею доступ к любой информации. Перед тобой, находится голографическое изображение, проецируемое на облако мельчайших частиц, удерживаемых магнитным полем.

Молодая чародейка пару раз хлопнула глазами, а затем впала в глубокую задумчивость.

- меня отпустят? - Наконец выдавила она.

- разумеется, как только план будет завершен, я верну тебя в Манхеттен. А пока, ты можешь отдыхать здесь, гулять по замку, и наслаждаться последними технологическими разработками. Разумеется, я постоянно буду контролировать твои действия, что бы ты не навредила себе, и не пыталась навредить моему замыслу.

"сперва нужно понять, чего именно ты добиваешься" Подумала про себя девушка, но в слух ничего не сказала.

- могу я узнать, что происходит снаружи?

По силуэту иллюзии, пошла рябь, она расплылась, превращаясь в экран трехмерного изображения.

- в данный момент, войска союзников, тремя ударными кулаками приближаются к замку. Скоро они встретятся с отрядами, которые отправлены на перехват. Мы можем понаблюдать за сражениями, послушать нудные дебаты политиков, или узнать мнение обычных жителей земли, подслушав их разговоры. С твоего разрешения, я включу сражения, так как подвержен слабости к японским боевым фантастическим сериалам. Зрелище предстоит стоющее, так что устраивайся поудобнее.

Спорить нара не стала, ей так же было интересно посмотреть, как будут развиваться события. Даже появился азарт. А перед диваном, возник стол с чаем и закусками.

КАРТИНА ПЕРВАЯ.

Изнуряющее солнце, проверяло легион двигающийся через пустыню. Хуже всего приходилось людям, которые прибыли из северных стран. Но как бы тяжело не было, колонны неуклонно приближались к своей цели.

Инквизиторы и бойцы СБЛ, предпочитали работать друг с другом, так как ни одни, ни другие, морально не противоречили союзникам. Для церковников, даже в условиях общего перемирия, было очень важно, что среди наемников СБЛ, нет представителей рас, кроме людей.

Нарцисс стоял на высоком кургане, подставив солнцу оголенный торс. Под его руководством было две сотни боевых големов, и пара десятков магов, из числа редких рас. Они были наемниками, которых обучал лично учитель. Главной причиной их существования, было нежелание великого мага, жертвовать хоть кем-то из серых, которых и без того было слишком мало.

- сэр, они вошли в зону досягаемости. - Доложил бородатый друид.

- в таком случае, приступайте к планомерному уничтожению угрозы. И помните главное, только те кто выживет и докажет свою полезность, будут приняты в новый мир.

Больше Нарцисса судьба его подчиненных не интересовала. Он демонстративно отвернулся, и зашагал под уклон кургана, к месту, где оставил свою рубаху.

Големы, спрятанные под толстым слоем раскаленного солнцем песка, начали свое движение. Курган взорвался изнутри, в воздухе повисло облако песка, и каменные монстры, ровными рядами выступили на встречу колоннам людей.

Первыми угрозу заподозрили бойцы СБЛ. Они вывели вперед самые мощные "экзо скелеты", и когда начались действия со стороны врага, открыли шквальный огонь бронебойными пулями, по песчаному облаку. В дополнение, каждый робот провел залп ракетами.

Взрывы на некоторое время закрыли обзор, при этом выполнив свою основную задачу, задержав врага, что бы инквизиторы успели занять боевые позиции.

Каменные монстры яростно размахивали огромными молотами, беспорядочной толпой, выбегая из облака.

Нарцисс не видел, как началась битва, да и самый разгар боя, прошел без его участия. Один из лучших учеников Виталия, вернулся на "смотровую площадку", когда скоротечная бойня уже завершалась.

Големов уже не осталось, последние четверо магов, бились из последних сил, окруженные инквизиторами, их судьба была решена. Хотя и союзники не отделались легким испугом. Более половины роботов, выглядели теперь серьезно помятыми, полтора десятка полностью перестали функционировать. Храмовники обошлись меньшими потерями, всего восем бойцов. Хуже всего пришлось обычным людям, прикрепленным к ударному "кулаку". Мертвецов этого представительства, было сложно пересчитать.

- поздравляю господа, вы успешно завершили разминку. Полагаю, пришло время настоящей битвы. - Нарцисс смотрел сверху вниз на толпу, собравшуюся у подножий кургана. - Что бы не терять понапрасну времени, выберите сильнейших, и пусть они поднимаются ко мне.

Сотни взглядов направились к источнику голоса. Человек в красной маске, хоть и довольно внушительного вида, но не представлял собой особой угрозы. Белая рубаха и облегающие черные штаны, расклешенные книзу, делали его похожим скорее на танцора, чем на война. Черные волосы, развивающиеся под порывами ветра, создавали ощущение нереальности его существования.

- командир, наконец-то! Вот теперь мы вам покажем!

Один из двух магов, оставшихся в живых, торжествующе рассмеялся.

- вы еще живы? - Нарцисс мимолетно глянул на своих подчиненных. - Сделайте милость, не путайтесь под ногами. Вы подвели меня, проиграли, позволили себя окружить. Молитесь, что бы вам удалось бежать, пока я разбераюсь с этими насекомыми. А-то ведь и за вас могу приняться.

Лица обоих магов исказила злоба. Они собрали оставшиеся силы, и создав пылающую сферу огненных жгутов, послали ее в сторону своего командира.

- сдохни урод!! - Их совместный выкрик, прозвучал настолько слажено, словно они его заранее репитировали.

Нарцисса не смутило произошедшее. Он выставил перед собой открытую ладонь, и смертельная сфера остановилась, уперевшись в нее. Некоторое время жгуты огня продолжали свое бешеное вращение, а затем, они расплелись. Огонь расплескался в разные стороны, оставив человека совершенно невредимым.

- неужели это все, на что способны магистры боевой магии? - Нарцисс покачал головой. - Вы оказались бесполезны. Жаль, столько времени и денег потрачены в пустую.

Два мага словно взбесились, они метали шаровые молнии и огненные шары, дополняя их ледяными шипованными шарами. И все это было бесполезно, так как противник, не проявляя особых усилий, ладонями расшвыривал направленные в него заклинания.

- и снова вы отнимаете мое время. - Нарцисс щелкнул пальцами, и недолетевшие заклинания взорвались в воздухе. Затем, ученик Виталия направил в сторону двух магов указательный палец правой руки. - Лучше бы вы попытались сбежать, послушавшись моего совета.

Ветвистая молния, в течении трех секунд била из кончика пальца, в то место, где находились боевые маги. Синий и желтый блески, были столь яркими, что казалось они способны затмить солнце. Когда же все прекратилось, на месте, куда пришелся удар, осталась воронка, дно и края которой, были покрыты песком, запекшимся до состояния стекла.

- теперь, нам не будут мешать. - Нарцисс, стряхнул с кончиков пальцев искры. - Мне можно начинать?

Столь хладнокровное убийство подчиненных, оказалось неплохим моральным ударом по психике противников. Равнодушных и просто спокойных, в рядах союзных сил не осталось.

- ты ублюдок. - Выкрикнул один из офицеров.

- давайте начнем уже сражение, поговорить можно будит и по ходу дела. - Пригладив маску, Нарцисс изобразил жест удивления. - Ах, как много осталось мусора. Но не беспокойтесь, я позабочусь, что бы ничто не путалось под ногами.

Маг воздел руки к раскаленным небесам, и вокруг него начал закручиваться воздух. Ветер становился все сильнее, поднимая облака песка. Медленно, просыпалась настоящая буря, в центре которой застыл человек в маске.

Несколько солдат начали стрелять из автоматов, их поддержали роботы, посылая в цель ракеты и осколочные гранаты. Инквизиторы собрались в кучу, и начали молиться, окутывая себя белым сиянием. Все это происходило быстро, как на тренировках в тире, и настолько же это было бесполезно, как если бы, они пытались остановить прилив океана.

Ветер свистел в ушах, песок забивал глаза рот и нос, небо потемнело, так как песок полностью закрыл солнце. Даже роботы, оборудованные мощными двигателями, были не в состоянии противостоять разбушевавшейся стихии.

Ветер затих, словно выключили огромный вентилятор. Песок упал на землю, ложась неровным волнистым ковром. Курганов больше не было, как и большей части объединенного войска. В распоряжении командиров остались восемь роботов, двадцать инквизиторов, и полтора десятка пехотинцев, сумевших выбраться из песчаной ловушки.

- вот мы и избавились от мусора. Здесь остались только самые сильные, а значит, мне будит интересно вас убивать.

Нарцисс вытянул в стороны руки, и из его ладоней заструилась кровь, которая скручивалась в спирали, и вопреки законам физики, приняла форму шпаги в правой руке, и кинжала в левой. Рубаха не спине вздулась, и лопнула, освобождая изящные кровавые крылья гигантской бабочки. Крылья остались полупрозрачными, а вот оружие потемнело, приняв синий оттенок.

- а что это у вас, так вытянулись лица, господа? Неужели вы не знаете, что в крови очень много металла, белков и углеводов, не говоря уже о множестве других веществ.

- магия крови? - Полу вопросительно, полу утвердительно, прошеплат старший инквизитор.

- что вы, разве я мог бы позволить себе использовать столь низкую магию. Это моя уникальная способность, управление собственной кровью, как если бы она была пронизана мышцами и не была бы жидкой. Но думаю, вы лучше разберетесь во всем, во время демонстрации.

Нарцисс подпрыгнул на прямых ногах, крылья шевельнулись и произвели слабый взмах. Тело человека поднялось на несколько метров вверх. Шпага и кинжал, лязгнули друг о друга, и маг молнией обрушился на пехотинцев.

Солдаты пытались защищаться, но пули, отскакивали от незримой защиты, обволакивающей тело противника, а кровавая сталь, легко преодолевала сопротивление бронежилетов и тех слабых защитных амулетов, которые были выделены из запасов ордена "контроля".

Перебив простых людей, нарцисс поднялся на высоту десяти метров, и криво усмехаясь, шпагой указал на красного робота, только что выбравшегося из под толщи песка.

- полагаю, вы лейтенант, который получил в пользование самый мощный набор механического и электронного оружия. Надеюсь, с вами будит интереснее, чем с этой грудой бесполезного мяса.

Ответом был слитный залп лазеров, пулеметов и оставшихся ракет. К сожалению, как и в прошлый раз, особого впечатления на врага они не произвели.

За спиной красного робота, включился реактивный двигатель, из рук выдвинулись длинные зазубренные лезвия, пулеметы вновь начали отбивать свой тяжелый ритм. Направленная струя жедкого огня, ударила из левого плеча.

Легко отклонившись от огня, нарцисс шпагой изобразил приглашающий жест, и пилот робота, не замедлил воспользоваться приглашением.

Машина смерти, вооруженная по последнему слову техники, весом не уступающая маленькому грузовику, оторвалась от песчаного ковра, и оставив после себя след от реактивного двигателя, стрелой вознеслась в небо. Тут же была попытка достать мага правым зазубренным лезвием, прогремела пулеметная очередь.

Скорость стрелы, уступает скорости молнии, и это особенно заметно, когда у противников велика разница в маневренности.

Когда Нарцисс увернулся в первый раз, лейтенант активировал защиту из магнитного поля, полностью покрывающего броню. Только это спасло робота, от потери левой руки, когда по ней скользнул жгут плотного воздуха. У защиты бал всего один недостаток, слишком много энергии она требовала. Во время длительного сражения, приходилось постоянно включать и выключать поле, что бы в самый главный момент, не остаться с разряженными батареями.

Лейтенант выцеливал шуструю мишень, то выпуская струю огня, то используя пушку с замораживающей жидкостью. Пулемет разрядился довольно быстро, так и не принеся видимой пользы. Ракетами и гранатами пользоваться было опасно, так как противник все время крутился на расстоянии нескольких метров, уварачиваясь от зазубренных лезвий.

Постепенно, Нарциссу надоело кружить около робота, он чувствовал себя быстрым зайцем, нарезающим круги вокруг черепахи. Пришло время заканчивать игру. В жилах забурлила магия, и клинки из крови, отозвались низкой вибрацией, постепенно увеличивая частоту. Не потребовалось создавать сложных заклинаний, или использовать огромное количество энергии. Нужно было просто выгадать момент, и уклонившись от очередного "плевка" огнем, провести выпад шпагой.

Кровавый клинок, не замедлившись ни на мгновение, легко проник сквозь магнитное поле, и броню робота.

- сожалею, но наша игра окончена. Если тебе интересно, то могу объяснить произошедшее. Предметы с большей скоростью колебания, пусть даже и более тонкие, имеют способность проникать сквозь предметы с низкой скоростью колебания. Примером может служить нож, или пила, распиливающая бетон или лист железа. Но, полагаю, это знание для тебя бесполезно. Вынужден попрощаться, меня ждут другие ИГРУШКИ.

Лейтенант даже не осознал тот момент, когда его грудь пронзила шпага противника. Ранение было необычным, так как боль распространилась по всему торсу, а руки почти полностью онемели. "экзо скелет", продолжал нормально функционировать, заряд батареи был чуть меньше половины.

"если мне суждено умереть, то тебя я заберу с собой, тупой ублюдок!!!" сил было слишком мало, что бы тратить их на слова, поэтому бойцу СБЛ, оставалось только надеяться, что враг прочел его мысли.

Правая рука лейтенанта, медленно шевельнулась, и палец назал на кнопку "самоуничтожение". Следующие три секунды, он набирал код, намертво вбитый в память. Как только последняя чыфра была введена, на губах появилась слабая улыбка, а в безумных глазах, заплескалось торжество.

Маг успел вырвать шпагу из тела робота, его крылья сложились в кокон, и только тогда, прогрел взрыв. Остаток боезаряда, заложенная взрывчатка и кислотная батарея, взорвались не хуже чем тяжелая авиационная бомба. Осколки брони разлетелись на километр во все стороны, на несколько секунд вспышка ослепила наблюдателей.

- он мертв? Лейтенант его убил? - Молодой но талантливый инквизитор, с надеждой посмотрел на своего командира, старого наставника.

- нет, я чувствую биение его сердца.

И старик не ошибся, как только небо прояснилось, взглядом бойцов союзных войск, предстал невредимый Нарцисс, парящий на ободранных крыльях, дыры в которых быстро затягивались.

- зря вы, не убежали, когда была возможность. - Прошипел маг, крепко сжимая шпагу.

На этот раз, ученик Виталия, не дал противникам возможности атаковать первыми. Он обрушился на роботов, упав в их гущу, и создав вокруг клинков потоки раскаленного воздуха, размашистыми ударами распарывал метал корпусов. Солдаты даже не решились открыть огонь, или попытаться отмахнуться, боясь задеть товарищей.

Вокруг шпаги вращался невероятно сильный, тонкий ураган, похожий на книт, двигающийся за клинком. С помощью этого оружия, последний робот был разрублен пополам, вместе с пилотом, крик которого был слышан даже через толстый металлический корпус.

- прекрасно, не так ли? - Нарцисс усмехнулся инквизиторам, сверкая глазами, горящими желтым пламенем.

Храмовники, хроня молчание, извлекли из ножен свои мечи, и закутавшись в белое сияние, слаженно атаковали врага. Им было далеко не в новинку биться с магами, за плечами каждого из них, осталось немало сражений.

Первую пару, нарцисс смел волной огня, превратив тела людей в горсти пепла. Ледяной взрыв унес жизни еще нескольких мужчин, пронзив их тела длинными иглами замерзшей воды. В итоге, остались только двое, старик и девушка с белыми волосами.

Старик вышел вперед, держа наперевес обоюдоострый меч, золотая рукоять которого была украшена драгоценными камнями. Не взирая на возраст, это был крепкий высокий мужчина, в глазах которого еще не погас огонь воли и страсти. Он двигался медленно, расчетливо приближаясь со стороны кинжала.

Посчитав, что изобретать велосипед, в данной ситуации просто глупо, Нарцисс накинул на инквизитора "сеть воздуха", которая должна была превратить противника в кучу кубиков кровавого мяса. Чары же, беспомощно соскользнули с белого одеяния.

Меч змеей устремился в грудь мага, но шустрый Нарцисс отскочил, следующий удар приняв уже на кинжал, а затем под градом стремительных атак, отступая назад, закрываясь уже и шпагой. Мастерство старика явно превосходило умение чародея, а бесполезность магии, уравнивала шансы.

Нарцисс был не просто магом, он был хитрым и вертким человеком, способным выживать там, где умирали многие другие. План действий был придуман моментально, оставалось выбрать время для активных действий.

Старик двигался быстро, но его запас сил был ограничен, поэтому затягивать сражение было нельзя. Меч в очередной раз устремился в живот мага, но изменив направление выпада, инквизитор попытался поразить горло. На пути стали, появился кровавый кинжал, но за мгновение до столкновения, кровавое крыло захлестнуло клинок храмовника.

Два взмаха, и кинжал упал на песок, а разрубленное крыло, пролетело еще не менее трех метров. К несчастью, это отняло несколько десятых секунды, а так же внимание старика отвлеклось на лишние детали пространства. Он даже не успел отреагировать, когда кровавая сталь, сквозь стиснутые зубы, пронзила голову, выйдя через затылок.

- славно старик, очень славно. - Нарцисс скривил губы в усмешке.

Девушка стояла в двух десятках метров в стороне, ее лицо исказилось злостью, и ни единого намека на страх.

Нарцисс устал, ему совершенно не хотелось продолжать. Стряхнув с шпаги чужую кровь, он указал своим оружием на последнего противника.

- тики. - Приказал он, и клинок вновь стал жидким, превратившись в тонкую струю крови.

Одна капля, алая и чистая, пролетела разделяющие их метры, со скоростью пули, и врезалась в лоб девушки, с неприятным хрустом, пробив череп.

- вот и все. Все, на что способны объединенные силы всех рас этого мелкого и слабого мира! - Нарцисс втянул в себя остатки крови, избавившись от оружия и крыльев. Его глаза погасли, а ноги стали слегка подгибаться. - Черт, еще бы чуть-чуть, и они бы меня достали.

КАРТИНА ВТОРАЯ

Две сотни танков, усиленные лучшими боевыми магами ордена "контроля". Зрелище довольно занимательное, так как чародеи устроились на броне боевых машин.

- как думаешь, изнутри эти железяки прохладнее, чем снаружи? - Мускулистый широкоплечий коротышка, одетый в красную клетчатую рубашку и черные штаны, тряхнул головой, и бубенчики прицепленные к косичкам, немелодично зазвенели.

- не думай о жаре, друг мой, ведь если твоя душа занята верой, в ней нет места страданиям. - Мягкий голос монаха в коричневом одеянии, заставлял мурашки бегать по коже. Его лысая голова, была прикрыта бумажным конусом. - В любом случае, нам нужно уничтожить их всех.

- кинем монетку, кому из нас играть первым? - Клоун залез в карман рубахи, своей лопата подобной рукой, и извлек на свет золотую монету.

- не стоит. Я остановлю их силой своей веры. - Монах встал на колени, и поднял к небу руки.

- ага, скорее силой безумной воли. - Хмыкнул коротышка, садясь рядом на корточки.

Чистое небо потемнело, из неоткуда появились тучи, поднялся ветер, стали образовываться три смерца. Как ножи, они ударили в землю, подняв огромное количество песка в воздух, вместе с этим, из облаков начали бить яркие молнии.

Буйство стихии продлилось недолго, маги союзных войск, одним мощным ударом, разрушили чары. Смерчи тут же рассеялись, тучи разлетелись в разные стороны, оставив на небе мазайку из обрывков облаков.

Танки стали выстраиваться в две линии, подготовив орудия к залпу. Только три боевых машины, были выведены из строя, вместе с расположившимися на них магами.

- похоже, твоя вера дала трещену. - Усмехнулся коротышка, хлопнув приятеля по спине. - Пока ты восстанавливаешься, посмотрим на шоу кукол.

Пространство исказилось, и на песок шагнули боевые големы. До этого момента, они хранились в пространственном кармане клоуна, в ожидании своего часа. Это были четырехметровые исполины, похожие на переевших борцов су-мо. Все детали внешности отлично просматривались, вплоть до набедренной повязки.

Всего големов было пятьдесят. Внешне неповоротливые, они были способны развивать огромную скорость, резко меняя направление движения.

Танки слажено начали обстрел. Крупнокалиберные орудия, превратили первый десяток испалинов в груды камней, но это был первый и последний успех боевых машин. Дальше события стали развиваться не самым лучшим образом.

Каменные воины, не тратили время на раскалывание каждого танка, они просто переворачивали боевые машины, демонстрируя чудовищную силу.

Маги вступили в бой, создав целый град ледяных метеоритов. Их удары откалывали куски каменных тел, ломая руки и ноги. Очень быстро, чудовища приобрели довольно жалкий вид. Завершено дело было "огненным ураганом", из-за которого, камень потрескался и развалился.

- так не честно! Вы слышите?! Вы, жалкие псы некчемных правителей! - Клоун сжал кулаки, и угрожающе размахивал ими над головой.

- сдавайтесь, ваше войско разбито, а мы почти не понесли потерь. Ваше сражение проиграно. - Боевой маг, высокий седовласый эльф, вышел вперед, и обратился к двум людям, только что замеченным на фоне пустыни. - Если вы сдадитесь добровольно, я гарантирую вам справедливый суд.

- да ты что! За идиотов нас держишь? - Коротышка всплеснул руками. - Думаешь мы не понимаем, что ваш суд приговорит нас к смертной казни. Или ты думаешь, мы предадим учителя, давшего нам силу и наделившего могуществом?

- у вас нет шансов выстоять, если вы не сдадитесь, мы будим вынуждены вас уничтожить.

Пока эльф тянул время, его подчиненные возвращали танки перевернутые каменными истуканами, вновь на гусеницы.

- разве вы забыли? Вера способна не только рушить стены, но и возводить гораздо более высокие и прочные баррикады. - Монах склонил голову, и его губы зашевелились в неслышной молитве.

Земля затряслась, и из песка, появилась огромная темная стена, с двумя башнями, на которых остались стоять два мага. Высота новой преграды, состоящей из монолитного гранита, составляла не меньше двадцати метров.

- им бы строительством заниматься. - ошеломленно пробормотал командир танкистов.

- тогда, куча народа осталась бы без работы. - Ответил седовласый эльф.

Монах продолжал самозабвенно молиться, на небо снова стали наползать тяжелые свинцовые тучи.

- ну, вы все еще считаете, что у нас нет шансов?! - коротышка расхохотался, и начал бросать в противников разноцветные шарики.

Безобидные свиду игрушки, достигая земли, взрывались разноцветными искрами, создавая вокруг себя, в радиусе двух метров, круг выжженного песка, спекающегося в толстую корку от высокой температуры. Неприятным сюрпризом оказалась, полная бесполезность магических щитов, против этого странного оружия.

Не дожидаясь команды от оглушенных взрывом командиров, танки начали обстрел стены. Пулеметы и крупнокалиберные пушки, выбивали гранитную крошку из монолита. Ни одному стрелку, не удавалось поймать в прицел две неподвижные мишени, находящиеся на смехотворном расстоянии. Зато врзывающиеся шары, успешно выбивали из строя то магов "контроля", то бронированные танки.

Небо окончательно потемнело, хлынул дождь, плотной стеной отгораживая двух бойцов, стоящих всего в метре друг от друга. Льющаяся ливнем вода, заглушала даже взрывы и гул двигателей бронированной техники.

Маги потеряли возможность общаться друг с другом, даже при помощи телепатии. В их силах было только оградить себя небольшим куполом, и попытаться по памяти, нанести удар по стене, надеясь на удачу. Люди в танках, были в еще менее выгодном положении, так же лишившись возможности связи с внешним миром, они были лишены ориентиров, что бы стрелять или двигаться вперед.

Разрозненные залпы, одиночные заклинания, все еще продолжали терзать стену. В ответ им летели разноцветные шарики, а из туч, начали бить длинные ветвистые молнии.

Командующий отрядами ордена, был сильным магом, и вместо обеспечения собственной безопасности, он направил все силы, на поиск соратников. Сканируя местность вокруг себя, он обнаруживал магов, и присоединял их к собственной "паутине" связи. Это занимало много сил и времени, зато после того как двадцать чародеев смогли общаться между собой, из их воспоминаний удалось создать примерную картину территории. А так же, вычислить место, где находились маги противники.

"первостепенной задачей, является уничтожение лысого мага. Дождь, молнии, проблемы со связью, это его рук дела. Одетый как клоун коротышка, менее опасный противник, без напарника, будит уничтожен довольно быстро".

Приказ разошелся по "паутине", вызвав согласные отклики подчиненных. Пока маги готовили свой удар, похожие мысли пришли в головы нескольких командиров танков. Бронированные машины по памяти наводчиков, поворачивали главные орудия, до миллиметра высчитывая свое движение.

Первыми прозвучали пушечные залпы, почти заглушенные дождем. Сразу же после этого, "ледяными копьями", атаковали маги.

Только два танка, из полусотни выстреливших, были близки к успеху. Их снаряды взорвались в воздухе, не долетев метра, до застывшего монаха. Зато маги, не промахнулись, хоть и их удар был почти полностью блокирован защитой лысого человека.

- идиоты, они и вправду думают, что таким образом смогут нас одолеть. Как думаешь лысый? - Коротышка, кривя губы в усмешке, повернул голову к приятелю, и его глаза расширились от ужаса.

Монах стоял на башне, обхватив руками "ледяное копье", торчащее из его груди.

- лысый, кончай прикалываться, это не смешно.

Алая кровь, заструилась по льдине, губы человека шевельнулись, а распахнутые глаза, незряче уставились в небеса. Тут же, дождь ослаб, превратившись в чуть заметную морось. Монах пошатнулся, и упал вперед, свалившись с башни.

Коротышка спрыгнул со своей башни, и в воздухе подхватил товарища на руки. Вместе они шлепнулись в лужу, образовавшуюся у основания стены.

- не смей... не смей умирать. - Срывающимся голосом, бормотал клоун, обломав ледяное древко, и уложив монаха на мягкую грязь.

- бог оставил меня. - Спокойным, умиротворенным голосом, произнес лысый маг. - Видимо, я совершил слишком много грехов, и даже он, больше не может меня прощать.

- прекрати говорить такой бред. - Дрожа всем телом, клоун склонился над лежащим без движения приятелем. - Если кто-то и совершил слишком много грехов, то это я, или Нарцисс, или учитель. Не смей оставлять меня одного... не умирай... не оставляй меня. БРАТ!!!

Из глаз коротышки, хлынули горячие слезы. Бубенчики на волосах, зазвенели совсем не мелодично.

Впервые за долгие годы, на губах монаха появилась слабая улыбка. Он собрал последние силы, и произнес последние в жизни слова:

- я рад...

Маги и обычные люди, смотрели на двух своих противников, один из которых уже был мертв, а другой, стоял на коленях в грязи, и трясся всем телом. В данный момент, он представлял собой жалкое зрелище, убить его сейчас, было все равно что добить старую раненую собаку.

Клоун запрокинул голову, его глаза были зажмурены, а из открытого рта, вырвался вопль боли, отчаяния и ненависти.

Казалось, даже сами небеса содрогнулись, отозвавшись раскатистым громом.

- всем приготовиться, вложите в удар максимум силы, нам нельзя промахнуться. - Сам не понимая почему, седовласый эльф почувствовал угрозу, и подлый страх, разлился по его жилам.

Примерно те же ощущения, овладели и его подчиненными, и танкистами, которые начали стрелять по одиноко поднявшейся фигуре коротышки, из крупнокалиберных пулеметов.

- ублюдки, вы все долбанные твари! Грешники, вы все умрете!!!

Руки клоуна поднялись к небесам, и ответом на его слова, стал дождь, хлынувший с чуть меньшей силой, чем раньше. Засверкали молнии, промежутки между которыми стали совершенно неразличимы. Вокруг тела коротышки, закипел воздух, моментально испаряя воду, попадающую слишком близко.

Тяжелые кусочки свинца, падали к ногам мага, теряя всю скорость и разрушительную силу. "ледяные копья" не смогли преодолеть магическую защиту, так же как и "огненные стрелы", шаровые молнии.

Клоун, словно и не замечал попыток убить его, продолжая дрожать всем телом, он стоял крепко зажмурив глаза. Его кожа начала трескаться, мышцы и кости росли, конечности выворачивались. Когда последние лоскуты старой плоти отвалились, под грязной коркой крови и песка, показалась черная чешуя.

На глазах у ошеломленных бойцов союзных войск, коротышка увеличился в размерах в десяток раз, и продолжал рости. Его лицо вытянулось в морду ящера, все тело покрылось крупными чешуйками, появился хвост и крылья. Суставы украсились шипами, ногти превратились в длинные когти-ятаганы. Когда его плечи сравнялись с высотой стены, существо упало на все четыре лапы.

Глаза, горящие алым огнем, сверкали как две звезды. Дождь струями стекал по мускулистому и грациозному телу монстра, рожденного убивать. Один удар длинного гибкого хвоста, отколол кусок гранита от стены, такого размера, что хватило бы раздовить человека, и даже крови из под него видно не было бы.

- грешники, вы все умрете. - Подобно грому, прозвучал голос существа, и из зубастой пасти, вырвался поток багрового бламени.

Сразу два танка, вспыхнули и оплыли как восковые свечки. Еще одну бронемашину, расколол удар гибкого хвоста. Магов и людей, оказавшихся в радиусе двух сот метров, к земле придавил ветер, создаваемый огромными крыльями.

- что это за тварь? - Спросил у эльфа, командир танкистов, выбравшийся из раскуроченной машины.

- дракон, по виду лет трехсот, а может и больше. - Маг развалился в грязи, раскинув руки и ноги "звездочкой". - Почему-то мне начинает казаться, что не ту жертвы мы выбрали, в качестве первой мишени.

Дракон продолжал бушевать. Человеческое сознание полностью уступило звериной ярости, и желанию убивать. Мускулистые лапы, оснащенные острыми длинными когтями, легко вспарывали стальную броню. Зубастая пасть, на раз перекусывала магов и солдат, не замечая ни магической защиты, ни бронежилетов.

Первый шок прошел довольно быстро, всего тридцать секунд, за которые было потеряно полтора десятка танков, и дюжина нерасторопных колдунов. Зато затем, вновь зазвучали пулеметные очереди, загрохотали крупнокалиберные пушки, начали вспыхивать шаровые молнии и огненные шары.

Крылатый монстр, вспомнил о своих крыльях, и использовал их по назначению. Созданная им воздушная волна, снесла с ног несколько бойцов союзных войск, а когти зверя, вцепились в броню одного из танков, и вместе с ношей, он поднялся в воздух.

Долго гадать о том, зачем дракону танк, не пришлось. Поднявшись на достаточную высоту, он бросил груз, на участок, где находилось наибольшее скопление боевых машин.

Условия сражения стали почти непереносимы. От огромного количества воды, песок превратился в грязь, и теперь бойцы проваливались по колено и глубже. И дождь продолжал лить.

- знаете, о чем я только что подумал? - Маг орк, взобрался на башню одного из танков, и заглянул в открывшийся люк. - Народ, а как у ваших машинок с заземлением? Если в землю ударит молния, нас всех не сварит в этом болоте?

- вас, очень даже может быть. Но когда танк герметичен, электрические разряды нам не страшны, как и радиация и высокая температура. - Ответил усатый танкист, утерая пот со лба.

Маг покосился на догорающие обломки, которые не мог затушить даже дождь.

- ага, верю. - От спрыгнул с танка, и мешая грязь ногами, побрел к стене, которая выглядела более надежным укрытием. - Технологии, ущербные изобретения ограниченных людей. Нет уж, я предпочту спасаться по старинке.

Командиры магов и танкистов, залегли в глубокой луже, и накрылись куском брони.

- хотелось бы услышать, какие ни будь предложения на тему, как справиться с монстром, от которого рикошетят пули и даже не царапают снаряды. - лысый полковник, придерживал на голове каску, все еще пытаясь справиться с легкой кантузией, полученной во время взрыва танка. - Господин эльф, магия и всякие странные существа, это по вашей части.

Седовласый эльф дернул головой. Его левое ухо было подпалено, а перед глазами еще стояла картина потока жидкого пламени.

- в детстве, папа рассказывал, как его дед воевал с драконами. Жаль, я плохо его слушал, да и высших паладинов, способных с мечом выйти против этого монстра, среди моих бойцов кажется нет. - Эльф опустил лицо в лужу, пытаясь унять жар, обжигающий кожу.

- значит, мы не можем ему противостоять? - Полковник последовал примеру эльфа, окунувшись в воду.

- почему же. Есть шанс использовать главное орудие, установленное на плавучей крепости. Достаточно сильный источник энергии, у нас есть. Проблема заключается только в том, что на дракона надо поставить метку ориентира. - Седовласый эльф хохотнул. - Но для этого, нужно оказаться в десяти метрах от монстра, что почти гарантирует смерть. Сомневаюсь, что найду добровольца самоубийцу, который на это согласится.

Полковник раздраженно глянул на эльфа, он впервые почувствовал нечто, похожее на презрение к этому существу.

- обязательно быть магом, что бы поставить метку?

- нет, но тот кто будит это делать, умрет раньше, чем успеет порадоваться в случае успеха.

Полковник криво усмехнулся. Левая часть лица начала сильно болеть, мышцы сводило от судорог.

- я прожил долгую жизнь, и многого добился. Сейчас, я отвечаю за тысячу человек, молодых парней, братьев мужей и отцов. Так что, если я сейчас не смогу их защитить, то потом всю жизнь буду жалеть. Да и если мы проиграем, жить мне останется не так уж и долго.

- не слишком ли много пафоса, полковник? - С нажимом, спросил седовласый эльф. - Ведь вы всего лишь...

- человек? - Мужчина рассмеялся. - По вашим меркам, я еще ребенок, но вот знаешь, что я тебе сказу. Главное не сколько ты прожил, а как ты прожил отведенные годы. Мой отец погиб защищая родину, и я всегда гордился им. Да я в глаза ему смотреть не смогу, если встречу его на том свете, струсив в такой момент. И кроме того, умереть героем, не так уж и плохо.

Полковник зачерпнул ладонью грязной воды, и сделал большой глоток.

- давай эльф, не лишай меня моего момента славы.

Пока командиры разговаривали, дракон дважды спекировал на разрозненные и растерянные группы солдат. Каждый раз, он выпускал длинную струю огня, поджигая бронированных монстров военной промышленности. Его когти и хвост, корежили метал или рвали и давили плоть.

Седовласый маг, достал из внутреннего кармана своей формы, пластиковую коробку и передал ее полковнику. Пара минут потребовалась, что бы объяснить правила пользования.

- ну, ушастый, не подведи. Если твоя коробка не сработает, или пушка промахнется, я каждую ночь буду являться тебе в кошмарах.

Когда мужчина, придерживая каску, выбрался из под куска брони, эльф только покачал головой. Он вдруг представил, как этот грубый человек, стоит на трибуне, и произносит длинную речь, завораживая огромные толпы слушателей. В другой жизни, этот вояка, мог бы быть политиком, или религиозным деятелем. Но именно здесь и сейчас, он был обыкновенным человеком, пытающимся защитить подчиненных, и заслужить свою порцию славы. Не словами, а поступком, на который мог бы решиться только полный кретин, которого спустя время, будут называть "герой".

Полковник добрался до танка, который уже на половину погрузился в жидкую грязь. Он залез по броне, на башню. Решимость, вытеснила сомнения, и теперь впереди стояла только одна цель. Не было надежды на спасение, появилось даже некоторое спокойствие.

Дракон в очередной раз пекировал на мелких существ, имевших наглость бросить ему вызов. В глаза бросилась одинокая фигура человека, ровно стоящего на башне танка. Он не прятался, как остальные, не пытался убежать. В правой руке, был зажат пистолет, направленный на крылатого монстра.

"наглец, ты умрешь первым!".

Полковник чувствовал, как взгляд твари прожигает его насквозь. Решимости не стало, куда-то делась вся храбрость. Правая штанина потеплела, и оставалось только радоваться, что он и без того вымок до нитки.

Колени тряслись, в голове пульсировало отчаяние. Рука с пистолетом взметнулась вверх, до слуха донеслись приглушенные хлопки.

Дракон снижался с огромной скоростью Боинга, лишившегося двигателей и вошедшего в штопор. Расстояние сокращалось, каждый удар сердца, стремился разорвать эту упрямую мышцу.

Дрожащие пальцы, сжали пластиковую коробочку, прибор щелкнул, а в следующий миг, огромные зубы сомкнулись на теле полковника.

Седовласый эльф, увидел на экране планшета, как загорелась метка, поставленная на крылатого монстра. Сердце тут же застучало сильнее, страх исчез, сложился план действий. Не помня себя, маг связался с плавучей крепостью.

- из главного орудия, огонь по метке, десять процентов мощности.

Подтверждение получения приказа, пришло через секунду, которая показалась вечностью.

Крылатый ящер выходил на очередной заход, когда небо расчертила яркая вспышка, ударившая прямо в черное чашуйчатое тело. Следом, раздался вопль безумной боли.

Боль вернула способность мыслить связно, но только для того, что бы осознать скорую и неминуемую смерть.

Клоун по инерции, еще пролетел несколько сотен метров, пока не начал падать камнем, раскрыв бесполезные изорванные крылья, и глядя в пустоту, невидящими глазами, из которых струились горячие слезы, перемешанные с алой кровью. Из пасти так же текла кровь, пенистая и густая, оставляя на языке, привкус металла.

"прости брат, я не смог за тебя отомстить. Учитель, ваш замысел воплощается в жизнь, интересно, наша смерть была вами запланирована?".

Земля стала приближаться угрожающе быстро, а в голове зазвучали детские голоса, возвращающие затухающее сознание в далекое прошлое. Вскоре уже невозможно было сказать, где реальность, а где безумные фантазии умирающего.

"гляди брат, какую большую рыбу я поймал. Ой, сорвалась".

"бог дал, бог взял".

"вот вечно ты так, нет что бы помочь, лысый!".

"ладно братишка, уже поздно, пойдем домой".

- хорошо брат, пойдем домой.

Тело дракона рухнуло на песок, раздался хруст костей, и тушу еще несколько раз перевернуло, прежде чем мертвый монстр замер.

Бойцы союзных войск, не видели как погибло чудовище, но маги сообщили всем эту радостную весть. Представители разных рас, вылезли из своих укрытий, и обозрели поле недавней битвы. Результаты были удручающими.

Ни один танк более не мог продолжать движение, и не только от нанесенных повреждений, но и из-за того, что под собственным весом, они слишком глубоко завязли в грязи, оставшейся после проливного дождя. Потери живых бойцов, вообще не поддавались счету, так как осталось не более четверти от начальной цыфры, тех кто мог продолжать сражаться. Нужно было позаботиться о раненых, и хотя бы пересчитать убитых.

- похоже, придется положиться на два других "кулака". - Пробормотал эльф. - И надеяться, что подкрепление не опоздает.

КАРТИНА ТРЕТЬЯ.

Два шизлонга, установленные под красно белыми зонтами, были заняты молодой женщиной и пожилой цыганкой. Они были одеты в цветастые сарафаны, и пили холодные коктейли из высоких стаканов. Чистое синее небо, жаркое пустынное солнце, легкий западный ветерок, дополняли обстановку.

Ситуация могла бы считаться довольно мирной, если бы в полукилометре от пары женщин, не разворачивалась жестокая битва, по масштабам сравнимая с финальным сражением в фильме "Властелин колец". Как бы это не казалось удивительно, но действующие лица, были весьма похожи на загримированных актеров и компьютерную графику. Не хватало разве что девяти НАЗГУЛОВ, верхом на черных драконах. Зато спецэффекты, превосходили возможности любой киностудии.

Маги скрытого города, слажено работали создавая десятки боевых заклинаний одного типа, и теснили разрозненных оппонентов, служащих двум отдыхающим барышням. Обычные люди, вооруженные простым огнестрельным оружием, давно отступили назад, отстреливаясь редкими очередями, забрасывая противника гранатами, и громко поддерживая своих союзников.

Темный эльф, выполняющий обязанности командира боевых чародеев, после гибели рыжеволосой феи, не мог вспомнить случая, когда люди столь слажено, пытались бы вдохновить его на убийство. Самая запоминающаяся фраза, которую его чуткий слух уловил, звучала довольно противоречиво, и могла бы вогнать в ступор любого философа: "будь мужиком, замочи эту бабу!".

Стоило в очередной раз отблагодарить предков, за то, что они не утруждали себя тяготами морали, и с одинаковым успехом резали как воинов мужчин, так и женщин домохозяек, и еще не научившихся ходить детей.

Разношерстую компанию магов, среди которых было два оборотня-медведя, прекрывал корпус мордоворотов, состоящий в основном из огров, троллей, орков и полукровок людей. Усиливал их отряд совсем уж экзотичных минотавров и кентавров. Вооруженные замагиченым холодным оружием, они представляли весьма внушительную силу.

Однако же, противники так же могли похвастаться оригинальностью. Чего только стоили маги наемники, восседающие на спинах двухметровых скорпионов и пауков, способных плеваться парализующим ядом разъедающим кожу. В сравнении с ними, сотня боевых големов, выглядела скучно и обыденно. А самым главным козырем двух женщин, были всадники стреков, которые как вертолеты, кружили над полем боя, иногда спускаясь вниз, что бы разорвать очередную жертву своими могучими челюстями, от которых не стасала даже стальная броня.

Именно по летающим противникам, и стреляли обычные люди, из пулеметов, ручных ракетниц, гранатометов, огнеметов, снайперских винтовок, и много еще из чего, что было захвачено в арсеналах ООН. Их действия имели успех, так как треть стрекоз, были либо уже сбиты, либо сильно повреждены и уже не представляли серьезной угрозы.

Сражение длилось уже больше часа, и все это время, сохранялось неустойчивое равновесие, каждую секунду угрожающее превратиться в преимущество одной из сторон.

- может быть, все-таки присоединимся к ним? - Вера рассеяно махнула рукой в сторону сражающихся.

- и упустим такой шанс позагорать? - Герда укоризненно покачала головой. - Вот зайдет солнышко за горизонт, тогда и пойдем разминаться. А пока, пусть они играются в этой песочнице, ведь как говориться "чем бы дитя не тешилось...".

На этом, короткий разговор закончился. Подруги вернули свое внимание отдыху и коктейлям, а так же, ленивому наблюдению за ходом битвы.

Надо заметить, что наемники маги, изначально не сильно надеялись на поддержку высокого начальства, а потому и не расстроились, когда в трудные моменты, приходилось справляться своими силами. Слишком уж высока была награда, что бы жаловаться или задумываться о бегстве.

Армии союзников, наконец-то удалось завоевать некоторое преимущество. Пехотинцы, спешно отступая, замонили треть насекомых, в заранее заготовленную магами ловушку. "огненная сеть", вспыхнула алым пламенем, в одно мгновение, превратив хитиновых монстров в кучки пепла. Очень не поздоровилось колдунам, находившимся на спинах скорпионов и пауков, каждый третий сумел выжить, но ни один не остался без ранений.

Спешно перегруппировавшись, оставшиеся всадники, отступили далеко к позиции командования, и там заняли глухую оборону. Еще одной проблемой стало полное поражение подразделения големов.

Вооруженные артефактным оружием, пехотинцы по широкой дуге, стали обходить всадников с правого фланга. Темный эльф, разделил магов на две группы, одну послав на левый фланг, а сам, возглавив вторую группу, пошел в лобовую атаку.

Под градом магических атак, и постоянного давления пехоты, всадники медленно теряли позиции, обессилено падая на горячий песок, или находя смерть от оружия врага.

- похоже, пора и нам размяться. - Вера поднялась с шизлонга, и потянулась всем телом.

- не стоит беспокоиться, я тут разберусь сама, а потом присоединись к остальным. Возвращайся в замок. - Герда встала со своей лежанки, спешно натянула на голову красный платок.

- ты уверена, их довольно много? - Рыжеволосая женщина, с некоторым раздражением, посмотрела на сражающихся. - Там несколько довольно сильных магов, и еще кто-то, кто до сих пор не вступил в игру. Наверняка, ждет пока мы начнем действовать.

- неужели ты подумала, что я его не заметила. - Цыганка усмехнулась. - Просто я хочу лично пообщаться с юным наглецом, считающим себя равным ученикам мастера.

- как знаешь, буду ждать рассказа.

Вера щелкнула пальцами, и рядом с ней раскрылся портал, в который она и шагнула.

Герда поморщилась. Она храбрилась только перед подругой, чувствуя некоторое волнение. Цыганка была слабейшей из учеников Виталия, компенсируя недостаток силы, множеством уловок и хитростей. Вот и сейчас, что бы вступить в бой, она решила использовать артефакты, довольно необычные, но не самые могущественные.

Первым делом, нужно было замаскироваться. Для этой цели подошел волшебный платок, который по функциям, напоминал сказочную "шапку неведимку". Следом был задействован перстень, скрывающий ауру, а затем, маленькая брошка, подняла женщину на метр от земли. Медальон, висящий на толстой цепочке, уплотнил воздух вокруг хозяйки, до состояния бетонной стены, толщиной в метр.

Настала очередь боевых артефактов, и первым были жемчужные бусы. К каждой бусине, была прикреплена маленькая фигурка скелета, выполненная из чистого серебра. В пару к этому оружию, был активирован "глаз тьмы".

Небо оставалось чистым, солнце все так же ярко светило, но густая тьма, стала растекаться по земле, уменьшая видимость всего до дюжины метров вокруг себя.

Бусы упали на песок, жемчужены вспыхнули и погасли, отдав накопленную силу фигуркам. Скелеты увеличелись до размера среднего человека. В пустых глазницах загорелось синее пламя, в руках появились короткие кривые мечи. Всего их было пятьдесят два.

Изменения в видимости, полностью затихший ветер, и железный лязг со стороны позиции командования, воодушевили колдунов наемников. Они, уже и не помышлявшые о контратаке, почувствовали приближение подкрепления, и собрав последние силы, бросились на пехоту противника, посчитав их наиболее уязвимой мещенью. Их расчет оправдался.

Тролли, огры, орки, и прочие бойцы, не растерялись. В первые ряды вышли минотавры и тролли, кентавры заняли фланги, и первая волна была успешно остановлена. Но из-за тьмы, маги не смогли вовремя прийти на помощь, и наемники, вырвались из тисков, которые еще минуту назад, грозили раздавить их в пыль.

Одна из групп магов, неожиданно для себя, оказалась лицом к лицу с шеренгой скелетов. Использованные против них огненные заклинания и молнии, не возимели на железных монстров никакого эффекта. Заморозить врага, не получилось, так как на серебряных костях, не было даже намека на плоть.

Старая цыганка, с удовольствием наблюдала за тем, как скелеты нарезают фарш из магов. Эта победа была нужна ей как жизнь, что бы доказать свою полезность учителю.

Благодаря вмешательству Герды, весы качнулись, и теперь уже маги наемники, начали давить на ряды чародеев скрытого города. Подразделение простых военных, было почти полностью разгромлено стрекозами, и им пришлось спешно отступать.

Насекомые, впитывая в себя тьму, становились быстрее и злее.

Темный эльф, все же сумел организовать своих подчиненных, обычными силовыми атаками, они разбили скелетов, и под прикрытием пехоты, вновь продолжили выбивать насекомых. Бойня предполагала затянуться, а первый маг, так и не соизволил вмешаться.

Скрипнул зубами, часть которых была золотыми, Герда использовала новый артефакт, "каменные чудовища". Гаргульи, уродливые и громоздкие, медленно выстраивались в длинные линии, захватывая армию союзников в "квадрат". Этот маневр прошел под прикрытием тьмы, и был распознан слишком поздно.

Все закончилось неожиданно быстро. Тьма исчезла, истуканы рассыпались в мелкий гравий, хитиновая броня насекомых, потрескалась, и из трещин, хлынула темная кровь. Последний удар достался Герде, испепелив все ее артефакты, и отбросив на добрую дюжину метров. Откатом, задело и магов скрытого города, половина из которых попадала, потеряв сознание.

- очень вовремя, и аккуратно. - Язвительно заметил темный эльф, в свою очередь воспользовавшись ситуацией, и начав добивать выживших врагов.

- кто ты? - Лишенным сил голосом, вопросила цыганка у небес.

- не узнала, тем лучше. Значит, у меня есть шанс, преподнести Виталию сюрприз, который он оряд ли переживет".

Голос мужчина прозвучал в голове ведьмы, и затих. Слова были произнесены мужчиной, больше ничего понять было невозможно. Долго раздумывать не пришлось, смерть опустилась как перо лебедя, без шума и боли.

- ты мог бы вмешаться и пораньше. - Темный эльф добил последнего шевелящегося наемника, и обратил взор к одинокой фигуре в плаще, виднеющейся на горизонте.

"зачем? Что бы спасти бесполезных слабаков, которые все равно бы погибли, встретившись с серьезным противником. Нет, это пустая трата сил. Будь благодарен, что я спас твою жизнь, значит ты достаточно силен, и можешь мне еще пригодиться".

- да пошел ты. - Фыркнул темный эльф, убирая кривые клинки в ножны.

Отряд медленно собирался в одном месте. Тем кто уже пришел в себя, приходилось заботиться о раненых, и о тех, кто пребывал в блаженном беспамятстве.

ПЕРВЫЙ УЧЕНИК И ВЕЧНО ВТОРОЙ.

Темная комната, душный воздух пропитанный запахом тлена. Руки и ноги тяжелые, как будто к ним привязали гантели по центнеру каждая. Лба касается что-то влажное и прохладное.

Зверь сфокусировал зрение, и хоть и с огромным трудом, рассмотрел демона-лисицу, которая сидела рядом на полу, и мокрая трепку в миску с водой, вытерала лоб чудовища.

- кто ты? - волчья голова, обтянутая бледно желтой кожей, разболелась как от удара молотом, из-за звука собственного голоса. Язык слабо шевелился, в животе раздалось урчание.

- скажем так, наш общий хозяин, приказал мне позаботиться о его новом домашнем зверьке. Тебя нужно подлечить, умыть, накормить и разумеется, обучить хорошим манерам. В ином случае, как бешеная собака, ты будишь сидеть на цепи у входа, отпугивая чужаков. - Лисица немного помолчала, и добавила чуть более ласково. - И находиться рядом с таким интересным зверем, в любом случае приятнее, чем изображать домашнее животное.

Рыжая шерсть на теле, заискрилась от злости. Разряды побежали и по воздуху.

- я не зверь. - Прошипел монстр.

Рикси не растерялась. Она отвесила подопечному сильный подзатыльник, из-за чего искры посыпались уже из его глаз, а затем приложила кулаком ему в левое ухо.

- ты - животное, и пока не докажешь мне обратного, как дикий зверь, будишь откликаться на глупые клички. Когда придет время, хозяин даст тебе имя, а я попрошу, что бы тебя оставили мне, для развлечений. Так что не дергайся, постарайся вести себя как славный маленький волченок, или лисенок, не пойму, к кому ты относишься.

Зверь скривился, от ударов мысли перепутались, но это только разожгло закипающую ярость. Тьма, скрывающаяся в углах комнаты, отозвалась на призыв существа, которое было наследником ее силы.

Тяжело вздохнув, лисица положила руку на грудь подопечного, вспыхнувшее пламя, выжгло большой кусок шкуры.

- попробуешь еще раз напасть на меня, оторву несколько пальцев. Не беспокойся, с твоей регенерацией они отрастут за пару часов. Пусть у тебя и больше силы, чем у меня когда ни будь будит, зато, мой опыт и мастерство, ставят меня на несколько ступеней выше, чем жалкая тварь вроде тебя. А теперь, попроси прощения, так, что бы мне это понравилось.

Могучее тело содрогнулось, монстр скривил морду, но произнес четко и разборчиво:

- прости меня госпожа.

Рикси зажмурила глаза, и обвернув пушистым хвостом колени, пальцами левой руки потрепала хрустальные капельки, свисающие с ошейника.

"может быть, служить тебе не так уж и плохо, Виталик. В конце концов, я даже смерть Ванна, смогу забыть, если и дальше, будит так же весело".

Паркетный пол, стены завешанные синими коврами, белый потолок, и мягкие кресла, стоящие по сторонам от стола из красного дерева. На столешнице разместился серебряный столовый сервиз, в хрустальной вазе, замерли красивые цветы, аромат которых заполнял все вокруг.

Во главе стола сидел человек. Его голова была лишина волос, бледная кожа была почти такого же цвета, как и костюм, сшитый словно из чистого снега. Единственным украшением, были зеркальные очки, полностью скрывающие глаза. И хоть это было не настоящее тело, а всего лишь кукла, созданная при помощи магии, двигалась она как живая.

- думаю, через пару лет, я сумею создать пару сосудов, для дистанционного управления.

Виталий взял пальцами одну виноградину, и кинул ее себе в рот. Губы растянулись в улыбке, которую нельзя было назвать иначе чем "змеиная".

- учитель, если это тело не настоящее, тогда зачем ты ешь? - Нарцисс развалившийся в кресле левее хозяина замка, говорил почти не шевелясь. После того как он вернулся со своего сражения, сил не осталось.

- пусть мне сейчас и не нужна еда, но вкус я чувствую и этого достаточно. - Виталий выхватил из воздуха тарелку с большим куском торта.

Нара, сидящая правее Виталия, не сводила взгляд с Веры, которая старалась держаться как можно дальше от учителя, и не отрывно рассматривала пустую тарелку. Ее что-то мучило.

- Вера. - Голос мага резко изменился, если с Нарциссом он говорил спокойно, даже с дружескими нотками. Рыжеволосую чародейку, он окликнул с угрожающим равнодушием. - Ты подвела меня.

- учитель я... она просила меня оставить... - Вера дрожала, из нее словно все силы ушли.

- ты оставила свою напарницу одну, против сильнейших магов "скрытого города". Знаешь, это почти убийство. Меня даже меньше расстраивает смерть клоуна и монаха. - Виталий замолчал, увлеченно пережовывая кусок шоколадного торта. - Не беспокойся, я не буду тебя наказывать, в конце концов, это и моя ошибка тоже. Нужно было послать Герду с Нарциссом, да и тебя объединить с одним из братьев.

- силы противника уже почти подошли к замку. Учитель, позволь мне встретить их, дабы искупить свою вину. - Рыжеволосая чародейка, с надеждой посмотрела на Виталия, глазами умоляющими о снисхождении.

- ты просишь, что бы я позволил тебе умереть? - Маг равнодушно пожал плечами. - Как будто мне некуда девать магов с высоким потенциалом. Нет, пока все серые заняты подготовкой к перемещению замка, ты, будишь обеспечивать безопасность Нары. Заодно, проведешь экскурсию по залам и коридорам, а еще, проследишь что бы она не сотворила каких ни будь глупостей.

- из боевого мага, ученицы величайшего чародея, превратилась в няньку для несмышленой девчонки. - Нарцисс расхохотался, медленным противным смехом.

Обеих девушек, бросило в жар. Если Нара просто не решалась перечить тому, кто уничтожил челую армию, то Вера, попросту боялась проявлять агрессию, в присутствии учителя, способного распылить ее а затем собрать обратно, дав почувствовать боль и смерть во всех красках.

- но, кто тогда встретит силы союзников? Нарцисс слишком устал, братья погибли, а Нара, даже если бы хотела нам помочь, слишком слаба. - Вера уцепилась за последнюю ниточку, в надежде сыскать благосклонность.

- о, на твоем месте, об этом я бы думал в последнюю очередь. - Нарцисс приподнялся в кресле, и оперевшись на локти, язвительно спросил. - Угадай, кто первым справился с задачей, и видел того, кому поручен последний рубеж обороны? А еще лучше, попробуй угадать, кого я встретил вернувшись сюда?

Вера молчала, ее губы задрожали, в душе заворочалась тьма. Сущность создания, порожденного самым мрачным и холодным уголком вселенной, требовала кровавой мести.

Часть стены растворилась, в комнату шагнул чародей, чья аура подовляла всех присутствующих, кроме Виталия.

Нара почувствовала, как кожа покрылась мурашками, глаза заслезились, а на плечи, обрушилась невероятная тяжесть. И это только из-за простой близости существа, чей магический уровень был выше, чем молодая чародейка могла вообразить.

Нарцисс, под воздействием чужой силы, вжался в спинку кресла, тяжело задышал, и почти терял сознание от напряжения. Вера, хоть и была хорошо отдохнувшей, но ей было довольно непросто удерживать себя в сидячем положении, не облокачиваясь на спинку или подлокотники кресла.

Виталия же, появление нового действующего лица, совершенно не волновало. Маг спокойно доел торт, и потянулся к вазе со сливами.

- ты звал меня, учитель?

Голос, звучащий как будто из глубокого колодца, рокотал как вулкан, готовый к извержению. Внешность пришельца, выделялась особой экстравагантностью, начать хотя бы с глухого круглого шлема, сплетенного из тонких прутьев, из неизвестного черного метала. Высокое тело, было укутано в черное шелковое одеяние, поверх которого был надет черный плащ с капюшоном, скрепленный серебряной пряжкой на груди. Из под полов плаща, слева, выглядывала рукоять меча, притороченного к поясу.

Температура в комнате ощутимо поднялась.

- Данте, ты помнишь Веру? С Нарциссом ты сегодня встречался. А эта милая девушка, разбавляющая общество хладнокровных убийц, Нара, самая добрая из известных мне чародеек. - Жестом Виталий указал на молодую девушку.

- очень приятно познакомиться, мисс Нара. Давно хотел увидеть девушку, память о которой заставляет учителя чувствовать себя человеком. Только благодаря вам, он еще не стал настоящим монстром, и не решил захватить мир, что бы творить собственное правосудие. - Данте склонил голову в коротком поклоне.

- рада познакомиться. - Слабо улыбнувшись, пробормотала Нара. С каждой минутой пребывания здесь, она чувствовала себя все более растерянной.

- Данте, мой первый ученик, и к тому же, самый талантливый. - Виталий безразлично посмотрел на стоящего в проходе чародея. - Лет пятьсот назад, мы вместе уничтожили империю некромантов, утопив их в крови, чем покончили с великой войной. Жаль, но союз, не принял к сведению преподанный урок.

- учитель, вы желаете, что бы я ппродеманстрировал им нашу мощь, или же уничтожил всех? - Маг в черном, проявлял не больше эмоций чем Виталий, доказывая тот факт, что является его лучшим учеником.

- обычной демонстрации будит достаточно. Задержи их на пару часов, а потом мы уйдем с этой планеты. И не забудь, тебе предстоит встреча со старым знакомым, который должен умереть. Я не хочу, что бы на земле, оставался хоть один маг, который может нарушить равновесие, столь долго мной создаваемое.

Данте поклонился.

- будит исполнено, учитель.

Нара почувствовала, как взгляд чародея вновь обратился к ней.

- мисс Нара, было приятно вас встретить. Жаль, что нам не доведется побеседовать чуть дольше, я бы хотел узнать вас поближе, и понять, что такое заставляет мастера, столько времени и сил тратить для вашего благополучия.

- ты слишком много говоришь, ученик. - Без угрозы, или иных интонаций, обратился Виталий к Данте. - Ступай, пока я не превратил тебя в глыбу льда.

По комнате прокатился ленивый, загробный смех. Нара не сразу поняла, что смеется тот самый чародей в черном. От этого странного звука, доносящегося словно из глубокой пропасти, становилось не по себе.

Данте удалился, за его спиной, стена снова стала целым монолитом.

- Виталий, что он имел ввиду, когда говорил про меня, и то что ты тратил время и силы? - Молодой чародейке пришлось собрать в кулак всю свою смелость, что бы задать этот вопрос.

- ты действительно хочешь знать ответ на свой вопрос? - Виталий вздохнул, и это его действие, не казалось наигранным. - Что ж, начнем с того, что я начал наблюдать за твоими прадедом и прабабкой. Хотя нет, еще раньше, во время войны некромантов, я помог твоим предкам избежать смерти. После этого, каждое поколение твоей семьи, было обеспечено незримой, и почти незаметной защитой. От меня требовалось совсем немного, все время держать рядом пару своих подчиненных, устронять опасные угрозы, и иногда, подкидывать небольшие суммы. Когда родилась ты, му меня появилось еще одно занятие, пришлось следить еще и за своей семьей. Было бы очень неприятно, если бы меня случайно убил какой ни будь грабитель неудачник. Но с твоим рождением, исчезла необходимость защищать остальных твоих родственников. Пару раз я вмешивался и в твою жизнь, подбрасывая полезные книжки и артефакты. Когда же ты решила поступить на факультет боевой магии, я слегка надавил на деректора, что бы туда же приняли и молодого меня. С тех пор, двадцатилетний я, занимался твоей безопасностью, мне же представилась полная свобода действий. Только в последний год, я был вынужден вернуться в Манхеттен, что бы не допустить изменения истории в самый последний момент.

Когда Виталий замолчал, наступила тишина. Нара была поглощена тяжелыми мыслями, затягивающими ее как настоящее болото.

"всю мою жизнь, он контролировал всю мою жизнь. Даже раньше, пол тысячи лет, моя семья жила под его контролем, и была обязана всеми успехами и достижениями человеку, который еще даже не родился. Он создал меня, и сделал своей игрушкой...".

- на твоем лице написано все, о чем ты думаешь. Могу тебе поклясться, что я ни в коем случае, ни к чему не принуждал ни одного твоего предка, а тем более тебя. Кроме того раза, когда настоял на том, что бы ты надела защитный амулет. - Виталий улыбнулся. - Я страшный человек, и человеком наверное уже не могу называться. Все твои решения, и решения твоих предков, были приняты при условии полной свободы воли. Если ты мне не веришь, могу поклясться своей жизнью, сущностью и волей, перед лицом творца.

Нара вздрогнула, и удивленно посмотрела на величайшего из живых магов. Его слова несколько облегчили груз, свалившийся на душу, но обида за обман, и многое другое, все еще мешали ей простить Виталика.

- как получилось, что ты попав в прошлое, не изменил историю? - Девушка решила сменить тему разговора.