Бриана

17

БРИАНА

Я впилась глазами в его, ища, чего он хочет. Почему сейчас? У него была возможность сделать все, когда мы были вместе. Мы никогда не ходили на свидания. Джейден — тот тип мужчин, которые сразу переходят к делу. Ему нравишься ты физически, он трахается. Вот в принципе и все. Если он хочет, чтобы ты была рядом, он купит тебе все самое лучшее дерьмо.

У нас есть связь, это очевидно. У нас обоих темное прошлое со злыми секретами, от которых большинство людей сбежали бы, как только узнали бы, что нас преследует. Я понимаю, что именно это влечет меня к нему. Удобство того, что мне никогда не придется рассказывать ему, что они со мной сделали.

Я удивлена, что он занялся мной в душе. По словам Итана, Джейден знает часть нанесенного ущерба, и мой самый большой страх — он рискнет всем, чтобы отомстить тем, кто сломал меня. Тем, кто оставил меня почти бороться за свою жизнь, когда меня однажды ночью притащили и оставили умирать в клинике в другом городе. Где я солгала о своем возрасте и о том, кто я. Где я едва помнила, что произошло в первый и второй раз, пока не начались кошмары. Они давали мне кусочки и отрывки того, что произошло в те ночи пыток.

Иногда разум имеет возможность блокировать травму, но иногда он любит выбирать определенные сцены в качестве напоминания. Как калейдоскоп образов, которые вы можете увидеть.

В больнице сделали фотографии, но все было заметено под ковер, я нашла их в своей карте и порвала их перед тем, как уйти в тот день. Отчасти это было потому, что мне было стыдно, и я решила, что не дам им никакой информации. Не было никаких имен, которые можно было бы назвать, из-за страха, что они выполнят свои обещания и убьют меня.

Если бы власти узнали, что мне на самом деле семнадцать, они бы забрали меня и отправили в систему приемной опеки. Двое мужчин, кроме Джека, не были старыми, они были, возможно, того же возраста, что и Джейден, или даже моложе. Они обещали убить меня, если я кому-нибудь расскажу, и я им поверила.

Когда я выплатила долг матери, она обратилась к Джеку за метамфетамином, и цикл начался снова. Когда я уехала из трейлера матери, я научилась танцевать на пилоне и устроилась на две работы. Одну в закусочной и одну в «Фарфоровом домике».

Родители Жизель погибли в результате несчастного случая, и она приехала из Нью-Йорка с разбитым сердцем. Она была моим единственным другом с тех пор, как мы были детьми. Ее родители были всем. Они были лучшими родителями, о которых только можно мечтать, они были доброй, любящей парой, которая очень любила свою дочь. Иногда они давали мне еду и теплое место, где я могла переночевать, когда мне это было нужно. Было больно видеть, как они уходят, и еще больнее было видеть, как Жизель теряет лучших родителей в мире. Они единственные люди, которых я считаю семьей.

После всего, что случилось, Джейден вернулся в мою жизнь и хочет пригласить меня на свидание. Как мне на это ответить? Он причинил мне боль и разбил мне сердце. Единственный парень, которого я считала своим спасителем, отверг меня, как случайную любовницу.

Когда Джим, парень, которому я отдала свою девственность в старшей школе, узнал, что я танцую в «Фарфоровом домике», он на самом деле пытался пригласить меня на свидание и умолял о прощении.

Я помню, как Джим стыдился меня из-за моей матери и откуда я родом. Вот почему я не рассказываю людям о своих родителях или откуда я. Он распространял ужасные слухи о том, что я была легкой добычей, но потом почувствовал себя виноватым за распространение лжи и извинился передо мной. Он умолял меня простить его, и я так и сделала, но я не могла смотреть на него, потому что он был частью причины, по которой меня насиловали.

Затем Джейден появился с Нейтом в «Фарфоровом домике» и сразил меня наповал. Для меня это было как любовь с первого взгляда. Он был всем для меня, пока не перестал быть им.

Глубоко вздохнув и посмотрев на стол, нервно подергивая руками, я спрашиваю:

— Ты когда-нибудь был влюблен, Джейден?

Он хмурится, хмурит брови и все равно умудряется выглядеть красивым. Мужчина потрясающе красив, с сексуальным образом плохого парня и телом, выточенным как камень. Его руки выпирают, когда он сгибает их, ставя локти на стол. Я задерживаю дыхание, ожидая его ответа. Может быть, я жду, когда он наконец скажет мне слова, которые я так хотела услышать от него, или что он хотя бы способен влюбиться.

Он отворачивается, и мой живот опускается, когда он говорит:

— Я не знаю. Я никогда раньше не чувствовал любви к кому-либо. Я никогда не испытывала материнской или отцовской любви, только их ненависть ко мне. Если бы ты спросила меня, могу ли я определить, что такое любовь, я бы не смог дать тебе ответа.

У меня сжимается живот, потому что грустно знать, что вы не можете определить, что такое любовь, или способны ли вы вообще ее чувствовать. Я узнала, что такое любовь, через Жизель и ее родителей. Это была любовь, пример того, как двое людей могут любить и заботиться друг о друге в браке и передавать любовь своему ребенку. Как Нейт и Жизель любят друг друга. Вот что я хотела почувствовать с Джейденом. Любовь — это то, что я чувствовала к нему три года назад. Теперь, когда он честен со мной, я была права, что дала ему то, что он хотел, и тихо ушла из его жизни. Теперь я знаю правду. Когда я была занята любовью к нему, он никогда не любил меня в ответ.

Теперь это становится понятным, когда ты кого-то не любишь, легко отпустить этого человека. Вот почему он отпустил меня и никогда не искал меня и не звонил. Джейден не любил меня тогда, и он не любит меня сейчас.

Я сглатываю комок, застрявший глубоко в горле. Мои руки лежат на коленях, липкие от пота, потому что я знаю, что должна отказать ему. Мне нужно заботиться о себе, и я знаю в глубине души, что заслуживаю того, кто полюбит меня хоть немного.

Я устала от боли и не хочу исследовать то, что, как я знаю, он не способен мне дать в конце концов. Если он не мог увидеть глубокую любовь, которую я испытывала к нему, когда мы были вместе, то в этом нет смысла. Быть друзьями — единственное, что я могу ему предложить, и эта дружба подразумевает, что я не буду оставаться в его доме или спать в его постели. Я совершаю ужасную ошибку, позволяя ему прикасаться к себе так же интимно, как я этого жажду, и физическое влечение есть, я недооцениваю себя, как говорится.

Положив руку ему на плечо, он смотрит вверх, и я криво улыбаюсь ему. Облизнув губы и сглотнув, я нежно отпускаю его.

— Извини, Джейден, но я не могу пойти с тобой. — Глядя на рекламный щит, объявляющий о его следующих трех боях, я знаю, что делаю то, что лучше для него и что лучше для меня. — У тебя впереди три больших боя. Тебе нужно тренироваться в спортзале, а не тратить время на меня.

Его губы сжимаются в тонкую линию, и я знаю, что это не то, что он хочет услышать. Его палец нетерпеливо стучит по столу.

— Почему? — Спрашивает он.

— Потому что я не часть твоей жизни. Никогда ею не была и не буду. Ты можешь заниматься сексом с кем хочешь, и тебе не придется беспокоиться о том, что я расстроюсь или буду как-то там себя чувствовать.

— Я хочу заниматься сексом с тобой и только с тобой.

Я усмехаюсь.

— После твоего последнего боя и вероятно следующего, это маловероятно. И я больше не могу отдать тебе эту часть себя.

Он вытирает лицо рукой и смотрит на меня сверху вниз. Я ненавижу разочаровывать его, но я не могу рисковать, что он отвергнет меня во второй раз. Он не может любить меня, и, возможно, если бы я была неспособна любить его или хотеть, чтобы кто-то любил меня в ответ, я бы смогла сказать «да». Но правда в том, что я не могу. Я слишком много ночей плакала из-за него, одна в своей темной комнате. Боль от того, что Джейден разбил мне сердце, была слишком сильной, и я не смогла бы пережить ее во второй раз.

Мне пришлось начать все сначала, и это напомнило мне о том, как я ушла из трейлера матери одна ни с чем. Это была моя вина, что я зависела от него и верила в его обещания. Он много сделал для меня и заботился обо мне некоторое время. Он ничего мне не должен. Он должен жить своей мечтой. Мечтой, которую он заслужил. Ему не нужно, чтобы мой багаж тянул его вниз. Он был честен со мной о своих чувствах, а теперь мне нужно быть честной с собой.

— Слушай, я не хочу бросать это тебе в лицо, но ты должен перестать вести себя так, будто ты хочешь меня. Три года, — я поднимаю три пальца, подчеркивая, как давно мы расстались, — ты умудрялся быть непобедимым и сражаться как профессиональный боец без меня. Ты так и не протянул ко мне руку после того, как отпустил меня, и теперь я понимаю. Мне было тяжело. Я была одна, пыталась закончить медицинскую школу и танцевала за деньги. Мне пришлось лгать своей лучшей подруге, чтобы она не жалела меня, потому что я просто хотела, чтобы она была счастлива с мужчиной, которого любит. Три года, Джейден.

— Мне жаль. — Говорит он с гримасой.

— Это не твоя вина, это моя вина. Ты ничего не можешь поделать со своими чувствами. Ты только что сказал, что не знаешь, что такое любовь, и не знаешь, чувствовал ли ты ее когда-нибудь. Это значит, что ты никогда меня не любил, и меня это устраивает. Это отвечает на многие вопросы, на которые я хотела получить ответы.

— Какие вопросы, Бри? Я пытаюсь наладить отношения между нами.

— Я знаю это, но это лучший способ.

— Я не могу тебя отпустить.

Я наклоняю голову, сдерживая слезы.

— Ты уже отпустил меня. Я спала в мотеле, пока не заработала достаточно за неделю танцами, чтобы снять квартиру после того, как ушла. Пока ты жил своей мечтой, я одна в темноте справлялась со своими демонами. Ты не пришел за мной, чтобы проверить, все ли со мной в порядке, и теперь я знаю почему. Ты ушел с Джанин на обед в тот день из спортзала, и попросил меня никогда не приходить, было больно, Джейден. Это было подло и жестоко, но это был твой способ закончить все, и я уважала это.

Я устала выставлять себя напоказ. Я, возможно, никогда его не забуду, но я не могу просто упасть к его ногам, потому что он хочет, чтобы я была на его условиях. Он не может выбирать, и уж точно не будет решать. У него может быть темное прошлое, о котором я ничего не знаю, и я ценю его попытку показать мне, что он заботится обо мне, приведя меня в свой дом. В свое убежище. Но забота о ком-то — это не то же самое, что любовь к нему. Мое сердце пропустили через чертову мельницу, и я устала.

— Ты никогда не была отвлекающим фактором. Я говорил уже, что мне жаль, и я совершил ошибку.

— И я приняла твои извинения, и я полностью понимаю. Я знаю, что ты заботишься обо мне, но ты не можешь рисковать собой, защищая меня. Последнее, что мне нужно, — это чтобы ты рисковал своим титулом или карьерой из-за меня.

— Почему ты продолжаешь это говорить? — Говорит он сквозь стиснутые зубы.

— Потому что я ничего не стою ни для кого, и ты ясно дал понять, что я ни хрена не стою для тебя. — Говорю я, вставая со стула, оставляя ключ от его Zenvo и деньги на еду под стаканом с напитком, не забыв оставить салфетку с его номером на столе.

— Что ты делаешь? — Спрашивает он, когда я ухожу к ожидающему такси. — Куда ты идешь, Бри? — Он быстро вскакивает со стула.

Я останавливаюсь и оборачиваюсь, положив руку на заднюю пассажирскую дверь белой Тайоты, прежде чем открыть ее.

— К себе домой, и не беспокойся, что я не сплю. Я уже некоторое время разбираюсь со своим дерьмом в одиночку. — Говорю я, садясь в машину и наблюдая, как он закрывает руками голову, наблюдая, как машина уезжает.

Я уверена, что он не заметил, как я заказываю такси, но это был мой план, пока он ходил за салфеткой. То, что произошло в раздевалке, никогда не должно было случиться, и это была чистая потребность, смешанная с похотью, вытекающей из плохой ситуации, которая спровоцировала меня. Его честность, и то, как он относится к любви, ранит, но лучше знать, что он не способен любить меня в ответ. Он защищал меня и никогда не причинял мне физической боли, но то, чего он никогда не делал кулаками, он делал словами.

Когда я ушла из его дома этим утром, я взяла свою сумку с собой и в итоге отнесла ее в свою квартиру, прежде чем отправиться в клинику, где я буду лечить своего первого пациента и бойца, Завьера «Сержанта» Моралеса. Я сосредоточена на своей карьере и на том факте, что Жизель согласилась потусоваться, когда он пригласил меня в качестве друзей в эту пятницу. Мне нужна смена ритма и свежий воздух. Это начало моей карьеры, я просто надеюсь, что, когда я пойду туда завтра, они смогут предложить мне какой-то план оплаты, чтобы мне не пришлось зависеть исключительно от танцев в клубе, пока я не выполню свои требования. Недавно мне присвоили звание доктора, после выполнения всех требований моего курса и часах, требуемых по моей основной программе, но мне еще нужно закончить терапию Завьера в клинике, так называемые клинические часы. Затем мне нужно найти постоянную должность, поэтому я навсегда оставляю танцы в «Равноденствие» позади.

Я была так рада услышать новость о том, что я наконец-то получила звание доктора физиотерапии. Я это сделала. Когда я позвонила Жизель, она была так взволнована, и именно тогда она согласилась провести время со мной и отпраздновать, включая моего нового друга/пациента. Она заверила меня, что Нейт не против, и что Нейт, Джейден и команда будут заняты тренировками до позднего вечера пятницы, когда мы планировали выйти.

Через тридцать минут такси высаживает меня, и я захожу в свою квартиру и готовлюсь к завтрашнему дню. Я пишу Итану, чтобы спросить его, действительно ли он прослушивает мою квартиру, как предлагал Джейден.

Я: Если ты прослушиваешь мою квартиру. Я думаю, это действительно жутко.

Итан Картер: Я не прослушиваю, но у меня есть GPS на Бентли для твоей безопасности.

Я: Достаточно справедливо.

Итан привлекательный мужчина. В этом нет никаких сомнений, учитывая его точеное телосложение, татуировки по всему телу с темными мафиозными чертами, но не мой тип и тот факт, что приходится конкурировать с мертвой женой. Двойной проход.

Итан Картер: Ты в порядке? Я недоволен инцидентом с участием мистера Крю.

Я: Что ты собираешься делать? Повесить его? Китайскую пытку?

Итан: Может быть?

Я: Ладно. Как хочешь.

Итан: Его язык был лучше моего?

Ты, должно быть, шутишь. Я не должна была рассказывать ему все, но я все еще не оправилась от случившегося, и я заверила его, что Джейден позаботился о Крю и моих потребностях после этого. Я была полностью честна из-за нашего соглашения. Если он хотел прекратить соглашение, я была согласна, но он сказал мне, что понимает.

Я: Я не собираюсь отвечать на это. Это не твое дело.

Итан: Вот в этом ты не права. Ты — мое дело.

Я: Если бы твоя жена была еще жива и вошла в комнату. Ты бы выбрал меня? У нас все еще было бы соглашение?

Положив телефон на тумбочку, я знаю, что попала в точку, упомянув его жену, и я сделала это с единственной целью, чтобы он отстал. Я снимаю одежду в ванной, чтобы принять душ. Он не ответил так быстро, как раньше, и я знаю ответ на этот вопрос. Как он может говорить, что влюбился в меня, когда он клянется в вечной любви своей покойной жене. Было бы душераздирающе влюбиться в мужчину, который всегда будет любить свою покойную жену и выбирать ее, если бы ему дали такой шанс. Ты всегда будешь второй в его чувствах, живя в тени покойной женщины, зная, что мужчина принадлежит ей.

Когда я возвращаюсь в свою комнату, я заглядываю в свой телефон, чтобы посмотреть, получила ли я ответ от Итана. Конечно, ответа нет. Как я и думала, я замена тому, чего ему не хватает, и это нормально, потому что у меня нет к нему никаких чувств. Все, что я сделала, было транзакционным и никогда бы не произошло, если бы… Я была с Джейденом. Если бы мы все еще были вместе, я бы никогда не посмотрела ни на кого другого, потому что я была очень влюблена в него. Может, даже до сих пор.

Дважды проверив, что моя квартира заперта, и у меня есть бита, я возвращаюсь в свою комнату и готовлюсь лечь спать, ожидая, когда воспоминания придут и будут преследовать меня с удвоенной силой. Сидя на кровати, я смотрю на темноту моих стен, на черные простыни моей кровати, на черную мебель и завидую мертвой женщине, вероятно, похороненной в черной грязи кладбища. Я не завидую тому, что она мертва, но я завидую ей из-за любви к тому, что у нее есть кто-то, кто сделает все, чтобы вернуть ее.