Броненосец «Варяг»

Глава 7. Возмездие.

Контр-адмирал Иессен собрал капитанов крейсеров на флагманском «Богатыре» вечером 21 февраля, выслав вестовых заблаговременно. За бортом мела заунывная вьюга и было страшно холодно. Казалось, никому нет дела до замерзшего Владивостока. Но дисциплина собрала капитанов крейсеров. Стемман пришел из своей каюты в кают-компанию. Адмиральского салона на «Богатыре» не было, и Иессену пришлось довольствоваться отдельной каютой. К нему на борт поднялись капитаны Арнаутов, Тундерман, Трусов, а Риценштейн с Дабичем прибыли чуть позднее. Извинились за опоздание, им просто было дальше добираться.

Карл Петрович обвел всех присутствующих взглядом (Николай Леонидович, как мог, соблюдал торжественность и важность) и сказал:

– По конфиденциальным сведениям, завтра с утра к Владивостоку явится сам адмирал Камимура⁶⁶ со своими броненосными крейсерами, а именно «Идзумо», «Адзума», «Асама», «Якумо», «Ивате», и бронепалубными крейсерами «Касаги» и «Иосино».

Фото 9 – броненосный крейсер «Асама».

Лица собравшихся офицеров погрустнели.

– Противники более чем серьезные, – прервал паузу капитан «России» Арнаутов.

– И у нас, лиц ответственных за оборону наших дальневосточных рубежей, есть различные варианты действий, – продолжил Иессен.

– Информаторы у Вас – то, что надо, – заметил крутящий в руках курительную трубку Дабич.

– Во-первых, – продолжил Иессен, – отсидеться в порту, как будто котлы прогреваем, дескать, и крейсера у нас бронепалубные, и орудий у нас меньше, и ремонта корабли требуют. Но это только теория, конечно, мы так не поступим.

Тундерман задумчиво сказал:

– Да, у обывателей вся надежда на нас, на флотских, даже на береговую артиллерию не надеются, как на нас.

– Второй план, – продолжил Карл Петрович, – напасть на коммуникации противника у Квельпарта, или сходить в залив Вакса, или же вообще на траверз⁶⁷ Токио?

Капитан 1-го ранга Трусов, встрепенувшись, сказал:

– Я лично поддерживаю, раз мы в эскадренном сражении противостоять не можем, а объективно, мы можем через два часа вывести в море лишь четыре крейсера, то логично было бы нанести япошкам удар в их слабое место, а именно по коммуникациям. И привести в гавань несколько жирных купцов с грузами. Кто за?

И некоторые уже были готовы поднять руки, но, не успели. Карл Иессен далее ведет совещание, тем временем, когда за стальным бортом крейсера мороз и лед трется о борт корабля.

– Но что скажут горожане, если мы уйдем, что будет после нашего возвращения? Сохраним ли мы честь? Предлагаю, уважая традиции русского флота, драться! – предложил контр-адмирал.

Арнаутов кивнул. Стемман сказал: «Да». Тундерман сказал: «Драться, так драться». Трусов: «На все воля Божья». Риценштейн спросил Иессена:

– А чем нам заниматься, тем, кто находится вынужденно в ремонте? В то время, пока Вы сражаетесь, и вообще, как Вы видите предстоящий бой?

Иессен говорит, обращаясь к командиру крейсера «Громобой», который стоит в ремонте с разрушенной кормой, и «Полкана», получившего торпеду в машинное отделение:

– Ваша задача – побыстрее отремонтировать корабли, они очень нам нужны. А бой вижу в том виде, что когда японские броненосные крейсера втянутся в ледовое поле, а сейчас оно полметра толщиной, то на свободной воде останутся «Касаги» и «Иосино», вот против них и направим свой первый удар. А потом обстреляем выходящий головной из ледового плена крейсер, потом второй, а там как Бог даст. Если выберутся, прибавим скорость и отойдем в океан, а там ищи нас свищи, затем вернемся – героями.

Все присутствующие одобрительно закивали.

– Причем попросим вас, – обратился Иессен к Риценштейну и Дабичу, – сообщать нам по радио и ракетами каждые десять залпов японцев. Чтобы мы напали, когда у противника будут полупустые погреба. Соответственно, если Камимура выпустит по Владивостоку примерно половину снарядов, я думаю, он так и поступит, то и нам справиться с ним будет легче, так как в арсеналах у японских броненосных крейсеров останутся бронебойные снаряды, а они будут прошивать небронированные наши борта, и, надеюсь, половина не взорвется!

– За одно это утверждение, милейший Карл Петрович, вас к Георгию представить надо, – сказал уважительно Дабич.

Капитаны крейсеров обсудили детали, после отъезда на крейсерах стали разводить усиленно котлы, одевать чехлы на орудия, в общем, на кораблях почувствовали предстоящий выход в море, причем срочный. Матросы судачили: «Что за срочность? Даже отдохнуть после тяжелого выхода не дали да наградить всех не успели».

И вот, в ночь с 21-го на 22-е февраля, под завывание вьюги, вдоль заранее проделанного ледоколом «Надежный» пути прошел флагманский бронепалубный крейсер 1-го ранга «Богатырь», ведущий остальные русские крейсера, в количестве пяти единиц, на встречу с неизвестностью. Они растворились в ночной тьме, шли строем фронта на юг, с дальностью до полумили между крейсерами, огней не включали, и зоркие марсовые видели лишь тени соседних мателотов. Но тем не менее утром, когда рассвело и были на восемьдесят миль южнее Владивостока, увидели на горизонте на дальности четырнадцать миль одиночный военный корабль, и весьма крупный. Причем было видно, как корабль уже заметил крейсерский отряд чуть раньше. «Что поделать, у большего корабля и наблюдатели находятся выше», – подумал Иессен и отдал приказ к бою. Комендоры заняли свои места, боевой лазарет развернут, кочегары и машинисты развели пар на полную мощность. Все офицеры на своих постах, прожектора закрыты и опущены под бронепалубу, расчеты мелкокалиберных орудий укрыты во внутренних коридорах, и так далее.

Но, к великому удивлению Карла Петровича, который уже был готов дать бой одиночному кораблю, и тогда перехватить японские корабли явно не успевали, встречный корабль поднял Андреевский флаг! Наверняка какой-то отвлекающий маневр кого бы ни было. Но когда броненосец с удвоенным количеством башен главного калибра лег в дрейф и все орудия на нем находились в диаметральной плоскости, от высокого борта отвалил катер и направился к «Богатырю», то в принципе все сомнения отпали. А уж когда на палубу поднялся улыбающийся и здоровый Руднев Всеволод Федорович в сопровождении Степанова и Бернеса, вообще вся команда прокричала: «Ура!» Улыбки появились на лицах обычно суровых матросов.

Иессен пригласил нежданных гостей на завтрак, Стемман присоединился и офицеры с «Варяга» тоже. Формальные приветствия остались в стороне. И спасшиеся из Чемульпо, быстро позавтракав, перешли к сути дела:

– Восторгаюсь вашим мужеством 27 января. Выйти вдвоем против шести противников и восьми миноносцев – это подвиг, достойный практически боя брига «Меркурий». Думаю, ваши имена будут навечно запечатлены в списках российского императорского флота.

– Да, сегодня 22 февраля, двадцать шесть дней всего прошло, мы приняли в Циндао по приказу государя императора броненосец «Виттельсбах» и переименовали его в «Варяг» по высочайшему повелению государя императора. Приняли корабль и, миновав Цусимский пролив ночью, без огней почти, прибыли во Владивосток и встретили вас, – рассказал Всеволод Федорович.

– По моим данным, сегодня адмирал Камимура должен подойти к Владивостоку и обстрелять его в отместку за наш рейд к Хоккайдо.

Присутствующий Стемман улыбнулся.

– Да уж, читали в газетах, что вы уничтожили и «Фусо» с «Такао», и три канонерки. Как это, чувствовать, что вражеские корабли тонут? Ваш подвиг не менее значительный чем наш, вы по крайней мере утопили несколько кораблей противника, – сказал Степанов.

– Но как Камимура будет бомбардировать Владивосток? Там же льда полуметрового на пять миль примерно от берега. Орудия не достанут, – поинтересовался штурман Беарлинг.

– Важно не это, а то, что в японском отряде, милейший Всеволод Федорович, будет присутствовать крейсер «Асама», согласно Вашему рапорту, ушедший в док на ремонт. А это, согласитесь, как-то не вяжется с Вашим геройством в Чемульпо, – сказал Иессен.

– Не может быть. Это, вероятно, крейсер «Токива» – его систейшип.

– По моим точным сведениям, это «Асама». И хоть Вы на данный момент подчиняетесь адмиралу Старку, находящемуся в Порт-Артуре, и других инструкций, вероятно, у Вас нет, я прошу, и это в Ваших интересах, вступить под мое командование и отразить набег японцев на Владивосток, – попросил Руднева Иессен.

Всеволод Федорович, недолго думая и переглянувшись с Берлингом, ковырявшимся в тарелке, и Степановым, который пригубил стопку коньяка, сказал:

– Я и «Варяг» к Вашим услугам, постоим за честь матушки России!

Офицеры подняли бокалы и произнесли тост за победу русского оружия, и договорились, что «Варяг» держится в кильватере отряда, в случае отрыва крейсеров действует по обстановке.

– И пусть знают все Ваши моряки, – заверил Руднева Иессен, – даже если мы немного отойдем, то Вас не бросим, перегруппируемся и вгрыземся во врага всеми силами. Причем погода свежеет, барометр роняет стрелку, и если шторм разыграется, японским броненосным крейсерам придется туго, грех этим не воспользоваться.

Руднев произнес:

– Согласен, очень хочется отомстить этой «Асаме» за внезапное нападение.

– И отстоять город Владивосток, – сказал Стемман, – мне этот город очень уж нравится, если бы не лед, то была бы славная база флота.

– Ледоколов побольше, – сказал Иессен, – и никаких проблем. Причем надо тебе выйти из базы – сломал лед и вышел. Приблизился неприятель – и пробивается сквозь льды без ледокола, своими корпусами. А можно еще и стальные канаты вморозить и мины, чтобы противнику «веселее» было.

– Все обсудили, господа, далее пошли фантазии, – подытожил Иессен, – давайте по кораблям, и да поможет нам Бог!

И отряд из четырехбашенного угловатого броненосца и пяти крейсеров, который обрел внезапное усиление, взял курс на родную базу, и вскоре увидели два дозорных японских крейсера.

Русские бронепалубные крейсера, ведомые «Варягом», обнаружили приземистые бронепалубные крейсера у острова Аскольд, на расстоянии сорок кабельтовых и, по предварительной договоренности, «Варяг», который по силе залпа стоил всех четырех бронепалубных крейсеров, открыл огонь по «Касаги», намереваясь поразить его и не дать уйти к броненосным крейсерам, а бронепалубные крейсера открыли огонь по «Иосино», но пока только из восьмидюймовых орудий. Контр-адмирал Иессен (Бурлаков) решил не мешать башенным орудиям вести пристрелку огнем среднекалиберной артиллерии.

14.15. Пока японские броненосные крейсера отрабатывают стреляющими ледоколами в двадцати пяти милях отсюда. Контр-адмирал Иессен (Бурлаков) решил, что его план полностью удался, бронепалубные крейсера противника застали врасплох. «На улице, правда, мороз в минус 31 градус Цельсия, брр, очень холодно, и волны достаточно свежие, видно, у самурайских кораблей перекатываются через палубу и застывают ледяными глыбами», – подумал штурман «Варяга» Евгений Бернес.

«Причем на море сыны микадо даже не смотрели, и наши первые залпы были для них полной неожиданностью», – отметил для себя Карл Петрович (Николай Леонидович).

Броненосец «Варяг», как видел Руднев, сперва выстрелил с недолетом, затем вторая башня мичмана Эйлера тоже с недолетом, затем Балк, черт его подери, послал свои снаряды чуть левее «Касаги» и Степанов перекрутил, и султаны от взрывов стали позади японца. У бронепалубных крейсеров эллипс рассеивания был еще больше, но в целом Иессен был все же доволен пристрелкой своего отряда, могло быть зело⁶⁸ хуже. Словечко это – зело, в смысле весьма и очень, повелось еще с петровских времен. Японцы на своих бронепалубных крейсерах еще только начали расчехлять орудия и набирать скорость.

14.16. Командир башни А и старший артиллерист крейсера «Варяг» Зубарев направил 24-тонные орудия в нужном направлении, и 140с-килограммовые снаряды легли, как надо, рядом с «Касаги». А остальные комендоры послали снаряды по направлению, которое указал главный артиллерист. Двадцать четыре султана воды встали рядом с японским бронепалубным крейсером, и капитан Идэ Ринроку уже решил, что следует отсюда убираться под прикрытие старших братьев. Причем один из снарядов русских упал в опасной близости от его крейсера, а второй ударил в 114-миллиметровый гласис бронепалубы, сделанный из экстрамягкой никелевой брони, и взорвался, вспучив палубу выше и осколками, вышедшими вверх, порубив весь расчет двенадцатифунтового орудия.

Капитан «Исино» насчитал рядом со своим более маленьким крейсером шестнадцать султанов воды, значительно меньших, чем у «Касаги», но тоже решил не искушать судьбу. К счастью, попаданий не было.

14.17. Дистанция между загонщиками и дичью сократилась до тридцати семи кабельтов, русские по-прежнему шли на восемнадцати узлах, а японцы смогли набрать пока только десять. И тоже дали ответные залпы, но пока безрезультатно. Зато русские комендоры, нащупав дистанцию, подключили средний калибр, и если японским морякам было боязно, то тут совсем стало: «дело труба»⁶⁹.

Броненосец «Варяг» выпустил до двадцати снарядов главного калибра. Зубарев приказал стрелять снарядами АР в 2,6 калибра с тремя с половиной килограммами взрывчатки в надежде выбить на крейсере «Касаги» котлы и машины. И русский снаряд буквально смел кормовую надстройку на японском крейсере, разрушил дальномер и раскидал сигнальщиков. Александр Лобода обходил орудия своей батареи левого борта. И если на броненосцах «Виттельсбах» среднекалиберная артиллерия была представлена девятью орудиями на борт калибром шесть дюймов, то «Варяг» был опытным кораблем и сюда поставили пять орудий калибром в семь с половиной дюймов. Пока корабль принимали, и без этого дел хватало, затем переход, полный тревог, а сейчас бой, и Александр решил показать, что могут современные крупнокалиберные пушки. Снаряды были двух видов: АР с тремя с половиной килограммами взрывчатки и Common c кило семьсот. Лобода приказал стрелять АР, успев сам навести два орудия, а три другие навели наиболее опытные артиллеристы Андрианов Петр, Балаев Арсений и Башмаков Михаил. В минуту удалось выпустить двадцать пять снарядов по крейсеру, скрывшемуся в разрывах снарядов и брызгах воды, и один снаряд поразил «Касаги», ударив в пятый отсек под бронепалубу и затопив сухарную и шкиперскую кладовые. А второй снаряд попал во вторую дымовую трубу, отрубив от нее метра три, так как она была однослойная, в отличие от дымовых труб на русских бронепалубных крейсерах, висеть ей было не на чем.

Руднев сказал Степанову: «Изголодались наши молодцы по бою, хотят отомстить японцам за оскорбление в Чемульпо, а оно смывается только кровью».

Командиры бортовых плутонгов на владивостокских крейсерах – лейтенант Васильев на «Богатыре», лейтенант Плансон на «России», мичман Постельников на «Рюрике» и лейтенант Гейко на «Полкане» – тоже открыли ураганный огонь по «Иосино», тот получил удар фугаса в полубак и один килограмм тротила раскрыл корпус, как розочку, Бог огня – большой затейник. Второй чиркнул в корме по бронепалубе в сорок пять миллиметров и вылетел вон, третий ударился и взорвался о гласис в четыре с половиной дюйма, и волны получили доступ внутрь корабля, и опять удар в корму со взрывом. Восьмидюймовые башенные орудия русских крейсеров постарались в эту минуту на славу, и повезло Сагатовскому с «Богатыря»: его фугасный снаряд с шестью фунтами тротила врезался в бортовую пятидюймовку и силой взрыва не только исковеркал ее, но и осколками разнес весь расчет, который просто перестал существовать, а по палубе разлетелись руки, ноги, головы, будто взорвался гигантский человеческий осьминог.

Капитан «Иосино» поморщился от череды попаданий и скомандовал: «Лево руля!» Существовала опасность врезаться в остров Аскольд или застрять во льдах вокруг него, но это еще как Аматерасу распорядится, а если остаться на прежнем курсе, путь к Нептуну гарантирован, тем паче храм Нептуна стоит в столице Российской империи Санкт-Петербурге, прямо за Ростральными колоннами.

14.18. Капитан «Касаги» Идэ Ринроку, видя, как достается шедшему за его крейсером «Иосино», как взорвалось орудие на палубе, сколько снарядов падает неподалеку, тоже приказал лева руля, и грациозный крейсер направился в обход острова с красивым названием Аскольд. Японцы и сами начали отвечать из орудий и комендор кормового лейтенант Муцу, списанный с «Микасы» за пьянку на берегу, попал на бронепалубный крейсер и ему представился случай показать свое мастерство. Снаряд с донным взрывателем системы Индзюина взорвался силой десяти килограмм мелинита под носовой надстройкой, разворотив небронированный борт.

Фото 10 – бронепалубный крейсер «Касаги».

Руднев поморщился, матросы стали креститься. Мичман Бутлеров с матросами аварийной партии побежал тушить пожар. Артиллеристы крейсера продолжили вести огонь по «Касаги», который к этому времени практически повернулся кормой. И получил 140-килограммовый снаряд АР с тремя с половиной килограммами взрывчатки прямиком в броневую палубу, который пробил два с половиной дюйма сталеникелевой брони и взорвался под ней, разворотив борт, куда сразу стала поступать вода, а «Касаги» стал садиться кормой. Семи с половиной дюймовый снаряд батареи Александра Лободы уничтожил кормовое двенадцатифунтовое орудие. Но дистанция перестала сокращаться, японские крейсера достигли скорости восемнадцать узлов, а густой дым из труб, стелящийся за ними, мешал пристрелке.

Мичман Балк смотрел в бинокль и приговаривал:

– Врезали им хорошо, но уходят, подранки!

Адмирал Камимура, находясь в двадцати пяти милях от боя крейсеров, принял сперва залпы за раскаты грома, но потом, по докладам марсовых и воплю в эфире, который и перебивался русскими радиостанциями, стало понятно, что русские крейсера, заблаговременно выйдя из своей базы, напали на бронепалубные крейсера капитанов Ринроку и Идзу.

Хикондзе не стал унывать или сожалеть, эти качества не достойны настоящего самурая княжества Сацума. На все воля Богов, зато есть понимание – там, у острова Аскольд, противник, который собирается драться. Значит, в нем тоже есть самурайский дух, это одновременно хорошо и плохо. Плохо, что придется драться с равным по духу противником. А не как лев с бараном, но и хорошо, в том плане, что не каждый сможет с самурайским духом сладить, он увлекает, прогоняет разум, и совладать с его присутствием может редкий герой.

С флагманского баттлшипа⁷⁰ «Асама» поднялись сигналы: «прекратить обстрел города» и «поворот последовательно». На данный момент, 14.20, по Владивостоку было выпущено до двухсот снарядов и погреба на его броненосных крейсерах были наполовину пусты. «Но, – подумал контр-адмирал, – с бронепалубными крейсерами русских, в количестве шести единиц, справится и наш средний шестидюймовый калибр, благо борта у русских голые, без брони. Ну, а восьмидюймовые орудия добавят». И два отряда японских кораблей устремились на соединение друг с другом, что произойдет, по расчетам флагманского штурмана Хирабуми, через 30–35 минут.

Хикондзе развернул свои корабли совсем практически на юг, чтобы по возможности отсечь бронепалубные крейсера русских от их базы. И тяжелые корабли японской линии, круша полуметровый лед в тридцатиградусный мороз, направили свои тяжелые туши, следуя приказу адмирала, на новый курс.

Наблюдатели с сопок закричали:

– Наши флотские врезали двум японским кораблям. Кикимора уходит! Ура!

Контр-адмирал Иессен, стоя на мостике «Богатыря», комментировал происходящие события, обращаясь к капитану крейсера Стемману:

– Первый акт мы выиграли, но как построить бой дальше?

– Я бы поставил палочку над первым крейсером японцев, потом на втором, ну, а потом пора и честь знать – ушел бы в море, тем более, неприятель от Владивостока отходит, серьезных разрушений не выявлено, пожаров нет, значит, наш долг по защите города мы перед государем императором и Россией выполнили.

– Согласен с Вами, но пока еще минут десять гонимся за собачками, – сказал Карл Петрович и опять припал к биноклю.

И русские крейсера не прекращали погони ни на миг. Отряд русских бронепалубных крейсеров в период времени 14.21–14.25 всадил в «Иосино» первый восьмидюймовый снаряд, который снес фок-мачту, разорвал все растяжки, упал на пятидюймовое орудие правого борта и, раздавив его, покалечил еще орудийный расчет. Второй восьмидюймовый разбил в щепки наполненную водой, во избежание пожара, шлюпку. Шестидюймовые снаряды попали шесть раз: один подлетел под броневую палубу, и, прошив коффердам⁷¹, наполненный углем, влетел в машинное отделение, и, пройдя над машинами и ударившись в противоположную стенку, застрял в угле, второй попал в верхнюю палубу позади шестидюймовых орудий, ранив кое-кого из расчетов, третий пробил надводный борт рядом с грот-мачтой и, пролетев практически до противоположного борта, взорвался, четвертый прямым попаданием и взрывом об четырех с половиной дюймовую сталеникелевую броню гласиса броневой палубы уничтожил кормовое шестидюймовое орудие на «Иосино», пятый ухнул где-то в корме, шестой уничтожил двенадцатифунтовое противоминное орудие левого борта. В общем, крейсер получил множественные повреждения всего за десять минут боя. Но и сам огрызался в эти минуты отчаянно, видимо, крейсеру, как живому существу, жить очень хотелось, и он сражался, как мог, сосредоточив огонь своих орудий на «Богатыре». И русский крейсер получил четыре шестидюймовых фугаса с шестью килограммами мелинита каждый. Первый разрушил борт у фок-мачты рядом с ватерлинией, и мичман Терентьев поспешил заделывать пробоину вместе с матросами. Второй пробил борт рядом со средней трубой и взорвался лишь о противоположный борт, к счастью, не воспламенив шестидюймовые снаряды, подаваемые к орудию на верхней палубе. Третий убил двух матросов из спасательной партии мичмана Терентьева, а тот и подумал: «Еще говорят, что снаряд дважды в одну воронку не падает». Четвертый взорвался на обшивке в носу. Пятидюймовые орудия «Иосино» вызвали пожар в корме «Богатыря», попав туда четырьмя снарядами, два хлопка на верхней палубе, ранив несколько комендоров, пару недолетов, оцарапавших краску на крейсере и попортив матросские койки, а также хлопок в носовой каземат – безрезультатно.

Броненосец «Варяг» погнался за «Касаги», но стал отставать, сказывалось преимущество того в скорости. Но сотня снарядов главного калибра не могла привести к промахам; хотя львиная доля снарядов легли в море, пять все же попали: прямым попаданием уничтожено пятидюймовое кормовое орудие правого борта, попал снаряд в горб броневой палубы над машинным отделением и взорвался внутри, убив пять матросов и десяток искалечив, срубив под корень переднюю дымовую трубу, из-за чего скорость стала снижаться, а дистанция прекратила увеличиваться. Еще попадание в корпус над машинным отделением, и если машины надежно прикрыты четырех с половиной дюймами сталеникелевой брони, то дыра в борте получилась знатная, ну и наконец, чтобы крейсер совсем превратить в хромую лошадь – попадание в нос на уровень ватерлинии, чтобы набегающие ледяные волны охладили пыл сынов ямато.

Орудия Александра Лободы – командира батареи семи с половиной дюймовых орудий крейсера «Варяг» – добились трех попаданий: уничтожено двенадцатифунтовое орудие правого борта под передней дымовой трубой, распорот борт под кормовым казематом уничтоженного пятидюймового орудия, и еще попадание в нос, до броневой палубы крейсера «Касаги», который все больше принимал море и носом, и кормой (водоотливные средства работали на пределе своей мощности).

Но и подчиненные капитана Идэ Риноку поразили «Варяг» в носовой броневой пояс, благо, он был поставлен, и в небронированную корму, в лазарет потянулись первые раненные, причем снаряды это были те же самые, которых трех хватило настоящему «Варягу», убившие дальномерщика, шведского графа Нирода, вызвавшие пожа и давшие понять, что бой проигран. Пятидюймовые снаряды попали: рядом с боевой рубкой уничтожено 88-миллиметровое орудие и три номера расчета, в верхний каземат, между двух дымовых труб, орудие оттуда убрали, разместив дальномер бортовой батареи, который от удара стал показывать расстояние от Земли до Луны, фугас в корму вызвал совместно с восьмидюймовым чемоданом легкий пожар, и несколько недолетов, оцарапавшие борт осколками.

Время 14.26, расстояние между противниками двадцать миль, русские по-прежнему преследуют «Касаги» и «Иосино», японские броненосные крейсера спешат к ним на помощь, боясь не успеть.

Карл Петрович, обращаясь к Игорю Житецкому, стоявшему рядом с ним, мерзшим, но глядевшим в бинокль:

– Горят японцы знатно, здорово мы им врезали, – и уже на более высокой ноте, обращаясь к команде, – но надобно поднажать, вон оба палубных восьмидюймовых орудия на палубе японского крейсера стреляют.

И русские крейсера продолжили вести огонь из орудий, в следующие десять минут пытаясь добить пойманную и сопротивляющуюся дичь. Восьмидюймовые башенные орудия перешли на размеренный темп стрельбы, один выстрел в сорок секунд, и выпустили сто двадцать снарядов. Попало в японца шесть снарядов: первый смог правильно отправить в цель Леонид Куницин, с кормовой башни «Богатыря» он поразил «Иосино» в кормовое пятидюймовое орудие, но кинетическая энергия снаряда была так велика, а точнее в тридцать шесть мегаджоулей, что осколки и тротил уничтожили орудие и на противоположной стороне борта. Отличился и Берг Сергей Алексеевич – командир носовой башни «Рюрика», он снайперским выстрелом разнес ходовую рубку японского крейсера, убив рулевых, сигнальщика и штурмана. Сагатовский Сергей, командир носовой башни «Богатыря», засадил снаряд в ватерлинию «Иосино», под грот-мачту, и, хотя гласис броневой палубы спас потроха крейсера, жить на крейсере стало мокро. Мичман Максим Туманов (кормовая башня «Полкана») сбил восьмидюймовым снарядом еще одно шестидюймовое орудие «Иосино» рядом с боевой рубкой, и от вспыхнувших зарядов начался пожар. Командир носовой башни «России» мичман Дмитрий Федин, веселый балагур, всадил восьмидюймовый снаряд под броневую палубу. И снаряд поднырнул и взорвался уже в утробе крейсера, вызывая затопление. И он же, видимо, увлекшись, уже когда русские крейсера отворачивали, а дальномерщики определяли новую дистанцию до головного японского броненосца, послал снаряд опять под броневую палубу аккурат в одну из паровых машин, которая была полностью разрушена столь метким выстрелом. «Есино» заковылял на двенадцати узлах, а капитан Арнаутов в бессильной злобе сжал костяшки пальцев, что подранка добить не удалось и надо держать строй за флагманским «Богатырем».

Шестидюймовые снаряды поразили «Иосино» за эти десять минут тоже шесть раз. Салов с «Богатыря» попал в боевую рубку своей болванкой, и там у всех кровь пошла из ушей, затем его же комендоры выбили пятидюймовое орудие левого борта у «Иосино»; лейтенант Гейко с «Полкана» устроил течь в корме японца; Салов, показывая чудеса результативности, снес кормовую трубу на подранке; лейтенант Скорупо с «Рюрика» послал снаряд в ватерлинию в носу легкого крейсера и лейтенант Корбер с «России» ударил чугунным фугасом в корму «Иосино».

Японцы огрызались, как могли, «Богатырь» ушел вперед, поэтому японцы стреляли по «России», комендор Муэ носового шестидюймового орудия впал в раж и стрелял, уже не требуя расстояния до цели, и показал рекордную эффективность в одиннадцать процентов. «Россия» получила фугас в нос, фугас с прорехой⁷² в метр квадратный в борту под первой дымовой трубой, а потом еще рядом, и уничтожено трехдюймовое орудие, с двумя номерами расчета, и еще удар фугаса в носовой каземат шестидюймового орудия. Там как раз находился Корбер, его взрывной волной отбросило к противоположной стенке, и лейтенант слегка оглох. Пятидюймовые орудия японца своими сорокапятифунтовыми⁷³ снарядами добились уничтожения трехдюймового орудия на носовом каземате да пары хлопков на обшивке крейсера.

Но русские бронепалубные крейсера стали ложиться на новый курс, даря японскому самому слабому крейсеру передышку, а возможно, шанс пожить еще и походить по морям и океанам.

Фото 11 – Руднев Всеволод Федорович.

Капитан броненосца с германскими корнями – Руднев Всеволод Федорович в эти минуты, а именно с 14.26 по 14.35, горел одной мечтой – добить крейсер «Касаги». Тот горел, но огрызался и тонуть не собирался, но, может, и собирался, но как-то непонятно. Лейтенант Тодзе – командир носового восьмидюймового орудия системы Армстронга – всадил фугас в небронированный борт «Варяга» у фок-мачты и вызвал пожар, а командир кормовой Муцу всадил фугас в нос броненосца и раскрыл его волнам и ветру, «Варяг» стало захлестывать, тем более у него были перегружены оконечности и корабль был очень «мокрым». Когда герметичность соблюдалась, было еще ничего, но сейчас стало тяжко. Пятидюймовые орудия «Касаги» обрушили на «Варяг» шквал легких⁷⁴ фугасов с низкой начальной скоростью. Оглушен мичман Степанов в кормовой башне, но восьмидюймовая⁷⁵ броня даже не почувствовала удара. Два хлопка на броневом поясе, два в корме, в общем, от пятидюймовых снарядов детище прусских конструкторов было защищено надежно.

Зато сам «Варяг» был полон решимости покончить с противником, чтобы уделить все силы новой смертельной схватке. По наблюдениям Руднева, было выпущено около двухсот снарядов главного калибра, из пятисот взятых в Циндао, «Касаги» горел, чуть погрузился в воду, потерял одну трубу, но продолжал сражаться и идти под японским флагом. Дистанция тридцать кабельтов, и Всеволод Федорович наблюдает из боевой рубки за падением своих снарядов, видно, конечно, неважно, но подставляться под самум осколков, блуждающий на спардеке, неохота. Зубарев ограничил скорострельность – до двух выстрелов в минуту, так как предстояла еще схватка с броненосными крейсерами. Вот тебе обратная сторона высокой скорострельности – нужен удвоенный боезапас, и «Варяг» достиг одиннадцати попаданий. Лейтенант Степанов попадает в корму «Касаги» над ватерлинией, вызывая пожар с затоплением, потом в полуют, вызывая взрыв с пробитием. Лейтенант Балк сбивает фок-мачту, с прожекторной площадкой, антеннами, она как подрубленная падает вниз и выводит из строя одно пятидюймовое орудие, затем в гласис броневой палубы, пробив ее, снаряд попадает в кочегарку и там взрывается. И выбил одно пятидюймовое орудие и еще одно двенадцатифунтовое. Эйлер попал в полуют, вызывая пожар, затем в кормовое восьмидюймовое орудие, отправляя Муцу со всем расчетом к праотцам, затем попадание еще в одну кочегарку, попадание в корму, в рулевое устройство крейсера, теперь может управляться только машинами, и то со скоростью канонерки. Зубарев всадил снаряд в полубак бронепалубного крейсера «Касаги», затем в носовое пятидюймовое орудие правого борта.

Расчеты мичмана Александра Лободы тоже отличились: гласис броневой палубы, пожар на полуюте, пожар на корме, сбита и вторая труба, взорван кормовой надводный торпедный аппарат, сбит воздуховод машинного отделения, и обслуживать машины стало значительно сложнее, тем более они начали греться.

В общем, когда «Варяг» отвернул, на японца было жалко смотреть, но он продолжал вести огонь из бакового восьмидюймового и двух пятидюймовых орудий со сбитыми мачтами и дымовыми трубами, объятый наполовину пламенем, и внушал уважение русским морякам своим видом, стойкостью и готовностью сражаться.

Японские броненосные крейсера отходили на юг от Владивостока, горя желанием отомстить за свои бронепалубные крейсера, которые, как теперь было видно, значительно пострадали и горели, а ведь их еще предстояло тащить через все Японское море, но капитан «Асамы» Ясиро Рокуро, шедшей головной, был в твердой уверенности, что бронепалубные крейсера русских они отгонят без труда.

И когда Ясиро, с шести миль обозревая в бинокль линию русских крейсеров, насчитал всего четыре вымпела, выругался про себя, четыре в японском языке читается как смерть:

– Вероятно, – обратился он к адмиралу, – нам противостоят с русской стороны две пары крейсеров! И даже старый седьмой отряд, который они уничтожили, выбил из их строя два крейсера. Вот и экономия на бортовой броне!

– Погодите, – сказал Хикондзе, показывая на корабль, выходящий из-за острова Аскольд, – причина бед наших крейсеров – беглец из Циндао, броненосец «Виттельсбах», переданный кайзером Вильгельмом II императору Николаю II. Вот он для нас будет по-настоящему опасен.

И японская эскадра, возглавляемая «Асамой», легла на новый курс, отсекая русские бронепалубные крейсера и «Варяг» от острова Аскольда, тем самым пытаясь предупредить их попытку к возможному бегству от более сильного противника, броненосных крейсеров японского императорского флота.

Но океан оказался коварнее, чем японцы могли предположить, выйдя из Уссурийского залива, умеренное волнение превратилось в неспокойное море, с высотой волн до двух с половиной метров, а иногда и более сильное, с волнами в четыре метра. Что заставило японцев задраить нижние казематы шестидюймовых орудий. Русские корабли таких неудобств не испытывали. Японцы начали пристрелку по «Варягу» бронебойными восьмидюймовыми снарядами.

Адмирал Иессен (Николай Бурлаков, в крови которого уже бурлил адреналин) был вынужден просигналить: «Поворот все вдруг». И русские крейсера, более-менее нормально выполнив маневр, встали в кильватер «Варяга», дистанция в это время, 14.45, составляла пятьдесят пять кабельтовых. У японцев пристрелку смогли вести только носовые башни главного калибра. При обстреле Владивостока канониры не торопились и подавали снаряды из погребов, поэтому сейчас имелась возможность десять минут вести огонь с максимальной скорострельностью в три выстрела в минуту. У русских пристрелку вел только «Варяг», по предварительной договоренности, нащупав дистанцию до головного, он сообщит ее остальным крейсерам отряда.

Герой Чемульпо – Всеволод Федорович Руднев, смотря в бинокль на головной крейсер «Асама», подумал: «Не прошло и месяца, а мы снова с тобой встретились, но в другом качестве». И скомандовал:

– Огонь по головному крейсеру противника.

Бухнули поочередно все четыре башни «Варяга», весь запал металла и тола, а также людской ненависти за внезапное нападение в нейтральном корейском порту, было в этих снарядах. По матросскому радио разнеслось по крейсеру: «Ведем огонь по пирату – “Асаме”». И случилось чудо – один из снарядов поразил крейсер противника в верхнюю пятидюймовую бронеплиту стале-никелевой брони, что эквивалентно трем с половиной дюймам брони закаленной по методу Круппа, и бронебойный снаряд пробил ее и взорвался за броневым пространством, вызвав опасение со стороны японских офицеров исходом предстоящего боя. Японские снаряды в цель не попали.

14.46. С «Варяга» передали дистанцию в пятьдесят три кабельтова, уже с поправкой на курс и скорость неприятеля, и тут началась катавасия у старших артиллеристов крейсеров. Кто-то посчитал, что это изначальная дистанция, кто-то – на такой дальности было попадание, в общем, крейсера огонь открыли восьмидюймовыми снарядами, но попаданий не достигли, а более того, сбили пристрелку и «Варягу», японцы же поставили жирную точку, фугасный снаряд с десятью килограммами мелинитовой взрывчатки, разработанной профессором Симосой Масатикой, прямо в полубак броненосцу, тем самым как бы говоря: «Сражение еще только начинается».

14.47. Разобравшись с расстоянием до головного японского корабля, «Богатыри» смогли более-менее организовать стрельбу. Дистанция, конечно, далековата, в пятьдесят кабельтовых, но один фугас все-таки в цель засадили. Он упал с небольшим недолетом, поднырнул в носу под броневым поясом, пробил борт и взорвался в отсеке шкиперских припасов.

Японские броненосные крейсера залепили фугас «Варягу» прямо на верхнюю палубу, разбив прожектора и шлюпку, а кормовые свои башни у них получилось развернуть в сторону «Богатыря» и, пользуясь показаниями кормовых дальномеров, открыть огонь. Море вокруг крейсера каперанга Стеммана закипело от разрывов снарядов. Александр Федорович, пользуясь тем, что его крейсер шел замыкающим, отдал приказ о снижении на одну треть скорости хода, и часть залпов легла перед «Богатырем».

14.48. Дистанция сократилась до сорока восьми кабельтовых, и «Варяг» смог дважды поразить «Асаму»: сперва снаряд башни Степанова попал в трех с половиной дюймовый броневой пояс сталеникелевой брони, пробил его и, ударившись плашмя о броневую палубу, взорвался. Второе попадание смог сделать Балк, в колодец носовой башни, но он был изготовлен из шестидюймовой брони по методу Круппа и она предотвратила возможные печальные последствия.

Капитан «Асамы» Ясиро Рокуро слушал доклад старшего офицера, о уже четырех попаданиях в крейсер, причем в двух случаях был пробит броневой пояс.

Японские комендоры пристрелялись, темп стрельбы был высокий, и первому соблаговолила судьба лейтенанту Мацэку из носовой башни «Асамы», который положил фугас в надстройку «Варяга», куда уже попадали комендоры «Касаги». Затем лейтенант Ити с «Якумо» попал в верхний борт, рядом с грот-мачтой разбив надстройку, потом он же – в носовую башню главного калибра «Варяга». Старший артиллерийский офицер лейтенант Зубарев почувствовал себя в колоколе, все стало, как в замедленном кино, и сраженные два матроса, и разбитые приборы.

В «Богатырь» снаряд засадил лейтенант Рем с крейсера «Адзума» в район ватерлинии, снаряд пробил борт и взорвался о гласис броневой палубы, сделав дыру в один квадратный метр, куда стали захлестывать волны с волнующегося моря.

В отместку бронепалубные крейсера добились двух попаданий, Леонид Куницин с кормовой башни «Богатыря» засадил бронебойный снаряд в нос «Асамы», над броневым поясом, чуть не повредив носовой торпедный аппарат, а Берг Сергей Алексеевич из носовой установки «Рюрика» послал бронебойный снаряд в корму японцу, чуть не повредив рулевое управление.

14.49. Накал страстей и ожесточенности нарастал, словно бились не десять кораблей, а сами империи Российская и Японская вгрызлись зубами друг в друга, и если глотками были корабли, а зубами – снаряды, то нервами были люди, которые решили каждый драться за свой дом, большую или малую Родину.

На дистанции сорок шесть кабельтовых, которую правильно нащупали и с той и другой стороны, бой продолжился с прежним ожесточением. Броненосец «Варяг», стреляя с носовых румбов по «Асаме», поразил оппонента в нижний каземат шестидюймовых орудий, снаряд пробил пятидюймовую сталеникелевую броню, ударил по зарядам и снарядам, складированным здесь, верхний каземат тоже взлетел на воздух, и мощный столп огня взметнулся на флагманском японском корабле. На «Варяге» раскатистое «Ура!» разнеслось по всему кораблю, до самых крайних кубриков. Улыбка озарила занесенные пороховым дымом лица комендоров и угольные лица кочегаров, матросы поздравляли друг друга. Александр Лобода хотел открыть пристрелку из семи с половиной дюймовых орудий, но только матросы попытались это сделать, холодные волны окатили всех с ног до головы, и он отправился в носовую башню помогать оглушенному Зубареву.