Будь со мной рядом!

10

Аманда никогда не была скрытной, но и распахивать душу перед людьми не спешила. С матерью у нее были не самые близкие отношения. Отца же она не знала вовсе. Он ушел из семьи, когда Аманде было пять лет.

Говорят, что события, происходящие в детстве, накладывают отпечаток на психику ребенка. Этому учили Аманду в колледже. И она была согласна с таким утверждением.

Ее мать страшно страдала, когда осталась одна. Аманда всю свою жизнь боялась встретить старость в гордом одиночестве. Однако, с другой стороны, она страшилась так же и перспективы повторить судьбу матери. Тем более что та при каждом удобном случае твердила: «Учись уступать мужчинам. Иначе однажды недовольный тобой муж соберет вещички и смотается».

И как им всем угодить? — думала Аманда, размышляя о мужчинах. Они порой сами не знают, чего хотят. Вот взять, к примеру, Фрэнка. Он решил, что ему пора жениться, выбрал подходящую кандидатуру, то есть меня, но как-то позабыл посоветоваться со мной. Он почему-то думает, что его решения не оспариваются. Фрэнку и в голову не пришло, что я могу не захотеть стать его женой. Узнав, что я люблю другого, он устроил отвратительную сцену. Оскорбил и унизил меня. И этот человек называл себя джентльменом!

А Тео? Он два года ухаживал за мной. Дарил цветы, забрасывал любовными посланиями в стихах и даже однажды спел серенаду под моим окном в три часа ночи, за что едва не угодил за решетку. А оказалось, что он просто выдумал себе свою страсть ко мне. Стоило нам поцеловаться, как выяснилось, что Тео не испытывает ко мне никаких чувств, кроме дружеских.

Или вот, к примеру, Крис. Прекрасный семьянин, заботливый супруг, хороший отец. Джудит нарадоваться на него не могла. Хоть и жаловалась иногда, что ей не хватает разнообразия в постели. Однако она никогда бы не рассталась с ним по собственной доброй воле. Джудит — идеальная жена. Ее дом сверкал чистотой, на плите всегда варился вкусный обед для Криса, а дети были опрятно одеты и чисто вымыты. Ее муж получал все, что только его душа желала. И что же произошло в конце концов? Он переспал с другой женщиной. Да-да, все-таки переспал. Ибо обратное пока не доказано.

Вот и спрашивается: что нужно мужчинам? А еще говорят, что женщин не понять.

Так думала Аманда, попутно разбирая завалы работы, которая накопилась у нее за сравнительно недолгий период. Она прочитала почту, написала всем ответные письма, просмотрела форумы, на которых числилась штатным психологом… Нужно было еще написать несколько статей и закрыть тему, посвященную Джудит, потому что советы поступать перестали.

Аманда вспомнила Стэна и едва сдержала слезы. Надо же было умудриться втюриться в женатого мужчину! Больше кандидатов, что ли, не нашлось?

Таких, как он, больше нет, ответила она себе. Ни с кем мне не было так весело. Никто не выводил меня из себя так часто. Он весь состоит из противоречий. Стэн авантюрист и романтик. Я мечтала о таком мужчине всю свою жизнь… А он принадлежит другой.

«Что делать, если мужчина, в которого ты влюбилась, женат?» — создала она тему на одном из форумов. Буквально через пять минут начали появляться ответы.

«Борись, если любишь».

«Обрати внимание на другого».

«Оставь его в покое. На чужом несчастье своего счастья не построишь».

«Отбей его у жены. Если он обратит на тебя внимание, значит, в его семейной жизни не все так хорошо, как кажется на первый взгляд».

Аманда усмехнулась, читая советы. Каждая из этих женщин примеряла ситуацию на себя и решала, как бы она поступила на месте автора.

Та, от кого ушел муж, никогда не встанет на сторону разлучницы. А побывавшая в роли любовницы поддержит потенциальную разрушительницу семьи.

А вот что же выбрать самой Аманде? Она не сомневалась, что со временем сможет убить в себе проснувшиеся чувства. Однако в то же время была уверена, что будет винить себя в бездействии до конца жизни.

Джудит поскреблась в ее дверь. Аманда потерла уставшие глаза и сказала:

— Входи, ты мне не мешаешь.

— Работаешь? — осторожно спросила Джудит, присаживаясь на краешек кровати.

— Жаль, лопаты нет. Еще столько всего нужно разгрести… Какие новости?

— Меня зовут на вечеринку.

— Кто? Уж не Нил ли?

— Нил… — Джудит горько усмехнулась. — Я уверена, что если мы с ним столкнемся нос к носу, то он сделает вид, что не знает меня.

— Тогда кто?

— Моя соседка… Бывшая соседка. Сегодня она позвонила мне на сотовый телефон. Очень удивлялась, почему меня не видно.

— Она не знает, что ты ушла от Криса?

— Судя по всему — нет. Ей уже за шестьдесят, и она немного странная. — Джудит улыбнулась. — Она звонила мне лично, чтобы удостовериться, что я жива. Заявила, что недавно смотрела новости, и там рассказывали про мужчину, который тюкнул по голове свою жену за то, что та постоянно его пилила.

— Кто-то заподозрил Криса в убийстве? — рассмеялась Аманда. — Забавно.

— Меня тоже насмешило это предположение. Так что ты думаешь о вечеринке?

— Я-то? — удивленно переспросила Аманда. — Сходи, конечно.

— Глупышка, неужели ты думаешь, что я спрашиваю у тебя разрешения? — рассмеялась Джудит. — Я просто хочу позвать тебя с собой.

— Что я буду делать в компании старушек?

— О, ты не понимаешь. У мисс Сейлор всегда весело. Раньше она работала адвокатом, и у нее куча знакомых. В ее доме собираются очень интересные люди, большинству из которых нет и сорока.

— Мисс? — переспросила Аманда. — Так она к тому же старая дева?

— У нее не сложилась личная жизнь, — улыбнулась Джудит. — Сама она во всем винит свою профессию. Так как, пойдешь со мной?

— Не боишься встретиться там с Крисом?

— Его там не будет. Я попросила мисс Сейлор не говорить ему о том, что она позвала меня. Сказала, что у нас временная размолвка. Кажется, она решила, что я беременна и у меня едет крыша от гормональных всплесков.

— Она дама с фантазией, да?

— С ней интересно болтать. Прошу, Аманда, пойдем со мной. — Джудит сложила ладони в умоляющем жесте. — Мне скоро нужно будет возвращаться домой и решать, что делать с Крисом и детьми. Я должна подготовить себя к этому.

— Какое-то странное у тебя представление об адаптации, — нахмурилась Аманда.

— Я иначе не умею. Так пойдешь?

— Да, конечно. Когда?

— В эту пятницу.

Аманда расширила глаза.

— А сегодня какой день недели?

Джудит потрогала ее лоб.

— У тебя температура, детка? Хочешь, мамочка укроет тебя одеялом и споет колыбельную?

— Прекрати издеваться! Какой сегодня день?

— Двадцать четвертое июля, четверг.

— Значит, вечеринка завтра? — Аманда потерла виски. — Я перестала следить за временем с тех пор, как устроилась на новую работу.

— Тебе надо отдохнуть. Иначе ты превратишься в призрак самой себя. Посмотри в зеркало. Ты похудела, под глазами залегли тени, щеки впали… Выглядишь как тяжелобольная.

— Я и чувствую себя так, словно смертельно больна, — подтвердила Аманда.

— Тебе придется сделать выбор в пользу одной из работ, — сказала Джудит, сочувственно глядя на подругу. — Долго ты так не продержишься.

— Я и сама это знаю. Но мне нужны деньги.

— Всех денег не заработаешь, — покачала головой Джудит. — Даже если ты разбогатеешь, что с того? Тебе станет легче жить? Ты будешь счастлива?

— Джудит, я не хочу сейчас думать ни о чем, кроме работы! Мне необходимо загрузить себя под завязку проблемами! Иначе, как только я расслабляюсь, мне мерещится Стэн.

— Так ты действительно серьезно в него влюбилась? — с удивлением спросила Джудит.

— А ты только сейчас это поняла?

— Я думала, что это просто пятиминутное увлечение. Как обычно.

— Нет, на этот раз все не пройдет через пару дней. Я влюбилась. Он мне нужен.

— Тогда я не понимаю, за чем дело стало? Он ведь, судя по всему, тоже к тебе неравнодушен…

— Я не стану отбивать его у жены! — воскликнула Аманда. — Ни за что! Ведь в противном случае… чем я лучше той, что спала с твоим Крисом?

Джудит плотно сжала губы и опустила голову. Как же тяжело до сих пор вспоминать об измене мужа!

— Прости, — Аманда погладила ее по плечу. — Я не хотела тебя расстраивать.

— Нет, все правильно, — сказала Джудит, взглянув на нее. — Я подталкиваю тебя к тому, чтобы ты увела мужчину из семьи. Хотя сама прекрасно знаю, как больно быть брошенной женой.

— Ну Крис-то тебя не бросал. Напротив, он делает все, чтобы ты вернулась. — Аманда помолчала, а потом, вздохнув, сказала: — Ты бы его простила, что ли. Ну оступился он один раз. Зато искренне раскаялся. Бегает сюда почти каждый день. Даже прислал три букета. Чуть не убил Нила из ревности. Ясно, что он тебя любит. Так, может быть, стоит попытаться начать все с нуля?

— Я подумаю об этом, — сухо сказала Джудит и вышла.

— Упрямая, как ослица, — проворчала Аманда, возвращаясь к своей работе.

Она долго думала, прежде чем совершить то, что намеревалась сделать. Однако Аманда быстро пришла к выводу, что необходимо поставить точку в истории со Стэном, иначе она сойдет с ума. Или уволится с телеканала. Или совершит какую-нибудь непоправимую ошибку. Именно поэтому Аманда набрала его номер.

— Говорите, не стесняйтесь! — услышала она его веселый голос.

— Это Аманда, — глухо произнесла она.

— Что-что? Вас не слышно! — Судя по звукам, доносившимся из динамика, Стэн был на улице.

Она откашлялась и громко произнесла:

— Это Аманда Фокс.

— Могла бы не называть свою фамилию. Ты единственная среди моих знакомых носишь такое имя.

— Оно не такое уж редкое, — усмехнулась она.

— Ты позвонила, чтобы поговорить о своем имени?

— Нет. Я хочу пригласить тебя на ужин.

Он молчал очень долго. Аманда даже решила, что Стэн передумал с ней разговаривать.

— Что это на тебя нашло? — наконец произнес он. — Ты же не встречаешься с женатыми мужчинами.

Она подавила нервный смех.

— Иногда я делаю исключения из установленных мной правил.

— Что это ты затеваешь, дорогуша?

— Я просто приглашаю тебя на ужин. Не будь таким недоверчивым.

— Хорошо, допустим, я тебе поверил, — с сомнением произнес он. — Где встретимся?

Она назвала адрес. Стэн снова помолчал и спросил:

— Что-то я не припомню в том районе приличного ресторана.

— Ты удивишься, когда увидишь, куда мы отправимся.

— О! Романтическое свидание! — воодушевленно воскликнул он. — Как мило!

— Жду тебя в шесть, — сказала она, не в силах больше выслушивать его иронические реплики, и кинула телефон на кровать.

За полчаса до назначенного времени Аманда вышла из дома, зашла в супермаркет и купила бутылку вина и закуски. Понимая, что совместный поход в ресторан не даст того количества информации о Стэне, которое ей было необходимо, Аманда решила устроить пикник.

Посмотрим, как он будет себя вести, когда останется со мной один на один, подумала она.

На этот раз Стэн прибыл вовремя, минута в минуту. Он повертел головой, видимо выискивая обещанный ресторан, и слегка пожал плечами, когда его не обнаружил.

— Привет! Прости, что без цветов. Я не купил букет, потому что не знал, для чего ты меня позвала. Если это и в самом деле свидание, в следующий раз я подарю тебе ромашки.

Аманда взяла его под руку и направилась к холму, видневшемуся вдалеке.

— Я люблю лилии.

— А получишь ромашки, — настаивал он. — Потому что их люблю я. Куда ты меня тащишь? И что это за пакет у тебя в руках? Ты спрятала там гранатомет? Решила отомстить всему мужскому роду в моем лице?

— Ты такой болтун! — недовольно произнесла она и сунула в руки ему пакет. — На, неси свой гранатомет.

— Как мелодично она позвякивает! — Стэн заглянул в пакет. — О, так мы идем на пикник? Что ж ты сразу не сказала, я бы захватил средство от комаров.

— Не волнуйся, у меня есть аэрозоль.

— В твоей сумке поместится даже «миникупер».

— Я люблю, когда все под рукой.

— Понимаю, — кивнул он. — Ты из тех людей, которые просчитывают свои действия на десять шагов вперед.

— Вот здесь ты ошибся. — Аманда начала подниматься в гору. — Никогда не была расчетливой.

— Да ну? — пробормотал Стэн. — Что-то в это с трудом верится. А далеко нам еще идти?

Аманда насмешливо посмотрела на него.

— Уже устал? Так быстро? А ведь кажется, что у тебя гора мышц.

— Так и есть. Но они предназначены для занятий в спортзале. Я не привык лазать по горам.

— Ты еще и нытик.

— Прости, что разочаровал тебя.

Она не ответила и молчала до тех пор, пока не добралась до знакомой ей со студенческих времен площадки, где можно было устроить пикник. Это место, на самой вершине холма, было исключительно красивым. С окруженной деревьями поляны открывался чудесный вид.

Аманда пинком отбросила сигаретную пачку и повернулась к Стэну.

— Устроимся прямо здесь?

— Конечно. — Он снял куртку и постелил ее на траву.

Аманда сделала то же самое. Они уселись рядом и взглянули друг на друга.

— Как насчет вина? — спросила Аманда.

— Я обожаю вино! — с сарказмом произнес Стэн.

— Ну оно не элитное. — Она вытащила бутылку из пакета. — Тебе, наверное, не понравится.

— Ты не поверишь, но я не привередлив.

— Ты прав, не поверю, — рассмеялась она. — Так что сандвичи, которые я купила в супермаркете, тоже наверняка не придутся тебе по вкусу.

Она задумчиво взъерошила свои волосы, глядя, как солнце исчезает за горизонтом. Через час здесь станет темно, нужно торопиться.

Стэн открыл бутылку и налил вино в пластиковые стаканы.

— За что пьем?

— За наше плодотворное сотрудничество, — сказала Аманда.

— Согласен. За это не грех выпить. — Стэн сделал глоток. — Мм… неплохо. Не супер, но… неплохо. А теперь скажи мне правду: зачем ты меня позвала?

— Я скучаю по тебе.

Он уставился на нее с величайшим изумлением.

— Я не ослышался?

Она повернула к нему лицо.

— Нет, не ослышался. Ты мне нравишься, Стэн.

— Bay! — выдохнул он, заметно смутившись.

Она грустно усмехнулась.

— Жаль, что ты женат.

— А это тебя останавливает?

— Не хочу становиться разлучницей. Это унизительно. Сначала у нас закрутится бурный роман, и мы оба будем счастливы. Потом твоя жена начнет что-то подозревать, станет нервной и дерганой, примется пилить тебя за каждое твое опоздание. Затем наймет частного детектива, чтобы он за тобой проследил. Выяснит мой адрес, придет, чтобы повыдергивать мне волосы, и… Все. На этом твое и мое счастье закончится. Ты будешь метаться между двумя огнями. В конце концов выберешь свою жену, потому что она милая и ты к ней привык. Мы с тобой поссоримся и возненавидим друг друга. А вот твоя жена перестанет тебе доверять, так что в семейной жизни тоже будет полный облом. Вот такой прогноз…

— По полочкам все разложила. — Стэн хмыкнул. — Молодец. Но почему ты думаешь, что будет именно так?

— Есть другие варианты?

— Полно! Допустим, ты тоже мне нравишься. Я уйду от жены, и мы с тобой будем жить припеваючи.

Аманда серьезно на него посмотрела.

— А я действительно тебе нравлюсь?

— Я же сказал — допустим.

— Мне нужно знать наверняка.

— А как сама думаешь?

— Я ведь могу ошибаться.

— Да ну? — раздраженно произнес он. — Так ты ведь только что обрисовала сценарий развития событий и заявила, что других вариантов точно нет и быть не может. Это означает, что ты так уверена в себе, что не примешь другую точку зрения.

— Я тебе нравлюсь, — уверенно сказала Аманда. — Это невозможно не почувствовать. Я ощутила твой интересе к моей персоне, как только познакомилась с тобой.

— Если ты имеешь в виду то, что я пялился на твою грудь, так я ничего не мог с собой поделать — такова мужская природа.

Аманда подергала себя за жилетку.

— Я специально ношу такую одежду, чтобы отвлечь внимание от фигуры.

Стэн расхохотался.

— Значит, я сейчас тебя огорчу. Все эти свободные брючки и безразмерные рубашки, которые ты носишь, не отвлекают, а, наоборот, притягивают взгляд. Невозможно не заметить, что у тебя грудь третьего размера и ягодицы такие аппетитные, что… Впрочем, дальше я продолжать не буду. Иначе ты мне врежешь.

Аманда опустила глаза и покачала головой.

— Я потрясена.

— А уж я-то как был потрясен, когда увидел тебя в первый раз! Ого, думаю, с кем мне придется работать! С сексапильной карьеристкой, которая сожрет с потрохами. А у меня-то были на тебя совсем другие планы.

Она неловко повернулась и опрокинула стакан, наполовину наполненный вином, прямо на светлую ветровку Стэна. Багровое пятно расплылось по ткани.

— Ой, прости! Я сейчас все исправлю. — Аманда покопалась в сумке и вспомнила, что пятновыводитель остался у Мириам Слоан. — Возьму домой и застираю, ладно? Жене скажешь, что оставил куртку в офисе.

— Успокойся, — сказал Стэн. — Проще купить новую.

Аманда молчала несколько минут, прежде чем задать очередной вопрос. Она не хотела слышать утвердительный ответ, хотя понимала, что такое более чем возможно.

— У тебя дети есть? — спросила она.

— Что это изменит?

— Если есть, я сию секунду встану и уйду. Не буду больше тебя тревожить. Никогда не приближусь ближе чем на полметра. Будем говорить только о работе.

— Расслабься, нет у меня детей.

Она почувствовала такое облегчение, словно была тяжелобольной и только что узнала, что еще может поправиться.

— А жену ты любишь?

— Сару-то? Обожаю!

— Тогда я действительно зря все это затеяла.

Она хотела встать, но Стэн ее удержал.

— Эй, подожди! Что ж ты делаешь? Даешь попробовать запретный плод и тут же вынимаешь его изо рта.

— Я поняла, что сделала ошибку.

— Ты пару минут назад призналась, что я нравлюсь тебе.

— Ну да. И что с того? Ты же ко мне равнодушен.

Он рассердился.

— Вот опять ты сделала вывод, не спросив меня. А ведь ты так же говорила, что уверена в том, что я неровно к тебе дышу.

Она встала рядом с ним на колени.

— Так да или нет?

— Да! Да, ты мне нравишься, Аманда! — Он смотрел ей в глаза и, кажется, был абсолютно искренен. — Даже больше чем нравишься! Я все время о тебе думаю. И даже вижу во сне. И вообще ты сексуальная женщина, и, если бы хорошенько присмотрелась ко мне, когда я щеголял перед тобой в одних трусах, то заметила бы, что действительно вызываешь во мне определенного рода интерес.

Она густо покраснела.

— И ты в тот момент еще мог думать о сексе?

— Я в любой момент могу думать о сексе, — сказал Стэн. — Даже сейчас.

Он склонился над ней, и ее губы приоткрылись. Аманда ощутила стремительную силу его желания и поняла, что отвечает ему со всей страстью.

Аманде казалось, что она ко всему готова. Однако когда его губы прильнули к ее губам — нежно, медленно, — она поняла, что просчиталась. Каждая клеточка ее тела пела от счастья. Это было… грандиозно и несказанно возбуждающе!

Стэн отстранился, и она заметила в его глазах победное выражение. Этого было достаточно, чтобы Аманда вновь овладела собой.

— Очень гордишься собой, да?! — рассвирепела она.

— Ну что на этот раз я сделал не так?

— Все! От начала и до конца!

Он со стоном закрыл ладонями лицо.

— Аманда, мне иногда кажется, что мы разговариваем на разных языках, — промычал он.

— И преследуем разные цели.

Стэн поднял на нее глаза.

— Я хотел тебя поцеловать, и ты тоже этого хотела. Так в чем же дело?

Она придвинулась к нему ближе.

— А что, если бы я предложила тебе переспать со мной?

— Здесь? — лаконично спросил он. — Полицейские будут рады.

— У меня в квартире, например.

— Там же живет твоя подружка. Хочешь попробовать секс втроем?

Она едва сдержалась, чтобы не ударить его. Аманда прекрасно понимала, что он нарочно выводит ее на эмоции. Наверное, Стэн тоже очень хотел выяснить, чего она добивается.

— Я ведь два раза не предлагаю, — сказала она.

— А я два раза не отказываюсь. — Он обнял ее. — Хочешь здесь, давай. Я не против.

Он снова поцеловал ее. Аманда крепко обняла его, и они покатились по траве. Стэн нащупал пряжку ремня у нее на брюках и попытался ее расстегнуть.

Неужели не блефует? — промелькнуло в голове у Аманды. Он действительно готов предать Сару? Впрочем, мне-то какое дело? Была бы я такой белой и пушистой, если бы не знала, как тяжело жить брошенной жене?

Когда ласки стали совсем уж откровенными, Аманда резко оттолкнула Стэна. Его глаза с огромными темными омутами-зрачками сузились.

— Поиграть со мной решила, дорогая?! — рассердился он. — Весело тебе, да?

— Я выяснила все, что хотела, — честно сказала Аманда.

— Я давно знаю, что у тебя на уме. Ты хочешь лишь одного: сделать карьеру. И ради нее ты способна перешагнуть через другого человека.

Стэн вскочил на ноги, схватил куртку и пошел в сторону тропинки, ведущей вниз.

— Беги-беги, — пробормотала Аманда, убирая бутылку и стаканы обратно в пакет. — Много ты понимаешь… Не нужна мне карьера. Да и ты не нужен.