Будь со мной рядом!

4

— Ты так долго! — воскликнула Джудит, когда Аманда вошла в квартиру.

— И еще я страшно устала и проголодалась. И это несмотря на то, что я провела вечер в ресторане. — Она стянула с себя куртку и села на тумбочку. — Теперь я понимаю выражение «чувствовать себя выжатой, как лимон».

— И кто же это тебя так выжал? — не без намека спросила Джудит, помогая подруге встать.

— Мой новый знакомый и, судя по всему, будущий начальник.

— Что-то я не поняла… Мне казалось, что начальником станешь ты.

— Мне тоже так казалось, пока я не встретилась с Кеннетом Хьюстоном. Ты не приготовила ужин? Если я не поем, то не смогу говорить.

— Конечно, приготовила. Да ты действительно едва на ногах стоишь! — воскликнула Джудит, поддерживая Аманду за руку. — Переодевайся, а я пока разогрею ужин.

Аманда быстро приняла душ, и ей стало легче. В последний раз она так же плохо чувствовала себя после того, как целую ночь отплясывала на вечеринке. А ведь сегодня она всего лишь просидела несколько часов за столиком!

Стэн — энергетический вампир, пришла Аманда к выводу, пока вытиралась полотенцем. У меня ни капли сил не осталось. Еще пара таких вечеров — и я угожу в больницу.

— Так что там с тобой произошло? — спросила Джудит, когда подруга вошла в кухню и рухнула на стул.

Аманда с набитым ртом коротко рассказала обо всем, хотя ей и пришлось повторять целые фразы, чтобы Джудит смогла их разобрать. Та сочувственно качала головой и охала. Да, наверное, весьма тяжело пережить поражение. Ведь Аманда изначально настраивалась на честную борьбу с соперником.

— Неужели ничего нельзя сделать?

— Можно. — Аманда выпила вторую кружку кофе. — Тебе придется встретиться с Нилом Донаханом.

— А я-то тут при чем?! — возмутилась Джудит.

— Мне нужен повод, чтобы увидеться с ним.

— Ну так позвони Фрэнку и скажи ему об этом.

Аманда наморщила нос.

— Я не могу признаться в том, что мне нужна помощь.

Джудит громко фыркнула.

— Это что, комплекс такой? Ты боишься, что кто-то подумает, будто ты не самостоятельна?

— Я просто привыкла все делать сама. Но иногда мне необходима поддержка.

— Но я не понимаю, каким образом Нил может помочь тебе? Он ведь продюсер совсем другого канала.

— Да, но он наверняка знает и Хьюстона, и даже Стэна Коупленда. Пойми, мне нужно знать слабые стороны своего противника.

— Судя по тому, что ты мне рассказала, у него их просто нет.

— Так не бывает, — упрямо произнесла Аманда. — У всех есть слабости.

— А какие у тебя?

— Вот еще, буду я тебе рассказывать!

Подруги рассмеялись. Джудит почти минуту молчала, а потом нехотя выдавила из себя согласие:

— Но только пообещай, что встреча надолго не затянется.

— Я постараюсь сделать все возможное, чтобы мы смогли сбежать как можно быстрее. Между прочим, Фрэнк должен мне сюрприз.

— Может, он сделает тебе предложение?

Аманда нахмурилась.

— Надеюсь, что нет. Не хотела бы огорчать его отказом.

— Так ты намерена дать ему от ворот поворот? Но почему? Он отличный парень, хоть и несколько суховат. Но разве у тебя есть еще варианты? Только не упоминай Тео. Если ты решишь выйти замуж за него, я перестану с тобой разговаривать.

— Тео очень хороший, — вступилась за него Аманда. — Ну да, он всегда в поисках работы. И постоянно влипает в неприятности. Зато он романтик.

— Выбирать тебе, — сдалась Джудит.

Аманда присмотрелась к ней. Что-то с подругой было не так. Джудит то и дело поджимала губы, словно хотела сказать нечто неприятное. И глаза ее бегали, не останавливаясь ни на секунду ни на одном из предметов. В общем, все говорило о том, что она встревожена.

— Прости, я тут пристала к тебе с дурацкими просьбами, — повинилась Аманда, — и не увидела сразу, что ты нервничаешь. Что произошло в мое отсутствие?

Джудит удивленно взглянула на нее.

— У меня все на лице написано?

Аманда развела руками.

— Увы. Если бы я не устала так сильно, то заметила бы твое состояние сразу.

— Крис приходил.

— О-о-о… — протянула Аманда. — Я так и знала, что долго он не выдержит. Два дня прошло с его последнего визита. Ты ему открыла?

— Нет, мы разговаривали через дверь.

— И что решили?

— Он грозится, что заберет детей.

— Крис не посмеет.

— Конечно, не посмеет! — заявила Джудит. — Потому что в противном случае я сразу же пойду к своему адвокату и подам на развод. Крис никогда не получит детей!

— А у тебя уже есть собственный адвокат? — усмехнулась Аманда.

— Нет, но будет! Об этом я и сказала Крису.

— И что он ответил?

— Начал снова нести околесицу. Теперь он утверждает, что в нашей машине занимались сексом его женатый друг со своей любовницей. Но доказать это не может.

— Что за друг? — спросила Аманда.

— Ты его не знаешь. Он вполне мог покувыркаться в автомобиле с какой-нибудь смазливой девчонкой. Даже его жена знает, что верить ему нельзя. Верит только один Крис. Однако, по-моему, уж слишком гладко все у моего муженька выходит. Что может быть проще: сочинить правдивую историю и попытаться скормить ее мне.

— А ты не хочешь сама выяснить правду?

— Каким образом, интересно?

— Расспросить ваших общих знакомых, поговорить с тем самым другом…

— Я так и сделаю… через недельку… — замявшись, сказала Джудит. — Я пока не готова.

— К чему не готова?! — выкрикнула Аманда. — О, хоть ты меня с ума не своди! Тебе, похоже, нравится, вся ситуация? Прямо-таки удовольствие получаешь от сознания того, что ты — такая бедная, униженная и обманутая. А делать-то ничего не желаешь для того, чтобы изменить ситуацию.

Джудит открыла рот, не в силах сказать ни слова от возмущения. Наконец она прохрипела:

— Да как ты можешь так говорить? Ты! Моя лучшая подруга!

— А никто, кроме меня, тебе правду в лицо и не скажет! Не желаешь меня слушать? Не слушай! Но только я права. Если бы тебе нужен был твой муж, ты бы не пряталась у меня в квартире, а честно поговорила бы с ним. И боролась бы за его любовь. А ты просто нашла удобную раковину и закрылась в ней. Из этого можно сделать только один вывод: тебе нравится так жить!

Джудит вскочила на ноги, собрала со стола грязную посуду, швырнула ее в раковину и повернулась к Аманде.

— Знаешь что?! Знаешь?..

Она силилась что-то сказать, но в конце концов прекратила попытки и расплакалась. Аманда провела рукой по лицу: ну и денек!

— Сядь и успокойся, Джудит. Я сделаю тебе чай.

— Да какой чай?! Он что, панацея от всех бед? Почему, когда человек плачет, ему предлагают чай?

— Наверное, чтобы отвлечь этого человека от проблемы, вызвавшей его слезы.

Джудит опустилась на стул и закрыла лицо ладонями. Аманда подошла к ней, обняла и поцеловала в макушку.

— Ты плачешь потому, что я тебя якобы несправедливо обидела?

— Я пришла к тебе за поддержкой! — сквозь рыдания проговорила Джудит. — А вместо этого получила взбучку.

— Тебе не нужна ничья жалость. Иначе ты еще больше замкнешься в себе.

— А может, я хочу этого! Хочу, чтобы меня все оставили в покое! Хочу упиваться своей болью!

— Вот видишь… а еще говоришь, что я не права, — мягко произнесла Аманда.

Джудит снова всхлипнула. Ей не хотелось думать о том, что подруга, возможно, говорит чистую правду.

— Так как насчет чая? Или, может быть, выпьешь успокоительного?

— Нет. Лучше позвони своему Фрэнку и назначь встречу. Мне нужно развеяться.

— Вот так бы сразу, — улыбнулась Аманда и пошла за телефоном.

Подруги сидели на скамье у пруда и кормили уток. Джудит бросала по полбулки в озеро, напряженно уставившись куда-то невидящим взглядом. Аманда же наслаждалась чудесным летним вечером. Она давала уткам маленькие кусочки, кидая хлеб в воду у самого берега, и слушала довольное кряканье. Состояние подруги беспокоило ее, но можно было порадоваться хотя бы уже за то, что Джудит удалось вытащить на улицу.

— Я совсем забыла спросить, как прошел день.

Аманда вздрогнула, услышав ее голос.

— Спасибо, неплохо. Сегодня со Стэном я не встречалась, так что мои нервы не пострадали.

— По-моему, он тебе нравится.

— С чего ты это взяла?

— Вчера ты весь вечер о нем говорила. Он тебя зацепил.

— Еще бы… — проворчала Аманда. Она понимала, что Джудит начала говорить на эту тему только для того, чтобы не сидеть в тишине. Но лучше бы уж помолчала.

— Ох, я совсем забыла! — Аманда полезла в сумку и достала кипу листов. — Это тебе. Ответ на твою историю с женского форума.

— Могла бы просто открыть нужную страницу в Интернете и дать мне все прочесть.

— Я подумала, что тебе удобнее было бы читать с листа. Ты всегда говорила, что ненавидишь компьютеры.

— Ладно, давай сюда. Почитаю, пока не появились наши поклонники. — Джудит сама сознавала то, что в последнее время ей невозможно было угодить, хотя подруга ради нее из кожи вон лезла.

Аманда отдала Джудит материалы и закрыла глаза, только чтобы не видеть ее недовольного лица. Лучше уж представить, каким будет сюрприз Фрэнка.

В сегодняшнем телефонном разговоре он извинился, что заставил так долго ждать, и обещал исправиться. Аманда ломала голову, что же такое Фрэнк придумал, понимая, что ни один из желаемых вариантов не подойдет. Марстон никогда не превратится из прожженного реалиста в нежного романтика. Так что, скорее всего, он просто подарит ей очередную безделушку, на том дело и кончится.

— Они идут, — прервал ее размышления голос Джудит.

Аманда открыла глаза и повернулась, чтобы помахать Нилу и Фрэнку рукой. Затем она оглянулась на Джудит и спросила ее шепотом:

— Со мной все в порядке? Тушь не размазалась? А помада? А одежда не мятая?

— Ты отлично выглядишь, — успокоила ее подруга. — Вот только лучше бы ты сменила свои брюки и очередную жилетку на что-нибудь более женственное. На платье, например.

— Да ты ж сама сегодня в брюках! — возмущенно прошипела Аманда.

— Да, но зато я надела красивую блузку!

— Каких у тебя десятки. Тебе тоже не помешало бы обновить гардероб. Вечно ходишь в одном и том же, — огрызнулась Аманда, не терпевшая критики в свой адрес.

— Дурочка, — беззлобно ответила Джудит. — У меня ведь нет такой фигуры, как у тебя. Ты совершаешь преступление, надевая вещи, скрывающие твои великолепные формы.

— Мне так удобнее. Чем меньше мужчин на меня пялятся, тем больше шансов встретить того, кто оценит прежде всего мой ум, а уж потом фигуру.

— Сама мне говорила, что… — Джудит замолчала, так как Фрэнк и Нил подошли слишком близко и могли услышать ее слова.

Холеные мужчины, привыкшие ужинать в ресторанах и гулять исключительно в свой отпуск и только по пляжу дорогого курорта, чувствовали себя не в своей тарелке. Фрэнк с опаской покосился на уток и наморщил нос, словно унюхал нечто неприятное. А Нил поджал губы, когда Джудит протянула ему липкую ладонь, всю в хлебных крошках.

— Мы кормим уток! — жизнерадостно объявила Аманда. — Присоединяйтесь.

— Я думаю, они уже наелись, — сказал Фрэнк, улыбнувшись при этом вежливо, но весьма холодно. — Что мы вообще делаем в этом парке? Не лучше ли поужинать в…

— Не лучше, — прервала его Аманда и взяла за руку. — Ты торчишь в своем офисе по двенадцать часов в сутки, а потом сразу же едешь домой и пялишься в телевизор весь остаток вечера. Давай подышим свежим воздухом. Погода такая чудесная!

Ой, опять она заговорила о погоде! — простонала про себя Джудит.

— Но всего в двух кварталах отсюда… — Фрэнк намеревался продолжить дискуссию, однако Аманда снова перехватила инициативу.

— Если ты голоден, то можно перекусить хот-догами.

Нил скорчил такую мину, словно его вот-вот стошнит. Прогулки по свежему воздуху? Увольте! Хот-доги на голодный желудок? Да ни за что! Да и вообще… за кого вы меня принимаете?

Джудит снова невольно сравнила его с Крисом. Тот никогда не отказывался от прогулки, обожал бродить по парку и есть хот-доги…

— Вообще-то я хотел бы поговорить с тобой… наедине, — покосившись в сторону Джудит и Нила, проговорил Фрэнк.

Аманда проследила за его взглядом и скромно улыбнулась.

— Я думаю, наши друзья не станут возражать…

Джудит возразила бы, если бы ей дали слово. Это было видно по ее глазам. Однако она не могла предать подругу. Нил тоже обиделся и даже не старался это скрыть. Он всем своим видом показывал, что крайне недоволен тем, как проводит этот вечер.

— Пойдемте, прогуляемся. — Джудит взяла его под локоть и потянула за собой. Обернувшись, она сказала Аманде: — Присоединяйтесь к нам, когда освободитесь!

Фрэнк сел на скамью, подобрал остатки булки и выкинул их в озеро.

— Ты знаешь, что уток нельзя кормить белым хлебом?

— Глупости, — авторитетно заявила Аманда, — еще как можно. Смотри, им нравится.

— Тебе вот тоже нравятся хот-доги, но они чрезвычайно вредны для желудка.

Она уселась рядом с ним, закинув ногу на ногу.

— Я стараюсь вести здоровый образ жизни… Когда вспоминаю об этом.

— Что ж, в таком случае я позабочусь о тебе.

— Будешь кормить меня салатами из свежих овощей и хлебом с отрубями каждый день? — с улыбкой произнесла она.

— Почему бы и нет? — Фрэнк помолчал немного, глядя на неспокойную поверхность воды. — Аманда, я обещал тебе сюрприз.

— Да-а… — протянула она, надеясь на подарок.

Он встал, потом вдруг опустился перед ней на одно колено и достал из внутреннего кармана пиджака бархатную маленькую коробочку.

Только не это! — в ужасе подумала Аманда. Неужели Джудит была права и он действительно решился сделать мне предложение? Тоже мне сюрприз! Да я обыкновенному букету была бы рада гораздо больше! Кстати, он никогда не дарил мне цветы! Жмот!

— Аманда, выходи за меня, — произнес Фрэнк торжественно и раскрыл коробочку. На атласной подушечке сверкало бриллиантами золотое кольцо.

— Ой, Фрэнк… — Уголки ее губ опустились вниз, а сама она даже не шевельнулась. — Это очень мило, но… Встань, ты запачкаешь брюки.

Это подействовало. Он тотчас же вскочил на ноги, но коробочку не убрал.

— Так ты принимаешь предложение?

Аманда, понимая, что ставит его в неловкое положение, протянула руку и взяла кольцо, чтобы рассмотреть его ближе.

— Красивое.

— Это все? — Фрэнк страшно нервничал. До этого момента он ни одной женщине не предлагал связать с ним свою судьбу.

Аманда сидела опустив голову и вертела кольцо в пальцах. Что же сказать? Нужно ведь непременно объяснить ему, что она еще не готова…

— Фрэнк, я не могу пока ответить «да».

— Почему? — спокойно спросил он, пряча руки в карманы.

— Слишком рано. Мы почти не знаем друг друга. — Она умоляюще взглянула на него и протянула кольцо. — Будет нечестно, если я приму его.

— Нет, оставь, — возразил он. — Ты ведь и «нет» не сказала тоже.

— Пойми, я просто не уверена…

— Все я понимаю. Хотя, признаться, был уверен, что ты согласишься стать моей женой.

— Да мы целовались всего несколько раз! — воскликнула она.

— Для меня этого было достаточно. Я рад, что ты не из тех женщин, которые стремятся проверить отношения в постели.

Аманда закусила губу. Значит, вот как он думает о ней? Приятно… Хоть и неправда. Она вовсе не была против постели. Фрэнк сам никогда не настаивал! Аманда, разумеется, не проявляла инициативу, так как не видела в его глазах искры страсти. Симпатию — да. Но не сексуальное желание.

— Скажи, почему ты выбрал меня? — Она поплотнее запахнула курточку и вдохнула прохладный воздух, пахнущий тиной.

Фрэнк зашагал взад-вперед. Аманда смотрела на его профиль и гадала, о чем Фрэнк думает.

— Ты красивая, — заговорил он наконец. — И сразу мне понравилась. Ты милая и непосредственная. Целеустремленная. Яркая. Знаешь, чего хочешь от жизни, поэтому судьба тебя балует. Ты такая же, как и я. Мы похожи, Аманда. Именно это меня в тебе и зацепило.

Похожи? Чем, интересно? Мы ведь совершенно разные! — подумала Аманда. Он стремится заработать как можно больше денег, а я хочу реализовать свои творческие амбиции. Я — романтик до мозга костей, он — реалист каких мало. Так что же в нас может быть общего?

— Фрэнк, ты мне очень нравишься. Правда! Просто я пока еще не привыкла к тебе. И совершать необдуманные поступки не хочу.

Он взглянул ей в глаза.

— Я не обижаюсь. Но обещай, что ты подумаешь.

— Конечно, — обрадовалась она. — Я обязательно подумаю. Обещаю…

Джудит брела рядом с Нилом и скрипела зубами от злости. Во-первых, ей некуда было деть несчастные листки бумаги, на которые он то и дело косился, а во-вторых, она понятия не имела, о чем можно говорить с этим человеком. Опять, что ли, о погоде?

— Я хочу пить, — наконец произнесла Джудит. — Вы не против, если мы дойдем до продавца напитков?

— Как я могу отказать такой прелестной даме? — натянуто улыбнулся он. — Не хочу, чтобы вы умерли от жажды.

Она не ответила и пошла вперед. Нил казался ей напыщенным болваном. Он последовал за ней, гордо вышагивая по дорожке аллеи.

Джудит купила лимонад и предложила Нилу, но тот отказался. Она заметила его заинтересованный взгляд. Этот молодой щеголь смотрел в вырез ее блузки!

Ха! А строит из себя невесть кого! Все вы любители поглазеть на красивую грудь.

Джудит отвернулась. Она не обладала точеной фигуркой, но грудью могла гордиться по-настоящему. Даже две беременности ее не испортили.

— Так где вы работаете, если не секрет? Вы — повар? — спросил ее Нил.

Она через трубочку тянула напиток, раздумывая, что бы ответить, и в конце концов решила сказать правду:

— Я домохозяйка.

— То есть? — растерялся он. — Вы не работаете? А кто же вас, в таком случае, обеспечивает?

Джудит снисходительно улыбнулась.

— До недавнего времени — муж. Но теперь, когда я с ним рассталась, мне придется самой работать.

— Уверен, у вас все получится, — произнес он ничего не значащую фразу.

— Спасибо. — Джудит взглянула в сторону Аманды и Фрэнка, но их не было видно из-за высоких, давно не стриженных кустов.

— Интересно, что сейчас делают наши влюбленные? — с усмешкой произнес Нил.

— Целуются, наверное, — предположила Джудит.

— У всех на виду? Не может этого быть! — возмутился Нил.

— А почему бы и нет? Они же не… ну не… — Она никак не могла произнести слово «секс» и оттого отчаянно покраснела. — Я имею в виду, что ничего предосудительного они не делают.

— Терпеть не могу, когда отношения выставляются напоказ.

Джудит села на скамью под раскидистым деревом и взглянула на Нила.

— То есть вы хотите сказать, что никогда не целовались в парке?

— Разумеется, нет!

— Вы многое потеряли.

— Что, например? — Он сел рядом с Джудит, и снова его взгляд скользнул в вырез ее блузки. — Я считаю, что все влюбленные должны соблюдать приличия.

— Ваши слова говорят о том, что вы никогда не были по-настоящему влюблены.

— Глупости! — сердито воскликнул Нил, но притих. Видно было, что он задумался.

Никогда ведь не признается, что я угадала, усмехнулась про себя Джудит. Ох уж эти мужчины… Вот у кого куча комплексов.

Она заметила идущих к ним Аманду и Фрэнка. Оба были бледны и молчаливы.

— Нам пора! — Аманда поманила подругу. — Спасибо за вечернюю прогулку.

Она не дала Джудит опомниться. Та лишь успела коротко попрощаться.

— Что случилось?

— Позже, — шикнула на нее Аманда.

Когда они отошли достаточно далеко, Джудит не выдержала и вцепилась в руку подруги.

— Эй, полегче! — вскрикнула Аманда.

— Ты идешь так быстро, что я за тобой не успеваю! О чем ты говорила с Фрэнком? Что он такое ляпнул, что ты решила сбежать от него?

— Он предложил мне выйти за него! — Аманда запустила руку в карман курточки и вытащила кольцо. — Вот, смотри!

— Какое красивое! — восхитилась Джудит, разглядывая украшение. — Как же это здорово, дорогая! Только я никак понять не могу, почему мы удираем от твоего будущего мужа со всех ног.

— Потому что я не ответила ему согласием.

— Почему? И помедленнее, пожалуйста, я задыхаюсь!

Аманда наконец остановилась. Причем так резко, что Джудит едва в нее не врезалась.

— Потому что я вдруг поняла, что не хочу за него замуж. Ты ведь была права, когда в шутку предположила, что он сделает мне предложение! Он так предсказуем! Да и кто дарит кольцо в парке, у пруда с утками?

— Ты же сама хотела романтики. Вот и получила.

— Займусь-ка я лучше карьерой, — вдруг сказала Аманда. — А об отношениях подумаю позже. Ах, какая же я дура! Ведь вся эта прогулка затевалась только из-за того, что я хотела поговорить с Нилом!

— Невелика беда. Уверена, он не стал бы тебе помогать. Нил из тех мужчин, что думают только о своей выгоде. Кстати, зачем ты кольцо взяла, если решила выкинуть из головы мысль о браке? — усмехнулась Джудит.

— На всякий случай. Вдруг передумаю… И не смотри на меня так! Да, я непоследовательна! Но только потому, что у меня вот-вот начнется климакс, а я до сих пор не замужем!

— А я думала, что только у меня проблемы с головой, — пробормотала Джудит, плетясь за подругой.