Бульвар Постышева

9 августа

9 августа Юльке нужно было сдавать второй, то есть, последний вступительный экзамен в Нархоз. Хотя Нархоз уже не был Нархозом, а назывался Государственной академией экономики и права, но для многих жителей города, особенно тех, кто в нем учился, он оставался Нархозом, потому что старое название прикипело, а в новые названия Высших учебных заведений мало кто верил, из-за того, что они менялись ежегодно, «как грибы». И так, Юльке нужно было сдавать последний вступительный экзамен — тест по русскому языку и литературе. Математику она довольно хорошо написала, осталось совсем немного, чтобы стать студенткой и быть зачисленной на психологический факультет. Выбор факультета был сделан не сложно: на инженерные её не тянуло, управление ей нафиг было не нужно, экономика была скучной (с её точки зрения), юристы платили дорого за каждый семестр, психологов было мало, что означало: небольшой конкурс, плата за обучение самая, пожалуй, низкая на весь институт и, самое главное, проживая с Архипом, куда ещё ей было поступать? Вот именно — только психологом. И так, решающий день. Юлька заметно волновалась, встала раньше обычного и принялась раньше обычного краситься. Архип ворочался рядом на постели, пытаясь избежать прямого попадания в глаза лучей света от настольной лампы. В конце концов, нервозность этого утра передалась и ему, он заколебался кряхтеть и копошиться в скомканном одеяле, встал, сунул ноги в холодные шлепки и сказал: «Пойду, залезу в Анну». Это означало: «Искупаюсь с утра, а то мне уже осточертели Ваши сборы, ни свет ни заря, и этот долбанный свет настольной лампы!». Короче, — шутил.

Юлька ответила «Угу» и продолжала выпученным глазом смотреть в маленькое зеркальце, накладывая тушь на ресницы.

— Смотри, чтоб не выпал, — посоветовал ей Архип, видя, как она мучается; подтянул трусы, почесал справа под спиной и пошлепал в ванную.

Теплая вода набирается в августе долго. Зачем-то каждое лето они (эти какие-то «Они») отключают горячую воду (и холодную тоже частенько отключают, как раз по субботам, дабы люди в выходные дни не могли сполоснуться; или в самую жару!), чтобы произвести какие-то мифические профилактические работы (черт знает, где и на каких трубах). А когда включают воду, то она бежит слабым напором и ржавою тонкою струйкой (зато зимой шпарит кипяток, срывая резьбу на кранах и гудя по всему стояку, а то и подъезду!) (Слова в скобках говорят о том, как это сильно раздражало Архипа). И чтобы нейтрализовать ржавый цвет, наполнить ванную комнату приятным ароматом, а телу предложить капельку блаженства, Архип заливает в ванну алую жидкость — пену для ванны — из пластикового флакона, который Юлька получила по почте, выписав из какого-то модного журнала. Пахнет приятно. На флаконе написано, что это новый аромат: «Зимняя сенсация. Клюква в снегу. Насладитесь согревающим пряным ароматом зимних ягод!»

— Идиотизм, — пробурчал Архип, и удивился (не без удовольствия), так как всё это было написано по-английски, а он умудрился непроизвольно понять написанное, как будто он читает русскую надпись. Как пишется по-английски «клюква» он никогда не знал, но точно понял, что речь идет о какой-то ягоде. А на картинке была нарисована клюква под снегом. Стало ясно, что за ягода. Да и пахло не иначе, как клюквой. Так, ненавязчиво из буквенных символов, рисованных образов и резкого запаха, прояснился сам собою текст в неразбуженных доселе мозгах, да ещё ранним утром, 9 августа, в туалете, на третьем этаже. Удивительно, ей богу! Архип даже улыбнулся умному себе, но тут же добавил: — Дважды идиотизм! — потому что заметил, что флакон этот «made in Russia». — «Как незаметно иностранный язык растворился в наших головах, зацепился, закрепился, прилип и стал даже понятен в письменном виде. И наши для нас же теперь пишут по-английски! Бред! Плесну-ка я ещё этой гадости в ванну и согреюсь пряным ароматом мороженой клюквы!»

Красная, липкая струя потекла в воду, моментально пенясь («Пенясь, а не пенис!»).

Пока он валялся в ванне и читал по сложившейся веками традиции журнал «Наука и жизнь», пополняя «файлы своего мозга» новой информацией, Юлька несколько раз забегала: то ей надо было причесаться, то пописать, то «Как я выгляжу?», потом, что-то забыла, и снова по кругу. Читать становилось невозможно, «файлы зависали», пена исчезала, остывала вода. В конце концов, это ему изрядно надоело, и Архип выдернул пробку. Пока медленно уходила вода, он успел занырнуть, намылить и сполоснуть коротко стриженую голову, а потом резко встал, протерся полотенцем, обмотался им же и пошел обратно на кровать, попытаться ещё раз заснуть. Не тут-то было. Стоило только расслабиться….

— Ты проводишь меня? — спросила Юлька.

— Конечно, — ответил Архип, мысленно чертыхаясь. — До двери.

Опять холодные тапочки, старый халат (куда-то пояс подевался, приходиться руками держать полы, чтобы не распахивался, а то, знаете ли, ни месяц май), а куда денешься?

— Я страшно волнуюсь, — доносилось из коридора.

— Почему? — Архип медленно брел по большой комнате.

— Не знаю, почему. Волнуюсь и всё. Вдруг не сдам.

— Не волнуйся — сдашь. Что ты, тест не напишешь, что ли?

— Всё в голове поперепуталось. Ничего не помню.

Юлька в коридоре уже натягивала туфельки.

Архип встал рядом, подпер плечом косяк коридорной двери, ежась от холода, держа руками половинки халата, как футболист, стоящий в стенке.

— Что там, ё-моё, сегодня за погода? — спросил он у Юльки, сам понимая, что погода дрянь, если верить тому, что видишь в запотевшем окне.

— Дождь, — ответила Юлька. — Всё забыла напрочь.

— Завязывай, Зая. Тест же? Ну и пиши, что знаешь. Иди от обратного — чего быть явно не может, вычеркивай. В других вопросах могут быть подсказки — прочитай и их внимательно. Вначале всё прочитай и то, что на сто процентов знаешь, отвечай. А потом за остальные берись. Сдашь! Ибо, куда ты денешься?! Ключи взяла?

— Тебе хорошо говорить. Взяла. А я вообще ничего не помню.

— Мне хорошо здесь стоять в коридоре и лапки отмораживать, пока ты уйдешь.

— Всё, всё, извини, — я пошла. Посмотри, Одиннадцатого там нету.

Так и знал! Обычная история. Окно, которое выходит на Ангару, выходит и на конечную остановку автобуса одиннадцатого маршрута. Чтобы куда-то успеть, достаточно подойти к окну и если на кольце стоит автобус, то, пожалуй, есть шанс выскочить из дома и успеть на нем уехать. Архип пошел в комнату. Автобус стоял на кольце.

— Стоит! — крикнул Архип и поспешил в коридор пожелать Юльке «Ни пуха». (Он тоже немножко волновался за неё, хоть и бухтел на то, что пришлось вставать, но увидев автобус, как-то про холод сразу забыл. Надо поддержать Зайца — последний экзамен,… да и день сегодня… не самый лучший.)

— Я побежала! — Юлька уже открывала замки.

— Ни пуха! — Архип быстро поцеловал её в щеку. — Не переживай, все будет Ок.

— Спасибо. К черту! — Юлька улыбнулась и выскочила за дверь. Каблучки цокали по каменным лестницам подъезда.

Архип вернулся в дальнюю комнату к окну. Автобус ещё стоял. Через минуту мимо окна по мокрому асфальту быстро прошла Юлька, поглядывая в сторону автобуса. Еще через три минуты автобус завелся и медленно пополз в гору. Судя по всему, она успела. Да, точно успела. Архип облегченно выдохнул, посмотрел, как уже начала желтеть «его» береза (раненько нынче), глянул на мокрый Бульвар и холодные воды реки, прошептал «Здравствуй осень», и пошел в спальню (все-таки холодно). Завалившись на кровать, укутавшись в одеяло, согревшись кое-как, он явственно осознал, что уже не уснет, и тогда стал пультом мучить телевизор. Телевизор отвечал ему тем же, измучив Архипа всякой дрянью, которую никто не смотрит. Тогда он вырубил нахер этот ящик, уставился в потолок и стал вспоминать.

У каждого человека есть «проклятый» день! Это, как анти День рождения, или как анти Новый год, или как анти Восьмое марта, но такой день есть. Не каждый знает, что ежегодно, в один и тот же день с ним случаются самые неприятные, самые мерзкие события, которые случаются именно в этот день и никогда больше, и дату эту непосвященный человек пропускает, не поняв её сути и предназначения. Архип точно знал, что у него такой день — Девятое августа. Поначалу он грешил на весь месяц, потом на определенную неделю, потом высчитал точный день, и даже вспомнил, с какого это момента началось. И Нагасаки здесь вовсе не причем. Здесь и без Нагасаки его каждый год так трясло и ломало, судьба подбрасывала такие заподлянки, что он и не удивиться, если этот день будет выгравирован на его могильном камне, как последняя дата жизни. В этот день теперь он старается никуда не вылазить, сидеть дома, и прожигать эту чёртову дату, чем быстрее, тем лучше, желательно во сне. Но кто ж ему даст в такой день поспать? Вот Вам пример с Юлькой, плюс — холод собачий.

Начинается денёк!

9 августа 1982 года, закончив свои пацанские дела, примерно в начале десятого вечера. Архип притащился к Ткучучке. Обычно они в это время выходили «погулять с собачкой». На самом деле они выходили, чтобы Ольга могла покурить, поделиться новостями, случившимися за те несколько часов, что они не виделись с утра, поцеловаться с Архипом и смотаться домой — до утра, пока не уедут на работу родичи. А вот когда они уедут, тогда придет Архип, они тут же завалятся в койку… и все дела. А почему бы и нет? — им же уже по восемнадцать, первый курс позади, каникулы, да и наверняка родичи уже знают… Чё они — дураки, что ли? Короче, что об этом говорить? И так всё ясно, да и кому какое дело?

В начале десятого Архип нажал звонок Ольгиной квартиры. «Гдлян-гдлян» сказал звонок. Олина мама спросила «Кто там?» Архип ответил: «Я». Мама открыла дверь и сказала, что Оли нет, что она думала, что Оля с ним — с Архипом — уже давно гуляет. Архип не понял, что за херня, но сделал вид, что всё нормально, извинился, дверь закрылась, а он спустился до третьего этажа и закурил на межэтажной площадке. «Что-то новенькое? И где это она интересно шарится?» Надо было спросить с собакой она или нет. Но тут он вспомнил, что после его звонка Гольда тявкала откуда-то из глубины квартиры. Значит без собаки. Значит скоро придет — все равно эту псину выгуливать надо — подождем.

Он сел «по жиганской привычке» на корточки меду третьим и вторым этажом, облокотился на стену и начал, от нечего делать, смотреть то в окно, то на тлеющий огонек сигареты.

Сто тысяч раз он сидел здесь вот так, поджидая, когда щелкнут замки на пятом этаже, раздастся Ольгин голос: «Мам, я недолго», и быстрой спортивной походкой его девочка начнет сбегать вниз. Она, правда, была спортивная девочка. Она здорово бегала, она что-то там выигрывала, но дело было даже не в этом — она была классная девочка. На ней были яркие кроссовки (родители её баловали и покупали ей кроссовки на барахолке), на ней был красивый спортивный костюм (надетый на голое тело, как минимум, его верх), на ней была легкая, яркая, японская болоньевая куртка, как правило, красная с желтым, что придавало ей особую привлекательность (такие куртки на барахолке стоили ни мало, но родичи её баловали, как я уже сказал, потому что зарабатывали хорошо). От неё всегда вкусно пахло! А её улыбка, её глаза, её фигурка…. За ней всегда в этот час, шкрябая когтями по каменной лестнице, неслась маленькая желтая тявкалка, которая поднимала визг, когда видела тень Архипа, пока, понюхав, не опознавала его и не затыкалась. Они чмокались: «Привет!» «Привет!». Тявкалка уносилась вниз, и им приходилась прекращать чмокаться и догонять её: «Гольда, ко мне! Гольда!»

На торце дома, на спинку поломанной лавочки, возле разбитой телефонной будки, они садились, обнявшись, и она спрашивала: «У тебя есть?». Сам он тогда не курил, хотя уже учился в седьмом классе, но для неё всегда приносил сигаретку-другую «Родопи», или «Стюардессу» или «Ту». «Опал» и «Вега» ей не нравились, а «Интер» трудно было достать. Она закуривала, пока он следил за собакой. Потом они смотрели на звезды, где три рядом звезды напоминали им о них, плюс ещё Лариска Кравчук, которая, если не была в данный момент рядом, то всегда могла неожиданно появиться. Но ей это прощалось — она была настоящая подруга, и часто Ольге помогала убирать квартиру, когда они с Архипом уходили куда-нибудь, а родичи заставляли Ольгу убираться. Кроме того, если появлялась Кравчучка, то она следила за собакой, а они целовались, пока та шарахалась по кустам, громко выкрикивая: «Гольда, ко мне! Гольда!» Всё было классно! Потом Ольга чем-нибудь зажёвывала. Потом они брали псину на руки и шли в подъезд, где ещё час, а то и больше, целовались уже как взрослые (его рука дотрагивалась (позже — с силой сжимала) до её юной груди, и она не противилась этому). Псина скулила на пятом этаже возле двери, просясь домой, и царапала лапкой дверь. Если мать (или отец) это слышали, то дверь открывалась, и раздавался голос: «Оля, ты скоро?» «Я щас, мам!»… — И ещё целый час уходил на прощанье! С седьмого по девятый класс — всё было классно!

«Какого хера, она не появляется? Время уже одиннадцать!» — Архип уже раз пятьсот вставал. Разминал ноги. Выкурил почти пачку. А её всё нет и нет! Странно.

Где-то на первом этаже щелкнул замок, открылась дверь, кто-то о чем-то шептался, казалось, что слышатся поцелуи, смешок, потом кто-то побежал на верх, а дверь параллельно закрылась.

Прыгая через ступеньку, Ольга неожиданно наткнулась на Архипа:

— О!..?…..!

— Это ты откуда?

— В смысле?

— В прямом.

— Ты что здесь делаешь?

— Ты откуда?

— Ты давно?

— Ты откуда бежишь-то, красавица?

— А что за тон?

— А чё за хуйня?

— Не поняла? — Она удивилась его наглости. Он не позволял себе такого раньше.

— Ты откуда бежишь, спрашиваю?

— Пусти — я не собираюсь разговаривать в таком тоне!

— Как там наш переводчик?

— Пусти! Что ты там ещё навыдумывал — я от Нагимки иду…..

(Этот диалог можно продолжать долго, однако жалко бумагу ложью марать. И Архип его точно не помнит дословно. Его мысли перескочили на другое.)

На первом этаже в её подъезде недавно поселился молодой человек лет тридцати двух от роду, очень похожий на Делона. Ольга говорила, что он работает переводчиком в «Интуристе», что у него много баб и что его квартира «залита персиковым цветом» (она это видела через окно — он же жил на первом этаже). Позже, когда Архипу самому исполнилось тридцать два, и у него была подружка восемнадцати лет, он понял, что нет ничего проще, чем уложить девочку в постель, если ей сказать, что ты работаешь переводчиком и включить торшер с персиковым абажуром. Но это было гораздо позже. А в тот вечер он хотел поверить и поверил ей, что все, что он слышал в сумраке подъезда — просто совпадение. Что она одновременно зашла в подъезд, когда у Игоря (она знала его имя) открылась дверь и какая-то баба ушла от него, и что она (Ольга) идет от Нагимки. И что он — дурачок, такое о ней подумал, лишь только потому, что сильно уж любит её и понапрасну ревнует. Он её единственный мужчина (Эта фраза: «Ты мой единственный мужчина» позже всегда давала понять, что тебе уже наставили рога!)

Чмок-чмок, и Архип «поверил».

Но, по дороге домой к тете Гале, на всякий случай (хоть и было уже поздно) зашел к Нагимки и спросил:

— Здорово, Нагим. Ольга сказала, чтобы я у тебя какие-то тетради забрал. Я не понял какие, но давай, заберу.

— Какие тетради? — не поняла Нагимка. — Я её уже неделю не видела.

— Так она же только что у тебя была! — не сдержался Архип.

Нагимка поняла, что что-то ни так и, выручая подругу, сказала:

— А, ты про Ольгу? Она — да, она мне сказала, что потом сама заберет.

Архип посмотрел Нагимки прямо в глаза, и спросил:

— Пиздишь?

Они были друзьями. Но, ни то чтобы друзьями — Нагимка была нормальная баба, поэтому она пожала плечами, посмотрела на Архипа без притворства и ответила с грустью:

— Я не знаю что сказать. Пойду я Архип. Поздно.

Грустно улыбнувшись, она закрыла дверь.

— Что значит, «поздно»?

Промелькнула догадка.

Мир взорвался!

Через пару дней он её конечно вычислил. Да не просто вычислил, а…

Этот же хер — Игорь, жил на первом этаже. И форточку не закрывал. Достаточно было в нужный момент запрыгнуть на подоконник и отодвинуть штору, и взору явилось такое….

Посыпались стекла! Ольга успела смотаться домой, пока Архип с трубой, а Игорь с ножом, гоняли друг друга возле дома, так и не убив никого.

Потом Ольга не открывала, затаилась до приезда родителей. И лишь на следующий день, когда её отец с матерью уехали на работу, он умудрился вызвать её на площадку (в квартире она боялась, что он разнесет всю мебель). Она была умная девочка (как ей казалось), поэтому решила сделать так, как ей посоветовали старшие подружки.

Она со злостью накинулась на него:

— Чего ты мне проходу не даешь? Следишь за мной! Я взрослый человек, а не твоя собственность! Надоела твоя ревность! Ходишь за мной, ходишь! Я могу дышать? Или ты мне и это запретишь? У меня уже сил нет от твоих ухаживаний! Давай, хотя бы на время сделаем паузу — отдохнем друг от друга. Я не могу так больше! У меня сил уже нет… Твоя ревность… Я взрослый человек…. и т. д: (Ля-ля, фа-фа, зю-зю — полный отстой!)

Она всё ещё брызгала слюной и ещё что-то несла в таком же стиле, но Архип уже этого не слышал. Разум его отключился и не мог воспринять всю ту чушь, которую она говорила. Он смотрел на неё зло и грустно одновременно, и слушал её объяснения и нападки в гулком зеленом подъезде, не воспринимая слова. Лишь её серые, такие родные и милые глаза были перед ним, остальное размылось вне фокуса и звук пропал.

Из оцепенения его вывела пощечина, которую Ольга ему влепила за то, что он смотрит на неё, как дурак и совсем не слушает, молчит и не отвечает на её вопрос: «Да, сколько это может продолжаться?»

Архип её сильно избил! Сильно! Она скулила, сначала огрызалась, потом пыталась оправдаться, потом просила прощенья, но, поняв, что теперь уже ничего не поможет, просто терпела. И он остановился. Прижал её к себе. Она заплакала и ушла с ним на три дня из дому, оставив родичам записку, что они с Архипом, якобы, уехали к кому-то на дачу.

Трое суток на квартире Сереги Чувашова он делал с ней все, что хотел. (Серега был в Армии, мать его в геологической партии, ключи он взял у Вовуни на пару часов, но вернул через несколько дней.) Там, в пустой квартире, на крашенном полу, на надувном матраце, он из любимой девочки превратил её в шлюху! Дал ей всё то, что она (по его мнению) заслуживала. И в себе уничтожил её священный образ, увидев, что можно реально творить с бабами, и что они, оказывается, ни только не возражают, а ещё и подыгрывают, одновременно наслаждаясь. Это был конец его романтического отношения к женщинам. Та, с которой он сдувал пылинки, теперь была «БУ» и «оставалась её только сдать в утиль, доносив окончательно!» День сменялся ночью, а прямые вопросы всё текли, а гнусное вранье не прекращалось, а обещания были лживы, а надежды не убеждали, а слезы только распаляли похоть…. Раз ей было мало чистой любви, настоящей его любви, раз она связалась со стариком…. Получи!

Она просила прощения, каялась и клялась! Сама себе обещала, что больше такого не повториться. Говорила, что всё ещё можно вернуть. И забыть. И продолжать, как раньше, даже лучше, потому что они теперь навеки связаны. (Чем связаны, он не понял, но расставаться с ней было все-таки жалко, и оставаться с ней не было желания). Решив, что время лечит, он почувствовал, как устал, понял, что ничего не добился, не восстановил, не вернул, плюнул на неё, отправил домой, а сам точно решил бросить институт и уйти на два года в Армию. (Уйти, чтобы не убить её и её дружка-соседа, потому что он больше никогда ей уже не поверит и не простит, а анекдоты про то, как сосед приходит в гости к чьей-нибудь жене, посыпавшиеся, как специально, на его голову со всех сторон, окончательно его убедили в правильности решения. Прав её брат: «Нет не дающих женщин, есть плохо просящие мужчины!»)

Мир взорвался!

Да, и хрен с ним!!!

Он бросил институт.

Стал демонстративно «готовиться» в Армию.

Она жалела его и то, что «так получилось», и клялась дождаться. Была милой и доброй. Наверное, и она не хотела терять его.

Но было, действительно, поздно: «Варшавянка», сборный пункт, лысая голова, солдатский вагон, тоска, стук колес, и… прощай, Молодость!

Хотя, он и дал себе слово, что если она дождется, то он её простит. Но через пару месяцев, пока он маршировал в учебке, пришло письмо, что её видели на «Прибайкальской» и что она с кем-то в баре… и с кем-то в номере… и с кем-то ещё…

Но он не хотел верить друзьям. И пообещал себе, что когда приедет, автору письма башку оторвет! «На фронте» женщины кажутся надежней: «Ты у детской кроватки не спишь!» (Каждый кричит: «Она ни такая!»)

Такая!

Все — такие!

Он сам потом убедился, когда нежданно приехал в отпуск.

«А! Чего прошлое ворошить! Идет оно на хххууу… тор бабочек ловить!» — Архип отвел взгляд от потолка, громко выдохнул, резко встал, надел тапочки, накинул халат, пошел покурить в ванную… и перестал вспоминать.

В дверь стучались монеткой.

— Кто?

— Маркиз.

Архип срифмовал, как обычно, это слово и открыл скрипучие двери.

— Здорово, спишь, что ли? — мокрый Покуль прошел не раздумывая.

— Здорово. С вами поспишь!

— Один?

— Один.

— А Заяц твой где?

— Экзамены сдает.

— Хорошо.

Андрюха кое-как сковырнул нечистую, мокрую обувь, снял куртку, прошел в зал, залез на диван с ногами.

— Как на Байкале отдохнули?

(Они не виделись с тех пор, как Архип с Юлькой уехали на Байкал.)

— Нормально. Ты как?

— На даче прозябаю. Есть что пожрать?

— Нет, но сейчас сделаем.

Архип пошел на кухню посмотреть, что есть пожрать.

— Со мной тут случай интересный произошел, — Андрей следом пришел на кухню, забрался на табуретку, подогнув под себя ногу.

— Тушенку с макаронами сделаем? Будешь?

— Давай.

— Что за случай?

— Вообще-то, бред какой-то.

— Огурцы есть соленые. Будешь?

— Доставай. Короче, снится мне сон, что я выхожу на участок, а на дереве сидит глухарь. Я беру палку, кидаю в него и сшибаю. Потом снится, что мы его пожарили и жрем. Я четко помню вкус. Просыпаюсь, вкус ещё на губах.

— Может, что-нибудь другое тебе в рот дали, пока ты спал?

— Подожди. Короче, просыпаюсь я рано, только-только светает, но спать почему-то уже не хочу. Встаю, одеваюсь, Ленка спрашивает: «Ты куда?» «На охоту, за глухарем», — отвечаю. Выхожу на улицу — дождь моросит. Делать нечего, дай, думаю, прогуляюсь до павильона, кулю чего-нибудь попить. Иду по дорожке, смотрю — на дороге глухарь сидит. Я думаю: «Показалось!». Нет, точно глухарь. Я тихонько наклоняюсь, беру камень и кидаю в глухаря. Точно попал. Видимо крыло перебил, потому что тот толком взлететь не может, а так — приподнимется и падает. И в лес. В Траву. Трава большая, мокрая. Его не видно, но видно, куда он убегает — папоротник гнется. Я за ним. Какую-то палку нашел. Короче, гонял его, наверное, полчаса, вымок, как собака, но догнал и палкой убил. Прихожу домой весь в грязи. Ленка уже проснулась, спрашивает: «Ты где так долго был? Что весь мокрый?» «Я же говорю, на охоту ходил. На глухаря!» Она не верит, понимает, что я гоню, но я вывожу её на улицу и показываю ей глухаря. Она в осадок! Да я и сам в осадок. Только снилось, и тут — на тебе — глухарь! Прикинь! Ну, мы его пожарили и сожрали. Вот такая история. Бред какой-то. А вкусный глухарь. Ты ел глухарей?

— У тебя ни дача, бляха, а какое-то волшебное место! А ты чё сюда-то его не принес?

— Говорю же, сожрали.

— Во-во, как глухарей жрать, так ты один, как делать нехер, к другу идешь: Есть, что пожрать? «Вку-усный глухарь», — Архип передразнил Андрюху.

— Ну, прости-прости, — Покуль встал и припал к спине Архипа, как всегда он делает, когда хочет жрать или денег надо.

— Ладно, на первый раз прощаю.

Покуль обратно забрался на табурет.

— А может, водочки купим?

— У тебя деньги есть? — с неким налетом удивления спросил Архип, чтобы ещё подзудить Покуля.

— Есть.

— Купи.

Андрюха ушел за водкой.

Юлька пришла к шапочному разбору: водки почти не осталось, огурцы все сожрали, макароны засохли на тарелки, в комнате накурено, хоть топор вешай, Покуль валяется на диване, Архип развалился в кресле, уставившись в потолок.

— Здорова, Зай, — очнулся Архип. — А я и не слышал, как ты вошла.

— Сдала? — Покуль приподнял бровь.

— Написала. Накурили-то. Я балкон открою. Пьете?

— Не открывай — комары налетят.

— Какие комары? На улице дубак, я вся промерзла.

— Пьем! — ответил Покуль.

Юлька открыла балкон.

Потянуло по ногам. Стало, чем дышать. Что-то ёкнуло внутри.

— Ещё по одной? — предложил Архип.

— Не, я больше не хочу, — ответил Покуль.

— А я выпью. Юль, водочки выпьешь?

Юлька посмотрела на Архипа широко разинутыми глазами, давая понять, что такой вопрос неуместен — она вообще водку не пьет!

— Ну и не надо! — сказал Архип. — Мне больше достанется.

Юлька пошла переодеваться.

— Я, наверное, домой пойду, — сказал Покуль.

— Дергай. Я спать лягу, — согласился Архип.

Когда дверь за Андреем закрылась, Архип пришел в спальню и обнял со спины переодевающуюся до сих пор Юльку.

— Как экзамен?

— Не дыши на меня! Написала.

— Написала?

— Написала. Оценки завтра скажут. Я подсчитала, мне нужно минимум шестьдесят баллов набрать!

— Ну, и хорошо. Я посплю немного.

И Архип, не раздеваясь, рухнул на кровать и залез под одеяло.

Это не очень понравилось Юльке, но она промолчала.

Архип проснулся, когда уже было темно. Башка гудела. Нельзя спать на закате — потом башка гудит!

— Пойду, пивка возьму, — Архип решил прогуляться, подышать свежим воздухом, проморозиться, чтобы башка не болела. — Тебе взять чего-нибудь? Экзамен обмоем, — на всякий случай предложил он. — Это дело надо обмыть.

— Возьми мне вина, — читая книгу, ответила Юля.

— Какого? — не ожидал Архип.

— Красного, какого-нибудь.

— Пф — не вопрос! Жарьте цыпочек.

Круглосуточные (или около того) Павильоны на Постышево содержатся кем угодно, но только не русскими. Зато работают в них женщины русских селений из числа местных жителей. В одном из таких ларьков-павильонов работает жена татарина Рината. Ринат учился с Архипом в одной школе, но на год младше, следовательно, был одноклассником Хандая. А коль так, значит, Архип его хорошо знал, тем более что тот жил через подъезд от Архипа. Но они никогда не были «на короткой ноге» — так, по-соседски: привет-привет или кивнут друг другу головой, если сидят за рулем. Ринат вообще всю жизнь был водителем «Волги», сколько помнил Архип, и вид у него был соответствующий: невысок, хорошо упитан и пузико вперед, всегда немного пьян после работы, черноголовый, взъерошенный, он выглядел старше своих неопределенных лет. Медленно передвигаясь с пятки на носок, в спортивных штанах, замшевых, остроносых ботинках и кожаной куртке, из гаража он шел, слегка наклонив голову набок, одно плечо выше другого и руки всегда чуть-чуть растопырены, если в них не было банок или канистры. Безобидный такой, утомленный дорогой, поддатый Татарин.

А тут Архип заходит в павильон, а там Ринат, весь, на удивление, во всем белом, крепко пьяный, со своей женой-продавщицей ругается. Громко ругается! Архип постоял, постоял и ему надоело их слушать (голова раскалывается от его криков).

— Здорово, Ринат, — говорит Архип.

— А? — поворачивается Ринат, узнает Архипа, немного остывает, протягивает руку и отвечает: — Здорово.

— Чего шумишь?

Жена Рината хорошо знает Архипа, как постоянного покупателя, поэтому сразу спрашивает: «Чего Вам?», а Ринат ей тут же вставляет:

— Не ори, Бль! Я тебе сказал!

— Тихо, Ринат, чего ты? — Архип кладет Ринату руку на плечо. — Мне бутылочку «Клеопатры» (у них там только такое вино было — видимо дрянь, но выбора нету) и пару банок пива, — отвечает он продавщице.

— Што ещё?

— Все.

Пока продавщица достает бутылку, Ринат спрашивает Архипа:

— Гуляешь?

— Освежаюсь. А ты?

— Я гуляю! — ставит точку над своим состоянием Ринат. — Бутылку не дает, св-л-чь! — указывает он пальцем на свою жену. А, подумав, поднимает в её сторону кулак: — У-ууу, Бль!

— Завязывай, — Архипу неудобно быть свидетелем их семейной сцены, поэтому он предлагает: — Чего ты нервничаешь? Пойдем, пивка попьем. Посидим на лавочке. Будешь пиво?

— Буду.

Архип заказывает ещё пару банок пива и уводит Рината на лавочку, подальше от павильона, под свое окно, которое выходит к корду. Окно светится. Видимо, Зайчонок что-то там делает в этой комнате. Но пока не до неё — ещё не продышался, и голова ещё болит — не совсем прошла.

Дождь давно перестал, потеплело, высох асфальт, лавочка подсохла почти. Все это видно в свете фонарей и горящих окон. Только листья деревьев и трава блестят, да мелкое, битое бутылочное стекло вокруг. «А воздух-то какой, Марья Ивановна!»

Они садятся на лавочку, не обращая внимания на легкую её сырость, раскупоривают пиво.

Не успели они выпить по холодненькой баночке, поговорить, как это хреново, когда жена ограничивает мужа в употреблении спиртного, вспомнить нечто из школьных лет, как к ним на лавочку подсела странная троица: пожилой мужчина с копной седых волос, молодой человек, синий от наколок и толстушка с узкими глазками. Седой и девушка сели на лавочку, а молодой глубоко уселся напротив на корточки, «по старой жиганской привычке», положив локти на колени и вывернув руки ладонями вверх. Ну, сели да сели.

Архип с Ринатом продолжали беседу, а их соседи громко возмущались чему-то, мешая разговаривать.

Баба жаловалась:

— Мне вообще это не надо, чтобы они так со мной обходились.

— Правильно! — поддержал её Седой.

— Да они там просто наглухо гонимые! — вставил Молодой и закурил, продолжая глубоко сидеть, вывернув руки.

— Я им говорю: «Вы платите, я буду работать». А так я работать не буду! Я чё — дура, что ли? — продолжала толстуха.

— Правильно, — Седой тоже закурил.

— Они там у тебя, просто, наглухо гонимые! — подтвердил Молодой.

— Я свою смену сдала — всё! Мне положено неделю отдыхать. Ну и что, что она заболела? Я-то здесь причем? Я свою смену сдала. Всё — мне положено отдыхать. А они говорят: «Выходи, а то не заплатим». Ничего себе! Я свою смену сдала. Пусть они заплатят, а я сою смену сдала — всё!

— Ну, правильно, ты говоришь — сдала, значит, всё. Правильно, — согласился Седой.

— Вот мерена гонимые! Ну, гонимые наглухо! — Молодой покрутил головой, потом, растопырив пальцы, медленно стал протирать лицо ладонями ото лба вниз, и снова. Он явно не понимал, почему так несправедливо поступают некоторые люди. Было видно, что он раздосадован. — Ты! Да они гонимые там у тебя! Ты не врубаешься? Гонимые! Да они гонят! Просто гонят! Гонят они там, ты понимаешь?! Го-нят! И всё! — и он затянулся и с шумом выплюнул дым, потом резко встал и стал ходить взад-вперед перед лавочкой, что-то бурча и потрясая руками.

— Может, домой пойдем, — предложил Архип белоснежному Ринату.

— Давай допьем.

— Пошли — эти лингвисты поговорить все равно не дадут, — Архип понял, что голова сейчас заболит с новой силой.

Молодой подошел к Архипу, встал очень близко напротив и сказал: «Двигайся!»

— Не понял? — прищурив глаза, Архип посмотрел на него не приподымаясь.

— Хули, ты, не понял? — Молодой не сильно, но твердо, открытой ладонью ударил Архипа по уху и остановил руку, сжимая пальцами затылок, наклонил голову к лицу Архипа и переспросил: — Не понял?

Неожиданно. Но не больно. Но обидно!

Секунды хватило, что придти в себя.

Архип посмотрел в глаза Молодого, ответил: «Понял», и стал медленно подниматься.

Молодой продолжал держать Архипа за голову.

Банка выпала из рук и звякнула об асфальт. Молодой автоматически глянул на неё.

Архип моментально перехватил локоть Молодого, сделал шаг вперед, поставив свою ногу за его ноги, подсёк, и резко, снизу вверх вписал ему в челюсть.

От удара и подсечки Молодой свалился на асфальт. Но тут же, сволочь, соскочил, отпрыгнул, стянул с себя синюю майку, под которой всё тело было такого же цвета от партаков, дергаясь, как учили на зоне, завопил:

— Опа! Толя, ты видел?! Толя, ты видел?! Опа! — но пока это был ещё «брачный танец турухтана», панты, такое уже видели.

Толя, тот, что был пожилым и седым, тоже соскочил и встал между готовым ко всему Архипом и своим молодым товарищем. Мягко Архипу говоря: «Парень, зачем ты так?», он вдруг обнял Архипа, сковав ему руки. Молодой тут же подскочил и нанес удар Архипу в лицо и снова отпрыгнул. «Ну, всё, уроды!» — решил Архип. Толкнул вперед всем телом Седого, подогнув ноги, поднял в стороны руки, пронырнул под «объятиями», выскочит «на оперативный простор» и с развороту вписал этому Толе в морду. Седой схватился за лицо. Но тут на Архипа налетел Молодой. И они сцепились, пытаясь свалить друг друга. Но Молодой, оказался, очень крепким и юрким — Архип не ожидал. Обменявшись несколькими неуклюжими ударами в ближнем бою, они разошлись. Опять появился между ними Седой, теперь уже точно желая разнять их и замять драку. Всё это длилось несколько секунд и могло бы закончиться, но с лавочки поднялось белое пятно.

— Вам чё, жить надоело, козлы? — спросило белое пятно.

К нему тут же подлетел Молодой и всёк ему так, что Ринат, перевернувшись через скамейку, укатился к борту хоккейной коробки. Молодой, перепрыгнув через лавочку, бросился к Ринату и стал злобно пинать его, приговаривая: «Кто козел? Кто козел?» Архип дернулся на помощь, но Седой перегородил дорогу, и они сцепились с Седым уже не понарошку. Седой, хоть и старик, тоже оказался не хилым малым, и не давал Архипу освободиться из своих жилистых рук. Тут и Молодой опять появился. Запинав Рината, он вернулся и стал окучивать со всех сторон Архипа.

Девушка-толстушка подняла пакет с вином и пивом, которое купил Архип, встала и пошла, как будто ничего не замечая, в сторону девятиэтажек.

— Осади пакет, сука! — крикнул ей Архип, отбиваясь от ударов. — Куда поперла, кобыла. Стоять!

Эти оскорбления в сторону девушки, казалось, придали силы двум его противникам, и Архип понял, что выдыхается. Он пытался двигаться в сторону толстой твари, но она не сбавляя ход, уходила, а старый Седой и синий Молодой не давали Архипу вырваться, и продолжали тыкать его кулаками, куда попало.

Зашевелился Ринат.

Молодой тут же, увидев это, и опять бросился к нему.

Архип вырвался и поспешил на помощь Ринату. Достал Молодого, и понеслась один на один возле корда.

Пока они бились у бортика, Ринат всё ещё лежал на земле и ворочался. А Седой и девушка куда-то незаметно испарились. Молодой, это тоже заметил, и сразу перепрыгнул через бортик хоккейной коробки, пообещав Архипа после пришить, рванул через корд и исчез в темноте и в кустах.

Архип поднял Рината.

— Жив?

— На… эт…вс…а, — Ринат выговаривал какие-то междометия.

— Жив, — понял Архип. Немного разбито лицо, да белые брюки и рубашка в грязи. Крови почти нет. Это чепуха. — Нормально.

Архип почувствовал, как он устал, стоило миновать напряжению. У него самого кровь сочилась из губы, и немного горело ухо. Но это пустяки, а вот то, что так сильно запыхался — это плохо. Нужно бросать курить! И пить меньше. (Суки, пакет утащили, ублюдки!)

— Пошли домой, — сказал он Ринату и, не принимая возражений, повел его к дому.

Заведя Рината в подъезд, Архип помог ему подняться на третий этаж, оставил около двери, а сам вернулся в павильон за вином для Юльки и пивом, на всякий случай.

Продавщица посмотрела на него с тревогой, заметив кровь и то, что Архип был частично в грязи.

— Ерунда, — сказал ей Архип. — Я твоего до дому доставил. Побоксовались немного с бродягами. Мне того же, как в прошлый раз: «Клеопатру и два пива». Потерял я сумку.

Выпалив всё это на одном дыхании, он опять задохнулся. (Точно, курить бросать надо! Здоровья вообще нету!)

Юлька так и не поняла, из-за чего он подрался.

— Зая, на Бульваре нет причин, из-за чего дерутся. Выпили лишнего, ляпнули лишнего — понеслась! А, — фигня! Сейчас я умоюсь, и винца попьем.

Архи пошел переодеться в дальнюю комнату (окно которой выходило к корду), и что-то его дернуло посмотреть в это окно.

Около лавочке, на которой они только что сидели, по асфальту каталось белое пятно, которого пинали несколько человек. Седой и Молодой там тоже были.

«Какого хера ты выполз, дебил?!» — выругался Архип, метнулся в темнушку, открыл сейф, вытащил ружье, быстро собрал его, сунул два холостых патрона в стволы… и ещё два с мелкой дробью на всякий случай сунул в карман.

— Ты это куда? — испугалась Юлька.

— Пойду уродов разгоню, — ответил Архип, запрыгивая в кроссовки, — закрой за мной.

И он побежал вниз по лестнице.

За домом толпа была гораздо больше, чем виделось из окна. Но всё больше бабы, так показалось Архипу. Он подлетел к мужикам, которые пинали Рината, и заорал: «Стоять, пидарасы!» Все тут же остановились. Ружьё остудило пыл. Ринат, теперь уже весь в крови пытался подняться.

— Рви домой! — крикнул ему Архип, а остальным добавил: — Дернитесь — захуярю сразу!

Ринат еле поднялся и побрел в противоположную сторону. На него не обращали внимания. Всё было приковано к ружью. Первым нарушил молчание Седой.

— Ты, чё, пацан? Завязывай. Нельзя так, — и стал медленно подходить к Архипу.

За ним медленно двинулись все.

Ринат уходил в другую сторону.

— Стоять я сказал! — Архип направил стволы на Седого.

— За что стрелять-то будешь? — Седой все равно надвигался.

Похоже, у этого мужика опыт ведения переговоров в подобных ситуациях был не малый. По замашкам Архип ещё прошлый раз определил, что он отторчал много времени и лет. Да и дружок его молодой такой же. Тот тоже надвигался. Но с другой стороны. Остальные медленно шли следом. Некоторых он раньше видел — местные наркоманы. Похоже, обдолбанные в усмерть. «Как упыри! — определил Архип. — Сейчас повеселимся!»

— Стоять! — Архип непроизвольно сделал шаг назад.

Это был провал!

Седой сразу же оказался в шаге от него.

Не было больше времени думать.

Архип с размаху прикладом ударил седого в челюсть. Приклад разлетелся в щепки. Седой укатился к корду, как в кино, только ноги мелькали. Тут же завыли бабы и бросились на Архипа. Одна громче всех орала:

— Я беременная! Стреляй в беременную женщину, сука! Стреляй.

Архи вообще-то не собирался стрелять — думал так напугает. Ошибся. А теперь вот и от ружья почти ничего не осталось. Хотя, оно ещё могло бабахнуть — приклада нет, а спусковой механизм на месте и патроны в стволах. Кто знает, что они холостые? Так-то оно так, но все видели, что оно разлетелось! Делать оборачивалось неприятностью.

Седой, держась за лицо, таки поднялся.

«Во, крепкий, гад!» — промелькнула мысль.

Ринат завернул за угол дома.

«Всё! — решил Архип. — Сваливаю!»

Он развернулся и ломанулся со сломанным ружьем к своему подъезду, желая успеть заскочить домой.

Толпа, потеряв страх, рванулась за ним.

Только на площадке он понял, что ключи остались в дверце сейфа. Он быстро постучал. Внизу в подъезде уже слышался рев. Вурдалаки приближались. Первые двое — Седой и Молодой, уже стояли перед ним чуть ниже на лестнице.

Юлька начала щелкать замками.

— Не открывай! — крикнул ей Архип.

Седой схватил за стволы и отвел их в сторону и вверх.

Архип понял, что отпускать ружье он не может. Попытался вырвать, но не удалось. Молодой ударил его пустой бутылкой по голове. Бутылка рассыпалась. Архип почувствовал удар, но не понял, что это больно. Баба, которая больше всех пищала: «Я беременная», ткнула ножом Архипу в бок. Архип успел поставить локоть, лезвие вошло в руку. Пнув её в лицо, да так сильно, что она вылетела из своих тапочек и упала на площадке между этажей, разбив окно, Архип перехватил раненой рукой цевье ружья, которое всё пытался выкрутить у него Седой, и освободившейся рукой выдернул нож из руки. На секунду все отпрянули назад, как только увидели, что Архип с ножом. Архип размахнулся и со всей силы коряво ударил стволами ружья в толпу. В кого-то попал. Кто-то завыл. Но нож, звякнул и вывалился из рук. Остались только стволы в его руках.

Поняв, что он почти безоружный, толпа тут же накатила снова.

Ещё одна бутылка разбилась о затылок.

В лицо, по спине, по ребрам, по ногам посыпались удары. Его хотели сбить с ног, а он отбивался, тыкая стволами в пьяные лица, пока их снова не схватил Седой. Молодой колотил его с остервенением, кто-то ещё ему помогал, и бабы визжали! Из глаз летели искры!

Он знал, что падать нельзя. Упадешь — всё, не встанешь — не дадут встать, затопчут!

А удары сыпались и сыпались со всех сторон.

А руки были заняты ружьём.

Башка не соображала, в глазах был синий туман.

«Закруживай, закруживай!» — вдруг, услышал он голос. Точно! Архип стал кружить их на месте. Удары стали проскальзывать мимо. Они сами себе мешали. А он раскручивал и раскачивал их в тесноте подъезда, пытаясь сдвинуться вниз, к выходу, на улицу, где будет возможность вырваться и садануть им по ногам, если ещё работает спусковой механизм. Но слишком их было здесь много! Архип конкретно начинал уставать. Он уже почти ничего не соображал, мышцы не слушались. А удары летели.

Снова раздался голос. Теперь он узнал его — это брат Бугуля из табора, который уходит в небо: «Ой-да не выклеет вороньё глазаньки мои фиолен-товые!», и снова кто-то советовал: «Закруживай, закруживай!» А между ними женщина какая-то шептала: «Ай, Забар! Ай, погублю я тебя!» «Давай, старик, давай отец — не время сейчас, после переговорим!» — перебивал всех Володя Высоцкий.

«А-а! Ёбаные!» — орал Архип, кружил, получал скользящие удары и выдавливал свору наружу. А они всё пытались отнять у него ружьё, топтались, спотыкались, толкали друг друга и колотили его, чем придется по спине, по затылку, по ушам, по бокам, по ногам. А он всё кружил их, крепко стоял на ногах, получая удары, вцепившись в ружьё. Прижимая к плечам затылок и уши, когда была такая возможность, одной на мгновенье свободной рукой, перехватывая свою пушку, он резко бил пальцем свободной руки, пытаясь выбить кому-нибудь глаз. Но мазал всё время — палец скользил то по щеке, то попадал в переносицу или в лоб. Ногами не работал — боялся оступиться и упасть. И снова хватал за оружие, снова кружил, получал, но стоял, давил и давил пьяных тварей наружу. А баба всё в ухо шептала: «Ай, Забар! Ай, погублю я тебя!» А Володя темп задавал: «Здесь на милость не надейся, стиснул зубы да терпееееть!» и сразу же: «Чтоб не достаться спрутам или крабам…»

Вся морда была в крови. Липкие струйки протекали за воротник из разбитого скальпа. Рука скользила от крови из-за раны у локтя, но все же Архип держала ствол. Но не было боли. Не чувствовал боли Архип. Досада — вот чего было много! Досада, что не выходит, не получается, их не вытолкнуть. Много их, слишком много. И устал он. Сильно устал. «Стиснул зубы, да терпеть!..» И жажда! Сильная жажда выбить кому-нибудь глаз! И он вдруг решился! «Последние силы жгуууу!» Знал, что не правильно, знал, что опасно, знал, что сил больше нет, но решился! Из самых последних, из самых истерзанных, из липких от крови, из самых — из самых, оставшихся, липких, истерзанных, но всё же,… В своём же подъезде,… А эти подонки… Его здесь хотели… Его здесь хотят завалить…. Из самых последних,… Ну нет, не последних, но все-таки, уже на исходе измученных сил…. И он заорал во всё горло, что было оставшейся мочи: «Фая, Блядь, Мясо! Уроды Ебаные! Стойте! Стойте, я говорю!»

И они почему-то на миг расступились.

Он был уже на улице! Он снял с предохранителя «остатки ружья»! Они выбегали за ним! Сейчас он им так захерачит! Холостыми, с ближины, прямо в морду — нормально! Не покажется мало! Ну, что, членососы! Молитесь!..

Менты его сшибли с ног. На курок он нажать не успел. Скрутили, вырвали пушку. Подняли под руки. Бросили животом на капот (Аж, три машины, оказывается, стояло у подъезда).

— А где же вы раньше-то были, уроды?!

Удар прилетел точно по почкам.

Дыхание перехватило. Капот оказался теплым и так близко к лицу…

И кроме него никого не поймали. Все разбежались. Его повязали. В кровище, с разбитою мордой, с поломанным носом, с пропоротой рукой, избитого в стельку. Ну, конечно же — он же ведь с пушкой, зачем наркоманов ебучих ловить?

Его милицейской силой прилепили как надо к машине:

— Ноги шире! Грудью на капот!

И пнули ещё по ногам.

Архип, стоя «звездой», с досадой заметил:

— А я чё делаю?! — и добавил: — Ребята, вы не того повязали!

— Какие ребята?! Молчать! Стоять смирно! Башку прострелю!

Потом, один юный сержантик, посмотрев сквозь стволы на свет ближних окон, сказал:

— Чисто, как зеркало — он не стрелял.

А, показав, всем патроны, добавил:

— Холостые.

Другое дело, тогда.

Его отпустили, и разрешили присесть на скамейку.

Кто, что, почему, что здесь случилось?

— Лейтенант, давайте потом, а? Сейчас бы в больничку мне, я ранен немного. И мне так хреново, мужики. Увезите в травмпункт.

Архип незаметно, в удобный момент сбросил в траву заряженные мелкой дробью патроны, которые были в кармане. Проскочило.

В подъезде нашли нож, чей-то тапочек женский, и груду разбитых бутылок.

Сержантик сообщил:

— У него ножевая рана левой руки. Открытый перелом носа. Голова пробита в разных местах. Поломано ухо. Повезли парня в травмпункт.

— Спасибо, братишка, — прошептал Архип, теряя последние силы и, наверно, сознанье.

И его усадили в машину и повезли зашиваться.

В травмпункте, тут же вызвали скорую, наспех зашив руку и нос, заткнули нос ватой. Примотали ухо бинтом к голове. Голову затюкали йодом. Менты пытались снять показания, но он им ответил: «Потом». В карточке записали: «В состоянии алкогольного опьянения». Приехала Скорая. Его сразу повезли в Областную больницу, пообещав сообщить родным. В машине ему не давали заснуть. Доктор тряс руку и все ворковал: «Держись, паренек, сейчас приедем». Кровь из носа не останавливалась. Не вытекая наружу, она сочилась вовнутрь, и Архипу приходилось её всё время глотать, — некуда было сплюнуть. В голове пел Высоцкий: «Он мне сказал, держись, браток, и я держался, и я держался…» А баба не унималась, шептала: «Ай, Забар, ай, погублю я тебя!..»

— Не спать! — тряс доктор. — Не спать! Скоро, уже скоро. Немного осталось!

Доехали.

В операционной.

Когда железной фигнёй ковырялись в носу, было больно — наркоз не действовал. Пьяных наркоз не берёт. Наоборот, больно даже. Он терпел, сжимал ручки сиденья, иногда непроизвольно дергал головой.

— Спокойно! — тогда говорила ему сильная женщина в наморднике. — Терпи!

И продолжала «пытать».

Терпел — что делать?

Кровь не останавливалась, но текла в глотку уже чуть меньше, чем в машине.

Когда его повели в палату, еле ворочая языком и с трудом произнося слова, из-за закупоренного носа, он сказал:

— Мне нужно позвонить.

— Утром, — ответила врач.

— Нет. Меня дома потеряли. Наверняка, уже с ума сходят. Мне НУЖНО позвонить! — не унимался гнусявить Архип.

— Пойдемте в палату, там скажете номер, я позвоню.

— Вы напугаете своим звонком. У меня матушка (он специально сказал именно это слово) старенькая, её сердце не выдержит, если ей сообщат, что я в Областной Больнице. Да ещё, после операции. МНЕ нужно позвонить! Пожалуйста.

Врач думала — она же не изверг и понимает, каково сейчас матушки Архипа. Потом открыла ординаторскую, мимо которой они медленно брели, включила свет и пропустила Архипа к телефону. Только тут Архип понял, что совершенно не помнит номер телефона Юльки — её сотик был забит в его, и высвечивался под именем «Заяц», а номер он позабыл, как только его вколотил. Номер своего сотового он и в помине не знал. (А кто знает номер своего сотового?) Тогда он набрал номер домашнего телефона Покуля, который, если и не дома, то автоответчик-то точно у него включен. Так и получилось — Ленкин голос просил оставить сообщение после сигнала. «Я в областной больнице, — сообщил Ленкиному голосу Архип. — В челюстно-лицевой. Андрюха, позвони Юльке, скажи, что всё нормально. Принесите мне мой телефон». И подумав секунду, он добавил: «Целую, твой суслик». Ему казалось это сейчас смешным. И положил трубку.

— Спасибо, — поблагодарил он врача.

— Не за что, — ответила врач.

Его довели до палаты, усадили на кровать, обложив подушками и одеялом, прикатили тяжёлую, железную, белую стойку для капельницы, воткнули в вену иглу и сказали: «Сиди смирно. Аминокапроновая кислота — кровь должна остановить. Сиди, и не делай резких движений. Смотри, чтоб иголка не выскочила. Как кровь остановится — всё хорошо. Вену внутри носа тебе перебили. Не остановится кровь в течение двух дней — пиши завещание. Уловил? Думаю, всё будет нормально. Удачи! Если что — позовешь, вот кнопка». И ушла врач, оставив приоткрытой дверь в коридор.

Вокруг на кроватях зашевелились перебинтованные люди. «Опять упыри!» — подумал Архип, а в слух произнес: «Обрадовала!»

Архип, тихонько прислонил разбитый затылок на холодную железную спинку кровати, расслабил (наконец-то) истерзанное тело и, безотчетно изредка проглатывая кровь, незаметно уснул.

Когда расцвело, «упыри» оказались довольно милыми людьми, слегка побитыми, но уже идущими на поправку бедолагами — хуже всего и всех здесь выглядел (и имел состояние здоровья) Архип. Он так и не понял — спал он или продолжал драться, или всё ещё сидел на операционном кресле, или спорил с ментами, что ружье они ему обязаны вернуть, или серое утро в больничной палате ему только снится и эти люди в пижамах с разбитыми лицами.

Но утро пришло, как назло, солнечное, летнее, с шумным гомоном птиц за окном, с привкусом крови во рту, с раскалывающееся головой, со жжением в левой руке «в районе локтевого сустава», с болью в правом боку, с нетерпимым желанием курить, хотя и дышать-то было не легко!

Морда Архипа, надо сказать, представляла из себя ни столько жалкое, сколько смешное зрелище: глазенки превратились в узкие щёлочки над надувшимися синюшными щеками; нос разбарабанило до невероятных размеров, где каждая пора напоминала кратер вулкана (даже Архип это видел) и из носа торчали куски окровавленной ваты; губы разбитые, опухли и стали варениками; перемотанный верх головы и заклеенная пластырем переносица превратили его шарабан в самодельный шлем лисихинского мотоциклиста. В общем, хреново он выглядел — даже родная «матушка» его бы не узнала. Да, он сильно заболел! Вот так! Нормально сходил за «Клеопатрой»!

Капельница — собака — ещё не кончилась! Рука под иглой онемела.

В восемь часов пришел врач.

— Как? — спросил он.

(Теперь врачом был мужчина).

— Хор! — ответил Архип.

— Не понял, — сказал врач.

— Жаль, — сказал Архип.

— Ну, пошли на перевязку, — врач выдернул иглу из вены, приложил мокрую ватку.

Архип согнул руку, придавил ватку, почувствовал, как побежали мурашки по руке.

Врач помог ему подняться.

Кровь ещё текла в глотку — Архип чуть не подавился.

Нежадно и обильно смочив перекисью вату, торчащую из носа, врач немного расшатал тампоны, потом резко выдернул один.

Боль прошпилила мозги!

— Блядь! — непроизвольно вырвалось у Архипа, и он крепко схватил подлокотники.

— Спокойно, — сказал доктор. — Ещё одну.

И вырвал второй кляп.

Подлокотники чуть не раскрошились под давлением пальцев.

Кровь потекла из носа. Пришлось тут же втыкать новые.

— Хреново, — сказал доктор, — не останавливается. — И пошатал двумя пальцами переносицу, что показалось Архипу наглостью.

— У меня вот здесь боль адская, — сказал Архип, показывая на правый бок.

Доктор потрогал, определил перелом ребер, сказал, что нужно сделать рентген, сказал, что это чуть позже, а пока…

Поменяв повязку на голове (ухо горело, но, «кажысь, хрящ прирос на место», как сказал доктор), осмотрев швы на переносице, перебинтовав заново руку, доктор, казалось, выполнил положенную процедуру. Сделав шаг назад, он посмотрел на Архипа. Скрутив губы дудочкой, потерев нос, врач пробурчал: «Н-да, уж», и пошел в угол кабинета, где стояли стол и шкафы, заваленные бутылочками, пузырьками, коробочками и коробками, и множеством (беспорядочно торчащих отовсюду) рекламных листовок известных фармацевтических фирм.

Он что-то помараковал у прозрачного «шкапчика» с лекарствами и никелированными банками, достал какой-то пузырек, набрал из него светло-зеленой жидкости в шприц, и предложил Архипу встать и приспустить штаны.

Архип повиновался, за что и получил укол.

— Ладно, — выдохнул доктор. — Нужно будет ещё прокапать. Идем в палату.

В девять притащился легавый.

— Где моё ружье? — сразу ему задал вопрос Архип, находясь в состоянии нового капанья кислого амина и капрона.

— В дежурной части, до выяснения обстоятельств, — ответил молодой милиционер.

— Вы мне какую-нибудь бумажку выпишите, что оно у вас. А то у меня могут начаться проблемы.

— Выпишем, выпишем. Всё выпишем. Проблемы у тебя уже начались.

— Не смеши, я не сделал ни одного выстрела, а нож в меня воткнули, — и Архип приподнял перемотанную руку. А потом разозлился и добавил: — Мы, что на «Ты» перешли?

— Виноват, — штампованно ответил дознаватель.

— Ещё как! — подтвердил Архип. — Показаний давать не буду — болен! После переговорим. И ружьё мое не потеряйте?

Милиционер был бессилен, что-либо сделать, хотя обозначил попытку, все-таки мирно (под протокол) побеседовать. Начал заходить издали.

— Слушай, голова кружиться, не соображаю — могу такого нагородить. Поймали наркоманов? — вставил Архип в паузу между его мягких вопросов.

— Одного поймали со сломанной челюстью.

— Кто такой?

— Седой, пожилой, в клетчатой рубахе, — зачем-то про рубаху сказал милиционер. — Был такой?

— Нет, — ответил Архип. — Кажется, не было. Там все молодые были.

А на душе просто расцветали сады — сломал, значит, челюсть! Это я его прикладом! Это хорошо! Значит, возможно, где-то в соседней палате лежит. Не один я маюсь! И тут же пришел вопрос:

— Мне бы посмотреть на него, в какой он палате?

— Он не здесь, он на рынке.

Ещё лучше! У Архипа, честно говоря, не было желания лежать с ним по соседству и, вообще, общаться с ментами.

— А как Ринат? Жив татарин? — вспомнил Архип.

Он почему-то был уверен, что Рината уже нашли. А как иначе? Ринат должен объявиться, а то, действительно, с оружием могут быть проблемы.

— У того всё нормально — отделался ссадинами. Дома. С похмелья болеет. Вкратце рассказал, что и как, но не всё. Так с чего всё началось? — не унимался оперуполномоченный.

Настроение ещё более улучшилось.

— Давай, дня через три — мне даже говорить больно — кровь горлом идет. Хорошо? Не обижайся, — Архип, от полученной информации, решил не хамить и не ссориться с властями. — Потом сам позвоню, и переговорим. Оставь свой телефон.

— Мы перешли на «Ты»? — улыбнувшись, спросил молоденький опер.

— Да, — однозначно ответил Архип.

Милиционер хмыкнул, достал свою визитку, накарябал на ней номер сотового телефона, и положил визитку на тумбочку возле Архипа.

— Вот — в любое время. Звони.

— Позвоню, — пообещал Архип.

— Ну, всё, выздоравливай, — милиционер поднялся.

Прежде, чем выйти за дверь, он оглянулся, посмотрел на Архипа, непроизвольно улыбаясь, и добавил:

— Да, круто они тебя.

— Ленту заклинило, — попытался пошутить Архип, намекая на пулемет, Анки-пулеметчицы, кто понимает.

— Какую ленту? — милиционер разворачивался, чтобы остаться.

— Иди уже, — махнул свободной от иглы, перевязанной рукой Архип, — позвоню.

— Понял! — сказал оперок и вышел.

— Чего? — спросил Архип у невольных, молчаливых слушателей — соседей по палате, остолбеневших от таких прелюдий к разговору, не поняв ни хрена, кроме того, что идет следствие, есть ружье, ножевая рана руки, кто-то ещё в больнице с поломанной челюстью, и какой-то татарин Ринат жив. — Чего застыли, милые? Семерых завалил, восьмой ушел. Сейчас на рынке с переломанным ебалом. Слышали? Наполните глаза свои надеждой. Вы меня всё равно не узнаете, встретив на улице, а я вас всех хорошо запомнил! Все-ех! Хорошо-о! — и после паузы добавил: — Шучу! Не переживайте. Всё, я — спать!

Закрыв щёлочки глаз, он прислонил замотанную голову к холодному железу кроватной спинки, проглотил кровь и растворился в своей усталости. Баю-бай!

В одиннадцать открылась дверь, и Покуль начал хохотать. Такого развороченного мусала он ещё не видел. Тем более, у Архипки. Он не мог остановиться и разбудил всех, кто спал в палате. Архип открыл глаза.

Юлька стояла рядом с Андреем, не веря своим глазам — она бы в жизни не узнала Архипа. Слезы навернулись сами собой.

— Не плач, Зайчонок, — сказал он ей, — иди сюда. А ты, урюк, прекрати ржать — больных напугаешь! — сказал он Покулю.

Покуль, вытирая глаза, ответил:

— Ну, прости-прости. Сам бы на себя посмотрел! — и снова стал ржать.

— Идиот, — сказал Архип Юльке, показывая на Андрюху. — Не обращай внимания. Телефон принесла?

— Да, заспешила Юля, вытаскивая из сумки всё, что принесла. — Вот, ещё постельное белье, халат, пижаму купила. Тут сок, вот морс. Тут курочку мама сварила. Вот ещё книгу…

— Блокнот и ручку не забыла?

— Забыла, — расстроилась Юлька.

— Я в низу куплю, — выручил её Покуль, потирая глаза, — сейчас вернусь, а то лопну.

И он быстро вышел из палаты.

— Я так испугалась, — Юлька боялась даже смотреть на разбитое, опухшее и посиневшее лицо Архипа, поэтому только гладила его ладонь и смотрела на перемотанную руку. — Больно?

— Ерунда, до свадьбы заживет, — обнадежил её Архип.

— У нас весь подъезд в крови. Старухи, когда я к тебе пошла, на меня так смотрели!..

— Покуль с тобой был?

— Да, он и привез меня.

— И что он им сказал?

— Кому?

— Старухам.

— А? Сказал, что с ними так же будет, если они не помоют стены.

— Узнаю брата Колю, — улыбнулся Архип (но его улыбка была похожа на раздавленную грузовиком банку сгущенки).

Он заметил, что Юля почти не смотрит на него.

— Не переживай, — Архип пожал Юлькину руку. — Пару дней — и я дома. Долго тут валяться не буду. Заживет.

— Нет, ты уж давай лечись. Я справлюсь.

— С чем? С хозяйством? С гусями и коровами? — Архи даже хотел засмеяться, но резкая боль в правом боку осадила его. — У-у, — простонал он и схватился за бок.

— Что? — Юлька с испугом посмотрела на него.

— Ничего — бок колит.

— Ты цел? Что там? — Юлька тихонько потрогала бок.

— Да, фигня — пару ребер сломали. Может три. Потом рентген сделаю — узнаю. Ерунда. Ребра — ерунда.

Юлька ему не поверила, и слезы опять заблестели в глазах.

— Тыс-с! — Архип приложил палец к губам. — Не реви. Всё нормально, Зайкин.

Покуль вернулся с блокнотом и ручкой.

— Вот, строчи, как по жбану получил. Одни растраты с тобой.

— Спасибо, жирный, — поблагодарил Архип, хотя Покуля трудно было заподозрить в жире.

— Пожалуйста, луноликий, — ответил Андрей и опять коротко хохотнул.

— Иди в жопу, — посоветовал Архип.

— Тебе сейчас, наверное, нельзя, — предположил Покуль. — Выздоравливай быстрее.

— Юль, впиши ему, а то мне вставать лень.

— Ну, прости-прости, — улыбался Андрюха. — тебе вредно шутить.

Они ещё потрепались обо всём и ни о чём, и пришла пора прощаться.

Юльке не хотелось уходить. Она так жалела Архипа! Но время подошло к процедурам, и их выгоняли из палаты две женщины, одна со шваброй, другая — со слушалкой на шее.

— Ну, всё — бегите, — Архип пожал Юлькину ладонь. Не грузись. Я позвоню.

Юля промокнула слезу и поднялась. Покуль легко хлопнул Архипа по ноге и предложил не ломаться.

— Спасибо, — ответил Архип. — Спасибо, что пришли.

— Нормально всё, Архип, — серьезно сказал Андрей. — Лечись. После посмеёмся.

— Это точно!

В проеме двери Юлька нежно помахала Архипу ручкой, грустно улыбнулась и заплакала. Вышла. Дверь закрылась. Сердце защемило. «Всё-таки хорошая она у меня!» — решил Архип и медленно, корячась встал, чтобы попытаться перестелить постель и переодеться в новую пижаму.

— Давай, я помогу, — сказала женщина со шваброй.

— Ничего, я сам переоденусь, — ответил Архип.

— Да нет, я про постель говорю, — пояснила женщина.

— А я про что? — не унимался Архип.

— Ц, — цыкнула женщина, улыбнулась и по-матерински добавила — вот, болтун!

— Вот черт! — Архип потянулся к тумбочке за телефоном, мешая нянечке застилать его постель.

— Не поняла? — нянечка выпрямилась.

Архип протиснулся межу ней и соседней кроватью, взял телефон.

— Про экзамен забыл спросить.

— Про какой экзамен? — опять не поняла нянечка.

— Извините, это я не Вам, — Архип искал в телефонной книге слово «Заяц».

— Слушаю, — тревожно сказала Юля, когда зазвонил телефон.

— Малыш, я забыл спросить, как сдала?

— Не знаю ещё, — у Юльки отлегло. — Сейчас съезжу, узнаю.

— Сразу мне отзвонись! — попросил Архип.

— Конечно. Не переживай, я думаю — всё нормально.

— Я тоже в этом уверен. Ну, всё — жду звонка. Целую.

— Я тебя тоже.

— Не грусти. Я тебя «Лю».

— Я тебя тоже.

Архип отключился.

Юлька улыбнулась. Он редко говорил такое. Почти, никогда. Но ни разу не проговорил это слово до конца. И так сойдет. Спасибо, поддержал.

Покуль увидел, что она улыбается.

— Что, он настаивает на ампутации?

— ….! — Юлька посмотрела на него с непониманием и укоризной.

— Шучу! Куда тебя?

— К Нархозу, если можно.

— Поехали, — Покль повернул ключ в замке зажигания чьей-то, взятой на время, желтой машины.

После процедур и обеда (мы говорим о времени, а не о том, как Архип с трудом всасывал какую-то жидкость, напоминающую уху, и мягкую котлету, в свой, воняющий кровью, рот) появился Вовуня с арбузом и беззубым Плисой.

— Ты бы ещё орешков покушунькать притащил! — вспомнил Архип шутку из «Городка», глядя на арбуз.

Кончилось всё тем, что они и сожрали сами арбуз, угостив соседей по палате.

А Плиса сказал, что найдет уродов, и те за все заплатят!

— Не надо, — попросил Архип. — После драчки чего кулаками махать. Я же с ружьем выбежал, так надо было стрелять. Правда, говорят, я одному челюсть сломал. Так что — квиты. Одно удивительно, — обратился он к Вове, — я не мог их свалить!

— Старый стал, наверное.

— Наверное, — сожалением произнес Архип. — А помнишь?… (Воспоминания на час, перебивая друг друга: кто кого, когда, как, при каких обстоятельствах и как точно, четко, резко, с разворота и с упором на последний удар,… гнусявым голосом).

С этими тоже поболтали много ни о чем.

И эти ушли.

И наступил тягучий вечер.

Архипу стало хуже. Тело болело. Голова была тяжелой. Слабость.

Врач переживал, почему не останавливается кровь. Нашпиговал задницу Архипа уколами. Воткнули ещё капельницу.

— Как, доктор? Буду жить? — Архип пытался сделать беззаботный вид, но с такой рожей вид был дурацким.

— Куда ты денешься?! — ответил врач. — Всё будет нормально.

— Спасибо.

— Поспи.

Проснулся, когда стемнело. Тоскливый желтый свет электрических ламп раздражал. Соседи играли в карты, смотрели маленький телевизор, читали. Капельница капала. Во рту ещё чувствовалась кровь, но уже заметно (гораздо!) меньше. «Проходит!» — порадовал сам себя Архип и почувствовал, что уже давно хочет в туалет. Нажал кнопку вызова. Пришла сестра.

— Что случилось?

— Можно выдернуть на время иглу, я в туалет хочу.

— Так сильно.

— Да.

— Может, потерпишь, чтобы всё прокапало? Немного осталось.

— Сколько это по времени.

— Минут ещё тридцать — сорок.

— Вряд ли.

— Хорошо, — сказала сестра и вытащила иглу, перекрыв капельницу. — Кровь ещё идет?

— Маленько есть, — Архип попытался встать, но тело оказалось чужим и слабым. Закружилась голова. — Ни хрена себе пельмень!

Сестра подержала его.

— Помочь?

— Нет уж, спасибо, сам справлюсь, — опираясь на спинки кроватей. Архип дотянул до двери туалета. Повернувшись к сестре, добавил: — Не подглядывать!

Сестра улыбнулась:

— Хорошо.

Архип увидел себя в зеркале. Да! Покуль прав, есть над чем посмеяться! Ещё больше захотелось «в туалет»!

Когда он увидел черную жидкость на дне унитаза и понял, что это его собственная, им же переваренная кровь, он добавил: «Мало смешного!» И побрел обратно, с гнусным ощущением внутри.

— Всё в порядке? — спросила его сестра, сделав ударение на слове «всё», когда он бледный, как снег, не смотря на зелёно-черные синяки под глазами и опухшую рожу с раздувшимся носом, появился снова в палате.

— Всё, — подтвердил Архип. — Только зеркало какие-то ужасы показывает.

— Ничего, всё заживет, будет, как новое, — успокоила его добрая женщина. — Ни такое бывало.

— Понимаю, — тихо сказал Архип, пытаясь поудобней устроится на своей кровати. — Что, ещё капать будем?

— Надо до конца прокапать, — как-то с сожалением ответила сестра.

— Ну, надо, так надо — прокапывайте, хоть до горла, — и он подставил руку.

Часа в два ночи он проснулся и почувствовал, что дышится легче — кровь уже не текла в пищевод. О, облегчение. А то, знаете, как уши глохнут, когда с закупоренным носом, приходится глотать свою кровь (и вонючую уху, вперемешку с больничной котлетой, и домашний морс, кстати говоря, с курицей, сваренной мамой). Слава Богу! А то пришлось бы завещание писать, как сказала врачиха. Настроение просветлело. Архип вдруг понял, что капельницы рядом (и внутри его) нет, видимо, убрали, когда он спал. А что Юлька не звонит?

Архип взял с тумбочки телефон. Семь пропущенных вызовов. Он не слышал звонков, поставив телефон на вибрацию. Но представил, как он (телефон) раздражал соседей, когда его (телефон) трясло на тумбочке. Но соседи, спасибо им за терпимость, промолчали и не расплющили его (телефон) об пол. Архип улыбнулся (в душе) — все вызовы от Юльки. Он набрал текст: «Прости, спал, не слышал. Утром позвоню, чтобы не будить соседей. Кровь перестала. Всё хорошо. Спи!» Он точно знал, что она не спит. Теперь — будет!

Ответ пришел: «60 баллов, зачислили!»

Молодчина, Заяц!

Положив телефон, он взял блокнот и ручку. Спать не хотелось. Голова, правда, гудела, но спать не хотелось. От нечего делать, бессвязно, он стал писать все, что пришло на ум: «Лом. Лоск. Люфт. Ваффэ. Люк. Глюк. Сон. Слон. Слоняра! Слюн. На!» и завершил всё это некорректно: «Фуйня!» Да, брат! Некрасиво! Да, вы — пессимист, батенька! А как же? (кто-то внутри больной башки затеял диалог). Потом всё стихло, Архип подумал и стал писать, уже более осознано и остервенело: «Идет всё на Х….» Зачеркнув букву «Х», он рядом подписал «Икс». О! Точно! Теперь буду всегда писать слово «Икс» вместо Х… — тоже ведь, на три буквы. И читатель не оскорбиться. Точно? Правильно!

Архипу понравилась эта идея, и он с ходу накидал:

(Но чем заменишь слово «блядь»?)

Улыбнувшись самому себе на свою бесстыдную проделку, он сглотнул для контроля, и, не почувствовав вкус крови, наконец-то лег и растянулся на кровати, и быстро по-настоящему заснул.

Блокнот свалился на пол.

На следующий день оказалось, что ухо приросло, из носа выдернули окончательно вату, рука затянулась — всё пошло на поправку. «Как на собаке!» — довольно говорили сестры и нянечки. Правда, синяки под глазами были большие. Правда, болел бок и не давал ни вздохнуть, ни… кашлянуть. Правда, шнобиль был, как у негра — широкий и дырчатый. Правда, из переносицы торчали нитки. Но всё это было — чепуха! Чепуха! Процедуры ушли на задний план. Архип позвонил своему влиятельному другу, с которым он катался на корабле и стрелял по бутылкам из «Винчестера», и рассказал, что с ним произошло, попросив разузнать, что там с ружьём. Через пару часов ему сообщили, чтобы он не переживал, всё будет сделано, как надо. И он перестал переживать. Захотелось жрать и курить!

Когда врачи ушли домой, поздно вечером он вызвал тачку к больнице, свернул свои шмотки в пакет, попрощался с обитателями палаты и тихонько вышел за дверь.

Через секунду все-таки вернулся, приоткрыл дверь и, просунув распухшую голову в проем, сказал: «А я вас всё равно всех запомнил! Всех!» И весело, хоть и ни так быстро, как хотелось бы, Архип заковылял по сонной больнице к выходу — тачка ждала.