Бунтарка и Хозяин Стужи

❄ Глава 10 ❄

Ливия Селланд

Утро для меня началось чуть позже, чем обычно. Меня никто не будил, никуда не дергал, и даже не надо было в срочном порядке бежать на кухню или препираться с Арлеттой, снова возомнившей, что может мною командовать. Не было никаких служанок с новыми одеждами и никаких навязчивых братьев его величества, лезущих целоваться. Признаться честно, это было не только необычно, но… еще и очень приятно. Вот так лежать на просторной теплой кровати, на мягкой перине и такой же мягкой подушке, завернувшись в пуховое одеяло.

Я такого уже не помнила, поэтому сейчас просто наслаждалась мгновениями пробуждения. Задернутые портьеры запечатали комнату в полумраке, но сквозь тоненькую щелочку пробивался солнечный свет, обещая морозный день. Обнимая уютное покрывало, я лежала и вспоминала все, что произошло вчера. Сумасшедший день! Порой за месяц столько не происходит, сколько случилось всего лишь за одни сутки. Да что там за месяц… Сейчас мне казалось, что вся моя жизнь по сравнению со вчерашним днем — всего лишь искорка перед величием рвущегося к небу костра.

Я проснулась в Эрнхейме. Мы отправились за Фабианом. Поругались с его величеством. Меня осмотрел потрясающий целитель. Потом ко мне пришел злобный брат, а Снежный вернул моего… и это, пожалуй, стоило всего, что случилось.

Потому что для Фабиана появилась надежда. Настоящая надежда: Каэтану я верила и верила, что он сможет ему помочь.

Еще Фабиан сказал, что Снежный притащил в замок Душана. Кстати, о нем…

Я дотянулась до заветных капель и, как и рекомендовал целитель, капнула одну в ложечку. Пора бы уже вернуть свою память полностью! Вот только вопреки моим надеждам память не торопилась возвращаться. В прошлый раз у меня хотя бы одна картинка возникла, а в этот раз вообще ни одной.

Может, еще добавить?

Подумала и приняла вторую каплю. Потом еще и еще. Ничего. Может, Каэтан просто с расчетами ошибся? Надо будет у него узнать, почему так. Ведь наверняка же заглянет поинтересоваться, как я себя чувствую.

Долго лежать я не привыкла, поэтому быстро привела себя в порядок, лишь на бегу подумав о том, как было бы здорово полежать в огромной сверкающей белизной ванне. Оделась, мысленно ругаясь на неудобные платья, у которых застежки сзади, а после выпорхнула за двери.

И совсем не удивилась, обнаружив за ними двух воинов.

— Доброе утро! — поздоровалась я.

А вот воины, похоже, удивились, потому как, слаженно гаркнув:

— Доброе утро! — переглянулись между собой.

Крайне недоуменно, надо сказать. Я даже подумала, что, собираясь и одеваясь, что-то упустила и не застегнула, но нет, с одеждой все было в порядке. Приглаженные и собранные в высокий пышный пучок волосы тоже выглядели пристойно.

Впрочем, тут же все прояснилось:

— Нэри Селланд, вы же еще не завтракали, — один из воинов нахмурился. — И… к вам же никто не заходил.

Тут только до меня дошло, что я оделась сама. Наверное, в Эрнхейме не привыкли к тому, что нэри одеваются сами. Ну то есть что гостьи короля одеваются сами, да еще и не требуют с утра завтрак в постель.

— Который сейчас час? — уточнила на всякий случай.

— Так за полдень уже.

Это уже не завтрак.

— Пообедаю с братом, — решила я.

А после — сразу в библиотеку!

— Мы проводим вас в его покои, нэри Селланд.

— Да тут же три шага!

— У нас приказ.

Приказ сопровождать меня повсюду, что ли? Только этого еще не хватало.

Вздохнула:

— Хорошо, — и невольно мыслями вернулась во вчерашнюю ночь. Когда его губы были совсем белыми, а потом так резко ударили в мои… снова. Вот не было в этом ничего романтичного, но я почему-то почувствовала, как подушечки пальцев покалывает искорками огня. Совсем как вчера покалывало в моей груди, когда в Снежного возвращалась жизнь.

Глупая, глупая Лив. Ты еще влюбись в это чудовище.

Снежного, которому нужна исключительно твоя сила. Для подпитки. Впрочем, он этого и не скрывал, и, если на кого-то и злиться сейчас — так только на себя. За собственные мысли.

Когда вошла в комнату Фабиана, застала брата с Доротой у окна. Они сидели в креслах и смотрели на искорки снега в солнечных лучах.

— Лив! — радостно воскликнул Фабиан. — Ты проснулась? Вот соня!

И рассмеялся. Я улыбнулась в ответ, но успела сделать лишь шаг, как меня накрыло воспоминаниями.

Перед глазами внезапно темнеет, и вопреки моему желанию Душан тащит меня наверх, а после… после я оказываюсь под ним на кровати, его руки шарят по моему телу, и мир вокруг вращается, вращается, вращается. Магии нет, я ничего не могу сделать! Защищаясь, вытаскиваю ошейник… Все, что было дальше, вдруг обрушивается на меня разом — вылетевшая дверь, барахтающийся под ней Душан, ворвавшийся Снежный.

Он меня спас, и… снова поцеловал. Мне даже показалось, что это было не только из-за силы.

Показалось! Точно, показалось!

И сейчас кажется, потому что… ну с чего ему склоняться надо мной вместе с Фабианом, у которого глаза на пол-лица? Что вообще происходит?

— Нэри Селланд! — голос его величества доносился как из каминной трубы. — Нэри Селланд, вы меня слышите?

И почему у него такое встревоженное лицо?

— Все в порядке, ваше величество, — это уже Каэтан. — Это никак не связано с тем, что произошло. Нэри Селланд, очевидно, выпила слишком много восстанавливающего память зелья.

Снежный выдыхает. А потом смотрит на меня так, будто не прочь провести воспитательные работы тут же, на месте:

— Это так, Ливия? — строго спрашивает он.

Ой.

— Мне не вспоминалось! — отвечаю ему возмущенно. — Должна же я была что-нибудь сделать! Я не из тех, кто сидит на месте, я человек действия!

Его величество приближается ко мне так быстро, что повторно ойкнуть я даже не успеваю. Мало того, что он загораживает собой Фабиана, так еще и маячит рядом со мной лицом к лицу, и губы у него такие красивые… такие, по-мужски красивые, резко очерченные. И подбородок…

Впрочем, все очарование губ и подбородка развеивается, когда он, прищурившись, говорит:

— «Что-нибудь» однозначно будет, Ливия, — так вкрадчиво, многообещающе, после чего подхватывает меня на руки, и я взлетаю. Легко, как пушинка. Он держит меня без малейших усилий, и без магии, я это точно вижу! По крайней мере, глаза у него насыщенно-голубые, без этих морозных узоров, когда Снежные используют свою магию. Тоже очень красивые. В обрамлении густых, длинных ресниц. Всем бы девушкам такие ресницы, разорились бы тогда красоты мастерицы!

Ой, я еще и стихами разговариваю. То есть думаю. Какие хорошие капельки!

Пока я тут надо всем этим размышляю, его величество уже оказывается у дверей, на ходу бросает спешащему за нами Каэтану:

— Я сам разберусь.

Целитель кивает и остается в комнате брата, а я, поудобнее устроив подбородок на плече Снежного, машу Дороте и Фабиану:

— Я скоро верну-у-у-у-усь-усь-усь…

Мой голос подхватывает эхо, поскольку двери перед нами распахивают воины, и мы выходим в коридор. Резкие шаги Снежного звучат в унисон с ударами моего сердца, а еще начинает кружиться голова.

— Как у вас тут… многолюдно, — доверительно сообщаю его величеству.

— Хорошо, что немноголюдно, не придется объяснять, что с вами случилось.

— А вы должны кому-то что-то объяснять? Вы же правитель Севера! — хмыкаю я. — А правители никогда никому ничего не объясняют. Они только раздают приказы, и — вжи-их — их все вокруг исполняют!

Снежный качает головой, будто не может поверить в то, что все это происходит, но мы уже в моей комнате. Меня опускают на покрывало, а постель-то уже застелена! Ну и шустрые тут служанки, я и то так быстро не убираю. Поскольку на кровати удобно и голова не кружится, я решаю, что тут и останусь.

— Что-то вы подозрительно тихо себя ведете, — его величество вздергивает бровь. Тоже красивую.

И брови-то у него красивые! Тьфу!

— Знал бы, что так будет, попросил бы Катаэна сразу выдать вам такие капли.

— Злой вы, — говорю я, хотя, если честно, совсем на него не злюсь. Потому что он меня спас. От Душана. Вот Душан — точно злой. Надо было его тогда пнуть посильнее в… В общем, туда, откуда у него вся дурь идет.

Его величество неожиданно опускается рядом со мной, матрас под ним прогибается. Как бы не скатиться к нему по этому покрывалу. У меня дома-то таких не было, все шерстяные или полотняные, да колючие, а это гладкое, нежное, как лепестки цветка, да скользкое, как ледяная горка.

— О чем вы думаете, Ливия? — неожиданно спрашивает он.

И правда, о чем?

— О покрывале, — честно признаюсь я.

— О покрывале? — теперь обе брови взлетают вверх.

Я же смотрю на этого мужчину и замечаю, насколько правильные у него черты лица. Природа, когда его создавала, явно не поскупилась на красоту, ну и в целом, не был бы Снежным, был бы самим совершенством.

— И о вас.

— Обо мне?

— Немножечко.

— И что же вы думаете обо мне?

— Что вы очень красивый, — говорю я, загибая пальцы. — И что портит вас только ваша снежность. Что вы меня спасли от Душана, я это вспомнила. Что вы… я уже говорила про губы?

— Что не так с моими губами?

Мне кажется, или он с трудом сдерживает смех?

Вот никогда бы не подумала, что буду так откровенно говорить с его величеством в тени балдахина на роскошной кровати!

— Все с ними так, — я успеваю только подумать, каким мог бы быть наш поцелуй безо всякой этой магии-шмагии, когда он наклоняется ко мне и целует. Сильно. Властно. Не пытаясь брать мою силу, а так, как мужчина целует женщину.

Очень желанную женщину.

Это длится какое-то мгновение, за которое я почти успеваю поверить в то, что только что подумала… и мгновение очень быстро заканчивается, потому что в груди отзывается коротким всплеском силы, которую он вот-вот выпьет вместе с моим дыханием, но Снежный мгновенно отстраняется.

После чего короткая вспышка силы в его глазах переходит мерцающими искорками на пальцы, и, когда его величество кладет руки мне на виски, кожу слегка щекочет.

— Вы тоже целитель, как Каэтан? — спрашиваю я. — Ой! Щекотно!!!

Щекотно и впрямь становится так, что хочется смеяться, и я улыбаюсь широко-широко. Правда, уже в следующий миг веселье уходит, а взамен него приходит осознание того, что я только что говорила. И делала. И…

— Нет, я не целитель, Ливия, — перебивает ход моих мыслей его снежность. — Но кое-что умею. В частности, нейтрализовать действие зелья, которое одна нэри решила выпить чуть побольше, чем следовало.

Он не улыбается, но смотрит так… так! Да что там, я бы сама так смотрела, если бы он мне наговорил все то, что ему наговорила я!

— То есть вы могли сразу его нейтрализовать?!

— Мог, — хмыкает этот невыносимый мужчина. — Но мне было интересно, что вы еще скажете.

Я краснею. Не хочу краснеть, но краснею. По ощущениям лицо у меня сейчас становится ярче, чем волосы. Да что там волосы! Ярче чем закат перед ветреным днем!

— И как? — интересуюсь, садясь на кровати. — Услышали, что хотели?

— Нет.

Вот… вот и отлично! Замечательно! Чудесно!

— Целовали вы меня с какой целью? — хмыкаю я. — Тоже чтобы что-то услышать?

— Чтобы проверить, как работает наша связь, когда я не нуждаюсь в вашей подпитке.

Веселье из его глаз уходит, а я стараюсь не думать о том, что только что было. Все, достаточно! Мне надо просто его поблагодарить за то, что спас меня в тот вечер… Воспоминания, вернувшиеся ко мне, не из самых приятных. Я бы сказала, из очень неприятных, но все это в прошлом.

— Благодарю за то, что защитили меня в тот вечер, — говорю я. — Когда мой брат…

Мне не хочется договаривать, и Снежный спасает положение:

— Любой нормальный мужчина на моем месте поступил бы так же. Ваш брат ответит за все, нэри Селланд, — он больше не называет меня по имени, и глаза его становятся настолько холодными, что хочется поежиться. Он поднимается: — Что же, вижу, вы вспомнили сразу все. Это хорошо.

— Что будет с Душаном?

— Будет отвечать по закону, — он становится еще более холодным и отстраненным.

По закону — это как? Его величество снова превращается в ледяной статуй, поэтому расспрашивать дальше нет ни малейшего желания. Он явно не счастлив находиться рядом со мной, а я… я тоже совершенно не счастлива! Вот!

Но я собиралась в библиотеку, почитать о собственной магии, а заодно и о законах почитаю. Уверена, что в библиотеке Эрнхейма найдется все! Снежный разворачивается, и я поспешно говорю:

— Я бы очень хотела посмотреть вашу библиотеку. С вашего разрешения я попрошу ваших воинов проводить меня туда?

— Нет.

Теперь лед не только в его глазах, но и в его голосе.

— Почему нет?! — Зачем вам библиотека, нэри Селланд?

Это звучит так, что я только изумленно приподнимаю брови:

— Считаете, что мне нечего там делать?

— Я считаю, что вам, как женщине, лучше заниматься более женскими занятиями.

Мои брови приподнимаются еще выше:

— Это какими же, позвольте спросить?

Голова больше не кружится, поэтому я сползаю с кровати. Все-таки женщина, которая полулежит, производит на мужчину не столь солидное впечатление, как женщина, которая стоит с ним лицом к лицу. Правда, судя по его взгляду, ему без разницы, даже если я на подставочку встану и окажусь одного с ним роста, все равно я — женщина!

— Музицировать. Вышивать. Общаться с другими женщинами, — перечисляет он. — Я прикажу привезти вам из города любовных историй, если для вас принципиально чтение.

Невероятно!

— Музицировать не обучена, — говорю я. — Вышивать и шить умею, но не люблю. Что же касается книг, я хотела побольше узнать о своей магии…

— Все, что вы хотите узнать о магии, вы можете спросить у меня.

— Но…

— Это не обсуждается, Ливия.

Он не его величество, он просто баран! Озвучивать это я не стала, потому что… ну никто он мне, чтобы ему еще и озвучивать свои искренние мысли. Снежный, видимо, ждал, что я что-то скажу, и я улыбнулась:

— Благодарю за то, что освободили непутевую меня от последствий употребления излишков зелья, — я сделала реверанс. — Не смею больше отвлекать вас от важных государственных дел.

Его величество сверкнул глазами, развернулся и вышел. Только снежный вихрь пронесся по комнате. Я же вскинула голову и тоже направилась к дверям. Может, я и не умею музицировать, но умею много всего другого, и я никому не позволю так со мной разговаривать и обесценивать меня и мою жизнь. Даже его снежностям!

Поэтому и голос мой звучал иначе, более спокойно, глубоко, решительно, когда я обратилась к застывшим у дверей воинам:

— Проводите меня к брату.

Хьяртан-Киллиан Эртхард

Общение у них явно не складывалось. Хьяртан привык к повиновению, к тому, что все женщины, которых к себе приближал, слушались его беспрекословно. Не возражали, не проявляли недовольство… И уж тем более им не приходило в голову по поводу и без повода показывать свой дерзкий нрав.

Может, ему просто везло до недавнего времени и дерзких в его окружении просто не было?

Зато теперь есть. Одна зеленоглазая проблема, которую в иные моменты хотелось посадить на цепь, а в другие… целовать до умопомрачения.

Ливия Селланд была дочерью обычного торговца, пусть и зажиточного, но никак не аристократа, а вела себя так, словно являлась по меньшей мере маркизой или и того больше — настоящей принцессой.

Дерзкая. Яркая. Так непохожая на всех тех прелестных, кротких созданий, которые его окружали.

В библиотеку ей захотелось… Его величество хмыкнул. Не каждому придворному позволено входить в самую богатую сокровищницу знаний Драэра. К иным книгам и вовсе доступ был только у правящей семьи, и к ним же относились рукописи, в которых говорилось про редкую, уже почти забытую солнечную силу.

И, по ее мнению, он просто должен взять и пустить ее в святая святых? Девчонку, о которой почти ничего не знает. Незнакомку, которую окутывает, как семью вуалями, тайна за тайной.

Нет, пока не поймет, что на самом деле представляет из себя эта девушка, пока не выяснит, кто ее мать и как носительница столь редкого дара на протяжении многих лет могла оставаться для Снежных незамеченной, будет с ней осторожен.

И постарается не терять голову, как несколько минут назад.

Ларги все подери! Вот зачем надо было ее целовать?!

В чем-в чем, а в силе он сейчас точно не нуждался. После вчерашних событий Хьяртан ощущал, как в нем бурлит жизненная энергия, и спасибо за это стоило сказать солнечной девушке.

А вместо «спасибо» они опять поругались. И он снова о ней думает, с раннего утра, едва проснувшись, а ведь не должен и…

— Ваше величество, просители уже в замке. Сегодня собралось немало.

Подошедший слуга почтительно поклонился, прервав ход мыслей своего повелителя.

Просители… По старой традиции за несколько дней до Ночи тысячи огней в замок съезжались люди со всех уголков Севера, чтобы обратиться со своими проблемами и тяжбами к правителю Драэра. Просящих всегда было много, а если сегодня, судя по словам слуги, еще больше, он застрянет в тронном зале до поздней ночи. И, может статься, что сегодня и не закончит.

— Хорошо. — Снежный решительным шагом направился к лестнице.

Ошейник… Утром маги, которым было велено изучить странное украшение, огорошили его интересным сообщением. Инкрустированное слезами гротхэна сокровище, по словам придворных умников, должно было ни много ни мало сдерживать, подавлять солнечную силу.

Интересно, Ливия в курсе, что это за «безделушка»? Он так и не спросил… При виде нее, без сознания, такой беззащитной, нежной… совершенной, забыл и об ошейнике, и о его действии.

Вообще все мысли выветрились из головы.

Снежный поймал себя на том, что снова о ней думает, снова рисует перед мысленным взором яркую, дерзкую красавицу. С трудом вернув себя в реальность, переступил порог тронного зала и, не обращая внимания на кланяющихся придворных, прошел к угнездившимся в роскошном алькове креслам. Одно занимал он, другое однажды займет королева Драэра. Какая-нибудь принцесса с Золотых берегов, или наследница Клантаны, или Ардена. Вариантов было много, но от мыслей о женитьбе Хьяртан, в отличие от мыслей о Лив, отмахнулся с удовольствием и сосредоточился на первом просителе.

Вернее, просительницах. Ими оказались уже хорошо знакомые ему родственницы Ливии. Мачеха и сводная сестра. На заплаканных лицах обеих читалось столько боли, столько отчаянья, что даже ледяное сердце при виде них могло растаять. Вот только сердце его величества при воспоминании об отродье Стеллы Селланд каменело. К тому же наказать он должен не только щенка, но и эту су… его мать.

За то, как обошлась с беспомощным ребенком. Не просто выбросила его за порог, как мусор, — заточила в Башне безумцев.

— Ваше величество! — на выдохе прорыдала вдовица, падая на колени и дочь заставляя упасть рядом. — Взываем к вашей милости, к вашей пощаде! — не то взвыла, не то заскулила, прижимая к груди дрожащие пальцы. — Помилуйте моего мальчика, умоляю! Накануне такого праздника… Помилуйте… Сжальтесь!

Сжалиться? Просто отпустить? Чтобы мерзкий крысеныш решил, что ему все сошло с рук, и продолжил и дальше «случайно» захаживать к городской ведьме и травить беззащитных нэри? Или закрыть глаза на то, что сделала с Фабианом его мать? По случаю праздника?

Вряд ли.

Хьяртан чуть заметно улыбнулся и, откинувшись на спинку кресла, с оттенком насмешки в голосе сказал:

— Вам следовало явиться в Эрнхейм завтра, нора Селланд. Сегодня еще рано. Но не переживайте, возвращайтесь домой, в Борг, а завтра за вами придут и доставят в замок.

— Придут? — машинально смахнув слезы, прошептала женщина. — Доставят?

— Само собой. Вы имеете полное право присутствовать на казни сына, норра, — спокойно ответил Снежный, после чего, возвысив голос, объявил: — Я присуждаю ему пятьдесят ударов плетью, а потом — под лед во Вдовью реку. Сумеет выбраться, справится с течением — останется жив. Нет — отправится туда, где самое место мерзавцам и насильникам вроде вашего сына.

Хьяртан кивнул страже и, прежде чем женщины успели прийти в себя, осмыслить приговор, их подхватили под руки и поволокли к выходу из зала, а их место занял следующий просящий.