Бунтарка и Хозяин Стужи

❄ Глава 18 ❄

Ливия Селланд

Оказавшись в спальне, я первым делом вволю наревелась. И можно было сколько угодно себя уговаривать, повторяя, что сегодня должен быть один из счастливейших дней в моей жизни, ведь нашлась моя мамочка и мы успели ее спасти, но, увы, уговаривалось с трудом. И вовсе не потому, что я не была счастлива. Разумеется, я была! Из-за мамы. Но в равной же степени чувствовала себя несчастной из-за того, что услышала там в галерее.

Обиднее всего было то, что придворные нэри, несмотря на всю их пакостность, не сказали ни слова неправды, да и сама я прекрасно знала о том, что наша с Хьяртаном встреча — лишь мимолетная вспышка. Как яркое, солнечное, обжигающе-сильное проявление моей магии… увы, такое же недолговечное. Ни один маг не в состоянии постоянно поддерживать свою мощь в действии, у него просто иссякнет ресурс. Точно так же и нам не суждено быть вместе.

А то «вместе», что нам суждено, я только что увидела на примере мамы.

Нет, разумеется, мне и в голову не могло прийти, что Хьяртан стал бы удерживать меня таким образом. Просто вариант быть при нем у меня всего один: не игрушка — да, но фаворитка. Не больше. Я так не смогу. Как бы мне ни хотелось… не смогу. Ни видеть рядом с ним другую, ни стоять между ним и его невестой, а тем более женой!

От осознания этого становилось еще горше: ведь есть же женщины, которые смиряются с таким укладом, больше того, проводят рядом с любимыми мужчинами всю жизнь, не претендуя на большее. Наверное, это и называется любовь, а я просто не умею любить.

Но если не умею, почему же сейчас так больно?

Заснуть у меня категорически не получалось, поэтому, когда слезы во мне кончились, я завернулась в одеяло наподобие кокона и выглядывала оттуда гусеницей. Смотрела в окно, где на небе разгорелись искры звезд, напоминавшие рассыпанную неумелой портнихой крошку драгоценных камней на темной ткани, и думала о том, как мне быть дальше.

Как теперь смотреть ему в глаза? Как быть с ним рядом? А как… целоваться?!

При мысли об этом я крепко-крепко зажмурилась, скрутившись в клубочек и завернувшись в одеяло полностью. Должно быть, поэтому и не услышала, как открылась дверь и тишину спальни нарушил звук приближающихся шагов. Когда на плечо легла рука, вздрогнула и чуть не отдала богине душу.

— Ливия, я тебя напугал? Прости, — голос Хьяртана врезался в мое сознание и заставил шарахнуться в сторону. Я чуть не свалилась с постели, потому что слишком сильно запуталась… буквально. Во всех смыслах!

Поймав себя на краю кровати, поворачиваться не стала, потому что представила, как сейчас выгляжу. С красными глазами и зареванным лицом. Ладно хоть в комнате темно, но ничто не помешает ему зажечь свечу или просто осветить своей силой пространство.

Нашла о чем думать, Ливия! Он у тебя в комнате в темноте, ты в сорочке, а думается… обо всяком странном думается.

— Зачем вы пришли? — глухо спросила я. Точнее, я спросила нормально, но поскольку все еще была завернута в одеяло, прозвучало глухо.

— Не думал, что ты уже спишь, — донеслось из-за спины. — Может быть, все-таки повернешься ко мне? Говорящее одеяло — это, вне всяких сомнений, очень увлекательно, но я бы хотел видеть тебя.

А я вот вас не хочу. Ни капельки.

— Я устала.

— Я тоже. Но это не отменяет того, что я хочу тебя видеть.

— А то, что я вас не хочу — вам все равно?!

Я все-таки выпалила ему это в лицо, не справившись с чувствами, и в следующее же мгновение об этом пожалела. Потому что свеча на прикроватной тумбочке вспыхнула, и Хьяртан нахмурился.

— Ты плакала?

— Нет, — буркнула я. — Вам показалось. Я правда очень хочу спать. Вы позволите…

— Нет. Не позволю, — он перехватил мои руки раньше, чем я опять нахлобучила на голову одеяло и отползла. — По крайней мере, пока ты мне все не объяснишь. Что случилось? Почему мы снова на «вы»? Почему в день, когда нашлась твоя мама, ты вся в слезах и снова меня прогоняешь?

Я хотела выдумать что-то. Сказать что-то такое, из-за чего мы снова поссоримся, но поняла, что просто… не могу. Не потому, что он спас мою маму, не потому, что он спас Фабиана, учил меня магии или потому, что столько всего для меня сделал, а просто потому, что не хочу причинять ему боль. В конце концов, делать больно тому, кого любишь, когда больно тебе — не самая лучшая идея. Да и ложь тоже.

— Я плакала потому, что не хочу от вас уезжать, — сказала и с трудом сдержала всхлип.

Сколько у него, наверное, было таких вот девиц! Но тем не менее сейчас даже это не имело значения.

— Потому что у нас с вами нет будущего. Потому что я… — «вас люблю» — это было бы слишком для меня, сейчас — особенно. Поэтому я прикусила язык и опустила голову, но пальцы Хьяртана немедленно легли на мой подбородок. Приподнимая его, заставляя невольно встретиться с ним взглядом.

— Будущее мы создаем сами, Ливия. — Он смотрел мне в глаза, и я чувствовала, как ускоряет ритм мое сердце.

— Не когда вы — правитель, а я… простая провинциалка.

— Правитель или простая провинциалка в равной степени ответственны за свое будущее. И в равной степени каждому из нас приходится делать выбор, — сейчас его пальцы касались моей кожи легко, не удерживая, но мне больше не хотелось отводить взгляд. — Я пришел, чтобы сказать, что я так же, как ты, не хочу с тобой расставаться.

От этих слов все внутри сжалось. Готовясь к этому разговору все это время — да, каждое мгновение, проведенное рядом с ним, я думала о том, как это будет, что я скажу, что скажет он, как мы заговорим о расставании, но даже на секунду не могла представить, что это будет так.

— Я не могу, Хьяртан, — мягко убрала его руку от своего лица и вздохнула. — Не смогу быть с тобой, когда ты будешь женат. У меня не получится. Прости.

Лицо его, до этой минуты напряженное, неожиданно приобрело совсем другое выражение — удивленное. Если не сказать изумленное.

— На ком я, по-твоему, собрался жениться, Ливия?

Я очень хорошо запомнила ее имя, хоть так отчаянно стремилась забыть.

— Ее зовут Амани. Принцесса Золотых берегов.

— Нет.

— Нет? — хмыкнула я. — И помолвку до Ночи тысячи огней вы… ты с ней тоже не заключал? И совет собирал не поэтому?

Хьяртан плотно сжал губы, а спустя мгновение расхохотался.

— Поразительно! — сказал он. — Если бы я мог двигаться в пространстве с такой же скоростью, с какой расходятся в Эрнхейме ложные слухи, у гротхэнов не было бы ни единого шанса. Он только собирается вылезти — а я уже на месте, и ему… ничего хорошего, в общем.

— Ничего не понимаю, — пробормотала я, окончательно смутившись. — При чем тут гротхэны?

— При том, моя бунтарка, что на совете я обсуждал именно этот вопрос.

Что?

— Как ты меня назвал? — переспросила растерянно.

— Бунтарка. Моя бунтарка, — глаза Хьяртана потемнели, а потом разгорелись его магией, меня же этой самой магией обожгло. Пусть даже она меня не касалась! Пусть даже по природе своей была ледяной. Хотя, возможно, меня обожгло не магией. Его словами. Тем, как они были сказаны — низко, глубоко, присваивая.

— Я не… — хотела возразить, что я не бунтарка, и уж тем более не его, но он меня перебил.

— Моя. Бунтарка. Единственная женщина в Драэре и во всем мире, на которой я готов жениться.

Вот тут действительно впору сваливаться с кровати! После такого-то заявления.

— Если я бунтарка, то ты — Хозяин Стужи, — не осталась в долгу.

— Замечательно, — Хьяртан коснулся ладонью моей щеки.

Замечательно?! Это у него новая тактика такая — соглашаться со всем, что я говорю?

— И мечтатель. Жениться на мне ты не сможешь хотя бы потому, что я…

— Простая провинциалка, да. Это я уже слышал, — он хмыкнул, поглаживая подушечками пальцев мою скулу, а чувство такое — что мое сердце, которое превратилось в шелковый мячик от его таких нужных, таких проникновенных прикосновений. — Ты не простая провинциалка, Ливия, ты самая отважная женщина из всех, кого я знаю. Чуткая, любящая, нежная. Чудесная сестра. Лучшая в мире дочь. И герцогиней ты тоже будешь потрясающей.

— Кем? — переспросила я.

— Герцогиней. Женщине, которая спасла правителя Драэра, этот титул будет в самый раз.

— Могу я поинтересоваться, почему моя дочь сегодня сияет ярче солнышка? — Хитрая улыбка мамы заставила меня попытаться сдержать свою, но, как ни старалась, получалось плохо.

И все из-за вчерашнего разговора с Хьяртаном, который закончился нежными объятиями. После этого мы просто молчали, и я даже не думала о том, насколько это вообще прилично быть в объятиях мужчины в одной сорочке и что стало бы с моей репутацией, узнай об этом придворные сплетницы. Я просто наслаждалась минутами близости и покоя в сильных руках мужчины, которого полюбила.

Сначала, конечно, когда он заговорил про титул, я не поверила своим ушам. Даже переспросила:

— Но ты же хотел держать наш обмен силой втайне?

— Хотел. — Хьяртан кивнул, а потом приблизил мое лицо к своему, почти касаясь губами губ. — Но передумал. Твоя сила и твоя смелость достойны того, чтобы о них знали все.

Он больше ничего не сказал, и я больше ничего не сказала. Мы просто сидели рядом, так близко друг к другу, что я слышала мерные, уверенные удары его сердца. Не знаю, сколько прошло времени (мне хотелось, чтобы мгновения с ним стали вечностью), но в какой-то момент его губы коснулись моих в прощальном поцелуе. Хьяртан ушел, пожелав мне спокойной ночи, и я мгновенно провалилась в глубокий, спокойный и самый счастливый на свете сон, согретая его объятиями, его искренностью, его… чувствами?

Нет, разумеется, он не сказал тех слов, что и сама держала в себе, но я его чувствовала. Так, как никогда раньше. И пусть сейчас, поутру, мне все это казалось какой-то сказкой, я понимала, что эта сказка стала реальностью. Моя сказка… в которой мы с ним можем быть вместе. В которой мы будем вместе! Я читала это в его глазах, и все прежние страхи казались глупыми, надуманными, странными.

Поэтому на вопрос мамы я улыбнулась еще шире. А потом ответила:

— Кажется, я влюбилась.

— Кажется? — Мама приподняла брови.

— Да… кажется.

— Лично мне, с той минуты, как я увидела вас вместе, уже ничего не кажется. Все сразу стало предельно ясно.

— А… — Я открыла рот и тут же его закрыла. — Как?

— Поверь, тому, кто испытал любовь, не составит труда распознать это чувство в другом. Тем более в собственной дочери. — Она чуть грустно улыбнулась. — И той, которая была любима, совсем несложно прочесть это чувство в глазах мужчины, который влюблен.

Я покраснела. Больше от удовольствия, чем от нахлынувших чувств. Просто потому, что мама это сказала так, что даже если во мне и оставались еще сомнения, где-то очень глубоко, сейчас они просто растаяли, как последние островки снега на солнце. Правда, я тут же вспомнила папу и накрыла ладонь мамы своей.

Усилия Каэтана и ее собственная магия быстро ее исцеляли, и сейчас мама уже полусидела на кровати, правда, в ворохе покрывал и подушек, но тем не менее нам с ней это совсем не мешало говорить по душам. Про то, что я стала солнышком, мама заговорила, когда увели Фабиана: он тоже не желал от нее отходить, но откладывать ежедневные процедуры и занятия с Каэтаном было нельзя.

— Папа очень тебя любил, — искренне произнесла я. — Он… я не знаю, почему он женился на Стелле, но совершенно точно могу сказать, что забыть тебя так и не смог. Я это чувствовала. Как ты сейчас чувствуешь, что…

— Женился, чтобы у вас с Фабианом была мама. И это правильно, — тихий, прерывистый вздох. — Детям нужна мать. Это важно.

Она погрустнела еще больше, и я не стала говорить, что лучше никакой матери, чем такая, как Стелла. Нахмурилась, но тут же вытряхнула себя из дурных воспоминаний, подалась к маме и обняла. Она обняла меня в ответ, и я поцеловала ее в щеку.

— Ты всегда была со мной. Здесь. В моем сердце. — Я приложила руку к груди. — И Фабиан… Пусть он вчера впервые тебя увидел, он так счастлив. Это не передать словами, это вообще ничем не передать. Это можно только чувствовать. Точно так же я понимала папу, ловила его любовь, его тоску, его скорбь, но… давай не будем о грустном. Расскажи лучше, как вы встретились. Как нашли друг друга?

— Для этого придется рассказать всю мою историю с самого начала. — Мама улыбнулась, теперь уже гораздо более солнечно. — Она очень долгая.

— А я никуда не тороплюсь. Можно? — Не дожидаясь ответа, пересела с кресла к ней на кровать и поудобнее устроилась рядом. — Но если ты устала, конечно…

— Нет, дочка. — Мама покачала головой. — Нет. Я не устала. Больше того, нужно об этом поговорить. Мне нужно рассказать…

Она глубоко вздохнула, словно собираясь с силами.

— Я родилась в княжестве Фолькон, что к югу от Драэра. Это маленькое государство, которое на карте отмечено было лишь сто с небольшим лет назад. Раньше Фолькон был частью Риларии, южной страны, но моему прадеду удалось добиться того, что мы стали самостоятельны. Моя магия — солнечная, это сила правителей Фолькона. Моих матери и отца. Я родилась княжной.

— Мама?! — вырвалось у меня скорее от неожиданности, чем от недоверия, но она обняла меня и прижала к себе.

— Неожиданно, правда?

— Неожиданно? Как княжна Фолькона оказалась в провинциальном городишке Драэра?! Как ты стала пленницей этого… — Я вовремя осеклась. Не уверена, что стоит при ней говорить, как я мысленно назвала мерзавца эрцгерцога.

Мама вздрогнула, словно само воспоминание о том, что было, могло причинить ей боль. Уверена, так и было. Уверена, что могло: то, что она столько лет провела, запертая в его замке, в качестве его игрушки, что он пользовался ее силой… От всего этого у меня даже в груди загорелось, а простыни подо мной не задымились только каким-то чудом. Мало я тогда его подпалила, надо было ему поджечь все самое ценное!

Справившись с чувствами, произнесла:

— Мам, прости. Если не хочешь говорить, давай не будем.

— Я же сама предложила. — Она перехватила мою руку и сжала пальцы, словно пыталась таким образом найти во мне поддержку и защиту. Но ей не нужно было ее искать, я же здесь, рядом с ней! И любой, кто попытается причинить ей вред или хотя бы обидеть, очень сильно об этом пожалеет!

Сжала хрупкие мамины пальцы и чуть освободила магию. Такие легкие ее волны не позволяли обжечь, но согревали, окутывали уютом, и я даже почувствовала, как мама постепенно расслабляется.

— А ты уже многое умеешь, Ливия, — прошептала она, глядя мне в глаза. — Так хорошо управляешься с силой.

— Это все Хьяртан, — смутилась я. Сказала это и еще больше смутилась: — Ну то есть он меня учил.

Мама снова загадочно улыбнулась, и сама стала как солнышко: что ни говори, а в этом мы с ней были похожи. Немного помолчала, собираясь с силами, а после продолжила свой рассказ.

С Родуэллом она познакомилась при дворе отца. Будучи представителем дипломатической миссии от Драэра, он впервые увидел ее, когда она была совсем девочкой. Увидел и попытался сразу заполучить себе: то есть договориться с ее отцом, чтобы отдали ему в жены. Князь поначалу отказал, но Родуэлл оказался настойчив. Оставшись вдовцом, с сыном на руках, он начал брать в дипломатическую миссию с собой и сына. Мальчик, тогда еще совсем малыш, потерявший маму, сразу нашел путь к сердцу юной княжны, а через него — и ее отец. Он красиво ухаживал. Втерся в доверие к князю с княгиней, и, как только мама достигла совершеннолетия, правитель Фолькона дал согласие на их брак.

— Я влюбилась в него, как глупышка, — призналась мама. — Слепо, как бывает в юности… не замечая очевидных вещей.

После свадьбы, которая состоялась в Фольконе, Родуэлл забрал молодую жену в свой замок, выйти из которого она уже не смогла. Даже будучи законной женой, она стала пленницей: никому в Драэре не было известно, что княжна — на самом деле его супруга, для всех она была заморской диковинкой и наложницей.

Эрцгерцогство стояло особняком, в столицу и в Эрнхейм Родуэлл выезжал исключительно в узком кругу доверенных лиц. Воины и вельможи, преданные ему, молчали, а мальчика, которого совсем крохой привозил с собой эрцгерцог, к ней даже не подпускали. Мелихар вырос, но совершенно не помнил ту девушку, которая носила его на руках в южном дворце, во дворце своего отца, князя Фолькона. Что же касается Родуэлла, ему нужна была лишь ее сила, сила солнечной магии, которая питала его, благодаря которой эрцгерцог становился сильнее с каждым днем.

— Он собирался свергнуть короля. Отца Хьяртана. Мне же было сказано, что если попытаюсь хотя бы как-то передать весточку отцу или матери, если обо всем, что происходит, станет известно, Фолькон уничтожат. Сравняют с землей. Да я и сама это понимала. Понимала, что отец не потерпит такого обращения со мной и что Драэру ему противопоставить нечего. Поэтому я говорила, что со мной все в порядке — когда мы общались через магическое зеркало, и в письмах писала то же самое… И понимала, что должна сбежать. И я сбежала. Мне помогли. Единственный способ: сохранить мир и сохранить себя, я нашла в бегстве и в заклинании, которое могло навеки скрыть меня от Родуэлла. Мне помогли. Мне это удалось…

Мама вздохнула и прижалась щекой к моей щеке.

— Я думала, таким образом сохраню мир между нашими странами, что сама найду мир и покой… но я нашла гораздо больше, Ливия. Я встретила вашего с Фабианом отца.

Оллина спряталась там, где княжну с юга стали бы искать меньше всего — в небольшом северном провинциальном городке, Борге, который не то что такие как Родуэлл, но даже богатые купцы обходили стороной.

Славился этот городок тем, что там было несколько отличных ткачих, к одной из них Оллина и нанялась в помощницы. Во второй половине дня помогала ей, а с утра работала в цветочной лавке, где помогала собирать букеты. Цветы она знала и любила, и хозяйка нарадоваться на нее не могла. Стоило выставить собранные Оллиной букеты, как к лавке тут же сбегались и девицы, и мужчины, и дети. Но самое главное заключалось в том, что букеты, которые создавала новая помощница, расцветали такой красотой, что ими было не налюбоваться! Да и стояли долго.

— Однажды утром я собирала букеты на день, когда в лавку заглянул твой отец. Он пришел за букетом Стелле…

— Стелле?! — ахнула я.

— Да, в то время она встречалась с его лучшим другом, собиралась за него замуж. Букет твой отец покупал ей на День появления, — мама улыбнулась. — Но, увидев меня, забыл про все — он сам об этом рассказывал. А я уронила цветы, они рассыпались, и быстро присела, чтобы их собрать. Чего я даже представить себе не могла — так это то, что твой отец тоже решит их собрать. Мы так столкнулись лбами, что у меня в ушах зазвенело…

Теперь она даже рассмеялась.

— Вот так все и случилось, Ливия. Не думала, что после Родуэлла вообще взгляну на мужчин, но твой отец… с ним все сразу случилось. С первого взгляда. Как будто он вошел — и я поняла, что вот оно. Мое счастье. Конечно, я осторожничала как могла. Долгое время его избегала, но твой отец был на удивление терпелив. Внимателен. Не напорист, как Родуэлл, но настойчив. И знаешь, сейчас я ему благодарна за это. За то, что не позволил мне убежать. Спрятаться. Снова закрыться. За то, что доказывал, снова и снова, раз за разом, что я могу ему доверять. За… вас.

Я покачала головой, с трудом сдерживая слезы. И это меня Хьяртан назвал достойной стать герцогиней? Если кому-то и вручать этот титул, так это моей маме. Моей маленькой храброй маме, которая через столько прошла! Хотя ей даже титул не нужен, он у нее есть. Она — княжна Фолькона!

— Но… как же так получилось, что Родуэлл тебя нашел?

— Сама не знаю, — мама нахмурилась. — Видимо, что-то произошло с заклятием. Я и сама не поняла что. Сама не почувствовала, как оно пало… а Родуэлл появился так внезапно, что я даже уберечь нашу семью не смогла. Не успела…

Она закрыла лицо руками, и теперь уже я обняла ее, прижимая к себе.

Молчала, пока мама сидела так, неподвижно, а, когда она подняла заплаканное лицо, достала платок и мягко стерла слезы с ее щек.

— Кхм… прошу прощения.

Голос лекаря раздался так неожиданно, что я подскочила и повернулась к нему.

— Каэтан! Давно вы здесь стоите?

— Разумеется, нет. Только что вошел. Мне очень нужно поговорить с вами, Ливия. Наедине.

— Это касается Фабиана? — тут же встревоженно вскинула голову мама.

— Нет. Вопрос лично к вам, нэри Селланд.

— Хорошо. Я сейчас вернусь, — коснулась маминой руки, и, спрыгнув с кровати, быстро вышла вслед за Каэтаном.

— Что случилось? — спросила, стоило нам выйти за дверь.

— Пойдемте.

Мы все-таки пошли. К Фабиану!

— Не хотел волновать норру Селланд… Оллину, — поправился он. Фабиан, хмурый как туча, сидел в своем кресле, вцепившись в подлокотники, и мне стало не по себе.

— Кто-нибудь уже объяснит мне, что происходит?! — спросила я, невольно повысив голос.

Каэтан прикрыл за собой дверь и только после ответил:

— На вашем брате заклятие. Сильное. Темное… Судя по всему оно было наложено не на него, но перешло с кого-то. Именно поэтому я не смог сразу его распознать. Не смог увидеть: оно маскировалось, потому что было нацелено на другие живые контуры, не на вашего брата. Тем не менее, именно его темная сила мешает Фабиану восстановиться.

Я перевожу взгляд с Каэтана на Фабиана: похоже, целитель решил не скрывать от него правду, и я даже не представляю, какие чувства испытываю по этому поводу. С одной стороны, Фабиан понимает, что дело не в нем — против магии, против сильной темной магии нет ни малейших шансов. С другой… я уже не знаю, сколько еще соберется в ближайшее время тех, кто хочет навредить моей семье. Моим близким! Да и за что?

Почему?!

— Это поправимо? — спрашиваю первым делом.

Брат понуро опускает взгляд, Каэтан хмурится.

— В целом, возможно. Но мне нужно понять, на кого изначально было нацелено заклятие, чтобы воспроизвести его и сделать контрзаклинание с помощью целительских методик.

— И как нам это понять? — ногти вонзаются в ладони, но я не чувствую боли. — Кто вообще мог наложить это ларгово заклятие? Почему оно перенеслось на Фабиана? Когда?!

У меня в голове снова вспыхивает картина того вечера, когда я отпустила брата на горку, но в этой картине нет ни малейших зацепок. Там каталось столько детей, столько людей… Мог ли кто-то избавиться от заклятия, чтобы спасти себя? Но разве это делается так просто?!

— Это могло произойти в тот день, когда Фабиан катался на горке? — мой голос звучит хрипло, глухо, взволнованно.

Каэтан качает головой.

— Нет. Заклятие более старое.

— Более старое? Насколько?!

— Этим чарам не менее десяти лет.

Я вскидываю брови:

— Сколько? Вы хотите сказать, что Фабиан с ним родился?!

Или…

— Его величество как-то обмолвился, что почувствовал тьму в вашем доме, Ливия. — Целитель смотрит на меня с сочувствием, и перед глазами проносятся старые, давно забытые воспоминания. О том, как исчезла мама и как вскоре в наших жизнях появилась… эта гадина. — В вашей семье.

От пронзившей сердце догадки по позвоночнику прокатывается волна холода.

— Стелла! Может, это ее рук дело?

Мужчина неуверенно кивает:

— Я плохо знаком с вашей мачехой, нэри Селланд, но рискнул бы предположить, что она на такое способна. Возможно, таким образом она пыталась избавиться от лишнего рта, а может, что-то еще — мотивы таких людей мне не понять. Но я позвал вас сюда в том числе и за этим. Вы сами помните, что произошло в прошлый раз, когда арестовали вашего сводного брата. Я не хочу повторения истории, поэтому решил сначала поговорить с вами.

— А я хочу! — запальчиво выкрикивает Фабиан. Его голос дрожит от подступающих слез и ярости. — Пусть ее накажут!

Повторения истории? Да если выяснится, что Стелла чуть не убила моего брата, я сама, своими руками, утоплю ее во Вдовьей реке!

Я не успела представить казнь мерзавки во всех подробностях и красках, потому что дверь в комнату брата неожиданно распахнулась, и на пороге появился Дойнарт. Мгновение, и комната наполнилась едким режущим морозным воздухом, и Фабиан, схватившись за голову, сжался в кресле, а Каэтан как подкошенный рухнул на пол. Сама же я почувствовала себя так, словно снова вдохнула тот яд, но это совершенно точно был не он. Это густая, вязкая магия Дойнарта, лишающая меня сил.

— Забавно, — с усмешкой сказал он. — По моим расчетам ты тоже должна была уснуть.

Я пытаюсь призвать свою магию, но она не откликается: похоже, именно она заснула. Пытаюсь позвать на помощь, но губы не слушаются, я вся словно окоченела.

— Ладно. Тогда перейдем к объяснениям, которые, впрочем, тебе не понадобятся, Ливия. — Дойнарт скользит пальцами по моему лицу. — Когда тебя найдут, ты будешь уже мертва, ну а пока воспользуемся заклинанием подмены памяти…

Короткая вспышка, как будто морозный узор растекается прямо внутри — и перед глазами темнеет.

Я прихожу в себя перед дверью дома, в котором прожила столько лет. Столько лет рядом со Стеллой, не представляя, что она что она на самом деле из себя представляла. Темными чарами пыталась уничтожить моего брата! Я смотрю на Дойнарта, стоящего рядом: мы с ним только что пришли порталом, а до этого я вылетела из комнаты Фабиана, столкнулась с ним в коридоре и попросила отвести меня к Стелле, чтобы поговорить с ней до того, как все станет известно Хьяртану. Он усыпил сопровождающих меня воинов, и мы пришли сюда.

Чтобы я могла переговорить с мачехой! Чтобы она во всем мне призналась!

Я с такой силой колочу в дверь, что больно рукам, а Дойнарт холодно улыбается и произносит:

— Отойдите, нэри Селланд.

И, стоит мне сделать шаг в сторону, магией выбивает дверь.

За несколько часов до этого

Хьяртан-Киллиан Эртхард

Зелье старого Квидо не помогало. Точнее оно помогало — вспомнить, но совсем не то, что нужно было Хьяртану. Проникавшие в разум картины прошлого были разрозненными, смутными, а иногда и сумбурными. Порой он видел покойных родителей, иногда — братьев, часто — Ливию. Наверное, потому что она почти никогда не покидала его сознание. Но та ночь, битва с тварью, по-прежнему оставалась за завесой вязкого тумана.

Каждый вечер Хьяртан, следуя предписаниям зельевара, принимал по три капли. Проходили дни, недели, но ничего не менялось. Поиски преступника, пытавшегося уничтожить Лив, тоже были безуспешны, и почему-то сегодня вечером Снежный был особенно из-за этого зол.

Он пообещал ей титул герцогини, но с радостью преподнес бы к ее ногам все королевство. Весь Драэр вместе с короной и своим сердцем, которое (в этом уже не сомневался) и так давно ей принадлежало. Но что дальше? Знать будет не в восторге, и наверняка найдется ублюдок — а может, и не один, — который захочет ей навредить. Сумеет ли он ее защитить? Не поставит ли под удар своими действиями и решениями? Желанием быть с ней. Не погубит ли…

Но отпустить ее он не мог, да и Ливия — сегодня в этом точно убедился — не желала с ним расставаться. Он должен стать ее поддержкой, опорой, защитой (!), но вряд ли сумеет сберечь любимую, не разобравшись, какие гротхэны и ларги поселились в его собственном замке.

— Три капли… — устроившись на полу возле камина, пробормотал Хьяртан и поднес к лицу пузырек со снадобьем, а вернее, с его остатками. Взболтнул легонько. Янтарная жидкость на дне бутылочки, подсвеченная отблесками огня, казалась жидким золотом или раскаленной лавой, которая так и не помогла. — А если больше? Старик что-то говорил о слабости, но я и так чувствую себя беспомощным и слабым. Отвратительное чувство… Хуже уже точно не будет.

Выдернув пробку, Снежный залпом выпил остатки зелья. Поморщился от терпкой травяной горечи, растекшейся по небу, и, отбросив пустой флакончик, прикрыл глаза.

Откатившись, стеклянный сосуд остался возле почерневшей решетки камина, жадно облизываемой огнем, а Хьяртан привычно приготовился окунуться, погрузиться в прошлое. Воспоминания накатывали постепенно, словно ленивые волны на кромку берега. Но в этот раз все было иначе. В этот раз прошлое обрушилось снежной лавиной: молниеносной, внезапной, сокрушительной.

Он увидел… Хелену. Красавицу маркизу, о которой уже и думать забыл, но ночь с которой вдруг захватила его и утянула в забытые чувства и ощущения. Обнаженная красавица в его руках, нежный шелк кожи под пальцами… Чувственный шепот, приглушенные стоны, вызванные его прикосновениями и поцелуями. Вот он ласкает губами нежную кожу за ушком, осыпает поцелуями шею, скользит губами по ключице, постепенно опускаясь ниже. Обводит языком вершинку груди, слыша в ответ тихий стон удовольствия. Раньше ему это нравилось… Раньше близость с Хеленой доставляла наслаждение, но сейчас все было иначе.

Ее вкус, ее запах… Приторно-сладкий, резкий.

Тошнотворный.

Касаясь губами ее кожи, Хьяртан ощущал на своих неприятную горечь. Хотелось вытереть их, чтобы больше это не чувствовать, а лучше и вовсе умыться. Плеснуть в лицо ледяной водой, чтобы очнуться от наваждения… от губительного морока…

Стереть с губ ядовитый вкус любовницы…

— Ваше величество! Ваше величество!

— Я таким его и нашел. Он… он мертв?

Хьяртан открыл глаза и увидел склонившихся над ним испуганных Юлиана и камердинера. И неизвестно, кто был напуган больше: пожилой слуга или молодой целитель.

— Ваше… — Заметив, что король очнулся, юноша облегченно выдохнул и возбужденно воскликнул: — Я сейчас же пошлю за нордом Каэтаном! Он сейчас у брата нэри Селланд. Будет здесь через мгновение!

— Не надо никаких Каэтанов. — Поморщившись от боли, ударившей по вискам, Снежный поднялся. Голова раскалывалась, и не только она. Ломило все тело: не то из-за того, что провел всю ночь в неудобной позе возле камина, не то давало знать о себе зелье.

А может, он снова нуждался в своей бунтарке. Хотел видеть ее. Целовать ее.

— Я в порядке.

— Но вы же…

— В порядке, — с нажимом повторил Хьяртан и сделал несколько шагов к окну.

Головокружение усилилось, но Снежный упрямо отмахнулся и от слабости, и от ощущений. Новый день уже был в разгаре и, кажется, в этот раз он не пройдет напрасно.

Обернувшись к примолкшим слуге и лекарю, Хьяртан приказал:

— Пусть пошлют за маркизой Ланге. Сейчас же. Она нужна мне здесь и как можно скорее.