Буря дракона

Глава 16 Море Льда

Неро вытащил свой меч, и по всему лезвию вспыхнуло пламя. Он направил оружие на своего бывшего лучшего друга.

— Я тоже рад тебя видеть, Неро, — Харкер опустил подбородок, глядя на меня. — И тебя, Пандора, — добавил он с улыбкой на губах.

— Как ты выбрался? — потребовал Неро. Пламя горело так жарко, что моросящий дождик в комнате превращался в пар.

Взгляд Харкера переключился с меня на Неро.

— Леда тебе не сказала? Она позвонила Первому Ангелу и попросила моего присутствия.

Выражение предательства на лице Неро едва не разбило мне сердце. Неро быстро восстановил свою жесткую маску, но я знала, что эта боль все еще там, похороненная под столетиями тренировок. Вот в чем особенность тяжелых решений, которые мы принимаем во имя высшего блага. Они зачастую ужасно неприятны.

— Мы не знаем, где полковник Старборн, — сказала я Неро. — Она вне нашей досягаемости. У нас нет связи с ней, нет возможности ее найти, — я посмотрела на Харкера. — Но у него есть связь.

— Связь между наставником и учеником, — сказал Неро.

Вот что показал мне тот голос в Огненных Горах — что Харкер был протеже полковника Старборн, тем, кого она обучила всему, что знала сама.

— Харкер — тот, с кем у нее самая сильная связь из всех на Земле, — сказала я. — Я надеялась, что он сможет помочь нам найти ее.

— Я смогу, — заверил меня Харкер. — Странно, что Неро об этом не подумал.

— Я подумал об этом. И решил, что это не стоит риска выпустить тебя на свободу, — произнес Неро опасно низким голосом.

Харкер встретил его холодный взгляд без капли страха.

— Похоже, Никс не разделяет твои чувства. И Леда тоже.

Лицо Неро оставалось бесстрастным. О нет. Харкер не запихнет меня в гущу их стычки.

— Нам нужен Харкер. Уж поверьте мне, когда я говорю, что он — последняя надежда, — сказала я им обоим.

Улыбка Харкера не угасала.

— Конечно.

Взгляд глаз Неро мог посрамить лавовые бассейны в Огненных Горах.

— Темные ангелы пытают ангела. Одного из наших, Неро. Вопреки всему, что случилось между нами в последнее время, мы должны работать вместе ради Лейлы, — Харкер протянул Неро руку.

— Очень хорошо. Ради нее, — согласился Неро, но руку не пожал.

— Мы были друзьями, Неро. Как братья.

— Больше нет. Только не после того, что ты сделал.

— Ты такой непрощающий.

— Некоторые вещи нельзя прощать, — заявил Неро.

— Ребята, нам нужно работать вместе, — сказала я. — Полковник Старборн страдает от боли, возможно, ее пытают ради секретов. Или пытаются переманить на свою сторону. Неро, мы должны ее вытащить. Если они ее переманят, если они сделают ее темной, пути назад не будет. А если они ее не обратят, она окажется сломленной, что еще хуже смерти. Вот почему я попросила Никс вызвать Харкера.

Его глаза полыхнули золотом.

— Ты действовала за моей спиной.

— Я знала, что ты на это не согласишься, но это нужно было сделать.

Низкое рычание зародилось в глубине его горла.

— Не так давно ты орала на меня за аналогичный поступок. Ты, может, и не ангел, Леда, но ты думаешь в точности как ангел.

Мой рот распахнулся от возмущения. Я была совершенно готова возразить — но потом остановилась. Он прав. Я действовала в точности как ангел.

Нет, это другое. Здесь дело в спасении жизни. В спасении полковника Старборн от смерти и страданий. Это не то же самое, что сделал Неро.

Или то же самое? По ангельским порядкам, если бы я считалась собственностью полковника Файрсвифта, Неро даже не смог бы меня защищать. Он не имел бы права. Право защищать меня принадлежало бы полковнику Файрсвифту. Или право мне вредить. И он навредил бы мне. Я знала полковника Файрсвифта, знала его жестокость и то, как он обращался со своими детьми. Он убил бы меня, чтобы избавиться от меня, если бы мог. Зная это, могла ли я сказать, что поступок Неро действительно отличался от моего?

От этих мыслей голова шла кругом. Сейчас не время для этого. Я должна была беспокоиться о спасении полковника Старборн. Эти моральные дилеммы, эти философские дебаты придется отложить на потом.

— Ты поступила правильно, — сказал мне Харкер. — Легион не может позволить себе проиграть еще одного ангела демонам. Мы и так слишком многих потеряли. Никс приказала нам немедленно выдвигаться. Я чувствую Лейлу, но наша связь слабеет. Они ее ломают.

Лицо Неро сделалось холодным. Он упаковывал свои эмоции, чтобы разобраться с насущными вопросами.

— Что произошло? Как они ее забрали? — спросил у нас Харкер.

Я поделилась своими видениями о поимке полковника Старборн.

— Она связана с тобой? — он выглядел удивленным.

— Да, — я не сказала ему о голосе, говорившем со мной. — Но я ее больше не слышу. Она пропала.

— Она оказалась по ту сторону стены. Барьер не пропускает большую часть магии. Наша связь лежит глубже, но это продлится недолго.

— Где она?

— В Море Льда, — ответил Харкер. — Ты сказала, что темные ангелы проникли в ее сон, контролируя ее сновидения?

— Да.

— Они протащили ее через измерение снов, чтобы вывести ее за пределы защиты стены, — осознал он. — Уловка. Я не подумал об этом.

— Мы можем обсудить магические хитрости попозже. Пора вернуть Лейлу домой, — объявил Неро.

Харкер кивнул. В этом они, видимо, были согласны.

***

Дорога к Морю Льда провела нас через Болота. Земли водной магии Стихийных Просторов были практически такими, какими их можно себе представить: теплыми, влажными и болотистыми. Небольшой тропический лес обнимал берега большой реки, которая граничила с дорогой.

Но с каждой истекшей минутой воздух становился холоднее. Теплые болота уступили место заснеженным полям. Снежинки опускались вниз как кристаллики, падающие с небес, светлые и хрупкие. Они звенели как бубенчики, кружась на легком ветерке. Вдалеке от дороги ярко-синее небо сияло за заснеженными вершинами гор.

— Так вы двое теперь пара? — спросил Харкер, нарушая молчание, которое воцарилось в грузовике с тех самых пор, как мы покинули базу час назад.

Когда Неро не ответил, Харкер посмотрел на меня. Я тоже не ответила. А что я должна была сказать? Все сложно.

— Понятно, — ответил Харкер. — Что ж, мое предложение все еще в силе, Леда.

Он ко мне клеился? Сейчас? Конечно, он был неплохим парнем. Очень даже веселым. Ну, до того момента, где он меня предал. Главным приоритетом Харкера всегда будет его карьера — и бог, которому он служит. Он был чемпионом света, набожным воином. Сопутствующий ущерб его устраивал и даже был ожидаем. Но ничто из этого не имело значения, потому что Неро был единственным, кого я хотела.

— Извини, Харкер, — сказала я. — Я не встречаюсь с людьми, которые пытались меня убить.

Он нахмурился.

— Ты бы пережила Нектар.

Он все еще твердил об этом? Конечно, он же не верил, что я могла пережить дозу чистого Нектара? Он врал сам себе. Возможно, это помогало ему примириться с содеянным.

— Ты пережила Яд, — сказал он.

Я удивленно уставилась на него. Он лишь пожал плечами.

— Я слышу о том, о сем.

— Ты слышишь очень многое для мужчины в тюрьме.

Он выглядел хорошо, подтянуто. У него не было того изможденного вида страданий, пыток или пребывания в тюрьме Легиона несколько месяцев. Я невольно задалась вопросом, заглядывали ли к нему Дознаватели. Никс призналась, что у нее нет против него ничего существенного. Все, что у нее было — это убийство Харкером того, кого Легион хотел допросить — и ее подозрения, что он затеял нечто большее.

Мы с Неро не могли сказать Первому Ангелу правду о том, что произошло, что Харкер пытался напоить меня чистым Нектаром. Если бы мы рассказали об этом, Легион узнал бы о моем брате — а мы пытались держать Зейна подальше от них. То, что мы делали — скрывали могущественного телепата от Легиона — можно считать изменой.

Я подозревала, что пребывание Харкера в тюрьме больше напоминало каникулы, а не заточение. Он, наверное, провел эти дни, лежа и читая книги, или тренируясь в дорогих спортзалах. Самое крупное наказание для него заключалось в том, что он хотел быть на свободе, наращивать свою магию, идти к своей цели. А вместо этого он провел почти полгода, погрязнув во всей бюрократии, какую только сумела найти Никс.

— Что я могу сказать? У меня было много посетителей, — сказал Харкер, легко пожимая плечами.

— Я слышала, у тебя были кое-какие божественные посетители.

Мои слова шокировали его и на несколько секунд лишили дара речи, но он быстро собрался.

— Ты пытаешься обманом выведать что-то.

Я наградила его самой невинной улыбкой.

— Я бы никогда не сделала ничего столь дьявольского.

— Еще как сделала бы. Иногда я не знаю, что в тебе больше — невинности или порока.

— И того, и другого.

Он рассмеялся.

— Ага. Думаю, в этом ты права.

Неро не отводил взгляда от дороги, но я не сомневалась, что он наблюдал за нашей беседой. Харкер был забавным. Было бы здорово иметь его в качестве приятеля, как Нериссу или Айви. Но взгляд, который на меня бросил Неро, напоминал, что я должна быть осторожнее с Харкером, как и с Джейсом. Неро был моей связью с реальностью, противоположностью моей привычки пытаться спасти людей от них самих. Я хотела видеть в Харкере лишь лучшее — добро, веселье — но я не должна забывать, что он служит богу. И что этот бог пытается найти Зейна, чтобы заставить моего брата служить ему. Вопрос в том, отказался ли тот бог от работы с Харкером, когда ему не удалось заставить меня выпить чистый Нектар.

— Мы приближаемся, — объявил Неро, подвозя нас к стене.

Солдаты, стоявшие там, поспешили, открыть ворота, и мы выехали в обширную тундру. Все вокруг в пределах видимости было белоснежным. Солнечный свет отражался от крошечных кристаллов гладкого белого покрывала льда, укрывавшего земли. Это замерзшее место не должно было существовать так близко к пустыне и горному хребту бурлящих вулканов, но я перестала ставить магию под вопрос. В конце концов, я недавно испытала опаляющую жару посреди зимы. Магия изменяла вещи. Из-за этого многие ужасные, невероятные вещи становились возможными.

Грузовик слегка тряхнуло, когда колеса сменились полозьями. Мы скользили по ледяным просторам, тихое скрипение льда посвистывало за нами, унося вперед. Было в этом месте какое-то тихое умиротворение.

Но с каждой милей, что мы углублялись в Море Льда, мне становилось холоднее. Ледяной мороз пустил во мне корни. Он был вовсе не освежающим, как легкий зимний морозец, пощипывающий щеки. Ужас, злоба, боль, желание. Магия взывала ко мне, нашептывая на ухо сладкие искушения. Это как мороженое с кучей шоколадного сиропа. Ты знаешь, что это плохо, но все равно хочешь.

Снежинки медленно опускались на землю, столь же холодные и жестокие, сколько прекрасные. Изменяясь, перескакивая между темной и светлой магией, они пульсировали как звезды на ночном небе.

— Это исходит от той горы, — голос Неро звучал зловеще тихо, едва громче свиста льда под полозьями нашего грузовика.

Мне пришлось прищуриться, чтобы различить сливавшийся с зимней тундрой силуэт белой горы. Мы быстро приближались.

— Там вход, — заметил Харкер.

Он был прав. Дыра на поверхности горы была небольшой. Пространства там не хватило бы, чтобы заехать туда на грузовике, но оно было достаточно просторным, чтобы мы вошли пешком. Неро припарковался у горы.

— Я чувствую Лейлу. Она близко, — прошептал Харкер, когда мы подошли к входу.

При виде хрустальной пещеры внутри горы с моих губ сорвался тихий вздох. Свет, яркий как тысяча огненных бриллиантов, сиял высоко вверху, отражаясь от сосулек, свисавших с потолка как огромная люстра. Этот магический свет отражался от гладких пурпурных стен и полов. Тихая приятная мелодия звенела вдали.

Каменные ворота захлопнулись, блокируя вход. Солдаты повалили из-под пола вокруг нас, размахивая мечами и пистолетами. Армия Ада окружила нас.