Буря дракона

Глава 22 Святилище

Воспоминания Каденс проносились в моей голове как фейерверки. Как только погасло последнее из них, я обнаружила себя на знакомом поле. Подсолнухи и розы цвели перед уютными лачугами. Потоки бабочек танцевали по синему небу, их радужные крылья блестели на солнечном свете. Это было умиротворенное святилище, куда Стражи забрали Каденс. Но она была единственной, кого они принесли сюда.

— Леда.

Я повернулась на звук голоса моего брата, даже не пытаясь сдержать глупую улыбку на лице.

— Зейн! — я сгребла его в крепкие объятия.

— Оу, — он пошевелил руками. — Ты стала сильнее.

— Или ты совсем размяк, — я усмехнулась. — Как вообще можно испытывать боль во сне?

— Только ты спишь. Я использую свою магию, чтобы связаться с твоим разумом.

Я снова обняла его, в этот раз более нежно.

— Я так рада тебя видеть. Я так сильно по тебе скучала.

Он наградил меня смущенной очаровательной улыбкой. Его фирменной улыбкой.

— Я тоже по тебе скучал.

— Так ты тусуешься со Стражами.

— Ага, — он взлохматил свои волосы. — Они помогают мне, Леда. Моя магия растет, становится более сбалансированной. Это типа целый новый мир.

— Я беспокоилась о тебе. Все мы беспокоились.

— Прости. Я хотел связаться с тобой раньше, но мне не хватало сил. И тебе тоже. Твоя магия так выросла. Вот почему я смог с тобой связаться.

— Ты, — осознала я. — Ты был голосом в Огненных Горах, который показал мне Лейлу Старборн.

— Возможно, я и до этого слегка направлял твои сны.

— Все эти сны, где я тонула в лаве — это из-за тебя? — я нахмурилась на него. — Ты меня до смерти перепугал. Я была уверена, что четвертый дар богов меня убьет.

Зейн содрогнулся.

— Прости. Я пытался направить тебя в Огненные Горы. Мне понадобилось некоторое время, чтобы разобраться, как с тобой связаться.

— Тот фантомный голос в Огненных Горах звучал очень зловеще.

— Спасибо. Я типа им горжусь. Им, и тем моментом, когда я дал Неро небольшое камео в твоих снах.

— Это тоже был ты? Я думала, это мое подсознание играет со мной. А это оказывается, ты играл со мной. Или ты играл в сваху?

— Не я. Каденс.

— Мать Неро пыталась нас свести? — ахнула я.

— Она говорит, что в тебе есть изюминка.

— Она сказала это с каменным лицом?

Зейн фыркнул.

— Ты ей нравишься, Леда. Она попросила меня связаться с тобой, показать, что случилось с Лейлой. И она попросила показать тебе ее воспоминания о том, как мы оба сюда попали, — он понизил голос, как будто боясь, что его подслушают. — Она говорит, что вы с Неро заслуживаете знать.

— Стражи не хотят, чтобы мы знали, — предположила я.

— Это сложно. Наше Святилище — это особенное место. Оно нацелено на мир и жизнь вне черно-белого мира конфликтов. Всякий, кто входит сюда, должен очистить свою душу и магию, — Зейн говорил с уважением. Он явно почитал Стражей.

— Звучит потрясающе, Зейн. Правда, — сказала я. — Но твоя семья тоже по тебе скучает.

— Я хочу увидеть всех вас снова. Я просто не могу пока уйти, пока моя магия не сбалансирована. Если я уйду сейчас, мне придется начинать заново.

— Но если ты не уйдешь сейчас, ты можешь никогда нас не увидеть. Я видела воспоминания Каденс, помнишь? Она провела здесь двести лет, и все еще не прошла тесты. Ты не бессмертный.

— Каденс — ангел. В ней так много света, что процесс ее балансирования занимает намного больше времени. Я буду быстрее, обещаю.

— Мне просто хочется увидеть тебя, — я коснулась его лица. — По-настоящему. Просто увидеть, что ты в порядке. Я вступила в Легион Ангелов, чтобы получить магию, необходимую для того, чтобы найти тебя.

— Я знаю. Стражи наблюдают за тобой.

— Они сказали тебе об этом? — скептически переспросила я. Стражи не казались мне очень общительными личностями.

— Возможно, я немного подслушивал.

Я просияла.

— Ах ты проныра.

— Боюсь, моя душа еще не чиста.

— Ну, если ты будешь плохим, она такой и останется.

Зейн вздохнул.

— Почему у меня такое чувство, что ты втянешь меня в проблемы?

Возможно, потому что я с самого детства втягивала его в проблемы.

— Улизни. Ну давай. Только чтобы заглянуть домой, — взмолилась я. — Ты вернешься прежде, чем Стражи узнают.

— Говорю же, в проблемы втянешь. Разве солдаты не должны вести себя прилично?

— Где ты услышал такую безумную идею?

— Наверное, в журнале вычитал.

— В «Паранормальном Подростке»? — я сохраняла абсолютно нейтральное лицо. Даже бровью не дернула. Неро бы так гордился.

— Извини, такое не выписываем, — он подмигнул мне.

— Можешь запастись им, когда мы вернемся домой.

— Я не могу уйти, Леда. Стражи помогают мне развивать мою магию. Я делаю вещи, о которых раньше мог только мечтать. Если я уйду, я не только потеряю все это, но еще и боги и демоны будут на меня охотиться. Я недостаточно силен, чтобы с ними драться, — он широко улыбнулся. — Пока что.

Он был прав. Больно было признавать, но это та часть плана, которую я никогда не продумывала. Даже если я получу силу найти Зейна, как я защищу его от тех, кто захочет им воспользоваться?

— Тогда я приду к тебе, — быстро сказала я. Мне надо было своими глазами убедиться, что он в порядке.

— Я не знаю входов и выходов из Святилища. Их знают только Стражи.

Это мы еще посмотрим.

— Я хочу поговорить с этими Стражами, — сказала я. — Ты сказал, что они наблюдают за мной? Значит, нужно всего лишь заорать в небо, и они прибегут?

— Судя по тому, что я подслушал, ты именно там, где тебе место, по мнению Стражей — прокачиваешь свою магию в нашем мире.

— Это бессмыслица, — сказала я. — Я не могу быть там, где мне место, по мнению Стражей. Они верят в сбалансированную магию, а я солдат в божественной армии света.

— И все же ты получила и светлую, и темную магию, — заметил Зейн. — Похоже, все идет по плану.

— Возможно, — сказала я, хмурясь. Мне не нравилось быть пешкой в чьей-то игре, какими бы благожелательными они ни были.

— Полагаю, они свяжутся с тобой, когда посчитают нужным.

Добро или зло, а все высшие руководства одинаковы. Они решают, а ты ждешь.

— Послушай меня, Зейн, — я обхватила руками его лицо. — Я тебя найду. Я ворвусь в этот рай, если потребуется.

— Да уж, ты точно знаешь, как заводить друзей, да, Леда?

— Из рая в ад, на Землю и куда угодно между ними.

Поле меркло. Вместе с ним и Зейн.

— Передай от меня привет Калли и девочкам, — сказал он. Теперь его голос звучал так отдаленно.

— Передам, — пообещала я.

А потом я проснулась.

***

Я открыла глаза, глядя на солнце, светившее сквозь грязное стекло окон, где сцены сражающихся с монстрами ангелов сияли божественной красотой. Рядом со мной, на шезлонге, Неро опирался на одну руку в позе, которая отлично подчеркивала гибкие мускулистые изгибы его тела. Ладно, признаюсь. Я пялилась. Даже влюбленно таращилась. Прошлой ночью я увидела, коснулась и попробовала на вкус каждую часть его тела — и готова была проделать это по новой. Он встретил мой взгляд с самодовольной усмешкой.

— Доброе утро, — сказал он, мягко целуя меня.

Его тело обжигало как адское пламя. Одеяло укрывало нас до талии, заточая в опаляющую жару. Должно быть, Неро натянул его когда-то ночью. Теплый бриз щекотал мою кожу. Он имел роскошный богатый запах, как темный шоколад и медленно тлеющий огонь. И было там что-то еще — густой, опьяняющий запах. Нет, мускус. И он исходил от меня. Метка Неро.

— Твоя метка сильнее моей, — я надулась.

Его губы опустились к моей шее, его поцелуй окончательно разбудил мое тело.

— Когда ты станешь ангелом, твоя будет сильнее.

Я погладила его по щеке. Неро был таким невероятно потрясающим. И он полностью принадлежал мне.

— Ты хочешь, чтобы я пометила тебя, когда стану ангелом? — застенчиво спросила я.

— Ничто не доставит мне большего удовольствия, Леда, — этот взгляд Неро мог прогнать любой шторм. — Я ловлю себя на мысли, что мне не терпится, чтобы ты стала ангелом. Метка ангела-женщины невероятно сильна.

— Это может быть нескоро.

Его рука медленно прошлась по моей спине.

— Я рассчитываю на твою не по годам развитую натуру.

Я рассмеялась. Нет, захихикала. Боги, я безнадежна.

Неро привлек меня ближе, крепко прижимая к себе, как будто никогда не хотел отпускать.

— Дышать… трудно, — прохрипела я.

По его лицу скользнуло веселье.

— Ты можешь задерживать дыхание больше чем на пять минут. Я смотрел результаты твоих тренировок. А теперь, когда ты овладела силой Бури Дракона, это время должно увеличиться минимум в два раза, — но он все равно ослабил хватку.

— Все равно странно не дышать.

Это не единственное, что ощущалось иначе. Когда я решила вступить в Легион, я сделала это ради спасения Зейна. Я знала, что мое тело и магия пройдут через изменения. Но я не ожидала, что влюблюсь в ангела.

Неро пристально наблюдал за мной.

— Ты жалеешь?

Либо он прочел мои мысли, либо прочел выражение моего лица.

— Ни капли, — сказала я ему, улыбаясь. По моей щеке скатилась слеза.

— Уверена? — Неро не выпустил меня, но его объятия ослабели ровно настолько, чтобы я могла вырваться.

Вместо этого я притянула его ближе.

— Предполагалось, что моя жизнь будет вовсе не такой. Предполагалось, что я буду охотницей за головами, буду держаться от Легиона так далеко, как только возможно. Предполагалось, что я буду спасать свою семью, а не весь мир, — я сделала глубокий вдох, в котором не нуждалась, но это все равно ощущалось приятно. — Но я могу сделать и то, и другое. Ты показал мне это. Ты не просто всегда был рядом, когда я в тебе нуждалась; ты сам был именно тем, в чем я нуждалась. Так что нет, я ни о чем не жалею, Неро. Ни капли. Потому что все это привело меня к тебе.

Его глаза расширились, губы приоткрылись.

— Я люблю тебя, — прошептал он мне в губы.

Мое сердце пылало эмоциями.

— Я тоже тебя люблю.

В его глазах вспыхнуло счастье.

— Мне казалось, будто мое сердце было замерзшим, застывшим, пока не пришла ты.

Ангелы не отдавали свои сердца просто так. У них было много любовников, но одна истинная любовь. Вечная любовь. Я не убегала от давления из-за понимания, что я — единственная, кого он когда-либо полюбит; я принимала это. Я любила то, как загорались глаза Неро, когда он смотрел на меня. Тот же взгляд я видела в глазах Дамиэля, когда он говорил о Каденс. Она была его истинной любовью. Умом я всегда это знала, но в этот самый момент я понимала этой каждой клеточкой своего существа.

— Тебе нужно кое-что узнать, — сказала я.

А потом я рассказала ему свои сны — о Зейне и Каденс и Стражах.

— Моя мать и твой брат в одном месте, — сказал Неро, когда я закончила.

— Да. В том же месте, которое я видела в мыслях после нашего первого обмена кровью. Если твоя мать там, ты можешь воспользоваться Шепотом Призрака, чтобы связаться с ней, чтобы найти ее. А потом мы отправимся к ним.

— Я пытался, после того, как Дамиэль сказал, что она жива. Я ничего не почувствовал.

Это объясняло, почему он был убежден, что Дамиэль врет.

— Пока она не посетила меня во сне прошлой ночью, — добавил Неро.

— Серьезно? Что она сказала?

— Что ты хорошенькая.

Я покраснела.

— Ты выдумываешь.

— Нет, не выдумываю. Она сказала, что мне не стоит бояться отдать свое сердце той, которая этого заслуживает, — долгий пронизывающий взгляд, которым наградил меня Неро, растопил меня изнутри. — И она сказала пока что ее не искать. Проснувшись, я попробовал снова с ней связаться, но ничего не почувствовал, — он нахмурился. — Она меня блокирует.

— Ты силен. Ты мог бы пробиться через блок и найти ее.

— По методу стенобитного тарана?

— Именно. Таковы порядки ангелов, не так ли? Брутальная сила.

Неро легко рассмеялся.

— Тебе еще многое предстоит узнать об ангелах, Пандора.

— Например, что обломки после битвы — это не признанное оружие? — елейно пропела я.

— Ты ведь не грешила этим в последнее время, нет?

— Конечно, нет. Это было бы крайне нецивилизованно.

— Ты издеваешься надо мной или ты действительно выучила урок?

— Все вышеперечисленные уроки?

Неро фыркнул. Я облизнула губы.

— Ты всегда можешь попробовать вновь преподать мне этот урок.

Его руки жестко схватили мои бедра. Его голос теперь звучал низким порочным рычанием.

— Это был вызов?

— Зависит от того, принимаешь ли ты этот вызов?

— Да.

— Хорошо.

Неро смахнул волосы с моего лица.

— Когда ты станешь ангелом, ты пометишь меня. Это позволит нам соединить нашу магию, — он коротко поцеловал меня в губы. — Тогда у нас будет сила, которая нужна, чтобы найти их, хотят того Стражи или нет, — его рука прошлась по внутренней стороне моих бедер. Я заерзала под ним.

Телефон Неро издал звук.

— Что там? — спросила я.

— Ничего.

Он издал другой звук.

— Звучит сердито, — прокомментировала я.

— Уверяю тебя, телефон не может звучать сердито.

Его губы завладели моими, его поцелуй опустошал, его голод захватывал. Я напрочь забыла об его телефоне — пока он не зазвонил.

Зарычав мне в губы, Неро резко схватил раздражающий аппарат со столика возле шезлонга.

— Что такое? — мрачно потребовал он.

— В чем дело, полковник? Не с той ноги встали? — пропел веселый голос Никс на другом конце линии.

Лицо Неро протрезвело.

— Мои извинения, Первый Ангел.

— Воистину, — ее голос все еще звучал весело. — Ситуация в Замке Бури разрешилась, и я думала, что вы уже вернулись в Лос-Анджелес. Ваше следующее задание ждет вас. И я знаю, что оно вам понравится.

— Конечно.

— Если, конечно, вы чем-то другим не заняты? — протянула она с озорством.

Я готова была поклясться, что она подчеркнула последнее слово.

Она знает о нас, одними губами произнесла я, обращаясь к Неро.

Его лицо оставалось бесстрастным.

— Я немедленно отправлюсь в путь.

Ее смех донесся из телефона как перезвон колокольчиков.

— Можете сначала закончить обнимашки, полковник. Передавайте от меня привет Пандоре, — затем она повесила трубку.

— Я же говорила, она знает, — сказала я, когда Неро положил телефон.

Когда я попыталась встать, его руки сомкнулись вокруг меня, удерживая на месте.

— Разве тебя не ждет миссия? — напомнила я. — Я не хочу, чтобы из-за меня у тебя были проблемы. Опять.

— Ты слышала Первого Ангела, — его рука погладила меня по лбу, его прикосновение было невероятно нежным для того, кто пришпилил меня к шезлонгу. — Она официально приказала мне сначала закончить обнимашки.

— Я бы не назвала это приказом, скорее разрешением, — я рассмеялась.

— Леда, ты узнаешь, что с ангелами две эти вещи зачастую одно и то же.

Одна из моих рук все еще оставалась свободной. Я провела ей по груди Неро, все ниже и ниже.

Он поймал мою ладонь в свою.

— Не думаю, что у нас есть время на это.

Я выгнула брови.

— О, ну не знаю. Я готова рискнуть, если вы принимаете вызов, полковник.

Спустя полчаса мы отправились на поиск нашей одежды. Мне скоро предстояло возвращаться в Нью-Йорк, а я не могла найти свое нижнее белье. Неро показал на лампу, которая нависала над нашим шезлонгом. Крошечный клочок кружева изящно свисал с металлического каркаса.

— Что ж, по крайней мере, ты не носишь мои трусики на шее, — сказала я.

Его губы изогнулись в сексуальной улыбке.

— Я подумывал об этом, но розовый — совсем не мой цвет.

Хихикая, я стянула трусики с лампы. К счастью, они были сухими. Неро, должно быть, выловил их ночью из бассейна и подвесил.

— Спасибо, — сказала я, наклоняясь и мельком улыбаясь ему.

— За что?

— За то, что ты такой внимательный.

Он ничего не сказал. Когда дело касалось Неро Уиндстрайкера, действия действительно говорили громче слов.

Я схватила с пола его униформу.

— Одевайтесь, полковник. Если вы выйдете туда голышом, то соберете целую толпу. А я не хочу, чтобы кто-то пялился на моего ангела.

***

Мы разошлись в разные стороны у двери в Бассейны Безмятежности. Неро нужно было разобраться с несколькими вопросами перед отъездом из Замка Бури, а мне нужно было найти какую-нибудь приличную одежду. Я не собиралась давать своим товарищам отличный вид на то, что скрывается под моей юбкой, когда мы будем спускаться по горе. И неважно, как бы Алек Морроуз ни одобрял это.

Быстро переодевшись, я в последний раз покинула свою комнату в Морской Башне и направилась к тронному залу. По дороге я заметила, как Нерисса и Сорен выходят из одной спальни. Когда она подошла ко мне, я хитро усмехнулась.

— Это ты выкладывай, — сказала она мне, когда Сорен свернул в оружейную. — Все в этом замке слышали, что происходило между тобой и полковником Уиндстрайкером всю ночь. И утром.

Мои щеки горели. Будь проклят сверхъестественный слух.

— Я же ничего не сказала про тебя и Сорена, — невинно сказала я.

— Но хотела же.

— Некоторые из нас могут себя контролировать, — поддразнила я ее.

Она восприняла это как приглашение посплетничать.

— Кстати о контроле, майор Сингх и Харкер этой ночью вместе отправились в постель. Очевидно, они выпустили пар.

Я рассмеялась.

— Рада за Харкера.

— Не думаю, что Дознаватели — его типа. Хотя у них все самые крутые игрушки, — она задумчиво подняла взгляд, как будто говорила по собственному опыту. Я разинула рот.

— У меня как-то раз была интрижка с Дознавателем, — сообщила она.

— Где Харкер?

Вернулся в тюрьму, наверное. Я не уверена, как я к этому относилась.

Мы прошли мимо Басанти и полковника Старборн.

— Они явно выглядят довольными, — прокомментировала Нерисса тихим шепотом.

Это напомнило мне о том, что Никс сказала Неро — и что мы сделали после того, как он повесил трубку. Басанти улыбнулась своему ангелу и присоединилась к нам. Нерисса едва успела поднять рот, когда Басанти подняла палец.

— Никаких сплетен, — это было предупреждение с обещанием неприятных последствий за неповиновение.

Нерисса притворилась ангелочком. Эффект слегка портила нехватка невинности — и тот факт, что ангелы сами не были невинными.

— Знаете, кто еще перепихнулся прошлой ночью? — спросила у нас Басанти. Очевидно, «никаких сплетен» относилось только к ее личной жизни.

— Кто? — глаза Нериссы загорелись. Она буквально била копытом от желания узнать.

— Ни за что не угадаешь, — поддразнила ее Басанти.

— Прекрати меня мучить и просто выкладывай.

Когда мы миновали тронный зал Драконов, Басанти посмотрела на сестру Джейса, Кендру, а потом ее взгляд скользнул к Алеку. Он подмигивал ей через всю комнату, а она нарочно игнорировала. Мы все рассмеялись. Кендра Файрсвифт и Алек Морроуз. Вот уж этого я не ожидала.

Мы миновали ворота и вышли наружу. Воздух был свежим, прохладным, но не холодным. Как утренний туман после дождика ранней весной. Все, кто направлялся обратно в Нью-Йорк, присоединились к нам.

Неро стоял снаружи. Ого, он явно знал, как разбираться с делами. Как он меня обогнал? Я остановилась перед ним. Посмотрев ему в глаза, я осознала, что совершенно неспособна сдержать идиотское выражение, расползающееся по моему лицу. Басанти хлопнула нас обоих по спинам, продолжая шагать к уступу. Все остальные обменялись подмигиваниями и понимающими взглядами, и пошли к краю горы.

— Нужен лифт до подножья горы? — спросил Неро, когда мы остались одни.

— Думаю, я справлюсь, но спасибо за предложение, — почему я не могла перестать улыбаться? — Очень по-рыцарски с твоей стороны, — я потянулась, чтобы поцеловать его.

Со стороны камней донеслись воркующие звуки. Я подошла к краю и, посмотрев вниз, увидела своих приятелей, прячущихся за самым краем. Грязные маленькие шпионы.

— Шевелитесь, или я найду вам всем особенно неприятную миссию.

Гора усилила голос Неро. Он как будто исходил со всех сторон разом. Все тут же торопливо почесали к подножью.

Хихикая, я повернулась, чтобы положить руки на его плечи.

— Полагаю, это снова прощание.

— Я скоро навещу тебя, — пообещал Неро, гладя меня по лицу. — Нам многое нужно обсудить.

— Окей, но когда мы съедемся, я забиваю правую сторону кровати. В этом я не уступлю, — пошутила я.

Неро замер очень неподвижно. Ох, дерьмо. Я уже его отпугнула.

— Я шучу, — быстро сказала я, чтобы прикрыть свою неловкость. Почему я никогда не научусь вести себя по-взрослому?

— Нравится тебе это, — Неро завладел моими губами, поглощая их в медленном глубоком поцелуе, который оставил меня жадно хватать воздух. — Постарайся вести себя хорошо, Пандора, — прошептал он в мои губы, а потом отстранился.

Темные крылья расправились за его спиной, появляясь благодаря магии. Он наградил меня долгим томным взглядом. А потом Неро исчез, улетая навстречу следующему приключению. Я не грустила. Даже сейчас, когда он был высоко в небе, я чувствовала его здесь, с собой, как будто он оставил частицу себя. Я поспешила спуститься по горе с окрыленным сердцем.