Быть человеком (СИ)

Десятая глава

Хотелось верить, что всё это до отвратительного реалистичный сон. Она всего лишь спит и видит кошмар, ведь наяву такого быть не может. Чудовища не обращаются в людей, и наоборот. Похоже, со своей страстью к фильмам ужасов она довела себя до ручки.

Сейчас бы закрыть глаза и проснуться в своей постели, чтобы вокруг никаких следов этой жути. Вжавшись в стену, Милена боялась даже дышать. В тщетной надежде она несколько раз больно ущипнула себя за бедро.

«Проснись, проснись, проснись!» — твердила она себе мысленно.

Только ничего не менялось, лишь больно стало месту, где щипала себя. Значит, это не сон. Она или окончательно тронулась рассудком, или в её спальне в самом деле сражаются два чудовища, разнося всё на своём пути.

Жуткие монстры, покрытые чешуёй, с огромными когтями, шипами, хвостами и зубами. Словно какой-то сумасшедший воплотил в жизнь порождение своего ночного кошмара.

На коже выступал ледяной пот ужаса от осознания, что она в любой момент могла оказаться рядом с таким чудовищем на улице, даже не подозревая, какая опасность ей угрожает. Вспомнились рассказы Оли об изувеченных телах в N. Почему-то внутри Милены сразу вспыхнула уверенность: вот кто был неуловимым потрошителем. Даже появление странных людей с верхов не просто вписывалось, а подтверждало теорию.

Но самой жуткой была беспощадная истина — Эрен был одним из этих монстров. Она несколько недель жила рядом с чудовищем. Вот о каком «генетическом заболевании» он говорил. Всё до ужаса просто — он не человек. Вспомнилось, каким странным Эрен был в начале, не знал элементарных вещей и вышел откуда-то из леса… Кто он такой?

Думать об этом не было никаких сил, мысли одна другой страшнее атаковали сознание. Гибкий шипастый хвост пролетел совсем рядом с лицом Милены, и она, не выдержав, съехала на пол, зажимая рот руками, сдерживая то ли крик, то ли рыдания.

Дрожа от страха и потрясения, Милена наблюдала, как двое существ, которые вообще не должны были существовать, сошлись не на жизнь, а на смерть. Чёрный монстр явно одерживал верх, и зелёный попытался удрать через окно. Звон разбитого стекла на фоне рычания и шипения показался каким глухим и несущественным. Чёрный схватил зелёного за хвост, тот, завыв, попытался вырвать свою конечность и атаковать в ответ, но чёрный плавно ушёл с линии удара и, оказавшись у противника за спиной, разодрал когтями его горло, после чего пробил насквозь грудь хвостом со спины.

Милена слышала, как кровь с отвратительным бульканьем вытекала из страшных ран. Издав последний хрип, зелёное существо рухнуло на пол после того, как чёрный отступил. Окончательно добило Милену то, что каких-то пара секунд, и вместо жуткой твари на полу лежала обнажённая женщина.

Всхлипнув, Милена уставилась на чёрное существо, замеревшее в паре метров от неё. Оно смотрело, склонив устрашающую голову с большими ярко-жёлтыми глазами с вытянутым зрачком. Внезапно нахлынула новая волна паники. Бьющийся в истерике разум говорил Милене, что перед ней Эрен, но только сейчас это вовсе не было гарантом безопасности. Вдруг он решит уничтожить свидетеля, чтобы никто не мог разоблачить его? Горло свело спазмом, и она не могла выдавить ни единого звука, только смотрела на него, хватая воздух ртом.

— Не бойся, — внезапно произнёс монстр до боли знакомым голосом, который стал чуть грубее да рычащих ноток добавилось. — Я тебя не обижу.

Только Милена была слишком напугана и шокирована, чтобы реагировать адекватно. Её хватило только на какой-то неразборчивый звук, напоминающий скулёж издыхающего животного. Существо дёрнулось и поспешило с глаз.

Это был какой-то эмоциональный ступор. Проскочив чёрной стрелой по двору, Эрен скрылся в доме и уже там принял человеческий облик. Раны, нанесённые Лейрой, вспыхнули болью с новой силой. Она почти до кости рассекла ему когтями правое плечо, также ныла спина, по которой Лейра хорошо полоснула, но самой неприятной была рана в груди. Она цедилась в сердце, но Эрену удалось уклониться, и Лейра пробила насквозь левое плечо. В догонку к этому ещё и за ногу укусила, вырвав кусок мяса.

Думать о повреждениях тела было самым безопасным для психики. На автомате добравшись до ванной, он встал под душ, стеклянными глазами наблюдая, как убегает в слив вода, окрашенная его кровью. И не только его.

Светлана Петровна с детства ему говорила — жизнь бесценна. Особенно жизнь разумных существ. Эрен знал от неё, как много проблем было с представителями его вида первой и второй серии. Стоило им вырваться на свободу, как умирали люди. Он быстро понял, как сильно женщина, заменившая ему мать, боится, что и он пойдёт по тому же пути. Эрен пообещал ей не становиться такими как они, не убивать. И вот, он нарушил это обещание. Разум говорил: у него не было выбора. Он защищал Милену и себя самого от смертельной угрозы. Только вот казалось, сколько он ни трёт кожу, а руки всё ещё красные от крови Лейры. Этот её предсмертный хрип будет преследовать Эрена до конца его дней.

Думать о Милене или собственном будущем было совсем не выносимо. Да о чём тут думать? Если есть что-то хуже крови Лейры на его руках, то это глаза Милены, полные ужаса и неверия. Она смотрела на него и видела чудовище. Монстра, которого боялась до панического ужаса. Он чувствовал это от неё. Было больно, но Эрен был бессилен что-либо изменить. Всего пара фраз довели её окончательно. Возможно, стоило сменить облик, только что бы это дало? Ничего. Милена видела, как он убивает, и боялась его до истерики.

Это значило лишь одно — ему надо уходить. Избавиться от трупа Лейры и исчезнуть. Было до слёз жаль прощаться с этой жизнью, мирной и счастливой. Придётся начинать всё сначала: искать место, обживаться. Только теперь Эрену больше не хотелось с кем-то сближаться. Он устал терять близких людей и больше не хотел испытывать этой боли. Как оказалось, не только смерть может отнять тех, кто запал в душу.

— Эрен? — голос Милены заставил дёрнуться.

Сколько он уже тут стоит? Только сейчас он заметил, в окошко у потолка, что небо на востоке начало светлеть.

— Ты тут? — снова послышался неуверенный вопрос.

— Я сейчас выйду, — ответил Эрен.

Оглядевшись, он невольно выругался: в ванной, кроме полотенца, не было никакой одежды. Не голым же идти?

Этими мыслями о бытовых неприятностях Эрен пытался подавить нервозность, почти панику. Сейчас он должен выйти и найти где-то силы посмотреть Милене глаза, где кроме отторжения и страха ничего быть не может. Это реальная жизнь, где красавицы с чудовищами не остаются.

Оказавшись в спальне, выдохнул с долей облегчения. Можно нормально одеться, а главное — оттянуть момент встречи, эту точку невозврата.

Помявшись у двери, Эрен решительно распахнул её и вышел в гостиную. Милена, до этого мерившая шагами комнату, замерла и резко обернулась. Влажные волосы говорили, что она тоже пыталась смыть с себя эту ночь, но бледное лицо заявляло — ничего у неё не вышло.

Остановившись в паре метров от Милены, он разглядывал её, с горечью понимая: скорее всего, видит он её в последний раз. Она стояла напряжённая, кусала губы, а своими куцыми способностями к эмпатии Эрен улавливал страх Милены.

— Ладно, — выдохнул он. — Я начну первый. Мне жаль, что ты стала свидетелем подобного. Снимая у тебя дом, я не планировал визитов Лейры или Дейва, а хотел спокойно, тихо жить. И уж тем более не собирался показывать, кто я есть. Зла я тебе не желал и не желаю. От тела Лейры я избавлюсь, возмещу ущерб и уеду.

— Так вот о каком генетическом заболевании ты говорил? — наконец посмотрела на него Милена.

Вглядываясь в серые глаза, Эрен пытался понять её мысли, но ничего не получалось. Даже чувствовать её он перестал.

— Да, — ответил он на вопрос.

— Кто ты, Эрен? — прямо спросила Милена, глаза её умоляли о правде.

— А не всё ли равно? — решил он увильнуть. — Важно, что я для тебя не опасен, и скоро ты сможешь забыть меня и всё, что видела сегодня, как страшный сон.

— Я не выгоняю тебя, — промямлила она. — Да и срок аренды ещё не кончился…

— Так я и не прошу выплачивать неустойку.

— И куда ты пойдёшь?

— Что-нибудь придумаю.

— Да зачем это тебе? Оставайся и живи.

— Ты или очень отчаянная, или глупая, — прошептал Эрен в ухо Милены, подойдя вплотную. — Стоишь тут, дрожишь от страха, но всё равно говоришь «оставайся».

Он сам не понимал, зачем это делает. Зачем ещё больше пугает её. Возможно, оттого, что его угнетал и злил страх Милены, который было видно невооружённым глазом. Уж лучше скажет ему убираться, чем остаться и жить рядом, рискуя отравиться её неприятием и ужасом.

— Я чувствую твой страх, Милена, — произнёс Эрен, сократив расстояние между их лицами до нескольких сантиметров и частично меняя облик. — Он висит вокруг тебя удушливым облаком вони.

— Неправда, — вскинула она взгляд, в котором горела дерзость.

— Ты не представляешь, с кем имеешь бело, — прошипел Эрен ей в лицо. — Я монстр, Милена, и всегда им буду, как бы ни претворялся человеком. Недавно ты смотрела так, как и должен смотреть человек на чудовище — со страхом и отвращением. Так что прекрати играть с огнём и строить из себя бесстрашную, а то доиграешься, и я останусь.

Эрен смотрел в глаза Милены и видел, как в ней борются страх и решимость. Он не понимал её. Пару раз он менял облик частично, рассматривая результат в зеркале, и даже ему было не по себе от жутковатого зрелища, сочетания черт пришельца и человека. А она стояла и смотрела на него вместо того, чтобы в ужасе шарахнуться прочь.

— Так я и говорю, останься, — тихо прошептала Милена.

Он вытаращился на неё в изумлении, и, пока хлопал глазами, она взяла его лицо в свои ладони и прижалась губами к его губам.

Снова все мысли вымело из головы в мгновение, осталась только жажда целовать Милену до нехватки кислорода, прижимать к себе, впитывая её тепло.

В этот раз взять себя в руки удалось быстрее. Этому хорошо способствовала ситуация, в которой они оказались.

— Ты сумасшедшая, — покачал Эрен головой, отступая.

Он уже принял обычный человеческий облик, потому что частичная трансформация ощущалась максимально неудобной.

— Наверное, об этом стоило задуматься ещё в момент, когда решилась сдать жильё бомжу, вышедшему из леса, — пробормотала Милена.

Абсурдность ситуации превосходила все мысленные пределы. Выходя из ванной, Эрен был уверен, что его попросят поскорее свалить. Милена ожидаемо боялась его после того, как он прикончил Лейру у неё на глазах, да ещё в истинной ипостаси, при этом говорила оставаться. Он хотел её напугать жуткой физиономией, а она его поцеловала.

Что в голове этой девушки? Как она мыслит?

Не сдержавшись, Эрен захохотал. Смеялся и не мог остановиться. Похоже, это нервы. Светлана Петровна не раз говорила ему, что жизнь умеет удивлять, но подобного он и представить не мог.

— Рада, что тебе весело, — произнесла Милена, когда он совладал с приступом неуместного веселья.

— Извини, — отозвался Эрен, вытирая выступившие слёзы. — На самом деле, хорошего мало. И мне лестно, что ты не пришла ко мне с топором наперевес, требуя выметаться немедленно, но и твоего «оставайся» я не понимаю. Я надеялся, что ни ты, ни кто-то другой никогда не увидите моей истинной сущности. Не вышло. Мне не хочется говорить очевидное, но как бы тебе того ни хотелось и как бы этого ни хотел я, я всегда был и буду монстром.

Закусив губу, Милена снова начала ходить по гостиной, нервно заламывая пальцы. Несколько раз она замирала, будто собираясь что-то сказать, но потом возобновляла движение. Эрен не торопил её, давая время собраться с мыслями.

— Не буду врать, поначалу я жутко испугалась, — наконец тихо заговорила Милена, замерев напротив. — Знаешь, людям с детства внушают, что чудовищ не бывает. Дети вырастают и становятся взрослыми, понимая, что самые жуткие монстры на свете — люди, и никаких мифических страшил на самом деле нет. А потом в один миг все представления о мире рушатся, потому что что монстры из кошмаров, оказывается, существуют, и один из них явился к тебе домой с недружелюбными намерениями.

Мягко она назвала стремление Лейры порвать её на лоскуты. На такую осторожность Эрен невольно усмехнулся.

— Ещё большим потрясением стало осознание, что парень, с которым прожила чуть ли не бок о бок несколько недель, парень, который нравится, тоже стал таким монстром.

Монстр — это слово коробило, но и обижаться было глупо. Он и сам часто так мысленно называл себя и подобных себе. Признание в симпатии, от которого всё внутри резко перевернулось, Эрен усилием воли отодвинул в сторону. Не имеет значения, кто кому нравится, Милена — человек, а он — нет, важно только это.

— Когда ты ушёл, мне понадобилось время, чтобы взять себя в руки и начать мыслить рационально, — продолжала Милена. — Размышляя обо всём без лишней истерии, я поняла, что, будь у тебя желание, ты бы давно меня прикончил, я бы и пикнуть не успела. Ты не сделал этого даже когда подобное имело смысл, обычно свидетели чего-то устрашающего долго не живут. Да и раскрыть себя тебе пришлось, чтобы защитить меня. Разве могу я после этого считать тебя чудовищем? Да, мне не себе от подобной истины, но я привыкну. Так что тебе нет смысла уезжать.

— Милена, — вздохнул он, — если бы не я, Лейра сюда бы и не пришла.

— Но ведь ты её не звал?

— Больно надо. Но это может повториться, и снова кто-то из них явится, только потому что я здесь.

— Теперь эти… существа могут явиться и без тебя, — закатила глаза Милена, — потому что ты тут жил и посмел защищать меня. Понятия не имею, какими категориями они мыслят, но человек вполне бы мог так поступить. Например, отомстить за что-то.

Захотелось выругаться. В своём желании бежать от чужого страха и презрения Эрен совсем не подумал, что тот же Дейв в любой момент может передумать и заявиться сюда. Убить Милену, только чтобы досадить ему. Или за Лейру какой индивид может возжелать мести. Чёрт! Даже если Милена передумает и укажет ему на дверь, он не может уйти! Не имеет права, не после того, как привлёк к ней внимание своих опасных сородичей.

— Ага, — хмыкнул Эрен, стараясь не показывать своей тревоги. — То есть теперь я должен быть рядом и защищать тебя от других чудовищ.

В ответ Милена чуть улыбнулась и подмигнула ему, после чего направилась к холодильнику, откуда достала пачку сока, который налила в стакан и жадно выпила.

— Может, теперь, наконец, скажешь мне, кто ты? — спросила она, сев на диван, где обосновался Эрен, устав стоять.

— Давай позже поговорим об этом, — почему-то даже сейчас рассказывать о том, что он всего лишь результат эксперимента, не хотелось. — Сейчас есть проблемы посерьёзнее, например, мертвая женщина в твоей спальне. Нужно избавиться от тела и, желательно, пока не рассвело.

— Но уже светает, — растерянно и испуганно произнесла Милена.

— Главное, погрузить в машину, пока соседи не видят, — задумчиво произнёс Эрен. — Потом в лес, и там уже думать, как сделать так, чтобы её никто никогда не нашёл.

— А если… — начала она, но запнулась и протянула руку к его водолазке. — Это что, кровь? Ты ранен?!

Вот ведь! Специально надел чёрную, чтобы не видно было, а Милена, глазастая такая, углядела.

— Мелочи, — попытался Эрен отмахнуться. — У меня быстрая регенерация, скоро всё заживёт.

— Показывай.

Судя по взгляду Милены, она не отстанет, проще уступить, чем спорить. Потому, закатив глаза, Эрен стащил водолазку.

— Господи! — ахнула она, сделавшись землистого цвета. — Это нужно немедленно обработать. Чёрт, и к врачу тебя не отвести, а ведь не мешало бы зашить…

— Милена, ты слышала, что я сказал? — остановил он поток слов, перехватывая руку, которой Милена активно жестикулировала. — Совсем скоро и следа не останется. Не нужно ничего делать. Тем более, время идёт, а тело Лейры по-прежнему в твоём доме.

— Пять минут нас не спасут, — отрезала она и, вскочив на ноги, направилась к двери. — Сиду тут или иди со мной, но пока эти жуткие раны выглядят так, мы никуда не поедем, даже если этой бабе до следующей ночи тухнуть придётся.

В очередной раз обалдело покачав головой, Эрен пошёл за Миленой. Иногда ему казалось, он начал понимать людей, в частности, Милену, когда она тут же делом доказывает, что он о ней ничерта не знает. Она постоянно удивляла его, и оставалось только гадать, сколько ещё сюрпризов таит в себе эта хрупкая девушка.

Будучи за рулём машины, Милена пыталась разложить по полочкам хаос мыслей, бурлящих в голове. Она словно утратила малейший контроль над своей жизнью, и та сама по инерции неслась вперёд, превратившись в полное сумасшествие.

Вроде бы, прошло всего несколько часов с момента, как чудовище ворвалось в спальню Милены, а казалось, этому дурдому нет конца и края. Потрясения сыпались одно за другим, и если бы не седативное, она бы уже тронулась рассудком.

Сидящий рядом Эрен тоже молчал, думая о чём-то своём, а Милена не могла перестать на него коситься. Правда, вскрывшаяся сегодня, его природа, доводили её рассудок до истерики. Сейчас Милена сама себе поражалась, что решилась прийти к нему с вопросами.

Она не солгала, рассказывая, к каким выводам пришла, намыливаясь в душе. Искусственный покой помог ей начать думать, прийти к очевидному выводу — пожелай Эрен её убить, она бы и пикнуть не успела. Только он её не тронул, даже что-то говорить пытался, успокаивал. Слегка странный, но такой невыносимо притягательный парень Эрен — чёрное чудище. То самое, которое она видела тогда у него дома, думая, что словила глюк по пьяни. Ей определённо нужны были ответы, и она заставила себя загнать страх поглубже, нанести визит «волку в овечьей шкуре».

Дальнейшее поведение тоже не укладывалось в логику Милены. Она ли это? Эрен хотел уйти, а она внезапно поняла, что не хочет этого. Если он уйдёт, то исчезнет навсегда. Когда, спустя время, она свыкнется со свалившейся на неё истиной, будет поздно. Она не сможет ни поговорить с ним, ни вопросы задать, а главное, его просто не будет рядом. Он останется лишь образом из прошлого. Этого Милена допустить не могла. Эрен пытался её пугать, она, застыв, смотрела на нечеловеческое лицо, жуткое и одновременно прекрасное, и в тот момент почему-то не боялась его чужеродности. Пытаясь убедить его остаться, понимая, что слов он не слушает, на порыве поцеловала. Жёсткие, нечеловеческие губы стали такими мягкими и сладкими, заставляющими Милену снова потерять голову.

В итоге, они напару едут куда-то в лес, чтобы избавиться от трупа, который лежит её в багажнике. Милена была благодарна Эрену, что он хотя бы тело заворачивал в загаженный ковёр он сам, не привлекая к этому её. Труп женщины, которая на самом деле была неизвестным существом, в её комнате даже под седативными был перебором для психики Милены. Жаль, Эрен не умел водить, она бы с радостью обошлась без участия в таком сомнительном деле.

Во что превратилась её тихая размеренная жизнь? Ещё недавно Милена жила скучно, могла предсказать наперёд, что её ждёт, с небольшими поправками, а теперь что? За одну ночь она узнала, что монстры существуют, и помогает избавиться от трупа. А впереди ещё рабочий день, отпроситься нельзя, стоит вести себя как обычно, не привлекать внимания. Вдруг эту Лейру ищут?

— Останови здесь, — произнёс Эрен, заставляя Милену дёрнуться.

Они ещё минут двадцать назад съехали с трассы, и теперь их путь лежал по бездорожью. Оставалось порадоваться, что у неё джип, а не какая-нибудь машинка чисто для города.

— Милена, отвернись, — попросил он, когда она остановила автомобиль.

— Зачем? — вопрос на автомате.

— Если я перекинусь, то смогу двигаться намного быстрее и за короткий срок найти подходящее место, чтобы избавиться от тела, — начал Эрен пояснять словно малому ребёнку. — А для этого мне нужно раздеться, да и на мою вторую ипостась тебе лучше не смотреть.

— А если я хочу посмотреть? — спросила Милена, пребывая в какой-то апатии.

— Твою мать, Милена! Хоть раз сделай, как я говорю, без пререканий! — похоже, он был не так спокоен, как хотел показать. — Разговоры и всё прочее потом, сейчас надо избавиться Лейры и следов её пребывания!

Сил спорить не было, потому, кивнув, она отвернулась и даже отошла к дереву. За эти несколько часов Милена жутко устала, как морально, так и физически. Хотелось спать, мысли в голове ворочались всё медленнее. Как она смену отработает?! Придётся сегодня питаться кофеином.

Как Эрен ушёл и сколько отсутствовал, прошло мимо неё. Она умудрилась задремать, сидя у дерева, и разбудил её непосредственно Эрен с сообщением, что он все сделал и они могут возвращаться.

— Вся перевязка насмарку, — констатировала Милена, увидев кучку бинтов и пластырей рядом с машиной. — Как приедем. придётся всё заново делать.

— Не нужно, — помотал он головой и, задрав водолазку, продемонстрировал спину, жуткие раны на которой теперь больше напоминали свежие шрамы. — Скоро ничего не останется.

Милена заторможено кивнула и села за руль. Не человек, Эрен — не человек. К этому надо привыкать. Осознать и принять. А ещё узнать, кто он всё же такой. Но это потом. Сейчас надо домой, а оттуда на работу.

— Зачем нужна лопата, понимаю, — всё же задала она нейтральный вопрос, — а бензин зачем? Если ты её решил сжечь, учти, дым могут заметить.

Какое же безумие! Она обсуждает, как Эрен избавился от тела женщины, которую убил, защищая её, пусть погибшая и не совсем человек. Милена искренне надеялась, что когда эмоции снова будут бить в полную силу, они не сведут её с ума. Потому что такое поведение было для неё из ряда вон. Она мертвецов до жути боялась и никак не представляла себе, что окажется втянута в подобное.

— Не надо считать меня глупее, чем я есть, — отозвался Эрен укоризненно. — Пытаться сжечь труп в период, когда всюду по стране лесные пожары, то есть, когда малейший дым — повод для паники, верх идиотизма. Бензин был нужен, чтобы отбить запах. Я постарался зарыть поглубже, чтобы зверьё не откопало, но мало ли. Так шансы, что труп останется в земле, выше.

Вяло кивнув, Милена постаралась сосредоточиться на дороге. После того, как они добрались до дома, Эрен заверил, что сам уберётся в её спальне, чему она была только рада. На работу решила ехать на такси, для вождения она была слишком рассеяна и заторможена. День на работе шёл как в тумане. Её начальник, говнюк редкий, сегодня был в отличном настроении, сподобился заметить состояние Милены и даже отпустить её домой пораньше.

По прибытии Эрен порадовал известиями, что всё убрал, уже вставили стекло по его вызову, а также он заказал новую мебель. На мебель Милена скептически хмыкнула, — интересно, чего он там выбрал, — но после изучения заказанного на сайте была более чем удовлетворена. После драки в комнате уцелел только шкаф, и то, потому что был встроен в стену и туалетный столик — фантастически повезло! — ведь она не лишилась уймы дорогушей косметики и парфюмерии, без которой девушке никак. Потому новая мебель была очень нужна. Правда, Милена не была уверена, что сможет спать теперь в этой комнате.

Сидя на кухне, заливая в себя неизвестно какую чашку кофе, она внезапно поняла, что ей страшно. Более того, чем ближе была ночь, тем больший ужас пробирался в душу Милены. Казалось, как только темнота накроет землю и она останется одна в комнате, за ней снова придёт чудовище. Возникла мысль попросить Эрена заночевать в доме или напроситься к нему. Усилием воли она подавила этот порыв, не хотелось выглядеть жалкой трусихой.

Оставшись одна, Милена попыталась отрешиться от всех проблем. Ей нужен отдых, организм о нём буквально умолял и противиться она ему не стала. Сон пришёл быстро, будто в чёрную дыру ухнула. И там, в стране бесплотных грёз, её поджидал кошмар.

Она снова была в своей спальне, собиралась спать. Закрыв читалку в мобильном, поставила его на зарядку и потянулась выключить свет, как услышала шум на первом этаже, а затем в её спальню ворвался монстр. Жуткое существо, от вида которого кровь стыла в жилах. Оно медленно приближалось, а в глазах горел адский огонь. Добравшись до Милены, эта тварь принялась когтями и зубами рвать её тело. Она звала на помощь, умоляла оставить её в покое, но никто не пришёл, а чудовище не пощадило.

Беспощадная боль жгла больнее огня. Было нечем дышать. Милена чувствовала, как с кровью из тела вытекает жизнь, и последнее, что она видела — глаза, в которых плескалось искреннее наслаждение её болью…

Подскочив на постели, Милена хватала ртом воздух. Казалось, рот до сих пор полон металлической крови, а тело напоминает лохмотья. Постепенно пришло осознание — это был сон. Жуткий кошмар, но всего лишь сон. Встав с постели, Милена умылась ледяной водой, после чего спустилась на кухню смочить горло.

Вернувшись в комнату, она решила попробовать снова уснуть. Но, выключив свет, поняла — это не так просто. Милене чудилось, что она слышит шаги на лестнице, как нечто движется по коридору, царапая когтями пол. Где-то на улице завыла собака, а вслед за ней и Милена чуть не взывала от испуга.

— Успокойся, психичка чёртова, — прошептала Милена в тишине.

Последней точкой стал тёмный изломанный силуэт у стены. Задыхаясь от паники, она схватила телефон и посветила на место, где затаилось чудовище. Там ничего не было. Лишь спустя несколько мгновений до Милены дошло, что это всего лишь тень от веток дерева из окна.

— Чёрт возьми, — пробормотала она.

Бегом добравшись до выключателя, по пути помянув сестру, в чьей комнате ночевала, за отсутствие торшеров, Милена включила свет и вытерла испарину со лба. Похоже, всё, финиш. Она впрямь сходит с ума. Спать хотелось невыносимо, но было слишком страшно это сделать.

К чёрту гордыню. Пусть Эрен считает её чокнутой, но так, возможно, будет не настолько жутко. Сгребя в охапку подушку с одеялом, она направилась к Эрену, не забывая включать и выключать свет по пути. Добравшись до малого дома, она решительно постучалась. Не получив ответа, повторила. Спустя минуты три на пороге возник сонный и помятый Эрен.

— Милена, что-то случилось?

Тут-то она и ощутила всю глубину чувства «дура трусливая и недалёкая». Лучше бы продолжала трястись от страха у себя дома.

— Нет, — замотала Милена головой. — То есть, да. Мне страшно ночевать дома одной. Всё кажется, что она снова вернётся. Снится всякая дрянь да мерещатся всякие звуки и силуэты…

Под конец стало ещё хуже, так как Эрен взирал на неё с немалым недоумением. Потом он на несколько секунд замер и прикрыл глаза.

— Тут никого нет, — вынес он вердикт. — Поверь мне.

— Умом я это понимаю, но… Эрен, можно я переночую на твоём диване?

Почесав макушку, он пожал плечами и отступил, пробормотав:

— Попробуй пойми этих людей. От воображаемых чудовищ идут в гости к реальным.

Оказавшись внутри, Милена направилась к дивану.

— Иди на кровать, на диване посплю я, — раздался голос Эрена.

— Я не настолько наглый гость, чтобы выгонять хозяина из его постели, — отозвалась она.

— Милена, я в курсе, что ты устала, но я не меньше. Я тоже не сплю с прошлой ночи, а ещё я дрался, закапывал труп, после чего весь день разгребал остатки мебели и отмывал комнату. И вот теперь ты приходишь, будишь меня и снова пререкаешься. Хватит. Если уж на то пошло, мне нужно меньше сна, и я не хочу сидеть в комнате голодным без глотка воды и ждать, пока ты выспишься.

Захотелось по привычке начать спорить. Была у Милены дурацкая черта — спорить, когда не нужно. Но потом она махнула рукой. Это глупо. Хочется Эрену с его габаритами валяться, скрючившись, на диване, его право. Оказавшись в постели Эрена, Милена впервые с прошлой ночи смогла расслабиться.

Наверное, Эрен прав, с головой у неё непорядок, так как только оказавшись рядом с вполне реальным монстром, она почувствовала себя в безопасности. Если Эрен и чудовище, то своё, давно знакомое, считай, родное. Кроме того, ей очень нравился его запах, которым пропиталось постельное бельё. Вдыхая его, Милена чувствовала удовлетворение. Последней мыслью, проскочившей в её голове было, что, несмотря на всё безумие, в которое превратилась её жизнь, именно в этот момент она до странного счастлива.

Иван Юрьевич Добростроев с долей раздражения и тоски взирал на своего подчинённого Андрея. Ну о каких результатах может идти речь, если его предшественник набрал в команду идиотов?

— Рядовой Скворцов, вы, верно, издеваетесь надо мной?

— Никак нет.

— Тогда объясните, зачем мне знать, что где-то ограбили оружейный магазин?! Пусть этим занимается местная полиция, у нас другая специфика!

— Дело в том, что тот, кто ограбил магазин, не оставил никаких следов, кроме четырёх глубоких борозд на стене с внешней стороны здания. Мы предполагаем, это следы когтей. Кроме того, грабитель попал внутрь через окно, через него же ушёл. И действовал крайне нагло, за считанные минуты сгреб уйму боеприпасов, хватал всё без разбору. Сотрудники охранного предприятия были на месте минут через пять, следом подъехала полиция. Обыскали всё вокруг, надеясь взять преступника по горячим следам, просмотрели съёмки с камер наблюдения соседних магазинов, и ничего. Грабитель словно испарился. Единственные следы — это те четыре борозды и запись с внутренних камер, где видно силуэт в чёрном.

— С этого и следовало начинать.

— Так я и начал…

Ему нужно больше спать. С момента, как его заставили курировать эту операцию и пришлось лицом к лицу пообщаться с мутантами, которых наклепали учёные, Иван стал каким-то излишне нервным. Ну почему его предшественник — и это он не о спятившем с горя Сергее Владимировиче, а о Николае Викторовиче, что курировал проект до него — так невовремя ушёл на пенсию?! Егор, который было принял эту сомнительную эстафету, быстро слился, свалил это бремя на Сергея, что свихнулся в итоге, и теперь эту лямку тащить приходится ему.

Он был верующим человеком, и эти «результаты экспериментов» своим инопланетным обликом вызывали у Ивана подсознательный ужас, слишком уж напоминая демонов из ада. Из-за этого он стал хуже спать, пошатнулась привычная сдержанность. Иван не понимал, почему в ближайшем окружении президента решили, что он подходит для этого дела. Его профиль — разведка и терроризм, а это… Это нечто за гранью разумного. Было жутко от одной мысли, что где-то во вселенной есть твари, чью ДНК использовали для создания этих существ. Да и в целом, все эти эксперименты с генетикой больше напоминали игры в богов. Зачем это нужно? Уж лучше иметь дело с реальными людьми или оружием, чем с этим, чем-то граничащим с чертовщиной.

И всё-таки, раз сказали работать, он должен работать и делать своё дело хорошо. Он специалист широкого профиля и с какими-то разбежавшимися тварюшками обязан справиться и не потерять при этом репутацию, лицо и самоуважение. Значит, надо быть собраннее и не допускать осечек, подобных этой.

— Молодец, — кивнул Иван. — Распорядись о вертолёте. Я хочу лично посмотреть на место, где был один из наших беглецов.

— Есть! — козырнув, парень скрылся с глаз.

Сергей, что заправлял тут до него, предпочитал все дела вести из кабинета, Иван считал, что лучше лично осматривать каждое место происшествия. У него больше шансов приметить что-то, чего не заметят рядовые сотрудники.

Рассматривая снимки в комплекте с первичным отчётом, он гадал, кто же запечатлён на фотографиях: Эрен или Дейв? В отличие от Сергея, Иван не отметал никаких версий. Объект второй серии Дейв тоже выказывал высокий умственный потенциал, кроме того, он был потомком этого Эрена и мог унаследовать многое от него. Шанс, конечно, не велик, но всякое быть может. Его опыт подсказывал, иногда самое невероятное предположение оказывается единственно верным.

Он разберётся в этом, чего бы ему это ни стоило. Обязательно. Начнёт с оружейного магазина в городе S.

Через четыре с небольшим часа Иван был на месте и осматривал учинённый погром. Хозяин магазина, причитающий как пожилая матрона, сильно раздражал, но Иван прятал своё раздражение внутри. Осматривая стену и четыре глубокие борозды на ней, он был склонен согласиться, что это когти. Судя по расположению следа, тот, кто его оставил, пришёл и ушёл по крышам. Здание совсем не высокое, даже человек с хорошей физической подготовкой залез бы, не говоря о твари, чьи возможности и сила превосходят человеческие в разы.

— Где бы ты ни был и кем бы ты ни был, я найду тебя, — тихо-тихо произнёс Иван.

Не подозревал он, как отчасти близок к цели. Совсем рядом полиция остановила машину, так как улица была оцеплена.

— Вам сюда нельзя, — произнёс человек в форме.

— Почему? — спросила Милена, именно она сидела за рулём.

— Нельзя и всё, — был ответ.

Поджав губы, она раздражённо свернула на соседнюю улицу.

— Чёрт бы побрал этих вояк, придётся делать такой круг! — потом она посмотрела на сидящего рядом Эрена, что был белее снега. — Ты чего? Всё в порядке?

— Поехали домой, — произнёс он едва слышно. — Плевать на тряпки.

— Да в чём дело?

— Мне не стоит встречаться с этими людьми.

— Знаешь, сегодня ты не отвертишься. Хватит с меня загадок. Тебе придётся всё мне рассказать, приятель.