Быть человеком (СИ)

Двенадцатая глава

Пойманное создание принципиально не меняло облик на человеческий, чем раздражало весь персонал, включая Ивана. Ничего, с этим можно справиться.

Поимка нового, рождённого на воле гибрида стала приятной неожиданностью для прибывшего на базу Ивана. Как ему доложили, когда на скрытую камеру номера одной из гостиниц попало изображение парня, который начал неожиданно меняться, им понадобилось время, чтобы добраться до места. Не успели совсем чуть-чуть, и несчастная девушка погибла жуткой смертью. Почему-то так сложилось, что все самки, появившиеся в результате работы учёных, рожали естественным путём, причём очень быстро и легко, тогда как тела обычных женщин отпрыски экспериментальных особей сначала иссушали невероятно быстрым ростом в утробе: казалось, что внутренние органы несчастных принадлежат древним старухам, после чего буквально разрывали их изнутри. Учёные предполагали, что это из-за того, что обычные женщины не способны быстро рожать, а существу не терпится вылезти на свет.

Девушке уже было не помочь, но его люди бросились искать по горячим следам «свежеиспечённого отца». Их компьютерщики мониторили все камеры наблюдения в городе, и им повезло! Подходящий под описание парень с объёмным свёртком в руках попал в поле зрения камер, а дальше отряд быстрого реагирования перехватил его. Сопротивлялся он яростно. Один боец погиб, несколько получили нехорошие ранения, но существо было поймано и обезврежено, а его отпрыск помещён в один из боксов Управления.

После аварии нужно много чего отремонтировать, особей, которым сбежать не удалось, давно отправили в другой комплекс, а тут спешно восстанавливали лаборатории и боксы на случай поимки беглецов и их потомства.

— Новорождённый гибрид физически уже соответствует ребёнку лет трёх-четырёх, что укладывается в средний прогноз по росту и развитую этих существ, — отчитывался учёный. — А вот взрослая особь, как принял инопланетную форму, так и отказывается её менять, из-за чего допросить его становится невозможным.

— Вы же, насколько я знаю, разрабатывали что-то, что вынудило бы их быть в человеческом облике и не давало какое-то время превратиться обратно, — напомнил Иван.

— Да, но, — замялся мужчина, — сыворотка ещё не прошла до конца тестирование, и мы не знаем, сработает ли она и какие могут быть последствия.

— У нас нет времени ждать, пока вы ещё пару лет будете её испытывать, — категорично заявил Иван. — Эти существа на свободе, и они размножаются. Их нужно или переловить, или уничтожить, пока не поздно. Сами видите, как быстро они растут. Представьте, что будет, если мы будем ждать ещё кучу времени, пока вы всё проверите. Так что колите. Под мою ответственность.

Было видно, учёному такое решение не по душе, но он не мог не подчиниться. Конечно, его начальницей была Наталья Анатольевна, только вот Иван имел все права отдавать распоряжения ей. Это знали все.

Спустя пару часов Иван смотрел на голого парня, что напоминал ему Дейва, и который открыто отказывался одеваться, смущая своим видом женский персонал комплекса.

— Как твоё имя? — спросил Иван.

— Пошёл ты, — злобно оскалился гибрид.

— Хорошо, — кивнул он. — А я Иван Юрьевич, и за всё тут отвечаю я.

Пленник на это промолчал.

— Скажи мне, Пошёл Ты, — произнёс Иван, заставляя лицо гибрида обескураженно вытянуться, — знаешь ли ты, где находятся твой отец и другие соплеменники?

— И не надейся, гадость человеческая. Можешь на куски меня резать, но я ничего не скажу.

— У нас твой сын, — проговорил Иван вкрадчиво, ненавидя эту часть своей работы, когда приходится опускаться до шантажа.

— Благо одного или двух — ничто, если на кону судьба целой расы, — плюнул пленник.

Это точно не его слова и позиция. Особи второй серии умны, но выполняют только чётко поставленные задачи, такое мышление им чуждо. Тут явно чьё-то внушение. Надо узнать, кого благодарить за это упрямство.

— Работайте, — отдал Иван учёным приказ. — Заставьте его заговорить.

К вечеру результаты были неутешительными. Как бы учёные ни старались, гибрид, оставшийся безымянным, молчал. Никаких данных вытянуть не удалось. Это что за преданность такая собачья и кому? Окончательно Ивана добил присланный руководством менталист, звали которого Васнецов Кирилл Александрович.

— Он ничего не скажет. Тот, кто внушил ему эти мысли, для него идеал и пример подражания. Он ни за что не предаст его.

Шикарно! И что делать с этой упрямой тварью?

Димке Милена была рада до глупого восторга и желания смеяться. Когда два года назад он хлопнул дверью дома матери и съехал со съёмной квартиры, чтобы быть с любимой девушкой, она радовалась за него, но в её душе стыла тоска от расставания.

Он был ей ближе Гели, хотя по крови они не родные. Дима был сыном мачехи, сводным братом для Милены, который был лучше любого родного. Общий язык Милена с Димкой нашли сразу. Понимали друг друга чуть ли не с полуслова. Это был именно её человек, не в романтическом смысле.

Видеть его сейчас было для Милены подарком, какого не ждала, но о котором мечтала. Правда, судя по лицу Эрена, он явно не обрадовался явлению незнакомого парня. Да и Дима косился на Эрена подозрительно. Димка был типичным старшим братом, который в штыки воспринимал любого потенциального кавалера сестры.

— Ты не против, что так вот, как снег на голову, свалился? — поинтересовался Дима, когда они все спустились вниз выпить кофе за встречу. — Найти квартиру быстро задачка непростая, а жить с матушкой и твоим отцом — к такому трешу я не готов.

— Ну что ты! — расплылась Милена в улыбке. — Я тебе безумно рада! Ты можешь жить тут сколько пожелаешь, сам ведь знаешь. Только, Дим, а что случилось-то? Уезжая, ты твёрдо был намерен не возвращаться.

Брат мгновенно помрачнел, и у Милены закрались нехорошие подозрения.

— Идиотом был, Ми, — отозвался он невесело. — Думал, встретил ангела, что подарит крылья и стимул развиваться, в итоге меня наградили большими ветвистыми рогами.

Подозрения подтвердились, и она почувствовала желание найти курву и оттаскать её за волосы. Да как можно так поступить с Димой? Он же удивительный! На попытку выразить сочувствие Димка отшутился.

— Может, ты уже познакомишь меня со своим парнем? — спросил он со смешком.

— Он не мой парень.

— Мы не пара.

Выпалили Милена с Эреном одновременно, после чего переглянулись. Всё-таки Дима был братом Милены, и объясняться пришлось ей.

— Знакомьтесь, — заговорила она. — Дим, это Эрен, он снимает малый дом. Эрен, а это мой любимый брат Димка.

Парни обменялись рукопожатием, при этом оба оставались настороже, приглядываясь к друг другу, оценивая. Как бы это не вылилось в проблему. Ещё снизошло озарение — Эрену придётся быть вдвое осторожным, да и ей стоит внимательнее следить за своими словами.

Далее Эрен решил уйти к себе, мебель было решено закончить собирать завтра. Милена пошла помогать устроиться брату. В процессе они говорили обо всём на свете. Дима рассказывал ей о своей жизни за те два года, что они не виделись, а Милена о своей и жизни семьи. Конечно, они постоянно поддерживали контакт через интернет, но ничто не заменит настоящего живого общения, когда можно обнять человека и посмотреть в глаза не через монитор компьютера.

За разговорами они не заметили, как наступил вечер. Ужинали тоже вдвоём, Эрен решил сегодня побыть особняком. При этом за несколько часов тему жильца Милены родственники не подняли ни разу, хотя она видела, Димку распирает от любопытства.

— Ну, давай, спрашивай, — подначила Милена.

— Ты о чём? — разыграл Дима непонимание.

— К примеру, как это я сдала дом на собственном участке.

— Рассказывай.

Легенда обговорена была давно, её и поведала Милена брату. Ничего занимательного там не было. Пояснила, что заключён законный договор, а Эрен чудо, а не сосед, лучшего желать трудно, и у них сложились хорошие приятельские отношения. Конечно же, о собственных противоречивых чувствах она смолчала, как и о том, насколько её домосъёмщик особенный.

Появление нового постояльца не сильно повлияло на жизнь Эрена. Сначала было сложно свыкнуться с присутствием нового человека, но Дима оказался парнем удивительно простым в общении, и они быстро поладили. При этом он никак не мог забыть то мерзкое чувство, что накрыло его в момент появления Димы, когда Милена принялась обнимать его с искренним восторгом, и своё облегчение от знания — этот парень её брат. Не хотелось думать и верить, что Милена всё это время врала и играла, имея любовный интерес.

В остальном жизнь потекла по привычному руслу. По правде, Дима и дома-то бывал не часто. Как сказала Милена, он крайне общительный человек, и у него куча друзей и приятелей.

— Без меня, значит, ужинаете, — заявил Дима, явившись поздно вечером.

— Да кто тебя знает, сколько гулевонить будешь, — фыркнула Милена.

— Я не гулевоню, а налаживаю старые связи, — заявил он с комично оскорблённым видом.

— Картошка на кухне, наладчик, — напутствовала его Милена.

— Между прочим, от меня уже есть польза, — заявил Дима, усевшись рядом с сестрой после того, как наложил себе порцию еды. — В эту субботу мы едем отдыхать за город. Особняк на берегу реки целые сутки в нашем распоряжении. Музыка, еда, алкоголь, кайф и драйв прилагаются.

— Дим, какой кайф и драйв, мы что, подростки пятнадцатилетние? — выгнула Милена бровь.

— Не бурчи, моя старушка, — усмехнулся он. — Отказы не принимаются. Едем все трое.

На это Эрен невольно уставился на Диму, не понимая, какое отношение всё это имеет к нему. Пытался даже пояснить свою позицию, да только Дима и слышать ничего не желал.

— Ты чего? — заявил он. — Там будет целая толпа шикарных девчонок, и ты бросишь меня одного в этом бабьем царстве?

— Не слушай его, — влезла Милена. — Там будет полно его дружков. А ты, — посмотрела она на брата, — отстань от Эрена, его ваши кобелиные замашки не интересуют.

— А давай, он сам решит?

В итоге завязался долгий спор между родственниками. Потом Дима взял Эрена в оборот и все попытки отвертеться от сомнительной авантюры потерпели фиаско. Он сдался, надеясь, что перенесёт эти сутки без потерь.

Дома Эрен принялся изучать всё, что связано с вылазками на природу, и на следующий день наведался в магазин, где запасся нужными вещами.

Утро субботы настало как-то слишком быстро. Дима завалился к нему, чтобы узнать процент готовности, и, увидев простенькую одежду с репеллентом, посмотрел на Эрена как на сумасшедшего.

— Это что за хлам? — поинтересовался Дима.

— Мы едем на природу, думаю, одежду стоит надевать попроще, — отозвался Эрен, а увидев баллончик средства от насекомых в руках Димы, которым он пшикнул и скривился от запаха, пояснил. — Это отпугивает насекомых.

— Этой жутью можно отпугнуть только красивых девушек, — заявил он.

— Это тоже неплохо, — фыркнул Эрен, не желая столкнуться с кем-то подобным Ангелине.

— Мы не в глуши и палатках собираемся жить, в комфортабельном доме, что принадлежит моему школьному приятелю. Оденься нормально, потому что это какой-то колхоз девяностых, — начал Дима внушение. — А девчонки… Я уже в курсе, что интрижки тебе не нужны. Так достаточно им сказать, чтобы шли мимо. Ни к чему применять оружие массового поражения. От пары комариных укусов ничего с тобой не случится.

Вот так брат Милены в пух и прах разнёс всю подготовку Эрена к вылазке. Похоже, это будет ещё то приключение, но Эрен, к своему удивлению, ощутил предвкушение. Что он видел с тех пор, как сбежал из комплекса? Ничего толком, а тут что-то новенькое. Главное, не терять бдительности, и, возможно, ему удастся познать новую грань человеческой жизни, в частности, развлечений.

— Иван Юрьевич! — влетел в кабинет после стука Андрей, которому было поручено сообщать самые важные новости. — Мы засекли одну из приоритетных целей!

— Точнее? — Иван и сам взбудоражился с известий. — Где? Отследить удалось?

— Следить не пришлось, — начал пояснять подчинённый. — По вашему приказу программа мониторила все камеры в магазинах, парковках, торговых центрах и прочих общественных местах. Один из наших парней от скуки решил внести туда, развлечения ради, камеры наблюдения, стоящие в жилых домах от охранных компаний, и почти сразу результат. Искомый объект сейчас находится недалёко от города S, в частном коттедже. Там какая-то вечеринка или что-то подобное.

— Наблюдение за частниками — грубое нарушение, но да ладно, раз есть результат, — ответил Иван. — А вот то, что он находится в окружении кучи народу — плохо. Мы не должны привлекать лишнее внимание к операции. Значит так, пусть наши люди наблюдают за этим местом, прослушивают всё происходящее в доме. При этом их не должны заметить. Вмешиваться только в случае, если наш объект решится на безумие и этим выдаст себя, но я не думаю, что он засветится на глазах такой толпы. Если он отойдёт от людей или попробует сделать своё чёрное дело с какой-то несчастной приватно, немедленно брать. Слишком много смертей от этих тварей. Скоро слухи поползут.

— Есть!

— Ах да, — спохватился Иван. — Подготовьте вертолёт. Мне снова нужно в S.

Андрей побежал выполнять его распоряжения, а Иван откинулся в кресле и прикрыл глаза. Неужели, скоро одна из этих тварей, умная и опасная, окажется у них в руках? Может, хоть тогда что-то станет понятнее? Например, почему эти существа почти исчезли с радаров? Крайне редко оставляют следы, но притом участились случаи пропажи людей. Если это дело рук их «подопечных», то где тела жертв? С чего они таятся, кто заставляет действовать их столь осторожно? Кому, в конце концов, так предан безымянный гибрид?

А в другом месте мужчина, в чьих руках недавно было столько власти, торжествующе улыбался. Он не прогадал, привлекая Степана к делу. Степан наблюдал, подсматривал за людьми из Управления, и смог перехватить отчёт Ивана Юрьевича высшему руководству, где тот сообщал, что направляется в один небольшой городок, потому что один из приоритетных объектов находится сейчас там. Это может быть Эрен. И если оно так, Сергей найдёт способ его достать.

Добираться до гнезда с мешком оружия — удовольствие ещё то. Пришлось своим ходом по лесам бежать. Направление примерное Дейв знал, но всё равно один раз забрёл не туда. В итоге, спустя несколько дней, уставший и раздражённый, он дошёл до подземных катакомб, ставших домом ему и его расе.

Он хотел сразу отправиться к себе и отдохнуть, потом разбираться, чего натворили юнцы в его отсутствие, когда к нему буквально приклеился Вир, что должен был за всем следить.

— За время твоего отсутствия нас стало больше. Майли родила двоих детёнышей, Бен привел троих. Также несколько молодых ребят стали родителями. У меня самого прелестная дочь. Всё делалось с соблюдением установленных правил…

— Говори, — мрачно произнёс Дейв. — Какое дерьмо случилось, пока меня не было? Ты же не спроста тут распинаешься.

Его отпрыск без шуток угодливо лебезил и вилял хвостом. В прямом смысле слова. Он был в боевой ипостаси, как называл это Дейв.

«Как собака, что хочет угодить хозяину», — пронеслась в его голове раздражённая мысль.

— Были небольшие неприятности, — замялся Вир.

— Ближе к делу, — нетерпеливо поторопил Дейв.

— Позавчера вспыхнул бунт, — понуро сознался сопляк. — Группа молодых ребят решили, что твои правила только ограничивают их и не имеют смысла. Я пробовал им противостоять! Но я не ты…

— Та-а-ак, — протянул Дейв. — Я с этим разберусь.

Добравшись до своего угла, Дейв первым делом спрятал добытое, прихватив с собой пистолет. Пригодится. Ему хотелось ругаться последними словами. Сейчас он бы предпочёл свернуться в клубок и всласть отоспаться, а не учить идиотов. Тем более, чтобы до них дошло, как опасно творить, что вздумается, а это значит, придётся действовать максимально жестко.

Переодевшись, он оценил свой внешний вид в куске зеркала и остался доволен. Боевая ипостась ему не понадобится.

Выбравшись в место пересечения множества ходов, которое из-за приличного пространства прозвали общим залом, Дейв решительно привлёк к себе внимание привычным и громогласным «Тихо!». Затем он дождался, пока соберутся все члены гнезда.

— Я тут узнал, что кто-то решил, будто имеет право нарушать правила и ставить под угрозу всех нас, — заговорил Дейв, обводя взглядом своих соплеменников. — Ну, чья это была идея?

— Моя, — вышел вперёд здоровенный амбал, в которым Дейв с трудом узнал Лаки.

Когда он уходил, он выглядел тощим подростком, сейчас это был настоящий шкаф. Плюс имя такое тупое — Лаки. Словно кличка для особо удачливого пса. У Майли нет воображения. Правда, Дейв сам не сильно заморачивался, давая имена своему потомству, тот же Вир — яркий этому пример.

— Мы не обязаны сидеть тут как крысы, жрать отходы и таиться, когда сила на нашей стороне, — продолжал Лаки. — Больше ты тут не указ. Хочешь командовать, тогда победи меня.

Предвкушающе оскалившись, он перекинулся и стал ещё здоровее, вызвав на лице Дейва презрительную усмешку.

— Что, боишься сразиться со мной?! — подначивал Лаки. — Давай, дерись!

— Зачем? — хмыкнул Дейв и, достав пистолет, выстрелил бунтарю точно в лоб.

Повисла звенящая тишина. Все присутствующие, затаив дыхание, с ужасом косились то на труп, то на Дейва, то на маленький пистолет в его руке. Всего одно нажатие пальца, а пробрало всех.

— Я отлично понимаю ваши чувства, — заговорил Дейв, и голос его отражался от влажных стен, усиливая эффект. — Вы молоды, родились на воле, рассказы старших о жутких лабораториях кажутся какими-то несерьёзными страшилками. Зачем таиться и ограничивать себя в чём-то, когда люди такие мягкие, слабые и вкусные?

Лёгкий гул согласия был ему ответом.

— Согласен, любой человек не соперник самому слабому из нас, — продолжал Дейв свою речь. — Но людей много. Тысячи, миллионы, тогда как нас жалкие единицы. Людям, если нас обнаружат, даже сильно стараться не стоит, задавят числом. Только и это им без надобности. Мы сражаемся когтями и клыками, а люди этим.

Он поднял пистолет и обвёл им собравшихся, заставив их испуганно зашипеть и отступить. Отлично.

— Это маленькая вещица убивает, и наша броня против неё бессильна, — говорил он. — Подобных вещей у людей есть уйма, многие из них куда смертоноснее этого небольшого пистолета. Чтобы иметь возможность дать им отпор, нас должно быть больше. Намного! Мы должны быть во всех странах и на всех континентах, чтобы однажды выйти из тени и стать доминирующей расой в этом мире.

— На это уйдут годы, — подал кто-то голос.

— Верно, — согласился Дейв. — Возможно, мы не доживём до этого момента, но зато наш вид не сгинет. Мы не станем лабораторными крысами или рабами этих слабых созданий. Мы будем диктовать правила, а не наоборот. Для этого мы должны придерживаться установленного курса. Привлечь сейчас внимание человеческих властей равно смертному приговору.

Теперь в воздухе чувствовалась растерянность. Спорить с ним боялись и даже соглашались с доводами, но перспективы не прельщали, это Дейв ощущал каждой клеткой своего существа. Однако, демонстрация убойной силы человеческого оружия всех впечатлила. И скоро он закрепит результат, показав им по-настоящему опасные штуки.

Оглядевшись Дейв нахмурился, так как не видел одного знакомого проблемного лица и её отпрыска. Поинтересовавшись, куда делась Лейра, и получив ответ, захотел орать матом. Чёртова тупая дура! Куда её понесло? И куда смотрел Вир, как позволил этой сучке уйти?! Теперь остаётся надеяться, что от неё не будет проблем, она не приведёт сюда Управление.

Ещё, узнав о поимке одного из идиотов, который пошёл за Лаки, что был его собственным сыном, Дейв прочёл мини-лекцию — чем кончается самодеятельность. Этим соплеменники тоже впечатлились. Особенно после того, как он расписал в красках варианты, что могут сейчас делать люди с Деймом.

Оказавшись у себя, Дейв быстро скинул тряпки и, приняв боевую ипостась, улёгся на свою постель из соломы, покрытой какой-то прочной тканью. Не такого он ожидал от возвращения домой. Его не было совсем немного, а эти идиоты уже наворотили дел. В какой-то момент проскочила мысль: «Может, Эрен прав, стоит послать этих тупиц и затаиться среди людей, жить в своё удовольствие?» Дейв злобно отмёл эту мысль. Это в нём говорят усталость и раздражение. Сейчас отдохнёт, и отпустит.

После он продолжит дрессировать своих соплеменников, раз слов им мало. Пусть они глупы, но они его народ. А затем можно и Майли пригласить, дать телу то, чего оно жаждет уже столько времени. Оторваться за все дни, что подавлял свой основной инстинкт.

— Что он делает? — спросил Иван, с недоумением смотря на изображение с камеры одного из бойцов, что затаился на дереве.

— Бухает, — ляпнул паренёк рядом, потом опомнился. — Простите, сэр.

— Нормально всё, рядовой, — отмахнулся Иван.

Затем он снова уставился в монитор, где парень с примечательной и знакомой внешностью потягивал пиво из кружки. Это смотрелось так странно, что Ивана охватывали странные чувства. Чего они не пробовали, так это напоить этих существ, потому видеть гибрида с алкоголем было сюрреалистично.

Ещё данный фактор вызывал беспокойство. На некоторых людей алкоголь оказывал крайне негативное воздействие. Они становились буйными и неуправляемыми. Жутко представить, что будет, если контроль потеряет это создание. Он вообще понимает, что делает?

Увидев, как гибрид направился от толпы подальше в сопровождении миловидной девушки, Иван ощутимо напрягся.

— Глаз с него не сводить, — отдал он приказ. — Если попробует что-то сделать с девушкой, немедленно вмешаться и обезвредить.

— Так, вроде, мы должны взять его, как только это можно будет сделать, не привлекая внимания, — раздался рядом неуверенный голос.

— Сейчас он всё равно не один, — отозвался Иван. — Плюс я хочу понаблюдать за этим гибридом, так сказать, в естественной обстановке.

Не желая больше спорить, он поднял руку, давая понять, что разговор окончен. Ивану было крайне интересно посмотреть на действия объекта, когда он не знает о наблюдении. Полезно знать о своём противнике чем больше, тем лучше. Возможно, он сможет понять, что движет этим существом.

Когда они прибыли на место назначения, Эрен был впечатлён. Дима ничуть не преуменьшал, говоря, что их ждёт именно шикарный особняк. Домина был цвета топлёного молока, с черепичной крышей и здоровенными окнами. От него веяло богатством. Вокруг был идеально ровный газон со вставками цветочных клумб. В центре придомовой территории находился самый настоящий фонтан. Внутри тоже всё дышало роскошью, стилизованной под старину. А может, эта мебель да гобелены и правда были старинными? Не зря же ему, да и всем другим, наверное, десяток раз сказано — в доме не свинячить. И вообще, отрываться и тусоваться — на берег реки.

Как он и ожидал, роскоши в виде отдельной комнаты не предвиделось, слишком много народу. Эрен испытал облегчение, когда с ним жить вызвалась Милена. При этом они получили хмурый задумчивый взгляд от Димки.

— Что? — ответила на это Милена с вызовом. — С тобой жить не буду. Не хочу наблюдать, как ты со всякими шалашовками развлекаешься. Ещё меньше желаю делить помещение с какой-то левой бабой. Эрена я знаю и уверена в нём, в отличие от остальных.

Оказавшись внутри, он сходу направился в ванную, где сменил обличие, чтобы дольше потом находиться в человеческой ипостаси. Милене сидеть в комнате надоело быстро, и она пошла осматриваться. Он выбрался оттуда часа полтора спустя. Пришлось долго бродить, прежде чем удалось найти Милену и Диму. На радость Эрена, они были вместе.

Диман, как звали его здесь, постоянно с кем-то его знакомил, но даже для памяти Эрена это было слишком. Заметив усмешку Милены, он вопросительно приподнял бровь.

— Не парься, — хмыкнула она. — Я даже не пытаюсь запоминать все эти имена. Да и смысла нет, я и половину не увижу снова. Или не узнаю.

Главной опасностью для себя Эрен считал молодых девушек, которые вовсю строили глазки всем свободным парням, в том числе, и ему. На все попытки флирта он старался вежливо пояснять, что не заинтересован. Большинство понимали сразу, но были и те, кто отходил, но продолжал слать кокетливые улыбки и лукавые взгляды.

Ещё одной опасностью он считал алкоголь. Каждый второй предлагал ему выпить за знакомство, и было сложно отказать, но не обидеть. На помощь снова пришла Милена. Вручила ему стакан пива и советовала таскать с собой, а на каждое предложение выпить, обмакивать губы, делая вид, что пьёт. Впрочем, Эрен пил, но совсем медленно, по чуть-чуть. Пиво было совсем не таким вкусным, как вино дома у Милены. Что-то крепче он пробовать не рискнул. Не хватало налакаться и потерять контроль. Шанс мал, но всё же.

Вскоре люди, разгорячённые градусами, все переместились на пляж. Многие полезли купаться. Эрен поймал себя на мысли, что он сам бы не отказался от этого, но, увы.

— Ну, как тебе? — отвлёк его от созерцания чужого веселья Дима. — Не жалеешь, что поехал?

— Нет, — как ни странно, это было правдой.

— Слушай, а что у тебя с Миленой? — спросил Дима в лоб.

— О чём ты?

— Да брось. Я хорошо знаю свою сестру, и ты ей очевидно нравишься. Как мне кажется, она тебе тоже симпатична.

Ни к чему такие разговоры. Эрену хотелось поскорее это прекратить. Ему и так не просто было постоянно жить с этим «нет» на любые настолько личные желания.

— Между нами с Миленой ничего нет, — отозвался Эрен, стараясь, чтобы голос не звучал мрачным брюзжанием. — Закончим на этом.

Дима окинул его задумчивым взглядом, заставляя нервничать.

— Ладно. Скажу проще — если вы всё же надумаете что-то, постараюсь вам не мешать. В отличии от прошлых бывших Милены, ты меня не бесишь.

Зачем всё это было, Эрен так и не понял. Дима ему так благословение, что ли, дал? Как ещё это понимать? Впрочем, не важно. Решительно вытряхнув эти лишающие душевного равновесия мысли из головы, он снова уставился на реку, что «кипела» от веселящихся в ней людей. Соблазн присоединиться был велик, но нет, не сейчас.

— Окунись, если хочешь, — улыбнулась Милена, заметив его взгляд на воду.

— Я не умею плавать, — сознался Эрен. — И я всерьёз опасаюсь выдать себя, если начну тонуть.

— Давай я научу тебя? — предложила она. — Отойдём от всех, найдём место с хорошим входом в воду и искупаемся.

— Чуть позже, — протянул Эрен, полный сомнений.

А вдруг он запаникует и перекинется? А если кто-то это увидит? Когда рядом столько людей, рисковать опасно вдвойне. Размышляя об этом, взвешивая «за» и «против», Эрен механически пил алкоголь и сам не заметил, как его развезло. Зато отступил страх, и он почувствовал себя готовым к встрече с водой. Нужно только найти Милену и место, где они будут одни.

— Давай попробуем здесь, — произнесла Милена, когда они прилично удалились от толпы, даже голосов было не слышно.

Проказливо улыбнувшись, она начала раздеваться. Когда на Милене остались только синий бюстгалтер и трусики в тон, Эрен смутился. О том, что надо раздеться, он как-то не подумал.

— Скидывай шмотки, — произнесла она.

— Не уверен, что это уместно, — замялся он.

— По-твоему, я не видела мужиков в трусах? — фыркнула Милена. — К тому же, тебя я в них тоже наблюдала. Так перестань вести себя как малолетняя школьница.

Признав её правоту, Эрен быстро скинул одежду и тут же зашёл в прохладную воду, чуть не застонав от удовольствия. До этого он сам не понимал, как, оказывается, ему было жарко.

Оказалось, боялся он зря. Милене было достаточно показать лишь раз, как он повторял с первой, реже второй, попытки. Они плавали, ныряли, брызгались как дети. Эрену было легко-легко на душе. Он чувствовал себя таким счастливым и свободным! Словно на какое-то время все проблемы отступили в сторону, оставив только чувство тёплого счастья.

— Эрен, — произнесла Милена, кутаясь в полотенце, когда они выбрались на берег, — я хочу тебе кое-что сказать.

Что-то внутри завопило, чтобы он не слушал. Какая-то смутная тревога, но он был не в состоянии к ней прислушиваться. Слишком доволен был, опьянён алкоголем и недавним весельем. Потому лишь вопросительно посмотрел в серебристые глаза.

— Только ответь честно. Я тебе не нравлюсь? — спросила Милена, немало этим ошарашив.

Нравилась ли она Эрену? Да это слово слишком блекло отражало его симпатию, но… Это «но» было важнее всего остального.

— Давай не будем начинать, — вздохнул он, теряя остатки веселья. — Ты прекрасно знаешь, кто я. Это делает невозможным для меня любые личные отношения.

— Почему?! — воскликнула она. — Знаешь, наверное, я сразу, подсознательно почувствовала — ты мой. Тот, кого ждала всю жизнь. Иначе бы ни за что не сдала тебе жильё. И я никогда не поверю, что ты причинишь вред мне, да и кому-то другому тоже. Ты очень хороший, а твоей выдержкой я могу лишь восхититься. Я хочу быть с тобой и препятствием вижу только отсутствие подобных желаний у тебя.

Эрен видел, Милена тоже немного выпивши. Может, она выпила больше, чем ему кажется. Сейчас на собственные ощущения он не очень-то полагался. Знал, люди от них далеко, но при том упорно казалось, где-то рядом целая толпа. Алкоголь путает его и без того инвалидные способности.

— Милена, ты пьяна, — попытался он съехать с темы.

— Вот этого не надо, — фыркнула она. — Неужели так сложно прямо сказать, если не нужна?

Остатки здравого смысла требовали так и поступить — уничтожить её надежды, но душа этому отчаянно противилась, язык не поворачивался произнести роковые слова.

— Дело не в выдержке, — наконец выдавил Эрен. — Её можно натренировать, но ты явно не заглядывала далеко в будущее, во времена, когда захочешь семью и детей. Со мной это категорически невозможно. Да сама связь может оказаться смертельно опасной. Для тебя. Даже без потери контроля с моей стороны.

— О чём ты таком говоришь? — прошептала Милена.

Мгновенно вспомнились всё рассказы Светланы Петровны о том, чем грозит человеку близость с его соплеменниками первой и второй серии. Затем подкинула, чем закончились попытки заставить родить от него обычных женщин. Это Эрен и рассказал. Не забыв прибавить, что не готов проверять на практике, не закончится ли его попытка заняться сексом тем, что женщина, несмотря на все меры предосторожности, забеременеет. Не убьёт ли её данное явление? И даже если всё будет, как говорила его мама в голосовом послании, то постоянные выкидыши или рождение мёртвых детей сведут с ума кого угодно.

— Теперь понимаешь? — тоскливо спросил он. — Не могу я так рисковать чужими жизнями и судьбами. Тем более твоей.

— Моей? — повторила Милена, гипнотизируя глазами.

— Ты хотела знать, нравишься ли мне, — тихо-тихо отозвался Эрен. — Слишком нравишься. Больше, чем я могу себе позволить даже в мечтах. Но это ничего не меняет. Другим я не стану.

— Это меняет абсолютно всё. Из любой ситуации есть выход, и мы его обязательно найдём. Вместе. Я же не приглашаю тебя сразу в постель, лишь прошу перестать мучить себя и меня.

Оттолкнуть! Развернуться и уносить ноги, после чего собрать вещи и навсегда уйти из жизни Милены — вот что должен был сделать Эрен. И не мог. Сидел так близко, тонул в её глазах, ощущал тепло дыхания на своих губах, и всё доводы разума растворялись от пьянящего чувства близости столь желанной девушки. Он будет проклят, его покарает Бог или другая высшая сила, но сейчас твердить «нет» сил не было. Он капитулировал. Подался вперёд, целуя мягкие губы и растворяясь в таком запретном удовольствии. Он совсем чуть-чуть позволит себе насладиться, помечтать, что у него может быть другая судьба…

— Отойди от девушки, — раздался резкий грубый голос, разбивая вдребезги эйфорию момента.

Отпрянув от Милены, Эрен поднял взгляд и увидел дуло автомата, нацеленное ему в грудь. Следом он заметил, что вооруженных людей рядом стоит куда больше, и каждый целится в него.

— Только попробуй выкинуть что-то, и мы с радостью превратим тебя в решето, — нехорошо усмехнулся мужчина, обладатель знакомого голоса.

— Что вы себе позволяете?! — смело и глупо вышла вперёд Милена, загораживая его. — Мы разве что-то нарушили? Или тут какая-то запретная зона?

— Девушка, вам придётся пройти с нами, — уже мягче обратился всё тот же мужик. — Вам всё объяснят чуть позже.

— С какой стати? Мы задержаны? Если да, то скажите, в чём наше преступление? — продолжала она требовать ответов.

— Милена, не спорь, — произнёс Эрен онемевшими губами. — Это люди Управления.

Изумлённый и отчасти испуганный взгляд был ему ответом. Эрен постарался выдавить ободряющую улыбку, но попытка провалилась. Не хватало внутренних резервов, веры в хороший исход. Весь тщательно выстраиваемый мир взорвался, сгорел и осыпался пеплом, стоило ему на форме солдат углядеть маленькую и неприметную, но такую до боли знакомую эмблему — перечёркнутую спираль с крошечной многолучевой звездой в центре.