Быть Джейми Бейкер

Келли Орам

Быть Джейми Бейкер

Джейми Бейкер — 1

Перевод выполнен специально для группы The Best Library

https://vk.com/the_best_library

Переводчик: Адрианна Фонтейн, El Myles

Редактор: Мия Хейз (1–5 главы), Адрианна Фонтейн(1- до конца), Линара Аглиулина(с 6 главы)

Вычитка: Адрианна Фонтейн, Линара Аглиулина

Русификация обложки: Анна Риодан

Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления.

Размещение перевода без указания ссылки на группу ЗАПРЕЩЕНО!

Любое копирование и распространение ЗАПРЕЩЕНО!

Уважайте чужой труд!

Об авторе

Келли Орам недавно убежала от суеты Лос-Анжелеса и переехала в небольшой городок в Аризоне, где она сидит дома с тремя детьми. «Быть Джейми Бейкер» — ее дебютный роман.

Глава 1

Большинство историй супергероев начинаются с метеоритного дождя или укуса насекомого, но моя начинается с поцелуя. Был ли это поцелуй жизни или смерти, я еще не решила, но он был, очень хороший поцелуй. Не то что я когда-нибудь скажу ему об этом.

Поцелуй на самом деле не давал мне мои способности. Они проявились раньше, в результате странного несчастного случая, включавшего токсические отходы и около сорока тысяч Вольт электричества. Но этот поцелуй заставил меня выйти из укрытия и изменил мою жизнь, и в итоге сделал меня той, кем я являюсь сейчас, и бла…бла….бла. Ну, вы поняли.

Майк Дрисколл фактически начал все это, за три недели до Осеннего бала, когда спорил с Райаном Миллером, кого пригласить на танцы. Майк и Райан были самыми популярными парнями в школе, и Бекки Истман закрепила за ними этот титул среди всех девчоно.

— Я думаю, что возьму Бекки на выпускной, — как-то небрежно сказал Майк над куском холодной курицы и салатом с капустой.

— Чувак, ты брал ее на бал в предпоследнем классе, — сразу же запротестовал Райан.

— Да, и что?

— То, что теперь моя очередь. Я зову ее на танцы.

— Только через мой труп. Она — самая горячая девчонка в школе. Как капитан футбольной команды я имею право выбрать первым.

— Кто сказал? — Засмеялся Райан. — Я — квотербек. Все знают, что я — настоящая звезда. Кроме того, я лучше выгляжу, чем ты. Держу пари, если бы мы спросили ее в одно и то же время, она выбрала бы меня.

— Не выбрала бы.

— Еще как выбрала бы.

— Уж точно нет.

Я не знаю, как долго они боролись, но это было так долго для меня, что хотелось вырвать себе волосы.

Суперслух может быть полезен время от времени, но в основном это отстой. Особенно когда ты застрял в переполненном школьном кафетерии в окружении толпы испорченных провинциальных подростков, у большинства из которых разговоры были столь же нелепы, как у Майка и Райана. Я стараюсь заглушить шум, и получается, до определенной степени, эта раздражающая болтовня — причина, почему я всегда сижу в дальнем углу, всегда одна. Ну, это одна из причин.

Мне удается заглушить бульшую часть ерунды в своей голове, сосредотачиваясь на звуке своего жевания, но отчасти я похожа на одну из правительственных программ, которые вы выдели в шпионских фильмах, выискивают ключевые слова и выстраивают цепочку. В переводе, я очень чувствительна к собственному имени. И когда оно слетело с языка Райана, я тут же обратила на него свое внимание.

— Технически, — сказал он, — Джейми Бейкер намного горячее, чем Бекки. И если ты хочешь пригласить самую горячую девчонку в школе, то должен позвать ее.

Майк взорвался отвратительным смехом.

— Да, она очень горяча для «Ледяной королевы». Бекки — самая горячая нормальная девчонка в школе. Джейми никогда не пойдет с кем-то на танцы.

— Даже с великим Майком Дрисколлом? — засмеялся Райан. — Ты всегда говорил, что мог бы заполучить любую девчонку в школе.

— Джейми не в счет. Цыпочка настоящая одиночка.

— Возможно, она просто неправильно понята, — поддразнивал Райан.

— Возможно, она просто бесчувственная.

Я ухмыльнулась, вполне довольная мнением Майка. Когда впервые появилась в Роклин Хай, Майк Дрисколл подкатил ко мне прежде, чем я добралась до крыльца. Он и его приятели тусовались позади его грузовика перед занятиями. Я знала, чего ожидать, когда он поправил свою куртку и улыбнулся мне этой классической кривой улыбкой, которую каждый крупный бабник довел до совершенства. Возможно, посмеяться прямо ему в лицо перед всей его футбольной командой было жестоко, но я добилась своей цели. С тех пор больше он меня не беспокоил. Никто из них.

В любом случае, я рада, что он меня ненавидит. Распространяя слухи, он облегчает мне задачу поддерживать статус «одиночки».

— Я уверен, что смогу заставить ее пойти со мной, — размышлял Райан, отрывая Майка и меня от мыслей, которые, держу пари, были одинаковыми. Хотя я не могу быть уверена. Телепатия не входила в список моих сверхспособностей.

На этот раз я чуть не присоединяюсь к дикому смеху Майка. Не знаю, почему Райан решил, что он какой-то особенный и, очевидно, сможет сделать то, чего не смог Майк.

— Джейми Бейкер? Да я уверен, что ты не сможешь заставить ее поговорить с тобой.

— Да? Я смогу, — сказал Райан. — Спорим, что смогу подойти к ней и заговорить, и получу ее телефон к концу обеда.

— Ты думаешь, что сможешь получить телефонный номер Джейми?

— Я просто сказал, что смогу. Думаешь, не смогу?

– Не сможешь, — сказал Майк.

— Хорошо, как насчет этого. Если я смогу получить номер Джейми к концу обеда, тогда иду с Бекки на танцы. Если же нет, идешь с ней ты.

— Поцелуй, и ты выиграл.

— Поцеловать Джейми Бейкер, и тогда я поведу Бекки на бал?

— Не так, что кто-то может поцеловать кого-то, — сказал Майк. — Ты должен заставить ее поцеловать тебя, или сделке конец.

Я чувствовала взгляд Райана на себе. Вероятно, он пытался выяснить, смог бы он сделать это, и затем после паузы он сказал:

— До конца обеда?

— Ага. — Майк хлопнул Райана по спине. — У тебя только десять минут, Казанова. Лучше иди, делай свой ход.

Я услышала, как Райан отодвинул стул от стола и улыбнулся. У парня не было шансов, но ставка была очень забавна, и я не могла дождаться его попытки. Когда он приблизился ко мне, я ждала, что он процитирует мне строки, которые, уверена, можно найти в любой книге по пикапу, но, к моему разочарованию, все, что я услышала, было:

— Эй, Джейми. Не против, если я присяду?

У меня не было неприязни. Трудно оскорбить Райана, когда он не выставляет из себя идиота. Так как я не смогу устроить сцену, стоящую сплетни, то решила ничего не делать вообще. Я даже не признавала его присутствие. Но все же это не помешало ему сесть.

Райан выдвинул стул справа от меня и повернул так, чтобы сесть лицом ко мне. Не уверена, сел он так, думая, что это заставит меня посмотреть на него, либо чтобы оказаться спиной к еще одному гению этого плана и не видеть, как смеется Майк.

Он сидел там в течение минуты, без сомнения, все еще пытаясь продумать свою стратегию, и когда я улыбнулась от того, что он нервно подергивал коленом, он немедленно наклонился вперед и положил свои локти на ноги.

— Вот что, — наконец начал он. — Если я не смогу поцеловать тебя к концу обеда, тогда должен буду позволить Майку повести Бекки Истман на танцы. А я уже зарезервировал столик в ее любимом ресторане.

Из всех вещей в мире, я ни на секунду не ожидала, что он скажет правду. Я, честно, была удивлена. Нет, я была поражена. Этот парень был сделан совершенного из другого теста, чем все остальные 99,99 процентов людей с проклятой Y-хромосомой. То, что он сказал, было смешно, и, по крайней мере, он заслуживал ответа.

— Прежде такого я не слышала, — сухо сказала я, все еще не смотря на него.

— Такая горячая девушка как ты не может не узнать правил игры, поэтому я решил, что честность — мой единственный шанс.

— Признаю, это было наиболее близкой попыткой.

— Хорошо, а что насчет взятки?

— Извини, но нет.

— О, да ладно, Джейми. Это же ничего не значит. Я даже не буду использовать язык. Ты ведь не хочешь, чтобы Майк победил?

Действительно, Райан определенно меньшее из двух зол. Я вздохнула, определено смягченная неожиданной тактикой сказать правду, и, наконец, посмотрела на него.

— Я буду должен тебе, — сказал он с надеждой.

Я изучала его в течение минуты. Он определенно неплохо выглядел. Медовые светлые волосы, голубые глаза, высокие скулы. Хорошо, прекрасно, он был горяч. Если вам нравится тип американского соседского парня.

Который, к сожалению, нравится и мне.

Плюс, жалкая попытка Райана выглядела столь очаровательно, поэтому я рассмотрела свои варианты. Поняв, что, уступив ему в этой просьбе, заставлю людей думать, что я какой-то фрик, хотя они и так уже об этом думают; я дам им тему для разговоров на несколько дней. А почему бы и нет? По крайней мере, я получу удовольствие от разочарования Майка и спасу Бекки от ночи пьяных обжиманий.

— Хорошо, — сказала я со вздохом. — Действуй.

Я расслабилась и ждала, когда потрясенный взгляд Райана исчезнет. И улыбнулась, когда он нахмурился.

— Вообще-то, — сказал он, съежившись. — Ты должна поцеловать меня, или это не засчитывается.

Я уже знала это, но все же удивленно подняла бровь. Возможно, у меня получится заставить его немного попотеть.

— Ты не должна делать вид, что тебе это понравилось, — сказал он с отчаянием. — Пожалуйста?

Я ничего не сказала. Просто взглянула за голову Райана на Майка, который анализировал каждое мое движение, затем наклонилась и прижалась своими губами к Райану.

Прошел всего лишь год после моего несчастного случая, который заставил меня отнести себя к комиксам, и я не хочу признавать это, но с тех пор, как я изменилась, я не целовалась с парнями.

Знаю, что у меня есть немного электрического тока, пробегающего через меня, я даже могу завести машину, если захочу, но никак не ожидала, что это повлияет на поцелуй с парнем.

Фактически, не было никаких искр, но я ощутила, что импульс прошелся от меня к Райану. Я хотела лишь коснуться его губ, но когда они встретились, я потеряла все свое самообладание. Я набросилась на него так решительно, что он чуть не упал со стула, но, казалось, он не возражал.

Энергия прошла прямо через меня, и я могла ощутить ее, исходящую от его рук, когда он потянулся к моему лицу. Следующее, что я помню, это как я оказалась на его коленях, а мои руки обхватывали его шею.

Все в кафетерии затихли, или мне показалось, что звук исчез. И именно тогда я поняла, что произошло. Это был не просто обычный поцелуй, если я рисковала, что Райан поймет, что со мной что-то не так. Я просто продолжила целовать его, пока не взяла свои эмоции под контроль. И когда мы оторвались друг от друга, мы еле дышали.

— Можешь оставить жвачку, — сказала я, пытаясь сохранить свою беспечную репутацию, и медленно поднялась с него. — Удачи на танцах.

Когда я уходила, Райан все еще сидел на стуле, потеряв дар речи. Я задавалась вопросом, возможно, я казнила его на электрическом стуле или парализовала его, или хуже, но к тому времени, когда я обернулась, он, спотыкаясь, возвращался к Майку. Он был, кажется, ошеломлен, но с ним все было в порядке, поэтому я продолжала идти. Я направилась прямо в туалет, чтобы полностью осознать, что случилось, прежде чем пойти в класс.

Весь оставшийся день единственной вещью, о чем я могла думать, был поцелуй. Разумеется, мне очень понравилось, и я уверена, что и ему тоже, но это было странно. Это был не совсем обычный поцелуй. Скорее, суперпоцелуй. Такой же странный, как и я.

Это была просто еще одна вещь, чтобы напомнить мне, что я не смогу больше жить нормальной жизнью, эту пугало меня и угнетало. Что если я причинила ему вред? Что если что-то плохое произошло с ним? Что если это означало, что у меня никогда не будет нормальных физических отношений? Что если кто-то узнает правду обо мне? Или что, если из-за моей способности к суперпоцелую, которой я обладаю, Райан уже знает правду?

Именно этот последний вопрос пугал меня больше всего и полностью поглотил мой разум, что я не услышала звонок. И не осознавала, что Райан был там, пока не плюхнулся за стол передо мной и не обернулся. Он действительно напугал меня, и это раздражало, но не так сильно как то, что он посмеялся надо мной. Я наградила его злым взглядом, но он просто спросил:

— Не хочешь пойти на танцы со мной? — он спросил так, будто мы были лучшими друзьями и ответ был ясен.

Я не смогла скрыть замешательство на своем лице, и он посмеялся надо мной снова. Я оглядела класс, английский был общим уроком у меня, Райана и Бекки, я хмуро посмотрела на девушку, которая являлась причиной нашей странной первой встречи.

— Столько усилий было потрачено, и она продинамила тебя? Отстойно.

Райан пожал плечами.

— Я не спросил её.

— Эй, я выполнила свою часть в этой идиотской маленькой схеме. Теперь ты должен пойти и сделать свою. Я не хочу думать, что сделала себя звездой школьных сплетен в школе напрасно.

— Это не должно быть напрасно, — Райан снова пожал плечами. — Пойдешь со мной?

Я вообще не понимала этого парня. Не то чтобы я похожа на большого страшного монстра или кого-то еще, но разговор с Джейми Бейкер — это своего рода табу в моей школе. Обычно все избегают смотреть на меня, не то что разговаривать.

— Прости, — казала я. — Тот поцелуй был одноразовой сделкой, и это не было приглашением ни для чего-то еще. Поверь мне, у тебя гораздо больше шансов, что тебе что-то перепадет, если ты пойдешь с Бекки.

Я бы не сказала, что казалась враждебной, но и дружелюбной не была, и когда Райан просто посмеялся над моим комментарием, мое раздражение превратилось в настоящий гнев.

— Все не так, — сказал он.

— Ну да.

— Нет, действительно. Мне просто кажется, что это будет интересно.

Я посмотрела на него самым грозным взглядом, на который была способна, но он проигнорировал его. Он оглянулся на Бекки, когда она уходила из класса, а затем снова посмотрел на меня так небрежно, как никогда.

— Я думаю, гораздо интереснее пойти с тобой.

Хорошо, теперь мне было любопытно. Я имею в виду, Бекки и Райан в основном не разлей вода. Лучшие друзья с детского сада, или что-то нелепо похожее. Райан поклоняется ей так же, как и любой другой парень в школе, если не больше, так что я никак не могла понять, почему он спросил меня, когда мог позвать ее.

— Я знаю Бекки, — объяснил Райан, заметив мой хмурый взгляд. — Ты загадка для меня. Я люблю загадки.

— Тогда, Шерлок, в твоих же интересах придерживаться первоначального плана. Если бы мы пошли на танцы, и ты узнал меня поближе, я бы больше не была загадкой. — Я схватила свою сумку и встала. — Я не иду ни с тобой, ни с кем-либо еще.

Я вышла из класса, не оглядываясь. Но когда ушла, я услышала, как он вздохнул. Это был мой самый странный день с тех пор, как я переехала сюда, и самое долгое социальное взаимодействие с одноклассником. Это не было плохо, но я молила, чтобы все закончилось сегодня, и когда я приду в школу на следующий день, все вернется к нормальной жизни без осложнений.

ГЛАВА 2

Я гадала, будет ли Райан беспокоить меня и дальше, но он не стал этого делать. Кроме Пола Уоренна, президента Роклин Хай, копирующиго себя под Эминема. Каждый раз, когда видел меня, он кивал. Все вернулось на круги своя всего за пару дней. По крайней мере, так было до следующего четверга, пока я не столкнулась с Райаном в кино, и у него даже хватило наглости поговорить с моими родителями.

Райан работает в кинотеатре, и я знала, что есть шанс встретиться с ним там, но никогда не предполагала, что он подойдет к моим родителям. Я также не могла не пойти, потому что четверг — наш договор. Видите ли, мой несчастный случай произошел в среду. И на следующий день, когда родители должны были организовывать мои похороны, меня выписали из больницы. И мы все пошли праздновать тот факт, что я осталась жива. С тех пор четверг стал нашим днем. Как день семьи. Несомненно, мои родители слишком банальны и любят смягчаться, когда дело касается меня, но я все еще люблю четверги.

Возможно, это глупо: зависать со своими родителями. Но я бы ни за что на свете не бросила наши четверги. Мои родители — это все, что у меня есть. Только с ними я могу полностью быть собой. Несмотря на их причуды, когда мы выходим куда-то, то хорошо проводим время вместе. Это единственное время, когда я чувствую себя обычным ребенком. Именно поэтому мои родители узнали бы сразу, что что-то произошло, если бы я внезапно решила остаться дома, чтобы не встретиться с Райаном.

Я много раз видела Райана в кинотеатре. И он всегда странно смотрел на меня, прежде чем брал наши билеты, делая вид, что не знает меня. Я считала, что все в порядке. Но на этот раз я поняла, что быть беде, потому что его лицо озарилось, когда мы вошли. Предполагаю, что наше с ним «столкновение» изменило правила и сделало приемлемым для него поздороваться со мной. Потому что он сказал так радостно:

— Эй, Джейми! — что поразило моих родителей.

Он подмигнул мне с такой обаятельной мальчишеской улыбкой, что, обернувшись, я увидела, как моя мать замерла. Прежде чем она смогла что-то сказать, он протянул руку и сказал:

— Здравствуйте, мистер и миссис Бейкер. Я друг Джейми, Райан. Приятно познакомиться.

Так что, мы теперь друзья? Один случайный поцелуй и отклоненное свидание делает нас друзьями? Я хотела возразить, но он, похоже, говорил без сарказма. И печальный факт — у меня не было друзей. Возможно, то, что он разговаривал со мной, делает его ближе к этому статусу.

Так что, предполагаю, не будет вреда позволить родителям в это поверить. По крайней мере, они немного расслабятся. Райан пожал руки моим родителям, и моя мать заключила его в объятия. Я знаю, что она отчаянно желает, чтобы я с кем-нибудь подружилась и имела нормальную жизнь. Но даже если бы я и попыталась с кем-нибудь подружиться, она не помогла, уж точно.

Вы хотя бы должны понять мою маму. Они с папой — наихудший кошмар подростка. Серьезно, они словно из одного из тех телешоу о подростковой беременности или анорексии, или чего-то еще. Знаете, всегда пытаются помочь мне быть сильной, говорят, как сильно гордятся мной, как любят меня и все такое прочее.

В современном мире разводов и семейного неблагополучия, мои родители словно фрики. Они всегда были чрезмерно опекающими, думаю, такое бывает, когда ты вырос в небольшом сельском городишке в штате Иллинойс, но все стало намного хуже после моего несчастного случая. Иногда я думаю, что они ведут себя так, будто я нахожусь на грани безумия, и боятся, что если моя жизнь не будет идеальна, то я сломаюсь. Но правда в том, что мой несчастный случай повлиял на них так же сильно, как и на меня. И после всего, через что мы прошли в прошлом году, возможно, мы все на грани. Я уверена, они нуждаются в образе совершенства так же, как и я.

В то же время я должна быть глубоко оскорблена тем, как моя мать приветствует Райана объятиями, но не могу винить ее. Вместо этого я просто хочу убить его. Льстить моим родителям, давая им надежду, это низкий удар. Но парень действительно знает, как играть в эту игру. Он у меня получит.

— Я удивлена. Джейми никогда прежде не упоминала о таком симпатичном парне, — разразилась моя мать. — Просто ты тот тип, о котором она обычно болтает.

Райан улыбнулся с гордостью ради моей мамы, но взгляд, которым он стрельнул в меня, казалось, говорил: «Я твой тип, да? Приятно это знать».

Я могу ошибаться, но мне показалось, что он выглядел немного разочарованным, когда я не отреагировала на его насмешку. Он сосредоточился на моей маме и спросил:

— Она никогда не упоминала обо мне? Даже после того, что случилось на прошлой неделе?

Я застонала, когда Райан даже изобразил удивление на лице, но моя мать заглотила наживку. Папа, с другой стороны, очень внимательно посмотрел на Райана и на меня, а затем осторожно спросил:

— А что? Что произошло на прошлой неделе?

— Ничего, — проворчала я.

— Это определено было что-то, — спорил Райан.

Я почувствовала панику, думая, что Райан скажет моим родителям, что я поцеловала его. И мысленно поклялась убить его, если он раскроет секрет. Придурок подмигнул мне, счастливый видеть, что добрался до меня. К счастью, он обнародовал только крошечную часть истории.

— Я, наконец, набрался храбрости, чтобы пригласить ее, — объяснил Райан.

Я хотела верить, что я не единственный фрик в мире со сверхспособностями, и что Райан не упомянул наш поцелуй, потому что обладал телепатией. Но я знала, что это не так. Было довольно очевидно, что я замышляю убийство. Знаю, что Райан заметил это, как и мой отец. Даже при том, что нашел Райана крайне забавным и изо всех сил пытался скрыть свое веселье.

Мама, однако, не обратила на меня внимания. Она была слишком занята, глядя на группу девушек, флиртующих с Райаном, когда он проверял их билеты. Она сказала громче, перекрывая их хихиканье.

— Райан, Джейми не говорила мне, что у вас свидание!

— Потому что его у нас нет, — быстро сказала я.

Вы должны были видеть взгляд, которым одарила меня моя мать. Она была крайне разочарована мной. Но Райан засмеялся и пробормотал:

— Я все еще работаю над этим, миссис Бейкер. — Заставляя ее хмурый взгляд исчезнуть.

Мне стало плохо от того, как они дружелюбно общались.

— Разве мы не должны сейчас смотреть кино?

Райан — последний человек, который будет нуждаться в помощи в игре знакомств, но мама не собиралась упускать возможность сыграть роль свахи.

— Есть, по крайней мере, десять минут рекламы перед началом фильма. Если вы хотите поговорить пару минут, мы оставим вас, а когда фильм начнется, я тебя позову.

Ага, словно такое случится.

— И пропустить десять минут от нашего дня четверга, чтобы поговорить с ним? Я и не мечтала об этом.

Моя мать начала протестовать. Папа вышел вперед, чтобы остановить ее прежде, чем она начнет спор со мной, но Райан опередил его.

— Все в порядке, миссис Бейкер. В любом случае, я могу поболтать с моим боссом, и я не хотел бы прерывать вас. Думаю, это здорово, что вы столько времени проводите вместе. Я не хочу навязываться.

Как ни странно, я не могла сказать, подлизывался ли Райан к моим родителям или был на самом деле серьезен. Эта его глупая усмешка. Слишком естественна. Мама попала под его очарование, но папа был немного скептичен, как и я.

— А ты много проводишь времени с родителями? — спросил он.

Мой отец без сомнения пытается использовать свой у-меня-пистолет-и-я-без-сомнения-им-воспользуюсь голос, но Райан, кажется, не возражал.

— Ну, мой отчим уехал ненадолго по делам. Но он хороший парень. И я провожу много времени с мамой, когда он в отъезде, так ей не одиноко. — Райан пожал плечами, и я не могла поверить, кажется, он покраснел, поэтому быстро добавил. — Она воспитывает меня.

Это не помогло исправить ситуацию.

Я думаю, что именно то, что Райан покраснел, убедило моего папу, что он был искренним. Он медленно кивнул и сказал.

— Ты хороший парень.

— Спасибо, сэр. Я надеюсь, вы запомните то, что сказали, когда Джейми, наконец, согласится пойти со мной на свидание.

Папа засмеялся, уступая очарованию Райана Миллера. На меня это тоже немного подействовало.

— Фильм уже наверняка начался, — рявкнула я и зашагала в зал.

Я услышала, как мама вздохнула и извинилась за свою грубую дочь. Они попрощались с Райаном, но он остановил их, прежде чем они успели последовать за мной.

— Есть ли какой-нибудь способ добиться ее расположения? — спросил он.

Мой папа только рассмеялся, но мама сжалилась над ним.

— Не дави на нее слишком сильно. Будет только хуже.

— Я запомню это. Спасибо, миссис Бейкер.

Я пыталась выяснить, было ли разочарование в голосе Райана, но, не видя его лица, я не могла сказать точно. Я хотела, чтобы мама использовала слова «не беспокоить» или «это никогда не случится», но все же она этого не сказала. И хорошо, что она не стала разглагольствовать на тему, что мне нужны друзья, как она обычно это делает дома.

Достучаться до моих родителей, чтобы они перестали донимать меня насчет того, чтобы я пошла с Райаном, было легко. Но достучаться до Райана, который донимал меня, чтобы я пошла с ним — это другая история. Я так нервничала перед школой на следующий день. Если у Райана хватило смелости подойти ко мне, когда я была с родителями, то не будет абсолютно никаких проблем продолжать преследовать меня в школе.

Пятница прошла без каких-либо реальных проблем. Я была отчасти удивлена, но и чувствовала облегчение. Полагаю, Райан прислушался к совету мамы — не давить на меня. И каждый раз, когда видел меня, он улыбался мне, излучая дружелюбие, но не разговаривал со мной.

После этого я полагала, что кризис был предотвращен. И надеялась, что Райан просто думал, что я одиночка, которая, как оказалось, очень хорошо целуется. Но потом все резко изменилось за неделю до танцев.

Это был понедельник, и английский начался так же, как и в любой другой день. Я как обычно сидела в дальнем углу, а Райан и Бекки где-то впереди с остальной частью класса, столпившихся вокруг них, как стадо овец. Райан то и дело посматривал в мою сторону, как и делал с момента нашего поцелуя. Но он застал меня врасплох, решив закончить наш перерыв молчания.

За десять минут до звонка, освобождающего нас на весь остаток дня, мистер Эдвардс сказал нам выбрать себе партера для следующего задания: мы должны будем написать биографию одноклассника. Обычно я сидела и рисовала в тетради, пока все остальные подбирали себе партнера. Затем, когда мистер Эдвардс пытался пристроить меня к другой группе, я говорила, что могу сделать проект и сама.

С большинством учителей это бы не прокатило. Но это первый год преподавания мистера Э, и он еще не осознал, что не должен позволять ученикам указывать. Сегодня все было по-другому, и это застало меня врасплох.

— Используйте последние десять минут, чтобы выбрать себе партнера, обменяться телефонами, спланировать встречу или сделать все, что нужно сделать, потому что эти работы должны быть сданы в течение двух недель, — сказал мистер Эдвардс.

Бекки, конечно, автоматически повернулась к Райану с широкой улыбкой.

— Это будет легко, — сказала она. — Я уже знаю все о тебе.

Но затем, к моему и всеобщему удивлению, Райан ответил:

— Почему бы тебе на этот раз не выбрать в партнеры Пейдж? Я думаю, что сделаю работу с Джейми.

У меня не было времени запротестовать, потому что Бекки была в бешенстве.

— Что? — закричала она, а затем впилась в мою сторону. — Я что-то пропустила? Уродка веселится «как собака в жару» и внезапно вы лучшие друзья?

— Какие-то проблемы, мисс Истман? — спросил мистер Эдвардс.

Райан быстро вмешался.

— У нас все в порядке, мистер Э. Это задание Джейми не сможет сделать сама, а я знаю, что никто не хочет быть ее партнером.

— Это точно. — Издевалась Бекки с гримасой, достойной Оскара. Думаю, она бы выцарапала мне глаза, если бы могла.

Мистер Эдвардс перевел взгляд с меня на Райана, пытаясь скрыть свой шокированный вид. А затем прошептал Райану так, как если бы его не мог услышать весь класс:

— Ты уверен?

— Я не боюсь ее, — сказал Райан, улыбаясь мне широкой улыбкой.

Мистер Эдвардс стряхнул свое удивление и начал записывать наши имена.

— Э-э, мистер Э? — рявкнула я. — Я не буду работать с ним.

Я посмотрела на мистера Эдвардса и ждала, что он как обычно отступит, но на этот раз, когда он вздохнул, то не сказал «хорошо». Вместо этого он сказал:

— Боюсь, что Райан прав, Джейми. Это задание ты не сможешь сделать сама.

— Мистер Э, я не рассказываю незнакомцу все интимные подробности своей жизни, чтобы потом он смог распространить это на всю школу.

Весь класс следил за нашим противостоянием с большой интригой, все еще пытаясь справиться с шоком от того, что Райан предложил быть моим партнером. Словно мы были на American Idol[1], и Саймон Коуэлл [2]только что похвалил кого-то.

Мистер Эдвардс изучал меня мгновение, обдумывая. А когда он улыбнулся, я думала, что выиграла спор, но он покачал головой.

— Если вам настолько некомфортно с вашими одноклассниками, я полагаю, вы можете взять интервью у меня.

— У вас? — моя челюсть отвисла, и я услышала вздохи и смешки по всему классу. — Вы хотите, чтобы я была вашим партнером?

— Я не так уж и плох, — сказал мистер Э шутливо.

Это правда, для учителя он не так уж плох. Он смешной, играет в группе на бас-гитаре и позволяет нам есть в классе. Он даже мил. Вы знаете, для учителя.

Но все же!

Я не могла поверить, что мистер Эдвардс не понял весь ужас этой идеи. Возможно, я и настоящий изгой, но даже у меня есть свои пределы.

— Разве я не могу просто написать автобиографию?

— Это не одно и то же. Вы должны оценить, как хорошо вы можете извлечь информацию в процессе интервью. Вы не можете сделать это сами с собой.

Я просто сидела там и пялилась на мистера Эдвардса. Он всегда позволял мне делать по-моему. С чего все вдруг изменилось? Это всего лишь глупая работа. И это даже не о чем-нибудь важном!

Молчание нарушил веселый голос Райана.

— Ну же, Джейми. Ты должна признать, что я лучшая альтернатива, чем партнерские отношения с учителем. Без обид, мистер Э.

Что я могу еще сделать? Мистер Эдвардс — один из тех учителей, которые заботятся о своих учениках. Он на самом деле внимательно следил за мной с первой же моей недели, думая, что я — один из тех «проблемных» подростков, которые собираются на семинары в колледже. Он всегда пытается дать мне напутствие, подбодрить и прочее. Я не хочу давать ему дополнительные возможности узнать, все ли у меня в порядке, и попытаться заставить меня сходить к школьному психологу.

Знает Райан о моих способностях или нет, он действительно был лучшим вариантом. Я сердито посмотрела на него, но он, казалось, уже знал, что победил. Он подмигнул мне, и затем мистер Эдвардс накарябал наши имена.

— Хорошо, Райан и Джейми — партнеры, — сказал он, а затем пробормотал себе под нос: — Удачи.

Улыбка, которой одарил меня Райан, когда плюхнулся за стол рядом, излучала победу.

— Ну, это очень удобно, — сказал он весело. — Наконец-то я могу попросить твой номер телефона.

— Ты его не получишь.

— Еще лучше, просто дай мне свой адрес, и я заскочу на этой неделе.

— Хорошая попытка.

— Мы должны собраться вместе.

— Просто придумай что-нибудь. Никто не узнает, что это неправда.

— Не сработает, — засмеялся Райан. — Даже если бы я так сделал, все знают меня. Все бы поняли, что ты написала это сама.

— Я просто не обращу внимание.

Райан вздохнул, но я могу сказать по выражению его лица, что он вообще не унывал. Это даже раздражает, как под давлением он всегда выглядит энергично и невозмутимо.

— Это убьет тебя, если ты пойдешь со мной?

— Ах, теперь мы говорим о свидании, а не просто о работе?

— Это может быть просто работа, если хочешь.

Я могу быть терпеливым человеком, если нужно, но, по правде говоря, его вид жалкого щеночка был настолько мил, что мне придется избавиться от него прежде, чем я сдамся как в прошлый раз. Знакомство с людьми может быть опасно для моего здоровья, особенно когда речь идет о моем прошлом.

— По мне так лучше ни то, ни другое, — сострила я, а затем стремительно направилась к выходу из класса.

Он не последовал за мной, отчего я была счастлива. Но во вторник, во время обеда, он был таким прилежным, как никогда, и таким милым, что моему раздражению не было конца.

— Эй, Джейми! — поприветствовал меня Райан, когда поставил свой обед рядом с моим.

— Что заставило тебя уйти?

— Интервью.

Я закатила глаза, но Райан вытащил блокнот и ручку, будто зная, что я сдамся.

— Прямо здесь, посреди столовой, так что это не свидание, — сказал он. — Никаких глупостей, только основное, и тогда я оставлю тебя в покое. Обещаю.

Это того стоило. Я посмотрела на него, и он улыбнулся, уже зная, что получит свое.

— Прекрасно. Что ты хочешь узнать?

— Все.

— Ладно. Я люблю радугу, щенков и долгие прогулки по пляжу. Я не люблю рэп-музыку, квашеную капусту и людей. В основном, тебя.

— Идеально. — Райан записал мои слова в блокнот, прекрасно зная, что я несу чушь. — Что еще?

— Это все.

— Это не помогает, Джейми. Я должен написать биографию, а не статью для Playboy.

— Что ты еще хочешь знать?

— Я много чего хочу знать. У меня много вопросов к тебе.

— Например? — спросила я с сарказмом.

— Например, на днях мне стало интересно, почему ты красишь волосы?

Хорошо, я ожидала, что он спросит, где я родилась, или когда у меня день рождения, но почему я крашу волосы? С чего это вдруг?

— Что? — спросила я, стараясь не смеяться. Потому что не хочу, чтобы он думал, что одержал победу.

Он улыбнулся, наслаждаясь моим смущением.

— Ну, ты не азиатка и не пытаешься косить под гота. Не то чтобы твои волосы не смотрятся с этими яркими зелеными глазами, но это, очевидно, не твой естественный цвет. Так почему черные?

Я задумалась на мгновение. Уклонение от вопроса вызвало бы больше подозрений, чем ответ. Но я не могла придумать, что сказать, поэтому решила, раз он сказал правду, то и мне стоит.

— Ну, их натуральный цвет — зеленый, — призналась я. — И черная краска намного лучше, чем осветлитель.

Он нахмурился на секунду, почти поверив мне, но затем рассмеялся.

— Зеленый?

— И это не естественный цвет моих глаз. Это голубые линзы.

— Но если ты носишь голубые контактные линзы, чтобы глаза казались зелеными, тогда они должны быть…..

— Желтыми.

— Получается, что твои волосы зеленые, а глаза желтые?

— Ага. Ты закончил?

Я надеялась, что мои ответы, довольно правдивые, дадут Райану намек, что он не сможет добиться от меня реального интервью, и отступит. Он был тих секунду, глядя на меня из чистого любопытства. И я могла сказать, что он обдумывал спросить что-то еще.

Я смотрела на него, и он, отряхнувшись от оцепенения, улыбнулся.

— Еще один вопрос, — сказал он, сделав недолгую паузу, чтобы я не успела сказать «нет». — Где ты научилась так целоваться?

Снова Райан был полон сюрпризов. Я не ожидала этого. При одном упоминании о нашем поцелуе мое сердце чуть не остановилось. Я попыталась скрыть свою реакцию, но он заметил, что я вздрогнула, и наклонился ко мне поближе с дерзкой ухмылкой.

— Неужели я задел за живое?

— Допрос окончен, — огрызнулась я.

Я должна была постараться найти какое-нибудь фальшивое объяснение, но запаниковала. Нелегко быть в моем положении. Я имею в виду, сколько раз Кларк Кент[3] был пойман и должен был придумывать глупые объяснения? И он имел с этим дело всю свою жизнь. Я «другая» всего лишь год. И на самом деле, с тех пор как мы сюда переехали, мне не приходилось пытаться что-то скрыть.

Когда я схватила свою сумку и вышла из столовой, то молилась, чтобы Райан не последовал за мной точно так же, как раньше. Но не тут-то было. Он, несомненно, привлекал внимание.

— Джейми, подожди!

Я ускорила шаг, надеясь, что могу быть вне пределов слышимости любопытных зрителей столовой, но Райан схватил меня за руку, как только я вышла за дверь.

— Ты остановишься? — спросил он. — Я схожу с ума, с тех пор как ты меня поцеловала.

— Это был просто поцелуй, Райан, всего лишь поцелуй. Это ничего не значит. Я, возможно, немного увлеклась, но он должен был хорошо смотреться на глазах всей школы.

Я нервно оглядывалась, и он наконец понял, что я не хочу, чтобы кто-то слышал этот разговор. Потому что он понизил голос и отошел подальше.

— Просто поцелуй? — спросил он недоверчиво. — Я никогда не чувствовал ничего подобного.

Я попыталась успокоиться и ухмыльнуться, насколько могла.

— Ты хочешь сказать, что была искра?

— О, определенно были искры! Этот поцелуй был горячим. Но это не то, что я хочу сказать. Словно я был заряжен, будто батарейка. Я пошел домой, пробежал 5 миль на беговой дорожке и все еще не мог заснуть до четырех утра.

— Ты был немного возбужден.

— Ты, должно быть, тоже почувствовала. Может, это то, что называют химией.

— Между нами нет химии, Райан.

— А я говорю, что есть.

— Ну а я говорю, что ты неправ.

Я попыталась уйти, но он остановил меня.

— Тогда докажи это. Поцелуй меня еще раз и скажи, что ничего не чувствуешь.

— Нет.

— Тебе даже не любопытно?

На парня суперпоцелуй подействовал слишком сильно, потому что он так старался. Я хотела сделать это. Мне, наверное, было намного любопытнее, чем ему, но я не могу сходиться с кем-либо. Никогда.

Я думала об этом каждый день, с тех пор, как поняла, что отличаюсь. И жизнь со сверхспособностями одинокая. Я теперь полностью понимаю, почему герои в комиксах сварливы и подавлены. Они не могут жить своими жизнями. Я не могу быть связанной с Райаном, независимо от того, насколько бы хотела. У меня есть слишком большая тайна, о которой он не должен узнать.

Даже когда произошел несчастный случай, прежде чем я поняла, что у меня появились сверхспособности, врачи проводили разные тесты, пытаясь понять, как я выжила. И спустя несколько часов журналисты и ученые стучались в мою дверь. Был даже бульварный журналист, который стал одержимым и начал преследовать меня. Он даже не знал о моих способностях, и я должна была пересечь всю страну, чтобы сбежать от него. Представьте, если бы кто-то узнал, что я могу сбегать туда и обратно из Сакраменто в Нью-Йорк за десять минут.

И сталкерацци [4] был бы наименьшим из моих забот. Сюда бы заявились из правительства с автоматами и гигантскими пластиковыми пузырями. Я точно не хочу, чтобы надо мной ставили эксперименты, будто я с Марса.

— Видишь? — обвинил меня Райан, отрывая меня от моих навязчивых мыслей, когда я не ответила ему. — Тебе любопытно!

Райан протянул руку к моей щеке, будто собирался меня снова поцеловать. И я сразу же отскочила назад. Я должна быть холодна к нему, как была холодна к Майку. Но с Майком было просто, а перед Райаном крайне трудно устоять.

— Я не могу, — я ахнула, поняв, что не смогу его убедить прекратить попытки, если не буду звучать, как «Не буду!».

Он посмотрел на меня таким взглядом, впервые таким грустным, с тех пор как все это началось. Я желала, чтобы он оставался всегда таким раздражающе счастливым и беспечным.

— Почему ты все делаешь для себя? — спросил он.

Его голос был искренне полон замешательства, но не его голос расстроил меня, и не печальное выражение его лица, ясно показывая, что он жалел меня. Меня расстроил вопрос. Это означало, что я делаю что-то для себя, и это что-то — неправильно. И он сказал это так, словно у меня есть выбор. Это было наихудшей частью. Я не просила, чтобы это произошло со мной. И это не так, будто я делаю это для себя.

Его вопрос заставил меня почувствовать горечь, что мое тело начало дрожать от гнева. Я едва смогла выдавить:

— Это не твоя проблема.

— Ладно, прости, — он отступил, пораженный моей внезапной сменой настроения. — Но эта домашняя работа — моя проблема. И я не чувствую себя комфортно, обманывая. Так что, по крайне мере, может, поможешь мне и дашь хоть что-нибудь, с чем я смогу поработать.

Я почувствовала себя ужасно. Я имею в виду, в глубине души, он на самом деле неплохой парень. Он заслуживал намного больше уважения, чем я проявляла к нему. И в основном, мне было противно, что я каким-то образом раздавила его радостный дух. Я была уже подавлена, испугана, растеряна и зла на весь мир. Я не хочу чувствовать себя еще и виноватой.

— Хорошо, — сказала я, а затем попыталась успокоиться. Я написала свой адрес на листке бумаги и вложила ему в руку. — Если ты действительно хочешь узнать меня, будь там в пятницу в девять.

— В пятницу вечером? Но в это же время танцы.

— Точно.

— Но…но, — проговорил он, — это же наш Осенний бал, и я должен быть на танцах. Я номинирован на короля. Если ты не занята, почему бы тебе не пойти со мной на танцы? Ты должна быть там, как и я.

— Я знаю, что это большая ночь для тебя, вот поэтому я выбрала это время. — Я заставила себя улыбнуться. — Если ты не заметил, я не подпускаю к себе людей. Это своего рода вопрос доверия. Если ты хочешь, чтобы я нарушила правила ради тебя, то я должна знать, насколько сильно ты этого хочешь.

Райан посмотрел на бумажку с моим адресом. Я не была уверена, приняла ли глупое решение или нет, и надеялась, что он не покажется, но часть меня хотела, чтобы он пришел.

— Я не ожидаю, что ты придешь, — сказала я. — Но я не даю второго шанса, подумай об этом. Увидимся в пятницу. Возможно.

ГЛАВА 3

Это было импульсивное решение, и я не могла забрать свои слова назад. Не уверена, как Райану удалось заставить меня пригласить его, когда он стоял прямо здесь, говоря о химии между нами и желая снова меня поцеловать. Похоже, это он имеет сверхспособности и по-джедайски воздействует на мой разум, заставляя сказать адрес.

Я даже начала верить, что это была хорошая идея, пока не заметила, как он пялился на меня во время обеда на следующий день, и поняла, что, возможно, он примет мое предложение. Он вроде бы улыбался, но в основном просто смотрел, пытаясь раскусить меня. Я чувствовала, что меня сейчас стошнит, и, возможно, я выглядела соответственно, потому что он перестал глазеть и похлопал по столу, предлагая сесть рядом.

Я взглянула на него, словно он сошел с ума. Честно, это было сумасшедшее предложение, и я была не единственной, кто так считал. Бекки была первой, кто посмотрел в мою сторону, и когда она ахнула, то привлекла внимание Пейдж Шульц. Когда Пейдж поняла, что сделал Райан, газировка брызнула из ее рта, случайно облив Тамику Ларсон.

Пейдж и Тамика вроде свиты Бекки. Они лучшие друзья и постоянно говорят о Бекки за её спиной, но терпят ее, потому что она тесно общается с Райаном. (Никто не любит Райана больше, чем Пейдж. Она трещит о нем с каждым, кто готов слушать — это отвратительно).

— Что за уродка? — ворчит Тамика, пытаясь вытереть липкую жидкость с руки. — Хорошо, что это твоя кофта, Пейдж.

— Джейми Бейкер? Ты что, рехнулся? — прошипела Пейдж Райану вместо того, чтобы извиниться или ответить Тамике. — Что если она подойдет сюда?

Ха! Даже с недовольной гримасой у Райана не было шанса. Я не собиралась присоединяться к нему.

— Ну, учитывая, что это своего рода приглашение, — сказал Райан, — я надеюсь, что она подойдет.

И вдруг все самые популярные ребята в школе посмотрели на меня. Это был единственный раз в моей жизни, когда я была рада, что я фрик со смертельными суперспособностями, потому что уверена, что любая из тех девушек с удовольствием расправилась бы со мной, особенно после того, как Майк рассмеялся и сказал, чтобы все сжалились над его бедным перевозбужденным другом.

— Ой, дайте ему поблажку. Вы видели, что Бейкер сделала с ним? Я сам захотел ее после того поцелуя.

Все ребята за столом захохотали. Райан обнял Майка.

— Аминь, Майки, — сказал он. — Кто знал, что Ледяная Королева может быть так горяча.

Предполагаю, что я не единственная, кто обладает сверхспособностями. Майк, похоже, обладает способностью снижать IQ Райана. Идиоты.

Во всяком случае, я знала, что Пейдж, будучи страшно влюбленной в Райана, не понравится такой ответ, и была уверена, что Тамике пришлось бы ловить ее, если бы бедняжка от горя упала в обморок. Но Пейдж повела себя не так, как я предполагала. Вместо того чтобы впасть в шок, когда Райан махнул мне снова, приглашая присоединиться, она посмотрела на меня еще злее, чем Бекки, прожигая меня взглядом.

Затем я обратила внимание на свой обед. Или, по крайней мере, отвела глаза. У меня не получалось «отключиться» от них полностью, даже если бы и могла. И было очень трудно проигнорировать следующий комментарий Пейдж.

— Ты ведь не хочешь встречаться с той шлюхой?

Это было нелепо, что Пейдж назвала меня беспорядочной, когда все знали, что она перевстречалась почти со всей футбольной командой. У меня не было времени злиться, потому что, как только она произнесла эти слова, Райан стал защищать меня.

— Джейми не шлюха. Это был просто один поцелуй. И она сделала это, только потому что я попросил.

— Залезть на тебя перед всей школой тоже было частью плана? — спросила Пейдж. — Уродка практически разорвала свою одежду!

Ладно, я знала, что это будет преследовать меня. И когда Пол Уоррен сказал:

— Я бы позволил ей залезть на меня в любое время, — заставляя всех спортсменов засмеяться и «дать пять» друг другу, я внутренне съежилась. Меня не волнует, если каждая девчонка в школе думает, что я дешевка. Но последнее, что мне нужно, так это чтобы все больше парней захотели замутить со мной.

Хотя опять же у меня не было времени, чтобы беспокоиться об этом, спасибо Райану.

— Эй, это не её вина, — сказал он. — Она не знала, насколько я неотразим, когда согласилась поцеловать меня.

Я не могла поверить, что он сказал это. Но думаю, он сделал это, только чтобы указать на ошибку Пейдж, потому что он ухмыльнулся ей и сказал:

— Кроме того, если один маленький поцелуй делает ее шлюхой, я бы не хотел знать, что делает ею тебя.

Думаю, я не единственная, кто подумал: «горшок обзывает чайник черным» (послов.) Комментарий Райана закрыл рот Пейдж, и я бы поцеловала его снова, если бы была там. Но Бекки и Тамика не оценили это так, как я. Они схватили Пейдж, назвав Райана не очень приличным словом, и эффектно удалились из кафетерия.

Когда я взглянула на Райана, мое сердце чуть не остановилось, потому что он смотрел прямо на меня. Он был в замешательстве, но заинтригован, и я поняла, что смеялась вместе с тупыми приятелями-качками Райана. Он застукал меня после их разговора, который технически я не могла услышать.

Я мгновенно стерла улыбку со своего лица и вернулась к поглощению своего обеда, проклиная себя за то, что была такой идиоткой. Я была так расстроена, что не заметила, когда Райан встал и пробрался через столовую ко мне. Мне не удалось подавить паническую атаку, пока не услышала его голос позади себя.

— Джейми, если ты все слышала, что там было, мне очень жаль. Почему бы тебе не пойти и не пообедать со мной? Я познакомлю тебя с остальными. Дай им шанс искупить свою вину. Ты знаешь, ребятам просто любопытно узнать о тебе, как и мне.

Его, похоже, не интересовало, как я могла слышать его. Ему просто было не по себе от того, что я слышала, поэтому я начала немного успокаиваться.

— Конечно, им любопытно. Они все думают, как залезть ко мне под юбку. — Выражение лица Райана заставило меня чувствовать себя плохо за эти слова, поэтому я добавила. — Меня действительно не волнует, что все думают, будто я шлюха.

— Хорошо, меня волнует. Я попросил тебя поцеловать меня. Это моя вина. Пейдж сказала это о тебе, и я не хочу, чтобы вся школа так думала.

Это удивило меня, и это было так мило, что я немного смягчилась. Независимо от того, сколько я хотела злиться.

Как ни странно, Райан одарил меня самоуверенной улыбкой, когда понял, что сможет очаровать меня снова. Он стоял там с милой маленькой надеждой на лице и сказал:

— Расстроена ты или нет, но я плохо себя чувствую из-за этого. Как я могу загладить свою вину?

— Ты реально хочешь загладить свою вину?

— Конечно хочу.

— Тогда прекрати разговаривать со мной, пока другие не начали думать, что это нормально. Пожалуйста.

Я вышла за дверь прежде, чем он смог поспорить со мной. Я даже не стала ждать, пока он нахмурится. Я не могу. Рядом с ним я бессильна.

На этот раз я не хотела соответствовать своей репутации, потому что Райан, казалось, был приличным парнем. Он не должен быть наказан за желание узнать меня. И, честно говоря, наш поцелуй был нормальным, и я рассматривала возможность разрешить ему разговаривать со мной время от времени.

Но тот факт, что он был очарователен, и я была немного заинтересована им, делал нас безнадежным случаем. У нас не могло быть отношений, и я не могу позволить ему спрашивать почему. Так что я не вижу, как такой вид дружбы имеет место быть.

Райан не разговаривал со мной до конца недели. Мы иногда переглядывались, и я не уверена, ловила ли я его, когда он смотрел на меня, или, может быть, на этот раз было наоборот. Так или иначе, я была уверена, что он не появится у порога моего дома. И была удивлена, что чувствовала разочарование так же, как и облегчение. Думаю, именно поэтому в день Осеннего бала[5] я решила пойти на свое первое школьное спортивное мероприятие, с тех пор как я переехала сюда.

Фактически, я не пошла на игру. Я смотрела с холма, всего в миле оттуда, но для меня это было словно у края поля. Моё зрение не совсем как у Супермена, потому что я не могу видеть сквозь предметы, но определенно лучше, чем обычное стопроцентное. Я скорее думаю об этом, как иметь встроенный бинокль с суперзумом. Даже в миле отсюда я могу видеть милую возбужденную улыбку на лице Райана каждый раз, когда он делает хороший пас.

Наша команда победила, и хотя я была рада за Райана, игра показалась мне неинтересной, как я и предполагала. И единственную хорошую вещь, которую я получила от посещения этого мероприятия, это интересный разговор между Бекки, Райаном и Майком. Я собиралась идти домой, когда услышала, как Бекки спросила Райана о танцах, и не могла не подслушать.

— Ты едешь с нами на лимузине сегодня? — спросила она.

— Я пока не уверен, — ответил Райан.

— С кем ты идешь, во всяком случае?

— На самом деле, я без пары сегодня вечером.

— Ты собираешься идти один? Почему?

— Ну, я знал, как сильно Майк хотел пойти с тобой, поэтому решил пойти один за всю команду.

От этого кокетливого «Оу» Бекки меня чуть не стошнило. Но это того стоило, чтобы увидеть выражение ее лица, когда Майк сказал:

— Плюс, он хотел взять с собой Джейми, но она ему отказала.

Я не могла сказать, смотрела ли Бекки с отвращением или выглядела оскорбленной, но она не пыталась скрыть ужас, когда ахнула:

— Ты позвал Джейми Бейкер на танцы?

Я ждала, что Райан начнет отрицать или защищаться какими-то формальными оправданиями, что ему жаль меня или еще что, но он не стал этого делать. Он просто улыбнулся и виновато пожал плечами.

— Вообще-то, дважды. Но не волнуйся, она сказала мне заблудиться.

— Ага, отвергла его, словно он был толстым парнем в плавках. — Добавил Майк, истерически смеясь, толкая локтем Райана.

Бекки была слишком обеспокоена как просто друг, чтобы посмеяться вместе с Майком.

— Ты же не всерьез хочешь замутить с той девчонкой, да?

— Я не знаю, может быть. Все еще пытаюсь решить, стоит ли она всех этих проблем.

Я ответила «нет» столь же решительно, как и Бекки. И, к сожалению, наше описание меня было не так уж и разным. В принципе, она сказала, что я урод с проблемами, но не такими словами. Она была права, и Майк согласился, но Райан защищал меня. Ну, вроде как.

— Я уверен, что где-то под всей этой враждебностью погребен приличный человек, — сказал он.

— Ты что, шутишь? — спросила Бекки.

— Нет, — ответил он весело. — Я уверен, у нее есть уязвимое место. Иначе, зачем она так меня поцеловала? Держу пари, я мог бы «сломать» ее в конце концов.

Самоуверенный мерзавец…

Я захотела ударить его за это. Я достаточно быстра, он никогда не узнает, кто ударил его. Но если задуматься, парень заставил меня поцеловать его, пригласить домой и прийти на мою первую футбольную игру без особых усилий.

Очевидно, я была немного увлечена им, спрашивая себя, что было между мной и квотербеком. Бекки же театрально вздохнула.

— Ох, Райан. — сказала она, качая головой, словно была намного старше и мудрее его. — Хочешь мой совет? Держись от нее очень-очень далеко. Не только она может испортить твою репутацию, но и ты сможешь.

— Я не знаю, мужик. — Не согласился Майк. — Я говорю — дерзай. Джейми Бейкер горяча и ее невозможно «сломать». Если бы ты сделал это, то стал бы легендой.

В этот момент я начала злиться. Это не означало, что Майк говорил Райану, что тот должен приструнить меня ради хвастовства. Но Райан смеялся вместе с ним, что означало: либо ему понравилась идея приструнить меня, либо быть в школе почитаемым словно бог. Зная его. Оба варианта.

Независимо от причины, я усвоила свой урок. Райан Миллер может быть обаятельным, но он никогда меня не «сломает».

Я не стала оставаться, чтобы услышать продолжение этого разговора. Я была зла, что решила отправиться куда-нибудь, где могла бы подумать в тишине. Есть много мест в стране, где можно посидеть и подумать. На этот раз я отправилась в Гранд-Каньон[6]. Мне там нравится, даже если там и много пешеходных маршрутов, я все еще могу найти место достаточно глубоко в глуши, где не буду слышать туристов. Плюс, видя красоту Гранд-Каньона на закате, мне трудно оставаться в плохом настроении, а я была сейчас особенно сварлива.

Не знаю, что заставило меня думать, что Райан другой. Я же вижу, что он очарователен, что способен «сломать» меня. Он просто с гормонами, как и любой другой парень в школе. Только он очень хорошо играет в «игру», что делает его опасным.

Мне не стоило надеяться. Я не могу рассказать ему правду о себе, и я не могу быть его девушкой и постоянно лгать. Видимо, я не могу даже поцеловать его, так что вряд ли он может оставаться рядом, даже если бы я могла быть честной.

Я сидела и думала очень долго, даже после того, как зашло солнце. Когда же решила вернуться домой, я сказала себе, что больше не буду тратить энергию на Райана Миллера. Конечно, мне потребовалось почти столько же времени, чтобы сказать себе, что я больше не буду думать о нем. Но когда я вернулась, этот глупый мальчишка был в моем доме, так что я сдержала свое обещание лишь на полсекунды.

Я услышала его смех в начале улицы и остановилась. Было около половины десятого, так что, теоретически, он мог быть здесь около получаса. И судя по разговору, он был с моими родителями. Определенно. Фото, над которым он смеялся, было сделано перед моим несчастным случаем, а зная мою мать, она начала с моих детских фотографий.

— Она еще и королева красоты? — удивленно спросил Райан, но затем засмеялся, прочитав название. — «Мисс Сладкая Кукуруза»?

— Не смейтесь, молодой человек, — я слышала, как сказала моя мать, — но это грандиозное мероприятие в штате Иллинойс. Люди приезжают со всех концов среднего Запада, чтобы попасть на этот фестиваль, и Джейми очень много работала, чтобы выиграть эту корону.

— И выглядела она столь же красиво, как и ее мать, когда завоевала корону в средней школе, — добавил мой отец. Мне не нужно суперзрение, чтобы увидеть гордый взгляд на его лице; он всегда смотрит на маму таким образом.

Все стихли на секунду, и я подумала, что пора их прервать, но тогда Райан сказал то, что заставило меня остановиться.

— Она выглядела такой счастливой, — сказал он очень задумчиво. — Что с ней случилось? Почему ей больше ничего не нравится?

Я хотела зайти внутрь и положить конец этому вторжению в личную жизнь, но моя мама ответила на его вопрос, прежде чем я смогла заставить себя открыть дверь.

— Джейми попала в автомобильную аварию.

Автомобильная авария — это не совсем правильный термин для того, что случилось, но он по-прежнему резал мне сердце. Болезненные воспоминания затопили мой разум, но мама продолжила объяснение.

— Ее парень погиб, — сказала она нерешительно.

Если Райан и отреагировал на эту новость, то не сделал этого вслух. Он не издал ни единого звука. Хотела бы я видеть выражение его лица, или какие предположения он делал, пытаясь оправдать то, как я поступаю, но я едва могла дышать, не то что держать себя в руках.

— Джейми не хочет говорить об этом, — сказал отец. — Несчастный случай изменил ее. Для нее это было трудное время. Она во всем винит себя.

Я не могла поверить своим ушам. Они могли бы еще сказать ему, что сейчас я фрик со сверхспособностями. Как они могли быть настолько бесцеремонными? Что если он начал бы задавать вопросы, на которые они не нашли бы ответы?

— Мы переехали сюда, надеясь, что лучше начать все с чистого листа, — объяснила мама, преодолев ужасную тишину, которая была сейчас в доме. — Но она уже не та, что раньше. Она не хочет ни с кем сближаться. На самом деле я очень удивлена, что она пригласила тебя. Ты, должно быть, особенный.

Я была так зла, но почувствовала облегчение, услышав намек на смех Райана.

— Не особенный, просто упрямый, — сказал он. — Я думаю, что она сдалась только потому, что думала, я не приеду. Сегодня осенний бал.

Я съежилась, когда услышала, как мама ахнула. Я знала, как бывшей королеве бала ей это не понравится. Я наконец собралась с духом и толкнула дверь. Я изо всех сил старалась не смотреть на родителей слишком долго, поскольку, как думал Райан, я понятия не имела, о чем они говорили. Но мои родители знали, что я их слышала, и когда я вошла в комнату, вскочили на ноги, выглядя виноватыми.

Мой отец начал разговор.

— Где ты была? Ты заставила этого бедного мальчика ждать почти сорок минут.

— Я не ожидала, что он придет.

— И ты заставила его пропустить бал? — завыла моя мать. — Джемилинн Бейкер, как ты могла?

— Я не заставляла его ничего делать.

— Все в порядке, миссис Бейкер, — засмеялся Райан и стрельнул в меня той же беззаботной улыбкой, которая заставляет меня или растаять, или вскипеть — сейчас определенно вскипеть. — Я уверен, что Майк будет королем, а я всегда могу взять Джейми на выпускной.

Я одарила Райана раздраженным взглядом. А глаза моей матери вылезли из орбит.

— Ты был номинирован на короля бала? — выдохнула она, а затем посмотрела на меня с отчаянием. — Ради всего святого, Джейми, иди надень платье и возьми этого бедного юношу на танцы.

Когда Райан стал нести чушь о том, что это отличная идея, я больше не смогла этого вынести и отвела родителей на кухню.

— Что вы делаете? — зашипела я, как только за нами закрылась дверь.

Я была удивлена, когда папа заговорил первым и сказал именно то, что я думала услышать от мамы.

— Он, кажется, славный парень.

— Еще и симпатичный, — взволновано добавила мама.

Я чувствовала, что моя голова начинает болеть, и с трудом пыталась контролировать свое самообладание.

— Да, мама, он очень симпатичный. Он очаровательный, милый и забавный. Но так же говорят о дьяволе, а вы не хотите, чтобы я тусовалась с ним.

Мои родители нахмурились, выражая свое неодобрение, но мне было все равно.

— Он практически незнакомец. Как вы могли рассказать ему об аварии? О Дереке!

— Что мы должны были сказать ему, дорогая?

— Ничего! Это не его дело!

Когда слезы упали из моих глаз, то поняла, насколько взвинчена я была, и перестала кричать. Моя мама тоже начала плакать, и, когда отец протянул руки, я практически рухнула в них. Я знаю, как сильно мои родители беспокоятся обо мне, и когда папа обнимал меня, я не могла злиться.

— Мы не рассказали о том, что было в Иллинойсе, — прошептал папа. — Мы должны были ему хоть что-то сказать. Он записывает для проекта. Если бы мы не ответили на любой из вопросов, это было бы подозрительно.

Иногда я забываю, что мои родители борются с этим так же сильно, как и я. Они не всегда знают, что делать, но на этот раз мой отец был прав.

— Я сожалею, папа.

— Я знаю, дорогая.

Мама вытащила меня из объятий отца, чтобы тоже обнять. Она указала глазами в сторону двери, которая отделяла нас от Райана.

— Я знаю, это тяжело для тебя, Джейми, но ты не умерла в ту ночь. И ты не можешь продолжать жить, как живешь сейчас. Я думаю, что Райан подходит тебе. Я не говорю, что думаю, что он должен заменить Дерека, но…

— Не будет другого Дерека! Никогда!

Свет в доме замерцал, мгновенно заставив меня собраться. Я не хотела терять контроль, но мне все еще трудно держать свои эмоции под контролем, особенно когда дело доходит до квотербека средней школы Мендота. Дерек все еще чувствительная тема.

Я наблюдала, как моя мама сгладывает, а затем заставляет себя улыбнуться сквозь страх.

—Я знаю, что ты боишься, — сказала она, а затем шепотом добавила, — как и мы все.

Видеть, как родители боятся вас — самое худшее чувство, которое человек может испытывать. Но по крайней мере это заставляет чувствовать меня немного лучше, боясь себя. И я благодарна за то, что они пытаются быть сильными, даже если не всегда могут с этим справиться.

— Ты должна пойти туда и поговорить с этим юношей, — продолжила мама. — И на твоем месте я была бы милой. Тебе не помешает хороший друг, Джейми.

Сказала моя мама тоном, означавшим я-тебя-люблю-но-знаю-свое-дело. И я знала, что разговор окончен. Больше ничего не сказав, я вернулась в гостиную, втайне надеясь, что Райан все же решил уйти на танцы, но мне не повезло. Он по-прежнему листал наш семейный альбом, но когда я вошла, он встал. Он улыбнулся мне, но не своей невинной улыбкой, она была гораздо серьезнее.

— Ты знаешь, она права, — сказал он. — Ты действительно должна позволить мне быть твоим другом, потому что я бы этого очень хотел. И потому что я не думаю, что в школе есть какой-то еще храбрец.

Клянусь, Райан — самый уверенный в себе человек на планете, и это так раздражает. Я стояла и глазела на него, злясь, что он подслушал нас, а он просто улыбнулся в ответ, полностью расслабленный. Зная его, он наверняка ждет, что я скажу ему, что он прав, и уступлю его просьбе. Ну, я не собиралась сдаваться. Я больше не поддаюсь Райану Миллеру!

Я взяла альбом с журнального столика, взглянув на фотографию моей победы в конкурсе, и поставила обратно на полку.

— У тебя предостаточно информации для написания биографии о жизни Джейми Бейкер. Думаю, что беседа окончена. Теперь ты можешь идти.

— О, нет! — сказал Райан. — Твои родители довольно круты, но я пропустил танцы не ради того, чтобы получить шанс разглядывать всю ночь фотографии. Я пришел, чтобы увидеть реальные вещи, и я под впечатлением, что ты не была здесь, если бы я объявился. Так что, думаю, будет справедливо, если ты дашь мне немного времени, Джейми, прежде чем выгонишь.

Я хмыкнула, потому что была расстроена. Серьезная улыбка Райана обратно превратилась в задиристую ты-дашь-все-что-я-хочу. И мне трудно злиться, когда он так смотрит на меня. Не поддаваться Райану Миллеру слишком трудно!

— Тьфу, хорошо, но я не обещаю быть доброй!

ГЛАВА 4

Райан имел наглость посмеяться надо мной, когда я ворвалась в свою комнату и хлопнула дверью у него перед носом. Я не удивилась, когда он вошел следом. Так или иначе, я знала, что моя чрезмерно драматичная истерика перед ним не прокатит.

Я опустилась на свою кровать с книгой, готовясь игнорировать его настолько, насколько могла. Я позволила ему провести время со мной, но не обещала развлекать его. И не собиралась делать ничего, что могло бы дать ему представление, будто я наслаждалась его компанией, хотя частично так и было. У парня итак достаточно большое эго. Он не должен добавить меня к списку своих побед.

Он был тихим в течение минуты, осматривая мою комнату. А затем решил просто чувствовать себя как дома. Он взобрался на кровать рядом со мной, оставляя между нами немного места.

— Не возражаешь? — огрызнулась я.

— Немного, — хихикнул Райан. — Но я справлюсь с этим, так что и ты сможешь.

— Ну, если это так беспокоит тебя…

— Я не говорил, что это беспокоит меня. Я предпочел бы быть ближе, вот и все.

— Ближе? Разве может быть еще ближе, чем сейчас?

Я бы засунула ногу себе в рот в момент, когда это произнесла. И Райан, не упуская возможности, обнял меня и притянул ближе.

— Никогда не спрашивай парня, может ли он стать еще ближе, — сказал он, не отпуская меня. — Ответ всегда да.

Он игриво сжал руки так, чтобы я не смогла оттолкнуть его. Но не думаю, что он дразнил меня, когда вдруг вздрогнул. Вероятно, это потому что я не была в чьих-то объятиях довольно долго, и я отреагировала так же, как и тогда, когда поцеловала его. Предполагаю, это не столько способность к суперпоцелую, сколько к супергормонам.

С тех пор, как я получила заряд от сбитых линий электропередач, я более заряжена, чем электрогенератор. Учитывая, что был удар током, когда Райан коснулся меня, означало, что он просачивается на поверхность, не только когда я злюсь. Я предполагаю, что каждый раз, когда я теряю над собой контроль.

Очевидно, это не хорошо. Поэтому, когда он задрожал, я запаниковала. Я ткнула его локтем, достаточно сильно, чтобы оставить синяк, и рванула через комнату к безопасному одноместному стулу, стоявшему около стола.

— Ты должен был придерживаться компромисса, — проворчала я. — Я бы не ушла, если бы ты держал свои руки при себе.

— Это того стоило. — Он снова надо мной смеялся.

— Почему ты такой раздражающий?

— Почему ты так неотразима?

Это было бесполезно. Я никогда не выиграла бы. Он намного лучше острил. И его очень трудно было вывести из себя, так что я прекратила спор. Я вполне уверена, что он стремился вывести меня из себя. Моей лучшей тактикой в таком случае будет — не бороться. Я отступила и, вероятно, казалась немного отчаянной, когда спросила:

— Почему ты делаешь это? Что конкретно ты хочешь от меня?

— Это настолько плохо поговорить с кем-то другим, кроме своих родителей? — Серьезно спросил он. — Я ничего не хочу от тебя. Ладно, нет, это ложь. Я бы не прочь поцеловаться с тобой снова, но это не то, почему я здесь сегодня.

— И почему же ты здесь?

— Я просто хотел понять тебя. Я не могу вообразить, зачем кому-либо изгонять себя так, как это сделала ты.

— Да, ну, в общем, теперь ты знаешь. Я убила своего парня. И из-за этого мои друзья возненавидели меня. Целый город, если уж быть точной. Люди могут отвернуться от тебя и причинить боль, и даже те, кто говорил, что любил тебя. Я не хочу проходить через это снова. Вот почему.

Райан ничего не сказал. Он просто смотрел на меня. Давно я не чувствовала себя так неуверенно. Тишина заставила мое сердце биться со скоростью миллион миль в час, и если я не смогу успокоиться, то, скорее всего, вырублю электричество в доме.

Это было не очень зрело, но я решила скрыть свою уязвимость враждебностью.

— Тайна раскрыта, — сказала я холодно. — И я бы оценила, если бы ты это не указывал в своей статье. Мистеру Эдвардсу нравится зачитывать работы вслух. Я предпочла бы, если бы меня продолжали называть Ледяной королевой вместо убийцы своего парня.

— Конечно, нет.

Я была удивлена, как искренне Райан это сказал, но затем он снова ухмыльнулся.

— Я ничего не скажу, — дразнил он. — Но это не имело бы значения, если бы я это указал. Потому что все будут в шоке от слов о твоем участии в конкурсе красоты, что даже не услышат конец моей статьи.

Я не могла не улыбнуться. И то, как лицо Райана осветилось из-за этого, заставило меня покраснеть.

— Я предполагаю, что это ты тоже пропустишь.

— Ни за что, — засмеялся Райан. — Я собираюсь придумать, что сказать мистеру Эдвардсу, потому что он никогда не поверит, что я это не выдумал. Я видел фотографии, и я едва могу поверить в это.

— Просто скажи ему, что я не говорила тебе. Ему будет проще поверить этому. Так или иначе, это правда. Я не говорила тебе. И не собиралась. У моих родителей слишком длинные языки.

— Ну, я рад, что ты кинула меня тогда, потому что это облегчение — иметь реальную историю.

— Реальную историю?

Райан с виноватой улыбкой пожал плечами.

— Я выдумывал свою собственную в течение многих недель. Я убедил себя, что ты в программе защиты свидетеля. И что ты скрываешься до момента свидетельствования против подпольной мафии.

— Программа защиты свидетелей? — я снова улыбнулась. Я ничего не могла с этим поделать. — Я думаю, это могло бы объяснить краску для волос. Но почему я связана с мафией?

— Девушка, столь горячая как ты? Ты встречалась с племянником босса, конечно. Ты была свидетелем тяжкого преступления, и, когда ты испугалась, они угрожали тебе. Но ты была стойкой, а твой парень убийственным придурком, так что ты все равно пошла к копам. И вот ты теперь с черными как смоль волосами, враждебным отношением и недоверием ко всему человеческому роду.

Не думаю, что он разыгрывает меня. Было приятно знать, что не только я не могла прекратить думать о нем последние несколько недель.

— Звучит, словно ты уже написал конец своей статьи, — сказала я и затем вздохнула. — Твоя версия мне нравится больше.

— Мне тоже, — застенчиво признался Райан. Ну, застенчиво для него. — Это менее всего навредит тебе. Мне действительно жаль, что тебе пришлось пройти через все это.

Я попыталась благодарно улыбнуться, но не думаю, что получилось. И стало тихо. Неловко тихо. Слава богу, своей веселостью Райан сменил тему и сумел вернуть то легкое настроение.

— Так, скажи мне, каково быть коронованным. Ведь благодаря тебе, я этого не узнаю.

Две секунды назад я утопала в памяти единственного худшего момента в моей жизни. И вот, благодаря одному небольшому комментарию Райана, я снова улыбаюсь. Как он делает это?

Я не знала, как ответить на его вопрос. Поэтому пошла в ванную и достала глупую диадему из старой обувной коробки. Держа ее в руках, я вернулась к нему.

— Это чувствуется отчасти как это, — сказала я и поместила корону на его голову.

Райан изобразил удивление и вытер фальшивые слезы, благодаря воображаемую аудиторию. Когда он попытался помахать, мне пришлось вмешаться.

— Нет, нет, нет, нет! Королева красоты — это утонченность и грация.

Я села очень ровно и продолжила показывать ему фирменный знак приветствия Мисс Америки.

— Все, что мне нужно, это платье, — сказал Райан, старательно пытаясь скопировать мое прекрасное взмахивание рукой.

Он выглядел столь смешным, что я рассмеялась. Это был первый раз после несчастного случая, когда я так искренне смеялась. И это чувствовалось удивительно хорошо.

— Это можно устроить, — сказала я.

— У тебя все еще есть платье?

— Это вечернее платье, и да. Оно висит в шкафу.

— Ну, и чего ты ждешь? Иди и надень его. Я хочу видеть Мисс Сладкую Кукурузу во всей ее славе.

Это была самая странная вещь, но я хорошо проводила время. И когда Райан попросил, чтобы я надела платье, я даже не подумала дважды. Я схватила свое платье и рванула в ванную. Я возвратилась несколько минут спустя в нежно-голубом шелке, платье, в котором я выиграла корону более года назад.

Я застегнула пояс на груди и покружилась.

— Что думаешь?

— Я думаю, что чувствую жалость к любой девушке, что конкурировала с тобой.

Райан снял диадему и осторожно поместил на мою голову.

— Она лучше выглядит на тебе, — сказал он, а затем отстранился, чтобы лучше меня осмотреть.

Я была удивлена бабочкам в животе и тому, как Райан смотрел на меня. Он был очарован, и я покраснела под его пристальным взглядом. Думаю, ему это понравилось, потому что он усмехнулся, а затем притянул меня в свои объятия.

— Что ты думаешь? — прошептал он тоном, который немедленно сменил игривую атмосферу на более интенсивную. — Похоже, я получу свой танец, в конце концов.

Я могу быть подростком на плакатах Marvel Comics[7], но в тот момент, когда он начал танцевать со мной, я была бессильна остановить его. На секунду я задалась вопросом: что если мои родители были правы. Что если Райан подходил мне? Я чувствовала себя нормальной. Я чувствовала себя лучше, чем нормальной. Я чувствовала себя признанной, желанной. Находиться в его объятиях было приятно. Я ничего не говорила, просто стояла и чувствовала себя немного разбитой. И следующее, что я поняла, его губы почти касались моих.

Я солгала, если бы сказала, что не хотела поцеловать его снова, и мы оба знали это. Я боялась себя, потому что не думала, что смогла бы остановить его, если бы он попробовал. Особенно не когда мой мозг продолжал твердить мне, что наш первый поцелуй не причинил ему вреда. Но когда он протянул руку, чтобы убрать с лица выбившуюся прядь моих волос, его ударило током.

Это был действительно удар током, заставивший его вздрогнуть, и я увидела испуг на его лице, когда он засунул палец в рот, словно это было больно.

Райан просто рассмеялся и пошутил про искры между нами. Но я знала правду, и мой желудок сжался в комок. Мне удалось отскочить назад прежде, чем он смог поцеловать меня, посмотреть на него и увидеть, как он закатывает глаза.

— Как долго ты будешь играть в недотрогу? — заныл он, пытаясь вернуть мгновение назад.

Бедный парень понятия не имел, что у него никогда не будет другого момента как этот. В этот раз его лишь слегка шибануло током, но что если в следующий раз это будет, словно засунуть вилку в розетку. Я чувствовала себя плохо, потому что не могла объяснить все противоречивые сигналы, но теперь, когда мои худшие страхи подтвердились, больше не будет путаницы. И ему не понравится результат.

— Вечно, — прошептала я, когда ко мне вернулся дар речи.

Я сняла с головы диадему, чтобы убрать. Мои руки дрожали, когда я клала старую обувную коробку обратно в шкаф. И Райан напугал меня, когда приблизился ко мне.

— «Вечно» меня не устраивает, — сказал он, и я подскочила так высоко, что уронила коробку и выронила старые фотографии на пол.

— Кто-то напряжен, — подразнил Райан и наклонился, чтобы помочь собрать фото. — Я не заставляю нервничать тебя, правда? Потому что, знаешь, если это так, значит, я тебе нравлюсь, но ты не хочешь это признать.

Было столько способов, которыми я могла ответить, если бы уделила ему внимание, но не могла. Я сидела на полу, уставившись на старую фотографии Дерека и меня на футбольной игре. Не знаю, сколько времени я так сидела. Я и не заметила, когда Райан сел рядом со мной. Я даже и забыла, что он здесь, пока он не указал на фото.

— Это он?

Я стряхнула оцепенение и с кивком передала фото, радуясь смене темы, даже если это и о моем мертвом парне.

— Это было в начале года предпоследнего класса. Прямо после того, как я встретила его, — объяснила я. — Мы росли в одном городе, но он был старше меня, до этого мы никогда не разговаривали. Я была единственной десятиклассницей в команде поддержки. И когда самый симпатичный парень в школе и звезда-квотербэк позвал меня на свидание, я была ошеломлена. Я думаю, что влюбилась до конца нашего первого разговора.

Глаза Райана заискрились, и я знала, что он подумал прежде, чем озвучил это.

— Так что, у тебя слабость к красивым квотербэкам, да?

— Это был просто такой период, — проворчала я, выхватывая фотографию и запихивая обратно в коробку. — Я закончила с вашим видом.

— Это мы еще посмотрим.

Мы опять официально вернулись на круги своя, и почти искренняя беседа вернулась к раздражающей.

— Ты такой эгоцентричный, — простонала я, вставая на ноги.

— А ты все отрицаешь, — ответил Райан. — Ты все еще можешь дурачить остальных в школе, но ты не настолько плоха, как думаешь. Почему ты не можешь признать, что устала от всего этого дерьма? Прекрати пытаться быть Ледяной Королевой, и начни снова быть Джейми Бейкер.

— Начать быть снова Джейми Бейкер? Думаешь, все так просто?

И я окончательно потеряла свое самообладание. Слезы заполнили мои глаза, гнев заполнил сердце, и электричество в доме немедленно ответило. Райан озадачено посмотрел на свет, и я еще больше расстроилась.

— Не все черное и белое, Райан! Не думай, что, проведя со мной вечер, ты знаешь меня. Я никогда не смогу быть той Джейми Бейкер снова. Ты понятия не имеешь, как сильно я этого хочу, но не могу. Та Джейми Бейкер мертва! Ясно? Её больше не существует!

Свет замигал снова, и я попыталась успокоиться.

— Я хочу, чтобы ты ушел.

На сей раз у Райана не было остроумного комментария. Он выглядел расстроено, и я ненавидела это. Ненавидела, что причиняла ему боль, но я всего лишь человек. Ну, когда дело доходит до моих эмоций. Я была так зла, что не могла думать ясно, и просто позволяла слезам течь.

— Джейми, я сожалею. Я не хотел, чтобы это звучало, словно я…

— Просто уйди!

Я была так расстроена, что, когда закричала, свет стал очень ярким, а затем все электричество в доме вырубилось. Родители стучались в дверь моей спальни. Мама выглядела взволнованной, когда вошла в комнату с фонариком.

— Джейми? Райан? Кажется, у нас неполадки с электричеством. У вас все хорошо?

Неполадки с электричеством? Ну конечно, потому что я взорвала все!

— Миссис Бейкер, мне так жаль, — запинался Райан. — Я понятия не имею, что произошло. В одну секунду мы смеялись, а затем она просто… я не хотел расстраивать ее.

— Ты не виноват, дорогой, — настаивала мама, когда выводила Райана из моей комнаты.

Это была его вина. Было такое чувство, что это все его глупая ошибка. Я хотела заглушить голоса в голове, как только дверь моей спальни закрылась. Но независимо от того, как сильно я старалась, мне все еще нужно будет выслушать объяснение матери насчет моего нестабильного поведения и убедить Райана, что он не сделал ничего плохого.

Это было ужасно, потому что я хотела злиться. Я хотела ненавидеть его, но в глубине души знала, что моя мать была права. Райан действительно не сделал ничего плохого, и единственный человек, которого я действительно ненавидела, была я сама.

ГЛАВА 5

Бывают ночи, когда ты просто не можешь уснуть. После того как Райан ушёл, у меня была одна из таких ночей. Он нравился мне, и я ненавидела себя за это. Я легла спать, представляя, как могу заставить себя прекратить испытывать к нему симпатию, но единственным недостатком, который я нашла в нем, до сих пор была чрезмерная уверенность, так что не уверена, что это считается. Не было никакого способа заставить меня ненавидеть его. Я способна ненавидеть только себя, потому что не могла заполучить его, и это была замечательная мысль, которая заставила меня ворочаться всю ночь.

Думаю, я наконец-то задремала через некоторое время после восхода солнца, и когда мама, крадучись, зашла в мою спальню, было чувство, что еще рано, чем полдень, как она утверждала.

— Проснись и пой, Джейми, прежде чем не останется лучиков, которые могли бы подняться.

— Мам, я чувствую себя нехорошо. Я просто хочу сегодня остаться в постели.

— Ты не больна, Джейми, ты просто валяешь дурака. Хандрить в своей комнате все выходные не заставит тебя почувствовать лучше. Давай, вставай, вставай, вставай! Я где-то слышала, что в Мейсиc устраивают распродажу. Давай подберем себе что-нибудь новенькое и сделаем маникюр, как привыкли.

Я должна была признать, что, хотя она оставила решение за мной, предложение было заманчиво. Я пропустила спонтанные поездки с матерью в Чикаго, в которые ездили, когда у одной из нас был действительно плохой день. Но мысль о новом милом платье навеяла на меня волну депрессии, и я натянула одеяло поверх головы.

— Ты иди, мам. У меня нет никакой необходимости в новом наряде.

— Нам так же нужно зайти в магазин косметики. У тебя заканчивается краска для волос, а твои корни уже нужно подкрасить.

— И ты не знаешь, каким брендом и цветом я сейчас пользуюсь?

— Хорошо-хорошо, — говорит мама, не давая мне закрывать лицо одеялом. — Я куплю новую одежду, а ты можешь сходить с ума в Бордерс.

Это предложение было еще лучше. Я люблю читать. Не всегда любила, но теперь я нашла это такое тихое, спокойное, расслабляющее хобби. Это дало мне возможность читать про таких людей, как я, пусть они и просто выдуманные. Моя мама, однако, видела в этом только легкий способ быть замкнутой, и ей не нравился тот факт, что я посвящала этому слишком много времени. И то, что она подкупала меня книгами, означало, что на этот раз она была действительно обеспокоена.

Было ясно, что она никогда не позволила бы мне лежать в постели весь день, так что я с неохотой встала. Следующее, что я знала, было то, что ела Апельсиновый Джулиус в переполненном кафе, стараясь не допустить, чтобы мама поняла, что из-за громкого шума у меня разболелась голова. Она уже чувствовала себя достаточно плохо из-за восьми новых книг, так что не нужно, чтобы ей стало хуже.

Я не прикоснулась к своему обеду. После прошедшей ночи я не была голодна. Мама заметила это, но ничего не сказала. Я могла бы сказать, что она все еще пытается найти способ подбодрить меня, и я знаю, что она очень хочет спросить меня о том, что случилось с Райаном, но до сих пор это был просто разговор, который позволял легко избежать этой темы.

— Что если тебе найти работу? — спросила она случайно, когда стало тихо.

Я скептически посмотрела на нее.

— Нет, я серьезно, Джейми. Ты ходишь в школу и, кажется, хорошо справляешься с этим. И, в конце концов, ты вырастешь, и тебе придется найти работу. Что плохого в том, чтобы найти ее сейчас? Это даст тебе что-то кроме чтения.

— Я люблю читать, мам.

— Да, но тебе нужно выйти в свет и быть более общительной. И к тому же, как еще мы будем продолжать платить за все эти книги?

— Для этого существуют библиотеки.

— Брось, Джейми. Наличие работы является нормальной подростковой деятельностью. Ты всегда говорила, что хочешь быть нормальной, но ничего для этого не делаешь. Тебе не обязательно заводить друзей на работе, если ты не хочешь, но это может быть полезной деятельностью для тебя.

— Да, потому что часов, проведенных в школе каждый день, да и плюс всей домашней работы, недостаточно.

— Я знаю, что у тебя был плохой день, но ты не должна срываться на мне, — строго сказала мама, неожиданно заставляя почувствовать себя идиоткой. — Ты не инвалид, как ты думаешь. Если твоя жизнь несчастна, то только потому, что ты позволяешь ей быть такой.

— Прости, — пробормотала я из чувства вины, хотя на самом деле не верю, что она сказала. Моя жизнь была несчастной, и это вне моего контроля, независимо от того, что она думала. Я не хотела, чтобы она чувствовала себя плохо, поэтому попыталась поддержать разговор. — Работа может быть не так плоха, — признала я. — Просто после нескольких часов в школе, после всего шума, моя голова обычно очень сильно болит, поэтому мне нужны тишина и покой. Трудно все время быть среди людей.

Кислое выражение лица мамы сменилось на обеспокоенное, когда она огляделась по сторонам переполненного торгового центра.

— Ты сейчас чувствуешь себя так же? Нам стоит пойти домой?

— Нет, мам, — вздохнула я, даже если не хотела ничего больше, чем вернуться домой и лечь в постель. — Сейчас я в порядке. Просто говорю, что, возможно, работать будет трудно, пока я хожу в школу.

Она вздохнула, и снова наступила тишина. Я взглянула на нее, прежде чем начала тереть голову, но она не заметила моего дискомфорта, потому что была слишком занята, хмурясь из-за одной книги, которую я только что купила.

— Почему всегда про инопланетян или супергероев? — пожаловалась она.

— Фрики с суперспособностями, которые пытаются скрыть свою сущность? — я горько рассмеялась. — Не знаю даже.

— А эта? — мама подняла биографию Стивена Кинга с неодобрительным взглядом.

— Эй, — сказала я, защищаясь. — Это не фантастика. Приятно знать, что есть фрики хуже меня.

— Милая, это не поможет тебе чувствовать себя более нормальной. И в тебе есть гораздо больше, чем просто суперспособности, ты знаешь. Почему бы тебе не найти хорошую драму? Держу пари, тебе бы понравилось.

Я люблю свою маму. Она была очень серьезной, но все равно заставила меня улыбнуться.

— Ты называешь меня королевой драмы? — засмеялась я. Не было никаких сомнений, где я научилась сценическому искусству. — Нет, спасибо. Сейчас мне хватает драмы в моей жизни. И к тому же, — я взяла биографию из рук мамы, — я должна прочитать это для школы.

— Это задание? — моя мама была настроена больше чем скептически.

Я пожала плечами.

— На английском мы говорим о биографиях.

— И ты выбрала Стивена Кинга?

— Мистер Э не уточнял, чья должна быть биография, и ты должна признать, что Стивен Кинг намного интереснее, чем Президент Обама или Тейлор Свифт.

Мама драматично вздохнула, а затем нахмурилась, когда взяла другую книгу.

— Хорошо. Но ты могла бы попробовать читать и другие книги. Ты никогда не знаешь, что можешь наслаждаться хорошим… романом.

И вот оно. Умно, но не достаточно хитро, чтобы обмануть меня.

— Разве ты не говорила, что где-то здесь распродажа? — спросила я, вставая из-за стола.

Мама вздохнула и последовала за мной вниз торгового центра, пока я не остановилась перед витриной одного магазина, где было выставлено очень красивое платье.

— Ты должна купить что-то подобное, а затем позволить папе отвести тебя в милое местечко.

Мама на минуту притихла, и я усмехнулась, потому что она наконец-то решила сказать это. Конечно же, она выпалила:

— Мне нравится Райан, — неудачная попытка схитрить.

Я зашла в магазин, делая вид, что не понимаю. Когда она посмотрела на меня долгим взглядом, я пробормотала:

— Этого не произойдет.

— Джейми, что случилось прошлой ночью?

— Ничего, — я знала, что она не купится на это, но я должна была попробовать.

Да, я была права. Она посмотрела на меня своим «не-зли-меня» взглядом.

— Ты заставила меня волноваться, и ты боишься, что довела бедного мальчика до полусмерти.

— Хорошо. Может быть, теперь он оставит меня в покое, — проворчала я. Моя мама наградила меня другим злым взглядом, и я пожала плечами. — Я не могу ничего сделать с этим. Мне не нужно, чтобы он говорил мне, как жить. Ты и папа уже много раз говорили мне, но это не так просто, как все думают!

Я заметила, что мой тон вдруг стал очень резким, когда на глазах моей мамы появились слезы, и я почувствовала себя паршиво.

— Я пыталась, хорошо? — сказала я, успокаивая себя. — Я пыталась поговорить с Райаном, и это не сработало. Я чуть не взорвала дом! Пойми это, мам. Как бы сильно я не хотела быть нормальной, я не смогу.

Мама выглядела расстроенной, и я могла сказать, что она хотела согласиться, но не знала, что сказать. Она не могла согласиться, что я спалила электрический генератор прошлой ночью, и я была уверена, что она знала, что могло быть намного хуже. Я плохо себя чувствовала, но что я могла сделать?

Иногда просто нечего сказать, чтобы нарушить неловкое молчание, и я сняла маленькое черное коктейльное платье с вешалки и передала его маме.

— Ты должна примерить его.

Потребовалась секунда, но моя мама сдалась и взяла платье. Когда она исчезла в примерочной, я начала просматривать ближайшие стеллажи. Как только она ушла и перестала отвлекать меня, я начала замечать все разговоры, которые происходили вокруг меня. Два голоса появились сразу. Я не могла видеть их, но это точно были Пейдж и Тамика, и они с удовольствием обсуждали свои любимые темы.

— Она все еще не отвечает на телефонные звонки. Я надеюсь, что она в порядке, — сказала Тамика.

— Это Бекки, — проворчала Пейдж. — Она игнорирует нас все время.

— Да, но она обычно звонит.

— Держу пари, она с Майком. Ты видела, что он был все время вокруг нее всю прошлую ночь? Почему ты думаешь, что они не пошли на афтерпати? Интересно, что они делают.

— Я так не думаю. Бекки сказала мне, что они собирались пойти к Райану, чтобы выяснить, почему он не пришел на танцы, но это последнее, что я слышала от нее. Я говорю тебе, Пейдж, думаю, что-то случилось. Она всегда отвечает на звонки и никогда не пропускает хорошие распродажи.

Я усмехнулась, когда Тамика упомянула Райана, потому что я знала, что Пейдж немного раздражена тем, что он не пришел на танцы. Она, на самом деле, отказала трем парням, потому что думала, что Райан пригласит ее, и в итоге она оказалась без пары. Заслужила.

Теперь девушки попали в поле моего зрения. Они вошли в магазин, в котором находилась я, выглядя как провинциальные версии Пэрис и Николь с их очень короткими юбками и большим количеством пакетов из магазинов.

— Кто беспокоится о Бекки, — как по заказу сказала Пейдж. — Я беспокоюсь о Райане. Парень был номинирован на короля бала и даже не появился на танцах. Он в последнее время сам на себя не похож. С тех пор, как Ледяная Королева промыла ему мозги.

Я должна была посмеяться над этим. Хотя промывание мозгов могло быть полезным навыком.

— Кем она себя возомнила? — продолжила Пейдж. — Меня не волнует, насколько горячей считают ее другие. Она не заслуживает такого хорошего парня, как Райан.

Да, а Пейдж была лучше меня? Райан заслуживает намного большего, чем мы обе вместе взятые.

— Это так убого, что она пытается использовать его популярность, чтобы выбраться из Лузервилля.

— Пф, как будто подобное может когда-нибудь произойти, — засмеялась Тамика. — Райан, может, и горяч, но он не чудотворец. Никто не сможет помочь этой бедной уродке.

Ладно, что хорошего в суперспособностях, если вы не можете использовать их в подходящее время? Я больше не могла слушать это, поэтому просто ради удовольствия случайно подошла к другой стороне стойки с одеждой, у которой стояли Пейдж и Тамика, просматривающие коллекцию юбок на распродаже, потому что уже становилось слишком холодно, чтобы носить их. Не сомневаюсь, они обе будут завтра в спортивном, независимо от того, какую погоду обещали синоптики. Они были настолько поглощены разговором, что даже не заметили, что я стою в трех футах от них.

Когда я провела рукой перед собой, одежда стала цепляться друг к другу. Я наблюдала, как статический разряд прокладывает путь к Пейдж и Тамике, от чего их волосы встали дыбом. Я решила добавить немного силы, и вскоре они обе выглядели так, будто об их головы терли воздушные шарики.

— Извините, — сказала я, — но вы только что назвали меня уродкой?

Они обе подпрыгнули и попытались скрыть шок на своих лицах, хмурясь.

— Конечно, нет, — пробормотала Тамика.

— Вы себя в зеркало видели?

Они посмотрели друг на друга и ахнули в унисон. Взгляды на их лицах подтвердили, что суперспособности стоят того. Я хотела рассмеяться, но мне удалось сдержаться, и это очень хорошо, потому что за моей спиной мама вышла из примерочной.

— Другие твои друзья, дорогая?

— Не совсем, мам, — небрежно сказала я. — Платье подошло?

С моей мамой слишком легко. Ее лицо вспыхнуло при упоминании о платье, и она забыла о Пейдж и Тамике.

— Ты права, Джейми. Оно великолепно. Я думаю, что заставлю твоего отца пригласить меня куда-нибудь.

Тамика все еще пыталась взять волосы под контроль, но Пейдж усмехнулась довольно громко.

— Ты пришла сюда с мамой?

Она сказала это так, будто тусоваться с мамой было ужасно неловкой вещью, и это не беспокоило бы меня вообще, если бы я могла сказать, что это не задело мою маму. Оскорблять меня — это одно, но моих родителей трогать не надо.

— Это намного лучше, чем приходить одной, — сказала я и изобразила широкую фальшивую улыбку на своем лице. — Говоря о походе в одиночку, как прошли танцы прошлой ночью? Вы знаете, кто стал королем? Я не знаю. Мы с Райаном потеряли счет времени, но, держу пари, он бы хотел знать, кто победил.

Мама точно не знала, что произошло, но она стрельнула в меня взглядом, когда увидела, как расстроилась Пейдж. Я проигнорировала это. Если Пейдж и Тамика собирались называть меня Ледяной Королевой, то я должна соответствовать образу. И Пейдж была довольно безрассудной в этот раз. Она выглядела так, будто ее сейчас вывернет наизнанку, или она взорвется. Я не шучу. Она была настолько безумной, что аж глаз дергался.

Конечно же, я продолжила притворно улыбаться настолько широко, насколько могла, когда спросила:

— Так что, Райан выиграл?

— Держись подальше от Райана, ты, уродка!

Я была очень удивлена, что она имела мужество назвать так меня перед моей мамой, но никогда не видела, чтобы кто-то так сильно злился.

Я боялась, что мама расстроится, но она не была обижена на Пейдж. Что ж, она видела удовлетворенный взгляд на моем лице. Она подождала, пока Пейдж и Тамика выбежали из магазина, чтобы перетереть мне косточки, но лекция ждала меня по дороге домой.

— Что? — огрызнулась я, когда она потребовала от меня объяснений. — Она ужасна. Она сходит с ума от того, что влюблена в Райана, а он обращает внимание на меня. Плюс, они начали это. Они назвали меня уродкой.

— Мне все равно, кто начал, Джейми. Я не воспитывала свою единственную дочь, чтобы она вела себя, как избалованное маленькое отродье. Мы поговорим с твоим отцом, когда вернемся домой, и ты должна серьезно измениться, или будешь наказана.

Конечно, я подросток, а это значит, что у меня были разногласия с родителями, как у всех, но это был первый раз, когда я видела, чтобы мама действительно сердилась на меня, когда дело касалось моих возможностей. Я была очень удивлена этим, и еще я была удивлена тем, что она заставила меня чувствовать себя виноватой. Я не сказала ни слова, пока мы не вернулись домой, и я едва выдержала лекцию своего отца, когда он был проинформирован о ситуации.

Можете не верить, но я была отстранена от компьютера, библиотеки и всех моих книг, пока не найду работу, вступлю в какой-нибудь школьный клуб или не пойду на свидание. Не совсем обычное наказание для подростков, но оно было столь же жестоким.

Хуже, чем лекции, и хуже, чем наказание, были разговоры моих родителей после того, как я поднялась наверх. Они отправились гулять по улице, но у меня слишком хорошие способности. Они должны были поехать в город, если не хотели, чтобы я услышала их.

В основном там было много заявлений, как «Я волнуюсь за нее» или «Ей становится все хуже», и было много разговоров о возможной терапии. Но самая тревожная часть настала, когда они начала разговаривать на тему Райана. Моя мама думала, что у меня были все эти проблемы сейчас, потому что мне нравился Райан, и я беспокоилась об этом. Хорошо, может, она в чем-то права, но это все еще сводило меня с ума, и она знала это.

От этого разговор перешел к милейшей беседе о Райане.

— Такой милый мальчик, — хмыкнула мама. — И такой воспитанный. И он, кажется, начал проявлять интерес к ней.

— И он полезен, — добавил мой отец. — Он помог мне переустановить выключатели, прежде чем пошел домой. У него для семнадцатилетнего хорошая голова на плечах.

После этого они пошли домой и провели остаток выходного, пытаясь убедить меня в том, что все, что происходит с Райаном, могло бы заставить чувствовать меня лучше.

ГЛАВА 6

Я знала, что с тех пор, как мы переехали в Сакраменто, мои родители хотели, чтобы я постаралась жить обычной жизнью, но они не прекращали говорить о Райане всю оставшуюся часть выходных. Они, казалось, были о нем такого же высокого мнения, как и он о себе.

Мне было настолько плохо из-за их надоедливых разговоров о нем, что, когда наступил понедельник, и я была вынуждена увидеть Райана в школе, один его вид заставил меня хотеть ударить что-нибудь. Когда я пришла в школу, он стоял перед входом со своими футбольными приятелями, и я могла сказать, что он хотел поговорить со мной, но я была не в настроении.

Он начал приближаться ко мне, когда я проходила мимо него, но я послала ему самый злобный взгляд, на который была способна. После этого он не пытался меня остановить, и Майк начал дразнить его.

— Ох, Отшит Ледяной Королевой! — сказал он, хлопая Райана по спине. — Я так понимаю, в эти выходные тебе не повезло. В чем дело, приятель? Потерял свою харизму? Я думал, что тебе точно повезет после того, как она забралась на тебя до этого.

Я могла чувствовать их взгляды на себе, когда уходила, но я не оглядывалась назад. Меня разозлило то, что Райан, кажется, не расстроен шутками и подколками своих друзей. И что еще хуже, я ненавидела его реакцию. На самом деле он посмеялся вместе с ним, а потом сказал:

— Это Джейми Бейкер, чувак. Понадобится время, чтобы сломать лед.

— Рай, — сказал Майк. — Я знаю, что ты мужик и все такое, но даже ты не сможешь уломать Бейкер. Это невозможно.

— Посмотрим.

Ха! Если он думал, что я была зла на него вечером пятницы… «Посмотрим»? Кто-то должен сказать ему, что нельзя злить меня, и после этого разговора «злость» будет преуменьшением.

Я не понимаю его! Я имею в виду, он будет стоять с Пейдж перед всей школой и говорить, что я не шлюха, а потом будет разговаривать со своими приятелями и хвастаться тем, что уломал меня?

Новость для Райана: Майк прав. Этому. Никогда. Не. Бывать.

Я была так зла, что боялась, что, просто смотря на него, потеряю контроль над своими силами, так что я решила не обедать в кафетерии, но урок английского беспокоил меня. Я думала о том, чтобы прогулять, но не хотела, чтобы это выглядело так, будто я прячусь от него после того, как он увидел, что я плакала на этих выходных.

К счастью, во время урока Райан не сказал мне ни слова, но он догнал меня через две секунды после того, как я вышла за дверь. Он сверкнул в мою сторону небольшой улыбкой, когда выходил из класса, которой он говорил, что знает, что я не рада, поэтому я думала, что я в безопасности. Я была уверена, что он просто уйдет.

Я долго не выходила из кабинета просто на всякий случай. Этого времени хватило для того, чтобы Мистер Эдвардс спросил меня, не оставили ли меня после уроков в качестве наказания, о котором он не знал.

— Простите, мистер Э. Я просто была увлечена своей книгой, — соврала я.

Когда мистер Эдвардс встал из-за стола и пошел в моем направлении, я начала собирать свои вещи. Я не была достаточно быстрой.

— Интересный выбор, — сказал он, взяв биографию Стивена Кинга.

— Эй, вы говорили, что можно выбрать любую.

— Я не говорил, что это плохой выбор, — хихикнул мистер Эдвардс на мою оборонительную позицию. — Стивен Кинг является одним из величайших писателей нашего времени.

Это удивило меня.

— Вам нравится Стивен Кинг?

— Американская литература — это не только Марк Твен, мисс Бейкер. — Сказал мистер Э, подмигнув. — Я просто нахожу интересным то, что вы выбрали короля ужаса как субъект для вашего доклада. Как правило, люди выбирают кого-то, с кем они себя сопоставляют.

Именно поэтому я и выбрала его, хотела сказать я. Но я не хотела слушать лекцию и получить направление к школьному консультанту, поэтому проворчала:

— Он гораздо интереснее, чем Райан Миллер, — я выхватила книгу у мистера Эдвардса. Мне еще было немного больно от того, что я была вынуждена иметь партнера.

Мистер Эдвардс посмеялся надо мной, а потом ушел с моего пути, чтобы я могла выйти из класса.

— Увидимся с вами завтра, мисс Бейкер, — сказал он мне вслед.

Мистер Эдвардс отвлек меня настолько, что я забыла о Райане до тех пор, пока не вышла из класса и не увидела, что он ждет меня. Я застонала, когда он оттолкнулся от стенки и начал идти со мной в ногу.

Сначала он ничего не сказал, и я подумала, что это странно, и он был немного осторожен, когда, наконец, заговорил. Я была удивлена, потому что это был первый раз, когда я слышала волнение в его голосе, пусть и небольшое.

— Как ты? — спросил он.

— Отлично, — проворчала я, отказываясь смотреть в его сторону.

— Ох, брось, Джейми. Ты же больше не сердишься на меня, да?

Я не стала отвечать. Я все еще была в ярости, но только не по той причине, что он думал. Я продолжила игнорировать его, но он ждал всего лишь мгновение, прежде чем продолжить:

— Я уже закончил свою статью. Хочешь прочитать?

— Что, никаких ужинов? Никаких свиданий?

— Да, — он засмеялся, немного смущаясь. — Я не отличник, но я очень волновался о тебе после случившегося, так что не хочу куда-то идти. А так я не мог перестать думать о тебе, поэтому решил, почему бы и нет?

Райан действительно начинал раздражать меня. Я не могла сказать, нравлюсь ли я ему по-настоящему, либо он просто пытался выиграть пари. Я имею в виду, в пятницу вечером в моей комнате он был просто невероятным парнем. Он слушал меня, подбадривал, обещал сохранить мои секреты, и он до сих пор сдерживал свое обещание, но то, что было утром, та ситуация с Майком?

— Мне очень жаль, что расстроил тебя в ту ночь. — Он вздохнул, когда я не ответила. — Я не пытался издеваться над твоим прошлым. Просто ты, оказывается, удивительный человек, когда снимаешь свою защитную оболочку. Я бы хотел, чтобы каждый увидел тебя такой, какой я видел тебя в ту ночь.

Я была так тронута его извинениями, что я, наконец, посмотрела на него, и сразу же пожалела об этом, потому что все внутри меня перевернулось.

Серьезно, как он это делает?

Неожиданно я перестала злиться, и это было действительно плохо. Я ударила себя по лицу, протирая глаза и пытаясь скрыть свое разочарование. Было очевидно, что я немного смягчилась из-за его признания, и я ожидала, что он воспользуется этим, но он не стал. Вместо этого он решил перейти к другой тактике, которую явно обдумал прежде.

— Ты сейчас занята?

Да, как будто мне нужно провести с ним больше времени сейчас, чтобы он мог сломать меня полностью?

— Хочу ли я знать, почему ты спрашиваешь меня об этом?

— Что же, у меня есть двадцать минут до тренировки, и я подумал, что это время можно потратить на интервью.

— Что ты имеешь в виду?

— Для твоей статьи. Я свою закончил, но ты до сих пор ничего обо мне не знаешь.

— Я сказала тебе, что писать статью не собираюсь.

— Ты не собираешься выполнять задание?

— У меня «отлично» по этому предмету. Одна статья ничего не сделает.

Ему потребовалась минута, чтобы ответить, но, в конце концов, он улыбнулся:

— Почему же ты не хочешь написать свою статью?

— Почему бы тебе просто не назвать причину, — сказала я сухо, — потому что ты, кажется, знаешь ее?

— Ты боишься узнать, что я не такой уж плохой парень. Потому что если ты поймешь, как сильно я тебе нравлюсь на самом деле, тебе будет труднее злиться на меня.

Я проигнорировала тот факт, что он был на сто процентов прав, и вздохнула, когда вышла через передние двери школы.

— Ты удивительно самоуверен.

Он просто улыбнулся мне и сказал:

— Ага. Так что?

— Не хочу тебя растаивать, если это вообще возможно, но я всегда буду злиться на тебя. Я не просто делаю вид, что меня трудно заполучить, Райан. Ты и я, мы никогда не будем вместе.

Райан оглянулся вокруг и понизил голос, хотя большинство студентов уже находились в своих автомобилях, и единственными людьми рядом с нами была пара садовников, но они не могли слышать нас из-за шума газонокосилки.

— Слушай, — сказал он, — то, что случилось с тобой, было кошмаром. Я понимаю. Но ты никогда не переживешь это, если будешь все время держать людей на расстоянии от себя. Почему бы тебе не дать мне шанс? Я знаю, что часть тебя хочет этого.

Он почти умолял меня, и я была удивлена его напору, но после этого его рот исказился в кривой улыбке, и он сказал:

— Никогда не встречал такой девушки.

Я знала, что он шутит, но я также была уверена, что он думал, что это было правдой. Я была совершенно убеждена, что Райан действительно думает, что каждая девушка на планете счастлива от одного его присутствия. Хотя было очень, очень трудно не улыбнуться ему, поэтому я должна была действительно злиться на него, чтобы этого не делать.

Это не значит, что я ненавидела Райана, нет. Я была далека от этого, если говорить правду. Но тот факт, что он мне нравился, бесил меня, что делало ситуацию более невозможной, и только это заставляло меня быть гораздо злее.

— Мне не нужен шанс, чтобы понять, насколько ты удивительный. Я уже знаю. Ты постоянно говоришь мне об этом.

— Но это не то же самое, если ты сама это поймешь.

— Ты никогда не получишь этого. Я не хочу узнавать тебя, потому что я, честно говоря, не хочу, чтобы люди мне надоедали. И в это трудно поверить, но это все только об одном-единственном Мистере Совершенство, Райане Миллере!

Он действительно казался удивленным, и я осмелюсь сказать, что ему было немного больно от моих слов. Он не выглядел сломленным или что-то в этом роде, он просто выглядел расстроенным, но прежде я никогда не видела Райана таким. На самом деле, нет.

Я не могла отвести глаз от его хмурого взгляда, и он стоял, бросая вызов мне своими глазами, пока вдруг мы не услышали визг шин. Шум поразил нас, и мы оба обернулись, чтобы посмотреть, что происходит. Это был всего лишь Пол Уоррен, который демонстрировал свой новый джип, резко увеличивая скорость на школьной стоянке.

К сожалению для Пола, джип имел большие колеса, и он не знал, как с ними обращаться. Он потерял контроль над машиной, перепрыгнул бордюр и врезался прямо в школьную вывеску. Для которой бампер был слишком большого размера, потому что новая электронная вывеска стоила школе целое состояние и была радостью и гордостью директора школы Хуанга.

Не то чтобы я забочусь о придурках, как Пол, но, вопреки распространенному мнению, мое сердце не сделано полностью изо льда. Поэтому когда большой, громоздкий знак начал падать всем своим весом прямо на бедолагу с газонокосилкой, я побежала.

Мои рефлексы лишь чуть-чуть быстрее, чем у среднестатистического человека, и когда я двигаюсь так быстро, как могу, мне кажется, что все остальное движется медленно. Всего за доли секунды и прежде, чем кто-то понял, что происходит, я сбила садовника с пути.

Это должна была быть первая легкая попытка героизма, ведь так? С куском пирога? Да, я тоже так думала, пока не взрезалась в самого большого парня, которого когда-либо видела. Я не шучу: чувак был примерно четыреста-пятьсот фунтов[8]. Мне удалось сбить его и передвинуть в безопасное место, но я не была готова к такому большому сопротивлению. Удар был настолько сильным, что я упала на землю, и тех секунд, когда я была дезориентирована, хватило, чтобы знак упал на меня.

Удар выбил меня из колеи за считанные секунды, и, когда я пришла в себя, я поняла, как чувствовал себя Хитрый койот, когда в него врезался Дорожный бегун[9]. Боль. Много боли. И тогда я подумала, что супергерои не должны получать травмы. Жизнь несправедлива.

Хорошо, теперь я была новичком этого концерта по спасению людей, но это не было похоже на то, словно я закончила Академию супергероев. Из меня выбили дерьмо, но я уверена, если бы я не вмешалась, садовник был бы сейчас мертв, а не пытался встать на ноги, чтобы убедиться, в порядке ли я.

Вот тогда мне стало ясно, что любой нормальный человек в моем положении сейчас был бы мертв. Я должна была сделать что-то, поэтому я проигнорировала жжение в мышцах и использовала все силы, которые остались, чтобы поднять знак с себя и прислонить его к боковой стороне газонокосилки.

Затем я протиснулась в крошечное пространство под знаком и стала ждать Мистера Борца Сумо, который смог бы поднять его с меня.

Через несколько секунд три садовника смотрели на меня сверху вниз, шокированные тем, что я еще дышала.

— Старайся не двигаться, — сказал один из них. — Я вызвал скорую помощь.

Что я могла сделать? Я не могла просто встать и уйти, но я и не могла остаться и позволить какому-то санитару осматривать себя. После того, как мне потребовалось несколько секунд, чтобы побороть панику, я решила воспользоваться ничего-не-случилось тактикой. Супергерои в комиксах постоянно так делают. Все это произошло за считанные секунды, и, так как я была закрыта газонокосилкой, никто не видел меня. Я скрестила пальцы в надежде, что они были потрясены достаточно, чтобы поверить мне.

— Я в порядке, — сказала я, медленно вылезая из-под моего импровизированного навеса.

— Это невозможно, — прошептал Борец Сумо, которого я спасла. — Эта штука упала прямо на тебя.

— Нет, — сказала я, не обращая внимания на боль во всем теле, когда встала на ноги.

— Да. Он должен был сделать из тебя блин.

— Если бы так и было, я была бы сейчас мертва, — сказала я, пытаясь скрыть страх в своем голосе. — Я увернулась. Знак ударил газонокосилку, а не меня. — Я стряхнула с себя грязь и протянула руки, пытаясь игнорировать соблазн станцевать чечетку или что-то в этом роде. — Я в порядке, видите?

Я могла видеть их мысли, в которых они убеждали самих себя, что им все показалось, потому что исход должен быть другим. Тогда я расслабилась, потому что они купились, хотели они этого или нет.

Мое облегчение длилось всего секунду, потому что ученики, которые были на стоянке, стали прокладывать свой путь к нам, и они уже обсуждали, действительно ли это я нахожусь в центре хаоса. Мне нужно уйти отсюда, и когда, наконец, послышался вой сирены скорой помощи, все повернули головы в сторону этого звука.

Я пропала прежде, чем они обернулись.

Я хотела бежать. Домой, в Нью-Йорк, Гималаи — не имеет значения куда. Я была просто напугана и хотела быть где угодно, но только не здесь, но я знала, что это не вариант. Я должна была вернуться к Райану. В противном случае, я никогда бы не смогла объяснить факт своего исчезновения или то, что половина школы думала, что видела, как меня раздавило.

Я вернулась в школу, но не могла просто появиться рядом с Райаном, и из-за того, что я чувствовала себя так, будто меня переехал грузовик, я села на крыльцо. Я сидела там в течение нескольких секунд, когда увидела, что Райан внимательно оглянулся и начал идти ко мне.

— Вот ты где, — сказал он, все еще хмурясь в замешательстве. — Я не видел, как ты ушла. Я думал, что ты исчезла или что-то в этом роде.

Он засмеялся, но я не чувствовала себя веселой. На самом деле я не чувствовала себя хорошо во всех смыслах. Я думала, что люди с суперспособностями не могли получить травму, но моя голова болела так, что я спрятала лицо в ладонях, чтобы скрыться от света, который делал все только хуже.

— Джейми? Ты дрожишь. В чем дело? — спросил Райан, когда, наконец, понял, что я не в порядке.

Я думаю, что у меня может быть дрожь после случившегося, но я не могла объяснить ему.

— Я в порядке, — пробормотала я, не опуская рук. — Я просто не люблю аварии.

Это была правда. Я действительно ненавижу аварии, и я, наверное, до сих пор была бы расстроена, если бы не была частью этого. Это может иметь что-то общее с одной аварией в частности, я не знаю, но уверена, что Райан теперь думает о той же аварии, потому что он присел передо мной и очень бережно провел пальцами по моим волосам.

— Я даже не подумал об этом. Извини. Ты в порядке?

Его голос был таким успокаивающим, и то, как он гладил мои волосы, было таким удивительным, что на мои глаза навернулись слезы. Я не могла ничего с этим сделать. Я ни о ком не заботилась в течение года, кроме моих родителей, а Райан пытался успокоить меня, потому что он был действительно обеспокоен.