Быть Джейми Бейкер

— Что я могу сделать? — прошептал он.

— Уходи, — пробормотала я.

Я не думала, что это на самом деле сработает, но я также не думала, что он поднимет мой подбородок вверх и вытрет слезы. Это было всепоглощающее чувство, и я была настолько шокирована, что не могла ничего делать, кроме как смотреть на него.

— Джейми…

Он остановился и уставился на меня с удивлением.

Должно быть, мы сидели около тридцати секунд, просто смотря друг другу в глаза, но чем дольше он смотрел, тем больше я была в замешательстве.

— Твои глаза! — наконец ахнул он. — Одна из твоих линз, должно быть, выпала. Они на самом деле… — Райан пытался сказать «желтые», но он не мог правильно выразить это слово. Из меня вырвались проклятия, и я отвернула свое лицо от него.

— Прости, — сказал он, когда я поднялась на ноги. — Я не хотел смотреть, но я никогда ничего подобного не видел. Я думал, что ты шутишь.

Я пыталась уйти, но его голос звучал настолько отчаянным, что я сделала только два шага.

— Пожалуйста, не убегай от меня на этот раз, — умолял он.

Я открыла рот, чтобы что-нибудь сказать, но кто-то на парковке позвал Райана по имени, и, когда я увидела Майка и его друга Джастина в нескольких метрах, мое сердце остановилось. Я замерла, но Райан улыбнулся и снял свои очки, затем надел их мне на лицо перед тем, как повернуться к своим друзьям, чтобы поприветствовать их.

— Приятель! — крикнул Майк. — Я думаю, что твоя воображаемая подружка была только что раздавлена знаком.

— Ты имеешь в виду Джейми? — спросил Райан, совершенно запутавшись.

— Да, — ответил Джастин, — а затем эта чудачка просто встала и ушла.

Райана обернулся, чтобы послать мне смущенный взгляд, и, когда Майк и Джастин поняли, что я стою рядом, они остановились, как вкопанные, во время своего движения.

— Но разве ты не…? — сказал Майк, не закончив свой вопрос.

— Извини, что расстроила тебя, — выплюнула я. — Но как ты видишь, я, очевидно, не была сбита сегодня вывеской. Я думаю, тебе надо просто продолжать надеяться, да?

— Тогда это должен был быть твой злой близнец, — сказал Джастин, — потому что он выглядел точно так же, как ты.

— Джейми и есть злой близнец, — проворчал Майк.

— Отстань от нее, Майк, — сказал Райан.

Не то чтобы я обиделась на оскорбления Майка, но было приятно видеть, что Райан защищает меня. Майк просто закатил глаза, а затем что-то пробормотал о том, что идет на тренировку.

— Я догоню, — сказал Райан.

Я сжалась, потому что знала, что он потребует объяснений, и я понятия не имела, что сказать.

После того, как Майк и Джастин ушли, лицо Райана снова выражало беспокойство.

— Позволь мне отвезти тебя домой.

— У меня есть машина.

— Да, но несколько секунд назад ты казалась довольно потрясенной.

— Что же, теперь я в порядке.

— Тогда я могу увидеть тебя после тренировки?

Хорошо, это было хуже, чем, если бы он просто спросил меня, почему мои глаза желтые. Это означало, что ему нужно, чтобы я объяснила ему, что произошло. Но это невозможно.

— Мне нужен отдых! — огрызнулась я. — Нет! Ты не можешь увидеть меня после тренировки. Я не шутила, когда говорила, что не хочу, чтобы ты больше беспокоил меня.

— Тебе не нужно бояться меня, Джейми.

— Я не боюсь тебя, — врала я. — Самоизгнание — это не крик о помощи. Это не какая-то пропаганда ледяной королевы, ясно? Из-за маленького инцидента Джейми не нуждается в тебе, чтобы ты мог спасти ее. Я не твой жалостливый проект!

Я видела, как поникло лицо Райана, когда он осознал, что на этот раз я говорю серьезно, и его лицо выглядело настолько расстроенным, что я хотела забрать свои слова назад. Очень жаль, что я не могла.

— Я делаю это не потому, что мне жаль тебя, — сказал Райан почти шепотом.

Я была удивлена его тоном. Я не знала, что он способен на что-то вроде смирения.

Слезы угрожали показать мои настоящие чувства, когда он потянулся к моей руке. Я отстранилась от него прежде, чем он смог прикоснуться ко мне, и из чистого отчаяния позволила энергии пульсировать по всему телу, чтобы она вышла из-под контроля.

Ничто не заставляет меня быть такой злой, как чувство того, что я отличаюсь от остального мира, и мне нужно рассердиться прямо сейчас, поэтому я позволила себе гневаться в течение секунды. Я бы, наверное, пронзила его электрическим током, если бы он прикоснулся ко мне, так что думаю, хорошо, что он не дотронулся до меня, но я устала бороться с собой, когда он рядом.

— Я не собираюсь быть очередным твоим завоеванием, — сказала я, наконец, когда пришла в себя.

— Прости?

На этот раз я оскорбила его, по-настоящему обидела, и это его задело, но я должна была так поступить. Чем дольше я поощряю его, тем больнее я бы ему сделала, а то, что ему будет больно, было неизбежным.

Я плотно сжала кулаки, молясь, чтобы он не видел меня насквозь, и сказала:

— В первый раз ты заговорил со мной потому, что поспорил с кем-то, что смог бы заставить меня поцеловать тебя, и ты пытался заигрывать со мной каждый раз с тех пор, как заговорил со мной.

— Да, потому что ты нравишься мне. Разве это настолько плохо?

— Ох, прошу тебя, Райан. Просто то, что я не разговариваю с людьми, не означает, что я не знаю, о чем они разговаривают. Джейми Бейкер, чудаковатая Ледяная Королева, которую невозможно расколоть? Поэтому парень, который нашел способ сломать лед и смог прибрать к рукам Королеву, будет здесь легендой, не так ли?

Мы стояли там, в течение минуты, и Райан был первым, кто нарушил молчание, но его голос звучал сердито.

— И ты думаешь, это то, что я делаю?

Нет. Вообще нет. Возможно, он шутил с Майком обо мне, но я могла сказать, что теперь это было не просто состязанием. Поэтому я ненавидела себя за те слова, которые сказала.

— Я знаю, что ты «мужик», но даже тебе не сломить Бейкер? — сказала я, цитируя его слова, которые он говорил Майку в то утро. Я знала, что он поймет. — Поспорим?

— Как ты…? — лицо Райана побледнело, когда он понял, что это его собственные слова. — Погоди, я не это имел это в виду! Я не просто говорил о…

— И что теперь? — перебила я, намеренно не желая дать ему шанс объясниться. — Поставь на меня двадцатку — я хороша для этого. Тебе никогда не попасть ко мне в трусики.

Я не хотела ранить его, но у меня не было другого выбора. Он бы никогда не оставил меня в покое, если бы я этого не сделала. Я делала некоторые плохие вещи в своей жизни, но то, как я обошлась с Райаном Миллером, до сих пор заставляет меня чувствовать себя плохо и по сей день.

— Хорошо! — рявкнул он, а затем проглотил свой гнев. — Ты выиграла. Я сдаюсь.

— Спасибо.

Он смотрел, как я ухожу от него, до тех пор, пока я не села в машину, но он отпустил меня, и я была уверена, что он больше не побеспокоит меня. Я знала, что приняла верное решение. Просто еще не осознала этого.

ГЛАВА 7

В тот день я плакала всю дорогу от школы до дома. Я не горжусь этим, но и не стыжусь. Я имею в виду, скольким людям приходится беспокоиться не о том, кем они являются на самом деле, а о том, кто они вообще. Быть Джейми Бейкер — это много ответственности, о которой я не просила. Ответственности, к которой я не была готова, которую не хотела. И которой не должно было быть. Особенно не в одиночку.

Я плакала, потому что несправедливо, что я должна отказаться от Райана. Отвергнуть его было вещью, которую необходимо сделать. Это просто отстой. Я не хотела и не должна была делать этого, когда все ребята моего возраста были заняты свиданиями.

Но в то же время несуществующая социальная жизнь — это не конец света. Я определенно немного драматизирую, но я думаю, что зацикливаюсь на Райане больше, чем нужно, потому что хочу забыть обо всех других причинах, почему я плачу.

Я взяла себя в руки, когда вернулась домой, хотя это из-за того, что я не хочу ничего объяснять маме. Я сумела успокоиться и остановить слезы, но в ту же секунду, как я появилась в дверях, моя мама знала, что что-то случилось. Она всего лишь взглянула на меня и сразу же бросилась ко мне, как и должна поступать хорошая мама. Она обняла меня, и я вскрикнула, когда она сжала меня, потому что, несмотря на то, что я уже отошла от аварии, думаю, что я, возможно, повредила плечо, и я чувствовала себя разбитой с головы до ног.

— В чем дело? С тобой все хорошо?

— Был несчастный случай, — пробормотала я, не в силах держать это в секрете от нее. — И я попыталась предотвратить его.

Я не могла сказать, расстроилась ли она из-за меня или нет, но она определенно была подавлена новостями. Я надеялась, что она не сердится на меня, но я не была слишком обеспокоена ее реакцией. С папой будет труднее.

— Ты ранена?

— Зависит от того, что ты понимаешь под этим словом.

— Кто-нибудь еще пострадал?

— Нет, но могли бы.

После того, как я посвятила ее в детали, мама мгновение сидела спокойно, а потом улыбнулась.

— Хорошо. Я очень горжусь тобой, дорогая.

— Да, но, мам, я была раздавлена огромной вывеской, но только я оставила в ней вмятины.

Моя мама снова обняла меня, впитывая новую волну страха от меня.

— Джейми, мы говорили с тобой об этом.

— Я знаю.

— Милая, ты необыкновенная молодая девушка, но ты не Супердевушка. Мы не знаем, как работают твои силы. Что если тебя ранят?

— Но что я должна была делать? Этот человек умер бы. Я должна была просто наблюдать, зная, что могу помочь?

— Ты не ответственна за спасение людей. Если Бог хочет, он заберет их.

— Тогда почему бы ему не забрать меня? — взорвалась я.

Я отскочила назад, оставив между нами небольшое расстояние, прежде чем я могла причинить ей боль. Я чувствовала, что могу потерять контроль, но я кричала не на нее, а просто орала, и я думаю, что она знала это. Помимо Дерека, если и есть другой способ оставить весь город без электричества, то это Бог. Учитывая, что один раз я уже подожгла провода на этой неделе, я сделала глубокий вдох, но не удержалась и спросила:

— Я Ему не нужна?

— Конечно, нужна.

— Тогда почему вместо того, чтобы позволить мне попасть в рай, как всем остальным, он оставил меня здесь и превратил в какого-то урода?

— Ты не урод, Джейми. Ты просто другая. У тебя все еще может быть норм….

— У меня не может быть нормальной жизни, мам! Я не могу посещать такие мероприятия, как танцы или футбол, как все остальные, потому что слишком занята попытками не слышать разговоры вокруг себя. У меня не может быть близких друзей, потому я слишком сильно беспокоюсь о той лжи, которую должна буду сказать им, если они зададут вопрос, на который я не смогу ответить. А о свиданиях не может быть и речи! Я не могу поцеловать парня, не превращая его при этом в кролика Энерджайзера!

Хорошо, может быть, я была немного больше расстроена проблемой с Райаном, чем Я-Не-Джейми-Которую-Раздавили-Прямо-Сейчас вопросом, потому что свет снова замерцал после упоминания поцелуя, из-за которого начались все мои неприятности. Моя мама не глупая. Она не стала терять время, чтобы все выяснить.

— Это как-то связано с Райаном?

— Я поцеловала его.

К сожалению, это была моя инициатива.

Я не знаю, что беспокоит меня больше: тот факт, что мама была так потрясена тем, что я поцеловала парня, или то, что она чуть не упала с дивана, потому что была так взволнована этим событием, что завизжала:

— Ты правда сделала это?

Не желая вдаваться в подробности отношений с Райаном, которых у меня и нет, я решила перейти сразу к делу:

— Это что-то сделало с ним.

— Что ты имеешь в виду под «это что-то сделало»? Что случилось?

— Я не знаю, мам. Что происходит со светом, когда я злюсь? Почему рыба выпрыгивает из аквариума, когда я прохожу мимо?

Я знаю, что моя мама ненавидит, когда у нее нет ответов на все вопросы, и я не ожидала их от нее, но я все еще хотела, чтобы у нее было что-то еще, кроме вздоха, для меня. Ее вздох был раздраженным, и мне было плохо из-за того, что я могу расстроить ее, поэтому я придержала свой сарказм и попыталась объяснить как можно лучше.

— Я поцеловала Райана, и это зарядило его как долбанные Duracell.

— Он в порядке?

Был ли Райан в порядке? Я даже ухмыльнулась из-за этой мысли.

— Если я и навредила ему, то он не возражал.

— Слава Богу!

Я бы хотела чувствовать облегчение, как и моя мама.

— Мне повезло, — сказала я угрюмо, — но в ту ночь я так нервничала, что довольно хорошо ударила его током, когда он пытался прикоснуться ко мне.

Даже просто воспоминания об этом прекрасном моменте заставили меня снова плакать.

— Он продолжает приглашать меня, — сказала я, всхлипывая, — и последнее, что я хочу, — это причинить ему боль, но как еще я могу остановить его? Я сказала ему ужасные вещи сегодня. Мне всегда придется делать это, чтобы оставаться в одиночестве.

— Нет, ты не останешься, — настойчиво сказала моя мама. — Мы поговорим с твоим отцом, когда он вернется домой. Я уверена, у него есть несколько идей, как все это решить.

Ох, он сделал все правильно. У моего отца было полно ответов, когда я все рассказала ему в тот же вечер. Он всегда был более практичным родителем, оставляя романтические мечты о счастливых концах и заслуживающих доверия людях моей маме. После обсуждения со мной каждой детали несчастного случая, спрашивая снова и снова, думаю ли я, что Райан знает, в чем я действительно была замешана, он пришел к выводу, что я никогда не должна быть вовлечена в нечто подобное.

Он не был зол на меня больше, чем я была зла на Райана, но он определенно занял твердую позицию, когда дело дошло до притворства, что я Чудо-Женщина, и, честно говоря, это более чем устраивало меня. Это был мой первый несчастный случай, и я бы с удовольствием предпочла, чтобы это была моя последняя попытка спасти положение.

Единственное, что мне не нравилось в нашем разговоре, это то, насколько папа согласен со мной по поводу Райана. Я знала, что это не было связано с личностью Райана, потому что он потратил все выходные, пытаясь убедить меня в том, что дружба с Райаном могла быть хорошей, но теперь Райан знал слишком много. Теперь он был угрозой.

— Тебе может это не нравиться, — сказал он, — но ты поступила правильно, оттолкнув Райана.

Я знала, что сказала точно такие же слова несколько часов назад, но когда это сказал мой папа, они действительно взбесили меня. Затем, делая все только хуже, он в принципе запретил мне разговаривать с Райаном. Он сделал это из-за хороших побуждений, но неразумный подросток во мне все еще хотел пойти завтра в школу и все рассказать Райану, просто так.

— Будет лучше, если ты оставишь все так, как есть, — ответил мой отец, когда я сказала ему, что это не имело значения, потому что Райан все равно меня сейчас ненавидел.

— Что случилось с «будь нормальным подростком, гуляй, заводи друзей»?

— Он хороший парень, но мы не знаем, как он поведет себя, если узнает, кто ты. — Я хотела возразить, но знала, что не было никакого смысла. — Джейми, ты ненавидишь эту тайну. И это несправедливо, что ты заставишь и его нести ответственность. И это также небезопасно ни для кого из вас.

Я испытала чувство вины и даже больше. Не то чтобы раньше я рассматривала возможность, но теперь я действительно никогда не заговорю с Райаном снова. Конечно, это Райан, поэтому я не могу нести ответственность, если он заговорит со мной первым, и я уступлю ему во всем, в чем он захочет. Глубоко-глубоко в душе я надеялась, что будет именно так, но этого не произошло. Предполагаю, я должна сказать, мне повезло, что Райан сдержал свое обещание сдаться, потому что на следующий день я проснулась с такой болью, что даже если он попытается сказать «привет», он бы что-нибудь понял.

Знаете, если вы забыли размяться перед тренировкой, а затем идете спать, то, просыпаясь, не можете разогнуться? Ну, по-видимому, быть раздавленной тонной имело такой же эффект, и я думаю, что к супермышцам приходит суперфитнес. Так что мне сейчас нужно было суперобезбаливающее. Но как ты можешь обратиться к врачу с просьбой о лекарствах для лечения травмы, полученной в результате несчастного случая, в котором ты не участвовал?

Я проснулась, и мне было так больно, что я едва могла двигаться и могла бы легко попросить моих родителей оставить меня дома, за исключением того, что может показаться подозрительным, что я не пришла в школу на следующий день после того, как половина моих одноклассников наблюдала за тем, как меня сплющило. Поэтому я проигнорировала боль и пошла в школу. Да, быть мной — отстой.

Я ни с кем не разговаривала и даже ни на кого не смотрела в тот день, но я слышала всех. Все они говорили одно и то же. Кто-то сказал, что на меня упал знак, а потом кто-то другой спорил с ним, что я была с Райаном, когда это случилось. Затем, конечно, первый человек хотел поинтересоваться, были ли мы с Райаном вместе.

Слухи о Райане и моей тайной любви распространялись, как лесной пожар, и к обеду все говорили об этом, все, кроме Райана. Он ни разу не произнес моего имени за весь день. Даже когда Эми Джонас набралась мужества и спросила его прямо в лицо, были ли слухи о нас правдой. Он просто сказал:

— Нет.

Тогда в истинной манере Райана он улыбнулся ей и спросил:

— А что? Ты обеспокоена, что я вне игры? — Бедная Эми покраснела, и Райан рассмеялся. — Боюсь, я все еще одинок. На самом деле я свободен в пятницу вечером. Не хочешь пойти в кино или что-нибудь в этом роде?

Мне было смешно, как глаза Эми загорелись из-за этого спонтанного предложения. Она старалась не визжать, когда согласилась на свидание. То, что она лишилась чувств, было почти жалким, и если бы я не была слишком занята тем, чтобы быть нормальной, ревнивой, эмоциональной девушкой, я бы похвалила его. Парень действительно творит чудеса с девушками. Вместо этого я хотела прикончить их.

То, как действовал Райан, меня очень злило. Может быть, я действительно была просто вызовом для него. Это имело смысл, я полагаю, но он действовал так, будто вчера ничего не произошло, и мы вовсе не ссорились, практически так, будто я даже не существовала. Я продолжала говорить себе, что это то, о чем я его просила, и что он просто добросовестно держал свое слово, но это не помогло. Этот день был паршивым для меня, но худшее еще не произошло.

Директор Хуанг указал на меня:

— Это она.

— Джеймелинн Бейкер? — спросил один из полицейских.

— Я предпочитаю Джейми.

— Мисс Бейкер, вчера днем перед школой произошел несчастный случай, и все свидетели говорили о девушке, похожей по описанию на вас.

— Мило.

Я не думаю, что кто-то из полицейских оценил мой ответ, но я не сдержалась. С момента моей аварии — полицейские, врачи и папарацци, все они охотятся за мной ради информации — я не очень хорошо реагирую на какую-либо форму допроса.

— У нас также есть несколько свидетелей, которые указали именно на вас.

— Что ж, мне жаль отказываться от главной роли, но это была не я.

Старший из двух полицейских, тот, что задавал вопросы вплоть до этого момента, фыркнул из-за раздражения, и второй парень взял все на себя.

— Вы не в беде или что-то подобное, мы просто надеялись получить немного информации, которая прольет свет на некоторые вопросы, оставшиеся без ответа.

— Да, нам нужны ответы! — прервал директор Хуанг, он был на грани. — Мистер Уоррен явно напоролся на мою вывеску, но страховщики угрожают не платить, потому что они говорят, что ущерб не совпадает с описанием того, что произошло. Вы можете в это поверить?!

На самом деле я могла в это поверить. Уверена, страховой компании была очень интересна небольшая вмятина, которую я оставила на этом драгоценном знаке. Меня не интересовало повреждение этой глупой вещи. В конце концов, он полностью упал на меня.

— И, конечно, мы хотим убедиться, что вы в порядке, — добавил молодой полицейский, все еще пытаясь уломать меня.

К несчастью для него, я ненавижу подлиз почти так же сильно, как и полицейских. Я перевела взгляд от него обратно к первому полицейскому, который все еще хмурился на меня, и ухмыльнулась.

— Хороший полицейский, плохой полицейский, да? Я думала, такое бывает только в фильмах.

У меня никогда не было больших неприятностей, но я все равно очень нервничала и боялась, что если бы они все поняли, то могли бы догадаться, что я была действительно вовлечена в это. Я полагала, что, будучи непослушным подростком, отвлекала их достаточно, чтобы они не заметили, как я испугалась.

Казалось, это работает с директором Хуангом.

— У школы нет тысячи долларов, чтобы заменить эту школьную вывеску, — сказал он, — поэтому, если вы что-нибудь знаете, вы должны нам сказать.

— К сожалению, мистер Хуанг, я не знаю, что вам сказать. Может быть, в следующий раз вы подумаете о деревянном знаке.

Мистер Плохой Коп начал терять терпение.

— Мисс Бейкер, — сказал он, почти крича, — если вы не готовы к сотрудничеству, тогда я боюсь, что нам придется арестовать вас и продолжить обсуждение этого вопроса в отделении.

— Арестовать меня? — повторила я недоверчиво. К несчастью, я сказала это довольно громко, и вокруг нас сразу же образовалась толпа. Я не хотела терять самообладание, но они продолжали тонко намекать на доказательства и нападать на ребенка перед ее одноклассниками, что было довольно жалким. — Арестуете меня за что?

— Вы знаете, что, уйдя с места аварии, вы нарушаете закон?

— О, мне так жаль. Я не знала, что, увидев аварию через парковку, я стану важным свидетелем.

— Девушка, некоторые из ваших одноклассников сказали, что видели, как вы пострадали от упавшего знака.

— Ну, это, своего рода, невозможно, учитывая, что меня даже не было на стоянке, когда это случилось. Спросите мистера Эдвардса — я вчера задержалась в классе.

Оба полицейских посмотрели на моего учителя, и он пожал плечами.

— Это правда. Она вчера задержалась в классе на десять минут после звонка.

Копы нахмурились, и когда сварливый начал что-то строчить в своем блокноте, мистер Эдвардс снова нарушил молчание, обращаясь к группе учеников, которая образовалась вокруг нас.

— А если говорить о звонке на урок, то все должны идти в классы прежде, чем вас оставят после занятий.

Учащиеся начали расходиться, но мистер Эдвардс не последовал собственному совету. Пока он с любопытством наблюдал, молодой полицейский — Мистер Хороший Коп — застал меня врасплох, когда попросил, чтобы я сняла свои очки. Я точно знала, к чему он ведет, и вообще не беспокоилась об этом, так что я без колебаний сняла очки и показала ему глаза.

— Может быть, она говорит правду, Вик, — сказал он своему товарищу. — Оба глаза одинакового цвета, а не зеленого или желтого. Они карие.

Я не знала, что Райан по-прежнему наблюдал за моим допросом, пока он не подошел к полицейскому с широко открытыми глазами. Когда я увидела его, мое сердце стало биться чаще.

— Зеленый и желтый? — сказал Райан, глядя на меня с удивлением.

Офицер принял удивление в голосе Райана за замешательство.

— Все трое из садовников, присутствовавших при аварии, описали девушку, у которой один глаз зеленый, а второй желтый, — пояснил он. — Они были абсолютно уверены.

Райан снова посмотрел на меня, и я могла видеть это в его глазах. Он знал. И он знал, что я знаю, что он знает. Мы смотрели друг на друга — или, вернее, он смотрел на меня, пока я паниковала, как олень, попавший в свет фар, — пока полицейский не засомневался в нас обоих.

Райан справился с этим лучше, чем я. Он улыбнулся полицейскому своей мальчишеской улыбкой и прикрыл меня, как профессионал.

— Я был с Джейми вчера после уроков. Мы только что вышли из передних дверей, когда произошла авария. Я бы с радостью тоже дал вам показания, но сомневаюсь, что вам это очень поможет. Мы ничего не видели.

— Так вы были с ней в момент аварии?

— Да, сэр.

— Обман полицейских — это уголовное преступление, молодой человек, — прервал Мистер Плохой Коп. — Вы же не просто прикрываете эту молодую девушку, не так ли?

Райан послал мне еще один понимающий взгляд.

— Нет, сэр. Я клянусь, она была со мной все это время.

Старший полицейский скептически осмотрел Райана с головы до ног и вздохнул, когда снова начал записывать.

— Ваше имя?

— Это Райан Миллер, — сказал директор Хуанг, не давая ответить Райану.

— И я полагаю, что ты ее парень или что-то в этом роде? — спросил полицейский.

— Эм, нет, сэр, мы просто партнеры по проекту. Она брала у меня интервью перед тренировкой по футболу для своей статьи.

Сварливый полицейский казался разочарованным таким ответом, и, к сожалению, он был не единственным. Это напомнило мне о ссоре с Райаном днем раньше. Я плохо себя чувствовала из-за того, что Райан был вынужден мне помогать после того, как я сказала ему держаться от меня подальше, но я была благодарна за то, что он сделал, даже если я и знала, что мои отношения с ним стали сейчас только хуже.

— Кто-нибудь был еще с вами?

— Да, Майк Дрисколл и Джастин Рейдер разговаривали с нами сразу же после того, как это случилось. Они могут сказать вам, что это была не Джейми. Они говорили это весь день в школе. Это, должно быть, был кто-то, кто просто очень похож на Джейми.

— Хорошо, — сказал полицейский, еще раз драматично вздохнув, — но если истории этих парней не совпадут, мы свяжемся с вами, мисс Бейкер.

— Не могу дождаться.

После того, как полицейские ушли, взяв с собой раздраженного директора Хуанга, я сражу же побежала на урок. Я благополучно зашла в класс, прежде чем Райан смог догнать меня, но я знала, что на этот раз он не отстанет. Сомневаюсь, что Райан слышал хоть одно слово, которое было сказано в классе в этот день, потому что он смотрел на меня с того момента, как мы заняли свои места, и до звонка.

Я вышла за дверь так быстро, как только могла, но Райан преследовал меня всю дорогу до дома. К тому моменту, как мы вышли из своих машин, я была зла на него.

— Разве у тебя не тренировка?

— Да, — ответил Райан, не обращая внимания на то, что я показывала, как рассердилась. — Тренер будет очень зол, что я пропустил тренировку, но я не уйду, пока ты не объяснишь мне, что происходит!

Не думаю, что игра в дурочку сработает, но я должна была попытаться.

— Что? Я потеряла одну из своих синих контактных линз, и у меня их больше не осталось, поэтому я носила коричневые. Почему, ты думаешь, я целый день была в твоих солнцезащитных очках? — я передала Райану очки. — Теперь ты можешь забрать их назад, спасибо.

Райан забрал свои очки, и я начала уходить, но он остановил меня.

— Ты участвовала в той аварии?

— Не будь идиотом, это невозможно.

— И все-таки половина школы видела тебя, и полицейские ищут девушку с зеленым и желтым глазами.

Я не знала, что сказать. Я стояла там, медленно позволяя моим эмоциям выйти из-под контроля, и Райан, наконец, пошатнулся.

— Ты должна объяснить мне, Джейми. Я схожу с ума! Я ради тебя лгал полицейским, а я даже не понимаю, о чем лгал. Ты должна мне!

Он выглядел абсолютно отчаянным, и он знал, что случилось что-то странное. Мы прошли этап, когда притворялись, так что в этот момент я поняла, что лучше все рассказать, а не позволять ему понимать это самостоятельно. Я оглянулась на свой дом. Когда я услышала, что мама внутри занимается чем-то похожим на аэробику, я поняла, что она не слышала нас, и я снова посмотрела на Райана.

— Пожалуйста? — умолял он.

— Хорошо, — сказала я, толкая его к его машине, — но не здесь.

И снова я сдалась Райану Миллеру.

ГЛАВА 8

Я привыкла загадывать желание, что однажды уеду из своего провинциального городка, в котором выросла. Но я думаю, что не была достаточно конкретной, потому что пригород Сакраменто? Большой шаг назад. Мы проезжаем через его тусклые коричневые окрестности, и это похоже на кукурузные поля, которые я очень сильно ненавидела в Иллинойсе, только не такие гламурные.

Да, нет ничего, кроме бесконечных рядов маленьких домиков, мелькающих в окне, которые делают наше неловкое молчание еще более неловким. Когда мы, наконец, достигаем окраины города, Райан нарушает тишину жалким словом:

— Куда?

— Останови машину!

Райан немного ошеломленно посмотрел на меня, но припарковался. Я тут же выскакиваю, прежде чем сожгу машину вместе с ним. Когда начинаю уходить, я чувствую, как электричество пульсирует по моему телу, и я слишком расстроена, чтобы прекратить это.

— Остановись! — закричала я, когда Райан побежал за мной. — Не прикасайся ко мне!

Он останавливается только на секунду, потому что я напугала его, но затем он медленно протягивает ко мне руку.

— Я серьезно, Райан! Не подходи ко мне! — я пячусь от него. — Я не хочу причинить тебе боль!

Райан не выглядит просто сконфуженным; он напуган. К сожалению, он имеет право бояться. Я была опасна.

— Что ты имеешь в виду под «причинить мне боль»?

— Я не могу контролировать это!

— Контролировать что?

Чем больше расстраивается Райан, тем более безумной становлюсь я. Я сжимаю руки в кулаки, когда чувствую, как температура моего тела повышается, и вдруг ближайший ко мне светофор загорается и взрывается.

После того, как Райан увернулся от душа из стекла, я наблюдаю, как он логически связывает свой грузовик, разбитую лампу и меня. То, как отвисает у него челюсть, заставляет меня чувствовать тошноту. Возможно, это был один из самых худших моментов в моей жизни, и я хотела убежать. В конце концов, какое теперь будет иметь значение, если я просто исчезну? Райан четко знал, что я была другой.

Но по какой-то причине я не могла заставить себя двигаться. Я не могла здраво рассуждать. Я не могла даже дышать. На самом деле, Райан первым пришел в себя. Он поднял руки и медленно отступил назад.

— Хорошо, я отхожу в сторону, — его голос низкий и мощный, но он очень успокаивает, и дистанция, которую он создал между нами, очень помогает. — Сделай глубокий вдох, — советует он, — и давай попробуем оставаться спокойными.

Райан глубоко вдохнул, как будто он тренировал сам себя и, на самом деле, не говорил со мной вовсе, но я все равно подчинилась его приказу. Я могла чувствовать, как мои мышцы начали расслабляться, когда сосредоточилась на звуке его дыхания.

Когда я успокоилась, низкий гул фонаря прекратился, и, в конце концов, я смогла сделать глубокий вдох, в котором так отчаянно нуждалась. Приятно чувствовать, что я снова дышу. Кроме того, мне теперь было легче успокоиться, потому что я видела, что Райан не паниковал или тому подобное. Я закрыла глаза и сделала несколько более глубоких вдохов.

— Ты готова поговорить со мной? — спросил Райан, когда убедился, что разговор не заставит меня снова что-нибудь взорвать.

Я была готова больше, чем когда-либо буду, поэтому я развела руками, признавая свое поражение. Я в небольшом оцепенении направилась обратно к его грузовику, но когда я начала садиться на пассажирское сидение, то поняла, что Райан еще стоит в добрых десяти футах от меня. Он поборол беспокойство, как будто не хотел задавать следующий вопрос, но у него не было выбора.

— Это безопасно?

Я была слишком усталой из-за всего этого, чтобы расстраиваться по поводу того, что он боялся меня, поэтому просто кивнула. Он очень медленно подошел к грузовику, и я заметила, что он колебался, прежде чем завести машину.

Я не знаю, почему чувствовала, что должна извиниться, но прошептала слабым голосом:

— Прости меня.

Он ничего не ответил. Вместо этого он посмотрел на сожженный фонарь еще раз, а затем повез нас к себе домой, не сказав ни слова.

— Здесь только мы, — в конце концов пообещал он, когда я не решалась последовать за ним внутрь.

Он не мог оторвать от меня глаз, когда я вошла, но я не могла встретиться с ним взглядом. Я смотрела куда угодно, только не на его лицо, потому что не хотела видеть выражение его лица. Я не хотела видеть, как он смотрит на меня, как будто боится меня, или как будто думает, что я какой-то урод, которого нужно держать в клетке. Многие люди смотрят на меня именно так, но я привыкла, что Райан видит во мне человека. Обычно он смотрит на меня так, будто я нравлюсь ему, или о ком он действительно заботится. Придется увидеть, что это все в прошлом, потому что он узнал, что правда может принести слишком много боли.

Я стою у входа, оглядываясь по сторонам, удивленная, что в декоре дома отдали предпочтение дереву. Даже, несмотря на то, что это место вызывало у меня мирные чувства, я почувствовала, что иду на смерть, когда за мной закрылась дверь. Вокруг моей шеи была веревка, и толпа ждала, когда под моими ногами провалится земля. Я понимаю, что это своего рода ужасная аналогия, но то, что я должна была рассказать Райану правду о себе, чувствовалось, как конец моей жизни, которую я знала.

Я прокручивала у себя в голове эти сцены, пока мне, наконец, не хватило смелости посмотреть на Райана. Вместо того чтобы спросить, есть ли мне что сказать напоследок, он тихо спросил:

— Подобные вещи случаются с тобой все время?

Да, ситуация ужасна для меня, но голос Райана настолько слаб, что я поняла, что я не единственная, кто сейчас борется с собой. Райан был в шоке. Он пытался изо всех сил скрыть это от меня, но классической дерзкой улыбки Райана не было.

Я думала, что, увидев, как он боится, мне будет больно, но он казался таким же уязвимым, как и я. Своего рода это хорошо, что не одна я здесь была бессильной, и я была в состоянии ответить на его вопрос без того, чтобы он снова растерялся.

— Только когда я расстраиваюсь.

— Так вот что произошло в моем грузовике? И в тот вечер у тебя дома, когда погас весь свет? — Райан с трудом сглотнул, как будто не хотел верить в то, что он думает, но он знал, что это было правдой. — Это была ты?

Я пожала плечами.

— Люди имеют право называть меня уродкой.

Райан вздрогнул, когда я произнесла слово «уродка», давая мне крошечный проблеск надежды, что он не согласен с этим. Он не стал поступать как моя мама, говоря, что я не одна, он просто смотрел на меня в течение нескольких секунд, прежде чем спросить:

— Ты же не собираешься взрывать мой дом? — он был искренне обеспокоен, и я не могла его за это винить.

— Весь дом? — я покачала головой и попыталась улыбнуться, но потерпела неудачу. — Нет. Но я не могу пообещать, что не спалю автоматический выключатель, если буду слишком расстроена.

— Так это происходит только тогда, когда ты злишься?

— Злюсь, нервничаю, боюсь, волнуюсь… Все время. Просто это сложнее контролировать, когда я на эмоциях.

Повисла тишина, и я была в ужасе от того, как он снова уставился на меня. Он делал это не потому, что был грубым, он просто пытался принять все, что я сказала. Когда он вышел из своего транса, он заговорил более расслабленным тоном.

— Тогда давай попробуем сохранять спокойствие, хорошо?

Уголок его рта дернулся, словно он действительно пытался улыбнуться, несмотря на то, что был полностью разбит. Этого было достаточно, чтобы на время сдержать электрические бури. Я кивнула, но сказала слабым голосом:

— Я попробую.

— Пойдем, — Райан бросил свой рюкзак на пол. — У меня есть кое-что, что может помочь.

Я последовала за ним на кухню и стала заинтригованно наблюдать, как он поставил на плиту чайник. Я ничего не сказала, когда он вытащил из шкафа какое-то домашнее варево из листьев, но когда он поставил две довольно маленькие чашки с крошечными блюдцами на стол, я, наконец, выдавила улыбку.

— Ты должен был предупредить, что у нас будет чаепитие, — дразнила я. — Я бы принесла свои куклы Барби.

Я была очень удивлена, когда вечно уверенный в себе Райан Миллер покрылся густым румянцем, но он был таким милым, что я больше не хотела ничего усложнять.

— Мои родители в последнее время помешаны на всем природном, — нервничая, объяснил он. — Лекарственные средства растительного происхождения и прочее. Этот должен снимать напряжение.

— Это реально работает?

— Я надеюсь на это, — со смехом сказал Райан, когда начал заливать листья кипятком. — Моя мама использует экологически чистые лампочки. Они дорогие, и мне придется работать в течение месяца, чтобы заплатить за них, если ты вздумаешь их взорвать.

Я странно на него посмотрела, но, наконец, рассмеялась, и на несколько секунд мы превратились в обычных подростков, которые наслаждаются компанией друг друга, так же, как в тот вечер, когда он примерил мою корону. Я не могла поверить, что мы шутили о моих силах, но это было такое облегчение, что больше не было напряженности. Я думаю, он испытывал такие же чувства, потому что, когда мы смеялись, он наконец-то стал тем расслабленным, счастливым Райаном, которого я тайно желала увидеть.

Когда я стояла и смотрела, как Мистер Звезда Квотербэк радостно пил чай из кружки с цветочками, как будто он постоянно так делал, я, наконец, поняла, что, кроме его увлечения футболом, ничего не знаю о нем. Мне вдруг захотелось узнать все.

— Так твои родители хиппи?

Мне понравилось, как он съежился. Я знаю, что это, возможно, означает, что я получаю удовольствие от того, как Райан покрывается румянцем, но я не могла сдержать улыбки, глядя на его очевидное смущение. Было приятно на этот раз иметь над ним верх.

— Не совсем хиппи. Они больше похожи на супер крепких орешков. Моя мама — инструктор йоги, а мой отчим — оратор-мотиватор. Таким образом, вместо встреч, где обнимают деревья, и акций протеста, у нас семинары самопомощи и медитации.

— И расслабляющие лекарственные средства растительного происхождения, — подразнила я, подняв кружку с чаем.

— Так чай работает? — в голосе Райана слышалось больше надежды. — Ты чувствуешь себя лучше?

— Может быть, немного.

— Достаточно, чтобы сказать, что происходит, не взорвав меня?

Мое сердце екнуло от его слов, но он уже знал, что я была другой, и был готов шутить на эту тему, но я не знала, почему мне было так трудно объяснить это. Может быть, потому, что я никогда не говорила об этом вслух, кроме как с родителями. Кроме того, он не знал в полной мере о том, о чем мы говорили.

— Я работаю над этим, — сказала я, делая последний глоток чая.

Райан мгновение смотрел на меня, думая, ответить ли что-нибудь, затем пожал плечами и повел меня на задний двор. Сначала я подумала, что он полагал, будет меньше разрушений, если я буду на улице, но когда мы вышли во двор, мы словно оказались в другом мире.

Я никогда не видела более прекрасного двора. Здесь было множество цветов и деревьев, и даже пруд с миленьким фонтаном в центре. Я была очень удивлена, поэтому просто стояла и глазела, пока Райан не схватил меня за руку и не повел через сад к крошечной беседке.

— К сожалению, у нас нет места, где можно сесть, — сказал он, когда я села на тонкий коврик. — Здесь моя мама занимается йогой.

— Я понимаю почему. Здесь красиво.

— Мой отчим называет его садом дзен. Я не шучу о медитации, — я была немного удивлена, когда Райан зажег благовония. Опять же, как если бы он часто делал это.

— Твой отчим кажется интересным человеком.

Я знала, что попала в беду, когда доверие Райан вернулось, но я еще не была уверена почему.

— Да, он немного отличается, — сказал он, садясь рядом со мной. — Но теперь мне кажется, что все люди, которые меня окружают, немного необычны.

И вот он снова хозяин положения. Райан подмигнул мне, как будто действительно только что вернул власть в свои руки. Он не только сумел перевести разговор на мои возможности, но и смог поразить меня этим. Хуже всего то, что это прозвучало очень мило и заставило меня покраснеть!

Что с ним было? Если бы я не была осторожной, я бы целовала его пять минут, а на шестой он бы уже умер. Я никогда не хочу проходить снова через это, чтобы кого-нибудь не убить, поэтому я стряхнула с себя его чары и прошептала:

— Я не должна быть здесь.

Я попыталась встать, чтобы уйти, но Райан сразу же потянул меня вниз.

— Ладно, ладно. Мне жаль, хорошо? Больше никакого флирта. Обещаю. Пожалуйста, не уходи.

Райан послал мне взгляд, такой грустный, отчаянный… и милый. Если кто и мог сопротивляться такому, то точно не я. Я не могла отказать этому парню.

— Я не плохой парень, и ты знаешь это, — сказал он, когда я снова почувствовала себя комфортно. — Ты не должна бояться меня.

Я знала, что никогда не смогу уйти, ничего не объяснив ему. Я также знала, что пришло время и некуда больше оттягивать, но у меня не было никаких идей, с чего начать. Я глубоко вдохнула и посмотрела вниз на свои ноги, потому что нет никакого способа, чтобы я смогла пройти через это, смотря ему в глаза.

— Я должна бояться всех, — прошептала я. — Даже саму себя.

Мне удалось на мгновение поднять взгляд, и я увидела, что Райан хотел возразить, но он не смел прервать меня, когда я, наконец, начала говорить.

— Для людей небезопасно знать обо мне. И пока я не пойму, как контролировать себя все время, людям небезопасно даже находиться рядом со мной. Ты сам видел. Это опасно.

— Что же… это такое?

— Я не знаю точно. Я излучаю какую-то странную энергию. И, как ты заметил, мне иногда сложно держать это под контролем.

— Так ты взрываешь вещи силой мысли?

Он был на сто процентов серьезен. И я знаю, что я последний человек, который должен так говорить, но сила мысли? Бросьте, это смешно.

— Нет, это работает не так, — сказала я, сдерживая смех. — Это как электричество.

— Электричество?

Пока что все идет хорошо. Райан, кажется, больше не испытывал шок. Он выглядел действительно заинтригованным, поэтому я рискнула и провела своей рукой над его головой.

— Да, — я снова улыбнулась, когда его волосы встали дыбом. — Электричество.

Когда я убрала руку, Райан потянулся и ощутил статический заряд в своих волосах. Он минуту поигрался с этим, потом уложил свои волосы, а затем посмотрел на меня в полном восхищении.

— Это вроде круто, — прошептал он.

Его восхищение было настолько сильным, что я забыла обо всем на свете. Мое сердце начало трепетать, и я так сильно хотела, чтобы он поцеловал меня, что мне стало больно. Конечно, когда он наклонился ко мне, как будто действительно мог сделать это, я снова замолчала и сказала себе, что могу удержаться от того, чтобы не броситься на него.

— Когда я теряю контроль, какой-то скачок напряжения взрывается во мне, и что-нибудь электрическое рядом со мной поджаривается. Вот когда становится действительно страшно.

Райан разочарованно отклонился немного назад, когда понял, что момент упущен.

— Это имеет смысл, — сказал он. — Но почему ты так боишься навредить мне? Я же не на батарейках.

— Ты шутишь, да? — Райан просто взглянул на меня пустым взглядом. — Да, я не могу выключить тебя, как свет, но это не означает, что я не могу причинить тебе боль, если ты коснешься меня, когда во мне пульсирует сила. Ты не обращал внимания в классе естественных наук?

— Я, возможно, спал раз или два, — надулся Райан, как будто мой комментарий его оскорбил, но я знала, что он улыбался, говоря это. — Эй, я не могу быть красавчиком и гением сразу. Не хотелось бы, чтобы все девчонки в школе начали борьбу за меня или что-то в этом роде.

— Ох, пожалуйста! Они и так уже делают это, и ты знаешь, что тебе это нравится.

— Ладно, хорошо, может быть, это так, — хмыкнул Райан. Но потом его лицо стало серьезным. — Но действительно расстраивает, что одной девушке в школе даже не нужно выходить на ринг, чтобы бороться за меня.

Ладно, он не просто заставляет меня краснеть своей дурацкой спортивной метафорой. Что со мной не так?

Сладко говорящий подонок.

— Райан, — вздохнула я. — Ты говоришь это только потому, что я первая девушка, которая сказала тебе «нет».

— Я знаю, что ты так думаешь, — Райан решительно покачал головой. — Но это неправда.

— Ты имеешь в виду, что тебе раньше отказывали? — в моем голосе слышалось сомнение.

— Хорошо, нет, — признался Райан, на его губах появилась дерзкая ухмылка. — Но ты знаешь, что я имел в виду не это.

— В любом случае, этого никогда не произойдет, поэтому перестань пытаться. Пожалуйста!

— Но почему? Я только что узнал о тебе правду, так что тебе мешает?

— Ты когда-нибудь рассматривал этот вопрос с точки зрения того, что я не заинтересована в этом? Может быть, ты мне не нравишься в этом смысле?

Райан посмотрел на меня так, словно я сказала то, что невозможно в принципе.

— Как это не нравлюсь?

Я без энтузиазма посмотрела на него, но он не считал нужным отступать.

— Предлагаю сделку, — сказал он, и я должна была признать, что мне стало любопытно. — Мы сходим в эти выходные на настоящее свидание, в любое место, куда ты захочешь. Но ты должна быть непредвзятой и дать мне шанс. Если я не смогу влюбить тебя в себя до беспамятства к концу вечера, я никогда не попрошу снова.

И вот он снова сломал меня. Как будто ему потребуется ждать конца вечера. Ему даже не нужно ждать до конца этого разговора. Я могла чувствовать, как кивает моя голова, не дождавшись моего согласия.

— Нет! — крикнула я, стараясь оставаться сильной. — Мы никогда не пойдем на свидание. Мы не можем! Ты помнишь ту часть меня, которая опасна?

— Ты можешь спалить электронику, большое дело. Я просто не буду стоять рядом с тем, что может взорваться.

— Ты по-прежнему проводишь электричество! — я не хотела кричать, но отчаянно желала заставить его увидеть, насколько серьезной я была. — Всего лишь одно касание. Если бы ты приблизился ко мне, когда я действительно расстроена, или застал бы меня врасплох и испугал, я могла бы поджарить тебя. Поверь мне, несчастные случаи происходят, и если бы кто-нибудь сделал так, я бы не смогла остановить себя. Я бы психовала, и это только убило бы тебя быстрее. Мне очень жаль, Райан, но я не могу рисковать.

Казалось, цель была достигнута. Из Райана вырвался огромный разочарованный вздох.

— Хорошо, если мы никогда не сможем быть друзьями или кем-то еще, тогда что ты здесь делаешь? Почему ты пошла со мной? Почему ты мне все это рассказываешь?

— Я не хотела, но у меня не было выбора, — из-за путаницы в его глазах мне хотелось плакать. Я понизила голос, чтобы он не заметил, как он дрожал. — Ты знал, что я была в той аварии. Я боялась, что, если не приду, ты разозлишься и всем расскажешь обо мне.

— Ну, это то, о чем ты можешь не волноваться. Я никому не собираюсь рассказывать. Обещаю.

Я была удивлена тому, настолько задетым он выглядел. Опять! Похоже, каждый раз, когда я разговариваю с ним, я обижаю его в той или иной форме. Из-за этого я чувствовала себя очень плохо, но также чувствовала себя такой же опустошенной, как и он на данный момент. Я едва слышно прошептала:

— Спасибо.

Он кивнул, я пожала плечами, и мы просто сидели.

Я снова осмотрела сад вокруг себя, и это действительно правда, что они говорят о поиске спокойствия в красивых местах. Сад был очень красив, и у меня было столько мыслей в голове, что было трудно поспевать за ними. Я не знаю, как долго Райан позволил мне сидеть и думать, но, кажется, прошла целая вечность, прежде чем он заговорил.

— Джейми? — я подняла глаза, чтобы встретиться с ним взглядом. — Как именно ты участвовала в той аварии? Это не имеет никакого смысла. Благодаря электричеству ты не можешь быть в двух местах одновременно. И как так получилось, что ты не пострадала? Майк сказал, что вывеска упала на тебя.

Я знала, что это случится. На самом деле я удивлена, что он так долго не спрашивал. Но несмотря на то, что Райан уже знал, что я была другой, и, кажется, неплохо с этим справлялся, я все равно боялась рассказывать ему все.

— Вред — это относительный термин.

Я снова чувствовала бабочек в своем животе, поэтому глубоко вдохнула, прежде чем смущенно стянуть рукав рубашки, предоставляя Райну обзор на ушибы, которые покрывали мое плечо.

— Я, вероятно, должна быть мертва сейчас, так что полагаю, что в некотором смысле не поранилась, но моему плечу хорошо досталось, и у меня до сих пор такое чувство, будто моя голова билась об асфальт несколько раз подряд.

У Райана отвисла челюсть. Он никак не мог оторвать глаз от моего черно-синего плеча, поэтому я продолжала говорить, чтобы избежать неловкого молчания.

— Какой бы ни была сила внутри меня, она делает меня другой. Я не была в двух местах одновременно. Я просто очень быстро передвигалась между ними.

— Ты бегала?

Я кивнула, и он снова затих. Затем, хотя он уже был ошеломлен, что-то еще случилось с ним, что-то, что не имеет ничего общего с тем, что я могла быстро двигаться.

— Ты побежала под гигантский падающий знак? — выдохнул он.

Я снова кивнула.

— Почему?

На этот раз я пожала плечами. Я, правда, не знала, почему сделала это. В то время я даже не думала, просто среагировала.

— Парень с газонокосилкой должен был превратиться в тост. Я полагаю, что не могла смотреть, как он умирает. Я бы благополучно вернулась на свое место к тому времени, как знак бы упал на землю, если бы тот парень не весил как борец сумо.

— Так ты как Супермен?

Я улыбнулась, хотя не думаю, что Райан пытался быть забавным. Думаю, он все еще пытался понять концепцию. Я не могла винить его. Это тяжело понять, и я могу сказать, что он справлялся с этим намного лучше, чем я. Когда я поняла, что со мной, я была полностью разбитой в течение нескольких недель. Я рада, что Райан намного спокойнее, чем я.

— Я уверена, что у Супермена не бывает ушибов, — пошутила я, желая сделать ситуацию более расслабленной. — И он не позволил бы этой штуке ударить себя, но, да, полагаю, это одна точка зрения.

Райан был тих в течение минуты, но затем он посмотрел на меня своими большими любопытными глазами.

— Как это случилось с тобой?

Это был самый страшный вопрос за последний час. Я не хотела объяснять эту часть. Я даже не хочу сейчас об этом думать, но я поняла, что все равно рассказываю эту историю.

— Это был несчастный случай.

Мой голос обратился в шёпот, и потом я погрузилась в историю, как будто снова переживаю этот кошмар.

— Это была ночь театрализованного представления. Я так устала от поздравлений, поэтому Дерек и я уехали в тихое место. Автомобиль был припаркован на обочине дороги, и большой грузовик-танкер, полный опасных отходов, выскочил на шоссе. Водитель ударил по тормозам, когда увидел нас, но машина двигалась слишком быстро. Грузовик сложился вдвое и сошел с дороги. Часть с цистерной врезалась в мою машину и протащила ее почти пятьдесят футов, прижав к электрической башне. Была теплая ночь, поэтому мы ехали с открытым верхом, и когда машины врезались, в баке грузовика образовалась дыра. Вонючая зеленая жидкость начала брызгать во все стороны. Она загорелась, но я была придавлена, поэтому не могла двигаться. Последнее, что я помню, — электрическая башня падает на крышу автомобиля, все горит, и грузовик взрывается.

Затрудненное дыхание Райана вернуло меня в реальность, но он действительно поразил меня, когда взял мою руку и сжал ее. Я легонько ударила его током, но это не остановило его. Я позволила ему держать мою руку всего лишь секунду, прежде чем отстранилась, чтобы вытереть слезы, которые катились по моему лицу.

Райан дал мне время, чтобы я взяла себя в руки, а затем задал единственный логичный вопрос:

— Как ты выжила?

К сожалению, не было никакого логичного ответа. Я пожала плечами и притянула коленки к груди.

— Я должна быть мертва, — прохрипела я. — Так же, как водитель грузовика. Так же, как Дерек.

Произнеся имя Дерека, на глаза снова навернулись слезы, и я уткнулась лицом в колени, пока плакала. Через несколько секунд я почувствовала, как руки Райана обернулись вокруг меня. Плотно прижиматься к нему, вероятно, было самым лучшим чувством в мире, поэтому я медленно погрузилась в его объятия, забывая о возможных последствиях своих действий.

Прямо сейчас я не была уродом. Я не была Ледяной Королевой. У меня не было супервозможностей. То, что у меня был друг, который утешал меня, было именно тем, в чем я нуждалась. Прямо сейчас я была обычной девушкой, а Райан был супергероем.

Я глубже уткнулась лицом в его грудь и обняла его. В свою очередь он крепче прижал меня к себе, и мои слезы полились с большей силой, но теперь была другая причина. Вы понятия не имеете, насколько хорошо чувствовать себя нормальной, пока у вас это не отнимают.

Я была готова остаться на этом месте навсегда, но это точно работает не так. Мое блаженство было прервано слабым шумом.

— Джейми? — голос был похож на его, но очень слабый. — Джейми? — спросил он снова, но более громко.

Я открыла глаза и увидела, что руки Райана обернуты вокруг меня. Его кожа покрылась мурашками, и волоски на коже встали дыбом. Я бы завизжала, но я была так напугана, что мой голос меня подвел. Я отодвинулась от него на безопасное расстояние, и энергия снова начала пульсировать через мое тело.

— Райан! — я начала задыхаться, как только слово покинуло мой рот.

Райан выглядел дезориентированным, таким же, каким был после моего поцелуя.

— Все хорошо, Джейми… Я в порядке… Я обещаю, что… — он запнулся. — Что бы ты ни сделала, это не причинило мне вреда. Я просто немного… эм… перегружен? Я думаю, мне нужна минутка.

Я чувствовала тошноту, думая о том, что могло произойти. Я знала лучше него и допустила, чтобы это зашло так далеко. Но более того, я была в ужасе из-за того, что я что-то сделала с ним. Он сказал «перегружен», но, судя по тому, как он смотрел на меня, он имел в виду «совершенно в шоке».

— Прости меня! — умоляла я, пока слезы не вернулись с новой силой.

— Все в порядке, — заверил он снова.

Но все было не в порядке. Далеко не в порядке. Я официально пугала его. И я больше не могла смотреть ему в лицо.

— Я должна идти, — это было последнее, что я сказала, прежде чем исчезла из поля его зрения.

ГЛАВА 9

Каждый раз, когда я закрывала этой ночью глаза, я видела Райана, который обнимал меня так нежно, что я чувствовала себя так, будто умерла и попала на небеса. Затем я отстранялась, и вместо его беззаботной улыбки я видела обугленную черную плоть. И потом он превращался в груду пепла.

После несчастного случая мне каждую ночь снились кошмары. Но их давно не было, так что мои родители пришли проверить меня, когда я проснулась, крича. Я сказала им, чтобы они забыли об этом и пошли спать, но сон был роскошью, которую я не могла себе позволить. Не после этого.

Как будто кошмаров было недостаточно, чтобы я чувствовала себя больной, на следующий день Райана не было в школе. Помимо того, что я, очевидно, беспокоилась, на сколько дней он пропал, я была полна разочарования. Прошло несколько недель с тех пор, когда я заходила в кафетерий и не встречалась взглядом с его любопытными глазами. Я не могла поверить, как привыкла быть встреченной его улыбкой, и даже хуже, насколько сильно мне было это нужно, чтобы пережить остаток дня. Я хотела ударить себя за то, что стала настолько зависимой от его присутствия, но, как ни странно, я не была единственной, кто страдал от его отсутствия.

Только Райан Миллер мог произвести такой эффект на всю школу. Он был солнцем в этой дрянной тюрьме, и без него темная, тоскливая сила нависла над всем кафетерием. Или, по крайней мере, над столиком популярных ребят.

С одной стороны, было приятно знать, что я не единственная попала под его чары. Майк каждый раз что-то ворчал Джастину, когда тот смотрел на пустое место рядом с собой, — никто не осмелился занять место Райана — и Пейдж сидела напротив них, довольно жалко надувшись. Самым странным отличием, однако, было пустое место рядом с Пейдж. Конечно, Тамика сидела справа от нее, ловя каждое ее слово, как обычно, но место слева, место Бекки, пустовало, как и место Райана.

— Ему лучше быть мертвым, — ворчал Майк, когда я, наконец, решила узнать, знают ли они больше, чем я. — Тренер был зол, когда он вчера не пришел на тренировку.

— Так вот почему вы вчера бегали столько кругов? — спросила Тамика. Угрюмость на лице Майка подразумевала ответ «да».

— Должно быть, он действительно болен, — сказала Пейдж. — Может быть, мы должны сходить к нему после школы и проведать его.

Как бы сильно я не ненавидела соглашаться с Пейдж, я тоже думала, что нужно сбегать к Райану между уроками. Я просто хотела увидеть, что он был дома, и убедиться, что он был в порядке, но я струсила. Если бы я не знала, почему его не было в школе, то могла бы притвориться, что его родители просто потащили его на какую-нибудь конвенцию Будды или что-то в этом роде, вместо более вероятного ответа — что он болтался у себя дома, потому что сильно боялся меня, чтобы прийти в школу. Если бы это было так, это бы все равно не помогло, если бы он поймал меня, шпионящей за ним.

— Я не знаю, Пейдж, — поспорила Тамика. — Если Бекки тоже нет, то, может быть, это заразно. У нас первый конкурс чирлидеров в эти выходные. Мы не можем заболеть.

— Бекки не больна, — голос Пейдж был настолько резким, что это поразило всех присутствующих, включая меня. — Она сидела рядом со мной на математике утром. Я не знаю, почему она суетилась. Она едва даже сказала «привет».

— Тогда где она?

— Избегает нас, очевидно. Как и всю неделю.

— Ты знаешь? — Тамика выглядела так, будто только сейчас поняла всю правду в сказанном Пейдж. — Она ведет себя очень странно с танцев, — она кокетливо хихикнула в сторону Майка и добавила: — Что ты с ней сделал?

— Я ничего не делал, — я была удивлена оборонительными нотками в голосе Майка. — Я не знаю, какие у нее проблемы. Мы провели отличный вечер на танцах.

— А еще лучше было время после танцев, как я слышал, — засмеялся Джастин.

— Что? Так что, Майк, вы двое, вроде как, вместе сейчас? — спросила Пейдж.

Пейдж казалась взволнованной от идеи пары Майка и Бекки. Она, очевидно, надеялась, что больше не придется беспокоиться о Бекки как о конкуренте за Райана, потому что все знали, что «Райан и Бекки» — всего лишь вопрос времени, но Майк довольно быстро лопнул ее пузырь:

— Она хотела, — сказал он.

— Тьфу, так это был ты. Большое спасибо.

— Что насчет меня?

— Ты причина, по которой Бекки ходила надутой всю неделю. Она была не в себе из-за того, что ты ей отказал.

— Что я могу сказать? Я просил ее пойти со мной на танцы, а не выходить за меня замуж. Я не могу быть связан таким образом. В этой школе слишком много красивых дам.

Майк подмигнул Тамике, когда ударился кулаком с Джастином. Тамика сидела спиной ко мне, поэтому я не могла сказать наверняка, но, судя по ее молчанию, я уверена, что она упала в обморок. У меня же отпала челюсть. Парень заставлял меня чувствовать тошноту. Я не могу поверить, что привыкла думать, что он и Райан были на одном уровне.

Я больше не могла это слушать, поэтому покинула кафетерий и провела остаток дня, пытаясь блокировать окружающий мир. Обычно лучший способ сделать это — потеряться в своих мыслях, и сегодня это не составило сложности. Райан не был в школе, и я сошла с ума от беспокойства. Я была обеспокоена тем, что напугала его так сильно, что он прогуливал школу, или что все, что я сделала с ним, каким-то образом причинило ему вред, и сейчас он находится в больнице. Умирает. Прямо сейчас. Из-за меня.

Когда я шла на урок английского языка, мое волнение распространялось не только на благополучие Райан. Я начала опасаться, что он может сказать своим родителям. Может быть, они пойдут в полицию. А может быть, просто предположение, правительство прямо сейчас планирует секретную операцию, чтобы увести меня в Зону 51* или какое-нибудь другое секретное место.

Моя паранойя была нарушена, когда я зашла в класс и увидела, что Бекки уже сидит за партой, опустив голову на стол. Когда я только пришла в эту школу, я почувствовала намек на симпатию к ней. То, что сделал с ней Майк, было довольно паршиво. Я не могла поверить, что думаю об этом, но мы были одни в классе, поэтому я хотела поговорить с ней. Я знаю, что не должна вовлекать себя в неприятности, — у меня уже достаточно проблем с Райаном, и только не хватало, чтобы еще кто-то искал обо мне информацию. Но по причинам, которые я просто не могу объяснить, когда она почувствовала мой взгляд на себе и подняла голову, я улыбнулась ей и сказала:

— Привет.

Бекки выглядела смущенной, но быстро скрыла удивление за жестоким ненавистным взглядом. Взгляд жалит. Не то чтобы у нее не было никаких причин быть дружелюбной со мной и доверять мне, но это был первый раз, когда я попыталась с кем-то заговорить после моего несчастного случая. Я была шокирована тем, что сделала это, но была больше удивлена тем, что ее реакция ранила меня.

— Вот ты где! Я тебя повсюду искала.

Появление Пейдж испугало нас обеих. Пейдж переводила взгляд с меня на нее и начала спрашивать, что происходит, но потом решила, что Бекки важнее.

— Почему ты не сказала нам, что случилось? — спросила она с легким сочувствием. — Майк рассказал нам о вечере пятницы.

— Что ты имеешь в виду? — ахнула Бекки. — Что он вам сказал?

— Он говорит всем, что вы зависали после танцев, и ты была в шоке, когда он сказал, что ему не нужна девушка.

Было что-то жутко знакомое в ничего не выражающем взгляде Бекки и ее безэмоциональном голосе, когда она ответила Пейдж:

— Майк — лжец.

— Ты имеешь в виду, что вы не делали этого?

Даже если бы молчание Бекки не выдало правду, это сделали слезы на ее глазах. Она положила голову обратно на стол, и Пейдж коснулась рукой ее плеча.

— Тебя использовали, Бекки, но ты не должна позволить ему унижать себя. Все в школе знают, что произошло. Ты должна смириться с этим и не позволить им увидеть, что он причинил тебе боль. В противном случае, ты… — Пейдж взглянула на меня и понизила голос. Как будто это имело смысл. — В противном случае, ты закончишь, как она.

Глаза Бекки, естественно, обратились ко мне, и впервые в жизни я отвернулась, потому что мне было страшно и стыдно. Страшно от того, что думала обо мне Бекки, и стыдно из-за того, кем я позволила себе стать. Из-за этих чувств я готова была заплакать, и я была в ужасе из-за того, что собираюсь расплакаться перед ними, но, к счастью, в класс начали заходить ученики, нарушая напряжение.

Когда раздался звонок, Пейдж наконец села на свое место.

— Почему бы тебе и Тамике не прийти ко мне домой после тренировки сегодня, и мы бы обдумали большую грязную кампанию для подонка. Ты знаешь, что Скотт Коул одинок, и он великолепен. Если ты сходишь с ним на свидание, это заставит Майка ревновать, и он будет просить у тебя прощения целую неделю.

— Мы можем об этом больше не говорить, пожалуйста? — огрызнулась Бекки. — Я не собираюсь идти на свидание со Скоттом, и я определенно не собираюсь прощать Майка! Послушай, это мило, что вы с Тамикой хотите помочь, но, пожалуйста, просто дайте мне справиться с этим самостоятельно. Хорошо?

— Отлично. Рой себе могилу.

Пейдж была явно оскорблена, и как бы сильно я не хотела получить удовольствие от ее страданий, я не могла. Я все еще думала о том странном взгляде, которым наградила меня Бекки. Не знаю почему, но это испугало меня. Я не думала, что это возможно, но Бекки Истман на самом деле ранила мои чувства. Я старалась не думать об этом до конца урока, потому что не могла позволить ей добраться до меня, но я просто не могла остановиться. Это не прекращалось до тех пор, пока я не пошла домой, и я успела переключиться на Райана вместо Бекки, но это не заставило меня чувствовать себя лучше.

— Я НЕНАВИЖУ ЕГО!

Я захлопнула дверь своей спальни так сильно, что она слетела с петель и врезалась в стену прямо по коридору. Затем, конечно же, я бросилась на кровать, как будто наступил конец света.

— Я ненавижу его! Я ненавижу его! Я ненавижу его!

Я услышала, как хрустят обломки под ногами моей матери, когда она пересекла теперь бездверный порог в мою комнату.

— Джейми? Что случилось?

— Я ненавижу его!

— Ненавидишь кого?

— Почему он сделал это? Мне было хорошо самой по себе! Я наконец-то начала забывать все, что потеряла. Начала привыкать быть одной. Приняла свою судьбу! Теперь один маленький грязный взгляд Бекки, и я проливаю больше слез, чем Ниагарский водопад. Я НЕНАВИЖУ ЕГО!

— Милая, ты должна взять себя в руки. Соседи не знают, что их автоматические предохранители перегорают, когда ты расстроена, и я не хочу, чтобы наш дом был единственным на улице с электричеством.

— Меня больше не волнуют соседи! — закричала я, не обращая внимания на предупреждения мамы. Я знала, что она права настолько, насколько я знала, почему ее голос раздавался с другого конца комнаты, а не справа от меня. Но я не хотела успокаиваться. — Мне семнадцать лет — я должна быть неразумной! Я хочу быть нормальным подростком с гормонами! Я хочу быть в состоянии любить ИЛИ НЕНАВИДЕТЬ, кого захочу, так сильно, как захочу!

Когда я закричала, весь дом задрожал вокруг меня, заставляя мою мать и меня замереть. Она выключила питание в доме в ту минуту, когда услышала, как хлопнула дверь, — полезный трюк, который мы отработали в последний год, — поэтому я не знаю, как я вызвала такой эффект.

Сила внутри меня была сильнее, чем когда-либо до этого. Это было так страшно, что моя ярость улетучилась за мгновение.

— Я должна уйти на некоторое время, пока это небезопасно. Я вернусь к обеду, — моя мама просто кивнула, кровь отхлынула от ее лица, и я ушла прежде, чем она попросила меня быть осторожной.

Где был дзен сад Райна, когда он так нужен? Я была на вершине горы Рашмор, одном из самых красивых мест Америки, и все же не чувствовала и десятой части того спокойствия, которое я бы чувствовала на заднем дворе Райана.

— Потому что это не те цветы, которые заставляли бы чувствовать себя лучше, идиотка! — вздохнула я, признавая поражение. — Но я ничего не могу с этим поделать!

Разговор вслух, казалось, помогает.

— Я люблю каждую вещь в нем. Даже вещи, которые ненавижу. Его уверенность. Его настойчивость. Эта глупая ухмылка, которая на его лице двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю, — я чувствовала, как мои губы растягиваются в улыбке, когда я говорила. — Я люблю его глупые, остроумные комментарии, даже если у него они лучше, чем у меня. Я люблю его смешной, беспечный настрой, даже если он всегда заставляет меня хотеть кричать.

Я закрыла глаза и видела Райана так ясно, что практически могла ощущать его присутствие. Моя улыбка исчезла, и я не могла решиться сказать последнюю вещь вслух, но я не могла не думать об этом. Я любила, когда он обнимал меня, даже если и предупреждала его, что это крайне опасно.

Я попыталась избавиться от воспоминаний, но все же одно всплыло на поверхность. Он обнимал меня после того, как узнал правду. Я напугала его, и это справедливо. Но он не пытался с криками убежать. Не так, как это было со мной.

После того, как я пришла к выводу, что просто не было никакого способа покончить с Райаном, я решила, что, если он мог рисковать получить удар электрическим током, чтобы попытаться заставить меня чувствовать себя лучше, он заслуживает небольшой храбрости с моей стороны. Если он хотел отношений, то он их получит. Время дать Райану Миллеру шанс.

Нет, не совсем. Я все еще не могла целовать его. В конце концов, я не могла превратить своего единственного друга в груду пепла. Но я была уверена, что, если смогу объяснить необходимость строго платонических отношений, он поймет. Будем надеяться, он будет доволен этим компромиссом.

Будучи в состоянии отпустить свой страх и признать, что можно быть друзьями — просто друзьями — с Райаном, стресс ушел, как я и молилась. Я чувствовала себя настолько лучше, что практически не заметила дорогу домой, а потом зашла через дверь с огромной улыбкой на лице.

Мама ахнула, когда я появилась позади нее на кухне и обняла ее так крепко, как только могла, не сломав ее пополам.

— Чувствуешь себя лучше? — спросила она, ее глаза искрились счастливым облегчением.

— Намного лучше!

— Я рада. Это означает, что, по крайне мере, один из нас в хорошем настроении.

Мама кивнула головой в сторону гостиной, где папа был увлечен какой-то программой на канале ESPN, и вдруг вернулось мое напуганное и сердитое настроение. Мама обнадеживающе посмотрела на меня, когда я предстала перед своим отцом, но я не могла избавиться от ощущения, что иду на верную смерть, когда оторвала его от игры.

— Пап?

— Джеймилинн Бейкер, где тебя носило последние четыре часа?!

Он буквально взревел. Как медведь. И когда он вскочил со своего места, я могла видеть, как вздулись вены на его шее. Я знала, что он точно не будет в восторге от состояния коридора наверху, но я не ожидала, что он так вспылит. Я имею в виду, это действительно была не моя вина. Ну, не полностью. Я не хотела срывать дверь с петель.

— Не волнуйся, пап, — я не могла ничего поделать, но оборонялась. — Я не была в библиотеке, компьютерном или читальном зале. Я наказана, ладно. Я понимаю.

— Наказана или нет, ты не можешь просто убегать! Не сообщив нам, куда ты направляешься.

Хорошо, я согласна с этим. Я была немного в шутливом состоянии, когда достала из кармана свой телефон и помахала перед ним. Подайте на меня в суд.

— Слишком много мест? — выплюнула я. — Вот почему вы дали мне эту глупую вещь, помнишь? На горе Рашмор удивительно хороший прием. Не то чтобы ты потрудился позвонить мне, чтобы узнать, как я. Прости меня, если я боялась, что взорву маму.

Я была готова к обвинениям, но была удивлена состраданию. Папа вздохнул и сгреб меня в охапку, что напоминало объятия медведя больше, чем его крики. Не было ничего лучше медвежьих объятий моего отца, за исключением объятий Райана. Я успокоилась в его руках и глубоко вздохнула.

— Я действительно сожалению насчет двери, пап. Я помогу тебе починить ее. Клянусь, я действительно не хотела… — я остановилась, когда мой папа хихикнул. — Ты… не злишься?

Объятия моего отца стали крепче.

— Не на тебя, дорогая. Ты моя девочка — как я могу? Но жду не дождусь, когда доберусь до парня, который тебя так расстроил, что ты швырнула дверь до моей ванны, — он не шутил.

— О, нет, пап! Все нормально. Райан, вообще-то, суперхороший парень. Это не на него я рассердилась. Хорошо, на него, но не по его вине. Видишь ли, есть девочка в школе, и…

— Так это был Миллер? — его сострадание медленно превратилось в разочарование. — Джейми, мы говорили об этом.

— Я знаю, но, пап…

— Никаких «но». Он знает слишком много. Это слишком опасно. Ты должна прекратить общаться с ним.

Ха! Если бы он только знал.

— Да, но, пап, я думала об этом. Ты не считаешь, что было бы лучше, если бы я объяснила ему некоторые вещи?

Глаза моего отца выкатились из орбит, но я глубоко вздохнула и продолжила объяснять свою теорию.

— Я имею в виду, он, очевидно, знает, что что-то случилось. Он не сдастся. Я ему нравлюсь, пап, и я доверяю ему. Он может сохранить этот секрет, — я надеялась…

— Абсолютно нет!

Слишком много разочарования. Мы официально возвращались к гневу.

— Я не понимаю. Ты говоришь, что хочешь, чтобы я завела друзей, а затем ты запрещаешь мне общаться с моим единственным другом. Мне нравится Райан, пап. Очень сильно нравится. Я думаю, он смог бы справиться с этим. Подумай, насколько бы проще все было, если бы я рассказала ему правду.

— Никто никогда не должен узнать правду о тебе! Никто! Разве ты не понимаешь, что произойдет, если люди узнают о вещах, которые ты можешь делать?

— Да, — проворчала я с горечью. Мой отец был не единственным, кого переполняли эмоции. — Я бы в конечном итоге оказалась в какой-нибудь секретной правительственной лаборатории. Но отложим в сторону иглы, я не понимаю, как мне может стать хуже, чем уже есть. Это не похоже на то, что я не живу здесь в клетке, так или иначе, только с моими книгами, которые составляют мне компанию. И у меня даже их теперь нет!

Это был удар ниже пояса. Папе было больно. Но он сохранил свое хладнокровие.

— Я принял твердое решение, — сказал он таким холодным голосом, который мог сравниться с моим званием ледяной королевы. — Ты больше никогда не заговоришь с этим парнем снова. Никто не заберет мою дочь. Ни сейчас, ни когда-либо.

— Важно ли это, если я не могу иметь нормальную жизнь?

— Пообещай мне, Джейми, — теперь он меня умолял. — Не ставь парня выше своей жизни. Заведи друзей, гуляй, имей нормальную жизнь. Ты знаешь, что я не хочу для тебя ничего больше, чем это. Только пообещай мне, что ты никому не расскажешь. Может быть, тебя это не волнует, но я не могу потерять свою девочку.

У него снова вздулись вены, но его глаза затуманились слезами. Они были ничем по сравнению с потоком, который лился по щекам моей мамы, но все же, если он намекал на вину, то это сработало. Жаль, что он просил об обещании, которое я не могла сдержать. Обещание, которое я уже нарушила.

— Пап, — я отказывалась плакать, но не могла скрыть боль в голосе. — Обещаю, что сохраню свой секрет в безопасности.

Это было лучшее, что я могла сделать. И это была правда. Райан сказал, что никому никогда не расскажет обо мне, и я верила ему. Райан, может быть, знает правду, но мой секрет был в безопасности, и я не собиралась делать ничего, что может поставить его под угрозу.

* Зона 51 — военная база США.

ГЛАВА 10

Я заняла привычное место в первом ряду на краю Большого Каньона, ожидая очередной впечатляющий закат. Я вздохнула, когда солнце достигло горизонта, дно каньона окрасилось в яркие цвета, а небо над головой — в оранжевый и фиолетовый.

— Почти идеально, — выдохнула я, по-прежнему очарованная природной красотой Земли, хотя видела много пустынных закатов.

— Почти? — прошептал голос позади меня.

Сердце заколотилось в груди, когда я повернулась к моей неожиданной компании. Моим первым инстинктом было спросить его, как он сюда попал, но я сразу же отвлеклась на идеальную улыбку на его лице и букет полевых цветов, который он мне протягивал.

Райан вложил цветы мне в руку и засмеялся, когда я не смогла перестать смотреть на него в недоумении.

— Ты пропустишь лучшую часть, — сказал он, а затем осторожно повернул мое лицо в сторону пейзажа.

Его руки обжигали меня, когда скользнули вокруг моей талии и крепко притянули меня к его прекрасному скульптурному телу. Я не могла поверить, как естественно себя чувствовала при этом. Было чувство, будто мое тело специально создано для того, чтобы быть ближе к нему.

Я вздрогнула от дрожи, которая прошла через мое тело, когда он уткнулся лицом в мои волосы, чтобы вдохнуть мой запах. Потом он мягко коснулся губами моей шеи за ухом.

— Что я должен сделать, чтобы этот момент стал абсолютно совершенным?

Еще одна дрожь заставила меня чувствовать слабость в коленях, и мне едва хватило воздуха, чтобы ответить:

— Ничего не может сделать его более совершенным сейчас.

Мы молчали, пока солнце полностью не скрылось из поля зрения, и тогда Райан развернул меня так быстро, что у меня закружилась голова. Или, возможно, она уже кружилась до этого. Честно говоря, меня не заботило ничего, кроме того, насколько лицо Райана было близко к моему.

— Ты знаешь, что это противозаконно — собирать полевые цветы в национальном парке, не так ли? — нервно пробормотала я, сглатывая, когда он стал медленно наклоняться ко мне. Райан не ответил, уголки его губ растянулись в моей любимой дерзкой маленькой ухмылке.

Я ахнула, когда его рот страстно набросился на мой. Чувство было настолько невероятным, что я не могла отойти от него, хотя знала, что должна. Я ждала, когда он отстранится. Ждала, когда он закричит от боли. Ждала образ из сна: горящее лицо исказилось от боли. Но ничего из этого не было. Вместо этого его страсть усилилась. Я забыла свой ночной кошмар, и мои руки обернулись вокруг его шеи, как будто они не хотели позволить ему когда-нибудь убежать. Это был самый идеальный и страстный поцелуй в моей жизни.

А затем я проснулась.

Я знала, что этой ночью мне больше не удастся уснуть. Этот сон был таким же ярким и насыщенным, как и мои ночные кошмары. В то же время, целовать Райана во сне было гораздо лучше, чем сжечь его заживо, но когда мой сон закончился, я не могла решить, что хуже.

Именно после этого сна, пока я ждала в постели, когда встанет солнце, я, наконец, обдумала требование папы больше не общаться с Райаном. Обдумав все долго и упорно, я пришла к выводу, что мой отец был прав. Дружить с Райном и поделиться с ним своим секретом — огромная ошибка.

Я также решила, что меня это абсолютно не волновало. Это секрет не моего отца, который нужно сохранить, это мой секрет, и я могла решать, кому его можно доверить. Я знаю, что чувствую себя немного виноватой из-за игнорирования желания моего отца, но это не убьет меня. Я действительно не делала ничего плохого, и дружба с Райаном определенно будет не единственным секретом, который я скрывала от родителей. Или самым худшим.

С такими мыслями я приготовилась к школе, чувствуя небольшое предвкушение. Я встала на час раньше и привела себя в порядок, закрашивая свои вечно раздражающие зеленые корни и брови. Даже нанесла макияж. Я не могла избавиться от волнения. До этого момента я всегда нервничала насчет того, что же делать с Райаном, но теперь, видя его, это было похоже на то, что я с нетерпением жду чего-то.

Я все еще была немного обеспокоена тем, что напугала его в тот день, но я придумала, что сказать ему, чтобы помочь пройти через это. Уверена, что у него много вопросов, но сейчас я была готова ответить на все. Готова к любым возможным вещам, которые он мог мне сказать. Единственное, к чему я не была готова, — что он не скажет ни слова. И это именно то, что он делал весь день.

Я поднималась вверх по ступенькам, когда с облегчением увидела, что его пикап стоял на парковке. Я не думала, что смогу справиться с тем, что его не было два дня подряд. Я увидела его в окружении друзей во дворе, когда шла на первый урок. Мое сердце чуть-чуть затрепетало, когда я увидела его, и я ждала эту широкую глупую улыбку. Но ее не было, пока Майк не увидел меня и не сказал:

— Для кого-то, кто сделан изо льда, Бейкер выглядит особенно горячо этим утром.

Райан мельком взглянул на меня. Не было ни улыбки, ни какого-то сигнала. Не было видно внутренней борьбы, что он раздумывал, подойти ко мне или нет. Но отвернулся так же быстро, как и взглянул на меня. Все они смотрели на меня — Майк, Джастин, Скотт, вся школьная спортивная команда — все, кроме Райана. Райан схватил рюкзак, лежащий у его ног, и пошел в противоположном направлении.

Майк был сбит с толку этой реакцией, но я была совершенно поражена. Глаза жгло, когда мое разочарование готово было вызвать поток слез, но потом Майк снова посмотрел на меня с выражением крайнего отвращения, и было легко забыть свое разочарование, вернув ему взгляд.

Мгновение спустя Майк пошел догонять Райана. Я не хотела слышать, что он скажет, но не удержалась от подслушивания.

— Забудь об этом, приятель, — сказал Майк Райану. — Каждый обжигается на ледяной королеве, в конце концов. Если бы я был тобой, я бы больше беспокоился о тренере Пелтоне, который оторвет тебе сегодня голову.

Райан был тихим какое-то мгновение, но затем он начал говорить, и его голос звучал таким же веселым, как и всегда.

— Нет, с тренером все хорошо. Мама вчера с ним разговаривала. Но если бы я был тобой, я бы волновался насчет Пейдж. Она позвонила мне вчера и нелестно отозвалась о тебе. Что случилось? Я думал, что ты с Бекки.

— Слишком много драмы.

— Хочешь поменяться? — засмеялся Райан. — Ты думаешь, что с Бекки — это драма? Попробуй побыть влюбленным в Пейдж хотя бы пять минут.

Когда Райан и Майк вместе счастливо рассмеялись, я так разозлилась, что вынуждена была пропустить первый урок, чтобы не оставить школу без электричества. Я просто не понимала, как все может вернуться к нормальной жизни. Нормальной до поцелуя. Я пошла против каждого своего инстинкта, было принято решение, изменившее мою жизнь, рассказать ему самый сумасшедший секрет в мире, а он ведет себя так, будто ничего не произошло. Я не понимаю этого, и, более того, была полностью раздавлена.

Я думала, что обед проходил плохо без Райана, но теперь стало еще хуже, когда он вернулся и намеренно избегал меня. Он чуть не уничтожил всю вселенную Роклин Хай, когда сел не на обычное свое место, а втиснулся между Пейдж и Бекки, чтобы удобно расположиться спиной ко мне.

Он обнял Бекки. Не совсем так, как обнимал меня во дворе, но это словно посыпать соль на рану. В конце концов, он узнал, что я урод, и пошел прямо к ней. Думаю, я должна была это знать, но действительно верила, что Райан был другим.

— Пейдж рассказала мне, что случилось, — сказал он Бекки.

— Конечно, она рассказала — она рассказала всем, — пробормотала Бекки себе под нос.

— Брось, Бекк. Мы все знаем, что предназначение Майка — быть холостяком, — продолжил Райан.

— Аминь, брат, — рассмеялся Майк.

— Не помогает, чувак, — сказал Райан и повернулся обратно к Бекки. — Если он извинится, как думаешь, ты бы смогла простить и забыть?

Я была почти рада, что не могла видеть лицо Бекки, потому что, держу пари, она наградила его таким же взглядом, каким меня в тот день.

— Хочешь, чтобы я ударил его? — спросил Райан, не обращая внимания на ее взгляд так же легко, как делал это со мной. — Защитил твою честь и тому подобное?

— Ты можешь попробовать, — сказал Майк, — но ты знаешь, что я надеру тебе зад.

— Вряд ли.

— Так и будет.

— Вряд ли.

— Все знают, что квотербека ударить невозможно.

— Иди сюда, — рассмеялся Райан.

— Ох, вот как, — сказал Майк с таким же энтузиазмом. — Сегодня, во время тренировки. Я все равно должен тебе за все круги, которые тренер заставил нас бегать, когда ты не пришел.

— Попробуй, — сказал Райан, снова обнимая Бекки. — Я собираюсь ради тебя размазать лицо Майка об землю на тренировке. Тогда ты должна будешь почувствовать себя лучше. Знаешь, тебе стоит пойти с нами погулять в пятницу после игры. Мы могли бы собраться компанией и пойти играть в боулинг или куда-нибудь еще.

Я ждала обморока, что обычно происходило, когда Райан распространял свою магию на кого-то, но этого не произошло.

— Сохрани своего дерьмового рыцаря в сияющих доспехах для Джейми, — огрызнулась Бекки, сбрасывая руку Райана. — Я не куплюсь на это.

Мои глаза сразу же переключились на еду передо мной, но не думаю, что кто-нибудь из них посмотрел в моем направлении. Все они были слишком заняты тем, что следили, как Бекки быстро покидает зал.

— Просто отпустите ее, — услышала я ворчание Пейдж.

Через несколько минут я почувствовала взгляд на себе. В ту минуту, когда я подняла взгляд, Райан повернулся обратно, но не раньше, чем Пейдж заметила короткое взаимодействие.

— Что именно происходит между тобой и Джейми? — прошипела она.

— Ничего, — сказал Райан. — Так же, как между Джейми и любым другим в этой школе.

— Поверь мне, чувак. Это на самом деле к лучшему, — перебил Майк.

— Она сказала, что ты был с ней во время танцев, — продолжала обвинять Пейдж.

— Ты разговаривала с ней? — после того, как Райан не замечал меня, я не понимаю озабоченность в его голосе, но она определенно была.

— У нас с ней была неудачная стычка в торговом центре, — объяснила Тамика. — Она была жестока с Пейдж без всякой причины. В ней есть что-то действительно странное, Райан. Серьезно, я не знаю, почему ты волнуешься. Ты не можешь ей помочь. Она настоящий урод.

— Я никому не пытаюсь помочь. Мы с Джейми не встречаемся. Мы даже не друзья. Мы должны были вместе готовить статьи. Это был единственный раз, когда она была свободна. Это все. Моя статья готова.

— Тогда зачем ты целовал ее?

— Это было ничем. Майк поспорил, что я не смогу сделать это. Я знал, что он ошибается.

Это было ничем? Он знал, что Майк ошибается? Какой же он придурок!

— И я никогда не буду снова сомневаться в тебе, — торжественно сказал Майк.

Свет в кафетерии замерцал. Только раз. Спина Райана напряглась, и пришло время мне покинуть кафетерий.

Английский прошел в такой же обстановке. У меня было чувство, что Райан смотрел на меня, но я не хотела выяснять это. Мне было достаточно трудно контролировать себя. Если бы я посмотрела на него хотя бы раз, пришлось бы вызывать пожарных, чтобы потушить пламя, когда я бы самопроизвольно загорелась на своем стуле.

Я покинула класс, как только прозвенел звонок, и делала свою домашнюю работу на озере Тахо в течение нескольких часов, прежде чем пойти домой. (Я была вынуждена найти новое место, потому что Гранд Каньон теперь был запятнан для меня.)

Выходные были бесконечными, и в понедельник я пришла к выводу, что, хотя Райан явно держал свое обещание никому обо мне не рассказывать, — достаточно легко, когда я не существую, не так ли? — он по-прежнему был крупнейшим придурком в мире, и я собиралась вечно его ненавидеть.

Плюсом было то, что так я подчинилась требованию отца, и большая часть напряженности ушла из нашего дома. Я загнала Джейми Бейкер под ковер и снова стала Ледяной Королевой.

ГЛАВА 11

Были преимущества в том, чтобы снова стать Ледяной Королевой. Например, неприятные взгляды Бекки больше не затрагивали мои чувства, и у меня не было эмоциональных всплесков. Мучительно приятный поцелуй с Райаном, наконец, перестал преследовать меня во сне. А когда противный репортер, который преследовал меня в Иллинойсе, появился на стоянке школы после уроков в пятницу, мне удалось предотвратить нервный срыв перед всеми. Еле-еле, но у меня получилось.

Я просто спускалась по ступенькам школы, направляясь к стоянке, и остановилась как вкопанная, когда он сказал:

— Джеймилинн, — позвал он тихим настойчивым тоном.

Голос раздался позади меня, но я знала, даже не взглянув, что это был Дэйв Картер, журналист экстраординарной бульварной газеты и главная причина, по которой моя семья была вынуждена бежать в Калифорнию.

Моя кровь немедленно закипела, и я повернулась лицом к нему, наполовину желая совершенно случайно подпалить его. Когда я напряглась, готовая взорваться, он поднял руки, защищаясь.

— Подожди! Не надо остро реагировать, Джеймилинн. Это не то, что ты думаешь. Нам нужно поговорить.

— Единственное, что нам нужно, — это судебный запрет.

— Джейми, о том несчастном случае, в который ты была недавно вовлечена, ты…

— Проверьте отчеты полиции. Я не была вовлечена в это.

— Я проверил отчеты полиции, и твое имя там есть.

— Если вам нужна история, вам следует спросить людей, которые были вовлечены.

— На этот раз я здесь не для истории.

— Ха!

Я ушла, чтобы не тратить на этого слизняка время, но, когда я повернулась к нему спиной, он сказал:

— Я знаю правду, Джеймилинн. Я знаю, что токсичные отходы изменили тебя.

Кровь застыла в жилах, и я не смогла сделать ни шагу. Во всех бесчисленных статьях в Иллинойсе он никогда даже близко не был к истине. Да, он знал все интимные подробности моей жизни, вплоть до марки зубной пасты, которую я предпочитаю, и мою слабость к реалити-шоу. Но он никогда не намекал на мои суперспособности.

Когда я остановилась, Картер немедленно продолжил:

— Садовник, который попал в несчастный случай в понедельник, видел, как школьный знак упал на тебя, но две секунды спустя ты просто скинула его с себя. Есть также некоторые необъяснимые повреждения в вывеске. Загадочная вмятина размером с тебя. Не нужно быть гением, чтобы все понять.

Я обернулась и посмотрела на него.

— Я не знаю, о чем вы говорите, — сказала я. Я хотела выглядеть жестокой, но мой голос превратился в шепот.

— Если ты хочешь, чтобы люди верили, что ты нормальный подросток, тебе нужно прекратить чудесным образом быстро отходить от несчастных случаев. Тебе не следует быть настолько небрежной.

Хорошо, он был совершенно прав. Это было пренебрежение. И он совершенно точно попал в цель, говоря о моих суперспособностях. Но ясно, что у него не было твердых доказательств. Он бы сейчас не травил меня, если бы они у него были. Поэтому я выбрала путь, по которому идет каждый супергерой. Я назвала его сумасшедшим. А почему нет? Всем, кроме меня, все, что он сказал, казалось безумием.

— Вы ненормальный, — сказала я, невесело рассмеявшись. — Вы поехали сюда за мной, чтобы обвинить меня в чем? Что у меня есть суперспособности? Смертоносной бывшей девушки было недостаточно? Теперь я Невероятный Халк?

— Ты можешь отрицать все, что хочешь. Но это не делает доказательства менее правдивыми.

— Вы называете это доказательствами? Искореженный знак и один очевидец, который был в шоке от того, что его не превратили в сумо-блинчики? Это мелочно, даже для вас. Давайте, печатайте свою дурацкую теорию. Не думаю, что кто-то в это поверит, так как он будет сливаться с рассказом о похищении инопланетянами и ребенком, который родился с тремя головами.

Должно быть, я ударила по больному месту, потому что Картер неожиданно очень зло посмотрел на меня.

— Я сказал тебе, что на этот раз я здесь не для истории, — с досадой закричал он.

Я не была уверена, о чем он, но одну вещь я знала наверняка.

— Всё всегда для вас история, Картер!

Я вдруг вспомнила мои последние месяцы в штате Иллинойс. Я смогла бы, наконец, отойти от смерти Дерека, если бы не было всех этих слухов. Всех фотографий и рассказов. Этот человек в одиночку уничтожил меня. Он обернул все, что я любила, против меня, и заставил покинуть дом, в котором я выросла.

От злости на моих глазах выступили слезы.

— ВЫ РАЗРУШИЛИ МОЮ ЖИЗНЬ!

Я была настолько увлечена Картером, что забыла, что мы находимся в публичном месте, пока Майк Дрисколл, из всех людей, не возник в середине спора. Я яростно сомкнула глаза, ужаснувшись, что Майк мог заметить слезы, но его внимание было полностью сосредоточено на незнакомце.

— Какие-то проблемы? — спросил он, его голос был жестким.

— Никаких проблем, касающихся вас, Джонни Футболист, — сказал Картер, задевая его. Мне он сказал: — Можем ли мы поговорить где-нибудь в более приватной обстановке?

Прежде чем я успела сказать Картеру, куда именно он должен пойти, по моему мнению, какой-то голос пропел:

— Нагибайся, детка, вау, вау!*

Комментарий поразил меня. Я посмотрела через плечо и увидела Пола Уоррена, который ухмылялся, как идиот.

— Пресмыкающийся старый чувак, неравнодушный к Бейкстер, — он кивнул Картеру и сказал: — Возьми номерок, бро.

Мне не удалось подобрать слов, я просто наблюдала, как Скотт Коул обозвал Пола членом и ударил его по ногам.

Когда Пол упал на землю, Пейдж внезапно оказалась прямо перед моими глазами. Выражение ее лица не только заставило меня забыть о Поле, но и вызвало всплеск адреналина в моем теле.

Мне понадобилось мгновение, чтобы распознать свой страх. Я быстро перевела взгляд с лица Пейдж на Бекки, рядом с ней, а затем на всех людей, которые меня окружили. Половина школы смотрела на меня, и все они хотели знать, кто такой Картер и что он от меня хочет. Я могла видеть это в их глазах. Любопытство. Подозрение. Прямо сейчас они будут верить всему, что им скажет Картер.

А он мог рассказать многое.

Я посмотрела на Картера, мои глаза умоляли, а не злились, когда началась паника.

— Я никуда с вами не пойду, — сказала я. К сожалению, мой голос дрогнул, поэтому я добавила: — Уходите, пока я не вызвала копов и не сказала им, что вы преследуете меня по всей стране.

Когда я вытащила телефон, Картер закатил глаза и сказал:

— Ты не можешь сейчас вести себя как подросток, Джеймилинн. Ты пожалеешь, если не выслушаешь меня, обещаю.

Угроза Картера вызвала еще один всплеск в моем теле, как и то, что он тянулся ко мне, как будто силой хотел утащить меня со стоянки. Но на этот раз волна, которую я почувствовала, была не адреналином, а электричеством, и оно довольно сильно пульсировало по моему телу.

— Не прикасайтесь ко мне! — вскрикнула я, представляя, что с ним случится, если он ослушается.

Ужас в моем голосе заставил Картера с любопытством отдернуть руку, и Майк шагнул между нами:

— Хорошо, чувак, — сказал он, глядя Картеру в лицо. — Время уходить.

На лице Картера вспыхнул гнев:

— Или что? Ты собираешься дать мне под зад? — огрызнулся он, делая решительный шаг в сторону Майка.

Майк тоже сделал шаг, и оба начали наступать друг на друга и отступать, как пара шестиклассников. Немедленно все ребята из футбольной команды выстроились в линию, готовые броситься на защиту Майка, и Пол Уоррен начал скандировать:

— Драка! Драка! Драка!

Я собиралась использовать этот момент, чтобы сбежать, но одно простое слово заставило все остановиться.

Райан Миллер произнес мое имя.

И все. Только мое имя. Но этого было достаточно. Я обернулась, и он был прямо передо мной. Его взгляд задержался на мне одно мучительное мгновение, а затем его лицо приобрело убийственное выражение лица.

— Что, — спросил он контролируемым, но опасным голосом, — здесь происходит?

Даже Майк сглотнул, прежде чем сказать:

— Этот чувак издевался над твоей девушкой, — объяснил он. Затем он повернулся к Картеру и добавил: — Я собираюсь ударить его, если он не исчезнет. Прямо сейчас.

Райан быстро взглянул на Картера, но он не мог отвести от меня взгляд.

— Джейми? — снова спросил он.

Мое сердце вышло из-под контроля, когда Райан впервые за неделю посмотрел на меня. Подавляющее чувство облегчения было лишь одним из большого количества чувств, которые навалились на меня, и мне было тяжело справиться с ними. Я закрыла глаза, прежде чем потекли слезы, и не открыла их снова, пока не услышала вздох Картера. С меня было достаточно, поэтому я беспомощно посмотрела в глаза Райана.

— Уведешь меня отсюда? — прошептала я.

Райан даже не колебался, но когда мы начали уходить, Картер проворчал:

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Джеймилинн. Поскольку эти несчастные случаи, кажется, преследуют тебя, и если здесь что-нибудь случится с твоим новым Дереком Виттерсом, — он жестом указал на Райана, — я буду наименьшей из твоих забот.

Мои колени подогнулись под тяжестью его заявления. Райан был слишком ошеломлен упоминанием моего мертвого парня, чтобы поймать меня до того, как я упала, но не слишком сильно, чтобы сжать кулак и ударить Картера по лицу так сильно, что тот упал на задницу. Нос Картера начал кровоточить: определенно, он был сломан.

— Вау, Райан! Что здесь происходит?

Я рада, что из всех учителей именно мистер Эдвардс увидел удар Райана. Он классный. Он, вроде, понимает меня. Или, по крайней мере, не раздражает. Он также единственный учитель, который не отведет Райана в кабинет директора. За драку, пусть она и связана с подлым журналистом, а не с другим учеником, в Роклин Хай отстраняют от занятий, а я не хочу, чтобы Райан был дисквалифицирован. Конечно, он был королем подонков за то, что игнорировал меня всю неделю, но он защитил мою честь. К тому же, это Картер. Я хотела ударить его бесконечное число раз.

Ладно, может быть, Райан был прощен.

— Джейми?

Я отогнала свои мысли и покраснела, потому что, судя по ошеломленному взгляду Райана, я, вероятно, мечтательно на него смотрела, пока не решила, что больше его не ненавижу.

Я поднялась на ноги в тот же момент, когда мистер Э подошел к Картеру.

— Кто-нибудь скажет мне, что здесь происходит?

Мистер Э выглядел очень злым на Картера. Должно быть, он видел больше, чем я думала.

— Просто недоразумение, — рассеянно сказал Картер мистеру Э, затем он повернулся ко мне. Когда вытер засохшую кровь, он сказал: — Мы поговорим позже, Джеймилинн.

— Нет, если вы беспокоитесь за себя, — предупредила я.

Он снова рассердился и намеренно посмотрел на Райана:

— Я не тот, о ком ты должна волноваться.

Я не знаю, почему я так рассердилась. Ладно, я знаю. Потому что его тонкое предупреждение, что я должна беспокоиться о Райане, было недалеко от правды. Но даже в этом случае я не должна была терять над собой контроль. Энергия вырвалась из моего тела, как невидимая ударная волна, и внезапно фонари на школьной парковке загорелись. Это произошло лишь на секунду, и большинство людей даже не заметили этого, но я заметила, Райан заметил, и даже мистер Эдвардс заметил. Он озадаченно смотрел на фонари.

Но что более важно, заметил Картер. Он выпучил от шока глаза, но он быстро справился с собой и бросил на меня понимающий взгляд, прежде чем уйти.

— Увидимся, Джеймилинн, — теперь он знал, что не ошибается.

Когда он ушел и все пришли в себя после того, что здесь произошло, мистер Эдвардс заговорил первым:

— Все в порядке, Джейми?

Он собирался спросить что-то еще, но я прервала его.

— Не беспокойтесь об этом, мистер Э. Я позабочусь о нем.

Наконец я подняла голову и увидела, что половина школы смотрит на меня. Я глубоко вздохнула, а затем встретилась взглядом с Майком.

— Спасибо.

— Не стоит, — пробормотал он, явно удивленный моей искренностью. — Кто этот парень? О чем он говорил? Кто такой Дерек Виттерс?

— Послушай, я ценю, что ты сделал, но это действительно не твое дело.

— Как хочешь, — хмыкнул Майк и тут же направился к парковке.

— Ты уверена, Джейми? — с напором спросил мистер Эдвардс. — Я думаю, что стоит позвонить в полицию. Это человек не должен тебя беспокоить.

— Просто забудьте об этом, я в порядке. Его домогательства — вторая натура для меня.

— Кто он?

— Никто, все хорошо! — я начинала терять терпение. На меня так действовал Картер.

— Хорошо. Если ты уверена.

Мое выражение лица снова стало холодным.

— Уверена.

— В таком случае, — со вздохом сказал мистер Эдвардс, — Мистер Миллер, я сделаю вид, что не видел, как вы сломали кому-то нос.

С этими словами мистер Эдвардс ушел, и оставшаяся часть толпы начала расходиться. Достаточно скоро остался только Райан.

— Ты в порядке? — спросил он, когда мы, наконец, остались вдвоем. — Я могу что-нибудь сделать?

Я пошла против своего главного правила и встретилась взглядом с Райаном, мгновенно потерявшись в нем. Он мог сделать одну единственную вещь. Он мог обнять меня и чудесным образом заставить забыть все плохое, что было в моей жизни, так же, как он сделал это на заднем дворе.

Воспоминание о магии того момента напомнило мне, как внезапно все это закончилось и как Райан после этого даже не смотрел в мою сторону. Вдруг магия исчезла.

— Райан, ты не должен делать этого.

— Делать что?

— Притворяться, будто тебе есть до этого дело, — я старалась не сломаться, но Райан все еще был поражен моей внезапной враждебностью. — Ты прав: твоя статья готова, и ты разгадал тайну. Я рассказала тебе правду о себе, поэтому ты не должен продолжать свою игру.

— Ты все слышала?

Я постучала по своему уху.

— Как Супермен, помнишь?

— Мне жаль, Джейми. Я не думал, что ты настолько хорошо слышишь.

— Значит, ты сожалеешь только потому, что тебя поймали? Это шутка для тебя? Ты хоть понимаешь, насколько это серьезно для меня? На прошлой неделе я не просто раскрыла тебе интимные подробности моей жизни. Я отдала в твои руки всю жизнь моей семьи, сказав правду. Это достаточно плохо, что ты игнорируешь меня, чтобы твоя репутация не была запятнана какой-то связью, но доверять тебе, а потом слышать, как ты говоришь, что это ничего не значит? Что мы даже не друзья?

— Но я не имел в виду то, что говорил!

— Какую часть?

— Все!

Я сразу же пожалела обо всем, что сказала, когда увидела его лицо. Он выглядел таким отчаявшимся, что простила его, поэтому я расслабилась настолько, насколько могла.

— Я просто пытался избавиться от них, потому что испугался, — наконец объяснил он.

— Испугался? Чего? Боишься, что они разозлятся, если ты признаешься, что мы друзья?

Райан виновато покраснел, но покачал головой.

— Это больше, чем это. После того, как ты покинула мой дом, что бы ты там со мной не сделала, это было похоже на то, когда ты меня поцеловала. Я отскакивал от стен с безумной энергией, которую не мог объяснить. Моя мама начала задавать вопросы, но я не знал, как на них ответить. Она хотела отвести меня к врачу, но я волновался и не хотел идти. Я не пострадал, не заболел или еще что-то. Это, на самом деле, удивительное чувство. Но я не знал, как это работает. Я боялся, что врач может обнаружить что-нибудь странное, и я не хотел, чтобы это вывело на тебя.

Мой гнев постепенно сменился ужасом из-за мысли, что я могла навредить ему, и я ахнула.

— Уверен, что ты в порядке?

— О да, со мной все хорошо! Я имею в виду, когда все закончилось, я чувствовал себя разбитым и проспал около восемнадцати часов, но, не считая этого, я в порядке.

Я не думаю, что когда-либо в жизни слышала что-нибудь более приятное, чем то, что я не причинила ему вред. Я была уверена, что убила его, когда он не появился в школе на следующий день.

— В любом случае, Джейми, я понял, что ты была права. Все то время, что ты говорила мне, что будет лучше, если я не буду с тобой разговаривать, — теперь я понял. Как бы сложно мне не было, я держался от тебя подальше всю неделю, потому что боюсь, что люди что-нибудь поймут. Я понимаю, почему ты не подпускаешь к себе людей. Это слишком большой секрет. Было бы слишком легко ошибиться.

Все, что я когда-либо хотела, — это чтобы Райан понял. И все же, соглашаясь со мной, он разрушал всякую надежду на нормальную жизнь. Райан был той единственной вещью, которая заставляла меня думать, что моя жизнь все еще заслуживает того, чтобы ее прожить, но теперь этого не было.

Внезапно мои глаза наполнились слезами. Райан потянулся, чтобы стереть их, но снова решил не прикасаться ко мне.

— Твоя безопасность важна, — прошептал он. — Если это значит, что я должен держаться от тебя подальше, значит, так оно будет. Я сдаюсь. Ты выиграла, — он улыбнулся, но улыбка не затронула глаза. — Большая честь. Ты первая девушка, которой удалось отвергнуть меня. Я не думал, что это возможно, до сих пор, — он еще долго смотрел на меня с большим сожалением в глазах, а затем вздохнул. — Увидимся, Джейми Бейкер.

Позволить ему уйти — правильное решение. Это было то, что я искала, и чего хотел мой отец. Это было безопасно, правильное решение. Но если вы еще не заметили, мне иногда не хватает здравого смысла. Кажется, Райан Миллер — мой Криптонит*. Он сделал около десяти шагов.

— Райан, подожди.

Он развернулся гораздо быстрее, чем я ожидала, и его лицо, наполненное надеждой, почти заставило меня забыть, почему я его остановила.

— Да? — подсказал он, когда я забыла, как говорить.

— Я не заслуживаю такой чести. Я действительно не заслужила этого.

— Какой чести?

— Отказываться от себя.

— О чем ты говоришь?

— Я была неправа. Это слишком большой секрет. Он слишком большой, чтобы пытаться сохранить его в одиночку. Это опасно, и совершенно несправедливо с моей стороны навязывать тебе эту ответственность. Я прошу о многом и знаю, что не заслуживаю этого, но если ты не напуган мной, не слишком поздно принять твое предложение быть друзьями?

Я никогда не видела, чтобы кто-то был настолько ошеломлен, как Райан сейчас. Это похоже на то, будто ты узнаешь, что герои комиксов действительно существуют, но даже это было ничем по сравнению с тем, что я захочу быть его другом. Мило. Очень мило. Должно быть, я была больше, чем просто Ледяной Королевой, как я думала. С другой стороны, это был хороший вид удивления. Как только он взял себя в руки, его улыбка превратилась в печально известную ухмылку.

— Друзья? — скептически спросил он, делая шаг ко мне.

— Друзья, — серьезно предупредила я.

Его лицо было в нескольких дюймах от моего, и он улыбался мне так, будто владел всем миром.

— Я знал, что ты тайно хотела меня.

Способ убить момент.

— Ох, когда ты перестанешь?

— Я не могу, — его улыбка стала еще шире. — Я только что заполучил сердце единственного супергероя в мире. Я мужчина!

— Тьфу. Хорошо. Я пойду домой, пока мне не стало плохо.

— Ладно, ладно, извини. Я шучу. В некотором роде. Но если серьезно, я нравлюсь тебе. Я могу сказать это. Я мужчина, и могу сказать это. Я хочу тебя, Джейми. Так сильно, что схожу с ума. Почему ты просто не признаешься, что тоже меня хочешь?

— Я хочу оставить тебя в живых — вот, чего я хочу.

— И все?

— Это довольно важная вещь, ты не думаешь?

— Ну, да, не убить меня — хорошая цель, но я имею в виду, это то, что держит нас друг от друга?

— Хм.

Райан снова был так близко ко мне, что все, что мне нужно было сделать, — это наклонить голову, и наши губы встретились бы. Я почувствовала, как мое сердце ускорилось, и внезапно он наклонился ко мне.

— Ты же не пытаешься поцеловать меня, не так ли? — я вздохнула прямо перед тем, как его губы коснулись моих.

— Ты же не попытаешься меня остановить, не так ли?

Вы знаете? В конце концов? Я клянусь, что дерзость Райана спасет его. Гораздо легче сказать «нет», когда он так уверен в себе. Я вздохнула, а затем слегка похлопала указательным пальцем по его животу. Удар не навредил ему, но, определенно, не заставил чувствовать его хорошо.

— Ой! — он хмыкнул, а затем нахмурился. Я не испытывала к нему жалости. — Ты специально это сделала? — захныкал он.

— У меня не было выбора. То, что ты собирался сделать, было намного хуже.

— Но ты целовала меня прежде.

— Да, и тогда я была полностью, на сто процентов спокойна, потому что: а — я не знала, что это может навредить тебе, и б — этот поцелуй был всего лишь частью пари. Он абсолютно ничего не значил.

Райан перестал хмуриться.

— Значит, ты признаешь, что, поцеловав меня сейчас, это будет что-то значить для тебя?

— Нет, — я упрямая, что я еще могу сказать?

— Ты убиваешь меня, Джейми Бейкер! Убиваешь меня!

— Слушай, Райан, если ты не можешь справиться с тем, чтобы быть просто друзьями, мы можем вернуться к я-тебя-отвергаю выбору.

Сердитый взгляд, которым наградил меня Райан, был бесценен.

— Хорошо, — проворчал он. — Просто друзья. Но пока что.

— Навсегда.

— Пока ты не научишься это контролировать.

Райан снова протянул к моему лицу руку. Я начала отступать, но он не хотел меня отпускать, поэтому я глубоко вздохнула, прежде чем он медленно провел своей рукой по моей щеке. Это было такое приятное ощущение, что мои веки затрепетали.

— Все, что требуется, — это практика, — прошептал он.

Вы даже не представляете, как я надеялась, что он прав.

* Песня: Mike Posner — Bow Chicka Wow Wow

* Криптонит — Вымышленное кристаллическое радиоактивное вещество, фигурирующее во вселенной DC Comics. Аналог выражения «ахиллесова пята».

ГЛАВА 12

В восемь утра в субботу я была в своей комнате, — да, смотрела мультфильмы, если вам интересно, — когда голос Райана внезапно привлек мое внимание. Откуда бы он ни шел, это было не так далеко от моего дома.

— Это здорово, мам, — сказал он.

Я выключила телевизор и попыталась сконцентрироваться на разговоре. Вторжение в личную жизнь? Может быть. Мой моральный компас обычно указывает на север, но у меня есть слабости, и давайте посмотрим правде в глаза: девушка-подросток, шпионящая за своей погибелью, не новость с первой полосы. Я ничего не могу поделать с тем, что могу позволить себе это. К тому же, мне было интересно, что он делал в моем районе.

Я слышала голос его мамы, который раздавался через динамик его телефона.

— Ну, мы хотели вернуться домой и пойти с тобой на праздничный ужин, но мы немного задержимся. Прости, Рай, но ты, похоже, сегодня принадлежишь сам себе.

— Все хорошо. У меня, вообще-то, есть планы на сегодня. Ну, надеюсь. Я ее еще не спрашивал, но я сегодня взял выходной.

— Мне есть о чем беспокоиться? — поддразнила его мама.

— Только если меня поймают, тогда тебе сообщат из полиции.

Райан, смеющийся со своей мамой, — самая милая вещь, которую я когда-либо слышала. Какой маменькин сынок. Неудивительно, что он так хорошо ладил с моими родителями.

— На самом деле, мам, — сказал он, волнуясь, — помнишь ту девушку, о которой я тебе рассказывал? Джейми?

Подождите, что?

Я подошла к своему окну, пытаясь понять, видна ли его машина на моей улице. Ее не было.

— О, дорогой! — заговорила его мама с внезапным волнением. — Она наконец-то позволила тебе пригласить ее на свидание? Рай, я так горжусь тобой! Видишь? Я же говорила, что ни одна девушка не может устоять перед тобой.

— О, конечно! — я громко рассмеялась про себя. — Броситься в атаку, почему бы нет?

Неудивительно, что у него такое огромное эго.

— Ну, вообще-то, — сказал Райан, — она еще не согласилась на свидание, но у меня есть план, который, я думаю, сработает. Сейчас я направляюсь к ней домой.

— Молодец, дорогой. Удачи.

— Спасибо, мам. Повеселитесь с Джином, и передай ему мои поздравления.

Райан направлялся к моему дому? Нехорошо. Если он будет вести себя так, будто мы теперь друзья, у моего отца случится приступ гнева. Особенно, если он поймет, что Райан знает обо мне правду. Я должна добраться до Райана прежде, чем он доберется до двери. Я сбежала вниз, но потом увидела свое отражение в зеркале и вернулась в свою комнату.

Я знаю, что, если бы захотела, могла поставить множество мировых рекордов, но, даже перемещаясь на суперскорости, я приняла самый быстрый душ в мире, почистила зубы и надела первое, что попалось под руку. Я спустилась вниз по лестнице, но мои родители слишком хорошо знают, что за слабый ветерок проносится мимо них.

— Джеймилинн, ты сейчас же вернешься обратно и скажешь мне, куда ты направляешься, юная леди! — сказала моя мама, зная, что я слышу ее.

— Прости, мам, — я слегка запыхалась из-за того, что слегка паниковала, а не из-за усталости. — Я собиралась пойти на пробежку. Я слишком много времени провожу взаперти, и мне нужно куда-то деть всю энергию. Ты хочешь, чтобы я принесла тебе сувенир откуда-нибудь?

Вы должны увидеть наш холодильник. Я не уверена, что иметь так много магнитов, полезно для здоровья, но я не могу перестать приносить их из всех мест, где я останавливаюсь, когда мне скучно. Мне нравится реакция моей мамы, когда прихожу домой с каким-нибудь магнитом, и она понимает, что я была в Небраске или еще где-нибудь.

— Джейми, дорогая. — О, отлично. Она была в том настроении, чтобы читать мне лекции. Не совсем лучшее время, когда Райан может появиться в любую секунду. — Я не думаю, что бег — это то, что тебе нужно. Почему бы тебе не сходить туда, где собираются все ребята? Разве сегодня нет футбольного матча или еще чего-нибудь?

— Футбольные матчи проводятся каждую пятницу, — сухо заметила я.

— Ох. Ну, должно же проходить хоть какое-нибудь мероприятие. Джейми, когда мы с твоим отцом сказали, что тебе нужно куда-нибудь выбираться, мы не имели в виду пробежки по всей стране. Тебе следует использовать всю свою энергию, чтобы проводить время со сверстниками. Тебе нужно быть общительной.