Быть Джейми Бейкер

— Я в порядке, — хладнокровно сказала она. — Продолжай идти.

Райан снова начал идти, но Майк преградил ему путь.

— Не глупи, — предупредил Майк. — Ты все еще король этой школы. Не иди на поводу у таких фриков, как Бейкер.

Не знаю, видел ли кто-нибудь еще, как вспыхнуло лицо Райана от ярости и как его глаза стали безжизненными, когда он посмотрел на своего лучшего друга, но я видела это и знаю, что это видел Майк. Райан сжал руку Бекки и затем снова продолжил идти, с силой ударяя Майка по плечу, когда проходил мимо.

Казалось, глаза всех были прикованы к Майку, когда он возвращался на свое место. Даже Бекки и я были так очарованы тем, что он выглядел преданным, что никто из нас не заметил, куда направлялся Райан, — а именно ко мне. Мы поняли это почти в одну и ту же секунду и на мгновение встретились друг с другом убийственными взглядами.

— Что ты делаешь? — прошептала Бекки Райану, как только отвернулась от меня.

— Я собираюсь сесть с Джейми.

— Что? — ахнула Бекки, останавливая Райана. — Ты собираешься угробить меня после того, как практически заставил прийти сюда?

— Конечно, нет. Я собираюсь познакомить вас.

На этот раз, похоже, у нас с Бекки было одинаковое мнение.

— Ты с ума сошел? — спросила она. — Я не собираюсь обедать с Джейми Бейкер.

— Просто поверь мне. Ты не знаешь ее, как я.

— Мне не нужно знать ее! Посмотри, что она сделала! Она разрушила твою жизнь. Украла тебя у твоих же друзей, заставила тебя отстраниться от всех. От нее одни неприятности, Райан.

Я все утро слышала вещи и похуже, и, хотя они и заставляли меня нервничать, я могла терпеть их, но это отличалось от того, что говорила Бекки. Я не могла приравнять ее речь к сплетням и остальному мусору, которые говорили про школьного изгоя. Бекки действительно заботилась о Райане больше, чем любой другой человек в этой школе, и искренне верила в то, что говорила. Она знала его лучше, чем кто-либо другой. Лучше, чем я. Если она говорила, что я разрушаю его жизнь, как я могла сказать, что она неправа? В ее глазах читалась правда — ее беспокойство по поводу Райана, ее ненависть ко мне. Это все не позволяло мне ненавидеть ее.

Райан действительно начал убеждать меня, что мне не нужно делать так, чтобы меня все сторонились. Правда, я не могла целовать его, и наши тренировки нужно прекратить, но я начинала думать, что он все еще мог присутствовать в моей жизни. Что он все еще мог быть моим другом. Бекки отнимала у меня это, и было очень тяжело не увидеть, как это все выглядело с ее стороны.

Чем больше я слушала их обоих, тем больше мои чувства выходили из-под контроля. Через несколько секунд свет в столовой замерцал, и я даже не осознавала это, пока Райан не прошептал мое имя. Он сказал это так тихо, что даже Бекки не услышала.

Он направился ко мне, но Бекки потянула его за руку.

— Пожалуйста, не делай этого, Райан, — умоляла она со слезами на глазах. — Пожалуйста, просто поверь мне и держись от нее подальше.

Райан вдруг стал жестким.

— Почему я должен верить тебе? — огрызнулся он. — Ты мне не доверяешь! Джейми не та, кто разрушает мою связь с друзьями. Майк и Пейдж делают это сами. Я думал, что ты другая, но ошибался. После того, как ты сказала мне, что мне нужна девушка, я наконец-то нашел идеальную для меня девушку, а ты даже не хочешь дать ей шанс. Ты даже не хочешь подойти и поздороваться.

— Она твоя кто? — ахнула Бекки. Ее голос, казалось, щелкнул, как хлыст, над всем шумом в столовой.

— Она моя девушка! — крикнул Райан так сердито, что мог составить конкуренцию моему отцу.

В столовой снова стало тихо. Вилки были брошены, все прекратили обедать. Даже Пол Уоррен, который пытался впечатлить нескольких второкурсников, застыл на середине лунной походки. Затем, будучи Полом, он внезапно нарушил тишину, закричав «Чееееерт», как в фильме «Недетское кино»[12].

Райан снова обратил внимание на Бекки, которая все еще молчала, и понизил голос.

— Я не брошу ее, так что ты либо с этим смиришься, либо возвращайся к Майку и Пейдж.

Бекки сердито посмотрела на меня, и я смотрела в ответ, пока она не развернулась и не вышла из дверей. Райан выжидающе посмотрел на меня, но я продолжала смотреть в сторону двери. Я имею в виду, он только что объявил всей школе, что я его девушка! Не знаю, почему это так сильно разозлило меня, но сегодня я потратила столько нервов, что больше не могла. Я позволила себе сердиться. Я позволила себе излучать сияние. Затем я позволила взорваться каждой лампочке в помещении.

Когда все ученики пытались увернуться от осколков стекла, Райан нахмурился. Я продолжала излучать сияние, а потом выскочила из столовой. Я не оглядывалась, чтобы узнать, последовал он за мной или нет, да мне и не нужно было.

— Спасибо за поддержку, Джейми, — проворчал он, зная, что я его прекрасно слышу.

Я почувствовала себя ужасно, когда поняла, что Райан злится на меня. Райан не злится на людей, если у него нет для этого веской причины. Это было неожиданно и на самом деле больно. Я замерла, когда услышала, как позади меня хлопнула дверь столовой.

— Это не убило бы тебя, если бы ты подошла к ней и поздоровалась, — сказал Райан, когда я не повернулась к нему лицом. — Они не будут так сильно ненавидеть тебя, если ты хотя бы попытаешься.

Я поняла, что он сократил расстояние между нами, поэтому глубоко вдохнула, прежде чем повернуться к нему лицом. Было тяжелее смотреть ему в глаза, чем я ожидала, поэтому я уставилась на его ноги.

— Ты не можешь быть обоими людьми, — сказал он. — Либо ты Ледяная королева, либо ты Джейми Бейкер. И они правы, знаешь, — Ледяная королева не стоит этого. Но Джейми Бейкер стоит, поэтому реши, чего ты хочешь, а потом мы поговорим.

А затем Райан Миллер ушел от меня, не оборачиваясь.

Ничто в мире не могло заставить меня чувствовать себя более паршиво, чем то, что я подвела Райана. Я провела остаток дня как зомби. С другой стороны, комментарии остальных учеников никак не беспокоили меня. Я оцепенела. По крайней мере, до того момента, пока снова не увидела Райана.

Я бесцельно блуждала, но на автопилоте дошла до своего класса, но, к сожалению, немного опоздала.

— Мисс Бейкер! Спасибо, что присоединились к нам, — сказал мистер Эдвардс, когда я заняла свое место. Не знаю, каким взглядом наградила его, но в его голосе слышались нервные нотки, когда он сказал: — Поскольку это твое первое нарушение, я спущу это с рук, но не привыкай к этому.

Я не имела понятия, что в этот день мы обсуждали на уроке, но знаю, что в классе было много злых взглядов и мало разговоров. Даже когда мистер Эдвардс задавал вопросы. Осталось всего пятнадцать минут до конца урока, когда он не сдержался.

— Ребята, что с вами сегодня? А? Здесь немного холодная атмосфера.

— Думаю, вы хотели сказать ледяная, — проворчала Бекки.

Я подняла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, что Райан смотрел на Бекки.

— Что? — огрызнулась она.

Мистер Эдвардс вздохнул и положил свой маркер, так как все равно никто его не слушал. Он оглядел класс и прислонился к столу, скрестив на груди руки.

— Ладно, кто умер?

Это был неудачный выбор слов. В классе стало на десять градусов холоднее, если это вообще было возможно, а затем Пейдж открыла свой поганый рот.

— Почему бы вам не спросить Джейми?

Все посмотрели на меня, и, когда мистер Эдвардс проследил за их взглядами, по моему лицу текли обильные слезы. Я не могла ничего с этим поделать, я не могла их остановить, хотя знала, что буду сожалеть об этом позже, но сейчас мне было все равно.

Они были потрясены, увидев, что Ледяная королева, Джейми Бейкер, плачет. Никто ничего не сказал, никто даже не дышал, за исключением Пейдж, конечно же.

— Надо же, вы знали? — спросила она. — У Ледяной королевы есть чувства.

— Отстаньте от нее — у нее парень умер.

Я в шоке подняла голову, потому что это не Райан пришел мне на помощь. Это была Эми Джонс, и она виновато пожала плечами, глядя на меня.

Все в классе были так же удивлены, как и я, но до того, как я успела ответить, ее подруга, Алиса Мэдсен, последовала ее примеру.

— Да, Пейдж, не будь такой жестокой.

— Да! — это был Скотт Коул, и он действительно улыбался. — И ты удивляешься, почему Райан отшил тебя на прошлой неделе. Хорошее шоу, Миллер.

Пейдж разозлилась. Бекки все еще в шоке смотрела на Алису и Эми, а Райан выжидающе смотрел на меня. Я не была уверена, что он хотел, но все равно бы не поступила так, как он хотел. У меня кружилась голова.

Я оглянулась на Алису и Эми. Я не знала, защищали ли они меня или просто хотели поставить Пейдж на место, но это все равно было ошеломляюще. Все смотрели на меня, а я все еще плакала. Я была напугана, смущена и унижена. Мои эмоции били через край, и я начала терять контроль над собой, так что хорошо, что у мистера Эдвардса было золотое сердце. Было очевидно, что мне нужен перерыв, поэтому он отпустил всех на десять минут раньше.

— Ладно, на сегодня хватит. Все, кроме Джейми, могут быть свободны. Пейдж, либо ты работаешь над своими манерами, либо мы работаем над ними вместе после уроков.

Никто не колебался, чтобы избежать неловкой ситуации, кроме Райана. Он вышел из класса последним. Когда он задержался у дверей, ожидая меня, мистер Эдвардс прочистил горло и сказал:

— Хорошего дня, Мистер Миллер.

Я была рада, когда Райан послушался мистера Э и оставил меня в покое, но когда за ним захлопнулась дверь, в комнате воцарилась тишина. Мистер Э наконец-то заговорил после того, как я нарушила тишину, громко шмыгнув носом.

— Как вы держитесь?

— Разве это выглядит так, будто я держусь?

Свет в классе замерцал, когда я огрызнулась, и напугал меня. Мистер Э с любопытством посмотрел наверх, но не позволил себя отвлекаться, чтобы прочитать мне лекцию о том, которую он до смерти хотел прочитать мне с первого моего дня в этой школе. Он протянул мне коробку с салфетками и подождал, прежде чем начать говорить.

— Вы же знаете, что всегда можете дать волю слезам.

— Не перед ними, — фыркнула я. — Никогда перед ними, — я удивила нас обоих своей непреднамеренной честностью.

— Боитесь, что они поймут, что вы нормальная девушка, которая умеет чувствовать?

Я с горечью усмехнулась над словом «нормальная».

— Вы не думаете, что вы нормальная девушка? По крайней мере, внутри?

— Особенно не внутри, — проворчала я, больше для себя, чем для него.

Мистер Эдвардс был заинтригован моим комментарием и минуту изучал меня. Без сомнений, он пытался понять, как заставить меня все ему рассказать или обратиться за профессиональной помощью. Наконец он задал вопрос:

— Почему вы так говорите?

— Вы не поймете.

— Я попытаюсь.

Да, конечно.

— Это ничего не значит, мистер Э. Забудьте об этом.

— Вы потеряли своего любимого человека, вы испытываете вину за то, что выжили, и вы чувствуете ответственность за смерть Дерека. Это не ничего.

Я была потрясена упоминанием имени Дерека, как и всегда, когда не ожидала услышать его. Мистер Эдвардс еще раз протянул мне коробку с салфетками, когда я снова заплакала.

— Все эти чувства, — продолжал он, — являются нормальными и могут возникнуть в результате несчастного случая, подобного вашему.

— Как… Как вы узнали про…, - я не могла произнести имя Дерека вслух. — Про мою аварию?

— Мне потребовалось всего десять минут в первый день, чтобы увидеть, что вы совсем не похожи на других моих учеников. Я был заинтересован, поэтому прочитал ваше школьное дело. Там было все это.

— Держу пари. Там также были старые рекомендации психолога по восстановлению моей психической нестабильности. Вам понравилась эта часть?

— Джейми.

— Вы действительно думаете, что можете исцелить меня больше, чем смогла она?

Мистер Эдвардс смущенно пожал плечами, но сумел искренне улыбнуться.

— Я не заинтересован в том, чтобы исцелять вас, Джейми. На самом деле, я думаю, что вы замечательно держитесь.

Никакой консультации? Удивительно. И сложно поверить.

— Тогда зачем все эти внеклассные занятия?

— Я просто не хотел, чтобы вы делали шаг назад. Не позволяйте им причинить вам боль.

— Вам легко говорить.

— Это должно быть легко и для вас. Вы особенная, Джейми. Сильная. Не бойтесь использовать эту силу.

— Извините? — я не хотела, чтобы в моем голосе слышалась паника, но она там присутствовала. Вы же знаете, что я была немного не в себе.

Мистер Эдвардс снова изучал меня, заинтересованный моим нервным голосом. Казалось, он проявлял осторожность.

— У вас есть превосходство, Джейми. У вас больше преимуществ, чем у Пейдж или другого ученика в Роклин Хай. Вы знаете, каково быть ими. Только уверенная в себе второкурсница может найти поддержку у других, встречаться с королем школы, быть самой популярной девушкой в своей старой школе и быть…королевой красоты?

— Это тоже было в моем досье? — проворчала я, чувствуя себя немного смущенной.

На этот раз мистер Эдвардс рассмеялся.

— Статья мистера Миллера была очень познавательной.

Я покраснела, готовая убить Райана, пока мистер Эдвардс продолжал свою лекцию.

— Вы знаете, каково быть ими, — повторил он, — но они понятия не имеют, каково быть вами. Вы пережили действительно слишком большую реальную боль, чтобы какие-то слова могли вас задеть. Вы слишком сильны для этого.

О, хорошо. Метафорическая сила. Я поняла. Ирония.

— Это была хорошая речь, мистер Э, — как ни странно, она заставила меня чувствовать себя лучше.

— Извините, — усмехнулся мистер Эдвардс. — Один из недостатков, что ты изучаешь литературу. Все всегда должно быть драматичным.

Неудивительно, что я чувствовала себя комфортно рядом с ним. Моя мама называет меня королевой драмы ни за что.

— Когда-нибудь вы станете профессором, — пробормотала я себе под нос. Мистер Эдвардс услышал это и рассмеялся.

Я вытерла последние слезы и даже смогла улыбнуться. Казалось, улыбка успокоила его, и он вернулся к своему столу с коробкой салфеток.

— Хорошего вечера, мисс Бейкер, — сказал он, прежде чем я вышла из класса. — И помните, вы единственная, у кого есть сила.

Вы даже себе представить не можете, подумала я, когда закрывала за собой дверь.

ГЛАВА 18

Речь мистера Эдвардса на самом деле заставила меня задуматься, поэтому вместо того чтобы отправиться домой, я отправилась на вершину холма, откуда было видно футбольное поле. Я устроилась как раз вовремя, футбольная команда начала выходить на поле в своей тренировочной форме.

Я не могла оторвать глаз от Райана, когда он выбежал на поле. В его походке не было никакой легкости, на лице не было улыбки. Он выглядел таким же несчастным, какой я себя чувствовала. У него тоже был действительно плохой день, и я сомневалась, что тренер Пелтон был таким же понимающим, как мистер Эдвардс. Он, очевидно, был недоволен отстранением своих двух звездных игроков. У него едва получалось говорить без крика, он просто выдавил из себя одно слово: «Круги!», и указал ему пальцем на беговую дорожку.

Райан начал бегать, и, как только появился Майк, его настигла та же участь. Майк ускорился и быстро догнал Райана, но в тот момент, когда он попытался с ним заговорить, Райан увеличил скорость.

— Миллер! — закричал Майк, снова догоняя Райана. — Брось, чувак. Это глупо.

Райан внезапно остановился и развернулся, чтобы оказаться лицом к лицу с Майком.

— Убирайся с глаз моих, Дрисколл, пока я не надрал тебе задницу!

— Ладно. Пусть будет так.

Оставшееся время Майк был холоден к Райану и каждый раз, когда выпадала возможность, опрокидывал его на землю. Не раз тренеру пришлось оттаскивать его от Райана, чтобы они не начали драку.

Мне не нравилось смотреть, как Майк использует Райана в качестве мальчика для битья, но еще больше я ненавидела тот факт, кто Райан был очень расстроен. Это было совсем на него не похоже: он кричал и угрожал врезать людям в лицо. Я скучала по тому беззаботному парню, который заставлял всех вокруг улыбаться. Я хотела, чтобы он вернулся, и поняла, что есть только один способ, чтобы это произошло.

Мистер Эдвардс был абсолютно прав, когда сказал, что у меня есть сила. Я была единственным человеком, который мог исправить ситуацию между Райаном и его друзьями. Я должна доказать людям, что ему не промыл мозги какой-то фрик. Я должна приложить усилия. Это правда, что я не могу быть сразу Ледяной королевой и Джейми. Я должна выбрать. Здесь и сейчас. И благодаря мистеру Эдвадрсу я была уверена, что достаточно сильна, чтобы принять правильное решение.

Ну, почти уверена.

Ладно, я не была уверена, я была в ужасе. Но я должна. Ради Райана.

Я посмотрела на Майка и съежилась. Я не могла быть милой с ним, но потом посмотрела через поле на маленькую группу поддержки, члены которой делали колесо и сальто назад. Я почувствовала ностальгию, глядя на их отточенные движения. Раньше я очень любила чирлидинг. Когда-то даже хотела быть профессионалом и состоять в группе поддержки «Чикаго Буллз».

Моя улыбка исчезла, когда группа остановилась и я услышала голос Пейдж.

— Клянусь, Бекки! Ты опоздала на полсекунды во вступлении, ты медленно делаешь колесо и не можешь сделать соскок уже несколько недель. Если ты не исправишься, то вылетишь из команды! Отборочный турнир в национальный чемпионат начнется раньше, чем ты узнаешь об этом, и моя работа, как капитана, заключается в том, чтобы ты не подвела нас всех. Сделай это снова! Все быстро на позиции!

Хорошо, я терпеть не могла Пейдж, но Бекки? У меня нет к ней никакой обиды. И сегодня в классе, где были Эми, Алиса и даже Скотт? Наверное, это не убьет меня, если я кому-нибудь из них когда-нибудь улыбнусь. Мне не обязательно дружить с ними; я просто должна быть воспитанной. Я могу быть воспитанной.

Я сидела, наблюдая и слушая, в основном думая, пока тренировка не закончилась, и я решила, что должна начать с Бекки. Она по-прежнему была самой популярной девушкой в школе, по крайней мере, пока, и она много значила для Райана. Попытка наладить с ней отношения будет иметь хоть какое-то значение.

Меня тошнило от всего этого, но я знала, что у меня не было выбора, поэтому сделала глубокий вдох и вернулась в школу. Я ждала за углом, за трибунами. Я подумала, что лучше мне поговорить с ней один на один, но не только у меня была такая идея. Бекки была последней, кто ушел с поля, и прямо перед тем, как она зашла в раздевалку для девушек, Майк схватил ее за руку.

— Что у тебя было с Райаном? Что ты ему сказала? — прорычал он.

— Ты имеешь в виду, что я сказала ему, что ты сделал со мной после танцев? — прошипела она, выдергивая руку из его хватки.

— Я не делал ничего, о чем ты меня не просила.

— Точно.

— Это то, что ты сказала Райану? Поэтому он со мной даже не разговаривает?

Гнев бушевал во мне, когда я слушала их разговор. Я не могла поверить, что не поняла этого раньше. С вечера танцев это странное поведение Бекки, ее явная ненависть к парню, с которым она с радостью пошла на танцы, все это внезапно обрело смысл. И я хотела убить за это Майка.

— Оставь меня в покое! — закричала Бекки, но Майк снова остановил ее.

— Ты что-нибудь сказала Райану или нет?

— Нет, ясно? — снова закричала Бекки. — Ты думаешь, я хочу, чтобы вся школа узнала, что ты сделал со мной? Чтобы все с насмешкой смотрели на меня и разговаривали за моей спиной? Нет, спасибо.

— Они в любом случае не поверят тебе.

— Да, точно, но я никому ничего не сказала, поэтому забудь об этом! По крайней мере, это то, что я хочу сделать, — у Бекки появились слезы на глазах, и она снова освободилась от хватки Майка. — Никогда ко мне больше не прикасайся!

— Ну, если ты ничего не сказала, то в чем проблема Миллера?

— Ты тупой? Парень по уши влюблен в Джейми, а ты рассказал всей школе, что она убила своего парня. Она реально плакала сегодня на уроке английского. Конечно, Райан злится на тебя!

Эта новость, похоже, позабавила Майка. Разве не достаточно того, что я хотела убить его до этого?

— Не может быть! Она плакала? — он рассмеялся.

— Ты такой придурок, — с отвращением сказала Бекки. — Держись от меня подальше.

Бекки ушла, даже не зайдя в раздевалку, и, поскольку я была близка к тому, чтобы начать метать молнии, мне пришлось сесть. Мне понадобился бы сам Будда, чтобы успокоиться, поэтому я вернулась на свой холм и попыталась дышать. Я просидела там пятнадцать минут, пока футболисты и чирлидеры не начали выходить из раздевалок один за другим.

Когда Майк вышел первым, я не могла с собой ничего поделать. Я знала, что решила выпустить наружу свою внутреннюю Джеймилинн ради Райана, но подумала, что эта ситуация заслуживает Ледяную королеву, в последний раз. Я снова владела собой, поэтому побежала в школу и прислонилась к концу трибун незадолго до того, как появился Майк.

— Привет, — небрежно сказала я, когда он проходил мимо.

Майк немного испугался, увидев меня, но любопытство взяло верх, и он остановился.

— Что ты здесь делаешь?

Я не ответила на его вопрос.

— Почему ты помог мне? — вместо этого спросила я. Майк выглядел растерянным, поэтому я уточнила. — В тот день, когда репортер пристал ко мне на стоянке, почему ты помог мне?

Лицо Майка ничего не выражало. Я не могла понять, о чем он думает.

— Казалось, что так и нужно было поступить, — сказал он, пожимая плечами.

— Тогда почему ты рассказал всей школе о моей аварии?

Он снова пожал плечами.

— Казалось, что так и нужно было поступить.

Майк все еще вел себя непринужденно, но я тоже могла держать себя в руках. Я понимающе кивнула.

— У тебя зуб на Райана действительно из-за меня? — спросила я с дружеской улыбкой. — Раньше казалось, что ты был не против того, что он добивается меня. Ты даже подбадривал его.

— Это было до того, как ты превратила его в своего маленького ледяного короля.

— Так это не имеет никакого отношения к тому факту, что он беспокоится насчет того, что происходит между тобой и Бекки?

На секунду маска упала с лица Майка.

— Я не знаю, о чем ты говоришь.

О, он точно знал, о чем я говорю. Я могла видеть это в его глазах.

— Парень, — сказала я. — Чувство вины съедает тебя изнутри, не так ли? — его глаза сузились, но я продолжала. — Или я вижу страх? Ты боишься, что твой лучший друг узнает, что ты изнасиловал его лучшую подругу?

Мне нравилось наблюдать, как бледнеет лицо Майка.

— Послушай, ты, маленькая… — начал он.

— Нет, ты послушай! — я знала, что мистер Эдвардс метафорически говорил о том, чтобы я использовала свои силы и все в таком духе, но я решила использовать его совет в прямом смысле, когда схватила Майка за футболку, дернув его к себе, приподняв его, что он стоял на цыпочках. Мне нравится суперсила. Даже если в его глазах и была вина, то теперь в них был страх. — Смерть моего парня, возможно, и произошла в результате несчастного случая, но, если ты снова прикоснешься к Бекки или любой другой девушке, твоя смерть не будет несчастным случаем. Ты меня понял? И прекрати говорить про меня всякое дерьмо. Это расстраивает Райана.

Я отпустила Майка, слегка толкнув его, что он упал. Я наступила ногой ему на грудь, придавив спиной к земле. Возможно, это было слишком, но я знала, что это не навредит ему. Эй, этот парень — полузащитник. Иногда грубая сила — единственная возможность добраться до него.

— О, если кому-нибудь расскажешь о нашем разговоре, ты пожалеешь, — я улыбнулась ему лучшей своей улыбкой, убрала ногу и весело добавила: — Увидимся завтра.

Хотела ли я навредить Майку? Конечно, нет. Ну, не нарочно. Но буду ли я чувствовать себя плохо, если он будет уверен, что я могла навредить ему? Нет. Может быть, я и должна, но мне было все равно. Я ушла, чувствуя себя лучше, чем за весь день.

Я почти добралась до парковки, когда заметила, что Бекки не ушла после разговора с Майком. Она была на поле, повторяла одно и то же упражнение: колесо. После угрозы Майку я чувствовала себя довольно хорошо, поэтому подумала, что лучше разобраться со всем сразу, пока у меня хватает мужества. Со вздохом я пошла в сторону футбольного поля.

— Вся твоя проблема в ногах. Твои носки смотрят в разные стороны, когда приземляешься, — сказала я, когда Бекки остановилась.

Бекки потеряла дар речи, и назовите меня параноиком, но, похоже, она была благодарна за мою критику.

— У меня была похожая проблема, — продолжила я. — Мой тренер сказал мне, чтобы я попыталась приподнять пальцы в обуви, когда прыгала. Знаю, звучит немного безумно, но я начала приземляться лучше.

Бекки все еще была в шоке, поэтому я продолжила говорить.

— Это было давно, поэтому я не знаю, могу ли быть полезна, но если ты когда-нибудь захочешь тренироваться с кем-то, кто не собирается постоянно отрывать тебе голову, то я непротив помочь.

Я не могла поверить, что только что сказала ей, что не против с ней общаться. И безумие было в том, что это было правдой. Я была действительно не против. Сказав это, я поняла, что делаю это не только ради Райана. Было приятно снова поговорить с девушкой.

Я попыталась улыбнуться, но это трудно сделать, когда ты нервничаешь и чувствуешь себя так, будто тебя вот-вот вырвет. Когда Бекки наконец поняла, о чем я говорю, она не стала кричать, но ее голос был холодным, как лед.

— Оставь меня в покое.

Она была настроена враждебно, и я хотела удовлетворить ее просьбу, но ради Райана я должна была попробовать еще раз.

— Я знаю, через что ты прошла.

— Ты ничего не знаешь обо мне, — сказала Бекки сквозь стиснутые зубы.

— Готова поспорить, я знаю, что произошло между тобой и Майком, — тихо сказала я, и лицо Бекки стало зеленым. — У нас с тобой больше общего, чем считает Райан. И, поверь мне, если ты будешь хранить это в себе достаточно долго, притворяясь, что ничего не произошло, ты закончишь так же, как я. Я не пытаюсь испугать тебя и никому не скажу. Я просто пытаюсь сказать, что я рядом, и если ты когда-нибудь захочешь поговорить об этом… Ну, я знаю, что я могу быть другом, который тебя поймет в любом случае.

Бекки долго ничего не говорила. На ее глаза навернулись слезы, и все тело начало дрожать, пока она, наконец, не взорвалась.

— Ты понятия не имеешь, о чем говоришь! — закричала она. — У нас нет ничего общего! Мне не нужна твоя дружба, и я не хочу этого! Я ненавижу тебя! Ты забрала единственного нормального человека в этой школе и превратила его в придурка! Ты настолько эгоистична, что позволила ему разрушить свою жизнь ради тебя!

Я не знала, что сказать. Было больно, когда она сказала, что ненавидит меня, но я не могла винить ее. И она была права в одном: Райан разрушил свою жизнь ради меня. Но она ошибалась, думая, что я хотела этого. Я пыталась оттолкнуть его с первого дня.

Прежде чем у меня появилась возможность сказать что-нибудь в свою защиту, Пейдж и Тамика внезапно оказались здесь, и они обняли Бекки, защищая ее.

— Убирайся вон! — крикнула мне Тамика.

— Да! — поддержала Пейдж. — Никто не хочет, чтобы ты была здесь, фрик! Почему бы тебе не сделать всем нам одолжение и не убить себя, как ты убила своего последнего парня!

Я начала повторять слова мистера Эдвардса в своей голове. Я единственная, у кого есть силы. Я единственная, у кого есть силы. Но почему-то я думаю, что эти эмоциональные силы должны быть очень похожи на мои физические силы. Для этого тоже нужно много практики.

Это было бы не так плохо, если я бы я перестала думать, насколько Пейдж была права. Отношения между всеми в школе были напряженными из-за меня. Ладно, может быть, все было не настолько плохо, как между Майком и Бекки, но остальные? До моего появления эти люди были одной большой семьей. Почему они позволили мне вмешаться в их жизни, когда я была единственной, кто ответственен за то, что все пошло прахом?

Нечто похожее было в моей старой школе. Я забрала у них Дерека, и они возненавидели меня за это. Почему я думала, что здесь что-то изменится? Я даже не была их другом, прежде чем забрала у них Райана. Знаю, Райан верил в меня, но внезапно я поняла, что любые попытки завести здесь друзей будут бесполезны.

Я не знала, что было со мной не так и почему мне хотелось плакать в последнее время, но я снова заплакала.

— Хорошо, — всхлипнула я в конце концов. Я проигнорировала Пейдж и Тамику и посмотрела на Бекки. — Забудь обо всем, что я говорила.

Я развернулась, чтобы уйти, и столкнулась с Райаном.

— Не трогай меня, — предупредила я, когда он потянул ко мне руки.

— Что случилось? — спросил он, отдергивая руки.

— Это не сработает, Райан, — сказала я сквозь слезы. — Ты и я, друзья, обычная жизнь, все из этого. Я устала бороться из-за этого с тобой. Ты сказал, что я не могу быть обоими людьми сразу, но, по правде говоря, я не могу быть ни тем, ни другим. Мне жаль.

Я начала уходить, когда из глаз полились слезы.

— Джейми, подожди!

— Нет! Я устала, понимаешь? Правда устала. Но это не сработает, и я больше не могу, поэтому прекрати! Пожалуйста!

Я ушла, и мне было тяжело поддерживать обычный человеческий ритм, потому что я все еще могла слышать Райана, когда направилась к своей машине.

— Это действительно к лучшему, Райан, — сказала Пейдж с сочувствием, что вызвало у меня тошноту.

— Лучше для кого? — спросил он ее. — Для Джейми? Для меня? Или, может быть, лучше для тебя. Я не могу поверить, Пейдж! Ты даже представить не можешь, через что она прошла! Ты такую боль даже представить не можешь! И ты снова и снова делаешь ей больно. Почему? Потому что я выбрал ее, а не тебя? Ты можешь называть ее Ледяной королевой, но Джейми никогда бы так ни с кем не поступила.

— Но посмотри, что она с тобой делает, — сказала Пейдж.

— Она ничего не сделала со мной, кроме того, что делает меня счастливым, и ей пришлось перевернуть всю свою жизнь, чтобы сделать это. Вы единственные, кто все портит!

— Но, Райан…

— Не начинай, Бекки! Я сказал ей, что ты другая. Я попросил ее дать тебе шанс. Ты хоть представляешь, как трудно ей было сделать это? Она старалась быть милой. Она боялась тебя, но она сделала это для меня, потому что я пообещал, что ты не такая, как все, а ты уничтожила ее!

Когда я добралась до своей машины, я услышала вздох Райана.

— Может быть, она была права, когда решила не дружить ни с кем из вас, — сказал он, выглядя более подавленным, чем рассерженным. — Я думал, что помогаю ей, но дал ей надежду, а затем бросил на растерзание волкам. Наверное, я причинил ей больше боли, чем кто-то еще. Большое спасибо, ребята.

Казалось, что кто-то плачет, и я поняла, что это Бекки, когда она со всхлипами извинилась перед Райаном:

— Райан, прости меня, — сказала она.

— Просто забудь об этом, — ответил он.

Я не знаю, сказал ли он что-нибудь еще, потому что уже была в своей машине, завела двигатель и включила радио, чтобы не слышать их. Затем я поехала домой и случайно сорвала с петель свою новую дверь в комнату и снова бросила ее через всю спальню в стену ванной.

Думаю, я не должна была быть удивлена, когда Райан появился у моего дома менее чем через десять минут после моего прихода. Я имею в виду, он предан до безумия и был убежден, что он мой парень. Было предсказуемо, что он придет ко мне после того, как закончит кричать на своих друзей из-за меня. Но почему-то когда он появился и попросил мою маму впустить его, я была шокирована. Шокирована и зла.

— Здравствуй, Райан, — вздохнула мама, когда открыла дверь. Возможно, я была шокирована, но она не показала своего удивления, когда увидела его. — Спасибо, что навестил нас, но не думаю, что Джейми сейчас будет рада посетителям.

— Пожалуйста, Миссис Бейкер? Пожалуйста, позвольте мне попытаться поговорить с ней.

Сил в доме уже не было, но я была достаточно зла из-за его отчаянного голоса, что дрожали стены. Я не хотела быть такой расстроенной из-за него, потому что знала, что он действительно заботился обо мне и ничего не сделал, только относился ко мне лучше, чем я того заслуживала, но девушке можно сказать, что все будет хорошо, много раз. Я определенно достигла своего предела.

Мама была напугана, когда снова попыталась избавиться от него.

— Прости, Райан, но сейчас действительно не самое подходящее время.

— Все в порядке, Миссис Бейкер, — на мгновение наступила тишина, пока Райан колебался. — Я знаю о Джейми. О ее силах, я имею в виду, — наконец признался он. — И я знаю правила. Я не буду близко подходить, но вы должны позволить мне увидеть ее. Пожалуйста! Это из-за меня она так расстроена. Я должен извиниться перед ней.

— Ты что? — ахнула моя мама.

Я хотела бы притвориться, что мама была удивлена тем, что Райан утверждал, будто он был причиной, из-за которой я плакала, но знала, что повергло ее в шок. Райан, видимо, тоже знал это, потому что тут же сказал:

— Пожалуйста, не злитесь на Джейми, что она мне все рассказала. Я вроде как не оставил ей выбора. И не волнуйтесь, я клянусь, что никогда никому не расскажу, — наступила тишина, а затем Райан снова заговорил, но гораздо тише. — Я волнуюсь о вашей дочери, Миссис Бейкер. Правда. Я хочу защитить ее так же сильно, как и вы.

Я знала, что Райан волновался за меня, это было очевидно, но я никогда до этого не слышала, чтобы он говорил это вслух. И он сказал это моей маме! Это было так радостно и грустно одновременно. Это заставило меня чувствовать себя и лучше и хуже одновременно. Мой гнев утих, но мое отчаяние увеличилось в десятки раз, и я стала плакать еще сильнее.

Я была слишком истощенной, чтобы поддерживать гнев внутри себя, поэтому дом перестал трястись. Мама знала, что я слышу разговор и, должно быть, подумала, что что-то из того, что он сказал, успокоило меня, потому что она ничего не сказала, а Райан облегченно выдохнул.

— Спасибо, Миссис Бейкер!

— Райан? — позвала мама с раздраженным вздохом. — Держи дистанцию.

— Хорошо.

Райан ничего не сказал, когда прошел по коридору и вступил в зону военных действий, пересекая порог моей спальни. Думаю, он не особо удивился, когда увидел оторванную дверь. В конце концов, он нарушил тишину:

— Прости меня.

— Уходи! — закричала я, и мой голос сорвался.

— Прости меня. Я ошибался насчет своих друзей. Но давай просто забудем про них, хорошо? Я уже забыл.

Его лицо было бледным от беспокойства, и я снова почувствовала себя виноватой.

— Они твои друзья, — сказала я, пытаясь контролировать себя. — Ты не можешь просто забыть про них.

— Если бы они действительно были моими друзьями, они бы к тебе так не относились.

— Но они правы. Я — фрик, а ты был другим. Ты не можешь злиться на них за то, что они ненавидят меня, — они просто беспокоятся о тебе.

— Это нелепо! Они просто ревнуют, и, если они не могут справиться с этим, это их проблема. Джейми, если мне нужно выбрать сторону, я выбираю твою. И на этот раз мне все равно, если все в школе возненавидят меня, пока ты думаешь так же.

— Не будь глупцом. Ты не можешь из-за меня отказаться от всех, кого знаешь.

— Но мне и нужно. Я не хочу дружить с людьми, которые ждут, когда я забуду обо всех лучших вещах, которые случались в моей жизни, только потому, что они не понимают тебя. Они даже не могут выслушать меня, чтобы я все объяснил.

— Может быть, это потому, что в этот раз они правы. Я не подхожу к тебе. Может быть, тебе не захочется слушать их, но у меня нет выбора. Бекки права. Я была эгоисткой, потому что ты нравишься мне, и для твоей безопасности я должна прекратить ею быть. Извини, Райан, но здесь тебе не придется выбирать сторону. В этот раз я на их стороне, — я вытерла слезы и посмотрела ему прямо в глаза. Я действительно имела в виду то, что говорила, и в этот раз он должен понять это. — Все кончено.

Я не знаю, как долго он просто стоял и молча смотрел на меня, но, казалось, прошла вечность, и я была вынуждена отвести взгляд. Я не могла продолжать смотреть на его замученное выражение лица, потому что в этот раз я не могла дать ему то, что он хотел.

— Ты не можешь сдаться, — наконец прошептал он. — Ты так хорошо со всем справлялась. Ты не можешь просто так сдаться из-за того, что сказали Пейдж или Бекки.

— Ты не понимаешь! — закричала я. — Это не из-за того, что они сказали!

— Так объясни мне, Джейми! Потому что я честно не понимаю, почему ты не позволяешь мне быть ближе к тебе. Я знаю, что ты хочешь этого!

Когда я ему не ответила, он понизил голос и продолжил говорить.

— Я имею в виду не только физически, — сказал он. — Ты боишься быть в отношениях вообще. Ты боишься впустить меня в свое сердце. Это из-за Дерека? Потому что ты не можешь позволить одному несчастному случаю управлять своей жизнью.

— Это не из-за Дерека.

— Тогда из-за чего? Ты не хочешь меня? Ты мне не доверяешь?

— Конечно, это не так.

— Тогда что?

— Райан, — вздохнула я. — Ты знаешь.

— Что, твои силы? Я так устал от того, что ты используешь их в качестве оправдания.

Внезапно голос Райана прозвучал так обиженно, что меня это поразило, и я снова стала защищаться.

— Это не оправдания!

— Это оправдания. Не говори мне, что ты не можешь контролировать свои силы, потому что мы оба знаем, что можешь. Может быть, не на все сто процентов, но достаточно. У нас было все хорошо в течение нескольких недель. Наконец, когда мы вступаем в реальные отношения, ты не можешь справиться с этим. Ты боишься!

Внезапно я рассердилась и вскочила на ноги.

— Конечно, я боюсь! Ты забыл, что вчера я чуть не убила тебя? Что, если бы это я лежала без сознания перед тобой? Сможешь ли ты жить с мыслью о том, что причинил мне боль?

На этот раз Райан не смог встретиться со мной взглядом. Слезы текли по моему лицу, и мое тело начало дрожать, но я должна продолжить говорить. Я должна была заставить его понять, и я знала только один способ, как это сделать. Я должна была сказать ему правду. Должна была сказать ему одну вещь, которую поклялась не рассказывать ни одной живой душе. Я подумала, что он возненавидит меня после этого, но у меня не было другого выбора.

— Я убила Дерека! — закричала я сквозь слезы. — Я! Не грузовик, не линия электропередач, я! — я перевела дыхание и понизила голос. — Авария произошла не по моей вине, — объяснила я. — По его вине.

— О чем ты говоришь?

— В ту ночь между мной и Дереком произошла крупная ссора, и я порвала с ним.

— Что?

Я проигнорировала шок в голосе Райана.

— Он пытался спорить, но я убежала. Как я и сказала тебе раньше, я отпихнула его от машины. Когда завела мотор, он решил, что я собираюсь уехать без него и бросить одного неизвестно где. Он бросился на дорогу, не глядя. Водитель грузовика свернул в сторону, чтобы не задеть Дерека, но вместо этого врезался в меня. Авария — токсичные отходы, линия электропередач, взрыв — произошла по вине Дерека, и он видел все это с безопасного расстояния на другой стороне дороги.

Внезапно я почувствовала слабость, и мне пришлось сесть. Райан выглядел обеспокоенным из-за меня, но он обещал моей маме, поэтому стоял в стороне. Но даже с другого угла комнаты я могла видеть его глаза. До него, наконец, начало доходить.

— Когда я очнулась, я подумала, что умерла, потому что была невредима, но Дерек был там, и он кричал мое имя. Я вылезла из машины, и, конечно, он побежал ко мне и обнял меня. Но я была очень зла на него и была очень напугана. Когда я начала пропускать через него электричество, я даже не поняла, что происходит. Он начал кричать и дрожать. Он не мог отпустить меня, а я не могла вырваться из его объятий. У меня был шок. То, как он выглядел, и этот запах… А затем он просто перестал кричать.

Я на минуту замолчала, вспомнив самый страшный момент в своей жизни.

— Мне пришлось отрывать себя от его рук, — рыдала я, когда снова заговорила. — Дерек умер из-за меня. Я убила его. Я знаю, что это не моя вина, я понимаю это, но, Райан, ты должен понять, почему мы должны все это прекратить.

На этот раз Райан потерял дар речи, но, на удивление, это только заставило меня чувствовать себя хуже.

— Это единственный способ, при котором я буду уверена, что не причиню тебе вреда, — прошептала я.

После этого мне нужно выбраться отсюда. Я развернулась, чтобы уйти, и застыла, когда увидела, что мама стоит на пороге моей комнаты в полном шоке. На ее лице был ужас, слезы текли по ее щекам, и я испугалась.

— Прости, — заплакала я. — Я просто не знала, как сказать тебе.

Я не ожидала от них никакой реакции. Да и как я могла? Я не хотела слышать, что они могли сказать. Я не могла вынести выражения на их лицах. Я просто хотела побыть в одиночестве.

ГЛАВА 19

Я была настолько морально истощена, что у меня не хватало сил ни на что, кроме ходьбы. Больше не было внутренней борьбы. Никакого Гранд-Каньона. Никакого Майами-Бич или Рашмора. Просто шла вниз по своей улице.

В конце концов, я оказалась в парке. Когда начало садиться солнце, место становилось пустынным, поэтому я решила, что это место идеально подходит, пока у меня было дурное настроение, так что я нашла ближайшую скамейку. Я легла, закрыла глаза и попыталась ни о чем не думать. Но не могла забыть о своих проблемах, пока не почувствовала слабый всплеск энергии. Меня это поразило, но оказалось, что это включились уличные фонари, когда потемнело.

Не знаю, что произошло потом, но я просто сломалась. Я так больше не могла. Я ненавидела всю эту энергию, которую чувствовала. Ненавидела! Неважно, что я делала или куда шла, я не могла сбежать от нее.

Мои руки взлетели вверх, и с разочарованным криком я оттолкнула от себя энергию, отправляя ее обратно во все фонари с такой силой, на которую только была способна. Это было похоже на чистую ярость, которая вырывалась из моих рук в виде молний, со свистом прошедшие через весь парк.

Я не просто разбила вдребезги лампочку уличного фонаря, на которую нацелилась, — я вырвала из земли этот долбанный фонарь.

В течение секунды весь мир затих, а я уставилась на свои руки. Я не только контролировала молнию, но и чувствовала себя могущественнее, чем в домике Райана. И я чувствовала себя сильнее. Я не устала, как в тот раз. Мои мышцы не ослабли.

Не знаю, как мне это удалось, но я была уверена, что смогу это повторить. Да, где-то в глубине души я смутно осознавала, что делаю. Но было слишком приятно освободить всю скопившуюся ярость. Слишком приятно. Поэтому, прежде чем осознала это, я вырвала из земли еще два фонаря.

Сила была опьяняющей. Я имею в виду, я была посреди общественного парка, где никто не видел меня, и даже не мог пострадать от моих действий, но не переставала думать об этом. Это было похоже на то, что я отделилась от реальности. По крайней мере, до тех пор, пока не услышала, что кто-то зовет меня по имени.

— Джейми! — отчаянно закричал Картер. — Остановись, пока ты кого-нибудь не убила!

Он так сильно напугал меня, что я инстинктивно развернулась и выпустила другую молнию, которая уничтожила небольшое дерево слева от него.

— Воу, Джейми! Это всего лишь я! Заканчивай свой фейерверк, пока кто-нибудь не увидел тебя!

Я посмотрела в ту сторону, куда указывал Картер. На улице уже собралась толпа, и все люди косились на меня сквозь темноту, пытаясь понять, из-за чего взорвалось дерево.

Реальность начала настигать меня, и я запаниковала. Мой инстинкт самосохранения взял верх, и, не подумав, я схватила Картера и убежала. Секунду спустя я бросила его на лестницу, которая вела в школу.

Ему потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя после путешествия на суперскорости. И это принесло мне еще больше удовольствия, ну, в некотором роде, когда его вырвало в кусты. Этого хватило, чтобы я снова начала мыслить рационально. Ну, рационально настолько, насколько это было возможно рядом с Дейвом Картером.

— Вы не хотите прямо сейчас иметь дело со мной, Картер!

— Я не думал, что ты можешь контролировать молнии, — сказал он, вытирая рот рукавом.

Не то чтобы я пропустила через него электрический разряд, как через Майка Дрисколла, но, как и Дрисколл, Картер этого не знал, поэтому я выставила ладони в его направлении.

— Хотите узнать, сколько у меня контроля?

Картер отмахнулся от моей угрозы.

— Ты не причинишь мне вреда, Джеймилинн. Ты не такая.

Ладно, может быть, он был немного умнее Майка, но у меня не было настроения играть в игры, и его самоуверенность не была такой же привлекательной, как самоуверенность Райана. Даже близко. Я прижала его к земле прежде, чем он успел моргнуть, и он засопел под давлением, когда мои кулаки надавили ему на грудь.

— Вы так уверены в этом?

— Если бы я не был уверен, — выдавил он, — меня бы здесь не было.

Думаю, он был прав. Он точно знал, что я могла убить его, если бы захотела. Его первое появление было просто попыткой поймать меня на обмане. Тем не менее, я не могла просто так признать свою слабость.

— У вас есть тридцать секунд, чтобы убедить меня не доказывать вам, что вы ошибаетесь.

— Я здесь не для поисков истории. Я пытаюсь защитить тебя.

Это было просто смешно. Вот только я не смеялась.

— Продав меня во имя науки?

Картер перестал вырываться, и его глаза стали огромными.

— Все правильно, — сказала я. — Я знаю про «Visticorp».

— Ты имеешь в виду, что они связались с тобой?

Я не поняла, почему в его голосе присутствовал страх.

— Сколько они платят вам?

— Они не платят мне, Джеймилинн.

— Почему? Сначала они хотят доказательства? Если вы думаете, что я вам что-нибудь предоставлю, вы бредите сильнее, чем Райан.

— Ты не отпустишь меня, чтобы мы могли поговорить?

Я обдумывала его просьбу в течение минуты. Я действительно не хотела отпускать его, но мне были нужны ответы. К тому же, он вряд ли мог далеко убежать от меня.

Картер встал на ноги и отряхнул одежду, все это время хмурясь.

— Приятно видеть, что иногда ты можешь мыслить рационально, — проворчал он.

Он был не единственным, кто мог быть раздраженным.

— Лучше прямо сейчас скажите мне, что происходит, или я стану иррациональной очень быстро.

— Я думал, мы оставили позади все угрозы, Джеймилинн, — сухо сказал Картер.

К сожалению, я, может быть, и стала лучше контролировать свои силы, но свой характер? Хм, да… Над этим нужно еще поработать. Стыдно сказать, что раздражающего отношения Картера было достаточно, чтобы я потеряла контроль. Я издала крик разочарования, а затем толкнула его к стене школы.

Хорошо, хорошо. Я подняла его и бросила в стену. Но я не причинила ему вреда. Просто напугала его.

— Меня тошнит от вашего отношения к этому! Вы приходите ко мне и ведете себя так, будто это я пытаюсь разрушить вашу жизнь?

— Ну, ты уверена, что это поможет? — проворчал Картер, немного запыхавшись от своего короткого полета. — Думаешь, мне нравится все время нянчиться с несносным подростком?

Несносный? Ладно, может быть, я дала ему повод так думать. Я не была королевой любезностей, когда он был рядом. Но «нянчиться»?

— Наблюдая за тобой? Покрывая тебя?

— Как контактирование с генетическими исследовательскими компаниями покрывает меня?

— Джеймилинн, они связались со мной!

— Конечно!

— Правда! И не в первый раз. «Visticorp» положили на тебя глаз с тех пор, как я напечатал статью про твой первый несчастный случай. Они перестали беспокоить меня, когда я не смог найти никаких доказательств, но, как только ты спасла того садовника, они вернулись. На этот раз они уверены насчет тебя, и они хотят, чтобы я предоставил им доказательства.

Мне действительно нужно поработать над своим лицом, чтобы научиться скрывать эмоции. Я не хотела, чтобы Картер увидел, что я напугана, но я была настолько ошеломлена его откровениями, что ахнула. Мой худший ночной кошмар сбывался. Существуют люди, которые знали. Они знали и хотели изучать меня. И этот человек был здесь, чтобы отвезти меня к ним.

Я пошатнулась и позволила энергии кипеть внутри меня, пока не почувствовала, как волосы снова начали развиваться во все стороны. Я чувствовала, что энергия прорывается сквозь кожу, из-за нее горят глаза, и она готова атаковать по моей команде.

— Невероятно, — прошептал Картер, поднимаясь на ноги.

— Вы не отведете меня к ним, — предупредила я, и на этот раз я не была уверена, что не причиню ему вреда.

Картер оставался спокойным, игнорируя мою враждебность.

— Я не хочу отводить тебя к ним, — огрызнулся он.

— Тогда чего вы хотите?

— Я уже сказал тебе. Я хочу помочь.

— Вы никогда не были заинтересованы в том, чтобы помогать кому-то, кроме себя самого.

— Я встречался с этими ребятами, и они не относятся к тем людям, с которыми ты захочешь иметь дело. Особенно, такие как ты.

Я опустила руки, пытаясь быть разумной и послушать его. Я спросила единственное, что пришло мне в голову.

— Почему?

— Они богаты, могущественны и ведут себя как Боги. Ты не в состоянии справиться с ними сама.

— Но зачем помогать мне? Все, что вы когда-либо хотели сделать, — это разоблачить меня. Они, должно быть, предложили вам кучу денег. Почему бы просто не согласиться?

Я удивилась, когда увидела выражение лица Картера. Вина, гнев, страх и даже раскаяние. Все эмоции, на которые, я была уверена, этот человек был не способен, были на его лице и читались в его глазах.

— Просто поверь мне, — сказал он неуверенно, почти шепотом. — Я здесь, чтобы помочь.

Да. Как будто я собиралась доверять ему. Он точно что-то скрывал. Но я не могла игнорировать то, каким потрясенным он был.

— И как вы планируете мне помочь?

Картер тяжело сглотнул, а затем выпрямился.

— Единственный способ, которым, я думаю, можно их остановить, — это если ты расскажешь о себе прежде, чем они раздобудут доказательства и придут за тобой.

Я начала дрожать, когда он произнес «придут за тобой», пока не поняла, что именно он сказал.

— Рассказать о себе? — я глубоко вздохнула, когда почувствовала, что во мне растет ярость. — Сказать правду? Рассказать всему миру мой секрет? И как это должно помочь мне?

— Джеймилинн, я не думаю, что ты понимаешь, насколько ты ценна. Даже если люди из «Visticorp» не знают, на что ты способна. Если ты расскажешь о себе, ты станешь самым известным человеком во всем мире за считанные минуты. Никто не сможет прикоснуться к тебе. Правительству придется защищать тебя.

— Почему вы думаете, что правительство не станет делать со мной все то, что хотят сделать люди из «Visticorp»?

— Они не смогут, потому что ты будешь знаменитостью. Они захотят объявить, что ты принадлежишь им. Они покажут тебя всему миру.

Я никогда не хотела, чтобы это случилось.

— Думаю, я бы предпочла безумных ученых.

— Все будет не так плохо, как ты думаешь. Ты сможешь даже заработать на этом, — Картер медленно вытащил из кармана куртки видеокассету. — Эта запись стоит гораздо больше, чем «Visticorp» готовы заплатить мне. Ты стоишь гораздо больше. Если ты позволишь мне рассказать о тебе общественности, я смогу сделать из тебя звезду, и я сделаю из тебя звезду. Я могу сделать тебя такой же богатой, как в твоих самых смелых мечтах. Твоим родителям никогда не придется снова работать. Подумай о возможностях.

Я начала чувствовать ошеломляющее количество энергии, которая пульсировала в моем теле. Гнев, вызванный его ложью, заставлял меня терять над собой контроль. Я саркастически хлопнула в ладоши, и мой голос дрогнул, когда я пыталась сохранить контроль.

— Вам почти удалось обмануть меня. Вы, репортеры, готовы сказать что угодно, чтобы заполучить историю.

— Джейми, я серьезно. Я не просто…

— Ваши тридцать секунды прошли, — перебила я.

Я была так зла, что начала излучать электричество и ударила его достаточно сильно, но чтобы он смог вытерпеть боль в течение минуты. Он никогда не думал, что я действительно могу причинить ему вред, так что, хотя я и не нанесла ему реального вреда, встряска пошатнула его уверенность.

Когда я увидела страх в его глазах, у меня мелькнула мысль покончить с ним. В конце концов, он был настоящим злом. Он хотел разрушить мою жизнь. Хотел рассказать про меня миру ради собственной выгоды и славы. Однажды он уже пытался и даже добился какого-то успеха. На этот раз у него были доказательства, которые могли уничтожить мою семью и всю мою жизнь навсегда, и переезд уже не поможет. Все, что нужно сделать, увеличить немного силу, и моя проблема будет решена. Я сомневаюсь, что кто-нибудь будет скучать по нему.

В течение одной крошечной секунды мысль о том, чтобы убить его, прельщала меня, и я знала, что он увидел это в моих глазах, потому что на его лице моментально появился страх.

— Пожалуйста! — он закашлял из-за нехватки воздуха. — Может быть, ты и убила Дерека, но это был несчастный случай! Ты не хочешь, чтобы моя кровь оказалась на твоих руках. Ты не убийца, Джейми!

Имя Дерека, его образ, умирающего у меня на руках, его обугленное безжизненное тело, покоящееся у моих ног, вернул меня в реальность и заставил снова мыслить разумно. Потрясенная своими действиями и злобой, на которую, видимо, я была способна, я рухнула на ступеньки прямо перед школой, заливаясь слезами.

Я ненавидела плакать перед Картером. Я ненавидела то, что позволяла ему наслаждаться своей уязвимостью, но он был прав. Я не хотела, чтобы его кровь была на моих руках. Я никогда в жизни не чувствовала себя более растерянной или испуганной. Дело в том, что я была расстроенной не из-за того, что хотела убить его. Я была расстроенной из-за того, что не смогла этого сделать. Он был человеком, который мог уничтожить меня и который был таким же могущественным, как я, а я не могла ничего с этим сделать. Даже с суперсилами я была не достаточно сильной, чтобы защитить себя.

Знание того, что я была зла из-за того, что не могла сделать это, заставило меня чувствовать себя еще хуже. Это заставило меня почувствовать себя монстром, даже несмотря на то, что Картер все еще дышал. Это заставило меня задуматься о Дереке. Я задалась вопросом, рада ли я, что он мертв, или нет. И если я была рада, тогда я должна была быть убийцей независимо от того, умер он в результате несчастного случая или нет.

Пока я сидела, психически раздавленная, Картер смог встать на ноги и убрать кассету обратно в карман пиджака. Я хотела украсть кассету и прямо здесь сжечь ее, но, зная Картера, он наверняка сделал копию. Я не знала, были ли у него другие доказательства. Я должна была убедиться, что больше ничего не было, поэтому взяла себя в руки и начала играть в его игру.

— Я могу подумать об этом? — спросила я.

— У тебя мало времени, Джеймилинн. Если я не предоставлю им материалы в ближайшее время, они отправят кого-нибудь другого, — я ненавидела то, что его голос звучал сочувственно.

— Вы просите меня отказаться от моей жизни. Просто дайте мне обдумать это.

В течение минуты он смотрел на меня, а затем глубоко вздохнул. Неохотно кивнув, он сказал:

— Завтра. Или я обнародую эту запись. С тобой или без тебя.

— Как я найду вас?

— Я сам найду тебя.

Ха! Он не знал, с кем имел дело. Я была Ледяной королевой, помните? И если он собирался шантажировать меня, я собиралась остудить его пыл.

— Тогда до завтра, — холодно согласилась я и убежала, пока он смотрел мне вслед.

Я была за углом, когда он снова пробормотал: «Невероятно», но я не пошла дальше. Теперь я была на миссии.

Было нетрудно следить за ним, без опаски быть пойманной, а глупый парень отправился прямо домой. Милое место, кстати. Нет. Думаю, я бы тоже попыталась использовать меня, чтобы заработать деньги, если бы была им. С другой стороны, я не чувствовала себя плохо из-за того, что сорвала его входную дверь, чтобы войти, когда он снова ушел из дома. Не похоже, что кто-то пытался проникнуть в его дом. Ну, кроме меня, конечно.

Я с содроганием вошла внутрь. Никогда не была тем, кто нарушает закон, но на этот раз я подчинилась своим инстинктам. Картер наблюдал за Райаном и мной в течение нескольких недель. Были фотографии, где я с родителями, в школе, с Райаном в его доме. Были фотографии тех, с кем я общалась — Пейдж, Майк, Бекки и даже мистера Эдвардса. Была доска с тем, что, казалось, было временной шкалой или графиком. Были всевозможные статьи о моей аварии и даже об аварии, которую я пыталась предотвратить. Рядом была копия полицейского отчета, где были выделены некоторые части.

Однако ничего из этого не тревожило меня так, как маленькая стопка видеокассет и CD-дисков, сложенных на столе и подписанных моим именем. Прежде всего, видеокассеты? Знаю, что Картеру около пятидесяти, но вы думали, что репортер должен был быть рад эпохе цифровых технологий. С другой стороны, я почти уверена, что не было никаких копий записей, которые были на этих кассетах, спрятанные в Интернете в каком-нибудь «облаке».

Я нажала кнопку воспроизведения на камере, которая все еще была подключена к телевизору, и мое лице сразу же появилось на экране. Я сидела на крыльце рядом с Райаном в его доме.

Вы знаете, насколько это жутко, когда вы смотрите фильм о серийном убийце, и на экране появляется сцена, где он преследует свою следующую жертву? В частности, когда он наблюдает за ней через кусты, окно или еще что-нибудь? Ну, это в пять миллионов раз хуже, когда преследуют вас.

Я оставила видео включенным, но знала, что будет показано на экране, поэтому начала просматривать кучу CD-дисков. На всех были написаны разные даты. Я вытащила тот, на котором было написано сегодняшнее число, и вставила в CD-проигрыватель.

— Джейми? — услышала я, как спросил Райан.

А затем я закричала «Уходи!», ну, или это был мой записанный голос.

Я не была уверена, что именно я слушаю, пока Райан не сказал:

— Прости меня. Я ошибался насчет своих друзей. Но давай просто забудем про них, хорошо? Я уже забыл.

Звучит знакомо, не так ли?

— Парень прослушивал мою комнату! Он прослушивал мою чертову комнату!

Это зашло слишком далеко, даже для глупого бульварного журналиста! Он зашел в мой дом, трогал мои вещи. Оставил жучки в моей комнате, чтобы мог подслушивать мои разговоры? Разве Картер не знал, что неразумно меня злить? Ну, одну вещь я знала точно. Ничто из этого материала не будет раскрыто, а Дейв Картер не получит благодаря мне ни копейки.

Иногда было забавно использовать свои силы, но это? Это действительно мне нравилось. Я осмотрела комнату, размышляя, как я собираюсь это сделать, но затем увидела себя на экране и застыла. Я стояла у подножия крыльца. Мои волосы развивались в разные стороны, как будто я стояла позади реактивного двигателя, а моя кожа светилась.

Было приятно наблюдать за этим, пока я не открыла глаза. Они светились, как светильник Джека[13]. Мои желтые глаза словно превратились в фонари, и свет просачивался сквозь зеленые линзы. Это была самая сумасшедшая вещь, которую я когда-либо видела, пока на экране из моих рук не выстрелили молнии. Вот это было самой сумасшедшей вещью, которую я когда-либо видела.

Я была ошеломлена. Я просто стояла и смотрела со смесью шока, трепета и ужаса.

— Как только Райан не убежал, крича? — прошептала я, все еще удивляясь тому, в кого превратилась.

— Думаю, это из-за того, что он был все это время без сознания, — сказал голос позади меня.

Я была поражена достаточно сильно, чтобы взорвать настольную лампу, и во всем доме погас свет.

— Знаешь, Джеймилинн, — сказал Картер, когда достал фонарик, — к кому-то, как ты и у кого есть суперслух, к тебе очень легко подкрасться.

Я ненавидела тот факт, что он был прав.

— Я немного отвлеклась, — проворчала я. — Но не волнуйтесь, теперь я буду параноиком.

— Тебе не нужно будет быть параноиком, когда твой секрет узнает весь мир. Я рад, что ты так быстро пришла в себя. Ты приняла правильное решение.

— О, поверьте мне, я знаю. И правильное решение — не дать вам рассказать мой секрет всему миру. Я не собираюсь позволять вам разоблачить меня.

— Но, Джейми, — Картер выглядел так, будто его снова начали раздражать, — просто подумай, как хорошо ты себя будешь чувствовать из-за того, что больше не нужно скрывать свой секрет. Ты не можешь сказать, что тебе нравится хранить его — я знаю, что это не так. Ты ненавидишь свою жизнь.

Картер был настолько уверен, что понимал меня. Но когда я стояла здесь, глядя на него, в ярости от его обвинений, я поняла, насколько он был неправ. Я не ненавидела свою жизнь. Совсем нет. У меня были лучшие родители в мире и самый понимающий парень. Ладно, это, вероятно, делает его немного сумасшедшим, но он действительно милый, как вы знаете. Также в своем распоряжении я имею весь континент, а эти суперпоцелуи? Да, это стоит того.

— Все не так плохо, — сказала я с внезапным волнением. — Конечно, я должна хранить свой секрет, но могу делать такие вещи, например…

Картер нервно сглотнул, когда я вытянула руки.

— Что ты делаешь?

— Увидите.

Электричество в его доме исчезло, когда он напугал меня, но на линиях электропередач, которые были за его домом, было достаточно электричества. Я глубоко вздохнула, а затем притянула к себе столько энергии, что дом начал дрожать. Когда мои волосы начали развеваться, а глаза светиться, глаза Картера расширились.

— Что ты делаешь? — снова закричал он, его голос звучал так нервно, что, я думаю, он догадался.

— Уничтожаю доказательства, — ответила я.

— Джейми, подожди! Нам нужно это!

Картер начал тянуться к стопке кассет на столе, но я была слишком быстра. Прежде чем он успел сделать хоть один шаг, я была перед ним, вытянув вперед руки.

— Я бы не стала злить меня прямо сейчас, — предупредила я. — Вы шпионили за мной достаточно долго, чтобы знать, что я теряю контроль, когда меня захлестывают эмоции.

— Хорошо, Джейми, — сказал он, медленно делая несколько шагов назад. — Прекрати это. Ты можешь кого-нибудь убить.

— Тогда, думаю, вам стоит уйти.

Я указала рукой на видеокамеру, и, когда взорвала ее, я случайно задела телевизор, который тоже разлетелся на миллион кусочков.

— Джейми!

— Я немного занята, — огрызнулась я, когда нацелилась на компьютер. — Вы знаете, было бы веселее, если бы у вас были более новые вещи. Вы когда-нибудь слышали о The Mac Store[14]? Серьезно, цифровые видеокамеры? Ноутбуки? MP3-плееры? — я взорвала компьютер на мелкие кусочки.

— Джейми, остановись! Обещаю, что никому ничего не расскажу! Мы найдем другой способ.

— На самом деле, неважно, если вы кому-нибудь расскажете теперь. Когда я уничтожу все это, никто вам не поверит. Без доказательств вы всего лишь ничтожный бульварный журналист. На самом деле, сомневаюсь, что вам кто-нибудь поверит даже с доказательствами. Но я бы не стала рисковать.

Я посмотрела на стену, покрытую моими фотографиями, а затем улыбнулась, увидев внизу розетку.

— Надеюсь, вы застраховали свой дом от пожаров.

— Застраховал свой дом от пожаров?

Я не стала объяснять. Я выстрелила молнией прямо в розетку, и во все стороны полетели искры.

— Главная проблема старых дерьмовых домов, вроде этого, не в проводке, — сказала я, когда дом загорелся. — Все дело в обоях.

За несколько секунд комната стала полыхать, а фотографии, покрывающие стены, исчезли. Картер, наконец, увидел достаточно, и он попытался убежать, но я с ним еще не закончила. На самом деле, по своей натуре я не жестокий человек, но проучить этого подонка стоит.

Я подняла его за рубашку и бросила через всю комнату. Он сильно ударился, когда врезался в стену, но с ним все было в порядке. Я стояла над ним, когда огонь быстро распространялся вокруг нас, и улыбнулась, когда увидела его страх.

— Пожалуйста! — умолял он.

Я не трогала его в течение минуты, но когда потолок начал падать, я схватила его и вылетела из дверей.

— Теперь вы не сможете мне навредить, — уверенно сказала я, бросив его на землю. — У вас больше нет доказательств.

— Я не тот, кто хочет навредить тебе. Что ты собираешься делать с «Visticorp»?

— У них нет никаких доказательств.

— Они их получат.

— Я никогда больше не буду использовать свои силы. Теперь я мог их контролировать, помните?

— Ты совершишь ошибку, и они будут этого ждать.

— Тогда я позабочусь о них!

Я разобралась с угрозой. Я позаимствовала еще немного энергии с линии электропередач, потому что развевающиеся волосы и светящиеся глаза выглядели немного пугающе, а я хотела драматичного эффекта. Что я могла сказать? Я была дочерью своей матери.

Чтобы доказать, что говорила серьезно, я схватила Картера за руку и пропустила через него достаточно сильный разряд, чтобы он упал на землю.

— Если я когда-нибудь поймаю вас за тем, что вы снова шпионите за мной, я сделаю что-нибудь похуже, чем поджог вашего дома.

Он выглядел достаточно испуганным, и я увидела, как приближаются по улице огни пожарных машин.

— Мне пора, — сказала я.

А затем я ушла.

ГЛАВА 20

Я не появлялась дома в течение двух дней. Не хотела, чтобы родители беспокоились, но мне нужно было немного пространства. Я ведь стала поджигателем. Это слишком тяжело осознать для кого-то моего возраста. Кроме того, все эти события, которые произошли в моей жизни за последнее время, воскресили прошлое, которое я пыталась забыть последние полтора года.

Я никогда не смогу свыкнуться с тем, что произошло с Дереком; я просто закопаю это глубоко в своей памяти. Рассказав Райану правду, сказав это вслух, я столкнулась с тем фактом, что ответственна за то, что забрала чью-то жизнь. Я ненавидела слово «убийца», но каким другим словом вы можете описать то, что я сделала?

Спустя почти два дня, подумав об этом, я наконец-то немного прояснила свои мысли и пошла домой, чтобы разобраться со всеми проблемами.

Я никогда не видела своих родителей такими. Не знаю, как описать это, но злость — не подходящее слово. Кажется, этого слова недостаточно. Я позволила им кричать и плакать, обнимать и целовать меня, пока они не взяли себя в руки. Затем, когда они успокоились, единственное, что я могла сказать, было: «Простите меня».

— Ты должна была рассказать нам про Дерека, — всхлипнула мама.

— Я не могла. Ты тоже любила его. Все любили его! А я убила его!

После этого мы с мамой снова начали плакать в объятиях друг друга. Папа быстро вмешался, не желая прерывать наш разговор.

— Джейми, — сказал он, отрывая меня от мамы, — мы с твоей мамой подумали, что пришло время тебе посетить кого-нибудь, — он немного поколебался из-за чувства вины, но затем строго посмотрел на меня. — Это пойдет тебе на пользу. Тебе нужна помощь, которую мы с мамой не можем тебе дать.

— Вы хотите меня куда-то отправить? — я ахнула от чистого ужаса. — Вы хотите позволить людям проводить надо мной эксперименты?

Если я думала, что из-за Райана мои внутренности скручивались в узел, я ошибалась. Я никогда не испытывала такой боли, как сейчас. Я знала, что мои родители могут начать бояться после того, как услышат правду о Дереке, и знала, что они будут беспокоиться, но я никогда в жизни не могла подумать, что они предадут меня.

— Конечно, нет, Джейми! Я имел в виду консультации. У психиатра. Не ученых. Милая, как ты могла вообще такое подумать?

— Потому что я убийца! Я убила человека! Разве вы не боитесь меня?

— Ты не убийца, — возразил мой отец.

После двухдневных размышлений я знала, что это правда. С момента аварии я не только винила себя в смерти Дерека, но и постоянно задавалась вопросом, смогла бы предотвратить все или нет. Я была так зла на него тем вечером. Я ненавидела его тем вечером. Конечно, я не хотела поджигать его нарочно, но могла ли я себя остановить?

Я не была уверена до этой ночи, но ответ был «нет». Я не могла предотвратить то, что сделала с Дереком. Я знала это теперь. Послушайте, я хотела убить Картера, когда он сказал, что хочет рассказать про меня всему миру, и я могла это сделать, но не стала. Не потому, что не хотела, или потому, что это было неправильно, а потому что не могла. Во мне не было тех качеств, благодаря которым я смогла бы убить его. И я не могла убить Дерека.

— Знаю, — сказала я, и родители грустно улыбнулись. — Смерть Дерека действительно произошла в результате несчастного случая. Теперь я это понимаю. Мне не нужен психиатр. Правда. Что бы я ему сказала? Что я сошла с ума, потому что поджарила своего парня благодаря суперсилам?

Родители хотели начать спорить, но ничего не смогли сказать.

— Мам? Пап? Ни один доктор не сможет понять, что я сейчас переживаю. Единственные люди, которые понимают, — это вы. Ну, и Райан теперь. Но не волнуйтесь. С вашей помощью я буду в порядке. Я уже чувствую себя лучше.

— Что ты имеешь в виду, говоря «и Райан теперь»?

Я не понимала, почему мой отец так рассердился, пока не увидела, как мама съежилась.

— Ты не сказала ему? — спросила я.

— Ну, я… — мама попыталась объясниться, потому что знала, что ее разоблачили. Когда она не смогла придумать хорошее оправдание, она пожала плечами, признавая поражение, и раздраженно уставилась на отца. — Я знала, что ты слишком остро отреагируешь.

Я любила свою маму. Я любила и папу, но очень-очень любила свою маму. Она всегда защищала меня. Было бы неплохо, если бы она сказала, что прикрыла меня, прежде чем я пришла и сказала отцу, что Райан знал про мои способности, но я все еще любила ее за ее старания. И, по крайней мере, сейчас нас разоблачили обеих.

— Ладно, пап, послушай, только не сходи с ума.

Да, папа не послушал моего совета.

— Как много он знает? — взревел он.

Я съежилась.

— Все.

Папа хотел накричать на меня, и он пытался, но, когда он наконец-то подобрал слова, они все были адресованы маме.

— Ты знала об этом?

— Дорогой, в этом нет ничего страшного.

— Не…Но…Это…Он…

Отец больше не мог составлять целые предложения, и вена на его лбу начала пульсировать сильнее, чем когда-либо.

— Пап! Пожалуйста, успокойся. Я слышу, как бьется твое сердце, и, поверь мне, это не добавит тебе здоровья.

— Райан — хороший парень, — сказала мама.

— Он никому ничего не расскажет, — добавила я. — Он хочет, чтобы я была в безопасности.

— И, по правде говоря, — мама обняла папу, пытаясь удержать его от психического срыва, — возможно, так даже будет лучше.

Я была так же удивлена заявлению мамы, как и папа. Я думала, хорошо, что он знает, но не понимала, почему она так думает.

— Так будет безопаснее, — объяснила мама. — Он знает, что должен быть осторожен.

— И он уже так помог мне! Он был тем, кто сказал, что я должна научиться контролировать свои силы. Он научил меня йоге и концентрации, поэтому я перестала вызывать сбои в подаче электричества.

— Йога? — удивленно спросила мама. — Правда?

— Да! Это здорово! — взволнованно сказала я, отвлекаясь. — Ты должна попробовать.

Мы с мамой начали обсуждать пользу йоги для здоровья и почти забыли о разговоре, пока отец не упал в кресло, совершенно разраженный. Мы с мамой не могли не похихикать над бедным парнем. В нашем доме он всегда был в меньшинстве.

— Пап, все будет в порядке, — пообещала я.

Отец все еще был недовольным, но, казалось, готов был смириться, потому что ничего уже не мог сделать, вместо того чтобы снова пытаться меня защищать.

— Надеюсь, ты права, — наконец сказал он покорным голосом, вздохнув.

Я тоже надеялась, что была права, и впервые с момента аварии я действительно верила, что все будет хорошо. Я немного нервничала из-за того, что снова увижу Райана, но совсем немного, потому что, зная его, тот факт, что я действительно убила своего последнего парня, только будет мотивировать его на то, чтобы придумать какой-нибудь букет из 60-ваттных лампочек, чтобы я чувствовала себя лучше.

Оказалось, что я права. У меня не было никаких причин нервничать из-за того, что я увижу Райана. Когда пришла в школу следующим утром, я сделала только один шаг, когда он заметил меня и почти повалил на землю.

— Джейми! — закричал он, мчась по газону, не задумываясь о том, как это выглядело со стороны.

Следующее, что я поняла, мои ноги были оторваны от земли, и Райан так сильно сжал меня в своих объятиях, что я едва могла дышать.

— Хорошо, Райан? — захрипела я. — Именно так ты можешь кого-нибудь убить.

— Мне все равно, я не отпущу тебя. Больше никогда не исчезай таким образом! — ругал меня он, но его голос был совсем не злым. — Тебя не было несколько дней! Ты заставила волноваться свою маму!

— Мою маму? — саркастически спросила я.

Райан рассмеялся, когда снова поставил меня на ноги.

— Хорошо-хорошо, меня тоже.

Тем не менее, он все равно меня не отпустил. Он крепко держал меня за руки, пока смотрел на меня с этой улыбкой… Ну, вы знаете, самоуверенной. А затем, когда я полностью растворилась в этом моменте, он воспользовался тем, что я была сбита с толку, и поцеловал меня. Подонок. Он просто притянул мое лицо к своему прямо посреди толпы учеников, где я могла в любой момент начать извергать молнии. Хорошо, может быть, мне это нравилось, может быть, я даже нуждалась в этом, но все же! Ты не можешь просто так целовать Джейми Бейкер, когда захочешь, даже если ты Райан Миллер!

— Райан! — закричала я, как только смогла отстраниться от него, что заняло около минуты.

— Прости, — Райан рассмеялся, и на его лице появилась широкая улыбка, а затем он снова поцеловал меня.

Мне пришлось оттолкнуть его.

— Не извиняйся, просто остановись!

Я поняла, что кричу на него, когда заметила, что на меня смотрит сотня глаз. Я пыталась игнорировать толпу, когда Райан, казалось, не обращал на них внимания, поэтому понизила голос.

— Я не шутила, когда сказала, что ты должен остановиться. Послушай, я буду твоим другом. Я хочу быть твоим другом. Но это не все. Но мы больше не можем быть друзьями. Это никогда не сработает.

В течение минуты Райан смотрел на меня, а затем прошептал:

— Не делай этого, — я была потрясена, когда услышала внезапные эмоции в его голосе. — Не сдавайся.

Это было безнадежно.

— Хорошо! — огрызнулась я. — Я буду твоей девушкой!

Райан был шокирован моими словами. Но давайте посмотрим правде в глаза — это то, что я делаю лучше всего. Я должна была немного помучить его.

— Но! — сказала я самым суровым голосом, на который только была способна. — Ты не можешь прикасаться ко мне, пока я не разрешу. Больше не надо заключать меня в объятия и, что самое важное, больше никаких внезапных поцелуев!

Он действительно рассмеялся из-за моей просьбы.

— Не могу обещать.

Глупый, самоуверенный парень.

— Ты сумасшедший. Ты знаешь это, не так ли?

Райан снова широко улыбнулся и сказал:

— Схожу с ума по тебе.

— Тьфу, — простонала я. — Ты можешь быть серьезным хотя бы минуту? Почему ты постоянно подвергаешь свою жизнь опасности?

— Потому что ты мне нравишься.

Его глупая усмешка была заразной. Я хотела рассердиться, но как я могла, когда он так смотрел на меня?

— Знаешь, я этого не заслуживаю, — упрямо сказала я. — У меня есть проблемы. Я неуравновешенная.

— Ты милая, когда неуравновешенная, — сказал Райан, — и мне нравятся твои проблемы.

Теперь глупый парень вызывал головокружение. Но он был таким милым, что на моем лице сама по себе появилась улыбка.

— Ты действительно сумасшедший, — пробормотала я.

Райан гордо улыбнулся и протянул мне руку.

— Давай. Я провожу тебя до класса.

Уверена, когда Райан провожал меня, люди смотрели на нас, потому что мы держались за руки. И я уверена, люди говорили о том, как он поцеловал меня на прощание, но не замечала этого. Меня не волновало, говорили они об этом или нет. Я была на седьмом небе от счастья этим утром. Конечно, у меня все еще были сомнения, и я боялась, что однажды поджарю Райана, но в данный момент меня ничто не волновало.

Я была в таком хорошем настроении, что, даже когда мы с Райаном вошли в кафетерий во время обеда и все замерли, наблюдая, как мы покупаем еду, я не заметила этого. На самом деле, я даже не подозревала, что в помещении есть другие люди, пока перед нами не поскользнулась девушка из-за разбросанного картофельного салата, но Райан поймал ее. Когда она поняла, кто ее спас, у нее была такая же реакция, что и у меня, когда я находилась в объятиях Райана. Она ахнула, совершенно пораженная.

— Спасибо.

— Не за что, — игриво сказал Райан, поднимая ее на ноги. — Ты знаешь, что я — квотербек? Я всегда ловлю.

Девушка начала смеяться, пока не увидела, что я стою тут, а затем ее лицо побледнело. Она пробормотала быстрые извинения в мой адрес, а затем практически убежала.

Райан и я смотрели, как она удаляется, сдерживая свой смех, пока не добрались до своего стола.

— Бедняжка, — сказала я, смеясь, когда мы сели.

— Да, — подразнил Райан. — Помню, как я в первый раз заговорил с тобой. Это было довольно страшно.

— О да, уверена, ты был в ужасе, когда просил меня поцеловать тебя. Но это не то, что я имела в виду, — я засмеялась, когда Райан озадаченно посмотрел на меня. — Бедная девочка поскользнулась на картофельном салате и безоговорочно влюбилась.

Райан закатил глаза, но я видела, как он ухмыльнулся, когда взглянул на девушку, которую только что спас.

— Она справится с этим к концу обеда, — сказал он.

— Точно. Как и Эми Джонас справится с этим? Или как Пейдж, которая когда-нибудь справится с этим? Ты понимаешь, что можешь выбрать любую из них, не так ли?

Райан снова посмотрел на девушку, а затем быстро осмотрел кафетерий.

— Да, знаю, — сказал он, но его попытка ухмыльнуться провалилась.

— Так почему я? Если какая-нибудь девушка будет встречаться с тобой, это доставит тебе меньше проблем, чем когда ты со мной, и никто не рискует убить тебя, если ты будешь слишком близко. Зачем тебе все эти проблемы?

Райану даже не пришлось думать над этим.

— Все просто. Потому что это ты поцеловала меня в тот день.

— Потому что я поцеловала тебя? Серьезно? Я нравлюсь тебе потому, что хорошо целуюсь? Так вот оно что. Мы не будем этого делать. Я не позволю тебе рисковать своей жизнью, потому что ты не можешь думать своей глупой головой.

— Нет, это ты дурочка, — рассмеялся Райан. — Потому что поцеловала меня в тот день. Я ожидал ледяную королеву, а получил веселую девушку, которая плывет по течению, и ей плевать на то, что о ней думают другие. Девушку, которая была готова к сплетням, чтобы я смог выиграть у кого-то пари. Тебе не нужно было помогать мне. На самом деле, ты, вероятно, должна была быть оскорбленной, но нет. Ты поцеловала меня, улыбнулась, а затем пожелала мне удачи. Никто меня так не удивлял. Я не мог понять, почему ты это сделала, и просто должен быть узнать тебя после этого.

Я не могла подумать, что глупый поцелуй произвел на него такой эффект. Конечно, он зарядил его, как аккумулятор, но все остальное? Все это время я действительно думала, что это был суперпоцелуй, который заставил его вернуться. Я посмотрела вниз на свой обед, чувствуя себя немного стыдно за то, что не верила в него, но Райан не мог остановиться.

О, нет, только не Райан Миллер.

— После того дня, все то время, что я был рядом с тобой, мне удавалось увидеть настоящую Джейми, которая до смерти хотела выйти наружу, и она была веселой, расслабленной, умной, забавной, заботливой девушкой. То, что ты рассказала мне о себе правду, сделало тебя более невероятной. Ты такая сильная. Ты столько пережила, ты до сих пор через многое проходишь, но ты никогда не прекращала пытаться. Ты удивительная.

Я была удивлена, когда почувствовала, как рука Райана подняла мой подбородок. Я не хотела смотреть на него, потому что знала, что случится с моим сердцем, если сделаю это, но я не могла остановиться. Я слишком сильно его хотела.

Когда наши глаза встретились, его лицо озарилось, и он прошептал:

— Я люблю тебя, Джейми Бейкер.

Это пришло внезапно, это украло мое дыхание, оставив меня безмолвной. Райан уставился на меня, ожидая какой-нибудь реакции, а затем я стала той, кто нарушил правило «никаких поцелуев».

Это была не моя вина. Он сжульничал! Как будто кто-то мог сопротивляться Райану Миллеру, когда он касается твоего лица и говорит, что любит тебя?

Я бросилась на него так быстро, что я испугала его такими переменами, и он был тем, кто отстранился от меня, когда его волосы начали развиваться во все стороны.

— Прости, — выдохнула я, когда он отстранился.

— Не извиняйся, — поддразнил он. — Просто остановись.

— Прости, — снова сказала я, когда заметила, что его нога теперь подпрыгивает под столом.

— Да. Похоже, сегодня на экономике я не смогу уснуть.

— С другой стороны, тренер заставит тебя пробежать много кругов на тренировке, и ты будешь в порядке.

Мы рассмеялись, и мне было все равно, что происходит вокруг меня. Честно, это был лучший день с тех пор, как я приехала в Роклин Хай. Я была в собственном маленьком мире, и на этот раз это был счастливый мир.

ГЛАВА 21

Я пришла домой, и мама знала уже в ту минуту, когда я вошла в двери, что что-то случилось. Она была так потрясена, когда увидела, какое у меня хорошее настроение, что сразу же потянула меня в салон красоты на маникюр и педикюр, прямо как мы ходили раньше до моей аварии.

Это был лучший день в моей жизни, и я думала, что ничто не может его испортить, пока в нашу дверь не позвонила Бекки Истман, когда мы с мамой готовили обед. Поскольку я знала, что Райан должен был работать после тренировки, я позволила маме открыть дверь. Когда я услышала, что Бекки спрашивает мою маму, дома ли я, я была так ошеломлена, что случайно уронила картошку со стола. Конечно, я поймала ее прежде, чем она упала, но я была так потрясена, что даже не стала скрывать этого. Я была не единственной, кто был шокирован. Мама, покачиваясь, вошла на кухню и, похоже, пыталась подобрать слова, чтобы сказать, что кто-то искал меня.

Я подумала, что после сегодняшнего дня, когда Райан и я решили официально объявить, что мы пара, Бекки, наконец, решила, что с нее хватит, и она пришла убить меня. Я готовилась к разъяренной толпе, но она была одна. Мама пригласила ее войти, но Бекки сказала, что не может остаться. Когда я вышла к ней, она все еще стояла на крыльце, выглядя так, будто боялась, что мой дом оживет и поглотит ее.

— Послушай, — сказала я, не давая ей возможность ничего сказать, — ты ненавидишь меня, и это нормально. Я заслуживаю того, что меня ненавидят. И я знаю, что я самый худший вариант для Райана в этом мире, хорошо? Но ты ошибаешься насчет меня. Я не хочу разрушать его жизнь так же, как и ты. Ты понятия не имеешь, сколько раз я говорила ему, чтобы он отстал от меня. Я даже говорила ему, чтобы он встречался с тобой вместо меня. Я сделала все, что могла, но он просто не хотел слушать, и я устала бороться с ним, поэтому просто покончи со мной.

Думаю, она была немного удивлена моей речью, и она выглядела совершенно испуганно, чтобы противостоять мне, но через минуту она начала приходить в себя.

— Я знаю, — сказала она и пожала плечами как ни в чем не бывало. — Это не твоя вина.

Я была так шокирована, что едва могла понять, что говорит Бекки. Она выдавила улыбку и сказала:

— Когда Райан чего-то хочет, он это получает. У тебя никогда не было шанса.

Я до сих пор не знала, что сказать или что сделать. Я не знала, впустить ее или сказать, чтобы она ушла, я просто стояла, пока не наступила неловкая тишина. Бекки первая нарушила молчание.

— Я сожалею о том дне. Я не должна была говорить все те вещи.

Извинения вообще были неожиданностью, и я хотела сказать что-нибудь приятное в ответ, но потеряла дар речи.

— Райан был моим лучшим другом практически всю мою жизнь, — сказала Бекки, когда я не ответила. — Я просто беспокоилась о нем, но никогда не видела его таким счастливым, как сегодня, — она на минуту остановилась, а затем сказала: — В любом случае, я просто хотела извиниться. Я рада, что он, наконец, нашел кого-то.

Все, что я смогла сделать, это растерянно улыбнуться.

— Спасибо.

— Да, — сказала она и повернулась, чтобы уйти.

— Эй, Бекки? Просто чтобы ты знала: когда Майк ударил Райана и они оба были отстранены от уроков, они дрались не из-за меня. Райан действительно волнуется о тебе.

На этот раз я смогла улыбнуться, когда она обернулась, и я была не особо удивлена, когда ее глаза наполнились слезами. Она стояла некоторое время, вытирая глаза, а затем глубоко вдохнула.

— Как ты узнала? — спросила она. — О Майке, я имею в виду. В тот день ты сказала, что действительно произошло.

— Я знаю эти знаки, — вздохнула я и села на крыльцо. — Я говорила тебе, что у нас больше общего, чем ты думаешь.

Глаза Бекки расширились, когда она поняла смысл моих слов. Ей потребовалось время, чтобы прийти в себя, но, в конце концов, она улыбнулась.

— Не хочешь сходить в торговый центр? — спросила она. — Я бы не отказалась сейчас от коктейля, и мне нужна новая обувь.

Я даже не могла выразить, как была рада ее предложению. Я имею в виду, прошло полтора года с тех пор, как я ходила в торговый центр с друзьями. Это было настолько нормально для обычных подростков, что я не могла поверить, что меня пригласили. Я не шучу, я чуть не заплакала. Я покраснела и начала кивать, но почувствовала запах фаршированной курицы с кухни, которую готовила мама, и вспомнила, что это был четверг.

— Знаешь, я бы правда очень хотела пойти, — сказала я, — но у нас с родителями уже были планы на сегодня. Что насчет завтра?

Бекки улыбнулась, но пожала плечами.

— Пятница. День игры.

— Точно.

Бекки и я испугались, когда в дверях появилась моя мама.

— Джейми, дорогая, не глупи. Вы, девочки, проведите хорошо время. На следующей неделе тоже будет четверг.

Я должна была знать, что мама подслушивает. Я также должна была знать, что она быстрее согласится пропустить наш семейный вечер, чем я. Она так же, как и я, отчаянно хотела иметь подружек, если не больше, поэтому я не стала с ней спорить.

— Спасибо, мам.

Она на самом деле плакала, когда обнимала и целовала меня на прощание, и сказала, чтобы мы повеселились. Это было немного неловко, но что я могла сделать?

— Прости за мою маму, — сказала я, когда мы с Бекки прогуливались по торговому центру, держа в руках коктейли. — Она становится немного взволнованной, когда видит, что я снова общаюсь с людьми. В первый раз, когда Райан заговорил со мной вне школы, мы увидели его в кинотеатре. Все, что он сделал, сказал мне «привет», и она обняла его.

— Как неловко.

— Она ничего не может с этим поделать, — я вздохнула. — Она просто очень беспокоилась обо мне долгое время.

— Так ты действительно была…, - Бекки остановилась, когда не смогла подобрать слов, и попыталась еще раз. — Это случилось и с тобой тоже?

— Не совсем, — призналась я. — Это произошло сразу по окончании второго курса. Был фестиваль, и мой парень предложил нам…

— Пойти куда-нибудь в тихое место? — сухо спросила Бекки, как будто Майк использовал именно эти слова.

Я кивнула.

— Чтобы мы могли поговорить.

— Мы, девушки, настолько доверчивы, не так ли? — Бекки тяжело вздохнула. — Какой парень захочет просто поговорить?

Я рассмеялась, но затем вздохнула.

— Да, ну, я повелась на его слова. Дерек и я были вместе пять месяцев, и он только что окончил школу. Он уезжал в колледж осенью, поэтому я подумала, что мы будем разговаривать об этом, — я смущенно пожала плечами и добавила: — Мы заблудились в кукурузном поле.

— По крайней мере, это романтично, — Бекки нахмурилась. — Майк просто отвез меня к себе домой и залез в мини-бар своего отца. Я выпила, но я не была пьяна, — голос Бекки стал резким, и она снова начала плакать. — Я говорила ему остановиться! Я умоляла его. Но он просто продолжал говорить мне, что все хорошо и что я красивая, и я поверила ему.

Внезапно на моих глазах тоже появились слезы.

— Мне жаль.

Бекки пожала плечами, благодаря за сочувствие, даже если это заставило исчезнуть боль. Когда она вытерла слезы, я решила поделиться своей историей тоже.

— Мы с Дереком целовались, и когда он стал слишком настойчивым, я сказала, что не готова. Он сказал, что любит меня, и если я тоже люблю его, я должна сделать это для него. Я почувствовала себя плохо из-за этого, поэтому снова начала целовать его. Он был более настойчивым во второй раз, и, когда он толкнул меня на землю, я очень испугалась.

— Что случилось? — спросила Бекки, когда я прекратила говорить. Мои мысли вернулись к той ночи.

— Я пыталась бороться с ним. Я ударила его довольно сильно коленом, и он так разозлился на меня, что ударил меня. Он поставил мне синяк под глазом. Это удивило его так же сильно, как и меня. Он попытался извиниться, но я закричала ему, что все кончено, и убежала.

— Но люди, по крайней мере, узнали об этом, так? Я имею в виду, у тебя на лице был синяк. По крайней мере, у него были проблемы, так? Думаю, это хуже всего. Майк избежал этого. Даже если я расскажу людям, что произошло, никто мне не поверит. Это Майк. Все любят Майка. Даже Пейдж и Тамика просто предположили, что он поиграл со мной, а они, вроде как, мои лучшие подруги. Райан — единственный человек, который поверит мне, но я не могу сказать ему. Майк — его лучший друг, и он, вероятно, убьет его, если узнает, что он сделал.

— Я точно знаю, что ты чувствуешь.

Бекки была удивлена, когда услышала это, и я попыталась улыбнуться, но это не сработало.

— Никто не узнал, что случилось со мной. В ту ночь мы попали в автомобильную аварию, когда возвращались с кукурузного поля. И Дерек, и водитель грузовика, который врезался в нас, умерли, и все просто предположили, что мои синяки были получены в результате аварии.

— Мне жаль.

Я покачала головой, как бы говоря ей, чтобы она не беспокоилась об этом, и продолжила свой рассказ.

— В нашем городе Дерек был словно бог. Как Райан и Майк вместе взятые. Он получил футбольную стипендию в Чикагском университете.

Мне потребовалось время, чтобы взять себя в руки, а затем я сказала:

— Я была за рулем. Я была единственной, кто выжил. В городе не было человека, который не поклонялся бы земле, по которой ходил Дерек, и все обвинили меня в его смерти. Я ходила с синяком неделями и на самом деле должна была извиняться перед людьми, когда они говорили об этом. Мы с родителями переехали сюда, но они даже не знают, что случилось на самом деле. Как я могла сказать им? Как я могла сказать кому-либо? Какой смысл? Он умер.

У Бекки на глазах были слезы, потому что она расстроилась из-за меня, но я улыбнулась, наконец-то почувствовав себя хорошо, потому что рассказала кому-то правду, кому-то, кто понимает, что я чувствую.

— Как видишь, переезд особо не помог. По крайней мере, пока не появился Райан, — я покраснела, когда произнесла имя Райана. Я хотела пнуть себя за это, но была одержима этим парнем. — На самом деле Райан очень хороший.

— Так и есть, — сказала Бекки с глубоким вздохом. Затем, усмехнувшись, мы вернулись к нашему шоппингу.

Оказывается, Бекки тоже была хорошей. Я имею в виду, кроме Райана и приставаний придурков, у нас много общего. Может быть, мы просто почувствовали себя лучше после нашего разговора, но мы хорошо провели время. Мы получили убийственную скидку на обувь, и на следующий день в школе, когда Райан и я пошли обедать, Бекки подошла ко мне и, улыбнувшись, сказала:

— Красивые сапоги!

— Спасибо, — ответила я и указала на ее ноги. — А мне нравятся твои туфли. «Anthropologie»[15], да?

Мы с Бекки засмеялись, а увидев выражение лица Райана, начали смеяться еще сильнее.

— Ты хорошо себя чувствуешь? — спросила я, когда обняла его за талию. — Ты выглядишь немного бледным.

— Я? — спросил он, все еще переводя взгляд с Бекки на меня. — Вы уверены, что вы чувствуете себя хорошо?

— На самом деле я чувствую себя… замечательно! — я ухмыльнулась Бекки. — А ты?

— Я чувствую себя лучше, чем чувствовала себя за последние несколько недель, — призналась она. — Ребята, вы не возражаете, если сегодня я сяду с вами?

Бекки ждала ответа от Райана, и, в конце концов, он пробормотал что-то похожее на «конечно, нет».

Когда мы втроем подошли к столу, за которым я привыкла сидеть в одиночестве, все, что было слышно во всем кафетерии, — ругательства Пейдж. Самое смешное, что Пейдж даже не злилась на меня в этот раз.

— Не думаю, что теперь я — лучшая тема для разговоров, — сказала я.

Бекки и Райан тоже посмотрели на Пейдж. Пейдж пристально смотрела на нас какое-то время, пока, наконец, Бекки не разозлилась.

— Знаете, что? С меня достаточно, — сказала она, а затем потащила нас с Райаном к столу Пейдж.

Бекки была решительно настроена вернуть свой титул самой популярной девушки в школе, и Райан, похоже, был счастлив вернуться на свое старое место. Он направился к своему месту и сжал мою руку, как будто боялся, что я собираюсь сбежать отсюда.

Я не была уверена, была ли я так взволновала из-за того, что может подняться шум, но это все равно не вызвало такой реакции, как мои действия в последнее время. С другой стороны, я знала, что это еще больше разозлит Пейдж. И этого было для меня достаточно.

Все сидели прямо, когда мы подошли, но на шокированных лицах большинства было написано любопытство, а не страх.

— Привет, ребята, — радостно сказала Бекки, когда поставила поднос перед своим старым местом.

— Что ты делаешь? — пробурчала себе под нос Пейдж.

— Обедаю со своими друзьями, — просто ответила Бекки, а затем улыбнулась остальным. — Это проблема?

Наступила мертвая тишина, когда все уставились на Бекки, а затем все переключили свое внимание на нас с Райаном. Никто не знал, что делать, но одно было ясно точно — никто не собирался спорить с Бекки. Майк был единственным человеком за столом, который выглядел таким же расстроенным, как и Пейдж, но когда он начал что-то говорить, я наградила его своим лучшим смертельным взглядом, и он заткнулся. Алиса Мэдсен, хотя и было заметно, что она нервничает, первой нарушила тишину.

— Хорошо, что ты вернулась, Бекки, — сказала она, подталкивая других, чтобы они освободили место для Райана и меня.

— Приятно вернуться, — согласилась Бекки. Она взяла меня за руку и посадила рядом с собой. — И я должна сказать спасибо за это Джейми. Ребята, вы же знаете Джейми, так?

За столом все еще чувствовалось напряжение, но затем Джастин Ридер, который сидел рядом с Майком прямо напротив меня, широко улыбнулся и протянул мне руку, как будто был таким же дружелюбным, как и Райан.

— Технически, мы не были представлены друг другу.

Я посмотрела на его руку и заколебалась. Несколько месяцев назад я не смогла бы ответить на приветствие, даже если бы захотела. Теперь я не только хотела, но и могла это сделать. Это было безопасно. За исключением того, что я была посреди раздора, я не собиралась нанести ему вреда, и знала это, поэтому протянула свою руку и позволила ему сжать ее. На удивление, я застеснялась из-за этого, хотя в жизни не была застенчивой, и все, что я могла сказать, было нервное «привет».

— Я Джастин.

Джастин продолжал трясти мою руку, пока его не ударили в бок. Когда он убрал руку, Скотт Коул взял меня за руку.

— А я Скотт, — представился он и решил поцеловать мою руку вместо того, чтобы сжать ее.

Момент был довольно странный, и я не могла не посмотреть на Райана, умоляя взглядом помочь.

— Я говорил тебе, что они интересуются тобой, — он усмехнулся себе под нос.

— Я Джейми, — наконец сказала я хриплым голосом, удивленная теплым приветствием.

Райан забрал мою руку у Скотта и игриво добавил:

— Она также моя девушка.

Этим удалось снять напряжение, и все за столом засмеялись, но я думаю, что с тем теплым приемом, который мне оказали, Пейдж не смогла справиться, и она огрызнулась:

— Вот так просто? — закричала она. — Она была самой ужасной ведьмой в школе больше года, а вы теперь просто станете ее друзьями?

Я не видела, кто это сказал, но это определенно был кто-то из чирлидеров, кто пробормотал:

— Она не была самой ужасной ведьмой в школе.

Когда люди попытались скрыть свой смех, Бекки встретилась взглядом с Пейдж.

— Люди меняются, — ответила она на вопрос Пейдж.

Я не была уверена, говорила Бекки обо мне или о себе, но в любом случае Пейдж выглядела так, будто сейчас взорвется. Она была слишком зла, чтобы что-нибудь сказать, и она почти упала на задницу, когда встала, потому что ее трясло от злости. Она оглядела весь стол в последний раз и остановилась, когда дошла до лучшего друга Райана.

— Майк? — спросила она, как бы прося его поддержать ее.

Мне не нравится признавать, что мне было приятно смотреть на борьбу Майка с самим собой, но знаете что? Это было действительно приятно. Казалось, он искренне смущен тем, что должен сделать, но он был слишком напуган, чтобы уйти. Он быстро взглянул на меня и пожал плечами.

— Миллер — мой друг, — пробормотал он. — Если он говорит, что она классная…

— Большое спасибо! — раздраженно сказала Пейдж, а затем ушла. Она сделала около четырех шагов, а затем обернулась и посмотрела на Тамику. Тамика заколебалась, но затем закатила глаза и вышла из кафетерия вслед за своей лучшей подругой.

После того, как Пейдж ушла, все стало намного лучше. Все еще чувствовали себя немного неловко и нервно, но им было интересно, как и сказал Райан, и они действительно пытались быть милыми. И я знала, что они, вероятно, делали это ради Райана и Бекки, но после обеда, в классе, когда рядом со мной не было Бекки или Райана, Алиса предложила сесть рядом с ней. Я была тронута ее предложением, и разговор с кем-то, кроме Райана и Бекки, прошел более гладко, чем я ожидала.

Я действительно пошла на английский со Скоттом. Когда мы зашли в класс, он настоял на том, чтобы я заняла его место, чтобы я смогла сесть со своим парнем, а он занял место Пейдж, чтобы она не смогла сидеть рядом с Райаном, Бекки или мной. Люди все еще привыкали к изменениям, но после того, что было за обедом, никто не был удивлен новой рассадке. Ну, почти никто. Выражение лица мистера Эдвардса, когда он увидел галантный жест Скотта, было довольно забавным.

Мистер Э был настолько удивлен, что на самом деле отвлекался во время урока, и, когда занятие закончилось, он выглядел почти озадаченным, когда Райан и Бекки вывели меня из класса. Я не могла оставить человека в таком состоянии, поэтому я сказала Райану и Бекки, что догоню их. Я попыталась стереть улыбку со своего лица, когда подошла к столу мистера Эдвардса.

— С вами все хорошо, мистер Э? Вы выглядите немного бледным.

— О, нет, я просто… Ну, я удивлен! Что случилось?

— Вы сказали, что у меня у единственной есть силы, чтобы все изменить. Я просто последовала вашему совету.

Казалось, мистер Э был в тупике, но быстро пришел в себя и начал поддразнивать меня.

— Что вы сделали? Использовали что-то, что смогло изменить их мозг?

— Мне жаль, но контроль над сознанием не является одной из моих суперсил, — пошутила я. Я не шутила, но он подумал, что это смешно.

— Вы могли одурачить меня, — засмеялся он.

— На самом деле я сделала что-то более сумасшедшее, чем промывание их мозгов.

Мистер Э оживился.

— Правда? — его глаза искрились от любопытства.

Я оглядела комнату, а затем наклонилась ближе к нему, как будто хотела поделиться с ним важным секретом, а затем прошептала:

— Я была милой.

Я рассмеялась, когда увидела, как разочаровался мистер Э моим признанием.

— Знаю, это и меня немного разочаровало, — поддразнила я. Затем я подумала и пожала плечами. — В основном, это заслуга Райана. Он вроде как убил Ледяную королеву.

— Ах, да. Мистер Миллер, — мистер Эдвардс закатил глаза, как бы говоря, конечно, он был в этом замешан. Видимо, я была не единственной, кого немного раздражало совершенство Райана.

Говоря о Райане, он, вероятно, задавался вопросом, где я, поэтому я отошла от стола.

— В любом случае, спасибо, мистер Э. Я правда думаю, что теперь будет намного лучше. Вы можете начать составлять свой первый список успехов, как учителя, и вычеркнуть меня из списка своих проблемных учеников.

Я усложнила ему жизнь, сказав это, но вместо того чтобы рассмеяться, он сидел и обдумывал мои слова. Наконец он кивнул и сказал:

— Это тебе на пользу, Джейми. Я рад видеть, что у тебя все наладилось.

— Вы правы, мистер Э, — признала я, когда направилась к дверям.

— До встречи, мисс Бейкер.

Райан и Бекки ждали меня в коридоре. Райан переплел наши пальцы, как будто те пять минут, которые мы были порознь, почти убили его, а затем он заглянул в класс к нашему учителю и спросил:

— Все в порядке, мистер Э?

Бедный мужчина пытался сделать вид, что не наблюдал за нами, но он был еще слишком шокирован, чтобы скрыть это. Я быстро ему улыбнулась, а затем переключила все свое внимание на Райана. Моя усмешка увеличилась втрое.

— Все просто здорово, — ответила я, ошеломленная правдой, которая была в моих словах.

Райан обнял меня так крепко, будто никем никогда так не гордился в своей жизни.

— Думаю, это надо отпраздновать. Давайте сходим куда-нибудь перед игрой.

— Вообще-то, — сказала я, — Бекки попросила меня помочь ей отработать некоторые элементы, но ты можешь пойти с нами и посмотреть, если хочешь.

— Ты наденешь свою старую форму для чирлидинга?

Райан был слишком взволнован мыслью увидеть меня в форме, поэтому я быстро сказала:

— В твоих мечтах.

— Не совсем, — хитро ухмыльнулся Райан. — В моих мечтах ты обычно одета как Чудо-женщина[16].

Тьфу. Я задавалась вопросом, сколько времени ему потребуется, чтобы начать заниматься всей этой супергеройской чепухой. Как оказалось, не так много. Я не была удивлена, но Райан, казалось, находил это забавным. По его лицу я также могла сказать, что он был уверен, что однажды сможет увидеть меня в этом костюме.

— Это никогда не произойдет, — заверила его я. — Никогда.

И, конечно, он ответил со своей классической дерзкой улыбкой.

— Так же, как ты никогда не собиралась быть моей девушкой, да?

Я смогла только тяжело вздохнуть. Я начала уводить Бекки, но Райан окликнул нас и сказал:

— Вы действительно собираетесь бросить меня? — и Бекки остановилась.

Он надулся, и его лицо выглядело так очаровательно, что я захотела поцеловать его, но Бекки была первой, кто сдался.

— Райан, если ты правда хочешь куда-нибудь пойти, я приглашу Скотта, и мы пойдем на двойное свидание.

— Бекки! — я рассмеялась. — Ты хуже меня! Неудивительно, что он такой эгоист.

— Что? Ты хочешь сказать, что можешь сказать «нет» этому выражению лица?

Я хотела сказать «да», но это было ложью, и мы все это знали.

— Хорошо, — я вздохнула. — Почему бы и нет? Двойное свидание может быть забавным, — я посмотрела на Райана, признавая поражение. — Итак, куда мы пойдем?

— Никуда, — ответил Райан и снова притянул меня в свои объятия. — Я не собираюсь отбирать у вас время, девушки, когда, наконец, вы проводите его вместе. Я просто хотел узнать, сколько потребуется времени, чтобы ты уступила, — улыбка Райана вернулась, и она была больше, чем когда-либо. — С каждым разом становится все легче.

Райан Миллер. Господи. Что я могла сделать? Конечно, я рассмеялась. Я не хотела, но не смогла справиться с собой, поэтому не думаю, что, закатывая глаза, я была убедительной. На самом деле я знала, что не была, потому что Райан снова прижал меня к себе, и мое лицо было в дюйме от его, и он спросил:

— Могу я поцеловать свою девушку?

Не то чтобы я не хотела этого, но как я могла сказать «нет»? Он быстро поцеловал меня на прощание, а затем передал меня Бекки и сказал, чтобы она позаботилась обо мне.

— Уверен, что не хочешь пойти? — спросила Бекки.

— Нет, нет. Девушки, занимайтесь своими делами. Мы можем пойти куда-нибудь после игры, — Райан внезапно остановился и озадаченно посмотрел на меня. — Ты же придешь, да?

Я была поражена вопросом. Я смотрела игры уже какое-то время, но, думаю, не сказала ему это, и я никогда не задумывалась о том, чтобы сидеть на трибунах.

— Что? Эм, ну, я просто собиралась…

— Ох, брось! — закричала Бекки. — Будет весело. Я обещаю.

Внезапно в моей жизни появились два человека, которым я не могла сказать «нет». Когда я пожала плечами, лицо Райана озарилось.

— Найди меня, прежде чем начнется игра.

— Хорошо, — ответила за меня Бекки, а затем мы отправились на тренировочную площадку.

ГЛАВА 22

Было так приятно тренироваться на поле с Бекки. Сначала было немного странно, потому что это первый раз, когда я занималась гимнастикой после своей аварии, и я должна была быть осторожной, чтобы мои силы не проявили себя, пока я делала сальто. Сначала Бекки была немного застенчивой, но затем, когда мы начали, она прекрасно выполнила все элементы — надрав мою заржавевшую задницу. Думаю, раньше у нее не получалось из-за того, что она волновалась из-за Майка.

Мы так много времени провели на поле, что едва успевали вернуться домой, принять душ и успеть к началу игры. Я мысленно подбирала идеальный наряд, пока ехала домой, но все мои мысли о том, чтобы выглядеть мило или даже пойти на игру, вылетели в окно в ту минуту, когда я подъехала к своему дому и услышала голос Картера, рассказывающий моим родителям о безумных ученых.

Этот мужчина будет трупом.

Я думала, что он понял намек, когда сожгла его дом, но, видимо, нужно что-то более существенное, чтобы избавиться от него. Может быть, я сброшу его с края Гранд-Каньона. Или, даже лучше, просто оставлю его где-нибудь посредине северной части Канады, и ему придется самому искать путь назад. Это же не убийство, правильно? Ну, технически.

Я вошла через двери, готовая задушить кого-нибудь, но, к удивлению, мой отец был более злым, чем я. Более злым, чем я когда-либо видела его, и, поверьте, это говорит о многом. Забавно, но, похоже, он разозлился не на того человека.

— Джеймилинн Бейкер! — когда он закричал, задрожали стены, и на этот раз я не имела к этому никакого отношения. — Ты будешь под домашним арестом до самой СМЕРТИ!

Мой подростковый инстинкт бунтарства победил шок, и я закричала:

— Что я сделала?

— Ты должна была рассказать нам, что он здесь!

— У меня все было под контролем!

— Под контролем?

Упс. Не стоило это говорить. Отец задыхался от гнева и не мог нормально говорить.

— Ты сожгла дом!

— Я сожгла ужасные фотографии и видео, которые доказывали, что у меня есть силы. Остальная часть дома сгорела в результате несчастного случая.

— А как насчет физического нападения?

Картер сказал моим родителям, что я физически напала на него? Что за ребенок. Я едва даже бросила этого парня.

— Он снова пытался разрушить мою жизнь. Я была немного зла. И, кроме того, ты знаешь, в кого у меня такой темперамент. Ты бы тоже ударил его, и ты это знаешь.

— Он ударил меня, — пробурчал себе под нос Картер.

Я впервые посмотрела на Картера и увидела, что он держит под левым глазом упаковку замороженного горошка. Было легко представить, как папа открывает дверь и ударяет Картера, прежде чем тот успел сказать хотя бы одно слово.

— Мило, — я не проявила сочувствия, когда, наконец, обратилась к Картеру. — Дайте посмотреть.

Картер неохотно убрал упаковку, и половина его лица оказалась черно-синей. Признаюсь, это принесло мне какое-то странное удовлетворение и также заставило гордиться своим отцом. Я подняла бровь, посмотрела на папу и засмеялась, когда увидела, как он пытается сдержать улыбку.

— У тебя все еще проблемы, юная леди, — настойчиво сказал он.

Я хорошо себя чувствовала, поэтому готова была поспорить насчет наказания и оправдать свои действия. Я имею в виду, да, может быть, я и сожгла дом этого парня, но он все равно был дерьмовым, и он не оставил мне другого выбора. Но потом мне кое-что пришло на ум.

— Подождите! Почему он все еще здесь?

Моя мама, наконец, заговорила.

— Он пришел предупредить нас.

Предупредить нас? Бросьте. Я закатила глаза. Я знала, что мама ненавидела это, но я не могла сдержать себя.

— Только не говорите мне, что вы купились…

— Какой у нас выбор, Джейми? — мама прервала меня с непривычной жестокостью. — Если в этом есть хоть малейшая доля правды, и люди действительно ищут тебя, тогда он оказал нам большую услугу.

— Услугу? — недоверчиво спросила я, стараясь не переходить на крик. — Даже если он сказал правду, это означает, что у него есть причина, по которой мы оказались в этой неразберихе! Все эти глупые статьи, которые он написал еще в Иллинойсе! Разве вы не видите, что он просто пытается вас напугать? Он просто ищет историю для статьи!

Наконец, терпение Картера лопнуло, и он присоединился к нашему спору.

— Это просто история?

Картер бросил мне через журнальный столик большой конверт, и, несмотря на то, что недавно я научилась контролировать себя, когда увидела это, я взорвала выключатель.

— Если это фотографии, которыми вы собираетесь нас шантажировать, Картер, клянусь, я сброшу вас с Золотых ворот[17]!

— Джейми, полегче со смертельными угрозами, дорогая, — предупредил меня отец. Но я могла сказать, что ему понравилась эта идея.

— Но, пап!

— Просто посмотри на фотографию, Джеймилинн! — огрызнулся Картер.

Я хотела заупрямиться, но любопытство взяло верх, и я вытащила фотографию из конверта.

— Большое дело, — сказала я. Я видела эту фотографию прежде. Эта была та же фотография, что была размещена на сайте «Visticorp», только эта была вырвана из журнала. — Это статья об исследованиях стволовых клеток. Это не доказывает, что они знают обо мне.

— Посмотри внимательнее, — сказал Картер. — Узнаешь кого-нибудь?

Я рассмотрела фотографию.

Шок — не подходящее слово.

— После того, как ты все уничтожила, — объяснил Картер, когда я смотрела на фотографию перед собой, не веря своим глазам, — я не знал, что делать. Поэтому немного покопался и выяснил, кто со мной связывался. Это было нелегко, потому что я искал сотрудника «Visticorp», но он больше на них не работает. Он ушел через несколько месяцев после смерти Дерека.

Я была еще слишком ошеломлена, чтобы переварить все, что он мне сказал.

— Н-но, — пробормотала я. — Это неправильно… Этого не может быть!

Этого просто не могло быть. Я имею в виду, я доверяла ему. Но вот он, в белом лабораторном халате, гордо стоял со своей исследовательской группой на фотографии, вырванной из журнала «Time»[18].

— Он заботился обо мне. Он помогал мне.

— Он обманул тебя, — сказал Картер таким мягким голосом, на который, я думала, он был не способен, но его слова были жестокими.

Я чувствовала себя такой глупой, такой молодой и наивной, как однажды и сказал мне Картер. Его комментарий ранил мою гордость, а также наполнил меня страхом. Я имею в виду, если он смог обмануть меня, то сможет любой. Я никогда не буду в безопасности. Мои глаза наполнились слезами, и я была благодарна, когда родители обняли меня.