Быть Джейми Бейкер

— Ладно, хорошо. Пойду посмотрю, что делает Райан.

— Джейми.

Я могла сказать, что мама хочет сказать «да», но я полагаю, что не могу винить ее за беспокойство.

В этот момент я услышала, как грузовик Райана подъезжает к моему дому, и у меня чуть не случился инфаркт.

— Хорошо-хорошо, — сказала я, у меня не было времени спорить. — Пойду искать работу. Это сделает тебя счастливой?

Лицо моей мамы озарилось проблеском надежды, который внезапно заставил меня почувствовать себя виноватой.

— Очень! — воскликнула она, хлопая в ладоши. — Но ты не можешь искать работу в этом. Иди и надень что-нибудь более подходящее.

Я нахмурилась, глядя на джинсы и футболку, которые подняла с пола, когда собралась останавливать Райана. Я так быстро исчезла и снова появилась перед мамой в строгой юбке и пиджаке, что она даже не успела покачать головой.

— Лучше?

— Прекрасно, — сказала мама. — Удачи, милая. Ты не пожалеешь об этом, обещаю! — я уже ушла, но все равно услышала ее слова.

Я потянула Райана за руку прежде, чем он успел постучать в дверь. Если бы я не была таким параноиком из-за того, что мои родители могли увидеть его, я бы насладилась его смущенным выражением лица, когда он понял, что я только что появилась из воздуха и тащила его со своего крыльца. Единственное слово, которое он, казалось, смог произнести, было:

— Что…

— Объясню через минуту, — проворчала я. — Просто давай уберемся отсюда, пока мои родители не увидели тебя.

Райан нахмурился, но послушался, очевидно, довольный тем, что хоть я и заставляла его уходить, но я, по крайней мере, шла с ним.

— Доброе утро? — наконец, сказал он, впервые в жизни неуверенный в себе, когда мы завернули за угол, и мой дом скрылся из поля зрения.

— Извини, — вздохнула я. — Я просто слышала, как ты подъезжал к моему дому, и не хотела, чтобы у моего отца случился припадок, если бы ты упомянул, что знаешь мой секрет.

— Они не знают о твоих суперсилах?

— О, нет. Они знают обо мне. Они не знают, что ты знаешь. Я бы сказала им, если бы мой отец не запретил мне с тобой разговаривать.

— Что? Но я думал, что нравлюсь твоим родителям. — Я не знаю, что было милее: удивление в его голосе или оскорбленное выражение лица. — Твой отец сказал, что я могу заходить в любое время. Твоя мама даже обняла меня.

Это признание заставило меня поежиться.

— Да, она иногда становится немного возбужденной — прости за это. Но дело не в тебе. Они просто испугались, когда я рассказала об аварии и упомянула, что ты помог мне разобраться с полицейскими. Они боятся, что ты можешь узнать мой секрет и рассказать его всему миру. У моего папы снова разглагольствования насчет тестов в секретной правительственной лаборатории.

— Но я не хочу, чтобы кто-то тебя забирал, даже больше, чем он.

— Он прекрасный отец. Это его работа — быть чересчур осторожным.

С лица Райана медленно сошла хмурость.

— Наверное, если бы ты была моей дочерью, я бы тоже чересчур тебя опекал. — Он вздохнул и улыбнулся мне. — Наверное, было бы даже хуже, судя по тому, что я чувствовал, когда появился тот репортер.

Я не могла поверить, что мое сердце трепетало от этого, но это было так, и, что еще хуже, мне нравилось это чувство.

— Твой удар был хорош, — засмеялась я, стараясь не краснеть.

— Да, я удивил самого себя.

— Я не удивлена — ты всегда находишься под впечатлением от самого себя.

Райан рассмеялся, но не стал отрицать обвинение.

— Я никогда не был драчуном, но признаю, что хотел убить этого парня.

Райан был не единственным. Я тоже хотела отправить Картера в могилу. Единственная разница между мной и Райаном была в том, что я могла это сделать. Запросто. Мои силы пугают меня, но иногда чувства, которые приходят с этими силами, намного страшнее. Я почти понимаю, почему суперзлодеи становятся теми, кто они есть, потому что так трудно избегать желания использовать свои силы, чтобы причинить кому-то вред, когда кто-то причиняет вред тебе. Конечно, моя совесть всегда спасает меня, но если бы мне пришлось все время иметь дело с такими парнями, как Картер, когда-нибудь я бы сломалась.

Я содрогнулась от своей мысли, и, когда Райан спросил, в чем дело, я быстро сменила тему.

— Куда мы идем?

Райан ухмыльнулся, успешно отвлекшись.

— Я надеюсь, у тебя не было никаких планов на сегодня.

— Нет, но, очевидно, ты знаешь это. Не мог бы ты просветить меня?

— Тренировка.

— Не обижайся, Райан, но я не в восторге от идеи смотреть, как вы с Майком будете часами размазывать друг друга по полю.

— Не я — ты. Ты научишься контролировать свою силу.

— И как ты предлагаешь мне сделать это?

— Тренировка, — снова сказал он. — Ты смотрела Тайны Смолвиля*?

— Все смотрели Тайны Смолвиля, — сказала я, не удивляясь, что он сравнивает мою жизнь с сериалом о вымышленном городе, полном фриков.

— Каждый раз, когда у Кларка появлялась новая способность, он практиковался. Это не занимало у него много времени, поэтому если ты больше похожа на Супермена, как ты утверждаешь, то я готов поспорить, что мы бы сделали это к следующей неделе.

Я бросила на него косой взгляд, но он просто рассмеялся.

— Ты знаешь, что хочешь этого.

— Этот план похож на тот план с Бекки.

— Эй! Технически, тот план сработал.

Я была так раздражена из-за того, что он был прав.

— Хорошо, Эйнштейн, у тебя есть стратегия для этого плана?

— Интересный выбор слов, — сказал Райан, а затем намеренно сменил тему. — Кстати, ты выглядишь очень горячо. Похожа на Лоис Лэйн*.

— Ох, заткнись!

— Извини, это немного иронично, учитывая, что мы собираемся сделать.

— И что это будет?

— Сюрприз.

Райан не стал бы мне рассказывать о своем плане больше, чем о том, куда мы направляемся. Конечно, это не было тайной, когда он свернул с I-80 в сторону Тахо-Сити*. Я задавалась вопросом, почему он вез меня на озеро Тахо, но должна признать, что после моего сна про Гранд-Каньон я абсолютно не была против того, чтобы остаться с ним наедине в пустынном месте.

Мы ехали мимо гор, и в окнах мелькал только лес, пока мы не достигли большого бревенчатого дома с огромной верандой. Я не могла не смотреть на это красивое сооружение. Казалось, что это место спрятано от мира, и у меня было чувство, будто мы с Райаном единственные люди на земле. Опять же, я не жалуюсь.

— Тебе нравится? — спросил Райан, увидев улыбку на моем лице.

— Трудно поверить, что что-то настолько прекрасное может находиться рядом с Сакраменто. Это похоже на кусочек пазла.

— Близко. Однажды это место попало в календарь, — Райан ухмыльнулся. — Это хижина моего отчима.

— Ты назвал это хижиной?

— Джин так называет. Когда он женился на моей матери, он переехал в наш дом, чтобы мы чувствовали себя более комфортно, потому что дом, в котором он жил, был в три раза больше этого.

Я моргнула. Я не могла это осмыслить. Мой отец управляет лесопильней в Западном Сакраменто. Он получает достаточно, чтобы мы могли содержать наш маленький домик в пригороде, но он должен выиграть в лотерею, чтобы иметь такой дом.

— Многих недовольных людей в этом мире нужно мотивировать, — пошутил Райан. — Пойдем, вид с другой стороны лучше.

Он был прав: вид был намного лучше. Мы как будто висели над склоном горы, и нам открывался вид на озеро. Я узнала эту часть дома. Я видела ее каждый раз, когда приходила на это озеро, чтобы делать домашнюю работу в тишине и спокойствии. Это был один из самых красивых домов на берегу озера, и я часто задавалась вопросом, каким людям принадлежит это место. Странно было сейчас находиться здесь.

— Спасибо, что привез меню сюда, здесь очень красиво, но что мы здесь делаем?

— Ну, если мы собираемся увидеть твои возможности во всей красе, то нам нужно место, где нас никто не увидит. Это было единственным приватным местом, о котором я вспомнил.

— Ты хочешь «увидеть во всей красе» мои возможности?

— Да, покажи мне, что у тебя есть.

— Чего ты хочешь? Место в переднем ряду на шоу уродов? Я не собираюсь стоять здесь и делать трюки за коробку собачьего печенья.

— Джейми, — Райан закатил глаза, как будто я была смешной. — Я понимаю, что ты стесняешься быть другой, но ты не пугаешь меня, поэтому перестань так беспокоиться. Я не ищу дешевых развлечений. Я просто пытаюсь тебе помочь. Если мы собираемся практиковаться, тогда мне сначала необходимо узнать, на что ты способна. Как пробы.

— Пробы?

— Да, — Райан залез в вещевой мешок, который привез с собой, и достал лампочку. — Затем, после того, как я узнаю, что ты можешь делать, мы начнем с основ.

На лице Райана появилась широкая ухмылка. Ненавижу, когда он так делает. Это так несправедливо! Он был слишком симпатичным, и я купилась на это. Я не могла удержаться от того, чтобы не посмеяться над ним.

— Для чего это?

— Можешь зажечь ее?

Я посмотрела на него, но он ждал, что я сделаю так, как он просит, поэтому я забрала лампочку и пустила через нее настолько большую силу, что она взорвалась.

— Я так и думал, — засмеялся Райан, доставая вторую лампочку из мешка. — Теперь ты можешь просто держать ее, не зажигая? — я все еще не была удивлена. — Ну, можешь?

Я взяла лампочку и сжала ее в кулаке.

— Доволен? — спросила я, когда свет погас.

Райан широко улыбнулся. Я никогда не видела на его лице такой широкой улыбки.

— Вполне, — признался он и подошел ко мне. — Видишь? У тебя есть какая-то власть над этим. Тебе просто нужно понять, как это работает, и затем ты попытаешься сделать это, когда начнешь терять контроль.

Райан медленно взял мою свободную руку, и как только его пальцы коснулись моей кожи, я почувствовала бабочек в своем животе.

— Как сейчас, например, — сказал Райан, глядя на тусклое свечение, которое шло от лампочки. — Ты начинаешь терять контроль. Давай проверим, можешь ли ты выключить ее.

Я умирала от стыда, но мне также было любопытно посмотреть, смогу ли я сделать это, поэтому я подыграла. Я не отрывала взгляд от лампочки, потому что, если я посмотрю на Райана, лицо которого было так близко от моего, будет гарантированный взрыв лампочки. Через мгновение свет начал постепенно исчезать. Я почувствовала прилив волнения, и свет снова начал появляться, поэтому я сконцентрировалась еще сильнее. Свет снова погас.

Райан отпустил мою руку с гордой улыбкой на лице, которая кричала: «Я же говорил тебе», но я была слишком поражена, чтобы волноваться об этом. Даже если это и был маленький тест, я на самом деле контролировала себя.

Я улыбнулась темной лампочке, но затем, без предупреждения, Райан коснулся своей рукой моей щеки и начал приближаться своими губами к моим. Он застал меня врасплох, и я отскочила назад, пальцы Райана соскользнули с моей щеки. Лампочка загорелась так ярко, что почти слепила.

Райан рассмеялся.

— Хорошо, хорошо. Извини. Я больше так не буду. Но ты не можешь винить меня за то, что я хотел убедиться.

Я не думаю, что это было смешно. Моя рука сжималась вокруг лампочки, пока свет не замигал, а осколки от лампочки не посыпались на пол.

— Извини, — снова сказал Райан, в этот раз более серьезно. — Я обещаю: больше никаких сюрпризов. Но ты видела это? Ты контролировала себя. Если мы продолжим работать над этим, у тебя будет получаться все лучше и лучше. И мы можем сделать это со всеми твоими силами.

— Хорошо, — вздохнула я. — Ты хочешь увидеть, что я могу?

— До смерти хочу увидеть все, что ты можешь.

— Будь осторожен со своими желаниями, — проворчала я и побежала.

Меня не было около десяти секунд. Когда я вернулась, Райан все еще выглядел ошеломленным из-за того, что я исчезла.

— Вот, — я пересыпала горсть песка в его руку.

Райан посмотрел вниз широко раскрытыми глазами.

— Это… — он посмотрел вниз на гору позади нас, где располагалось озеро. — Ты только что…

Я посмотрела через его плечо на озеро внизу и покачала головой.

— Нет. Это тихоокеанский песок. Кармел-Бич, на самом деле, в Монтерее*, - я пожала плечами, когда он широко открыл рот. — Только самое лучшее.

Я ждала, скажет ли Райан что-нибудь или нет. Ему понадобилась минута, но он, как и обещал ранее, не сошел с ума.

— Ты говоришь мне, что только что побывала в Монтерее? Это в пяти часах езды отсюда.

Я снова пожала плечами.

— Я быстрая. Из всех моих сил скорость является самой сильной, кроме слуха. Их я использую чаще всего. Все остальные я не могу так хорошо использовать.

Райан пытался сохранить выражение своего лица нейтральным, но его глаза снова были потрясенными. Он не мог перестать смотреть на меня, поэтому я прислонилась к перилам на крыльце и смотрела на воду, чтобы не смотреть ему в глаза. Через минуту он присоединился ко мне. Когда он посмотрел на озеро, а не на меня, он смог заговорить.

— Итак, ты быстрая, ты хорошо слышишь и можешь убить меня одним прикосновением. И ты говоришь, что можешь делать что-то еще?

— Немного. Помимо того, что я ходячая батарея, остальное, кажется, только физические навыки. У моего отца есть теория об этом.

— Я люблю теории! — после того, как я посмотрела на него, Райан объяснил. — Помнишь о себе и мафии? — он пожал плечами, чувствуя себя виноватым. — Это была не первая моя теория.

Я не знаю, как Райану удалось сохранить спокойное выражение лица, потому что я не смогла. Я вздохнула, но это немного облегчило рассказ.

— Грузовик, который перевозил отходы, попавшие на меня, был с завода по производству удобрений. Мой папа думает, что электричество от линии электропередач внесло эти удобрения в мое тело, как какой-то суперкоктейль Miracle-Gro. Мы думаем, что это сделало меня физически сильнее, как какую-то траву или еще что-то.

— Так вот почему твои волосы зеленые? — спросил он с дьявольской усмешкой.

— Ха-ха, — сказала я.

— Это травяной зеленый? Или неоновый зеленый?

Я проигнорировала его.

— Извини, — сказал он, смеясь над собой. — Я просто не могу представить тебя с зелеными волосами. Ты должна мне как-нибудь показать.

— Ага, — сказала я, фыркая. — Конечно.

— Почему нет?

— Эм, может быть потому, что я должна позволить отрасти волосам, чтобы ты смог увидеть, и тогда я буду главным уродом. Может быть, мне удалось бы избежать неприятностей в Лос-Анджелесе, но в Сакраменто?

Райан нахмурился, а затем попытался договориться.

— Хорошо, хорошо. Но глаза. Ты должна позволить мне увидеть твои глаза.

Я опустила взгляд на воду. В отличие от волос, у меня не было хорошего оправдания, чтобы не показывать Райану глаза. Но я не просто смущалась своих после-аварии глаз, я очень сильно смущалась. Мои глаза были самой странной частью меня, и я не позволю Райану победить в этом.

— Ты их видел, — сказала я.

— Я едва видел один, и только несколько секунд. Это не считается.

— Считается.

— Не считается!

Взгляда, который я послала Райану, было достаточно, чтобы он опустил свои руки в поражении.

— Хорошо, хорошо, хорошо, — сказал он. — Мы поговорим об аварии. Теория твоего отца о Miracle-Gro-Девушке…

Я снова посмотрела на него, но решила не обращать внимания на глупое прозвище. В этот раз.

— Химические вещества, которые меня облили, каким-то образом усилили все мои физические чувства. Скорость и ловкость, слух, зрение, силу, обоняние, вкус.

— У тебя супервкус? — спросил Райан.

— Это не моя любимая суперсила. В принципе мои вкусовые рецепторы сверхчувствительны, как и все остальное. В основном это делает меня суперпридирчивой. И это сводит с ума мою маму.

— Первый в мире супергерой-критик еды. Берегись, Вольфган Пак*.

Райан снова рассмеялся, и я почувствовала, что меня пьянит его смех. Раньше я никогда не шутила о своих силах. Единственные люди, с которыми я говорила об этом, — мои родители, и это всегда был серьезный разговор. Я никогда не думала с весельем о моих силах, но сейчас с Райаном, когда он смеется и шутит, я начинала понимать, как он может быть таким оптимистом.

Оптимизм не является моим сильным качеством, но он, казалось, был суперсилой Райана.

— Как получилось, что ты стал таким? — спросила я, когда смех стих.

Райан был удивлен вопросом. Он осторожно улыбнулся и спросил:

— Каким?

— Я никогда не встречала таких людей, как ты. Ты все время такой непринуждённый и можешь во всем найти хорошее. Ты никогда не позволяешь другим расстраивать тебя. Ты просто такой… счастливый. Все время. И это заразительно. Никто не может озарить комнату так, как это делаешь ты.

— Никто не может озарить комнату так, как можешь ты, — пошутил он.

— Я серьезно! Никто не может быть постоянно таким расслабленным, как ты. Как ты это делаешь? Если бы я была наполовину такой же спокойной, мне бы не пришлось проходить через твой лагерь для сдерживания суперсил.

— В таком случае я никогда не расскажу свой секрет.

— Серьезно, Райан, расскажи мне о себе. Ты знаешь все обо мне, но ты для меня такая же загадка, как я для кого-то, — я почувствовала, как моя шея начала гореть, и отвернулась, надеясь, что он не заметит румянец. — Пожалуйста? — застенчиво прошептала я. — Я тоже хочу понять тебя.

Я оглянулась на Райана, когда он ничего не сказал, но он, казалось, потерялся в своем собственном мире, который находился где-то далеко.

Когда я подумала, что не откроется мне, он сказал:

— Это из-за моего отца, — его глаза оставались безэмоциональными, и он смотрел на воду.

— Я должна была понять. Гуру самозащиты и все такое.

— Не Джин — мой реальный отец, — Райан наконец перестал смотреть на воду и улыбнулся мне. — Джин — отличный парень, и я думаю, он очень помог мне. Наверное, именно так я получил свою уверенность. Но мягкий темперамент достался мне от моего отца.

Я вдруг поняла, что не знаю, что случилось с его отцом. Я не знала, умер ли его отец, или его родители просто развелись. Даже не знала, как давно мама Райана снова вышла замуж. Я боялась, что возрождаю очень болезненные воспоминания, но мне было так любопытно, что я не могла сказать ему, чтобы он остановился.

— Мой отец неплохой парень, но он был так несчастен, когда жил с нами. Для него все было таким грандиозным, и он боролся за мелкие вещи. Если моя мама каким-то образом с весельем смотрела на него, если она отвечала на телефонный звонок, когда они разговаривали, если я проливал сок на стол или пропускал пас, когда мы играли в мяч… Он всегда кричал и расстраивал мою маму из-за самых нелепых вещей. К тому времени, когда они развелись, он ругались девяносто девять процентов всего времени. Я постоянно прятался в гостях у друзей либо в своей комнате. Мама стала ходить на йогу, когда ушел отец, чтобы справиться со всем, и одна из женщин познакомила ее с Джином на одном из семинаров. Джин изменил жизнь моей мамы, но воспоминания о моем отце сделали меня таким, какой я есть. Просто не стоит напрягаться и из-за всего злиться. Жизнь не так уж плоха — просто большинство людей предпочитает видеть только негатив.

Райан остановился на минуту, нервно улыбнулся мне, а затем сказал:

— Это похоже на тебя. Ты через многое прошла, и у тебя есть все основания, чтобы волноваться обо всем, но ты когда-нибудь пыталась видеть хорошие вещи? Джейми, у тебя появился второй шанс. Все в тебе — это настоящее чудо, но ты тратишь его попусту.

А я думала, что мои родители хорошо разбираются в чувстве вины…

Я начала плакать и, честно говоря, не думаю, что Райан был удивлен.

— Ты прав, — сказала я. — Я трачу его впустую. Я ненавижу свою жизнь. Каждый день какая-то часть меня жалеет, что я не умерла в той аварии.

— Не должно быть так.

— Да, но, Райан, я не такая, как ты. Я не знаю, как избавиться от этих вещей, как будто они не имеют значения. Что если я не смогу измениться?

Райан вытащил еще одну лампочку из мешка.

— Ты уже запустила процесс.

Слезы катились по моему лицу, но я улыбалась им и даже позволила себе наполовину смеяться, наполовину плакать. Я хотела обнять его, но в прошлый раз он пропустил день в школе из-за этого, поэтому я просто вытерла слезы со своих щек.

— Как много ты принес? — спросила я, указывая на лампочку.

Райан улыбнулся, благодарный за мое хорошее настроение.

— Давай просто скажем, что я подготовился.

*Тайны Смолвиля — американский научно-фантастический телесериал, основанный на комиксах о Супермене и рассказывающий о его юности и становлении супергероем.

*Лоис Лейн — персонаж комиксов о Супермене, его возлюбленная и впоследствии жена.

* Тахо-Сити — город в Калифорнии. *Монтерей — город в Калифорнии.

*Вольфган Пак — знаменитый австрийский шеф-повар, ресторатор, бизнесмен, иногда снимающийся в кино и на телевидении.

ГЛАВА 13

Найти оправдания за все то время, что я проводила с Райаном в течение следующих нескольких недель, не было большой проблемой — с тех пор, как я попала в аварию, я постоянно пропадала на несколько часов, заявляя, что мне нужно немного спокойствия и тишины, — но терпение моих родителей заканчивалось. Каждый раз, когда я «практиковалась», как называл это Райан, я для убедительности приносила новый магнит. Я не знаю, пыталась ли я создать правдивое алиби или просто надеялась облегчить вину, которую чувствовала из-за того, что врала родителям.

Я чувствовала себя плохо из-за этого, но все равно проводила время с Райаном. Помимо того факта, что я была вроде как зависима от него, он действительно помогал мне, и это было невозможно игнорировать. Чем больше мы тестировали мои силы, тем больше понимали, что мое тело принимало их. Я физически чувствовала, что лучше понимаю, как они работают и их пределы.

Тем не менее, независимо от того, что делала, я не могла разделить силы и свои глупые эмоции. При малейшем колебании настроения весь контроль вылетал в окно. Если Райан смотрел на меня как-то не так, я теряла контроль. Если Райан смотрел на меня так, как я хотела, я теряла контроль. И всякий раз, когда он пытался меня поцеловать, обычно что-то взрывалось. Кто-то должен научить его небольшому контролю.

Поэтому мы решили дать моим силам отдохнуть, и вместо этого Райан научил меня некоторым теориям своего отца по управлению стрессом и травяным добавкам. Он также показал мне правильные техники медитации. Мы вместе занимались йогой, и, даже если я чувствовала себя нелепо, я не могла отрицать положительного влияния, которое на меня оказывает здоровый образ жизни.

Папа тоже заметил эти изменения и в один из субботних вечеров смутил меня большим подарочным сертификатом Barnes & Noble[10].

— Что за повод? — спросила я, не в силах понять, зачем он дал мне его.

— Ну, я знаю, что технически ты все еще не завела друзей и не устроилась на работу, но ты была совсем другой эти несколько недель, поэтому я отпускаю тебя.

— В чем загвоздка? — да, я была подозрительной. Мой папа просто так не меняет свою точку зрения. Я получила свое упрямство от него.

— Никакой загвоздки, — настаивал он. — Мы хотели, чтобы ты сделала это лишь потому, что ты казалась такой несчастной, но в последнее время ты выглядишь более счастливой, поэтому, даже если ты и не послушалась меня, ты все равно заслуживаешь свободу.

— Значит, я больше не под арестом? — я все еще ждала удара.

— Больше не под арестом.

— А что насчет Райана?

— Что ты имеешь в виду?

— Мне все еще запрещено с ним разговаривать?

— Джейми, я не просил тебя держаться от Райана подальше в качестве наказания, просто это слишком…

— Пап, — перебила я, не желая слышать то, что он, как я подозревала, собирался сказать. — Ты должен понять, что всегда будет риск, независимо от того, с кем я захочу поговорить. Будь то сейчас Райан или кто-то, кто узнает меня в будущем. Либо я остаюсь в этом доме взаперти навсегда, чтобы убедиться, что никто никогда не узнает правду, либо я завожу друзей и рискую, что кто-то узнает. Я не могу выбрать сразу оба пути. Но поверь мне, если кто-то и не хочет, чтобы мир узнал, что он фрик, так это я.

Мои родители нахмурились, когда я использовала слово «фрик», но я не отвлеклась на это. Я наградила отца самой искренней улыбкой, которой могла.

— Я та, с кем это случилось. Это мой секрет, моя жизнь. Ты должен чуть больше доверять мне, чтобы я знала, что делаю.

Кажется, это заставило моего отца задуматься, но он все еще не был до конца убежден. Я знала, что уже не смогу просто остановиться, и надеялась, что смогу высказаться, не покраснев.

— Ты сказал, что хочешь, чтобы я была счастлива, — я смущенно пожала плечами, когда мои родители пристально посмотрели на меня. — Райан делает меня счастливой. Это даже не его вина. Он как подарок. Он делает всех счастливыми. Он мой лучший друг, мой единственный друг, и я нуждаюсь в нем.

Слишком тяжело не покраснеть. Я почувствовала, как загорелось лицо, и моя застенчивость из-за этого, наконец, заставила мою маму плакать слезами радости, которые она так старалась сдержать. Неловкий разговор.

— О, ради всего святого, Стэн! — заплакала она.

Папа помолчал минуту, а потом, наконец, вздохнул.

— Милая, если он ответственен за все эти изменения в тебе, — сказал он, осторожно мне улыбаясь, — тогда я ему благодарен. Полагаю, если это действительно то, что тебе нужно, я доверяю тебе. Просто пообещай мне, что будешь осторожна.

Мне удалось не завизжать от счастья, но я кинулась ему в объятия, практически сбивая с ног.

— Спасибо, папочка! — завизжала я, целуя его в щеку. — Обещаю, что мой секрет всегда будет в безопасности.

Я снова поцеловала его в щеку. Я ничего не могла с собой поделать. Я была так счастлива получить одобрение отца. На этот раз он слегка усмехнулся и обнял меня.

— Итак, я могу ненадолго пойти к Райану? — спросила я, когда отстранилась от него. — Чтобы сообщить ему хорошие новости?

После очередного протяжного вздоха улыбка моего папы наконец исчезла.

— Хорошо, иди, — сказал он. — Просто будь осторожна!

На этот раз я закатила глаза от его предупреждения.

— Райан очень, очень хороший человек, пап. Вот увидишь. Тебе не о чем беспокоиться, обещаю.

— Это не то, что я имел в виду, — сказал он, надевая лицо лучшего-папы-на-свете. — Он все еще семнадцатилетний парень.

Я рассмеялась, когда поняла, о чем он говорит.

— Не беспокойся, пап. Если он не сможет держать свои руки при себе, я просто ударю его током, — я подмигнула, а затем бросилась к дверям, пока он не передумал.

Я была в таком приподнятом настроении, что не стала заморачиваться с тем, чтобы добраться до дома Райана на машине. С ним мне не нужно притворяться, да и машина была недостаточно быстрой. И так как это был первый раз, когда я увидела его без принуждения, он был приятно удивлен, когда увидел меня на пороге своего дома.

— Джейми! Что ты здесь делаешь?

— У меня хорошие новости.

Райан немедленно стал похож на возбужденного щенка.

— Ты наконец-то решила присвоить мне статус своего парня?

— Конечно, нет, — я рассмеялась. — Не будь смешным.

— Ты покажешь мне свои глаза?

— Хорошая попытка.

Он надул губы всего на секунду, но затем его лицо снова озарилось.

— Ты научилась летать?

Это было настолько неожиданно, что я забыла, о чем думала.

— Что?

— Брось, это было бы здорово, и ты это знаешь.

— Ну, я хоть и удивительна, — поддразнила я, — но сомневаюсь, что даже я смогла бы бросить вызов гравитации.

Райан рассмеялся, когда потянул меня в свой дом. Затем он тут же запер дверь, как будто пытался не дать мне убежать.

— Хорошо, — сказал он осторожно. Думаю, он еще не совсем уверен, что я действительно нахожусь здесь. — Так какие у тебя хорошие новости?

— Я пришла, чтобы сказать тебе, что мне можно с тобой общаться.

— Правда? — брови Райана взлетели вверх от радостного возбуждения, и следующее, что я поняла, его руки обернулись защитным кольцом вокруг моей талии.

— Ничего не додумывай, Ромео. Мы все еще несчастные влюбленные, — я убрала его руки с моих бедер и засмеялась, когда он нахмурился от той дистанции, которую я оставила между нами. — Я по-прежнему полностью тебе не подхожу. Я просто хотела сказать, что папа снял запрет на Райана, и теперь мне технически разрешено с тобой общаться.

— Ох.

Не думаю, что моя новость была для него такой же хорошей, как для меня. Он так трогательно надул губы.

— Мне не нужно больше врать, — сказала я, пытаясь вернуть его возбуждение. — Должна признать, что практика, вероятно, будет теперь не такой веселой, как сейчас. Тот факт, что мы скрывались, был довольно классным.

На этот раз у Райана не было остроумного ответа. Он просто наградил меня одним из своих взглядов. Опасный вид, который превращает мой мозг в месиво и заставляет меня согласиться с тем, что он хочет.

— Каким бы ни было твое настроение, — сказал он, делая шаг ко мне, — мне оно действительно нравится.

Я бы никогда не призналась ему в том, что мне тоже это нравилось. У меня было отличное настроение, но даже я удивилась своему ответу.

— Хорошо, тогда это тебе понравится, — сказала я, сокращая расстояние между нами. — Давай сходим куда-нибудь.

— Что? — Райан был так уверен, что неправильно меня услышал, что не отошел от шока, пока я не повторила свои слова.

— Давай сходим куда-нибудь, — снова сказала я. — Все, что мы делаем вместе, — практикуемся. Мы никогда вместе просто не тусовались. Давай забудем о моих возможностях и сходим посмотреть фильм или сыграем в мини-гольф, или еще что-нибудь.

Райан пошатнулся назад. Если бы не тот факт, что он полностью потерял дар речи и не мог закрыть свой разинутый рот, я бы подумала, что он пытается быть забавным. Тот факт, что он был серьезен, сделал ситуацию не просто забавной, а смешной. Я не смогла сдержать смех.

— Если ты не в настроении, — поддразнила я, — тогда, может быть, в другой раз.

Я потянулась к дверной ручке, но рука Райана накрыла мою прежде, чем я открыла дверь.

— Ты просишь меня пригласить тебя на свидание? — спросил он, все еще смотря на меня широко открытыми глазами.

— Если ты называешь проведение приятного вечера со мной очень платоническим, строго-без-рук-абсолютно-без-поцелуев-в-конце-вечера свиданием, то да. Думаю, это то, о чем я тебя прошу. То есть, если у тебя нет идеи лучше, как провести сегодняшний вечер. Я понимаю, что сегодня вечер субботы, а ты Райан Миллер.

Райан отвел мою руку от двери и сказал:

— Вообще-то, сегодня вечером будет большая вечеринка, и это будет отличный шанс для тебя, чтобы…

Я приложила палец к губам Райана. Он был так удивлен моим случайным прикосновением, — обычно это он искал контакта — что слова застряли у него в горле.

— Никакого шанса, — сказала я. — Я знаю все о вечеринках Майка Дрисколла и не собираюсь идти.

Я убрала палец с его губ, и он тут же начал спорить, поэтому я приложила руку к его рту.

— Ни за что, — предупредила я. — Понимаю, если тебе нужно быть там — он твой лучший друг и все такое, — Райан энергично закивал головой. — Но, с практикой или без практики, если бы мне пришлось провести весь вечер с Майком, Бекки и Пейдж, я бы кого-нибудь убила. Умышленно.

Райан изменился в лице от моего заявления, и я почувствовала, что начала оттаивать. Поэтому я применила один из приемов Райана Миллера и надула губы. Жалобно.

Я издала вздох, который заставил бы даже моего отца дать мне то, что я хотела.

— Все в порядке, — сказала я. — Мы можем сходить куда-нибудь в другой раз.

Я неохотно отдернула руку от Райана, и он протянул руку, — как я и надеялась — чтобы не дать мне уйти.

— Майк постоянно устраивает вечеринки, — нерешительно сказал он. — Уверен, он поймет, если я пропущу одну.

Я улыбнулась своей победе. Но когда Райан улыбнулся в ответ и поднес мои пальцы к своим губам, чтобы поцеловать, я покраснела.

Это был последний раз, когда я покраснела за этот вечер. Райан был идеальным «строго платоническим» джентльменом. Признаю, что он справился с собой гораздо лучше, чем я думала. Он открывал каждую дверь, запрещал мне за что-либо платить и весь вечер не касался меня даже пальцем. Абсолютно никакого физического контакта, что на него совсем не похоже.

Он так хорошо себя вел, что это почти разочаровывало. Но с другой стороны, Железнодорожный музей штата Калифорния точно не самое романтичное место в мире. Это правильно, что на наше первое свидание Райан отвез меня в Старый Сакраменто, где мы приготовили ириски, добыли «золото дураков» и, как вы уже догадались, прошлись по железнодорожному музею.

Ах, Сакраменто — город любви…

Хорошо, конная прогулка мимо Капитолия была довольно романтичной. Но даже тогда Райан не пытался дотронуться до меня, а тем более поцеловать. Думаю, он воспринимал это свидание как какой-то тест или какой-то барьер, который он преодолел, и теперь не хочет терять почву под ногами.

Я даже была готова согласиться поцеловать Райана в моих мечтах после сегодняшнего дня, потому что этот один вечер нормальной жизни был лучше, чем я могла просить. Я замечательно провела время, — только Райан Миллер мог сделать вечер субботы таким прекрасным, даже проведя его в железнодорожном музее, — и я была уверена, что мое удивительное, беззаботное настроение будет длиться вечно.

Я ошибалась. Мой пузырь лопнул, когда я пришла в понедельник в школу. Райан уже был там, и он разговаривал с Майком и Пейдж. Я слышала их с парковки, и да, у меня был суперслух, но через несколько минут любой смог бы их услышать со стоянки. Ну, во всяком случае, Пейдж.

Все началось достаточно просто, с Пейдж и ее отвратительным — который никогда не обманывает — голосом, она спрашивала Райана, как он провел свои выходные.

— Мы скучали по тебе в субботу вечером.

— Спасибо. Всегда приятно, когда по тебе скучают.

Ха! Этот ответ был в стиле Райана. Не думаю, что Пейдж оценила его, как это сделала бы я, и Майк явно не был доволен.

— Не могу поверить, что ты пропустил мою вечеринку, — проворчал он.

— Прости, чувак, были дела поважнее, — ответил Райан, не обращая внимания на гнев Майка. — Но я все исправлю. Я спрошу Джина, можем ли мы взять лодку и поехать на озеро в эти выходные.

— Я звонил тебе около пятидесяти раз. Чем таким важным ты был занят, что проигнорировал своего лучшего друга?

— Я встречался с Джейми.

Я была удивлена, услышав, что Райан занял оборонительную позицию, и думаю, Майк тоже был удивлен, потому что он затих. Пейдж, с другой стороны…

— В воскресенье тебя тоже не было дома, — многозначительно сказала она. — Я собиралась зайти к тебе, чтобы предложить сходить куда-нибудь.

Голос Райана был почти слишком вежлив, когда он сказал:

— Прости, я не знал. Я весь день был в домике моего отчима. В другой раз, обещаю.

Тогда Пейдж расстроилась. Это было довольно шокирующе. Годами она отчаянно пыталась и теперь провалилась так плачевно, когда почти уже достигла своей цели, и теперь она просто уже больше не могла.

— Да, конечно, — горько проворчала она.

— Что? — я слышала растерянность в голосе Райана, а также боль.

— Я сказала: «Да, конечно», — завопила она. — Ты просто снова пытаешься избавиться от меня. Райан, если ты не хочешь встречаться со мной, просто скажи.

Повисла тишина, и через несколько мгновений Райан сказал:

— Прости, Пейдж, — он бы искренним, но это не помогло ему. Не с Пейдж. — Ты замечательный друг, но мне действительно не нужно ничего другого.

— Ты имеешь в виду не от меня! Тебе не нужно ничего другого от меня.

Я слышала, как Райан проглотил комок в горле. Бедный парень, вероятно, вспотел.

— Да, — спокойно сказал он. — Это то, что я имею в виду.

По отдельности каждый вздох, который последовал за признанием Райана, был относительно тихим, но, видимо, на парковке было достаточно людей, наблюдающих за этой сценой, что получившийся звук практически сотрясал стены. Ну, и Пол Уорнер закричал:

— Вот черт! — достаточно громко, чтобы мои уши заболели.

Пейдж явно была слишком расстроена, чтобы говорить, но Майк пришел ей на помощь.

— Это было грубо, чувак. В чем твоя проблема?

Райан вздохнул.

— Она хотела знать правду.

Я слышала, как всхлипывает Пейдж, и затем Райан начал говорить почти шепотом:

— Прости, Пейдж. Я просто не думаю, что у нас что-нибудь получится.

— Ты никогда не давал нам шанса! — рыдала Пейдж.

— Что ты от меня хочешь, Пейдж? Ты просто не совсем подходящая девушка для меня, — сказал Райан, пытаясь снова сделать свой голос твердым.

— А этот фрик? — закричала Пейдж. Казалось, она перестала плакать, и ее голос был таким злым, что даже я боялась ее. — О, не отрицай этого, Райан! Это настолько очевидно, что меня тошнит! Тебе нравится Джейми! Девушка-фрик! Ледяная королева! Она не способна испытывать чувства! Она просто использует тебя, чтобы причинить мне боль и стать популярной. Неужели один поцелуй действительно стоил того, что ты бросаешь всех своих друзей, чтобы попытаться встречаться с какой-то шлюхой, которой на тебя плевать?

— Джейми не фрик, перестань ее так называть. Ты не потеряешь меня как своего друга, Пейдж. Я всегда буду твоим другом. Я все еще твой друг. Почему я не могу быть другом Джейми?

— Я не знаю, друг. Пейдж права.

Я почти забыла, что в этом участвует Майк, но сейчас, хотя он больше и не кричал, он казался более злым, чем был до этого.

— Что? Что я сделал такого плохого? — Райан, наконец, рассердился. — Я сказал, что мне жаль, что меня не было на твоей вечеринке в субботу.

— На вечеринке в субботу? Попробуй извиниться за последние две-три недели! Замкнутая чика влияет на тебя. Ты пропускаешь важные моменты, бро.

— Я пропускаю важные моменты? Бекки даже не смотрит на тебя.

— По крайней мере, я дал ей шанс.

— Ты не дал ей ни единого шанса. Ты использовал ее в своей маленькой игре, а затем выбросил на следующий день.

— Если Бекки не хотела встречаться со мной, она не должна была идти на танцы со мной.

Пейдж вдруг снова вернулась в разговор.

— Кого волнует Бекки? Речь идет не о Бекки! Речь идет о тебе, Райан. Ты меняешься, и это все из-за этого фрика, Джейми Бейкер!

— Ты можешь обвинять меня? — закричал Райан. — Все, что я когда-либо получал от вас, это одно дерьмо! — последовала пауза, а затем Райан испустил сердитый вздох. — Забудьте об этом.

Я никогда не видела, чтобы Райан терял над собой контроль. Хорошо, я слышала, как Райан теряет над собой контроль. Я все еще не видела их, потому что сидела в своей машине. Не то чтобы я была трусихой, но я действительно сомневаюсь, что мое появление все исправит.

Внезапно раздался голос Майка.

— Эй, Миллер!

Послышался громкий шлепок. Звук удара заставил мое сердце биться чаще, поэтому я немедленно вышла из машины.

— Ты даже не представляешь, как долго я хотел это сделать. Хорошо, что наконец-то появилась причина, — сказал Майк, подтверждая мои опасения, что Райана только что ударили.

— Хорошо, что ты сделал это, — сказал Райан самым угрожающим тоном, который я когда-либо слышала у него. — Приятно знать, кто мои настоящие друзья. Джейми, может быть, необщительна, но, по крайней мере, она не претендует быть твоим другом перед тобой, а затем обсирает тебя, когда выходишь из комнаты.

— Не волнуйся. Я больше не буду ждать, когда ты уйдешь. Повеселить в Лузервилле с Бейкер. Все кончено!

Суматоха закончилась. Я слышала, как толпа разошлась и как люди шли к своим классам, они обсуждали сцену, которую только что видели, всё пытаясь решить, кто был прав.

Похоже, что школа собиралась разбиться на два лагеря. Я уже знала, на чьей стороне я была, но когда проходила парковку, я разрывалась изнутри. Я была счастлива, что Райан наконец-то понял, кем на самом деле были Майк и Пейдж, но знала, что ему было больно, и я ненавидела это. Мне нравилось, что он защищал меня и даже выбрал меня вместо них, но я ненавидела тот факт, что была причиной драки. Он столько для меня сделал, а я испортила его маленький счастливый мир.

Никакое мое счастье не стоило боли и страданий Райана. Я была похожа на Пейдж. Я была такой же скупой во всех смыслах, как и она, и я не была достойна Райана. Я не знала, что с этим делать, но знала, что Райан не должен сейчас находиться в одиночестве, поэтому я отправилась прямиком к стоянке, молясь, чтобы Пейдж и Майк ушли прежде, чем я доберусь до места. Их не было, потому что начался первый урок, но Райан не был в одиночестве. Бекки обогнала меня.

Я застыла, когда увидела их вместе. Они так прекрасно смотрелись вместе, что я чуть не заплакала. Они ничего не говорили, просто обнимали друг друга, и их объятия были настолько интимны, что это могла быть фотография с карточки Hallmark. Райан дрожал, — от гнева или от боли, я не могла сказать — а по лицу Бекки текли слезы.

Я хотела быть ревнивой, и ревновала, но не по той причине, по которой ревновало большинство девушек. Их объятия были объятиями старых друзей, утешающих друг друга, потому что им было одинаково больно. Я ревновала не потому, что Бекки обнимала Райана, а потому что она могла его обнимать. Я не могла так прикасаться к Райану. Я не могла быть к нему так близко. Райан до смерти хотел отношений, а я не могла дать ему их.

Райан и Бекки, казалось, замерли навечно. И пока они обнимались, я стояла и смотрела на них. Я чувствовала, что должна оставить их, но не могла заставить себя отвести взгляд. Бекки была первой, кто начал двигаться.

— Ты в порядке? — спросила она, отрываясь от рук Райана, чтобы осмотреть его глаз. Он уже становился фиолетовым.

— Я в порядке, — вздохнул Райан. — Синяки сексуальны, не так ли?

Бекки рассмеялась сквозь слезы и покачала головой, вынуждая Райана снова вздохнуть.

— По крайней мере, он не сломал мне нос. Не могу поверить, что он меня ударил.

— Он придурок, — возразила Бекки.

— Думаю, я это заслужил. Я не должен был заканчивать все вот так.

— Ты сказал все правильно.

— Но они были моими друзьями в течение долгих лет.

— Забудь их, Райан, — прошептала Бекки, снова крепко обняв его за талию. — Они заслуживают друг друга. А ты заслуживаешь друзей получше.

— Ты все еще мой друг, правильно?

— Единственный твой лучший друг со второго класса, — Бекки отстранилась и улыбнулась Райану. — Это никогда не изменится.

Они засмеялись, когда снова обнялись, но улыбка Бекки быстро исчезла.

— Спасибо, что поддерживаешь меня.

— Майк идиот. Я должен был надрать его зад несколько недель назад. Но думал, что это просто разговоры, понимаешь?

— Да.

— Мне жаль.

— Нет, — вздохнула Бекки. — Мне жаль. Я не хотела, чтобы это переросло в драку.

— Не волнуйся об этом. В любом случае, драка произошла из-за Джейми.

Резкая боль пронзила меня, когда я смотрела, как Райан ведет Бекки на ее первый урок. Одно дело думать, что я разрушаю его жизнь, но совсем другое — слышать, как он это подтверждает.

Мне нужно убираться отсюда. Я повернулась и направилась обратно к стоянке. Я все еще могла слышать, как Райан и Бекки разговаривают, пока шла.

— Райан, насчет Джейми, — начала говорить Бекки. По ее тону было ясно, что она не совсем в восторге от нашей дружбы.

— Давай не будем сейчас говорить о Джейми, — перебил ее Райан. — У меня уже было достаточно споров для одного дня.

— Но она…

Не знаю, что заставило ее остановиться, но вместо того, чтобы повторить все то, что наговорила обо мне Пейдж, она просто сказала:

— Я просто беспокоюсь о тебе.

— Не надо, — это было последней вещью, которую я слышала, прежде чем завела машину и уехала со школьной территории.

Я поехала домой, и мое лицо было настолько бледным, что было легко убедить моих родителей, что я плохо себя чувствую. Я действительно могла заболеть, потому что весь день была несчастной. Конечно, это были страдания, которым я подвергала саму себя, но сомневаюсь, что даже самый ужасный вирус мог заставить меня чувствовать себя еще хуже.

После обеда я уснула и не просыпалась, пока не раздался мягкий стук в дверь. Я сказала: «Входи», предполагая, что это мама в миллионный раз проверяет меня, и не открывала глаза, пока не поняла, что рука, которая убирала мои волосы, была слишком велика для руки мамы.

— Как ты себя чувствуешь? — тихо спросил Райан, когда я открыла глаза. — Твоя мама сказала, что ты заболела.

У меня было слишком много вопросов, и я не могла решить, какой следует задать в первую очередь, поэтому вместо этого инстинктивно задохнулась от ужасного синяка, который покрывал правую часть его лица.

— Твой глаз!

Он криво усмехнулся.

— Сексуальный, правда?

Я даже не смогла рассмеяться — настолько ужасно он выглядел.

— Выглядит болезненно.

— Все не настолько плохо.

Райан больше ничего не уточнил, а я не знала, что еще сказать, поэтому начала задавать свои вопросы.

— Что ты здесь делаешь?

— Тебя не было в школе. Я волновался.

После всего, что он пережил сегодня, он волновался обо мне? Это было так мило, но все же мне стало от этого только хуже. Как он мог продолжать мне так беззаботно улыбаться? Ему же должно было быть больно. Я хотела спросить, но не хотела первой начинать этот разговор.

— Разве прямо сейчас ты не должен быть на тренировке?

Улыбка сползла с лица Райана, и он указал на синяк.

— Дрисколл и я были отстранены от тренировок до конца недели. Это касается всего, что связано со школой. Тренер настолько разозлился, что у него полопались капилляры в глазах.

Я не могла поверить, что он смеется. Я не находила в этом ничего смешного.

— Почему тебя отстранили? Майк был единственным, кто кого-то ударил.

— Откуда ты знаешь, что я не надрал ему задницу? Тебя не было сегодня в школе.

Упс.

— Я была в школе, пока твой лучший друг не ударил тебя из-за меня. После этого я решила, что никто не захочет меня видеть там.

— Я хотел.

— Ты не считаешься.

Вместо того чтобы надуть губы, Райан снова ухмыльнулся.

— Думал, я единственный, кто считается.

Я вздохнула.

— Райан, — я была расстроена, и мне понадобилась минута, чтобы восстановить свой голос. — Майк был прав. Не в том, что ты придурок, а в том, что ты проводишь со мной слишком много времени. Ты теряешь своих друзей из-за меня, и я не могу с этим смириться. Может, нам стоит прекратить тусоваться вместе.

Райан наградил меня совершенно безрассудным взглядом, но не сердился на меня.

— Сначала тебе придется убить меня.

И снова я не думала, что это смешно, но на этот раз он не шутил.

— Никто ничего не теряет. Пейдж просто ревнует, а Майк всегда ищет повод для драки. Они справятся с этим, как только узнают тебя. Все будет хорошо, вот увидишь.

— Что ты имеешь в виду под «когда они узнают меня»? Никто не узнает меня.

— Я подумал, что это причина, по которой мы тренируемся, чтобы ты могла контролировать себя, находясь в окружении людей. Ты теперь справляешься намного лучше, поэтому я просто предположил, что ты захочешь начать общаться с другими людьми.

— Ты ошибаешься.

— Но почему? Я думал, что ты хочешь завести друзей. Жить нормальной жизнью.

— Если это означает, что я должна общаться с Майком и Пейдж, то нет, спасибо.

— Джейми, — теперь вздыхал он. — Тебе нужно преодолеть себя. Ты не можешь постоянно всех ненавидеть. Ты просто напугана, но тебе действительно нечего бояться.

— Легко говорить. Ты Райан Миллер! Ты идеальный! А я фрик, помнишь?

— Я хочу, чтобы ты прекратила так говорить.

— Зачем отрицать, если я такая?

— Ты не фрик, но я имел в виду, чтобы ты прекратила называть меня идеальным. У меня много проблем.

— Например?

— Например, моя потребность быть совершенным? Я заставляю людей влюбляться в меня, потому что очень сильно беспокоюсь, что они обо мне думают, и для этого я делаю все, что нужно. Я терпел Пейдж, хотя она сводит меня с ума, потому что я бы предпочел быть сумасшедшим, чем я бы ей не нравился. Я даже не люблю футбол, но играю в него, потому что знаю, что мой отец любит это во мне больше всего, и хотя он ушел, но мне все еще нужно его одобрение.

Я не могла поверить в то, что слышала. Райан? Комплексует? Этого не может быть.

— Мне больно от того, что я делаю эти вещи только для того, чтобы сделать других людей счастливыми. Я всегда восхищался тобой, Джейми, с первого твоего дня в школе. Я стоял рядом с Майком, когда он пригласил тебя на свидание, и ты смеялась над ним, будто он сумасшедший. Я не понимал, как кто-то может так поступить, но тебе действительно было все равно, что он подумает о тебе. Тебе было все равно, что подумает каждый. Ты даже не представляешь, как я хотел быть похожим на тебя.

Я была ошеломлена. Буквально. Я не могла говорить.

— Ты, должно быть, влияешь на меня, — поддразнил Райан после того, как стало ясно, что я не стану отвечать, — потому что я ни за что от тебя не откажусь, и неважно, сколько людей из-за этого огорчатся, — он игриво улыбнулся, но этот взгляд быстро исчез. — Я действительно хочу, чтобы ты попыталась познакомиться с моими друзьями. Знаю, в это трудно поверить, но они действительно неплохие люди.

Он улыбнулся мне, а затем быстро поцеловал меня в лоб, прежде чем встать с моей кровати.

— Пожалуйста, подумай об этом. Помимо того, что это была бы хорошая тренировка для тебя, они много значат для меня, и я бы хотел, чтобы ты узнала их.

Когда он это сказал, я сразу же представила его в объятиях Бекки. Они не значили для него многое, она значила. Может быть, она и должна.

Райан приехал посмотреть, не стало ли мне лучше, но его визит заставил чувствовать меня только хуже.

— Отдохни немного, — сказал он, обеспокоенный внезапным появлением на моем лице отчаяния.

Он подождал немного, прежде чем выйти из моей комнаты, надеясь, что я скажу ему, что думаю насчет этого, но когда я не сделала этого, он заставил себя улыбнуться.

— Не забывай, что мы договорились потренироваться в воскресенье. Я заеду за тобой в десять.

ГЛАВА 14

Благодаря Майку и его зудящему кулаку, я всю неделю не видела Райана, и ничего не могло развлечь меня в школе, кроме моих мыслей. Не очень хорошо. Все, о чем я могла думать, — это драка и то, что это было моей виной.

И теперь, конечно, была еще Бекки. Она была все также замкнута, как и несколько недель назад, но, кажется, ее все устраивало. Я знала, что такие изменения могли произойти только из-за Райана, и это заставило меня задуматься еще больше.

К тому времени, как Райан появился в воскресенье утром, как и обещал, я была совершенно не в себе. То, что он был здесь, должно было приободрить меня, а не подавить еще больше, особенно когда он требовал, чтобы мы работали вместе. Смотрите, есть Райан Миллер, а затем Райан Миллер начинает усердно тренироваться. Без рубашки, на упругой коже блестит пот, медленное сосредоточенное дыхание, заставляющее его грудь расширяться, его живот напрягается, и видно каждую мышцу… Этого должно быть достаточно, чтобы сжечь мои глаза и сделать меня ни на что не годной, но я даже не замечала совершенства передо мной.

Я не понимала, насколько угрюмой была, пока Райан с усмешкой не вырвал меня из моих мыслей.

─ Знаешь, — сказал он, теперь используя свои отжимания в первом ряду, чтобы наблюдать за моими тренировками, — думаю, ты была права. Заставлять тебя тренироваться было действительно плохой идеей.

─ Почему? — я нахмурилась под пикапом, который использовала в качестве штанги. Райан провел последние три недели, пытаясь убедить меня, что мне нужно работать над моей суперсилой. Он сказал, что для супергероя я была «суперунылой».

─ Помимо того факта, что ты качаешься с помощью F-250[11], и это заставляет меня чувствовать себя неполноценным, — ответил Райан, — я боюсь, что, если ты не прекратишь это делать, ты в конце концов бросишь его в меня.

─ Почему я должна бросить его в тебя?

─ Потому что ты обычно становишься очень нервной, когда я пытаюсь тебя поцеловать, а если ты не перестанешь выглядеть так сексуально, это будет именно то, что я сделаю.

Я медленно вдохнула, опустила пикап и снова подняла его высоко над собой. Когда закончила, я почувствовала, как волосы, собранные в хвост, прилипли к задней части шеи. Я была уверена, что выгляжу совсем не сексуально, и Райан, казалось, прочитал мои мысли.

─ Я никогда не видел, чтобы ты потела, — признался он. — Из-за этого мои мысли путаются.

Мне стало жарко от смущения, а не от быстро бьющегося сердца. Я бросила быстрый взгляд на лицо Райана и внезапно поняла, что одета не в такое уж большое количество одежды: только спортивный лифчик и шорты для тренировок. С другой стороны, я не могла сердиться.

─ Сейчас же перестань пялиться на меня, или я брошу этот пикап в тебя! Иди и прими холодный душ или сделай что-нибудь еще, а я пока закончу.

─ У меня есть идея получше. Почему бы тебе не покончить с этим и не пойти со мной в джакузи?

─ О да, это блестящая идея. Почему бы тебе не принять ванну с включенным феном?

Райан бросил на меня раздраженный взгляд, но прекратил свое занятие и выпил из бутылки воды, прежде чем уйти на крыльцо и сесть на качели, закрыв глаза.

Несколько минут я продолжала свою тренировку в молчании. В домике Райана было так спокойно, что я не возражала, когда между нами возникала тишина, но, слушая окружающую природу, я услышала странный шум, который не мог относиться к звукам леса.

─ Ты слышишь? — спросила я, прежде чем поняла, насколько тупой это был вопрос. Конечно, он не слышал; я едва могла слышать этот звук.

─ Слышу что?

─ Тихий жужжащий звук. Я не могу распознать его, но точно никогда не слышала его здесь раньше, — я осторожно поставила пикап на землю и прислушалась.

─ Наверное, это просто лодка внизу на озере, — предположил Райан.

Это не похоже на звук мотора. Звучит как что-то электронное. Но как только я опустила пикап на землю, звук исчез.

─ Озеро за домом — этот звук раздавался оттуда.

Я указываю на лес перед домом и снова смотрю на деревья, но ничего не вижу. Что бы это ни было, это исчезло, поэтому я с тяжелым вздохом присоединилась к Райану на крыльце.

─ Может быть, мой разум просто играет со мной злую шутку. Я обычно нервничаю, когда делаю что-то вроде поднимания машины на открытой местности.

Райан сел, освобождая место рядом с ним на качелях. Когда я села, он обнял меня, а я не отталкивала его. Мы много практиковались в последнее время, поэтому я перестала нервничать, что он прикасается ко мне, поэтому знала, что в данный момент я в порядке.

─ Хорошо, тогда, — сказал он, очевидно, довольный тем, что я не отмахнулась от него, — почему бы нам не заняться чем-то более незаметным, если ты переживаешь? Как насчет твоего слуха? Я начну петь, а ты будешь бегать трусцой. Позвони мне, когда перестанешь меня слышать. Это не так очевидно, как поднимание пикапа.

Его объятия напомнили мне, как я чувствовала себя всю неделю. Воспоминания о том, как его руки были обернуты вокруг Бекки, заставили мое сердце сжаться.

─ Я больше не хочу сегодня тренироваться, — сказала я.

Райан услышал разочарование в моем голосе.

─ Ладно. Сейчас время обеда, и я хочу есть.

По его осторожному тону я могла сказать, что Райан сопротивлялся желанию спросить меня, что случилось, но он хорошо меня знал. Я ничего не хотела объяснять ему, поэтому решила попробовать отвлечь его.

─ Тебе нравится нью-йоркская пицца?

Райан мгновенно оживился. Миссия выполнена.

─ Я парень. Я люблю все виды пицц.

─ Ну, я знаю, где найти лучшую пиццу в стране, поэтому почему бы тебе не сказать, где находится ванная комната, и как только я приму душ, я сбегаю за нашим обедом.

─ Ой, перестань, Бейкер. Мне нравится, как ты выглядишь после тренировки.

─ А еще больше нравится вонь после тренировки. Не забывай, что у меня острое обоняние.

Я засмеялась, когда Райан сморщил нос. Очевидно, что он не думал об этом.

─ Грубо.

─ Знаю, поэтому убедись, что принял душ, пока я хожу за пиццей.

─ Да, госпожа, — Райан отдал мне честь и провел меня в ванную.

Спустя сорок пять минут я вернулась в домик с горячим пирогом от Риччи. Я села за стол на крыльце, куда только что пришел Райан, чтобы подождать меня, и его глаза расширились, когда я подняла крышку.

─ Говорю тебе, это лучшая пицца в стране, — сказала я.

─ Выглядит потрясающе! Где ты ее взяла?

─ В небольшом городке в Иллинойсе.

─ Ты имеешь в виду штат на Восточном побережье? — недоверчиво спросил Райан.

─ Ну, технически, это на Среднем Западе. Ты спал на географии?

─ Неважно. Я просто хотел сказать, что это не совсем близко, — на мгновение Райан уставился на кусочек пиццы в его руках, словно он был волшебным, но когда почувствовал запах, он тут же вышел из прострации. Как только он съел третий или четвертый кусок, он, наконец, замедлился, чтобы вежливо вести разговор. — Не могу поверить, что ты только что преодолела весь путь до Иллинойса.

─ Иногда это кажется сюрреалистичным, когда я думаю о том, что могу делать, — призналась я.

─ Я бы тоже хотел иметь суперспособности. Как было бы здорово, если бы я мог просто побродить по стране по своему желанию, но при этом вернуться к обеду? Я бы всегда был на Майами-Бич. Или в Нью-Йорке.

Я знаю, что он имел в виду, но я не могла ничего сделать с тем, что от его признания мои внутренности сжались. Я бы никогда не захотела, чтобы нечто подобное с кем-нибудь произошло, особенно с Райаном. Но сейчас мои силы не казались таким уж тяжелым бременем, когда я рассказала о них Райану, и часть меня согласилась с тем, что было бы здорово, если бы я смогла взять с собой Райана, чтобы показать ему мое любимое место.

─ Гранд-Каньон, — прошептала я.

─ Что?

Я покраснела, когда вспомнила свой первый сон, где главную роль играл Райан.

─ Если бы я могла взять тебя с собой куда угодно, это был бы Гранд-Каньон, а не Нью-Йорк. Там лучшие закаты на планете.

Райан обдумал это и улыбнулся.

─ Мы как-нибудь спланируем поездку туда. Тебе просто придется добираться до места на самолете, как мы, обычные смертные.

─ Как обычные смертные? — застонала я. — О, пожалуйста! Заткнись и съешь последний кусок пиццы.

Райан рассмеялся, но сделал так, как я ему сказала, и он был тих, пока доедал последний кусок. Когда закончил, он нарушил молчание.

─ Могу я задать вопрос?

─ Конечно.

─ Но ты пообещаешь, что не будешь сходить с ума.

Это заставило меня занервничать, но мое любопытство взяло вверх.

─ Хорошо, — медленно согласилась я.

─ Мне просто интересно…

─ Да?

─ Ну, я думал о том, как ты получила свои способности.

Я почувствовала бабочек в своем животе, когда вспомнила аварию.

─ И?

Райан нервно сглотнул, но был настроен высказать все, что было у него на уме.

─ Я просто думал, почему…Дерек, — он запнулся на его имени, — не закончил, как ты.

Я не смогла скрыть шок, и лицо Райана побледнело, когда он понял, что, возможно, расстроил меня.

─ Я не хочу лезть не в свое дело, — застенчиво сказал он. — Это просто, ну, если токсичные отходы в сочетании с электричеством дали тебе твои силы, тогда не должен был Дерек получить их тоже, вместо… ты знаешь…

Я чувствовала, как мне становится плохо. Это был достаточно логичный вопрос. Это было очевидно, если задуматься об этом, но я никогда не предполагала, что Райану это придет в голову. Это было частью тайны, которую я поклялась забрать с собой в могилу. Но должна была что-то ответить ему. Я внимательно смотрела на Райана, пока говорила, не зная точно, что хотела увидеть, но все равно ужаснулась.

─ Дерека не было в машине, когда врезался грузовик. На него не попали химикаты, его только ударило током.

Райан на минуту затих, и я подумала, видит ли он, что я дрожу.

─ Что он делал, если его не было с тобой в машине? Где он был?

─ Мы возвращались с того места, где иногда любили бывать. Старый мост, перекинутый через большой оросительный канал, спрятанный посреди кукурузного поля. Это милое тихое место, где видно звезды. Я толкнула его в машину, и сразу после того, как я сама залезла, появился грузовик.

Пока этого ответа было достаточно, и когда он начал колебаться, я отчаянно попыталась сменить тему. Были еще вопросы, которые он мог задать. Вопросы, которые он мог задать, если хорошо все обдумает. Вопросы, на которые я была не готова отвечать. Даже Райану.

─ Могу я задать вопрос тебе? — быстро спросила я, когда он начал открывать рот, чтобы задать еще один вопрос.

Он подавился своими словами, удивленный моей просьбой, а затем кивнул.

─ Конечно, спрашивай что хочешь.

─ Какая история у вас с Бекки? Почему вы никогда не ходили на свидания?

Он был сражен вопросом. И это справедливо. Это был более неожиданный вопрос, чем тот, который задал мне он. Я не собиралась поднимать эту тему, но мне было интересно, и мой вопрос достиг цели. Райан забыл про аварию и моего мертвого парня.

─ Гм…, - заикнулся он, все еще немного испуганно. — Ну, на самом деле, у нас было свидание. Что-то похожее. Если шестой класс считается, — улыбка, которая неосознанно появилась на его лице, была трагически прекрасна. — Мой первый поцелуй был с ней.

─ Вау.

─ Ты же не беспокоишься насчет Бекки, так ведь? — спросил Райан, встревоженно глядя на меня. Думаю, мое разочарование было очевидно. Конечно, у меня не было причин ревновать, но я все равно ревновала. — Между нами ничего нет. Это было много лет назад. Клянусь, тебе не о чем беспокоиться, Джейми.

Обещание Райана разорвало мое сердце на куски. Почему он выражает свою верность мне, когда мы даже не состоим в отношениях? Когда между нами никогда ничего не будет? Райан заслуживал намного большего, чем трата себя на попытки сокрушить несокрушимое, и я не могла использовать его подобным образом.

Я задала этот вопрос случайно, но беседа принимала неожиданный поворот.

─ Это именно то, что меня беспокоит, Райан, — тот факт, что между вами ничего нет. Бекки очень симпатичная, и, кроме того, что она думает обо мне, она кажется очень милой. Ты заботишься о ней. Она могла бы стать для тебя идеальной девушкой. Такой, какой никогда не смогу стать я. Ты заслуживаешь того, что она может дать тебе, что я не смогу.

Я была в ужасе, когда глаза наполнились слезами. Я быстро смахнула их, но ущерб был нанесен. Райан был уже на ногах и поднимал меня со стула, чтобы обнять.

─ Но она не может быть тобой, — настаивал он. — Неужели ты не понимаешь, что ты единственная, кого я хочу? Ты. Не Бекки, не Пейдж или любая другая девушка, которая может или не может ходить со мной на свидания. Только ты.

Райан делал все, что было в его силах, чтобы добиться меня, и я была так близка к тому, чтобы сдаться. Слишком близко. Я не могла вспомнить, почему должна сопротивляться ему. Просто знала, что должна. Я начала повторять «Нет! Нет! Нет!» снова и снова в своей голове, пока не взяла себя в руки.

─ Нет! — наконец произнесла я вслух, но получился слабый шепот. — Ты не должен хотеть меня, Райан.

Я вырвалась из хватки Райана и побежала. Не знаю, почему я не воспользовалась своей суперскоростью. Возможно, я все еще нахожусь под эффектом от его слов. Я только добежала до кольца. Райан схватил мое запястье, развернул и опустился со мной на крыльцо, на котором мы до этого сидели.

─ О нет, ты этого не сделаешь. Ты не убежишь от меня на этот раз.

─ Райан, пожалуйста!

─ Нет! — он обернул свои руки вокруг меня и посадил рядом с собой на качелях. Не агрессивно, просто чтобы я не смогла уйти от него, не пользуясь своими способностями. — Если ты не хочешь быть со мной, потому что не готова к другим отношениям или я тебе не нравлюсь в этом смысле, тогда ладно. Я уважаю это. Я даже могу понять, если ты слишком напугана этим. Это неубедительное оправдание, но я с этим справлюсь. С чем я не могу справиться, так это с тем, что ты делаешь из себя мученицу, потому что думаешь, что недостаточно хороша для меня, понимаешь?

Я восприняла это как риторический вопрос, но перестала напрягаться. Он почувствовал, что я расслабилась, и прищурил глаза, отпуская меня. Я откинулась на спинку кресла и не сопротивлялась, когда он обнял меня и крепко прижал к себе. Он издал то, что было похоже на вздох облегчения, а затем положил свою голову на мою.

Я задавалась вопросом, о чем он думал, когда мы сидели вот так, но не спрашивала. У меня было такое чувство, что мне лучше не знать этого, потому что он зарылся носом в мои волосы и глубоко вдохнул, прежде чем поцеловать меня в лоб. Затем рука, которая обвивала мое плечо, упала мне на спину и скользнула вокруг талии, чтобы прижать меня еще ближе к нему.

На долю секунды его пальцы скользнули по обнаженной части моей кожи между нижней частью моей футболки и верхней частью джинсов. Я не была уверена, заметил ли он этот контакт, зато заметила я, и это короткое прикосновение послало через мое тело электричество.

Райан заметил это. Его пальцы быстро вернулись к моей обнаженной коже, а затем он крепко обнял меня за талию, убедившись, что прикасается к большей поверхности моей кожи, и соединил свои руки, чтобы не дать мне уйти. Это вызвало мурашки по всей коже.

─ Райан, — неохотно вздохнула я. Это было предупреждение.

Он прервал меня с нотками нежности в голосе.

─ Шшш. Мы просто посидим здесь немного.

Он больше ничего не сказал, потому что знал, что выиграл спор. На этот раз я не собиралась вырываться из его рук.

Райан начал понимать мои слабости и искусно выяснил, как далеко он может зайти, прежде чем я начну паниковать. Он подождал несколько минут, пока я снова не расслабилась, а затем разжал руки и начал водить пальцами по моей коже. Его прикосновения обжигали, оставляя след там, где были его пальцы. Все мое тело содрогнулось. Когда я начала задыхаться, потому что мне не хватало воздуха, я хотела сказать ему, чтобы он остановился, но он прервал меня шепотом.

─ Джейми?

Я едва могла дышать.

─ Мм? — у меня был такой тихий голос, что я не уверена, слышал ли он меня.

─ Поцелуй меня.

Я снова вздрогнула от его просьбы.

─ Нет.

Я ответила на его вопрос, но мне не хватило сил сказать, чтобы он прекратил свои пытки, причиненные его пальцами. Я снова вздрогнула, достаточно сильно, чтобы Райан остановился и убрал свои руки.

─ Ты готова, — настаивал он. — Если ты справляешься с этим, ты справишься с одним поцелуем.

Внезапно я почувствовала, как его нос прижался к моей челюсти. Его губы коснулись моего уха, и он тихо прошептал:

─ Пожалуйста?

У меня подскочил пульс, и я почувствовала слабость, но сосредоточилась на своем дыхании, пытаясь сохранять спокойствие. Я была недостаточно сильна, чтобы противостоять ему, поэтому должна была постараться изо всех сил не причинить ему вреда. И затем он приподнял мой подбородок, склонив мою голову ближе к его. Наши губы встретились, прежде чем я осознала, что происходит, и это было концом. Каждая логичная мысль улетучилась из моей головы.

Как и в первый раз, когда мы целовались, мое тело притянуло к нему, словно магнит к железу, а руки обняли его за шею. Я почувствовала, как поток энергии проходит через нас, и Райан ответил на это, прижав меня ближе к себе, чтобы углубить поцелуй. Я почувствовала, как волосы встали дыбом на затылке, и начала отстраняться.

─ Нет, — выдохнул Райан, отказываясь меня отпускать. — Нет, все нормально.

Райан умел убеждать, а еще лучше он умел целоваться, поэтому, когда его губы снова накрыли мои, я поцеловала его с еще большей отдачей. Когда я потеряла над собой контроль, сила стала более интенсивной, и я поняла, что не выделяю энергию, а притягиваю ее.

Я чувствовала, как мое тело впитывает энергию из всего, что окружает меня. Электричество из домов и линий электропередач потянулось ко мне со всех сторон. Стало так тепло, и вихрь энергии начал крутиться вокруг нас, отчего мои волосы встали дыбом.

Когда все тело Райана стало дрожать, моя страсть быстро сменилась паникой. Я просто хотела оттолкнуть его настолько, чтобы между нами было пространство, но вся энергия, которую я поглотила, придала мне больше сил, чем обычно. Когда мои руки прижались к его груди, я случайно отбросила его на добрых двадцать ярдов. Он улетел с качелей и перелетел через крыльцо, за которым приземлился на грунтовую дорогу.

Я отбросила его так далеко, что была уверена, что причинила ему боль, поэтому бросилась к нему. Но когда я спускалась по ступенькам, я почувствовала, что что-то действительно происходит, и происходило это со мной. Необязательно что-то плохое, но точно что-то нехорошее. Я чувствовала себя ужасно сильной. Вся энергия, которая наполнила мое тело, пульсировала во мне, как атомы в ядерной бомбе.

Я остановилась, боясь, что, если пошевелюсь, я потеряю контроль над всей дикой силой внутри меня. Сдерживание себя все еще не помогало. Энергия текла по моему телу, заставляя руки и ноги дрожать. Мои волосы начали развиваться, когда будто энергия пыталась убежать через каждую отдельную волосинку. Внутри начал подниматься жар, и было такое чувство, будто мои ладони опустили в огонь.

Я была на мгновение отвлечена от ситуации, когда услышала стон. Райан очнулся и сел, держась руками за голову. Я была сбита с толку, потому что он пролетел большое расстояние, и это должно было нанести ему какой-то ущерб, но он выглядел просто потрясенным, как будто ему не очень больно. Он в изумлении оглядывался вокруг, пока не заметил меня.

─ Джейми!

То, как он кричал, будто боялся за мою жизнь, выдернуло меня из транса, и внезапно под моими ладонями появился огонь, словно от взрыва молнии. Взрывы были от моих рук, они со свистом промелькнули всего в паре фунтов над головой Райана, а затем попали в сосну прямо за ним. С ослепительным светом и оглушительным треском взорвалось основание дерева.

Райан снова выкрикнул мое имя, но не так громко, как я кричала его, потому что дерево позади него стало падать. Не в силах пошевелиться, все, что я могла сделать, — это крикнуть: «Осторожно!», и указать на ствол, падающий на него. Не успев встать, Райан инстинктивным движением закрыл руками голову. Мое сердце перестало биться, когда дерево рухнуло вниз, но, к моему удивлению, Райан поймал массивный ствол и держал его над своей головой.

Мы с недоверием смотрели друг на друга. Это было невозможно. Как это случилось? Что именно случилось? Я волновалась, но видела, как на лице Райана появилась его красивая улыбка, и он бросил дерево за спину почти так же, как я бросила его несколько минут назад.

─ Это было чертовски потрясающе! — засмеялся Райан, когда поднялся на ноги, но я не могла последовать его примеру.

В тот момент меня захватило облегчение, шок и усталость, и я поняла, что это взрыв оставил меня без сил. Мышцы были похожи на желе, и у меня подкосились колени.

Когда Райан бросился мне на помощь, я закричала:

─ Нет! Подожди!

Но было слишком поздно. Райан схватил меня, и электричество пронзило его тело. Волна сильно ударила его, отбросив на спину. Его тело дрожало от спазмов, а затем он безжизненно упал на землю.

ГЛАВА 15

Думаю, хуже быть уже не может. По крайней мере, в тот момент мне казалось именно так. Но тогда я думала, что он мертв. Он выглядел мертвым, а это означало, что я убила еще одного парня. Не то чтобы Райан был моим парнем, ну, технически, вы знаете, но он был близок к этому статусу.

Сначала я закричала, — настолько громко, что удивилась, почему соседи не пришли, даже если они и жили в двух милях от нас — но крики превратились в рыдания, когда я поняла, что он дышит.

Волна облегчения накрыла меня, но этого было недостаточно. Он все еще был без сознания, его волосы стояли дыбом, а кожа выглядела очень бледной. Я должна была что-то сделать. Если бы я не была уверена, что снова не поджарю его, я бы отнесла его в больницу, но я не могла дотронуться до него.

Я ненавидела чувствовать себя настолько беспомощной. Я попыталась успокоиться, но это было бесполезно. Я испытывала сумасшедшие эмоции, и это восстанавливало энергию, которую я потратила на взрыв и молнии. Я снова начинала чувствовать себя сильной, и это делало меня опасной. Все, что я могла сделать, — это сидеть и ждать.

Я плакала, умоляя Райана очнуться, пока не услышала тихий жужжащий звук, который заметила перед обедом. Я прекратила рыдать и посмотрела в сторону леса, полностью сосредоточившись на звуке. Определенно это была электроника. Возможно, видеокамера? Звук раздавался издалека, в стороне от горы, где-то между деревьев.

Чем дольше я слушала, тем больше деталей появлялось. Ветер проникал сквозь хвою. Крошечные лапки бегают по веткам. В кустах какой-то шум. Дыхание. Сердцебиение. Я не была уверена, что это человек — у оленя тоже есть дыхание и сердцебиение.

Сначала я ничего не видела, но крошечный отблеск солнечного света отражался от чего-то на холме, и, когда я напрягла зрение, все прояснилось. Куст выглядел вполне обычно, но внутри него было что-то темное. Определенно там была чья-то фигура.

— Картер, — вздохнула я. Мне было страшно от того, что кто-то наблюдает за мной. Я не могла сказать точно, но что еще это может быть? Звук? Отраженный свет?

Когда я отчаянно пыталась понять, что же делать, я была поражена ужасным кашлем. Это был самый красивый звук, который я когда-либо слышала.

— Ты в порядке? — спросила я, и на глаза навернулись слезы. — Ох, Райан, мне так жаль!

Райан приподнялся. Когда он пришел в себя, его глаза сосредоточились на мне. Я была так уверена, что виновата в его смерти, что была вне себя от того, когда он очнулся. Я была уверена, что он с криками убежит и никогда больше со мной не заговорит. Я также была уверена, что это не такая уж плохая идея, но Райан удивил меня. Уголки его рта медленно поднялись вверх, и он сказал:

— Это. Было. Потрясающе!

Его голос был немного грубым, но я все еще слышала безошибочное возбуждение. Удар явно поджарил ему мозг.

— Что?

— Давай повторим!

Если мое лицо было до этого бледным, то теперь оно было белым, как у призрака, и Райан засмеялся, глядя на выражение моего лица.

— Я не имею в виду ту часть, где получаю, — сказал он. — Хотя я всегда задавался вопросом, что будет, если тебя ударят электрошокером. Тебе интересно? Это отстой. Но серьезно, ты целуешься лучше всех в мире. Но это того стоило. И ты это видела? В течение минуты я был таким же сильным, как и ты!

Райан хмыкнул, когда поднялся на ноги. Потянувшись, он шагнул ко мне с распростертыми объятиями.

— Ты самоубийца? — закричала я, оставив между нами расстояние в двадцать шагов.

Райан моргнул.

— Ты еще не успокоилась? — спросил он.

— Успокоилась? — закричала я. — Успокоилась? Райан, я почти убила тебя! Как я могу быть спокойной?

Райан некоторое время изучал мое лицо, а потом закатил глаза. Он нахмурился.

— Ты никогда снова не позволишь мне поцеловать тебя, не так ли?

Это был не вопрос.

— А ты говорил, что не такой уж и умный.

— Ой, да брось, Джейми. То, что я был без сознания, было моей виной. Я не должен был прикасаться к тебе. Я подумал, что в тебе закончилось электричество, когда ты упала на землю. Может быть, нам стоит найти способ, чтобы узнать, заряжена ты или нет, но поцелуй не навредил мне. Ты больше не можешь быть со мной ледяной королевой.

— Эй? Ты видел ту часть, где из моих рук вылетали молнии?

— Да, это самое крутое, что я когда-либо видел.

— Молния, которая пролетела над твоей головой, а затем взорвала дерево?

— Но она не задела меня, и я поймал дерево, когда оно упало. Никто не пострадал.

Я открыла рот, чтобы сказать что-нибудь, но мне потребовалась минута, чтобы собраться с мыслями.

— Ты самоубийца.

— Что ты делаешь? — спросил Райан, когда я направилась к крыльцу и начала собирать свои вещи.

— Я ухожу. Вечеринка закончилась. Больше никаких тренировок.

— Джейми, ты не можешь просто взять и уйти.

— Смотри.

Я проигнорировала его просьбы и застегнула свой рюкзак. Он следовал за мной, пока я спускалась по лестнице.

— Джейми, подожди! По крайней мере, позволь мне отвезти тебя домой, потому что мы действительно должны поговорить об этом.

— Тут не о чем разговаривать.

— Ладно, ладно, тогда просто порадуй меня. Ты сможешь добраться до дома за несколько секунд, а мне предстоит ехать полтора часа… Пожалуйста?

Райан сделал смешное щенячье лицо, но в его глазах было отчаяние. Я хотела покончить с этим, но когда я была в состоянии уйти от него?

Всю дорогу обратно в город мы молчали. Несколько раз Райан открывал рот, чтобы что-нибудь сказать, но потом передумывал. Мы оба знали, что то, что он хотел сказать, вызовет только спор.

В конце концов, он нашел способ начать разговор.

— Знаешь, прямо перед тем, как ты вызвала молнию, ты выглядела такой причудливой. Волосы развивались во все стороны, хотя ветра не было, и у тебя светились глаза.

— Светились? — ахнула я. Что-то в этом образе вызывало тревогу.

Райан кивнул, а затем осторожно спросил:

— Как думаешь, что произошло? Не только со светом и молниями, а со мной и деревом. Ты когда-нибудь делала это раньше? Как бы случайно наделяла своих родителей силами или что-то подобное?

Я хотела промолчать, но не смогла сдержать ухмылку.

— Я никогда не ходила на свидание со своими родителями, Райан, так что нет. Молния, свет и то, что случилось с тобой… все это впервые для меня.

— Ладно, — смеясь, сказал Райан. — Но что-то случилось, правильно? Когда мы поцеловались, ты передала мне свои силы.

— Кажется, что так.

— Как это возможно?

Я пожала плечами, но потом подумала об этом и сказала:

— Должно быть, это энергия. Помнишь, как я сказала тебе, что энергия заставляет чувствовать меня по-другому? Видимо, я передала тебе часть энергии, и она отразилась на тебе так же, как и на мне. Вот почему ты был энергичным после того, как мы поцеловались в первый раз, и в тот день, когда я рассказала тебе о себе. Готова поспорить, что у тебя тоже были некоторые способности, по крайней мере, в малом количестве. Ты просто не думал использовать их.

— Ты думаешь, что у меня были все твои способности, а не только сила?

Я пожала плечами:

— Возможно.

— Круто.

Я собиралась объяснить Райану, насколько не круто это было, когда он отвлек меня другой мыслью.

— Интересно, почему на этот раз силы ушли так быстро. Может быть, в этом виноват шок.

— Шок? — сухо повторила я. — Думаю, ты хотел сказать электричество. Полагаю, это было оно. Или потому что ты быстрее их израсходовал. Чтобы поймать дерево и отбросить его, тебе понадобилась суперсила. Это требует немного больше энергии, чем бег на беговой дорожке.

— Может быть. Тем не менее, было бы легко проверить эту теорию. Держу пари, мы бы смогли дойти до Гранд-Каньона после всего. Мы должны попробовать в следующее воскресенье и посмотреть, смогу ли я бегать вместе с тобой.

— Нет! Ни за что! Мы никогда не повторим этого. Я действительно имею это в виду — больше никаких тренировок!

— Но ты должна продолжать свои занятия.

— Нет, не должна! Это не тренировка по футболу, окей? Мы имеем дело с чем-то, чего не понимаем, и, если я все испорчу, ты умрешь. Может быть, тебе все равно, но я действительно не хочу тебя убить, поэтому все кончено. Конец истории.

Я сжала челюсть и скрестила руки на груди. Райан, однако, еще не закончил, поэтому начал спорить со мной.

— Значит, ты просто сдаешься?

— Именно это я и собираюсь сделать.

— Ты собираешься отказаться от нормальной жизни? Отказаться от собственного счастья? — Райан затих на минуту, а потом добавил удивительно мягким голосом: — Отказываешься от нас? Неужели я единственный, кого это волнует?

Его голос пронзил мое сердце, как нож. Я снова причиняю ему боль. Я действительно ненавидела так поступать, но у меня не было выбора, и он отказывался понимать, что я делаю это для его же блага.

— Конечно, ты не единственный, кто волнуется за нас, — призналась я таким мягким голосом, каким только могла. — Я бы тоже хотела, чтобы мы были вместе. Возможно, даже больше, чем ты. Но мы просто не можем. Неужели ты это не понимаешь?

— Ты действительно хочешь быть со мной? Правда? В том смысле, что и я? Как парень и девушка?

Внезапно мое беспокойство за его чувства исчезло.

— Не делай такой удивленный вид, — простонала я. — Ты все время говорил, что знаешь, что нравишься мне.

— Ну, конечно, я надеялся, но я не знал. Ты очень хорошо делаешь вид, что тебе все равно.

— Да, мне не все равно. По крайней мере, не в том, что касается тебя. Счастлив?

Райан все еще выглядел так, словно не верил мне, поэтому я вздохнула.

— Райан, ты мне нравишься гораздо больше, чем я хочу признать. Я была потерянной с того момента, как ты рассказал мне правду о вашем пари с Майком. Ты знаешь, что я слышала ваш разговор, прежде чем ты подошел ко мне. Я знала, чего ты хотел. Я была готова прожевать тебя и выплюнуть, но почему-то ты подействовал на меня по-другому. Я все еще удивлена, что ты справился с этим.

Он был действительно потрясен.

— Я нравился тебе с того момента, как в первые заговорил с тобой?

Я закатила глаза, но почувствовала, как покраснели мои щеки.

— Я бы никогда не поцеловала тебя, если бы это было не так.

— Тогда почему ты всегда такая…

Райан не закончил свою мысль, но ему и не нужно. Я знала, о чем он спрашивал.

— Я не хотела, чтобы ты знал, что я чувствую. Думала, ты станешь более…уверенным в себе Райаном.

— Уверенным в себе Райаном? — ему понравилось, как это звучит. И, что хуже, ему нравилось, как сильно я вдруг разозлилась.

— Да, — проворчала я. — И когда ты начинаешь вести себя как уверенный в себе Райан, я не могу сказать тебе «нет». С каждым днем становится только хуже! Каждый раз, когда я тебя вижу, становится все труднее и труднее сопротивляться тебе.

Уверенность Райана снова вернулась, и на его лице снова появилась эта глупая дерзкая улыбка. Это было так в стиле Райана, на самом деле.

— Ну, если это так сложно, — самодовольно сказал он, — тогда перестань сопротивляться.

— Ааа! Ты не понимаешь! Я должна сопротивляться! Никакой поцелуй, неважно, насколько хорош он, не стоит того, чтобы убить тебя. Я уже потеряла одного парня. Я не собираюсь терять еще одного. Ты понимаешь меня?

Райан не ответил на мой вопрос, но светился от радости.

— Ты только что назвала меня своим парнем! — сказал он.

— Я…, - у меня упала челюсть. — Я не называла тебя так!

— Да, назвала! Ты сказала, что не собираешься терять еще одного парня, а это, должно быть, я — другой парень, которого ты не хочешь потерять.

— Но…я…я…

— Ха! Ты сказала это, и теперь не сможешь забрать свои слова! Так что теперь ты моя девушка!

— Нет!

— Да.

— Нет.

— Да, да, да!

— Ааа, — снова закричала я. — Ты такой несносный!

Я на секунду потеряла контроль, и из меня вырвалась энергия, которая остановила грузовик. Райан просто ухмыльнулся мне. Ему повезло, что машина остановилась прямо сейчас, потому что я подумывала о том, чтобы стереть эту глупую дерзкую ухмылку с его лица прямо сейчас. Вместо этого я распахнула дверь.

— Пока, милая! — игриво сказал Райан, когда я выпрыгнула из пикапа. — Увидимся завтра в школе!

ГЛАВА 16

Я с силой захлопнула входную дверь.

— Джейми? — нервно позвала меня мама.

— Почему парни всегда такие упрямые?

Мама рассмеялась.

— Это генетика, дорогая. Что случилось?

Мама готовила печенье, я увидела шоколадные чипсы на столе и взяла ложку арахисового масла.

— Ничего. Райан просто бредит, — объяснила я, мое раздражение постепенно улетучивалось: арахисовое масло и шоколадные чипсы всегда заставляли чувствовать меня лучше. — У него в голове засела дурацкая мысль, будто он мой парень, и он не слышит, что я ему говорю.

— Неужели? — мама старалась сохранять спокойствие, но ее голос дрогнул.

— В любом случае, это не имеет значения, потому что он не мой парень.

Мама включила миксер, но она была настолько увлечена мыслью о том, что у меня есть парень, что положила слишком много муки в тесто, поэтому лопасти миксера застряли в массе. Из-за этого миксер издавал низкий гул.

Что-то щелкнуло в моей голове, и я ахнула. Шум в лесу. Как я могла забыть!

— Джейми? — мама смотрела на меня, ее лицо выражало смесь удивления и беспокойства.

Я не знала, что сказать. Как будто собиралась рассказывать ей о Картере. Если бы она узнала, что он вернулся, первое, что она сделала бы, это рассказала моему отцу, и тогда произойдет одна из двух вещей. К концу ночи он отправится в тюрьму Фолсома либо за убийство Картера, либо за убийство меня, когда узнает, что я тренировалась с Райаном.

— Джейми? — снова позвала меня мама. Она сняла свой фартук.

— Извини! — выпалила я. — Я просто…, - я быстро поднялась на ноги и вытащила из уха сережку. — Я потеряла одну из них, — пробормотала я. — Это мои любимые.

Мама с облегчением посмотрела на меня, но все же на ее лице была сочувствующая улыбка.

— Я просто ненавижу, когда это происходит. Помнишь жемчужную брошку, которую я потеряла в Чикаго? Я все еще злюсь из-за этого.

Я рассеянно кивнула, сказав себе, что я не настолько глупа, чтобы забыть о Картере. Я была озадачена тем, что поджарила своего парня.

Он не мой парень! Тьфу! Он заставил меня думать так!

Так или иначе.

— Я хочу пойти поискать ее, — быстро сказала я. — Я имею в виду, если кто и сможет найти ее, так это я, правильно?

Мама с гордостью улыбнулась мне, когда я выбежала за дверь.

— Пока ты будешь там, можешь отправиться в Чикаго и найти мою!

Я добралась до дома Райана на минуту раньше его самого. Он был явно поражен, когда подъехал к дорожке и увидел, что я стою на крыльце. Он выскочил из пикапа, и я быстро пересекла газон, чтобы встретить его.

— Джейми? — спросил Райан, когда я оказалась в его объятиях. — Что такое? Что случилось? Ты ранена? С твоими родителями все в порядке?

— Райан, тот репортер не появлялся здесь? Он не возвращался домой после того, как ты сломал его нос. Он знает мой секрет! У него есть доказательства!

— Что? Как?

— Он был сегодня у домика! Я думала, что видела его, но это было сразу после того, как ударила молния, и ты лежал без сознания, поэтому я не пошла смотреть, он ли это, а потом я совершенно забыла про это! А теперь слишком поздно! И он разоблачит меня! И теперь я втянула в это тебя, и он испортит и твою жизнь!

Чем больше я говорила, тем больше расстраивалась. Но теперь, когда Райан знал, что происходит, он пытался скрыть свою тревогу.

— Хорошо, — мягко сказал он. — Хорошо. Все хорошо. Мы все выясним. Но тебе нужно успокоиться, пока ты не потеряла контроль над собой.

Райан глубоко вздохнул, побуждая меня повторять за ним. Мне понадобилось несколько попыток, чтобы вдохнуть достаточное количество воздуха и медленно выдохнуть. Когда я, наконец, справилась с этим, Райан потянулся ко мне и спросил:

— Ты поджаришь меня?

Я покачала головой. Я успокоилась не полностью, но держала себя в руках. Пока что, во всяком случае.

— Хорошо, — сказал Райан и сжал меня в объятиях так сильно, как будто в последний раз. — Я ненавижу, когда не могу обнимать тебя, когда ты расстроена.

Ладно, я бы ни за что не сказала это вслух, но уверена, что ненавижу этот факт еще больше, чем он. Его объятия были для меня словно магия. Это успокаивало меня намного лучше, чем какая-то дыхательная гимнастика хиппи — не хочу обидеть его родителей.

Каждый мой мускул расслабился, и я со вздохом отпустила его.

— Это не значит, что я твоя девушка, — пробормотала я, но, к сожалению, я чувствовала себя настолько комфортно, что не скажешь, будто я действительно имею это в виду.

— Как скажешь, — усмехнулся он.

Прекрасно. Как будто я когда-либо могла убедить его хоть в чем-то.

Мы еще немного так постояли, а затем Райан вернулся к делу.

— Так тот парень…

— Дейв Картер.

— Точно, Картер. Ты видела, как он делает фото? Снимает нас на видео?

— Ну, я не видела его, на самом деле. Но я знаю, что он был там.

На лице Райана появилась покровительственная улыбка.

— Я не параноик! — закричала я, прежде чем он успел что-либо сказать. — Ты не знаешь его так, как знаю я. Этот парень просто сумасшедший! Он всегда преследовал меня и сочинил безумную историю. Я должна постоянно переезжать, чтобы избавиться от него. Поверь мне, он здесь.

— Хорошо, — смягчился Райан, хотя было ясно, что он думал, что из-за секрета, который я хранила полтора года, у меня начался параноидальный бред.

Без разницы. Он обманывает себя, считая, что мы пара.

Он усмехнулся, будто точно знал, о чем я думала, а затем взял меня за руку.

— Пойдем, — сказал он и потащил меня к дому.

Я остановилась, когда мы добрались до крыльца.

— Что это за запах?

Райан понюхал свою рубашку и с улыбкой сказал:

— Армани. Тебе нравится?

— Запах идет не от тебя, — сказала я. — Пахнет так, будто кто-то жарит собачью рвоту у вас дома.

Это застало Райана врасплох. Думаю, такое бывает редко.

— Иногда ты ведешь себя как больная, Бейкер, — сказала Райан. — Ты знаешь это? — он открыл дверь и глубоко вздохнул. — Для меня это пахнет лазаньей.

— Это не лазанья! — прошептала я.

— Тофу-лазанья, — пояснил он, пожав плечами. — Тебе понравится, — он засмеялся, глядя на мое лицо, на котором четко читалось отвращение, и затем закричал: — Мама! Я дома! У меня для тебя сюрприз!

Мысль о знакомстве с родителями Райана никогда не приходила мне в голову. Я была совсем не в настроении для этого. Я посмотрела на Райана, но это, кажется, только воодушевило его. Он отвел меня на кухню и сказал:

— Посмотри, кто хочет присоединиться к нам за обедом!

Что за маленький…! Я даже не могла поспорить с его словами, потому что, когда его мама подняла глаза, она выглядела такой взволнованной. Она была такой маленькой, и у нее были каштановые волосы, но она определенно была матерью Райана. У нее были такие же кристально-голубые глаза, а на лице та самая улыбка, которой я не могу сказать «нет». Это было так несправедливо!

— Пахнет вкусно, — все, что я смогла сказать.

— Джейми! Я так рада познакомиться с тобой! — сказала она, вытирая руки, чтобы обменяться со мной рукопожатием. — Райан так много говорил о тебе, что я чувствую, будто ты уже часть нашей семьи.

Я не могла подобрать слова. Даже покраснела! В ней что-то было. Райан, возможно, получил свое воспитание от отца, но его обаяние? Точно от мамы.

В конце концов, мне удалось выдавить из себя несколько слов:

— Приятно с вами познакомиться, миссис Миллер.

— Ох, теперь моя фамилия Розенталь, Джейми, — сказала она, отмахиваясь, когда я покраснела еще больше. — Но, пожалуйста, зови меня Джулия.

— Хорошие новости! — вмешался Райан, обняв меня. — Мы теперь встречаемся.

Я так быстро взмахнула головой, даже слишком быстро. Я была бы обеспокоена тем, чтобы его мать не заметила его, если бы не хотела, чтобы как Супермен могла поджарить дурную голову Райана одним взглядом. Когда поняла, что это не сработает, я повернулась к миссис Розенталь и как можно спокойнее сказала:

— Я не его девушка.

— Это была ее идея, — возразил Райан. — У нее просто был плохой день, и она отыгрывается на мне.

— У тебя будет плохой день через минуту! — огрызнулась я. Меня не волновало, что его мама стоит рядом.

Хотя казалось, что она не возражает.

— Бедная девочка, — сказала она, направляясь к барной стойке. — Почему бы тебе не присесть и не расслабиться? Я приготовлю тебе что-то, что поможет тебе почувствовать себя лучше, и ты сможешь мне все рассказать о себе.

Я узнала смесь, которую она вытащила из шкафа, и действительно мне хотелось выпить ее волшебный чай, но Райан поднял меня на ноги, как только я села.

— Мы будем у меня в комнате, — сказал он и потащил меня в холл.

— Что с тобой? — спросила я, прежде чем он закрыл дверь. — Пытаешься вызвать перебои в подаче электроэнергии?

Я была удивлена, когда с его лица исчезла улыбка. Он выглядел почти грустным, когда извинялся.

— Прости, Джейми, — сказал он. Он действительно имел это в виду. — Просто ты выглядела очень расстроенной из-за этого Картера, а моя мама чувствует стресс, как собака чувствует страх. Я должен был отвлечь тебя. Если бы она узнала, что ты действительно расстроена, она бы ни за что не оставила тебя в покое, пока бы все не узнала, — он покачал головой и добавил: — Если ты считаешь, что репортер пронырливый…

Вы когда-нибудь замечали, что Райан действует так, что на него невозможно злиться? Я ненавидела это.

Я была настолько огорчена, что Райан, наконец, выдавил из себя улыбку. Он притянул меня к своей груди, и, конечно, я не могла противостоять этому, и прошептал мне на ухо:

— Простишь меня?

— Нет, — со вздохом ответила я, когда обнимала его за талию.

— Спасибо, — с облегчением сказал Райан. Затем он поцеловал меня в лоб и убрал от меня свои дрожащие руки. Он выдохнул, провел рукой по волосам, которые начали торчать в стороны, а затем хлопнул в ладоши. — Хорошо, — сказал он, возвращаясь к проблеме. — Итак, ты звонила тому парню?

— О, да, я держу его номер в своей голове, Райан.

Райан не обратил внимания на мой сарказм. Он сел за свой компьютер и вышел в Интернет.

— Ну, ты смотрела? — спросил он. — Ты знаешь, что он работает в Иллинойсе, так? Ты звонила, чтобы спросить, вернулся ли он туда?

— Нет, — неохотно ответила я. — Он работает в «Чикагском репортере».

Райан набрал имя в поисковой системе и спросил:

— Ты что-нибудь сделала, чтобы попытаться найти его?

— У меня не было времени, — раздраженно ответила я. — Как только вспомнила, я сразу пришла к тебе.

Райан повернулся ко мне, прежде чем проверить результаты поиска. Мне не понравилось, как подозрительно он посмотрел на меня.

— Ты была очень расстроена… — подсказал он, но я не знала, что он хочет, чтобы я сказала.

— Твоя точка зрения?

— Я думаю, что ты испугалась, поэтому пришла ко мне за помощью. Так поступают все девушки. Я не знаю, почему ты не признаешь тот факт, что ты моя девушка.

— Не мог бы ты просто найти для меня номер телефона!

Райан нашел для меня телефон, и я позвонила в газету, в которой работает Картер в Чикаго. Я имею в виду, у Райана была своя точка зрения. Если Картер был там, он был занят тем, что писал разные статьи, которые разрушали жизни людей, и не мог преследовать меня здесь. Правильно?

— Да, здравствуйте. Могу я поговорить с одним из ваших штатных репортеров, Дейвом Картером?

— О, мне жаль, — сказал женский голос. — Дейва Картера здесь нет.

Мое сердце запрыгало у меня в груди, и я быстро сказала себе, что сейчас в Чикаго воскресный вечер, и он просто ушел домой.

— Это очень важно. Вы не знаете, в какое время я могу позвонить утром, чтобы застать его?

— Нет, вы неправильно меня поняли. Дейв Картер больше здесь не работает. Он уволился несколько недель назад.

Несколько недель назад. Сразу после того, как я пыталась изображать из себя супергероя и оказалась под школьной вывеской.

— Оу, — я глубоко вздохнула. Это не помогло, и я начала паниковать. — Эм, вы не знаете, где он сейчас работает?

— Мне жаль. Он не оставил никакой информации, как с ним связаться. Это было внезапно.

— Пожалуйста! — в моем голосе слышались истерические нотки. — Вы должны хоть что-нибудь знать.

— Мисс, с вами все в порядке? У вас какие-то проблемы? Могу я связаться еще с кем-нибудь? С другим журналистом?

— Нет! Я просто… Я должна найти его.

Я услышала, как женщина на другом конце провода вздохнула, а затем сказала:

— В последний раз, когда я его видела, он говорил о компании «Visticorp». Думаю, что он устроился туда после того, как внезапно ушел.

— «Visticorp»? — это не имеет смысла. — Что за работа? Это не похоже на газету.

— Мне жаль. Я больше ничего не знаю. Если хотите, можете оставить свои имя и номер, и я перезвоню вам, если он снова с нами свяжется.

— Нет! Нет, все в порядке. Спасибо.

Я повесила трубку, прежде чем она смогла бы задать еще больше вопросов. В любом случае, она дала мне достаточно информации.

— Картер больше не в Чикаго — он ушел, — сказала я Райану. — Я говорила тебе, что я не параноик. Он все еще здесь. Он, вероятно, наблюдает за мной с того дня, когда его выгнали с территории школы. Я просто не знаю, почему он до сих пор не написал про меня какую-нибудь статью. Мы тренировались несколько недель.

— Ну, очевидно, что у него нет никаких доказательств. Если бы они у него были, он бы уже написал статью, не так ли?

Я минуту обдумала это, хотя и знала, что Картер не будет сидеть на месте, имея информацию, которая сделает его богатым и знаменитым, но все же не могла согласиться.

— Не знаю. Он вел себя так странно в тот день в школе. Притворялся, что был там не затем, чтобы найти на меня что-нибудь? Предупреждал меня, чтобы я была осторожной? Я не могу понять, какой у него мотив.

Я подумала, а затем указала на компьютер Райана.

— Можно?

— Откуда ты знаешь, что у него есть мотив? — спросил Райан, отодвигаясь.

— Потому что это Картер, — ответила я, вводя название, которое дала мне женщина. — Он, по сути, дьявол. Он приходит, будто заботится о тебе, а затем получает прибыль от твоих страданий.

По результатам Гугла компания, которая называется «Visticorp», имела свой собственный сайт. Я нажала на ссылку и увидела множество фотографий парней в лабораторных халатах. У меня перехватило дыхание, и специальная лампочка, которая потребляет мало энергии, в лампе Райана не смогла справиться с энергией, которая ударила по ней.

— Что это? — спросил Райан, испуганный внезапным хлопком и разбитым стеклом.

Я уже нажала на раздел «О нас» к тому моменту, когда Райан посмотрел через мое плечо.

— Это не из-за истории, — вздохнула я.

Вещи начали выходить из-под контроля вокруг меня. Я чуть не упала со стула, когда попыталась подняться на ноги.

— Джейми, дыши! — предупредил меня Райан.

Но я не могла. Я была слишком взволнована. Статья в газетах наверняка будет отстоем, но ученые намного хуже. Они не просто разоблачают. Они ставят эксперименты. И, по словам моего отца, о вас больше никогда не услышат и не увидят.

— Это компания, которая занимается генетикой, в Лас-Вегасе, — пробормотала я, чувствуя, как закипает моя кровь. — Он собирается продать меня кучке ученых.

— Джейми, сосредоточься! Твои глаза снова начинают светиться. Тебе следует успокоиться. Ты не можешь здесь стрелять молниями.

Мое тело начало дрожать, и Райан отступил от меня так далеко, как только смог.

— Джейми, — повторил он. Страх в его голосе привлек мое внимание. — Ты можешь навредить себе. Ты можешь навредить мне. Ты же не хочешь навредить мне, правильно?

Нет. Не снова. Я действительно не хочу навредить ему. В прошлый раз это плохо закончилось.

Райан заметил, когда я снова пришла в себя, потому что начал меня подбадривать.

— Сосредоточься, Джейми. Дыши глубже.

Я могла сделать это. Я закрыла глаза и глубоко вздохнула, думая, что если могу удерживать в себе воздух, то могу удерживать таким же образом и электричество.

Я постаралась сосредоточиться на самой силе. Теперь все стало намного яснее, потому что, когда я поцеловала Райана, мои суперсилы были сильнее, чем когда-либо, и теперь, когда я отвлекалась из-за беспокойства, я все еще могла разделять свои силы и эмоции. Они определенно были разделены. Мне просто нужно выяснить, как они работают по отдельности друг от друга.

Все еще с закрытыми глазами я вытянула перед собой руку. Я попыталась подтолкнуть всю энергию в сторону руки, надеясь управлять ее направлением. Когда я сосредоточилась на потоке, внезапно ощутила внутри странную электрическую силу. Я не могла сказать, куда она направляется, но чувствовала ее везде.

В тот момент, когда концентрировалась, я почувствовала то, чего раньше не замечала. Полагаю, что это было всегда, потому что оно не ощущалось чем-то новым, но я никогда раньше не обращала на это внимания. Я чувствовала электричество в атмосфере вокруг меня. Оно было сильнее рядом с лампой, компьютером Райана и розетками.

Чувство покалывания стало для меня естественным, и тело, казалось, стремилось к этому. Так что, держа глаза закрытыми и медленно дыша, я протянула руку к тому месту, где сила ощущалась сильнее, и попыталась втянуть ее в себя. Сначала я ничего не почувствовала, но мгновение спустя ощутила, как в меня втекает энергия. Я высасывала ее прямо из розетки, как будто была подключена к ней или что-то в этом роде. Это ощущалось так же, как когда я высасывала электричество из линии электропередач, когда целовала Райана, но не так сильно.

Я это сделала. Я действительно сделала это. Я контролировала энергию. Но когда Райан нарушил тишину и спросил, как я это делаю, я потеряла концентрацию. В тот момент, когда я потеряла контроль, поток энергии изменил направление и выстрелил из меня. Не в виде молний, как раньше, а как будто я потеряла самообладание, и в доме начались скачки энергии.

Я открыла глаза и поняла, что во всем доме нет света.

— Упс, — прошептала я, встречаясь с встревоженным взглядом Райана. — Прости.

— Ты шутишь? Это было потрясающе!

— Потрясающе? Я оставила твой дом без электричества.

— Но ты не взорвала мою комнату.

Это было правдой и, признаю, весьма обнадеживало. Но на самом деле этого было недостаточно, чтобы я почувствовала себя лучше.

— Райан, что мне делать?

— Что ты можешь сделать? Если Картер не вернется, его будет невозможно найти. И мы не уверены, как много он знает или какие у него есть доказательства. Мы даже не знаем, действительно ли он работает на этих ученых. Мы не хотим делать поспешных выводов. Лучшее, что мы можем сделать, — молчать и ждать.

Райан чувствовал себя достаточно уверено, чтобы пересечь комнату и протянуть ко мне руку. Не задумываясь, я взяла его за руку. Он мягко сжал мои пальцы, а затем сказал:

— Мы просто перестанем тренировать твои суперспособности и поработаем над нашими отношениями. У меня давно никого не было, поэтому мне нужно немного практики в качестве парня.

Господи, улыбка Райана гипнотизирует. Я снова успокоилась. Райан ухмыльнулся, когда заметил, что я прячу улыбку, поэтому я вырвала свою руку из его.

— Я не твоя девушка!

Райан, хотя и явно думал иначе, просто улыбнулся мне, как бы говоря «продолжай убеждать себя», а затем отвел на кухню, где была его смущенная мама.

— Простите, ребят, электричества нет во всем доме, — сказала она. — Не могу понять, что случилось, но без электрической духовки лазанья не приготовится. Похоже, мы с вами пообедаем где-нибудь в другом месте.

— О, на самом деле, это просто…

Райан собирался сказать что-то о выбитых пробках, но не стал продолжать, когда я сжала его руку.

— Просто что? — с любопытством спросила его мама.

Райан взглянул на меня, а затем пожал плечами.

— Китайская кухня звучит хорошо.

Суперсилы — один. Тофу-лазанья — ноль. Иногда жизнь не так уж плоха.

ГЛАВА 17

На следующий день в школе царила напряженность. Это был первый день, когда Райан и Майк вернулись в школу, и все ученики, включая меня, очень хотели увидеть, что же произойдет.

Пока я сидела в своей машине, пытаясь выделить голос Райана среди остальных в школе, его пикап припарковался на пустом месте рядом со мной. Я слушала так усердно, что не поняла, что он здесь, пока он не постучал в мое окно. Звук был таким неожиданным, что поразил меня до такой степени, что сердце чуть не остановилось.

— Ты собираешься сидеть здесь весь день? — спросил Райан через стекло.

Я действительно думала о том, чтобы прогулять школу, но Райан поехал бы за мной и попал бы в беду. Со вздохом я вышла из машины.

— Что ты хочешь? — спросила я, направляясь к школе.

Райан улыбнулся мне убийственной улыбкой.

— Я хочу проводить свою девушку в класс. Это преступление?

— Учитывая, что я не твоя девушка, твои действия могут считаться преследованием? Да. На самом деле это преступление.

Райан улыбнулся, проигнорировав колкость, и пошел рядом со мной. Мы молча шли в течение минуты. Затем, когда мы начали подниматься по ступенькам к школе, я услышала шепот учеников в кампусе. Я остановилась, потрясенная тем, что говорили люди. Не только люди, но и Майк. Я стояла и не могла ничего сделать, кроме как слушать, пока Райан не вывел меня из транса.

— Джейми? Что случилось?

— Это Майк, — мой голос упал до слабого шепота, и я не могла описать ему всю ситуацию.

— Не беспокойся о Майке. Уверен, с ним все будет в порядке.

— Нет, ты не понимаешь.

— Джейми, мне плевать на Майка, — твердым голосом сказал Райан и внезапно взял меня за руку, переплетая наши пальцы. Если бы я не чувствовала себя так хорошо от этого, я бы уничтожила его на месте.

Я предприняла жалкую попытку освободить руку, но Райан только крепче сжал ее.

— Тебе придется поджарить меня, если хочешь, чтобы я отпустил тебя.

Я посмотрела на наши руки, и, действительно, я не хотела отпускать его больше, чем хотела бы причинить ему боль, но у меня не было выбора.

— Райан, это, — я подняла наши сплетенные руки до уровня его глаз, — действительно плохая идея. Не сегодня. Не сейчас.

— Что ты имеешь в виду?

— Сплетни, с тех пор, как вы с Майком были отстранены, вышли из-под контроля.

— Правда? — Райан пытался придать своему голосу игривый тон, но не смог полностью скрыть напряжение. — Все думают, что я сошел с ума или что-то в этом духе?

— Не переживай. Они обвиняют не тебя.

— Они обвиняют Майка?

Хотелось бы.

— О, нет. Большинство людей поддерживают Майка. Они просто не обвиняют тебя.

— Это не имеет смысла.

— Конечно, имеет. Я имею в виду, это не твоя вина, что Ледяная королева промыла тебе мозги.

Это имело смысл для меня, но Райан был ошеломлен новостями. Он остановился и пристально посмотрел на меня.

— Люди обвиняют тебя в моей драке с Майком?

— Не в лицо, — я пожала плечами с намеком на улыбку, но Райан не считал, что это смешно. Я снова вздохнула. Я не хотела, чтобы он чувствовал себя виноватым из-за меня. — Все хорошо. Правда. Честно говоря, мне все равно, если люди ненавидят меня.

— Люди тебя не ненавидят. Они просто удивлены. Они поменяют свое мнение. Даже Майк, вот увидишь. Он мой лучший друг. Уверен, он выпустил пар, когда ударил меня.

— Ты так думаешь?

— Конечно.

Я ненавидела быть тем, кто рассказывает плохие новости, но он все равно скоро узнает. Лучше пусть услышит все от меня.

— Райан, Майк узнал о моей аварии. Он рассказал об этом всей школе.

— Что? — у него вышел наполовину вздох, наполовину рычание. — Как он узнал?

— Он просто воспользовался поиском в Гугле. Думаю, его натолкнул на это Картер. Он рассказывает всем историю из газет — что я спровоцировала аварию, потому что Дерек бросил меня. Пейдж хочет, чтобы ты держался от меня подальше. Она сказала, что будет писать ходатайство, чтобы меня выгнали из школы.

Лицо Райана позеленело, и ему потребовалось около тридцати секунд, прежде чем он смог говорить.

— Джейми, мне так жаль.

— Это не твоя вина, — сказала я, хотя это не помогло ему чувствовать себя лучше. — Послушай, это ничего не значит, хорошо? Тебя не волнует мое прошлое, и это все, что важно для меня. Меня не волнуют остальные. Но проблема в том, что они волнуют тебя, а я не хочу, чтобы ты потерял друзей из-за меня.

Райан открыл рот, чтобы что-нибудь сказал, но его прервал звонок. Я сжала его руку, прежде чем отпустить его.

— Давай просто пройдем через это все сегодня, прежде чем ты снова начнешь говорить про все эти вещи, которые делают девушки для своих парней.

— Но…

— Иди в класс, Райан.

— Увидимся во время обеда, — упрямо сказал он, но все же ушел.

Я поспешила на свой первый урок, и даже учитель замолчал, когда я вошла в класс. Я не сводила глаз со своей парты, но чувствовала, как все смотрят на меня. Я пыталась не обращать на это внимания, но не могла. Благодаря Райану я больше не была Ледяной королевой. Я снова была просто Джейми Бейкер, а у Джейми Бейкер были чувства. Джейми Бейкер была уязвимой. Она была напугана и слаба. Сломлена. И каждый мог что-нибудь сказать.

Это был худший день с тех пор, как я перевелась в Роклин Хай. Этот день можно было сравнить с днями в моей старой школе после того, как умер Дерек. Слова были немного более жесткими, и взгляды более обжигающими. Может быть, это из-за моей повышенной чувствительности к обсуждаемой теме или, может быть, из-за моей вины, потому что в этот раз они были правы. Я действительно была опасна для Райана, и я действительно убила своего последнего парня. Они имели право беспокоиться о Райане.

К тому времени, как начался обед, мне стало плохо. Я сидела на своем обычном месте и ковырялась в еде. Я не собиралась есть, но она дала мне возможность сосредоточиться хоть на чем-нибудь, кроме шума в столовой. Казалось, все были немного на взводе, но когда Райан вошел в столовую, все замолчали. Можно было услышать, как летит муха, даже не имея моего слуха.

Я не удивилась, когда рядом с ним увидела Бекки. Она привыкла обедать в своей машине, пока Райан был отстранен, и я знала, что Райан не позволит ей теперь так поступать, но остальные, казалось, немного удивились этому.

Все смотрели и ждали, что же они будут делать. Они стояли около минуты, встречаясь со всеми любопытными взглядами, и, хотя Бекки выглядела испуганной, Райан выглядел оскорбленным. Бекки сглотнула, ожидая, что Райан что-нибудь сделает, поэтому он взял ее за руку и начал тащить ее в противоположную сторону от стола для популярных ребят. Вы бы ни за что не подумали, что это вызовет такую реакцию со стороны учеников, но когда стало ясно, что Райан не собирается сидеть со своими друзьями, тишина незамедлительно сменилась шумом.

Пейдж, все еще оскорбленная отказом, молча смотрела, но Майк внезапно вскочил со стула, снова заставив замолчать всю столовую.

— Миллер! — закричал он, направляясь к Райану. — Брось, мужик, куда ты идешь?

Райан проигнорировал его, поэтому тот обратился к Бекки.

— Бекки? Куда ты идешь?

— Чтоб ты провалился, Майк! — закричала она.

Ее вспышка гнева была настолько неожиданной, что даже Райан был поражен и остановился. Он посмотрел на нее с тем же беспокойством, что смотрел на меня, когда узнал о моем прошлом, и она так же посмотрела на него с вызовом, как и я, когда он смотрел на меня так.