Быть желанной всегда

12

Реджине домой доставили цветы. Громадный, шикарный и, очевидно, дорогой букет роз. На визитной карточке были только два слова: «Пожалуйста, останься».

На работе в каретке пишущей машинки она обнаружила листок бумаги, на котором было напечатано: «Милые бранятся — только тешатся».

Потом в ящике письменного стола появилась небольшая бархатная коробочка с запиской внутри: «Самые лучшие подарки преподносят лично. Прости меня».

Все эти знаки внимания явно предназначались для того, чтобы проложить дорожку к ее сердцу. А последний — пустая коробочка, в которой могло помещаться только кольцо, — просто обескуражил ее. И все же она убедила себя, что ни один из этих подарков, тем более коробочка для кольца, не мог быть от Дезмонда. Он — человек прямолинейный, и эти анонимные презенты — не его стиль. Реджина начала подозревать, что кто-то пытается помирить ее с Дезмондом.

Раздавшийся телефонный звонок прервал ее размышления. Она сняла трубку.

— Привет, Реджина! Это Стефани.

— Стефани? — Ее звонок удивил и обрадовал Реджину. Ей нравилась эта открытая, общительная женщина, с которой ей хотелось познакомиться ближе. Но при мысли, что ей не долго осталось находиться в этом городе, у нее к горлу подступил комок.

— Как ты поживаешь после праздника? — спросила Стефани. — Когда ко мне приходят гости, потом мне хочется доползти до кровати и спать несколько дней. Удивительно, что таких проблем не бывает, когда я обслуживаю различные приемы по заказу. Но стоит только организовать какую-нибудь пирушку у себя дома, я валюсь с ног.

Реджина засмеялась.

— Это мне хорошо знакомо. Но было так приятно, что на праздник пришли все, кого я хотела видеть.

— А мне показалось, что ты была чем-то огорчена, — осторожно заметила Стефани.

— Стелла мне говорила, что ты очень наблюдательная.

— И дотошная. Кстати, как у тебя дела с Дезмондом?

Реджина намотала телефонный провод себе на палец и откинулась на спинку кушетки.

— Все нормально, — сказала она.

— Извини меня за навязчивость, но мне так не показалось. Он вчера приходил к нам на ужин и был в ужасном настроении.

Сердце Реджины забилось так, что готово было вырваться из груди. Она не хотела огорчать Дезмонда, но ей было приятно узнать, что он не оправился от их разрыва. Потому что и она тоже.

— Вряд ли это моя вина, Стефани.

— Я тоже так считала, когда у нас с Лоренсом возникали сложности до свадьбы. Слава Богу, он принимал меня такой, какая я есть. Впрочем, речь сейчас не обо мне.

— Я не нахожу большой разницы, — вздохнула Реджина. Дезмонд тоже воспринимал ее именно так. Этого нельзя отрицать, несмотря на то что он оказался не на высоте положения.

В глубине души она чувствовала и понимала, что он не мог просто сказать: «Послушай, Реджина! Дела в газете плохи. Единственный выход — закрыть рубрику, для которой ты пишешь».

С того самого дня, как она узнала всю правду, она пыталась поставить себя на его место, и в конце концов ей стало ясно, что это было выше его сил. Особенно после того, как он осознал, насколько важна для нее эта работа и обретенное ею независимое положение.

— Алло, Реджина? — раздался в трубке голос Стефани. — Ты куда-то пропала.

Реджина улыбнулась и посмотрела на цветы в вазе и на лежащие на столе таинственные записки.

— Как ты думаешь, Стефани, Дезмонд похож на человека, который станет посылать цветы и анонимные записки?

Стефани засмеялась.

— Нет. А ты получаешь их?

— Да.

— Это Стелла! — в один голос воскликнули они.

— Ты не представляешь, — после короткой паузы сказала Стефани, — на какие ухищрения она пускалась, чтобы помирить нас с Лоренсом после одной размолвки.

— Это очень похоже на нее, — заметила Реджина. — И лишний раз доказывает, что, чем бы она ни была занята, она не может не влезать в чужие дела.

— Это верно, — согласилась Стефани. — Да! Чуть не забыла. Почему я, собственно, и звоню. У тебя осталось мое любимое блюдо для холодных закусок.

— Да, я его вымыла, — сказала Реджина. — Как-нибудь на следующей неделе мы можем встретиться и пообедать вместе. И я передам тебе блюдо.

— Прекрасная мысль!

Договорившись о времени и месте, Реджина повесила трубку и обвела взглядом свою небольшую квартиру. За уик-энд, который Дезмонд провел здесь, она так привыкла к нему, что чувствовала его присутствие повсюду.

Она скучала по нему. Но боль разлуки, наверное, была бы сильнее, если бы их отношения зашли еще дальше, а потом бы он уехал. Она потеряла Вильяма в одночасье, и горе ее было беспредельно, поэтому Реджина пообещала себе с самого начала, что не будет связывать себя эмоционально с Дезмондом. Она не хотела снова переживать душевную травму. Но сердцу не прикажешь, и она влюбилась, несмотря ни на что. Влюбилась в человека, который, вероятно, исчезнет при первой возможности.

Спору нет, он понимал и принимал ее такой, как она есть. Вопрос в том, принимала ли она его.

Дезмонд всю неделю собирал информацию. От бухгалтеров он узнал, что дела пошли в гору. Старые рекламодатели, которые еще недавно стали уходить или брать под рекламу меньше места, сообщили, что им нравится новый стиль газеты. Они надеются на рост тиража и готовы размещать у них рекламу, если газета снова начнет публиковать новости. Особенно если Дезмонд пообещает остаться и вести дело вместе с Эстер.

Выравнивание финансовой ситуации обнадежило и руководство «Уэсткоуст Лтд.». Они согласились еще немного подождать, пока газета окончательно не выберется из затруднительного положения.

В банке Дезмонду дали знать, что он может рассчитывать на кредит, благодаря которому сможет вернуть занятые деньги и полностью распоряжаться судьбой газеты. Он удивлялся, почему он не подумал об этом раньше. Кредитная линия была единственным способом доказать Реджине, что он верил в то, что ее рубрика имеет право на существование, в правильность ее идей и в нее саму. Это было единственное средство, с помощью которого он мог гарантировать их будущее.

Поздно вечером в канун Нового года кто-то позвонил в дверь квартиры Дезмонда. Он удивился, поскольку никого не ждал.

Распахнув дверь, он замер. На пороге стояла Реджина. Дезмонд не ожидал увидеть ее раньше, чем после Нового года, и решил оставить ее в покое до тех пор, пока не будут собраны доказательства его благих намерений.

— Вот так сюрприз! — Он отступил назад, чтобы дать ей пройти, боясь сделать что-нибудь такое, что вспугнет ее до того, как он узнает, зачем она пришла.

— Мне нужно было поговорить с тобой, а сделать это на работе я не могла. — Она закусила нижнюю губу. — Можно мне снять пальто и отнять у тебя какое-то время для разговора?

Ты можешь остаться хоть навсегда, подумал он, но засомневался, готова ли она услышать это.

— Конечно!

Он помог ей снять пальто, повесил его на вешалку и жестом пригласил Реджину в комнату. Идя за ней, он не мог оторвать взгляд от ее соблазнительной фигуры. Ему захотелось, чтобы она снова принадлежала ему, но не на какое-то время, а навсегда.

Она остановилась перед диваном и повернулась к нему, прижимая к груди папку для бумаг.

— Что это? — спросил Дезмонд.

— То, что, как мне кажется, должно облегчить тебе жизнь. — Реджина достала из папки белый листок бумаги. — Я знаю, что наши отношения усложнили достижение твоих целей. Сейчас, когда Джеймс болен, тебе нужно делать то, что выгодно для газеты, а не для меня. Поэтому вот…

С замиранием сердца он взял листок и пробежал глазами то, что на нем было написано.

— Ты хочешь уйти с работы?

Она кивнула, глядя на него грустными глазами.

— Тебе не придется больше щадить мои чувства или учитывать, что я о тебе думаю. Я надеюсь, что это облегчит твою жизнь.

— Это все? — спросил он, когда Реджина замолчала.

— Да.

Он кивнул и разорвал листок пополам.

— Вот так. Знать ничего не знаю. Какая муха тебя укусила? Зачем тебе уходить с работы, которую ты любишь?

— Рано или поздно всему хорошему приходит конец. И ты же сам говорил, что газета в затруднительном финансовом положении, что нужно избавиться от новых сотрудников.

— Но я также говорил, что надеюсь сохранить место для тебя и для Стеллы.

— «Надеюсь» — это нечто неопределенное. Тебе нужно думать, что лучше для газеты, а не для меня.

— Но ты веришь, что я хотел оставить тебя на работе?

На губах Реджины появилась едва заметная улыбка, и Дезмонд воспринял ее как обнадеживающий знак.

— Верю, — наконец произнесла она.

— А если я скажу, что мне удалось сохранить твою рубрику, что ты можешь продолжать работать, ты останешься?

— Это риторический вопрос? Знаешь, мне надоели эти игры.

Впервые он заметил усталость на ее лице и темные круги под глазами. Выходит, она тоже не спит по ночам. Дезмонд взял ее за руку.

— Мне сейчас не до игр. Это — вопрос по существу.

Она посмотрела на их сцепленные руки.

— Я остаюсь независимо от того, есть для меня место в газете или нет. Абердин стал моим домом.

Он с облегчением вздохнул. Это как раз то, что он надеялся услышать.

— Реджина! Я так рад!

Она подняла на него глаза, в которых стояли слезы.

— Правда? А ты сам не сбежишь?

— Я тебе уже говорил, что я никуда не собираюсь. Моя семья здесь, моя работа здесь. А самое главное — ты здесь.

Реджина испытующе посмотрела на Дезмонда, словно старалась заглянуть ему в самую душу. Он молчал некоторое время, подыскивая нужные слова, чтобы объяснить то, что сам только сейчас понял.

— Мне нужно было со стороны взглянуть на мое прошлое, чтобы обрести будущее. И мне это удалось. — Он крепче сжал ее руку. — Благодаря тебе. В первый же день, когда я тебя увидел, я понял, что ты особенная. Что ты способна изменить меня.

Сердце Реджины разрывалось от переполнявших ее чувств. Она не знала, то ли ей смеяться в предвкушении того, что она получит все, что хотела, то ли плакать от отчаяния: а вдруг он говорит все это только для того, чтобы переубедить ее, а сам потом и не вспомнит о своих словах. Ею владел страх, что она потеряет его, что непредвиденный эмоциональный порыв для него окажется сильнее здравого смысла. Зная, что у нее остается последний шанс, чтобы объясниться с Дезмондом, она слушала его с замиранием сердца.

— Как я могла изменить тебя? — спросила она.

— К лучшему, конечно. — Он пристально смотрел на нее своими голубыми глазами, которые она обожала. — С беготней покончено. Здесь для меня есть уйма дел.

Реджина склонила голову набок.

— А я вписываюсь в твои планы?

— Если ты тоже не будешь ударяться в бега. — Он показал на ее разорванное заявление. — Пока я пресек твой побег. Теперь ты должна проявить мужество и остаться. Ты об этом уже говорила, но…

— Ты хочешь сказать, что я — трусиха?

Реджина попыталась обратить разговор в шутку, но ситуация была слишком серьезной. На карту было поставлено многое, и шутка не удалась.

Обхватив ее за плечи, Дезмонд вместе с ней опустился на диван.

— Единственное, чего я не могу тебе пообещать, — это не возбуждаться, находясь рядом с тобой, — сказал он.

Ее сердце забилось учащенно, и впервые с того момента, как она узнала Дезмонда, причиной этого было не только сексуальное влечение. Пришла пора и ей остановиться и оглянуться назад, как это сделал Дезмонд. Она должна окинуть взглядом прошлое и решить, чего она хочет в будущем, чтобы потом не кусать себе локти всю оставшуюся жизнь. Она шла сюда, чтобы облегчить свою душу, но сейчас в нее закрался страх.

— А я не могу обещать тебе, что не буду иногда паниковать, — честно сказала она.

— Если ты имеешь в виду ситуацию в газете, то для этого нет оснований. Я все уладил. Можно сказать, кризис миновал. Я убедил Эстер заложить собственность Джеймса. Мне удалось договориться о кредите в банке. Я вернул долг старому приятелю Джеймса и доказал рекламодателям, что со следующего квартала доходы будут расти. В «Абердин геральд» теперь распоряжаемся мы с Эстер. Кто бы мог подумать, что мы повезем воз в одной упряжке!

Реджина была поражена этой новостью. Хотя можно было ожидать, что в конце концов их внутрисемейный конфликт будет улажен в интересах газеты. Дезмонд был готов пойти на все ради Джеймса. Удивительным казалось другое.

— Как я понимаю, ты объединил свои средства и капиталы Джеймса, чтобы поправить положение в газете?

— Я сделал это ради тебя, — сказал он.

— Что? — Она не поверила своим ушам.

— Конечно, я мог бы продолжать тратить деньги Сэма и постепенно выплачивать ему долг по мере того, как положение в газете выправляется. Он был с этим согласен. Но я хочу, чтобы у тебя не было и тени сомнения в моем отношении к тебе и к твоему творчеству.

Ее сердце забилось еще чаще, и она еще больше утвердилась в решимости доверить свою судьбу этому человеку.

— Дезмонд, я чувствую себя виноватой перед тобой. Меня все время преследовал страх, что мне снова придется пережить утрату, поэтому я винила тебя за то, что ты не говорил мне ни о долге, ни о газете. Но на самом деле ты не обязан был этого делать. А сейчас ради меня ты идешь на такой риск… Я просто не знаю, что сказать.

— А я знаю.

Он улыбнулся ей нежной и ласковой улыбкой, которой ей так недоставало всю последнюю неделю. А потом протянул руку и погладил ее по щеке. От этого интимного жеста тепло разлилось по всему ее телу.

— Скажи, что ты меня тоже любишь, — попросил Дезмонд.

От неожиданности у нее перехватило дыхание:

— А ты меня любишь?

— Я только что признался в этом.

— Как-то неопределенно.

— О'кей! Я сказал об этом по-мужски, а если говорить, как привычно слышать женщине, то тогда вот… Я тебя люблю.

Он улыбнулся краешком губ. От Реджины не ускользнуло замешательство, с которым были произнесены эти слова, и она пришла ему на помощь:

— Я тоже люблю тебя.

Он прижался губами к ее горячим, жаждущим поцелуя губам. Ее тело обмякло, подхваченное волной страсти. Но Дезмонд прервал поцелуй. Он дотянулся до стоявшего подле дивана стола и открыл выдвижной ящик.

— Я уехал от тебя в рождественскую ночь, так и не вручив подарок. Я уже и не надеялся, что когда-нибудь смогу тебе его отдать.

Он раскрыл ладонь и протянул ей изящный золотой браслет, украшенный маленькими бриллиантами.

— Боже мой, какая прелесть! — прошептала она, а Дезмонд надел браслет ей на запястье и застегнул его.

— Я смотрел на него долгими одинокими вечерами и представлял его на твоей руке. — Он посмотрел ей в глаза. — Веселого Рождества, Реджина!

— Веселого Рождества, Дезмонд! — Взор ее затуманился, когда она смотрела на браслет.

— Что-нибудь не так?

— У меня нет для тебя ничего, что могло бы сравниться с таким красивым подарком.

Она сморщила нос, а Дезмонд наклонился и поцеловал мелкие морщинки на ее переносице.

— А что бы ты мне подарила?

— Ручку с золотым пером, чтобы ты не забывал писать мне.

— Я мог бы им писать тебе любовные записки по утрам. Всю оставшуюся жизнь.

Она подняла брови.

— Что это? Предложение?

— Совершенно верно.

Он снова потянулся к ящику стола и достал из него еще один подарок, который он купил после того, как был подписан договор об открытии кредитной линии.

— Неужели ты подумала, что пустая коробочка для драгоценностей — так, ничего не значит? — спросил Дезмонд.

Он положил бархатную коробочку в ее рабочий стол, чтобы она поняла его серьезные намерения.

— Вот оно как! Значит — коробочка от тебя? — удивилась Реджина.

— Конечно. А ты думала от кого?

— А цветы? — не унималась она.

Дезмонду стало не до шуток.

— Нет, цветы я тебе не посылал.

— А анонимная записка на машинке?

— Тоже не от меня, — сказал он сквозь стиснутые зубы.

Она успокаивающе погладила его по щеке.

— Не кипятись. Твой единственный соперник — восьмидесятилетняя дама, желающая нас помирить.

— Неужели Стелла? — засмеялся он. — Не могу поверить!

— Конечно, она.

— Дику нужно держать ее в ежовых рукавицах.

— Это еще вилами на воде писано, кто кого будет держать в ежовых рукавицах. И вообще, хотела бы я знать, как это можно укротить независимую женщину?

— Это что — вызов? — спросил он.

Озорной огонек вспыхнул в ее глазах.

— А ты его принимаешь?

— Не только принимаю, но и отвечаю на него. Вот первый шаг в укрощении тебя. — Он взял ее левую руку и надел на безымянный палец кольцо с бриллиантом. — Теперь ты принадлежишь мне.

Приняв этот знак любви, Реджина вытянула руку, чтобы посмотреть, как переливается на свету драгоценный камень. Потом она прижала руку к груди. Счастье переполняло ее.

— Дезмонд, ты особенный. Я люблю тебя.

Он улыбнулся.

— Я тоже люблю тебя. Был момент, когда ты упрекала и осуждала меня. Сейчас ты превозносишь меня до небес. Значит, ты укрощена. Но если это доказательство не достаточно убедительно, я могу ввести в сражение главный резерв.

Ей нравился его шутливый тон, легкость их общения, ей нравилось быть с ним.

— Но сначала я должна убедиться, насколько твой резерв готов к бою, — сказала она, медленно расстегивая молнию на его джинсах.

До тех самых пор, пока часы не пробили полночь, возвещая наступление Нового года, они предавались любви. И они понимали, что их любовь никогда не угаснет, что у них впереди еще много счастливых мгновений и что так будет продолжаться всю оставшуюся жизнь.