Бывшие. Война в академии магии

Глава 27

Анна

– А как мы с Фредом рады! – рассмеялся дядя. – Ну пойдём, Бетти тебе сейчас сама всё расскажет.

“Боги, уже предвкушаю” – проворчала я у себя в мыслях, и двинулась в сторону столовой.

Двери передо мной открылись, и я вошла в торжественно освещённую столовую, будто ждали не меня, а более “высокого” гостя. Хрустальная люстра под потолком придавала помещению помпезность. На моей памяти её зажигали нечасто.

– Анна! – Бетти подлетела ко мне, едва не сбив с ног. – Как же я рада тебя видеть! – кузина полезла обниматься. На неё и раньше находили такие вот приступы радушия, но это было скорее исключением из правил – для меня уж точно.

– Добрый вечер, Бетти, – я ответила сдержанно. До сих пор опасаясь, что это приглашение может закончиться чем-то нехорошим. Я разведена, поэтому, вполне возможно, мне станут предлагать женихов. По крайней мере, я готовилась именно к этому.

“Нет, нет, нет” – я помотала головой, пока никто не видел. Никаких женихов. К тому же у дяди нет рычагов влияния на меня. Кроме… Сердце ёкнуло и сжалось. Кроме мамы. Я сразу как-то разнервничалась. Возможно, с ней всё-таки что-то случилось? Однако через пару минут все мои подозрения улетучились – в столовую вошла мама. Лицо её светилось от счастья, и выглядела она прекрасно. Не было и намёка на какую-то болезнь. От сердца тут же отлегло. Всё хорошо. Всё было хорошо. Можно выдыхать.

– Моя дорогая, – мама расцеловала меня в обе щеки и повела к столу. Я села рядом с ней, напротив умостилась кузина, а во главе, как и полагается, был граф Коутс.

– Наконец-то вся семья в сборе, – торжественно проговорил дядя.

– А где Фред? – я осмотрелась, кузена нигде не было видно.

“Может, он опаздывает?” – пронеслось у меня в голове.

– Фредерик сейчас занят со своей невестой и её семьёй. Но он приедет на свадьбу.

– Он, наконец, женился?

– Ну, – граф пожал плечами, – пора бы. Возраст как-никак. И нашей семье нужны наследники.

– Рада за него, – я действительно была рада за Фреда. В прошлом он единственный, кто меня поддержал, за исключением мамы, разумеется. Она всегда была на моей стороне.

– Я ужасно голодна, – мама потёрла ладонями. – Можем, начнём есть?

Спорить с этим никто не стал, и с уже совсем скоро мы перешли к десерту – медовым пирожным.

– Как ты живёшь? – дядя поднял на меня заинтересованный взгляд. – Знаю, преподаёшь в академии Ломарда.

– Да, – ответила я, – занимаю место профессора по бытовым чарам.

– Неплохо, неплохо, – закивал граф. – Весьма достойная профессия. А как твой развод? Всё прошло удачно?

– Я разведена, – к горлу подкатил комок, который затруднял дыхание, сердце забилось сильнее.

Сейчас точно начнут впаривать мне женихов!

– Кого-то подыскала себе? – слово взяла Бетти. Кузина уже закончила со своим пирожным, и теперь, оттопырив мизинчик, попивала горячий чай. – Какого-нибудь преподавателя. Не дракона, разумеется. Надеюсь, дорогая кузина, ты больше не допустишь ошибки и не свяжешь свою жизнь не с истинным?

– Надеюсь, нет, – я кисло улыбнулась. – Такой ошибки я больше не совершу.

– Радостно слышать, – отозвалась мама.

– С женихами в академии негусто. Так что я свободна как весенний ветер, – я попробовала отшутиться, но через секунду снова приняла серьёзный вид. – Надеюсь, – продолжила я, взглянув на дядю, – вы не будете сватать меня за своих высокопоставленных чиновников.

– Твоя жизнь – только твоя, – ответил граф Коутс. – Я ни на чём не собираюсь настаивать. Я понял свои прошлые ошибки. Надеюсь, и ты поняла свои.

– Давайте не будем нагнетать! – радостно рассмеялась мама. – Моя дочь свободна от этого дракона. Фред проводит время с невестой. Бетти тоже скоро выйдет замуж. И не абы за кого – за самого короля! Мы должны радоваться!

“Слишком много радости” – промелькнувшая мысль не давала мне покоя. Я водила ложкой по тарелке, пытаясь разобраться, что же тут не так. От улыбок и горящих радостью глаз становилось не по себе. По позвоночнику тот и дело пробегали мурашки, а волоски на руках и затылке вставали дыбом. Или это просто нервы и усталость? Нужно расслабиться… Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох-выдох. Но тут в голове возник вопрос. Он словно червячок принялся копошиться в районе рёбер, и я вновь превратилась в комок оголённых нервов.

– Бетти нашла своего истинного, – произнесла я, переведя взгляд на кузину. – Может, расскажешь, как это произошло? И почему именно сейчас?

После моего вопроса Бетти непроизвольно поёжилась, однако довольно быстро взяла себя в руки. Но я успела заметить, как изменилось выражение её лица.

– Что тебя смущает? – спросила она, поставив чашу с чаем на белоснежную скатерть.

– Почему метка появилась не сразу? Ведь ты бывала во дворце куда больше меня. Видела короля. Отчего связь не возникла раньше?

– Анна, ты в чём-то подозреваешь свою сестру? – внезапно за Бетти заступилась мама.

– Я никого не подозреваю, просто мне стало интересно. Все эти драконьи штучки с метками мне непонятны.

– Анна, – дядя внезапно поднялся из-за стола, – бывают такие случаи, что связь не устанавливается сразу, в первый день. Нужно время, и у каждой пары оно своё. У кого-то связь возникает сразу, а кто-то знаком много лет. Спроси у кого хочешь, здесь нет ничего подозрительного.

– Но почему так происходит?

– Кто же знает. Даже сами драконы не могут объяснить. Это ведомо одним лишь богам, – дядя возвёл глаза к потолку, словно собрался воздать почести и прочитать молитву, но ничего такого не произошло.

– В любом случае, – Бетти небрежно дёрнула плечиком, – я приглашаю тебя на свадьбу. Она уже скоро, через неделю. Надеюсь, ты придёшь?

– Разве я могу отказать?

– Правильно, не можешь! – голос дядя стал строгим. Напускная весёлость испарилась, ноздри расширились, а скрытое напряжение украло красный цвет губ и заставило их дрожать. – Кстати, по этому поводу у твоей мамы есть для тебя подарок, – не разжимая зубов процедил граф. – Не так ли? – он прожёг взглядом свою сестру, та хлопнула в ладоши, но улыбаться не перестала.

– Пойдём, Анна, – елейным голосом проговорила мама. – Брат, прав. У меня есть для тебя одна вещь.

Я поднялась из-за стола под внимательные и острожные взгляды Бетти и дяди.

– Прошу прощения, – я учтиво склонила голову. – Бетти если я тебя обидела, прости.

– Ты меня не обидела, – кузина дёрнула носиком. – Со дня на день жди официального приглашения на свадьбу.

– Спасибо, – я вновь перевела взгляд на дядю. Лицо его несколько смягчилось.

Неужели мои слова настолько обидели его? Во всяком случае я не хотела. Всё же Сальма права – я во всём начинаю видеть какой-то подвох. Вот и сегодня. Все были рады мне, а я набросилась на Бетти с этой истинностью. Нельзя ведь её подделать, в конце концов.

“А то, что сказал Кай?” – мысль врезалась пронзительным осколком в моё сознание и не отпускала до тех пор, пока я не оказалась в маминой комнате. Здесь пахло розовыми пионами – любимый мамин аромат. Всё чисто, аккуратно. Я была очень рада, что с ней всё хорошо. До этого мы всегда встречались с ней в городе, писали друг другу письма. Но видеть, что мама живёт, как и прежде в достаточно комфортных условиях… На этом месте я уже окончательно успокоилась.

– С тобой точно всё хорошо? – на всякий случай поинтересовалась я.

Мама в это время стояла возле туалетного столика.

– Конечно, – отражение в зеркале улыбнулось мне. – А почему ты так волнуешься?

– Сама не знаю, – я растерянно пожала плечами. – Просто последняя неделя выдалась очень сложной. Наверное, это нервы.

– Бедная моя, – мама покачала головой и повернулась, держа в руках шикарное колье, осыпанное бриллиантами, а в середине сверкал огромный кроваво-красный рубин. Это было изумительное и очень дорогое украшение. – Думаю, это хоть немного тебя порадует.

– Откуда такая красота?

– Подарок короля, – мама гордо приподняла подбородок. – Ты, как кузина Бетти будешь подружкой невесты на свадьбе.

– Что? Я не…

– Зная, твой непростой характер и то, как вы с Бетти всё время спорили. Она попросила меня передать тебе эту новость. Надеюсь, ты не откажешь? Это великая честь. Свадьба Золотого дракона бывает не каждый день.

– Не… не знаю, – мне нужно было сесть, но ноги не слушались.

– От тебя все ждут этого. Ты Коутс.

– Я уже не Коутс, – выдохнула я.

– Не имеет значения. Фред, Бетти, мой брат – все они твоя семья. И так будет всегда.

Не сдержавшись, я подошла к маме и обняла её. Я старалась унять слёзы, но у меня не вышло. Жгучие капли покатились по щекам, и когда достигли губ, оставили на них солоноватый привкус.

– Не плачь, – мама погладила меня по волосам. – Давай лучше примерим такую прелесть. Посмотрим, как будет сидеть. И Небо! Платье! Нужно ещё подыскать платье. Времени до свадьбы осталось не так много.

– Успеется, – успокоила я маму и улыбнулась.

– Да-да. Садись, – она указала на низкий пуфик, который стоял возле туалетного столика. Колье было тяжелым, увесистым. Камни переливались в свете свечей, а рубин был будто живой, я буквально чувствовала его биение, словно… словно это билось сердце.

– Вот и замечательно, – мамины нежные руки защёлкнули замочек. – Тебе очень идёт.

– Да, – я слабо кивнула и вновь посмотрела не мамино отражение, в этот момент в нём что-то изменилось. Черты лица будто размылись, как картина, на которую пролили стакан воды. Я тут же закрыла глаза и помотала головой. Мне показалось или…

– Что с тобой, дорогая? – мама опять начала гладить мои волосы.

Открыв глаза, еще раз взглянула на её отражение. Сейчас всё было в порядке.

Видимо, это простая усталость…

В дядином доме я пробыла ещё как минимум час. Ушла, наверное, в десятом часу вечера. Экипаж решила не заказывать. Захотелось пройтись по ночному городу и просвежиться. Осень потихоньку набирала обороты. Хотя в столице никогда не было очень холодно, всё же чувствовалось, что лето осталось позади. Прохладный ночной ветер коснулся лица, дёрнул за воротник платья и пробежался по шее. Подтянув на плечи шерстяную шаль, я вдруг осознала, что колье так и не сняла! Ходит с такой роскошью по ночным улицам…

Остановившись, потянулась к застёжке, и меня удивило то, что никакой застёжки там не было! Соединяла камни единая, цельная цепочка из белого золота. Но когда мама одевала на меня колье, я точно слышала характерный щелчок. Я ведь окончательно не сошла с ума?

Лихорадочно ощупав колье, я попробовала использовать магию, чтобы аккуратно отсоединить звенья. Но как только с пальцев слетела искра, кожу обожгло как огнём Боль. Жгучая. Неимоверная. Словно меня жгли калёным железом. Я покачнулась и упала на холодный тротуар. Грудь и шею продолжало жечь, а после где-то в небесах послышался утробный драконий рёв.