Царевна Медного хребта

2 глава

Неждана стоит в лесу, который совсем не похож на Меднолесье. Деревья вокруг такие же толстые, но кора у них со странным голубым оттенком, а листья немного бледные, словно выцветшие от времени. Некоторые выглядят почти как нормальные, Неждана таких раньше не видела. Зелёные листья странной формы и незнакомый узор коры вызывают беспокойную панику. Ветви вековых деревьев переплетаются друг с другом, едва позволяя лунному свету пробиться сквозь густую зелень. Несмотря на это вокруг всё равно светло. Неждана посмотрев под ноги видит сияющие голубые цветы, благодаря которым лес не поглощён тьмой. Она оглядывается по сторонам, глядя испуганными серыми глазами вокруг. Её темные волосы распущены и струятся по плечам и спине. Неждана осторожно идёт босиком по лесу, испуганно крутя головой на каждый шорох и звук. Лес казался живым и дышащим, а за деревьями словно кто-то был. Шаг за шагом Неждана шла вперёд, её грязные ноги осторожно ступали по мягкому ковру из мха и опавших сиреневых листьев, шелестевших под ней. Время от времени она останавливалась, прислушиваясь и пытаясь понять где находится.

Сердце Нежданы испуганно билось, застряв в горле, пока она искала направление домой. Лес постепенно становился гуще, а звуки становились тише, меняясь. Вдалеке журчал ручей, где-то в стороне хрустели ветки и трещали кузнечики. Неждана надеялась найти тропинку или увидеть дым между деревьев. Что-нибудь, чтобы выбраться из незнакомого леса. Она так же пыталась вспомнить, как вообще здесь оказалась.

Вскоре она наткнулась на небольшую поляну, залитую мягким светом от цветов. Здесь, среди высоких трав и цветущих растений, она почувствовала себя в безопасности. Девочка присела на траву и закрыла глаза, наслаждаясь моментом. Её окружали звуки природы, которые успокаивали и наполняли её душу умиротворением. Неждана понятия не имела, почему почувствовала спокойствие.

В этот момент она ощущала, что лес принял её, что она стала частью этого волшебного мира. И хотя она была всего лишь маленькой девочкой, бродящей по лесу, полном звуков, она знала, что этот лес всегда будет её домом, местом, где она сможет найти покой.

Эти странные чувства вызвали в ней тихий страх, который пытался пробиться к её сознанию. Часть Нежданы осознавала, что лес опасен, что нельзя ощущать безопасность в подобном странном месте. Она не могла с этим справиться.

Поляна всё же казалась безопасным местом, поэтому Неждана решила остаться на ней. Она не знает сколько точно прошло времени, но неожиданно из леса с другой стороны вышел мальчик. На вид он был выше и старше, чем Неждана. Его стройная фигура с грацией, которой у Нежданы никогда не было, осторожно появилась из леса. Его вьющиеся светлые волосы мягкими волнами падали на плечи, придавая ему нежный вид. Не смотря на расстояние между ними Неждана была поражена его голубыми глубокими глазами на мягком лице. Мальчик выглядел как какой-нибудь боярин. Он неловко запнулся, когда увидел Неждану и их глаза встретились. Белые зубы тут же закусили его нижнюю губу и он смущённо оглядел Неждану с ног до головы с явным смущением. Выразительное лицо с чётко очерченными скулами и светлой кожей, не тронутой загаром, подошло бы герою легенд, которые рассказывают на ярмарке. Мальчик мягко осторожно улыбнулся и Неждана, не удержавшись, тоже заулыбалась ему.

Ей было неловко в своём старом сарафане и босой, пока он носил длинный кафтан из дорогой ткани, украшенный изысканной вышивкой блестящими нитями. Кафтан был глубокого синего цвета, а сапоги мальчика были сделаны из мягкой на вид кожи, явно удобные и прочные, идеально подходящие для долгих прогулок. На плечах его лежал тяжёлый плащ, подбитый мехом, который защищал его от холода и придавал ещё больше величия его облику. Несмотря на то, что мальчику было не более пятнадцати зим он держал спину прямо и уверенно смотрел вперёд. Неждана думает: если бы у неё была такая хорошая одежда, то она бы тоже была уверена в себе. И ему, должно быть, совсем не было страшно, ведь на поясе у него висел кинжал с богато украшенной рукоятью. Его взгляд, направленный на Неждану, стал мягче и спокойней. Голубые глаза смотрят очень мягко. Мальчик приветствует её первым:

— Меня зовут Лють, — представился он, поднимая руку и показывая ладонь, в вежливом приветствии, чтобы показать, что он не опасен. Взгляд Нежданы метнулся к его второй руке, но, кажется, он в самом деле не агрессивен. У мальчика густой теплый голос, из-за которого сердце Нежданы забилось сильнее. Она, должно быть, молчала слишком долго, потому что мальчик наклонил голову к плечу, вглядываясь в неё. После затянувшейся паузы, не дождавшись ответа он спрашивает:

— Ты умеешь разговаривать?

Неждана почувствовала, как горят уши и щёки и закачала головой. Конечно она умеет разговаривать! Лють улыбается ей. Его глаза, голубые как нежное весеннее небо, сияли мягкостью и заинтересованно смотрели на Неждану. Лють ожидал, что она представится и улыбался, всё ещё стоя с поднятой в приветствии рукой, в постепенно нарастающей неловкости, которая густой болотной водой наполняла воздух. Когда мальчик начал опускать руку Неждана вспыхнула от стыда и подняла ладонь в ответном приветствии, пробормотав своё имя так тихо, что ветер снёс её слова, закружив их между толстых старых деревьев, унося всё дальше прежде, чем Лють смог расслышать как её зовут.

Понимая, что он не услышал, Неждана смущённо повторила имя. Стыд и неловкость накрыли её с головой, как гроза. Глаза её сосредоточенно уставились на какой-то мелкий камушек под ногами. Плечи сильно ссутулились, в попытке спрятаться внутри себя. Большим пальцем ноги копая землю Неждана смущённо жевала нижнюю губу. В незнакомом месте, да с молодым барином, она понятия не имела как себя вести. Мальчик же не испытывал никаких сомнений или неловкости и был так явно спокоен, что Неждана не удержалась от вопроса, хоть и озвученного едва слышно, запинающимся голосом.

— Ты знаешь где мы?

— Это сон, — пожал плечами мальчик. Неждана тут же подняла голову, чтобы испуганно уставиться на него. Ответ Лютя был странным и она не могла себе представить, что это должно значить, а он меж тем продолжил, — ты у меня во сне.

Неждана, конечно, не могла удержаться от вопроса:

— Зачем я в твоем сне?

— Ну… — Лють прикусил губу и отвёл глаза, потом решительно вздохнул, как будто решаясь, и ответил, — Это на самом деле сон моей старшей сестры.

Неждана моргнула, не понимая:

— Что?

— Что? — переспросил мальчик, и мягко улыбнулся.

— Значит… мы не настоящие?

— Я настоящий, — фыркнул Лють и Неждана увидела, как он закатывает глаза, явно считая, что она глупая, — я думаю теперь это мой сон.

— Почему ты думаешь, что он не мой?

Внимательно посмотрев на Неждану, снова закатив глаза, Лють всё же снизошёл до ответа:

— Моя сестра попросила выпить вместо неё вещий чай и зажечь свечку в бане. Это должен был быть её сон, но я выпил чай и сходил к свече, поэтому думаю сон теперь мой. Ты же не ходила в нашу баню?

— Я даже не знаю где ваша баня!

— Вот видишь? Значит это мой сон!

— Я не хочу быть в твоём сне! Я хочу в свой сон!

Неждана сердито топнула ногой, её сердце испуганно забилось в горле, грозя в любой момент выпрыгнуть. Ей было сложно понять, почему она оказалась в чуждом сне. Видя как она сердито сопит — Лють неловко топчется, подступая на шаг ближе и тоже начал кусать губы. Он, казалось, даже устыдился.

— Извини.

Неждана в ответ сильнее и громче засопела, как сердитый обиженный ёж. Видя это Лють поморщился и попробовал ещё раз, так же неловко:

— Я случайно.

Неждана подняла глаза на Лютя и сощурилась, сердито глядя на мальчика. Тот поспешил добавить, оправдываясь:

— Я не знал что ты тут будешь!

— А что ты знал? — обиженным тоном спрашивает Неждана узнать больше и цепляясь за эту возможность.

— Сестра сказала, что это чай и ритуал для того чтобы увидеть суженную. Она же никого встречать не хочет.

— Что такое «суженая»? — настороженно спрашивает Неждана, с любопытством наклонив к плечу голову.

— Я не уверен, — Лють пожимает плечами, — матушка и папенька говорят, что это самый важный человек в мире. Но мой самый важный человек — это старшая сестра, поэтому я думаю, что они ошибаются.

— Мой самый важный человек тоже моя сестра.

Лють, почувствовав что у него и Нежданы есть связь сразу спросил:

— Какая она?

— Марушка очень добрая. Она всегда обо мне заботится, ждёт меня и всегда помогает, — заулыбавшись начала рассказывать о сводной сестре Неждана, — она меньше меня, потому что много болеет, но очень умная и красиво вышивает! А твоя сестра какая?

— Василиса самая сильная на свете! — с восторгом сообщил Лють, — она всегда тренируется и у неё огромный меч! Он даже больше меня!

Неждана с сомнением осмотрела Лютя. Мальчик был высоким, почти на голову выше маленькой тощей Нежданы. Хотя она никогда не видела настоящего меча — она думала, что он должен быть похож на очень большой нож. Однажды через их деревню проезжал богатырь и его меч был укутан какими-то тряпками, но всё же, кажется, походил именно на большой странной формы нож. Издалека. Так что Неждана была уверена, что мальчик врёт. Представить себе чтобы нож был размером с Лютя было сложно. Ещё раз окинув взглядом молодого барина и решив, что мальчик наверняка врёт Неждана фыркнула.

Стоило только ей издать этот недоверчивый надменный звук, как Лють сразу нахмурился, сердито блестя глазами. Было ясно, что он собирается яростно возмущаться, отстаивая честь старшей сестры. Прежде, чем он успевает по-настоящему отругать Неждану — лес тает, растворяясь сизой дымкой.

Неждана проснулась, растерянно моргая. Над ней — высокий каменный потолок, которого она никогда не видела. Всё её тело болит так сильно, что даже осторожно повернуться — больно. Приподнимаясь на мягкой кровати Неждана тяжело дышит, почти задыхаясь от напряжения. Глядя по сторонам она видит вокруг величественную и очень богатую комнату. В своей жизни она никогда не чаяла оказаться в подобном месте. Свет, проникающий сквозь огромные стрельчатые окна, наполняет покои мягким сиянием. Неждана распахнув широко глаза смотрит вокруг. Солнечные лучи, преломляясь через яркие витражи, танцуют по стенам и мебели, создавая причудливые тени и разноцветные пятна. В покоях стоят кресла из чистого золота, украшенные драгоценными камнями и жемчугом. На них мягкие подушки из странной ворсистой ткани и чего-то переливающегося, в оттенках зелёного и розового. Неждана гадает, такие ли они мягкие и гладкие, как выглядят. Когда она пытается подползти медленно к краю кровати, то снова задыхается. Каждое движение отзывается болью, словно тысячи острых крючков вонзаются в её тело и тянут, разрывая на части. Неждана тихо стонет, пытаясь справиться с ужасным ощущением во всём теле, почти плачет от пронзающей спину бедра боли. Стиснув зубы она тяжело дышит, ползя по кровати.

Неждана опирается на дрожащие руки, покрытые синяками и ссадинами. В её голове возникает воспоминание о том, что её побили за грубость к помещику, который владеет рудником. Хозяйка Медного хребта велела передать ему, что он «душный козёл». Неждана сделала, как ей велели. Что было дальше она помнит лишь смутно, но ясно, что её наказали. В памяти девочки нет ничего, что объясняло бы где она находится. Неждана понятия не имеет как сюда попала и собирается встать. Она осторожно спускает ноги с кровати, и босые ступни касаются мягкой звериной шкуры. Боль в ногах невыносимая, на коленях и ниже видны синяки, некоторые из них глубокого фиолетового оттенка, расплываются длинными вытянутыми кляксами по оливковой от загара коже. Неждана смотрит на пол. Разнообразные звериные шкуры, разбросанные по покоям, придают им уют и тепло. Самая большая медвежья шкура лежит перед огромным зеркалом из какого-то зелёного камня.

Неждана, пробудившись в этом великолепии, чувствует себя немного напуганной и растерянной. Она едва может постичь всю грандиозность этих покоев, но в одиночестве здесь она ощущает себя маленькой и беззащитной, как крошечный козлёнок, которого ждёт только быть зажаренным на Святки.

Она медленно поднялась, опираясь на край кровати, глубоко вздохнула и почувствовала, как боль пронзила рёбра. Каждый вдох давался с трудом, и она старается дышать поверхностно, чтобы не усугублять страдания. Её лицо, отражённое в зеркале, бледное, с тёмными кругами под глазами. На щеке свежий синяк, а губы слегка припухшие. На нижней губе трещина.

Неждана, стиснув зубы, сделала несколько шагов от кровати и почти хныча ухватилась за спинку золотого кресла. Каждый шаг был подвигом, каждое движение — испытанием. Она чувствовала себя маленькой птичкой с перебитыми крыльями и такими же сломленными лапками. Не выдержав боли, и не зная куда ей идти, она вернулась к кровати и упала на неё, при этом жалобно захныкав, из-за давления на синяки и травмы, скрытые одеждой. Запоздало Неждана осмотрела своё тело, чтобы понять, что её туловище плотно забинтовано широкими белыми лентами.

В незнакомой комнате, сидя на мягкой кровати, с пуховой периной, Неждана ощущала усталый страх, впившийся в её кости. Время тянулось медленно, никто не появлялся, чтобы проверить её. Неждана вслушивалась в тишину, надеясь услышать шаги или другой шум, но в открытое окно прилетало только пение птиц и шелест листьев. Никаких голосов или криков, ничего похожего на привычный шум деревни. Свет, проникающий через разноцветное окно, играет на стенах и мебели. Не смотря на тепло Неждана всё равно чувствовала себя неуютно. Сместившись по кровати она обхватила колени руками, обнимая саму себя и пытаясь найти в этом какое-то утешение. Она пыталась гадать о том, где находится и почему, но в её голову не приходило никаких вариантов о том, что это за место. Часть неё предположила, что может быть она умерла. Однако в старых историях, которые она слышала, после смерти всем предстоит пройти испытания, прежде чем они смогут оказаться в каком-то хорошем месте.

Решив, что ждать бесполезно, Неждана собралась и, стиснув зубы, медленно подползла по кровати к её краю. Стараясь не обращать внимание на боль она поставила дрожащие ноги на пол. Поднявшись она сделала неловкий шаг вперёд, за ним ещё один. Медленно идя вперёд она подошла к двери и тяжело облокотилась на стоящий рядом каменный стол с вазой на нём. Её руки дрожали, когда она потянулась к железной ручке. Вздохнув глубоко Неждана потянула её вниз и открыла дверь. Длинная полутёмная галерея и свет, падающий из комнаты, осветил лишь небольшой её участок. Решительно собрав себя и игнорируя боль в ногах, Неждана вышла в коридор, оглядываясь. Босые ноги приятно холодил каменный пол. Холодный камень немного облегчил боль в ступнях. Неждана покачнулась, ощутив это, выдохнула, всхлипнув. В конце темной галереи виднелся свет, поэтому Неждана повернула направо и направилась к нему, хромая на обе ноги. Вокруг царила тишина, и только её собственные шаги эхом разносились по коридору. Мимо её ног проскочило что-то маленькое, едва заметное в полутьме. Неждана остановилась, опуская глаза и оглядываясь. Однако больше ничего не было видно. Решив, что ей показалось она снова пошла вперёд, тяжело дыша. Кто-то позаботился о неё и принёс сюда, поэтому в этом огромном красивом дворце должны быть другие люди. Неждана останавливается, когда снова чувствует как что-то скользнуло у неё под ногами. Это было что-то маленькое и чешуйчатое. Взглядывать под ноги Неждана силилась рассмотреть хоть что-то. Она стоит в полутьме галереи, чувствуя беспокойство. Её глаза привыкли к недостатку света. Её ожидание приносит плоды, когда она замечает, как что-то маленькое бежит через коридор. Неждана идёт вперед и видит всё больше маленьких существ.

Она осознает: это ящерицы. Они, словно тени, скользили по полу, их маленькие лапки бесшумно касались камня. Ящерицы пробегали мимо, иногда останавливаясь на мгновение, чтобы взглянуть на Неждану своими блестящими глазами, а затем снова исчезали в темноте. Девочка почувствовала, как её сердце начало биться медленнее, успокаиваясь. Она боялась неизвестности. Неждана приближалась к концу галереи, свет был ближе и коридор становился светлее. Глядя под ноги, чтобы ни на кого не встать Неждана бессознательно улыбнулась.

Внезапно одна из ящериц остановилась прямо перед ней, её маленькое тело замерло в ожидании. Неждана остановилась, потому что полностью черная ящерица в темноте выглядела немного жутко. И она была почти в два раза больше чем все остальные. Тени вокруг неё клубились как живые, двигаясь несмотря на то, что свет оставался там же где был. Глядя в блестящие черные глаза Неждана неловко улыбнулась. Она гадает, стоит ли ей что-то сказать. Когда она делает шаг вперёд — ящерица отступает.

— Иди за мной, — наконец-то говорит она, пугая Неждану.

Не рискуя спорить — девочка следует за черным зверем. Коридоры дворца казались бесконечными, но Неждана не сдавалась. Она шла за ящерицей, её ноги устали. Они вышли на свет, в освещённый коридор, который, казалось, был таким же как и тот полутемный в который вошла Неждана из комнаты где проснулась. По полу сновало множество ярких разноцветных ящерок. Большая черная оглянулась на Неждану, проверяя её и сказала, указывая маленькой лапкой путь:

— Тебе в ту дверь.

Ящерица указала на массивной дверь. Неждана подошла к ней, глубоко вздохнула, стараясь успокоиться, и медленно повернула ручку. Дверь скрипнула, открываясь, и перед ней предстала новая комната, залитая мягким светом.

Неждана сделала шаг вперёд, её глаза привыкали к свету. Она оглянулась на ящерицу:

— Спасибо.

Та качнула головой и скрылась, быстро перебежав коридор. Неждана повернулась к комнате. Войдя в неё она с облегчением выдохнула. Хотя она понимала, что наверное находится во владениях Малахитницы было большим облегчением в самом деле увидеть Хозяйку Медного хребта. Женщина сидела в большом каменном кресле и вышивала. В руках у неё была нежная зелёная ткань на которой уже был наполовину закончен узор. Подняв голову Хозяйка подарила Неждане мягкую улыбку:

— Здравствуй. Рада видеть, что ты пришла в себя.

— Здравствуйте, — робко выдавила из себя Неждана и опустила глаза в пол. Что-то в её смущении рассмешило Хозяйку, она фыркнула.

— Не бойся, дитя. Ты в безопасности.

— Спасибо, — кивнула неловко Неждана, после чего подняла глаза, чтобы посмотреть на Хозяйку Медного хребта, — как я тут… — она замолчала, пытаясь придумать как правильно спросить.

— Ты выполнила то, о чем я тебе сказала. Мне подумалось, что я могла бы позаботиться о тебе пока ты не поправишься.

Она окидывает Неждану взглядом, качает головой и говорит:

— Тебе не стоило вставать.

— Я не знала где я.

— Гордана отведёт тебя обратно к кровати. Выздоравливай.

Хозяйка хлопает в ладоши дважды, после чего появляется та же чёрная ящерица, что указала Неждане путь к этой зале.

— Проводи дитя обратно к комнатам. Пусть поправляется.

Неждана не решается спорить или вмешиваться в то, как командует Хозяйка. Она снова опускает голову. Её тело болит, поэтому она и не хочет отказываться от помощи.

— И пусть Солоха придёт и посмотрит как она, — слышит Неждана тихий голос Хозяйки, когда следует из комнаты за чёрной ящерицей. Та провожает её назад в ту комнату, в которой Неждана проснулась. Дворец хозяйки невероятно красивый, Неждана никогда в жизни не могла представить себе подобное место.

— Терпение, милая, — говорит Гордана, сидя на маленьком столике рядом с кроватью. — Время лечит всё, и скоро ты снова будешь здорова и полна сил. Ложись пока в кровать, милая.

Неждана улыбается в ответ, чувствуя тепло в груди и благодарность за заботу. Когда она засыпает — Гордана покидает её, чтобы выполнить приказ Хозяйки. В этот раз во сне Неждана ничего не видит. Она просыпается только к утру, а Гордана свернувшись на мягкой подушечке ждёт её, или, может быть, охраняет, или следит, потому что Неждана — чужая в прекрасном дворце.

— Доброго утра, — вежливо говорит Неждана, встретившись глазами с ящеркой. Та кивает головой, приветствуя в ответ.

— Как ты себя чувствуешь?

Неждана моргает, не понимая вопрос, пока в её сонную голову не приходят воспоминания о том, как вчера у неё всё болело. С небольшой паузой она счастливо улыбается:

— Я чувствую себя хорошо!

— Прекрасно, — говорит Гордана и по голосу её слышно, что она в самом деле довольна, — было бы ужасно если бы варево Солохи с ужасным запахом не помогло тебе.

Неждана неловко и смущённо смотрит на ящерку, пытаясь понять о чем та говорит, но Гордана не даёт никаких объяснений. Комната погружается в тишину. Неждана осторожно нюхает воздух, пытается учуять «варево» о котором говорит ящерка, но воздух кажется совершенно обычным.

— Возьми меня на руки, — говорит ей Гордана, после маленькой паузы, — я укажу куда тебе идти.

Неждана предпочитает послушаться, не рискуя спорить с дивьим зверем. Она слышала много-много разных историй о тех, кто был слишком высокомерен и потому наказан и о тех, кто был смиренным и вежливым, а потому получил дары. Иногда, конечно, истории указывают на то, что ничего не обещано. Зверь — своя собственная личность, древняя и могущественная. Неждана послушно и осторожно держит Гордану на руках, аккуратно прижимает маленькую ящерицу к груди и неудержимо улыбается, когда та указывает куда идти. Залы, коридоры и галереи через которые они идут — поражают воображение девочки, а Гордана указывает самый запутанный путь к Хозяйке, лишь бы поразить маленькую гостью. Это не так уж сложно, ведь Неждана родилась и выросла в деревне, где самые красивые вещи — это рукоделие её покойной матушки или сестрицы. Гордана девочку долго водит по коридорам, достаточно, чтобы Малахитнице надоело ждать, когда они появятся.

Неждана испуганно вжимает голову в плечи, когда видит Хозяйку. Зелёные глаза, кажется, мечут молнии.

— Гордана, — цедит сквозь зубы Хозяйка, сердито глядя на черную ящерицу в руках девочки, однако за этим не следует никакого наказания или ругани. Неждана ждёт, испуганно прижимая Гордану к груди. Ничего не происходит. Приоткрыв глаза Неждана неуверенно поднимает голову, чтобы посмотреть на Хозяйку и снова теряется от того, какая та красивая. Зелёные глаза смотрят с жалостью. Вздохнув Хозяйка качает головой. Взгляд её снова стал холодным как камень, как будто и не было никакой мягкости. Неждана решила, что ей показалось. Хозяйка же заговорила, голос её звучал как шелест камней перед сходом сели: гулко, но тихо, как последнее предупреждение.

— Поскольку в обозримом будущем тебе предстоит наслаждаться удовольствием от моего прекрасного общества, я собираюсь прояснить несколько правил твоего пребывания в моем дворце.

Неждана сглотнула, не в силах подавить чувство страха. Ладони её тут же вспотели, а глаза пересохли. Она направил свой взгляд на переносицу Хозяйки, чтобы не смотреть в каменные глаза, пугающие безразличным холодом.

— Я живу довольно уединенно, как ты могла заметить. Кроме меня и моих не разговорчивых слуг тут никого нет, — Хозяйка обводит рукой галерею в которой они стоят. Неждана сглатывает снова, понимая, что Хозяйка указывает на ящериц. Они, по понятным причинам, очень тихие сожители. — Я не привыкла и не заинтересована в том, чтобы в моем доме буйствовали дети, — говорит Хозяйка, не отводя своих суровых глаз от Нежданы, — Я ожидаю строгого послушания и образцового поведения. Гордана проследит за тобой. Я не потерплю беготни и разрушения моих вещей. Я ожидаю отсутствие криков, нытья или грубости любого рода. У тебя нет вещей пока, но Гордана обеспечит тебя всем, что будет нужно, я ожидаю, что ты умеешь следить за порядком вокруг себя?

Неждана судорожно кивнула, услышав вопрос и кивнула ещё несколько раз, надеясь, что Хозяйка не будет на неё злиться и изо всех сил желая убедить её, что она, Неждана, будет вести себя тихо и очень вежливо.

— Иди за мной, — говорит Хозяйка, разворачиваясь, — есть несколько помещений, куда тебе запрещено входить, ты запомнишь их и не будешь нарушать мои правила. Ясно?

— Да, — быстро закивала Неждана, спеша за Хозяйкой. Они идут по ярко освещённому какими-то чудесными огнями коридору. Неждана всё ещё держит Гордану на руках, прижимая ящерку к своему животу. Та не спешит привлекать к себе внимание.

— Это дверь в мою мастерскую, указывает Хозяйка. — Для тебя вход сюда категорически воспрещен. Последствия могут заставить тебя молить о смерти.

Неждана испуганно вздрагивает и отшатывается в сторону. Хозяйка же делает вид, что не видит паники и продолжает говорить, объясняясь.

— В мастерской есть опасные вещи, которые ты не хочешь увидеть. Просто не открывай двери и ты будешь в порядке.

Спотыкаясь, Неждана следует за Хозяйкой, та стремительно идёт по коридору, потом спускается по лестнице и снова ещё один коридор и несколько поворотов и Неждана уверена, что никогда сама не найдёт огромных двойных дверей, к котором её приводит Хозяйка:

— Сюда тебе тоже нельзя. Запомни эти врата и никогда не открывай. Ясно?

— Да, — послушно кивает Неждана.

После этого кивка Хозяйка одаривает девочку нежной улыбкой. К сожалению глаза её остаются всё такими же пугающе пустыми и каменными, из-за чего Неждана совсем не чувствует себя хорошо.

— Гордана позаботится о тебе, — говорит Хозяйка и, развернувшись, уходит. Неждана неуверенно делает несколько шагов за ней следом, не уверенная, должна ли она всё ещё идти за Хозяйкой.

— Я покажу тебе, как вернуться в твою комнату.

Неждана опускает глаза на свернувшуюся у неё в руках ящерку и слегка хмурится, не понимая что та имеет ввиду. Неждане трудно поверить в слова Горданы и потому она не совсем уверена, что та имеет ввиду, говоря «твоя комната». У Нежданы, конечно, никогда не было ничего своего. И тем более комнаты. И даже если она и мечтала о чём-то, то точно не о таких прекрасных хоромах.

Поражённая реальностью и красотой всего, что видит Неждана послушно следует указаниям Горданы, чтобы вернуться в комнату.