Царевна Медного хребта

3 глава

Страх, который неуклонно подкрадывался к Неждане, навалился на неё со всей силой при щелчке двери, её сердцебиение участилось, и она изо всех сил старалась контролировать дыхание. Ни один взрослый, кроме матери, никогда ничего хорошего для Нежданы просто так не делал, поэтому она испытывает естественный страх перед Хозяйкой. Хотя ранее та, как кажется Неждане, была очень приятной — сегодняшний её каменный и бездушный взгляд как будто вымораживал всю душу, встряхивая самые дальние уголки души Нежданы. С некоторым усилием Неждане удалось успокоить себя настолько, чтобы мыслить без паники.

— Близится время завтрака, — внезапно говорит Гордана. Забывшая о ней Неждана вздрагивает всем телом и испуганно подпрыгивает на месте. Она ударяется плечом о двери и шипит сквозь зубы. Гордана же делает вид, что ничего не происходит и просто продолжает говорить, как будто всё в порядке и Неждана не трясётся как испуганная курица. — Солоха взяла на себя труд приготовить для тебя некоторую одежду. Хозяйке немного не до того было.

Неждане кажется, что голос маленькой ящерки как будто виноватый, но она отбрасывает эту мысль, как слишком нелепую. Конечно это невозможно. Гордана продолжает говорить, указывая Неждане, где именно одежда для неё и куда ведут другие двери из комнаты.

— Гардероб пуст, так что нет смысла в него заглядывать, — Гордана машет лапкой и Неждане снова кажется, что она звучит как будто стыдливо, — но вот с другой стороны — ванная. Бани во дворце нет, Хозяйка не любит когда жарко и душно, но во всех гостевых покоях есть ванные комнаты, ты, конечно, такого не видела, но это изумительное достижение прогресса!

Неждана потерянно моргает, постепенно теряясь в словах, которыми говорит Гордана, половину из них она не знает и с трудом может предположить, что они означают. Замерев неподвижно, прижавшись спиной к стене она только головой крутит, слушая ящерку. Та же рассказывает что-то, говоря о достижениях, исследованиях и канали-чем-то. Требуется некоторое время, чтобы Гордана поняла, что зря сотрясает воздух.

— Я предлагаю принять ванну, — разочарованным тоном говорит она, протяжно вздыхая и уточняет, — тебе нужно помыться, — Неждана стыдливо краснеет и тихо бормочет извинения. Ей жаль, что она не понимает о чем именно с ней говорят, она, конечно, доставляет неудобства.

— Нет-нет, — машет лапкой Гордана, — я не должна была ожидать что ты поймёшь, со своим-то образованием. Иди вон в ту дверь, потом переоденешься в чистые вещи, принесённые Солохой.

Гордана кивает в сторону аккуратной стопки одежды на одном из чудесных золотых кресел. Неждана удивляется, как она не заметила их, но с другой стороны стоило ей проснуться и Гордана направила её к Хозяйке. Разговор о правилах, конечно, был важнее чем мытье или одежда. В животе у Нежданы урчит и Гордана, подняв к ней свою треугольную голову, сообщает:

— Хозяйка будет ждать к завтраку, поэтому тебе не стоит тянуть.

Мысль о том, чтобы разозлить саму Хозяйку Медного хребта тем, чтобы заставить её ждать — кажется пугающей и Неждана чувствует, как у неё слабеют ноги. Паникуя она спешит в комнату, на которую ей указала Гордана. Не имея представления о том, чего ждать она всё равно распахивает двери и решительно входит, оглядываясь по сторонам, чтобы понять, как именно ей мыться без бани или хотя бы реки. К счастью Гордана достаточно добра, чтобы объяснить Неждане, что и как нужно повернуть, чтобы из странной медной трубки потекла вода. Это приводит Неждану в восхищенное замешательство. Как волшебный источник, ограниченный каким-то механизмом. Может быть это работает как водяная мельница, Неждана видела деревянное колесо, которое крутится благодаря воде и заставляет крутиться жернова, которые перемалывают зерно. И всё же она испуганно вздыхает, глубоко восхищенная. Погрузившись в воду, как ей указала Гордана, Неждана оглядывается, рассматривая комнату. Она может только понять, что здесь, как и во всем дворце, в стены вдавлены светящиеся камни, благодаря которым в комнате светло и можно рассмотреть огромный каменный пруд, на краю которого Неждана сидит. Она замирает на какое-то время, прежде чем Гордана снова начнёт давать ей указания что делать, чтобы привести себя в порядок. Густую жидкость из нескольких бутылок, с сильным запахом трав, немного страшно втирать в волосы и голову, но Неждана слушается. Если Гордана захочет — она всё равно сможет навредить Неждане, поэтому нет смысла бояться или опасаться и не подчиняться. Не смотря на такие разумные мысли — Неждане, конечно, всё равно страшно в начале. Но содержимое бутылочек пахнет очень приятно и густая жидкость в волосах и на коже создаёт пену, которая пахнет так же сладко и вкусно. Из любопытства Неждана пробует её на вкус, из-за чего Гордана громко смеется, почти икая. Неждана обиженно сопит, больше из-за того, что пена оказалась не вкусной. Она купается, постепенно осмелев и наслаждаясь ощущением того, как теплая вода смывает с ней грязь и следы наказания. Неждана игнорирует, когда из-за пены и воды многочисленные травмы немного жжёт. Несмотря на это она решает, что ванна — это здорово. Похоже на то, как раньше мать летом набирала в бочку воду и туда можно было нырнуть, когда батьки и братьев не было дома. Неждана так расслабляется, что забывает о том, как Гордана сказала, что Хозяйка Медного хребта будет ждать её для завтрака. Мысль эта запоздало возвращается в её голову, когда она с любопытством суёт свой нос по много численным коробочкам и бутылочкам, принюхиваясь и пытаясь понять что со всем этим можно делать. Особенно с мелкими камушками прозрачными, похожими на очень крупную соль. Вспомнив, что её ждут Неждана судорожно бросается к каменному бортику, и, карабкаясь по погруженным в воду ступеням, пытается скорее выйти как можно скорее. Она падает, на гладких мокрых камнях, когда её руки скользят и едва не плачет от паники. Из-за страха, что Хозяйка будет на неё злиться — Неждана никак не может взять себя в руки, она скользит на полированных камнях и цепляется за стену. За неё остаются мокрые следы, с волос течёт и из-за этого пол под ногами становится ещё более скользким. Неждана вываливается из ванной комнаты, несколько раз запнувшись за собственные ноги и спешит к стопке одежды. Она даже не обращает внимания, что они потертые и явно мужские. Рубаха едва не сваливается с неё, скатываясь с плеч. Неждана игнорирует это и затягивает шнурки в штанах, чтобы те не сваливались с неё. Вокруг нет обуви и от каменного пола по мокрым ногам поднимается холод. Неждана не жалуется, подхватывая Гордану на руки и спешит, следуя указаниям ящерки. Всем сердцем надеется, что Хозяйка не будет злиться. Спускаясь по лестнице Неждана судорожно со страхом всё ещё мокрой рукой цепляется за каменные широкие перила, боясь оскользнуться из-за сырости. Большая рубаха, пропитывается стекающей с волос воды. Неждана, торопится, спустившись с последней ступени и радуясь, что не упала, она освободившейся рукой пытается накрутить волосы, завязав их каким-нибудь узлом, чтобы не мешались. Ей велели прийти и Гордана сказала, что Хозяйка будет ждать её на завтрак, но означало ли это, что ей действительно разрешат поесть? Хотя дома именно Неждана всегда готовила — она ела последняя и только если что-то осталось. Иногда её братья брали добавки только чтобы она осталась голодной. В таком случае Неждана захлебывалась слюной, вдыхая ароматы еды, сидя на лавке отдельно от семьи.

Пройдя через несколько длинных коридоров и через большой холл, мимо ещё пары лестниц Неждана вошла в большую, даже скорее в огромную, комнату, в центре которой был длинный каменный стол. И вокруг него стояли каменные стулья с высокими спинками. В комнате витал восхитительный запах еды и Неждана сглотнула, после чего осторожно подошла. За ней всё ещё оставались влажные следы, но в основном вода текла только с всё ещё мокрых волос. Ноги мерзли от каменного пола. Неждана неловко села на холодный камень, что был к ней ближе всего и приподняла ноги, поджав замерзшие пальцы. Чувствуя себя неуютно она не решилась взять еду без разрешения. На столе стояли тарелки с вычурно приготовленным мясом, вареный картофель, покрытый чем-то расплавленным, не знакомым Неждане и несколько кувшинов. От восхитительных запахов, распространяющихся от еды Неждана почти проглотила язык, пытаясь не подавиться слюной. И всё же — пока что ей не разрешили взять эту еду. С трудом Неждана отвела взгляд от мяса, сглатывая.

— Еда тут не для украшения, — разорвал тишину голос Хозяйки. Неждана подпрыгнула на месте, быстро поворачивая голову, однако больше Хозяйка ничего не сказала. Поняв, что это по сути разрешение Неждана не медлила, поспешно наполнила стоящую перед ней тарелку едой, с трудом сдерживаясь, чтобы не проглотить всё махом, не прожёвывая. Требовалось ужасное усилие, чтобы не глотать всё, просто напихав еду в рот. С регулярным голоданием Неждана уже научена, что поспешность может привести к тому, что всё содержимое её желудка окажется на полу и столе.

Неждана ест медленно, наслаждаясь незнакомым вкусом мяса. Странная расплавленная вещь на картошке оказывается очень вкусной и Неждане очень хочется узнать что это, но она не решается спросить. Вместо этого — она решает съесть побольше всего, что видит и осторожно, то и дело бросая взгляд на Хозяйку, подтягивает к себе несколько нарезанных фруктов. Или овощей. Неждана на самом деле знает только огурцы и яблоки. Её тарелка всё ещё наполовину полна, когда она понимает, что вряд ли сможет съесть что-то ещё. Это первый раз, когда она получает так много еды за раз, даже если считать все праздники и время, когда ещё была жива мать. Неждане очень жаль оставлять хоть что-то на тарелке, но откусив ещё немного от картофеля она сразу чувствует, как тяжело прожевать и проглотить этот кусочек. Она с сомнением смотрит на еду перед собой и чувствует, что может расплакаться от разочарования тем, что не может съесть всё. И теперь, когда еда больше не отвлекает Неждану — она снова чувствует холод от каменного стула, на котором сидит. Холод распространяется по её телу, заставляя немного дрожать. Из-за мокрой рубахи Неждана зябко ежится, чувствуя себя немного несчастной, не смотря на сытость.

— Неждана, — Внезапно зовёт её спокойный голос Хозяйки. — Я проведу большую часть дня в своей мастерской. Как я уже говорила ранее, тебе не разрешается находиться в непосредственной близости от нее. Если тебе что-то нужно — сообщи Гордане, она позаботится о тебе.

Сказав это Хозяйка поднялась со своего места. Когда она вышла — смущённая Неждана обратила внимание, что еда перед Хозяйкой почти не была тронута. Прежде, чем она может это обдумать — с ней говорит Гордана:

— Тебе нужно исцеляться, поэтому, конечно, ты останешься на несколько дней, — говорит ящерка, — я понимаю, что тебе естественно будет скучно, поэтому могу предложить библиотеку Хозяйки.

Гордана, кажется, собирается сказать что-то ещё, но Хозяйка возвращается в эту огромную холодную комнату. Неждана осознаёт её присутствие только когда на неё сверху опускается какая-то тяжелая плотная ткань, закрывая свет.

— Переоденься в сухое. И больше не бегай с мокрой головой.

Сказав это Хозяйка уходит снова. Неждана с растерянностью стягивает с головы ткань и разворачивает её, чтобы увидеть, что это красивый плотный сарафан с нежной вышивкой.

— Хозяйка такая заботливая, — с любовью воркует Гордана, глядя на Неждану с ожиданием, слишком нетерпеливая она почти сразу требует, — ну же, чего ты ждёшь? Переодевайся!

Неждана вспыхивает в смущении и качает головой, отказываясь. Хотя в огромном дворце есть только Хозяйка и Гордана и множество других менее разумных ящериц — Неждана всё равно не хочет раздеваться за пределами комнаты, которую ей выделили, встав она собирается вернуться туда и запинается за стоящие у её стула маленькие тканевые обувки, с закругляющимся носом. Неждана удивлённо моргает, задаваясь вопросом о том, когда именно Хозяйка поставила их рядом. Когда принесла сарафан? Растроганная Неждана опускается на корточки и прижав к груди обувь и одежду всхлипывает, не в силах сдержать слезы благодарности. Хотя она только что не хотела переодеваться в большой зале — она быстро натягивает сарафан поверх мокрой рубахи и натянув идеально подошедшие к её ногам обувки — бросается на поиски Хозяйки, чтобы поблагодарить её.

Неждана запоздало вспоминает, что ей нельзя входить в мастерскую и что чудесная Хозяйка сообщила, что именно туда и направляется. Не зная что делать Неждана останавливается и немного потерянно смотрит перед собой. Оглядываясь она знает, что заблудилась, так бездумно бросившись в ту же дверь через которую ранее вышла Хозяйка. Неждана топчется на месте, кусая губы, после чего поворачивается и неуверенно идёт назад, надеясь, что в своем забеге никуда не свернула, а просто бросилась вперёд. Пройдя пару поворотов, надеясь, что ей не нужно никуда сворачивать, Неждана встретила бегущую к ней навстречу Гордану. По ящерице было не ясно злится ли она, но никакого немедленного наказания не последовало, поэтому Неждана выдохнула с облегчением.

— Прошу прощения.

— Куда ты так бросилась?

— Хотела поблагодарить.

— Я передам это Хозяйке, а теперь подними меня на руки, я не закончила объяснять чем ты можешь заняться, милая.

Неждана снова вздохнула, испытав ещё большее облегчение и чувствуя, что может снова заплакать из-за этого ощущения. Заметила ли Гордана что она была напряжена или нет — Неждана не знает, но ящерка просто начала говорить так, словно не было забега по коридору дворца.

— Тебе не разрешено находиться на улице, пока ты не поправишься, но ты можешь войти во все помещения кроме тех, которые показала тебе Хозяйка. Нас не волнует, в какое время ты будешь отходить ко сну, или если ты захочешь прогуляться по дворцу ночью, однако Солоха будет появляться каждый вечер чтобы проверить как ты исцеляешься. Хозяйка будет ждать тебя на завтрак и ужин в той же столовой ежедневно. Обед, если ты захочешь, может быть в твоей комнате.

Неждана кивнула. Все это звучало невероятно, ведь всю свою жизнь Неждана должна была довольно рано вставать и поздно ложиться, чтобы выполнить всю работу. Теперь же Гордана говорит, что Неждана может ничего не делать, что звучит как чудесная мечта. Это почти заставляет её снова расплакаться.

— Я бы рекомендовала сейчас пройти в библиотеку, — говорит Гордана. Неждана в ответ покладисто кивает, направляясь туда, куда указывает Гордана. Пока её в самом деле не нагружают, заставляя готовить, убираться и следить за скотиной — она может справиться с необходимостью идти туда, куда скажут. Неждана предпочла бы пойти в комнату, чтобы рухнуть на кровать и валяться, но видимо Гордана отпустит её немного позже.

Пройти к библиотеке проще, чем пройти от комнаты до «столовой». Она находится на том же этаже, где они находятся и Неждана с любопытством толкает деревянную дверь с ажурной резьбой, изображающей какие-то цветы. Единственная библиотека, которую Неждана когда-либо видела — это у старого волхва. То была обычного размера комната с несколькими полками, на которых стояли книги и лежала пара свитков. Ничего другого Неждана никогда не видела и не ожидала. Библиотека Хозяйки Медного хребта не похожа на маленькую темную комнату. Это огромный зал, с гигантскими уходящими под потолок каменными полками, на которых теснились толстые тома и тонкие переплетенные рукописи. Комната была такой же огромной как остальные помещения дворца. После маленькой паузы, подняв голову, Неждана подумала, что пожалуй библиотека самое больше помещение которое она пока что видела. Было как минимум три этажа, множество лестниц, балконы и арки и такое огромное количество книг, которое Неждана даже представить себе не могла. Зная, что в книгах записываются знания или истории она впервые в жизни пожалела, что не умеет читать.

Неждана бродит по библиотеке, разглядывая книги. Хоть она и не умеет читать — ей нравится смотреть, потому что множество книг имеют очень красивые обложки, с уникальными украшениями. На полках есть довольно обычные книги, с кожаными обложками, на некоторых из них выжжены рисунки, которые Неждане очень нравятся. Сама она не умеет рисовать, поэтому обязательно листает эти книги, в надежде, что внутри тоже будут рисунки. Она находит несколько книг, внутри которых есть очень красивые иллюстрации растений. Неждана листает их, с интересом разыскивая что-нибудь знакомое. Примерно в середине одного толстого тома есть рисунок папоротника, с его похожими на крылья листьями. Неждана проводит пальцем по тексту вверху страницы. Буквы полны завитков и сами похожи на молодой побег.

— Папоротник, — вслух говорит Неждана, представляя себе, что она это прочитала, а не просто нашла знакомое растение. Вверху больше чем одно слово, так что, может быть Неждана не права и это что-то другое, а не папоротник. Тяжело и грустно вздохнув она закрыла книгу и поставила её на место. Проведя рукой по корешкам других книг Неждана вытащила следующую, эта тоже была с растениями. Должно быть все книги на полке были о них, подумала Неждана, и присев на пол пролистала несколько страничек, разыскивая иллюстрации и разглядывая схематичные рисунки грибов. Она даже не заметила, что в какой-то момент Гордана оставила её. Рисунки были очень красивыми, поэтому Неждана завидовала их автору с той же силой, что и человеку, который занимался переписыванием этой книги. В деревне Нежданы читать толком не умел никто, а если кто и мог — то он учить её не собирался. Мачеха, кажется, знала какие-то буквы и даже могла писать и считать, чем очень восхищался батька. Однако она не учила ни старших братьев, ни тем более Неждану. Недовольная собственными мыслями Неждана вскочила на ноги, нетерпеливо убрала книгу на место и поспешила уйти от каменной полки. Глядя по сторонам она нашла солнечные часы, на которые свет падал через окно сверху. Неждана не знала, как определять время — но знала что это благодаря волхву, во дворе которого стояли похожие, хоть и менее красивые. Глядя на часы — Неждана задалась вопросом, приближается ли время обеда. Немного посомневавшись она всё же решает, что нет ничего плохого в том, чтобы она проверила. Может быть ей стоит узнать, как именно определяется время по этим часам.

В «столовой» никого нет, поэтому Неждана оглядывает комнату. Она огромная и в основном пустая. Длинный стол, кажется, предназначен для большой семьи, судя по тому, как много вокруг него стульев. Неждана может считать только до десяти, потому что у неё только десять пальцев, но стульев больше. Неждана загибает все пальцы, потом разгибает их и потом снова начинает загибать. Десять, десять и два. Это очень много. Еда на столе появляется сама, только ящерицы скользят по красивой зелёной скатерти, словно накрывают на стол. Хозяйка садится там же, где утром и Неждана спешит сесть неподалеку, теперь без колебаний наполняя тарелку. Она старается держать себя в руках и жевать медленно и не хватать слишком много еды. Однако это вкусно, еда слишком хороша и её много, поэтому Неждана снова переедает и чувствуя, что съеденное лезет назад она хватается за бокал, делает большой глоток воды, что оказывается плохой идеей.

Всё, что Неждана успевает сделать это отвернуться от стола, чтобы по крайней мере её не вырвало на себя или скатерть и тарелки. Она тяжело дышит и дивится, стремясь остановить тошноту и то, как скручивает неприятно живот. Зажмурившись она задыхается, пока не чувствует руки на своих плечах. Неждана поднимает голову и слабо сглатывает. Хозяйка выглядит такой же спокойной как и раньше, но у неё странный взгляд, который сложно прочитать.

— Ты в порядке?

Неждана осторожно выдохнула, сморщившись от кислого привкуса во рту, и кивнула. Она заметно паникует и не понимает, почему Хозяйка не разгневана.

— Я.… я в порядке… — Неждана вздрагивает из-з резкого движения Хозяйки и с облечением выдыхает, когда видит, что та просто протягивает ей бокал с водой. — Постарайся пить медленнее, и, возможно, нам посчастливится избежать повторения подобных сцен.

Неждана послушно пьет, делая маленькие осторожные глотки и чувствуя, как вода смягчает раздраженное горло, она заметила, что Хозяйка оценивающе смотрит на неё. Неждана посмотрела в ответ, ожидая… сама не понимая, чего именно. Она смотрит на воду в бокале. Концентрируется на этом, чтобы не думать. Внутри неё всё ещё есть паника. Отец бы серьезно наказал её, если бы это произошло дома. Однако Хозяйке, похоже всё равно. Она только делает движений рукой, которое выглядит не понятным, и сверкает глазами и в комнате чисто, только пахнет солью.

— Гордана, позови Солоху.

— Спасибо, — едва слышно говорит Неждана. Хозяйка тут же оборачивается к ней, оглядывает внимательно и кивает. Её губы складываются в почти улыбку, из-за которой её лицо становится ещё более красивым.

— Воздержись от активных телодвижений, слуги проводят тебя до твоей комнаты.

Неждана неуверенно кивнет, не собираясь спорить, вокруг появляется множество милых ящерок, готовых быть проводниками. Хозяйка кивает в сторону, в очевидном позволении уйти и Неждана стремится подчиниться ей, даже если на самом деле хочет только остаться на месте. Она послушно тащится за ящерицами. Ни одна из них не говорит с ней, оставляя Неждану наедине со своими мыслями.

Она не знает, что и думать. Никто никогда не терпел её болезней; её никогда не лечили и не выхаживали. Иногда наказывали за то, что она осмеливалась жаловаться, чего она давно не делала. Она остаётся одна в комнате и, мучаясь от боли в животе, Неждана сворачивается в кровати, чувствуя себя избалованной, потому что ей не приходится ничего делать и её не ругали и не наказали. В полусне она знает, что кто-то приходил к ней, но Неждана едва может понять это, погружаясь в сон.

Лес вокруг неё такой же как в прошлый раз и Неждана не удивляется, когда снова встречает Лютя. Она хмурится, потому что не хочет находиться в чужом сне.

— Почему я опять тут? — спрашивает она, с трудом скрывая свое недовольство.

— В семье гадальная десятина, — пожимает плечами Лють. Как будто Неждане это дает какие-то подсказки. Она, кажется, слышала о гаданиях от других в деревне, но её никогда не приглашали и никто не рассказывал ей, как гадать самой. Лють же великодушно разглагольствует, рассказывая, — Моей старшей сестре каждый член семьи чай с травами преподнёс, чтобы она суженого своего встретила. А Вася, сестра моя, всё мне отдала и опросила выпить.

Неждана не уверена, что понимает, что имеет ввиду Лють, но она рада, что он хотя бы пытается объяснить.

— Почему она просто не вылила этот чай?

— Я не знаю, — пожимает плечами мальчик, совершенно не беспокоясь. — Все в семье думают, что она, наконец-то, смирилась, — продолжал Лють, закатывая глаза, — или выросла. Бабушка говорит, что ума прибавилось. Мол, поняла, что одиночество никого не красит. Как-то так.

— А твоя сестра одинокая? — спросила Неждана.

— Нет, конечно, у неё же есть я и наша другая старшая сестра.

— Тогда почему твоя семья хочет, чтобы она ещё кого-то встретила?

— Я не знаю. Бабуля говорит, что это что-то «особенное». Мол, понятно только когда встретишь.

— А как понять, если не знаешь, что понять надо? — не понимает Неждана.

— Откуда я знаю? — отмахнулся Лють, пожимая плечами. — Васька ж всё равно чай не пьёт сама.

Неждана немного помолчала, обдумывая, потом сказала:

— Я думаю, что ты особенный, потому что я вижу тебя только во сне. Наверное, твоя бабушка об этом и говорила?

— Должно быть, — согласился Лють и улыбнулся. Неждана почувствовала тепло в груди, но оно быстро растворилось, когда мальчик растаял, должно быть проснувшись. Неждана покрутилась вокруг, рассматривая лес, после чего и сама проснулась. У кровати, где она свернулась, была женщина, которой Неждана раньше не встречала.