Царица

Ну вот, мы уже муж и жена, но только по законам Пустынных земель, а потом ещё одна свадьба только уже на Пяти островах. Мама рыдает, папа её успокаивает, Нель сияет как самовар, Солрейк тоже довольно улыбается. На свадьбу приехал Сорен Бортен, а свекровь осталась на островах и теперь следит по кристаллу.

Эльфы больше внимания уделяли самому ритуалу, видать запоминают на будущее. И правильно, если хотят осуществить свои матримониальные планы, придётся действовать по нашим законам.

Мы танцуем наш первый танец в новом качестве. Так приятно видеть в его глазах восхищение и любовь, и я плачу ему тем же.

Глава 13

Мама полностью ушла в изучение магии, причём не просто магии, а бытовой. Она у меня - настоящий прогрессор. Для начала отправилась на замковую кухню, осмотрелась и расстроилась. Мама привыкла к газовой плите, электрочайнику и другим благам цивилизации. Она-то хотела чего-нибудь приготовить, но мало того, что её деликатно выставили, так она ещё и не понимала, как можно пользоваться тем, что увидела. Немного опечаленная грузом произошедшего конфуза, родительница села за расчёты, а потом пошла на полигон (я его так называю, а вообще это - небольшая площадка на заднем дворе замка, огороженная каменными стенами, в которых стоят амулеты, поглощающие энергию). Вышла оттуда довольная и задумчивая. На следующий день мама попросила управляющего разыскать ей кузнеца и по возможности каменщика. Управляющий привёл ей обозначенных товарищей через час.

Мама быстро объяснила каменщику, что ей нужно - три красные гранитные и одна белая мраморная плиты. Указала размеры, толщину и каменщик ушёл выполнять заказ. А кузнецу она объясняла долго, даже рисовала, но всё без толку. Он, по-прежнему, смотрел на неё как на глупую женщину, которая от скуки мается дурью и отвлекает его от дел.

В конце концов, Грекхен не выдержал:

-Уважаемый! Всё, что от вас требуется, это нужный вид стали.

Кузнец просиял и повёл за собой Грека, а через полчаса мой муж принёс именно то, что так долго мама чертила на бумаге.

-Грекхен, она, кажется, маловата.

Действительно, рамка, куда должны вставляться каменные плиты была мала.

-Прошу прощения, - и он просто чуть вытянул рамку со всех сторон. Металл менял очертания как пластилин и при этом от рук демона в воздух поднималось жаркое марево. - Вот теперь всё.

Грек приложил к губам железяку, которая только что была красной от накала. Мама вскрикнула. На неё посмотрели непонимающе и передали в руки чуть тёплую рамку. Она посмотрела на железку с ужасом, а на Грека с восхищением, потом взяла таки протянутую рамку.

На следующий день, когда каменщик принёс нужные плиты и они были вставлены в рамку, мама напрягла папу и тот потащил всё это добро на полигон. По прошествии всего двадцати минут мама смогла вернуться на кухню победительницей. Теперь дрова в печи разжигать было нужно лишь для запекания, как в духовке. А поверх плиты было водружено новейшее изобретение, которым мог пользоваться любой, даже не обладающий магическими способностями человек. Для того чтоб включить плиту, нужно было всего лишь притронуться к одной из гранитных плит или к двум, трём в зависимости от того, какая температура нужна. А выключалась при прикосновении к мраморной плите. При нажатии плиты начинали легонько светиться, и всегда было видно включен ли артефакт или какая температура поддерживается. Я была в восторге, Нель спешно переписывала формулы и параметры, а я заказала каменщику ещё несколько комплектов плит для школы.

Благодаря маминому стремлению к комфорту, в данный момент держала в руке магический мобильник. За основу была взята разработка Сорена Бортона. Специально подготовленный кристалл был помещён в стеклянную сферу, заполненную какой-то жидкостью, которую готовил Норт, а по всей поверхности сферы были начерчены руны из дневника Валентии. Таких шариков было сделано целых пять штук. Один - мне, второй - маме, третий - Греку, четвёртый - эльфам и пятый мы привезли Агнии. Это дитя совместных потуг целых четырёх не шибко слабых магов мог не только передавать голос, но и изображение по желанию владельца. Нужно было только представить образ "абонента" и направить в шарик силу. Чем дальше от тебя получатель сигнала, тем больше силы нужно вложить, но даже находясь на островах, я не почувствовала большой усталости после получасового разговора сначала с мамой, потом папой, а позже с Реем. Табуретки из воздуха делать и то сложнее.

Через неделю после нашего с Греком прибытия на острова, приехали и все остальные делегаты из Пустынных земель.

Вырваться смогла даже Нель, у которой куча дел в школе. Как оказалось, безграмотными было примерно семьдесят восемь процентов детей. И среди них было равное количество детей как из бедных семей, так и из высшего сословия, что меня сильно удивило. Теперь все имеющиеся учителя в спешном порядке подтягивают их всех примерно до одного уровня, чтоб с началом учебного года давать материал без помех. Группы были разбиты по возрасту и принадлежности к стихии, подвешенными оставались только семь человек. Из них двое - это двойняшки Сара и Зара, Морзен Тарсинт и ещё четверо. Ну Морзена, ещё можно запихнуть в огненную стихию, некоторые заклинания огня должны у него получаться просто прекрасно, а вот Сара и Зара... у нас просто не получается определить к какой стихии они относятся. Сила в них есть, особенно когда они рядом, но к какой стихии относятся... остаётся загадкой.

***

В данный момент мы с мужем, теперь уже дважды мужем, выходим из храма, где нас обвенчал мой второй крёстный. Не сказать, чтоб мне первый не нравился, просто иначе я бы не выжила. Да и то, что Донагий влил в меня часть своих сил, очень понравилось вампирам, которые являются непосредственными соседями тельхинов. По их мнению, лорд-принц сделал им комплимент, женившись на мне и они этому обстоятельству очень рады. Кстати, парочка вампиров в данный момент с интересом поглядывают на эльфов, которые полным составом решили посетить Пять островов или как они говорят - Тельхиниду.

Платье невесты по традиции тут было чёрно-красным. Шила превзошла себя. Это было чёрное платье, облегающее как перчатка на тонких лямочках, состоящих из рубинов. От правой лямки шла прозрачная вставка из красного кружева, закручивающаяся по спирали в три оборота. А завершал это великолепие шлейф длиной полтора метра. На спине была вышивка в виде чёрной лилии объятой пламенем. Когда я присмотрелась к вышивке, то долго пыталась поднять с пола челюсть, она была выполнена из мелких чёрных бриллиантов и рубинов.

Грек, как всегда был великолепен, по-моему, он и в мешке с прорезями для рук и головы будет смотреться как в парадном мундире. На нём был его парадный костюм. Единственное, что его отличало от того, что видела раньше, это красная рубашка под камзолом и красная роза в кармашке. Блин, такой лапочка, так бы и съела. Главное не ляпнуть такое при вампирах, эти товарищи могут воспринять всерьёз.

Хоть и пришлось переносить нашу свадьбу на более поздний срок, но тельхины не возражали. И теперь мы стоим в огромном зале приёмов и слушаем поздравления, вежливо кивая и благодаря. Потом танцевали и выслушивали тосты в нашу честь.

В зале там и тут мелькала весёлая компания, состоящая из Тины, Дины, Марши и Айтимины. Девочка, по словам сестричек, сильно изменилась с того момента, как её забрали в дом Ноэс-орон и теперь они общались с удовольствием.

После трёх часов чинного празднества в приёмном зале, Грек начал потихоньку уводить меня в сторону дверей. А когда нам удалось незамеченными выскользнуть в коридор, потащил за руку наверх.

-Грек! Я, конечно, и на каблуках бегаю вполне прилично, но обычно оставляю это умение для экстренных ситуаций.

Тогда он просто взял меня на руки и, обернувшись мглой, моментально перетёк к двери нашей комнаты.

-Пятой точкой чувствую - ты что-то задумал.

-Мне показалось, что тебе скучно. Нет, не спорь, я ведь тебя чувствую. Так что мы пойдём туда, где должно быть весело. Поверь, тебе понравится.

Потом Грек полез в гардероб и вышел оттуда с лёгкими штанишками тёмно-зелёного цвета и белой просторной рубашкой.

-Вот, одевай, а обуешь те сандалии, которые купила в Тонисе. Мы идём на городскую площадь.

Сам он переоделся в почти такую же одежду, как и моя только с поправкой на половую принадлежность, разве что рубашка была не белой, а бежевой. И сунул в карман кошелёк.

-Готова?

И не успела я ответить, как меня снова подхватили на руки. Миг и мгла уже зависла со мной в оконном проёме, ещё миг и мы опустились во двор замка. Вот уже на стене и в следующее мгновение уже за стеной.

-А почему ты раньше так не делал?

-Энергозатратно.

Вот и всё. Мы шли к площади, где слышался смех и песни. На площади горели костры. По центру - самый большой и ещё пять по кругу. На краю площади предприимчивые тельхины продавали вино и жареное мясо, на другой стороне - можно было купить сладости и фрукты. Играла музыка и тельхины подпевали, не переставая танцевать. Танец был простой и в тоже время будто предлагал присоединиться. Грек почувствовал моё желание и увлёк к танцующим. Через минут десять мы выпали из толпы танцоров. Счастливые и смеющиеся поплелись к бочкам с вином. Я была несколько удивлена, когда увидела рядом с бочками Нель и Рея.

-Тсссс. Надо же, уже царица, а со свадьбы сбежала! Да ещё и жениха похитила, - наигранно возмутился мой наместник.

-Кто ещё кого похитил?

Мы посмеялись, а потом поняла, что и Ира здесь. Только вот она была так тиха и нарочито безразлична ко всему, что её было трудно заметить в этой мешанине красок и звуков.

-Ир? Что случилось?

-Всё в порядке.

-А где твой капитан?

-Не знаю, мы расстались ещё вчера.

-Подожди, давай подробней! Ты его просто не видела или вы РАССТАЛИСЬ?

-Второе. Он встретил свою первую любовь и теперь у них всё хорошо, свадьба через месяц...

Ира говорила спокойно и если б я не знала её всё свою жизнь, то, возможно, поверила бы в полное безразличие. Но я-то её знаю. Когда Ира спокойна, она остаётся живой девушкой, а не ледяной куклой. Сейчас она испытывала боль, а мне было больно за неё.

-Ир, - я подошла и обняла её за плечи, - не надо Ир. Значит, это не твоё. А твоё ждёт где-нибудь за поворотом. Вот как вынырнет из-за угла, как даст тебе пыльным мешком по башке, ещё сто раз будешь над этим днём смеяться. Лучше веселись так, как никогда. Мы же всегда так делали: если было плохо и больно, шли на дискотеку и отрывались по полной и уже на следующий день было легче, всё не казалось таким плохим.

Ирка улыбнулась и вытерла предательскую слезинку со щеки.

-Как хорошо, что ты у меня есть.

-Вот и замечательно, а теперь давайте веселиться, - прервал нас Грекхен, вручая по большой кружке вина.

-ОГО! ВОТ ЭТО Я ПОНИМАЮ ТАРА! Чую, домой меня потащат в бессознательном состоянии, - восхитилась я, глядя на огромную кружку (литра полтора не меньше), заполненную чуть ли не до краёв.

-Сегодня можно, у нас - свадьба.

-А как вы из замка вышли?- спросила Нель.

-Грек мглой обернулся.

-А мы вот верхом, - и уже обращаясь к Рею.- Милый, надеюсь, нам не придётся возвращаться тем же путём? Нет, я не жалуюсь, ты очень сильный, особенно когда в собачку превращаешься, но я ведь чуть сердечный приступ не получила. Можно было бы и предупредить.

Так понятно, Рей обернулся серым псом и перелез через эту ограду, таща на себе двух визжащих девиц. А о том, что когти в зверином виде позволяют лазить не только по деревьям... не предупредил.

Мы выпила по большому глотку из кружек за нас с мужем. И хотели уже уходить, как увидели, что к бочкам идут эльфы в полном составе, все четыре штуки. Вот всегда меня мучил вопрос, читая очередную книжонку, в которой один из героев был "дроу", я думала только об одном. Как может быть красивым существо с европейскими чертами лица (именно так и описывают этих книжных "КРАСАВЦЕВ"), антрацитово-чёрной кожей и длинными ушами и при всём при этом с белыми волосами? Вы вообще можете представить себе ТАКОГО красавца? Я пыталась, но либо у меня отказывала фантазия, либо я не считала такое сочетание красивым, а как следствие, сомневалась в своём вкусе. К счастью реальность оказалась добрее домыслов писателей. Подземные эльфы не были чернокожими, цветом кожа была скорее тёмно-золотистая, как после хорошего солярия и это нисколько не портило утончённый профиль. Разве что чуть заострённые зубы, но как по мне, так им даже идёт. Хотя, мне ещё трудно судить, я видела всего двух представителей подземных эльфов, а вот лесные эльфы больше походили на людей. У них была кожа с нежным, розовым оттенком, а волосы - тёмные. И если их подземные товарищи излучали какую-то хищность, то лесные - доброжелательную сдержанность.

И сейчас они дружной толпой топали прямо к нам, явно узнав. Остановившись в двух шагах, внимательно нас оглядели. Маликэль мягко улыбнулась, а Сартак сделал это более открыто.

-Я вижу, титулы вы оставили в замке?- ухмыльнулся он.

-Абсолютно верно,- с улыбкой сказал Грек.

Сделал ещё глоток вина и потащил меня к танцующим, вручив наши кружки Рею и Нель. Они в свою очередь поставили их на небольшую лавочку у края площади и побежали следом за нами. Я посмотрела на Ирку, оставшуюся стоять на месте и мне стало стыдно. Получается, что её бросила. Но что я вижу?

**** Ирина ****

Вчера меня бросил Грумон, а сейчас меня бросила ещё и Велька. Хотя, у неё же свадьба сегодня... вторая, и у Грумона тоже... скоро свадьба. Так всё, хватит! Этими мыслями сама себя довожу.

-Почему такая красивая девушка грустит?

Я оторвалась от самоедства и обернулась к тому, кто со мной заговорил. Эльф. Подземный. Но не Сартак, а другой. Наверное, это новый преподаватель, тот, что будет преподавать теорию хаоса и фехтование.

-Здравствуйте.

Почему-то ему хочется улыбнуться. Сразу чувствуется, что он открытый чел... эльф.

-Раз уж вы начали улыбаться, то может, подарите мне танец? Для закрепления положительного результата.

А почему бы собственно и не принять его предложение?

-Чего не сделаешь для закрепления результата. С удовольствием.

Он хорошо танцевал и излучал такую энергию, что уже через минуту я забыла обо всём, кроме танца.

-Простите, но я как последний невежа не спросил вашего имени, - обратился он, когда мы пробирались к тому месту, где оставили кружки с вином.

-Ирина.

-Красивое имя и необычное... Ох, простите, меня зовут Холин.

-Приятно познакомиться. Вы не против, если мы будем общаться на ты.

-Сам хотел предложить, - он на ходу поймал мою руку и поцеловал кончики пальцев.

Я даже застыла на мгновение. Даааа, жаль, что этот жест на Земле практически вымер. Его почти никто не использует, а зря, это безумно приятно и очень интимно. Бррр. Я немного тряхнула головой, пытаясь разогнать непутёвые мысли, а заодно и замаскировать смущение под поправление чёлки, съехавшей на глаза.

Чёлку мне поправил Холин, заправив за ухо и мимоходом проведя пальцами по волосам. От этого, казалось бы, простого жеста у меня по шее пробежали мурашки.

-Давай отойдём к краю площади, мы мешаем танцевать, - с улыбкой сказал Холин.

-Ааа, да. Давай!

Он оказался прекрасным собеседником, внимательно слушал и сам очень красиво рассказывал о Локстольшене. У него был приятный, я бы сказала, завораживающий голос. Несколько раз ловила себя на том, что от его голоса по телу проходит вибрация. Такой эффект мне и на Земле встречался, но всего раза два.

-Вот вы где! А мы уже полгорода обошли, вас потеряли, - оторвал нас от разговора голос Вельки.

Обернувшись, я заозиралась. Оказывается, за разговорами мы ушли с площади и даже этого не заметили. Холин тоже был немного удивлён случившимся. А за нашими спинами собрались все: Велька, Грек, Нель, Рей и все три эльфа.

-Похоже, мы немного увлеклись разговором и не заметили, как отошли от площади, - деликатно пояснил Холин.

Увлеклись мы не немного, а очень даже, до площади мы шли целых полчаса. И весь остаток ночи на нас подозрительно косились, боясь, что опять куда-нибудь уйдём и придётся нас снова искать.

За эту ночь так много танцевала и болтала ни о чём, что к утру еле вспомнила, почему ещё вечером мне было так плохо. А может это вино виновато, всё же тара у них тут весьма объёмная, а компания - приятная.

Как только забрезжил рассвет, мы пошли к замку. Глаза слипались, я так сильно хотела спать, что попросту висела на руке Холина. А потом у меня закрылись глаза.

УУУУУУУ. Утро. Состояние среднего похмелья. То есть, жизнь, конечно говно, но умереть всё равно не хочется, да и не получится, не та кондиция. Так, а на чём я собственно лежу. Пощупала - рука. Хм. Ладно, рука так рука, лучше ещё посплю. Стоп. Чья рука? Открываю глаза. Эльф - Холин. Зажмурилась снова, а вдруг это просто похмельные черти, сейчас я открою глазки и всё пройдёт? Не прошло... Смотрю на спящего эльфа, испытываю муки совести. Она говорит, что спать по пьяни с плохо знакомыми парнями мне ещё не доводилось, и нет предела грехопадению. Хотя, та же совесть, меня же и оправдывает, утверждая, что с таким красавчиком вовсе и не грех. Опускаю взгляд ниже в надежде, что мы одеты и моя совесть останется чиста, но на эльфе нет рубашки. А неплохо сложен.... Так, инспектируем дальше. Пытаюсь незаметно ощупать себя и облегчённо выдыхаю, когда обнаруживаю, что рубашка на месте. Видимо вздох был слишком громким, так как эльф открыл один глаз и, подтянув меня поближе, снова уснул. Так, по ощущениям на нём штаны. А НА МНЕ НЕТ!!!! Аккуратненько выползаю из-под руки, натягивая рубашку до колен, иду к шкафу. Хватаю джинсы, топ и метеором бегу в ванную. Фух. Вот же позорище, а главное, ничего не помню.

Быстро оделась, умылась и даже причесалась. Стою возле зеркала и думаю над случившимся. Стыдно. А может, и не было ничего? Тогда почему я была без штанов? И что он тут делает? ААААААА. Точно! У него и спрошу. Исподволь.

Выхожу из комнаты и вижу следующее. Эльф уже почти одетый (рубашка не застёгнута и сильно отвлекает от серьёзных мыслей), принял у служанки поднос с чаем и булочками. А почему кружек две? Об этом что? Уже все знают? Чувствую, как щёки начинают пылать огнём.

Холин поставил поднос на маленький столик и тепло мне улыбнулся. Эээ, не надо так улыбаться, я же щас в транс впаду. Тряхнула головой, отгоняя наваждение. Взгляд сам собой скользнул по груди Холина, там и застыл... Красиво. Всё в меру, мышцы рельефные, но не перекачанные. Снова тряхнула головой и смогла, наконец, посмотреть ему в глаза. Улыбается, но уже насмешливо. Стало ещё более стыдно и неловко. Что делать или говорить в такой ситуации - понятия не имею.

Он как-то быстро оказался рядом и сложил руки в замок у меня за спиной.

-Ты ничего не помнишь?- проницательно смотрит в глаза, но улыбка не пропала, значит, не обиделся.

-Не совсем, помню, как мы шли к замку, а потом...

-Ты заснула.

-АААА, ээээ, а там?- киваю на кровать.

А он молчит и загадочно улыбается. Ладно, пойдём прямым путём.

-А почему на тебе рубашки не было?

-Жарко.

-Ммм, а куда мои штаны делись?

-Ты их сняла и выбросила в окно.

-???????? - ошарашил.

-Ты сказала, что они мешают.

-...ля!

Так, это ещё не доказательство! Это только косвенные улики. И только я решилась на прямой вопрос, как этот совратитель брошенных девиц заявил:

-Не скажу! Давай лучше чай пить.

-Ну, давай.

За то время, что мы пили чай, я задала тысячу наводящих вопросов, но он отвечал на них так, что понимай, как хочешь. И это мне! Юристу! Вот эльф - это самый настоящий идеал адвоката! Он на любой вопрос ответит так, что следствие затянется до тех пор, пока не выйдет срок давности преступления.

-Я поняла! Ничего не было.

Он только вопросительно посмотрел на меня и усмехнулся.

-Что? Было?

-Тебя это расстраивает?

-Эээ, нет, наверное. Всё равно ничего не помню. Хотя... - я задумалась, но мысли так путались. Меня от размышлений отвлёк его приятный смех.

-Так, что? Было или не было?- весело спросил Холин и подмигнул.

-Да ты и сам ничего не помнишь!

-Сдаюсь!- он демонстративно поднял руки.- Последнее, что помню - донёс тебя до кровати. Потом проснулся в момент, когда ты выбрасывала штаны в окно, ну и рубашку снял - жарко было. А вообще давай проверим, - и он оказался совсем близко.- Если почувствуешь что-то знакомое, то...

Поцелуй долгий, нежный, страстный. Опомнилась, когда поняла, что топ уже почти сняли.

-Стоп, стоп, стоп.

На меня смотрят чёрные с фиолетовым отливом глаза, затуманенные страстью. Но он быстро приходит в себя и, откашлявшись, отстраняется.

-Прости.

-Всё нормально, - одевая топ.

-Я пойду.

-Да,- очень неуверенно,- а я пойду к Вельке, надеюсь, она уже проснулась.

Он даже не успел застегнуть рубашку, как дверь слетела с петель. Я вскрикнула. Холин тут же оказался рядом и закрыл меня спиной. Открыв глаза, осторожно выглянула из-за его спины. На пороге стоял Грумон. Но не такой, каким я его видела, а с глазами полными ненависти и злости. Черты лица заострились, из-под верхней губы показались клыки. Велька рассказывала, что Грек тоже так может. Ой, так ведь он сюда драться пришёл. Мама, роди меня обратно. Спина Холина напряглась, а пальцы на правой руке двигались в хаотичном порядке, как если бы он работал на клавиатуре или рисовал что-то на сенсорном экране.

Грумон зарычал и двинулся на нас, я пискнула, кажется, нас сейчас убьют. Секунда, две три. Открываю глаза. ОГО! Холин стоит как стоял, только руку вперёд выставил, а Грумон висит в воздухе, весь опутанный чёрными жгутами.

В комнату вбегает целая толпа. Первым был Грекхен, за ним - Велена, за ней - Рей в одних штанах, а потом ещё и куча воинов.

Все застыли как в немой сцене, все кроме Рея. Он подошёл к висящему в воздухе демону и протянул руку. Сказал пару слов и демон стал снова Грумоном. Не могу на него смотреть, не хочу. Зачем он пришёл?

Плохо соображающего Грумона, уводят воины, а ко мне подбегает перепуганная Велька.

**** Велена ****

-Ира, Ирочка, Ирусь! Как ты? Где болит? Ты вся дрожишь.

-Вввсёоо в поррядкке. Холллин пппомог.

-Она просто испугалась, - голос эльфа.

-Сейчас, сейчас родная, пойдём в ванную, умоешься, водички попьёшь...

Я ещё что-то говорила утешительное и несуразное. Не помню что, главное, она начала успокаиваться.

Мы с Греком проснулись ещё час назад и служанка, принёсшая нам чай (на самом деле она осведомитель, у неё в обязанности входит следить за всеми, кто живёт в замке и докладывать Бортонам) рассказала, что капитан Грумон с утра сам не свой, взвинчен. А когда кто-то из воинов стоящих на охране у главного входа в замок сказал: "Быстро же тебя забыли Грум, сегодня твою Иру в спальню отнёс эльф, а потом из окна её спальни вылетели штаны. Вот это я понимаю страсть". Короче, Грумон набил ему морду и куда-то ушёл. Мы с Греком поняли, что капитан просто ревнует. Вот бывает так, вроде и человек тебе не нужен, а всё равно считаешь его своей собственностью. Но мы-то думали, побесится тихонечко и пойдёт к своей невесте и всё наладится, но не наладилось... От блаженного ничегониделанья нас отвлёк треск ломающегося дерева. Выглянули в коридор и обомлели, на пороге Иркиной комнаты стоит тельхин в боевом состоянии, мы даже не сразу узнали в нём Грумона. На лестнице уже были слышны шаги охраны, а мы рванули первыми. Следом за нами вбежал Рей. Мы с Греком остановились как вкопанные, всю работу за нас сделал невероятно спокойный Холин, загородивший собой Ирку. Как же была рада, что он ещё не ушёл и смог спеленать капитана по рукам и ногам этими жгутами.

Ира уже перестала плакать, я не стала мелочиться и уложила её в ванну. Магией воздуха создала ей что-то вроде джакузи и принесла бокал вина, с которым у двери дожидался Холин. Как в воду глядел. В комнате кроме него и прибежавшей Нель уже никого не было.

-А где Грек?

-Он и Рей пошли вслед за воинами, унёсшими Грумона. Хотят поговорить с виновником торжества по душам, - ответила подруга.

-Это хорошо, это дело нужное, пусть поговорят.

-Как она?- вырвал меня из раздумий голос Холина.

-Уже лучше, я думаю тебе надо оставить её в чисто женском кругу. Сейчас любой мужчина будет посторонним. И спасибо тебе. Она мне очень дорога, ты можешь рассчитывать на мою помощь, если понадобится, не стесняйся обращаться.

-Не стоит. Я не искал выгоды. А сейчас я вас покину, вы абсолютно правы, дальнейшее моё пребывание здесь становится неуместным.

Он прошёл в дверной проём, затем обернулся, бросил взгляд на дверь ванной, нахмурился. Затем что-то прошептал, сделал пару пасов руками, и дверь собралась из тех щепок, которыми был усеян пол. Потом без видимого усилия поднял эту тяжеленную дверищу и вставил в петли. Проверил, как открывается и закрывается и, оставшись доволен, ещё раз попрощался, ушёл.

Я перевела взгляд на Нель. Так, ещё и она в шоке. Глазки стеклянные, рот приоткрыт, сейчас потечёт слюна.

-Нель!

-А? Ты видела? Это же невозможно! НЕ-ВОЗ-МОЖ-НО!!!

-А у нас видимо массовая галлюцинация, - не удержалась от колкости.

-Вот что мне в тебе нравится больше всего Вель, так это то, что ты практически ничему не удивляешься.

-Да потому, что моя жизнь - это одно сплошное удивление, я уже устала удивляться. Что ни день - так диво дивное! Я пошла к Ирке, а ты попроси служанку принести кофе, пожалуйста.

Сидим на Иркиной кровати и пьём кофе. Иркин испуг с истерикой постепенно трансформируется в злость, она уже не плачет, а сверкает глазками и явно строит планы мести.

-Ирусь? Ты случайно не нас хочешь поубивать? Ты скажи, мы хоть спрячемся.

-Тебя убьёшь пожалуй, ты же магичка!

-Вот ты-то как раз имеешь все шансы, на тебя только целебная магия действует, я же тебя в случае чего, даже скрутить не смогу.

-Да успокойся, никого убивать не буду... пока. Ты мне лучше вот что скажи! Какого фига он вообще пришёл? Мы с ним расстались. У него невеста, первая любовь и свадьба на носу!

-Ревность. Его добили штаны, выброшенные из окна при наличии красавца эльфа в твоих апартаментах.

-А ЕМУ-ТО КАКОЕ ДЕЛО? Я же не прибегаю к нему в тот момент, когда он там со своей демоницей кувыркается! Гад!

-А вы кувыркались?- заинтересованный вопрос Нель.

-Не знаю, мы так и не выяснили этот вопрос.

-????

-Мы не помним ничего. Не смотрите так, я зверею.

-Всё, всё. Так что ты с Грумоном намерена делать?- спросила я.

-Не знаю. Сегодня увидела ещё одну его сторону и не сказать, что она мне понравилась. Я ведь перед ним абсолютно беззащитна. Кто знает, когда у него случится очередной приступ ревности? Да и чушь всё это, у него невеста и свадьба через месяц. Сильно сомневаюсь, что он её бросит ради меня. Нет, обратной дороги нет. Даже если он придёт с извинениями... я всё равно не смогу его принять, он меня предал, а я не смогу забыть такое.

В двери постучали.

-Входите, - Ирка напряглась.

В комнату вошла служанка с подносом, на котором стоял чайник и три кружки, а в вазочке маленькие печенюшки.

-Господа эльфы велели передать. Сказали, что это успокоительный чай, собранный в Локстолш...тольш, Локстольшене, - наконец, справилась она с трудным словом.- Сказали, вам всем не повредит.

-А кто именно?- спросила дотошная Нель.

-Они говорили по очереди.

Чай оказался прикольным, очень прикольным, мы его употребили и нам стало весело. Интересно, на коноплю вроде не похоже, маком тоже не пахнет, хотя... я не знаю как должно пахнуть то, что готовят из мака... Да мне вообще всё фиолетово.

Пришёл Грекхен, снял меня с потолка. Потолка? Я, кажется, научилась левитировать не во сне. Позвал кого-то. Пришёл Рей и унёс хихикающую Нель, которая всё время тыкала в меня пальцем. На пороге комнаты стоит Холин и чешет затылок. Рей и Грек на него орут.

-Так ведь, мы же служанке сказали, чтоб она заварила одну треть, - подошёл к чайнику понюхал, лизнул, - а она заварила всё, - абсолютно круглые глаза эльфа.- Я сейчас.

Куда-то побежал, принёс какой-то пузырёк и разлил его по кружкам. Нас долго уговаривали это выпить, мы отказывались, нам хорошо... Выпила, смех прекратился сам собой, сидим и смотрим друг на друга трезвыми глазками и чего спрашивается ржали?

Строенный облегчённый вздох.

-А что это было?

В комнату вбегает служанка и по её бегающим глазкам становится понятно, что поняла свою ошибку.

-Простите, я, надеюсь, ничего страшного не произошло.

-К счастью мы успели, а то ведь кто его знает... два мага и антимаг, напившиеся концентрированного счастья, могут счесть данное состояние забавным и разнести всё вокруг. Но сейчас всё в порядке, - тихо проговорил Холин.

На него мрачно посмотрели.

-Что? Если бы концентрация была той, которую мы рекомендовали... То у них бы всего лишь слегка повысилось настроение, не более того.

-Так, всё, давайте разгонять этот шабаш, на сегодня, пожалуй, потрясений хватит. Лично я спать, - проговорила Нель, подцепив под локоток Рея, потащила его прочь из комнаты.

-Ты как? Нормаль?- спросила я у Ирки.

-Да, клин клином вышибает, а у меня за последние двое суток, куда не кинь всюду клин.

-Тогда я тоже пойду.

И вытолкав, вяло сопротивляющегося Грекхена из комнаты, закрыла дверь.

Глава 14

Прошло полгода

Школа работает, дети активно грызут гранит науки. Черномаг втянулся в обучающий процесс и подружился с Холином. Эльфа совсем не смущало тёмное прошлое мужчины, а к чёрной магии у него было особое отношение. Он ведь сам пользовался магией хаоса, да и культ жестокой богини хоть и был свергнут много лет назад, но всё же оставил после себя особое отношение к магии. А ещё у меня персональная радость. Сара и Зара оказались магами воздуха. Правда слабыми, но когда они работают вместе, то составляют больше половины того, что унаследовала я. Ирка уже полностью оправилась от расставания с Грумоном, в этом ей очень помог Холин, который не прекращал свои ухаживания. В замок с завидной регулярностью доставляли цветы, сладости и другие подарки. Кажется, ещё чуть-чуть и бастион рухнет. А ведь по началу она даже хотела вернуться на Землю. Особенно после того случая на островах. Грумона запирать не стали, сделали выговор, наложили штраф за недостойное поведение и отпустили. После тёплой беседы с Греком и Реем, он немного успокоился. Расстался с невестой и пришёл к Ирине просить прощения, но она дала ему отворот-поворот. Грумон не сдавался и регулярно караулил под дверью, где и столкнулся нос к носу с Холином, который принёс Ирке очередной подарок. Завязалась словесная перепалка. Ира открыла дверь.

-ВОН ОТ СЮДА! ОБА! - и захлопнула дверь.

А позеленевший от злости Грумон, вызвал Холина на дуэль. Тот только плечиками пожал и предложил через полчасика встретиться во дворе. Грумон отказываться не стал. Новость стала достоянием всего замка уже через пять минут. Слуги, они только с виду незаметные, а на самом деле это идеальный источник информации.

Стоим мы во дворе замка.

-Грек! А дуэли вообще разрешены.

-Да, только этим правом редко пользуются.

-А запретить нельзя?

-Нет. Это их право.

Тем временем Грумон уже ждал противника в боевой трансформации, а эльф только спускался с лестницы, довольно небрежно держа узкий длинный меч подмышкой, и натягивал чёрные перчатки.

-Что-то мне не нравится его спокойствие, когда он капитана жгутами спеленал, тоже был спокоен.

И вот, наконец, противники встали напротив друг друга.

-Бой до смерти, - сказал Грумон.

-Нет. Не тебе решать. Ты меня вызвал, а значит, выбираю я.

-Боишься?

-Это оскорбление? Что ж, чтоб уровнять наши шансы я отказываюсь от использования магии на время дуэли. Вы ведь магией не владеете, насколько я знаю?

-Ничего, тебе даже магия не поможет.

-Давайте лучше приступим, у меня обед стынет, - небрежно, с оттенком недовольства сказал эльф.

Противники были очень... быстрыми. Но и ежу понятно, что капитан не дотягивал умением, он был сильным противником, но не против Холина ему выступать. Весь бой занял три минуты. Два мельтешащих пятна резко остановились и обнаружилось, что у Грумона ранены обе руки, и соответственно меч он держать не может. У эльфа длинная царапина на левом плече, но совсем не опасная. При этом он держит свой меч у горла Грумона.

-Вы признаёте своё поражение?- холодно осведомился эльф.

Грумон скрипнул зубами и процедил:

-Да.

После чего меч был убран от его горла. Холин тем же небрежным жестом засунул его обратно подмышку и, насвистывая весёлый мотивчик, поднялся по лестнице.

Ирка, которая с ужасом наблюдала за всем этим, с облегчением вздохнула:

-Всё, как только будет возможность, надо свалить на Землю.

А сейчас вот уже не хочет, правда по родителям скучает. Через неделю нужно будет открыть портал, всё-таки время отпуска у моих родителей заканчивается и им нужно уладить все дела. Ирка же навестит своих родных. Папу тоже замучила ностальгия по Земле, он даже предлагал остаться там, но потом они поговорили с мамой и он согласился, что ему там, собственно и делать-то нечего, а здесь папа даже помолодел. Регулярные занятия с мечом, здоровая пища без ГМО, воздух без свинца и прочего Г, капелька магии (совсем чуточку) и вот, папа скинул лет семь не меньше. Да и мама, так увлеклась магией, что теперь возвращаться на Землю ей совсем не хотелось. Как Ирка будет обосновывать то, что до неё не могли дозвониться, она ещё не знала, скорее всего, скажет чистую правду: "Там сеть не ловит совсем, и стационарных телефонов тоже нет". А потом расскажет правду и как Карлсон пообещает вернуться, но уже затем, чтоб их забрать. Мы уже начали строить им дом на окраине столицы, точнее не дом, а целый особняк. Строители обещают, что закончат за полгода. На Земле это меньше месяца, так что... надеюсь, всё будет хорошо. Тем более что Ира сейчас работает в школе комендантом женской части общежития. Магия ей не страшна, поэтому её боятся все ученики и не только девочки. Мальчики, решившие подшутить над девчонками и пробравшиеся в их корпус, были пойманы Ирой за уши и отведены Нель в кабинет. Где из карманов юных неслухов, были извлечены пакетики с красящим порошком, который они собирались подсыпать в баночки для зубной пасты. Аргументировали тем, что тогда смогут отличать, где Сара, а где Зара. Одной красный порошок, а другой - жёлтый.

Недавно Нель рассказала об инциденте, случившимся в школе. Энций Фаратис, юноша семнадцати лет отроду решил, что ему полагаются слуги. И слуг он решил сделать из учеников. Видимо, он уже брал уроки у какого-то мага и тот передал ему несколько несложных экранов и молний, коими он и пользовался для устрашения несговорчивых учеников, не желающих становиться слугами. В итоге, когда Нель пошла разбираться в жалобе, застала следующую картину. Две девочки восьми лет активно наводили в его комнате порядок, мальчишка десяти лет держал перед Энцием поднос с едой, пока сам Энций ел и ещё один мальчишка наполнял ему ванну. Нель озверела, разогнала всех "слуг", а парня потащила к Черномагу, который в этот момент на законных основаниях (выходной был, занятий не было) отдыхал вместе с Холином, потягивая пиво в кабинете эльфа. Вкратце объяснила им ситуацию и те взялись за дело. Парень в эти выходные много бегал, прыгал, ползал на животе, сооружал маскировку из веточек и листочков, фехтовал, потом снова бегал и снова прыгал. Резвости ему добавляли крохотные чёрные, мерцающие шарики, периодически выпускаемые развлекающимися учителями. Нель было встревожилась, но ей объяснили, что ощущения такие, как будто за шиворот льдинка попала и она успокоилась. А потом она собрала в одной из аудиторий всех, кого застала в комнате Энция. И долго читала им устав, поясняя, что слуги им не положены, титулы в школе не действуют и если кому-то нужны слуги, то могут выметаться из школы и ехать домой. Там он получит всё, что его душа пожелает, кроме диплома об окончании учебного заведения!

То ли внушение подействовало, то ли физические нагрузки, но Энций Фаратис больше не предпринимал попыток завести себе слуг среди учеников.

В данный момент я провожаю маму, папу, Ирку и Грека. Здесь их не будет дней девять, максимум восемнадцать. Они хотят всё успеть за один день. Мама и папа напишут заявление на увольнение по причине срочного переезда, накупят семян, саженцев и кое-чего другого. Дом пока решено не продавать, пусть стоит, мало ли как в жизни бывает? А вот с Иркой всё сложнее, родители по ней соскучились, а тут им как снег на голову: "Дорогие папа и мама, я живу хорошо, просто замечательно...", а потом - "я решила поселиться в параллельном мире и хочу, чтоб вы пошли со мной, но не сейчас, а через месяц, а может и раньше". И если сразу после этого её не сдадут на принудительное лечение, мама и папа, которые обещали мне ни на шаг от неё не отходить, смогут подтвердить, что таки - "да, это не шизофрения, есть такой мир и дом вам уже там строить начали". Главное, чтоб их всем скопом в дурку не отправили. Хотя... мама - магиана что-нибудь придумает. Да и Грек подстрахует, он мне целых три раза поклялся. Я поначалу тоже хотела пойти, но Солрейк мрачно выложил мне на стол огромную кипу бумаг и молча удалился. Это могло означать только одно - его всё достало, разбирайтесь сами, а я умываю руки.

-Осторожней там, когда в дом попадёте, сразу не выходите, оглядитесь, мало ли что. Наши учённые способны на всё, нет предела человеческой сообразительности. При малейшей угрозе телепортируйтесь и стройте портал на Толену. Руфус дай мне сил пережить эти дни! Я же застрелюсь от отсутствия информации.

-Здесь ещё не изобрели огнестрельного оружия!- подсказала мне Ирка.

-Зато придумали арбалет.

-Велла, успокойся, всё будет хорошо. Заодно и мобильный кристалл связи опробуем, будет работать или нет.

-Только постарайся, пошли сигнал сразу же, чтоб я знала - возможна ли связь.

-Хорошо Велла, как ты пожелаешь, - он нежно обнял меня и поцеловал.

Ну вот, мне сразу и полегчало.

Они скрылись в портале, и через полчаса на мой кристалл поступил вызов от Грека. Слышно было еле-еле, но если постараться, то понять можно.

"Прибыли. Всё в порядке, Алина Пет ..о..а и Анд..е.. Але...сандрович уже уе...али. Ири..у еле уда..ось заде...жать ...тоб без ни.. не шла".

"Поняла. Слышно плохо, но разобрать можно, Ирку поругай, пусть придерживается задуманного плана. Возвращайтесь поскорее. Люблю тебя".

"И я те..я".

Выключила кристалл, так как поняла, что больше поддерживать связь не могу. Силы были на исходе, как никак с другим миром связь держала. Вот интересно, каково сейчас Грекхену, он ведь только что портал открыл и ещё поговорил. Надеюсь, он догадается сразу же выпить синельника.

***

Они вернулись через двадцать дней по времени Толены, а на Земле прошло только два дня и несколько часов следующего.

Родители успели за это время всё, что планировали и как следствие, притащили три мешка различных семян и саженцев. Грекхен умудрился зайти в какой-то магазин электроники и купить навязанный продавцом МР3 плеер с огромным количеством памяти. И мама, не долго думая, перекинула с компьютера всю музыку, что там была. Греку понравилось, а меня заинтересовало то, как будем его заряжать. Но Греку настолько понравилась новая игрушка, что он пообещал найти выход. Ирина была одновременно и весёлой, и задумчивой. Как и ожидалось, сначала родители ей не поверили. Потом сочли, что в Уссурийске объявилась страшная секта, которая затащила в свои ряды их дочь. Когда мама стала убеждать их в обратном, то они решили, что под влияние секты попали и мои родители. Маме всё надоело и она создала из воздуха табуретку, села на неё, поджав ноги. Воцарилась напряжённая тишина. На нервах все вспотели, поэтому мама ещё и прохладный ветерок вызвала, так как они находились в зале, и все окна были закрыты, то не было сомнений в магической природе ветра. В общем, Иркины родители начали уговаривать блудную дочь больше по соседним мирам не шляться. Она в свою очередь уговаривала их посетить Толену. Спор мог продолжаться бесконечно, но Грек, который всё это время стоял столбом и не отсвечивал, всё же решил вытащить наушники из ушей и сказал:

-Ирина - названная сестра царицы Пустынных земель и по её просьбе в столице уже идёт активное возведение вашего особняка. Также Ирина имеет трудовые обязательства перед магической школой при дворе царицы. Неужели вам самим не хочется взглянуть на место, где Ирина провела последние месяцы.

-Вы хотели сказать месяц. Один месяц.

-Нет, чуть больше девяти месяцев.

Цифра родителям не понравилась и они вопросительно уставились на дочь.

-Эй! Вы что подумали? Тьфу-тьфу-тьфу.

-Да так, ничего. Просто не вяжется.

Потом последовал долгий рассказ о том, как течёт время и т.д., и т.п. В конце концов, родители согласились погостить какое-то время на Толене, но сделали это крайне неохотно и без должного восторга.

Прошло полтора года с момента открытия школы. В этом году ребята ходят в одинаковой форме, состоящей из нескольких комплектов. Первый - парадный. Для девочек - платье в цвет стихии, к которой они принадлежат; для мальчиков - чёрные брюки, белая рубашка и пиджак в цвет стихии. Вторая - повседневная. У девочек тёмно-серое, строгое платье или чёрная юбка и тёмно-серая приталенная рубашка; у мальчиков - чёрные брюки и серая рубашка, также к повседневной одежде выдавались значки с символом стихии. Третья - для физических нагрузок. Лёгкие штанишки, мягкие ботинки и рубашка не стесняющие движений. Еще выдавались две куртки - лёгкая тряпичная с вышитым логотипом школы и тёплая кожаная со значком.

Не смотря на серо-чёрную гамму, смотрелось всё это очень красиво и материал был выбран мягкий и приятный, поэтому ребята носили форму с удовольствием. Частенько, получая новый комплект, ребята хвастались друг перед другом. А я задумалась над тем, чтоб ввести в моду водолазки и джинсы, в коих я и прибываю на данный момент.

Заперлась в кабинете и, завернувшись в тёплый плед, пытаюсь одновременно пить чай и читать доносы. Рей сказал, что нашёл тут много интересного, я же пока воспринимаю написанное как анекдоты. Конечно, тут есть над чем серьёзно подумать, но в большинстве... как вам такое:

"Спешу доложить, что мой сосед Такур является шпионом. Чему свидетельствует наличие аж трёх коров и большого дома. К нему постоянно ходят незнакомые люди, и они подолгу о чём-то беседуют. Такие деньги может иметь только человек, продавшийся чужакам и предавший царицу".

Если я не ошибаюсь, то Такур довольно неплохой кузнец, да и берёт он за свою работу немало, а люди - это клиенты. Вот соседа банально и задавила жаба.

Так, а это что? Ага, это уже интересно. Донесение одного из агентов с границы с Морганией. Так, так, так. Скит активировался, по всей Моргании активно пополняют потери понесённые в Мореании. В связи с тем, что Верховный спася,... превратившись в волка,... прямо как Григорий.

А вот и из гор Сильвы. Та же песня. Активно ищут послушников, не стесняются в средствах.

А вот и расшифрованное письмо короля Моргании. Говорит, в Ските что-то намечается, послушники агрессивны, а наставники слишком самоуверенны, что не вяжется с последними событиями в Ските. Многие просто похожи на фанатиков. В разговорах всё чаще присутствует фраза: "Мы возьмём себе то, что наше по праву ". Его шпионам удалось подслушать обрывок разговора: "Эти земли пропитаны магией, где ещё быть Скиту? Сила на нашей стороне, нужно только немного времени, думаю ещё месяца три, а с первыми днями купельника ..." дальше разобрать слова не удалось и шпиону пришлось ретироваться, дабы не быть разоблачённым.

Я закусила губу. Мне всё это не нравится. Больно уж похоже на то, что они говорят о Пустынных землях. Ведь именно они насквозь пропитаны магией, и именно здесь рождается большая часть магов.

Так, что следующее? Маги продолжают прибывать в Пустынные земли. Это радует, пусть берут на службу всех, кто изъявляет желание. Но сначала проверяют, нет ли на пришлых амулета подчинения.

Нужно поговорить с Нель. Пусть преподаватели в школе проведут для старших несколько занятий по защите и покажут несколько боевых заклинаний, а ещё пусть проведут несколько уроков оказания первой медицинской помощи. Не факт что всё так плохо, но игнорировать не стоит. И фехтование с Холином и занятия с Черномагом. АААААА! Кажется, у меня паника.

Срочно хватаю кристалл связи и вызываю Нель. А ОНА НЕ ОТВЕЧАЕТ! Но я упорная, делаю ещё попытку и ещё одну.

-Да!- раздражённый голос магички.

-Нель, Нель, беда, беда у нас, копец. Скит! Они что-то удумали! Надо срочно что-то делать, надо как-то готовиться, блин, блин, блин, оладик.

-Веля! Успокойся! - делаю глубокий вдох и выдох.- Они что-то сделали? Напали?

-Пока нет!

-Так, какого Бестиара верхом на драконе, погоняемом кочергой, ты названиваешь мне во время урока?

-Прости, я как-то запаниковала и на часы не посмотрела.

-Ладно, приходи в школу, тут и поговорим. Подождёшь меня в кабинете?

-Да, хорошо.

Через час в школе в кабинете Нель.

-Да, ситуация неприятная. Ты права, с завтрашнего дня перевожу всех, кому уже исполнилось пятнадцать на особое положение. Основной упор делаем на то, чтоб научить их качественным щитам и максимально действенным боевым заклинаниям. Ещё нужно сделать побольше эльфийского восстановителя силы. Нужно кого-то отправить в Великий Средиземный лес к Оленике за ингредиентами. Лучше всего поручить это Туросу Такаре, он будет там уже через три дня, ещё три дня на сборы необходимого и три дня назад, и мы сможем приступить к изготовлению. Нужно чтоб наш главный эльфийский травовед, Махэль, написал список ингредиентов. Дальше переговорить с преподавателями и посвятить в ситуацию, они должны знать, а вот ученикам пока говорить не будем.

-Согласна.

Так и поступили. Все помрачнели, засуетились, стали планировать, как передвинуть занятия. Обсуждали чему можно научить ребят в кратчайшие сроки. Все согласились с тем, что нагрузку придётся увеличить и с тем, что мощные щиты нужны всем ученикам, а не только тем, кто возможно в скором времени будет оборонять Пустынные земли.

Когда в школе всё было обсуждено, пошла к Рею. Оказывается, он уже поговорил с Нель по кристаллу и полностью одобрил наши действия. Вы скажете, ты же царица! А он всего-то наместник, чего это ты спрашиваешь его одобрения? А я вам отвечу, что из меня царица, как из слона - балерина. Тем более что в военных действиях я разбираюсь так же хорошо как в воздухоплавании, то есть никак.

Связалась по кристаллу с Грекхеном, в данный момент прибывающем на Пяти островах и рассказала о ситуации. Он подтвердил, что его осведомители тоже заметили необычную оживлённость в рядах Скита.

Мы с Реем и Сартак с Маликель сидели в моём кабинете над картой Пустынных земель и картой подземелий Локстольшена.

-Паршиво, что мы не знаем с какой стороны может прийти удар: со стороны Великого леса от сильвов или Моргании. Допустим, со стороны леса у нас стоит почти законченная крепость, а вот граница с Морганией довольно обширна, - сказал Солрейк.

-Предположим, вот здесь стоит крепость Ардун, если сильно постараться, то можно будет её восстановить, - поделился своими соображениями Сартак.- Когда мы ехали сюда, я не удержался и прошёл по крепости, разрушения конечно серьёзные, но их вполне можно устранить за месяц другой.

-А вот здесь, - Рей указал на карту, - можно просто разбить лагерь, тут и дорога в Морганию, и ещё один выход из Локстольшена.

-Верно. Место хорошее, тем более возвышенность с нашей стороны, - поддержал Сартак.

-А это - владения одного из моих советников, там даже организовывать ничего не надо, - влезла я. - У него там такой замок, что любую осаду выдержит, да и дружина немалая, по документам три тысячи человек.

-Это хорошо, - сказал Сартак.- Так как мы практически находимся под Пустынными землями, то правитель не откажет в помощи своему верхнему соседу.

Глава 15

Два месяца пролетели в заботах, король Моргании прислал ещё одно зашифрованное письмо, в котором говорилось, что действовать Скит начнёт в начале купельника, то есть июня. Обидно, похоже, в этом году день рожденья отметить не смогу.

Подготовка в школе идёт полным ходом. Однажды мне довелось побывать на одном из занятий по фехтованию.

-Добрый день.- Эльф был серьёзен, и на лице не отражалась его прежняя весёлость и дурашливость. Как впрочем, у всех кто был посвящён в то, к чему мы готовимся.- Сегодня мы поиграем в одну забавную игру. Надеюсь, все помнят уроки господина Черномага? Так вот, мы решили совместить занятия и сейчас вы разделитесь на две команды и отправитесь в парк. Команда Сергака занимает южную сторону, команда Элара Горияна - северную. Соблюдать все возможные меры маскировки. Мы с господином Черномагом повесим два флага за вашими спинами, ваша задача забрать вражеский флаг и вернуться с ним к своему флагу. Если ваш флаг тоже утащили, то вешайте свой трофей на его место и идите отбивать свой флаг. Магией пользоваться категорически запрещается. В бою резерв заканчивается очень быстро, и вам остаётся только одно - брать в руки оружие и идти на врага вместе с пехотой. Выполнять!

Блин, "Средневековая зарница", а вместо того, чтоб срывать погоны, учебное оружие обмазано красной краской и получивший одну такую полоску считается раненым, а две - убитым. Ребята спрятались, и сколько я не искала их глазами, найти не могла. Хотя это ведь парк, а не чащоба, но тем не менее, все мои попытки отыскать их заканчивались провалом. Черномаг осмотрел дело рук своих и довольно хмыкнул. А потом в середине парка вдруг появилось двое ребят и начали сражаться.

-Ты смотри, уже за флагом полезли, даже не осмотревшись, - заметил Черномаг, явно недовольный этим фактом.

-Зато смотри, как бьются, для людей очень даже... а если учесть, что они ещё очень молоды... - ответил ему Холин.

-Как ты их гоняешь, так им и все демоны хаоса не страшны.

-Лучше сейчас гонять, чем потом...

Холин недоговорил, но и так было всё ясно. Времени оставалось всё меньше, и учителя желали впихнуть в своих учеников как можно больше знаний и умений. Этому порыву поддался даже маг металлов, хотя он всегда отличался равнодушием и холодностью к чужим проблемам. Он откопал какое-то заклинание, которое может воспроизвести маг любой стихии. Для управления этим заклинанием требовалось много металлических шариков размером с горошину. Мы заказали этого добра две бочки. И тогда он показал, как заклинание действует.

Маг зачерпнул жменю шариков, стиснул в кулаке, что-то прошептал на руку, а когда раскрыл ладонь - металлические шары полетели в сторону мишени с такой скоростью, что раздробили её на части. Мишень восстановлению не подлежала. Шарики, столкнувшись с целью, успокаивались, лишь после того, как трижды прошивали её насквозь. Я представила, что будет с человеком и вздрогнула. Это же всё равно, что из пулемёта, только вот, даже в пулемёте патроны не могут быть самонаводящимися. Ребята впечатлились, очень быстро записали заклинание и щит от него.

Грек прибыл с Пяти островов пару дней назад, при этом прихватил с собой три сотни демонов. Теперь он отлёживается, так как сдуру (не иначе) решил, что быстрее будет протащить их через портал. Взял вечный телепорт, совместил со своим медальоном, и открыл прямой портал с Пяти островов в пригород Кристона. Всё бы было хорошо, да только, чтобы пропустить через портал триста воинов и себя самого, ему понадобилось полчаса держать портал, и это притом, что воины проходили очень быстро. Сам он выпал из него в бессознательном состоянии.

Когда пришёл в себя, то узнал от меня и Рея много нового о своём спесивом характере (Сорен Бортен предупреждал его, что такой переброс он не потянет, но Грек упёрся), и о тяге к экспериментам, плавно переходящим в безрассудство!

**** Грекхен ****

Когда моя Велла связалась со мной по кристаллу и рассказала, что донесли ей шпионы, я припомнил - нечто подобное докладывали и мне. Постарался вспомнить, какой армией располагают Пустынные земли и сопоставил с примерным количеством магов из Скита. Расчёты получались неутешительные.

Стал срочно подыскивать добровольцев, отец всё порывался поучаствовать "размять старые косточки", но тут мне помогла мама, её благоразумие и мой категоричный отказ победили.

К счастью, добровольцы были в основном из элитных войск, что давало надежду, а ещё алхимик приготовил нам приличное количество искусственной крови.

Перед отбытием меня нашёл Донагий и попросил передать Велле записку. На вопрос, а что там? Ответил, что это личное, касающееся только его приёмной дочери. Да, именно такой статус у моей жены среди вампиров. Ну и пусть, сама мне всё расскажет, у нас секретов нет, что очень радует.

По-моему, строить межмировой портал проще, чем пространственный. Это же, сколько сил я угрохал? А ведь перед тем как открывать портал, провёл один мощный ритуал по насыщению энергией и ведь хватило еле-еле.

Сейчас вот лежу на кровати, мой резерв давно полон, но эти изверги не дают мне вставать.

-Да я полностью здоров!

-А мог и не быть!

-Так ведь всё обошлось!

-А мне пофиг, вот и лежи теперь.

-А мне одному скучно. Иди сюда, - протягиваю руку жене.

-Обязательно, - мурлыкнула она, - но только после того, как ты допьёшь это зелье!

На таких условиях согласен полежать в кровати ещё несколько часов, всё-таки я по ней соскучился.

**** Ирина ****

Холин, Холин, Холин. Теперь я постоянно думаю о нём. Ни один день не обходится без подарка. Пусть даже мелочь, но всегда приятная. Почти всегда приходит лично, а когда не может прийти, то посылает цветы. Мы часто гуляем по городу, иногда заходя в разные кафе на открытом воздухе, много болтаем. В школе мы тоже пересекаемся, но там приходится держать дистанцию перед учениками.

Маме с папой здесь понравилось, возвращаться на Землю они и не думают. У отца оказался тот же дар, что и у меня, теперь он - комендант мужского общежития. Велька и Нель безумно рады тому, что папа согласился. Мальчишки стали шкодить в три раза меньше.

По поводу матримониальных эльфийских планов меня предупредили ещё на Пяти островах, наверное, поэтому я до сих пор держу Холина на дистанции. Хотя, что уж скрывать, сама себя удерживаю из врожденного ослиного упрямства. Вот сейчас мы в кафе и я планирую обсудить этот вопрос с Холином. То, что я ему действительно нравлюсь и так понятно - по глазам вижу, но женитьба? НЕТ! Пока рано, ещё не хочу.

-Холин....

-Да говори уже... - при этом как-то напрягся, хоть и старался сохранить невозмутимость.

-Я хотела поговорить с тобой, о том... о нас.

-И?

-Я не хочу замуж.

Кажется, он отломал уголок стола, совсем маленький, но отломал. Лицо всё равно держит.

-Понял, - голос хрипловатый.

-Ничего ты не понял, - на меня подняли тёмные глаза полные надежды. - Куда нам торопиться? Мы ведь можем...просто быть вместе...без свадьбы.

Впервые вижу, что эльф истерически хихикает. Он протёр лицо ладонью и одарил меня своей лучезарной улыбкой.

-Я уже подумал... Видимо, совсем не знаю женщин. Одни идут на всё, что угодно лишь бы замуж выйти, другие - от свадьбы бегут как от огня. Конечно, Ира, всё будет, так как ты захочешь, - он ещё раз улыбнулся и восстановил отломанный краешек стола. - В моём народе вообще нет понятия брака, есть понятие "майхоми" - это спутница или спутник. Просто царица чётко дала понять, что если мы планируем обзаводиться здесь семьями, то обязаны соблюсти здешние правила.

-Я-то не отсюда! Там откуда родом, предпочитают другую форму отношений. Встречаются, даже живут вместе, если хотят, а брак... Не все узаконивают свои отношения, чаще всего это делают, потому что хотят завести ребёнка.

-А ты хочешь детей?

-Мне ещё рано, но потом, да. Штуки три, чтоб им скучно не было, а то как вспомню... Я единственный ребёнок в семье и в детстве часто донимала родителей просьбами о братике или сестричке. Не понимала, что мама родить больше не сможет... Ой, давай тему сменим.

-Как хочешь, тем более что у нас, кажется, гости.

Удивлённо повернулась в том направлении, куда одними глазами указал Холин. В двух шагах от нашего столика застыл Грумон.

-Здравствуй, Ира.

-Здравствуй.

В душе что-то кольнуло. Это точно не была любовь, скорее обида и сожаление, что всё вышло именно так.

-Позволите присоединиться?

Холин демонстративно обвёл взглядом пустое кафе с кучей свободных столиков.

-Решать даме, - наконец, сказал он.

-Да мы собственно уже собирались уходить, - решила улизнуть по-быстрому, потому как помнила, чем закончилось их столкновение у моей двери.

-Прошу составьте мне компанию, есть разговор.

Ну что же, послушаем и указала ему рукой на свободный стул.

-Вы уже знаете ситуацию со Скитом?- чуть погодя начал он.

-Да.

-Ирина, я не хочу, чтоб ты пострадала, тебе лучше уехать на Пять островов. Моя семья защитит тебя. Ты ни в чём не будешь нуждаться...

Дальше ничего слушать уже не хотела и решила его перебить.

-И бросить учеников?- по виду напрягшегося Холина, он хотел спросить тоже самое.- Бросить родителей, друзей, спрятаться? Спасать свою шкурку?

-Ты не понимаешь, это война.

-Я понимаю. Я хорошо понимаю и говорю в первый и последний раз - НЕТ! У меня довольно редкий дар, и в этой войне планирую воспользоваться им по максимуму.

-Но ведь я люблю тебя, если ты погибнешь, я не смогу без тебя.

-Чушь! Что ты называешь любовью? Единственное, что тобой движет, это желание обладать тем, что упустил. Если б любил, то не стал бы предавать. Я безумно рада, что так случилось. Ведь если б не твоя помолвка, до сих пор считала бы, что ты искренен. А теперь нам пора.

Встала и быстрым шагом вышла из кафе, и только оказавшись на улице, сбавила темп и пошла в сторону дома. Холин догнал меня через десять минут.

-Предложить мне спрятаться! Блин, оказывается это обидно, когда считают, что ты можешь предать своих близких. А ученики? Ну, уж нет!

-Знал бы я тебя чуть хуже, то и сам бы предложил тебе пожить в Локстольшене, но понял, что ты не отступишь, поэтому и попросил тебя присутствовать на тренировках по фехтованию. Твой дар спасёт тебя от магии, но не убережёт от стали, а я, возможно, не всегда буду рядом.

Я остановилась и крепко обняла его.

-Спасибо, - тихо прошептала я, - спасибо, что понимаешь.

Мы целовались, стоя посреди дороги, не обращая внимания на людей проходящих мимо и на то, что Грумон, последовавший за нами, застыл каменной статуей и смотрит на наш долгий, полный нежности и чувства поцелуй.

***

-Доброе утро, Ирина!

Я сладко потянулась и открыла глаза.

-Доброе.

-Ну, как? Сегодня ты что-нибудь помнишь?- с улыбкой спросил Холин, поглаживая моё плечо, едва касаясь кончиками пальцев, от чего по телу пробегали приятные мурашки.

-Да. И эти воспоминания мне нравятся.

**** Велена ****

Подготовка шла полным ходом. Мама и Норт каждый день делали по десять кристаллов связи. Это здорово облегчит передачу информации.

А ещё активно создавались шары телепортов, этим занимались все имеющиеся в Пустынных землях маги, отдавая свою энергию, служа донорами силы. Турос Такара спешно обучал всех использованию заклинания "Земляная тропа". Конечно, его могли воспроизвести только маги или те, на кого маг наложил данное заклятие. В одиночку маг мог передвигаться так целую неделю, а вот если вести с собой примерно человек десять с лошадьми, то всего сутки.

Маги, пришедшие после падения Мореанского Скита, были благодарны Пустынным землям за приют и защиту, и теперь были настроены весьма решительно. Да и чувства, которые они питали к Скиту, весьма далеки от тёплых.

Хоть никто и не объявлял мирному населению о том, что нам грозит война, но крестьяне не дураки, сами догадались. Крестьяне всегда первыми чувствуют перемены и угрозу войны.

Я отдала приказ жителям ближайших к границе с Морганией переселиться, хотя бы на время вглубь страны. Великое переселение обосновали грандиозными учениями для поднятия обороноспособности Пустынных земель. Только вот боюсь, мне никто не поверил. Крестьяне собирались в путь основательно, забирая с собой весь свой нехитрый скарб, и грузя на телеги всё, что могли увезти. По донесению одного из командиров, делали это хоть и без паники, однако в большом беспокойстве и в рекордные сроки.

Что же, тем лучше. Боже, как же я устала за последние два месяца, практически всю свою энергию отдаю на создание телепортов. А тут ещё Сара и Зара заявили, что хотят сражаться. Я немного побилась головой об стол, потом посмотрела на немного ошарашенных таким поведением царицы девчонок и только тогда смогла ответить.

-Вы ещё малы и не надо возражать. И так пошла на уступки, когда позволила участвовать во всём этом тем, кому исполнилось пятнадцать. Понимаю, что многие погибнут и этого я себе никогда простить не смогу. Вы ещё дети, а детям на войне места нет. Сейчас вы думаете, что уже взрослые и что вам море по колено, но когда вы подрастёте, поймёте, что я была права. А пока просто поверьте, что так будет лучше. Кроме меня и вас нет больше магов воздуха, и если со мной что-то случится...

-Царица... - пискнули девчонки, как всегда хором.

-Цыц. Так вот, если меня не станет, то только вам будет под силу помочь Пустынным землям хоть как-то привести их в божеский вид. Эта работа на многие годы, и это свершение будет не менее славным, чем участие в войне. Вы наш тыл, наш запасной вариант и мы не имеем права вами рисковать.

Девочки надулись, но спорить не стали и то хлеб.

-А теперь можете идти, на сегодня занятия окончены. Заклинания, что мы сегодня разбирали, выучите хорошенько и ещё, позже я передам вам письмо, там будет сказано, где искать дневник магианы Валентии, если меня... Ну ладно, брысь, у меня ещё много дел.

Выходя, Сара хлюпала носом, потому что ей было страшно, а Зара, потому что злилась на меня. Она вообще бойкая девчонка и способна подбить свою сестрёнку, да и не только её, на различные приключения, шалости и рисковые поступки. Нужно будет сказать учителям, чтоб хорошенько следили, за этой неугомонной парочкой.

***

Весть о том, что Скит начал наступление, пришла в конце мая в два часа ночи. Нас с Греком разбудил Рей и сказал, что нападение было совершено на крепость, стоящую на границе с Великим Средиземным лесом. Ту самую, где люди и эльфы несли службу плечом к плечу.

Крепость уже отбила три штурма. На стороне Скита оказалось большое количество сильвов и морганцев, а также несколько сотен вольных наёмников. По данным разведки их войско насчитывает шесть тысяч пехоты, тысяча арбалетчиков, тысяча всадников и около восьмидесяти магов. В то время как у нас: пять тысяч пехоты (преимущественно ополченцы-добровольцы), пятьсот арбалетчиков, тысяча конных, триста демонов и 42 мага. Я серьёзно пригорюнилась. И что делать?

В комнату постучала служанка и известила, что господин эльфийский посол (тут она покраснела) просит аудиенции.

Оделась со скоростью метеора, даже не забыла прихватить саи. Сартак немного удивился, увидев меня одетой в тельхинскую тунику и спортивные (ну, это я их так называю) шорты, да к тому же при оружии. Не знаю кому как, а мне нравился фасончик.

-Царица, позвольте представить вам генерала Крура из дома Ардон, моего племянника. Как мы и предполагали, правитель выделил дополнительные войска для противостояния армии Скита, - мы с Круром обменялись приветственными кивками. - Теперь в вашем распоряжении имеется триста лучников с тяжёлыми луками, двести верховых на ящерах и двадцать наших лучших магов. Также правитель передал триста мечников и возложил на меня полномочия по командованию выделенным войском.

-Спасибо, это огромная помощь, передайте мою благодарность правителю.

Только сейчас я заметила, что Сартак одет во всё чёрное. Чёрные штаны, заправленные в чёрные сапоги, чёрный ремень и тонкая чёрная куртка. Судя по рельефу, в неё были вшиты какие-то пластины, а глубокий капюшон, по видимости, был призван скрывать светлую шевелюру. Чёрный плащ перекинут через руки, дабы не мешал. Чёрную гамму нарушал только знак, вышитый серебром. Стрела, меч и молния, заключённые в овал.

-Царица? Позволено ли мне задать нескромный вопрос?

-Да.

-Вы тоже намерены сражаться?

-У нас каждый маг на счету, а вы имеете что-то против?

-Да, в общем-то, нет. Просто несколько непривычно, наши женщины не воюют. Раньше да, было такое, но...

Я только пожала плечиками.

-Тогда быть может, следует выделить вам охрану?

-А вы собираетесь каждому воину охрану выделять?- насмешливо поинтересовалась я.- Выделяйте, если так уж хочется, а мне не надо, мне и Жостемана за глаза хватает.

-Велла, это безрассудно, - подал голос муженёк, - я выделю пять тельхин.

-Кто бы говорил о безрассудстве, - но, глядя на лица присутствующих, поняла, что надо соглашаться, пока меня не заперли в замке.- Ладно, два демона.

-Четыре.

-Один.

-Ладно, три.

-Вообще без них обойдусь, - упёрлась я.

-Ладно, уговорила, два.

-Вот и чудненько, только чтоб они за мной всюду не таскались.

-Как ты это себе представляешь?- возмутился Грек, который все эти месяцы отговаривал меня от непосредственного участия в военных действиях, но потерпевший в этом сильнейшее поражение.

-В Кристоне меня будет сопровождать только Жостеман, а за пределами так уж и быть, ещё и тельхины.

**** Ирина ****

Известие о том, что на крепость Союз было совершено нападение, прошлось по Кристону как пожар. Мне на кристалл позвонила Вероника, преподавательница по зельеварению и рассказала новость, потом я вспомнила, что изображение не отключала и поняла, почему Вероника всё время косилась направо. Холин, тоже услышавший новость, подскочил с кровати и стал быстро одеваться. Потом быстро чмокнул меня в губы и, махнув рукой, скрылся за дверью.

-Эээээ, прости, я не знала, - густо покраснев. - Да просто забыла изображение выключить.

-Зато теперь и Холин в курсе. А давно у вас это? Просто, вы себя так ведёте в школе....

-Без комментариев, это наше личное дело, а школа это не то место, что бы... - ответила я первой сплетнице школы.

-Ну что ты, я же никому, ни-ни.

Ага, знаем, как это ни-ни происходит. Девчонка она не плохая, но язык за зубами держать не может совершенно. Абсолютно уверена, что уже к утру все будут знать о том, что мы с Холином вместе.

После разговора с Вероникой, попыталась заснуть, но у меня ничего не вышло. Стараясь никого не разбудить, я спустилась на кухню и заварила себе один из видов эльфийского чая. Да, теперь у нас дома постоянно наличествует как минимум десять сортов эльфийского чая, три вида обычных сборов плюс чай, который мама привезла с Земли (так и стоит невостребованный), банка земного и три вида толенского кофе.

Холин вернулся, когда я уже допивала остывший чай.

-Чай будешь?

-Да, а лучше кофе.

Я поставила перед ним чашку ароматного напитка, а заодно и себе налила, больно уж вкусно пахнет. Бросила взгляд на стол.

-А что это?- кивком головы указала на продолговатый свёрток.

-Этим оружием пользовались женщины в нашей семье. Отправил в Локстольшен просьбу передать его мне, и сегодня его доставили вместе с эльфийскими войсками. Хочу, чтоб ты его приняла.

Он развернул материю, и внутри оказалась трость из чернёного серебра. Или не трость?

- Это жезл. Вот здесь, - он указал на чёрный шар, венчавший рукоять,- мощный накопитель. Я зарядил его полностью. Видишь ли, мой род идёт от одной очень могущественной жрицы жестокой богини, это её жезл. Он использует силу хаоса, ещё впитывает энергию, если рядом кто-то умирает или испытывает сильную боль. Так что, если с таким жезлом попадёшь в гущу схватки, то его заряд не то, что не ослабеет, а напротив - пополнится.

-Но я же не маг, я не смогу пользоваться жезлом.

-Глупости, ты тоже владеешь магией, просто твой дар до сих пор не раскрыт до конца, и в данный момент он работает только как защита, довольно качественная надо сказать. Не хотел бы тебя пугать, но это очень похоже на чёрный дар Лотт. Когда раньше среди нашего народа, да и не только нашего, находился тот, на кого не действовала магия, его тут же отправляли на обучение в храм жестокой богини. Уж не знаю, что там с ними делали, но через несколько лет они выходили из храма не только полноценными магами. У них был дар лишать других магов силы или даже жизни, если это понадобится. Я читал в летописях, но не думаю, что написанное сильно расходится с тем, что было на самом деле. Не смотри на меня так, может, я ошибаюсь. Да и никто не заставляет тебя развивать этот твой талант. Вполне достаточно того, что ты сможешь легко пользоваться жезлом. Кстати, это не только жезл, но и рапира, как её люди называют, разве что крестовины нет. Я заполнил накопитель настолько, насколько смог. А сейчас пойдём в замок, там, на заднем дворе есть замечательная площадка для тренировок, покажу, какие заклинания в жезл вложены.

-Её, скорее всего, уже успела тётя Алина занять. Пойдём лучше в школу, там в такую рань все спят, а площадка ничуть не хуже. И ещё, я забыла отключить изображение на кристалле и Вероника всё видела, а значит...

Холин только безразлично пожал плечами.

-Значит, пошли в школу. А на счёт Вероники, да пусть знают, всё равно Черномаг, Нель, да и Махэль давно в курсе, а остальным до этого особого дела нет.

-Ты прав. Пошли что ли.

**** Велена ****

Под утро, когда мы уже заканчивали планирование по распределению войск, нас всех отвлёк мощнейший взрыв случившийся неподалеку.

-По всей видимости, в школе, - сообщил Рей и срочно вызвал Нель, которая покинула нас ещё час назад и отправилась в школу.

-Да, дорогой, - чересчур спокойно откликнулась Нель.

-ЧТО ТАМ У ВАС?

-А у нас, как говорит Велена, в квартире газ. Сами посмотрите.

Нель включила изображение на кристалле и мы увидели, как на тренировочной площадке стоят Ирка с жезлом в руке и Холин, восстанавливающий мишень.

Вот мишень собрана воедино, Холин что-то говорит Ирке, та поднимает жезл над головой и, держа горизонтально земле, что-то произносит. От жезла тёмным облачком отделяется сгусток энергии и стрелой мчится к цели. На землю осыпался серый порошок. И вот Холин несёт следующую мишень, но мы не видели, что произошло потом, потому как в кристалле осталась видна только личность Элионель.

-Нель, так ведь она же, ну это... - единственное, что я смогла сказать на увиденное, но как нестранно меня поняли.

-Видимо я что-то просмотрела или не так поняла, а вот он, - указывает пальцем куда-то в сторону, - разобрался.

-А я-то голову ломаю, зачем ему понадобился жреческий жезл нашей бабки, - тихонечко проговорил генерал Крур, - а это оказывается для майхоми, тогда понятно.

-Что понятного?- тут же спросил Грек.

-То, что жезл вечно тянется к таким вот экземплярам, как эта девушка. Он почему-то в любом месте может найти эльфа, человека, псигола, не важно... но тянет его именно к тем, у кого дар имеет тёмную природу. Если он кем-то заинтересовался, то тут и к Лотт взывать не надо, обязательно у этого кого-то будет тёмный дар или хотя бы его искра.

-То есть Ира?

-Сами видите, вон, как лихо со жреческим жезлом управляется. Прям, как моя тётка. Тётя так нервное расстройство лечит, с майхоми поссорится и идёт в дальнюю пещеру с посохом, разнесёт пару валунов и спокойная возвращается.

-Грек, а это не опасно?

-Нет, по крайней мере, для нас. За врагов ручаться не буду... Она ведь родилась с таким даром, а не приобрела его в ходе ритуала.

- Аааа. Ну, тогда ладно, а то я уже перепугалась. Что ж продолжим, нужно скорее заканчивать с планированием и отправить информацию по гарнизонам.

После того как было завершено совещание, в крепость Союз было направлено сто лучников и пять магов. Так как крепость была закрыта для телепортаций, то по согласованию по кристаллу, защитники крепости сделали вылазку и в их стройные ряды прямо из телепорта влилось пятьдесят верховых на ящерах и маги, а лучники с телегой стрел, прошли в крепость и заняли позиции на стенах. Вылазка получилась довольно удачная. Почти никто из защитников не пострадал, в то время как осаждающие понесли серьёзные потери.

Эльфы на ящерах оказались серьёзным оружием. Их чешуйчатый "транспорт" был серьёзным подспорьем в битве. Они не только топтали врага, но и разрывали его острыми зубами. Когда я в первый раз увидела ящеров, то назвала их тираннозаврами. Тварюшки были в полтора человеческих роста и обладали прочной шкурой, которую не так-то просто пробить. Кстати мне подарили одного такого красавца, но я, честно говоря, побаиваюсь ездить на динозаврах.

- Велла! Прости, я совсем забыл.

-Что?

-Донагий передал тебе письмо, а у меня из головы совсем вылетело. Вот.

Он протянул мне сложенный втрое лист бумаги, запечатанный заклинанием. И я тут же его открыла.

"Дочь, моя названная Велерра (ага, у меня ещё одно имя появилось - вампирское)! Когда ты была в Нанокрите, я внимательно следил за тобой, дабы понять степень изменений, которым подверглось твоё тело. Ничего, кроме клыков мне найти не удалось, но до меня стали доходить слухи, что царица Пустынных земель, изволит "летать во сне", в прямом смысле этого слова. К сожалению, не успел обучить тебя левитации, но думаю, ты сама разберёшься при помощи этой формулы... Также рекомендую попробовать совместить левитацию с воздушной стихией. Как мне кажется, эффект должен быть превосходный. Главным признаком того, что формула левитации произнесена успешно - это светло-серые призрачные крылья, которые будут держать тебя в воздухе. В твоей войне вампиры тебе не помощники, прости, но можем сделать только хуже. Наш рацион весьма однообразен, а молодёжь не сможет долго сдерживаться. Посему могу пожелать лишь удачи и помолиться за успех ваших начинаний.

Настоятель Нанокритского храма крови, высший вампир Донагий ".

Ничего страшного, собственно на помощь вампиров не рассчитывала, и сама всё прекрасно понимаю, а вот заклинание левитации - это весьма интересно.

Глава 16

Ранее утро. Ползу. В замок ползу. Ногу ушибла, копчик отбила напрочь, руку, наверное, вывихнула, левую. Правую просто ушибла. А ползу я с полигона, того самого с прочными каменными и надёжно защищёнными с помощью магии стенами. Вот об них-то родненьких я и... Не будем о грустном. Сейчас доползу до Нельки и она меня вылечит. Лучше думать о хорошем, например, о том, что с формулой, которую мне передал Донагий, я разобралась. Сначала компанию мне составлял мой нежно и трепетно любимый супруг, но через два часа бесплодных попыток ему это надоело, и он пошёл спать, попросив меня звякнуть ему на кристалл, когда будут хоть какие-нибудь результаты. Результат получился ближе к трём часам ночи, но звать супруга не стала, дабы он не утащил меня с этой уютной во всех смыслах площадки.

Разозлилась я сильно, психанула и к данной формуле присовокупила десятка три крепких выражений, подслушанных у папы, мужа, Рея и Черномага. Эффект был потрясающий, я подлетела вверх на три метра, при этом закручиваясь спиралью с бешеной скоростью. Потом меня швырнуло о стену, потом на землю, потом снова подкинуло и я упала. Тогда-то я и ушибла ногу, и отбила копчик. Но на радостях оттого, что начало получаться, решила не придавать этому значения. Не вставая с земли, начала камушком чертить формулу, выискивая суть проблемы. И таки нашла. Мааааленькая закорючка в конце, принятая мной сперва за каплю чернил, оказалась ментальной составляющей. Потом разобрала формулу по кускам (и не надо говорить мне, что так и следовало сделать с самого начала), я приступила к ступенчатой реализации заклятия.

Сначала за моей спиной пробежал лёгкий ветерок, обернувшись, увидела, что обзавелась чем-то вроде серого прозрачного плащика из потоков сгустившегося воздуха. Произнеся ещё кусок формулы, поняла, что плащик начал подрагивать и я поднялась над землёй метра на два. А потом я обрадовалась и матюгнулась ещё раз, и снова пропечаталась в стену, по ней и сползла к "матушке Земле".

Волевым усилием отскребла себя и решила, что раз уж попёрло, то нужно уже добить это заклятие. На этот раз всё прошло почти гладко. Плащик заколыхался, в воздух я поднялась, добавила немного магии воздуха и полетела... в стену. Нет, я успела затормозить... в этот раз, а вот через полчасика полётов шикарно врезалась, не рассчитав траекторию поворота. Ощущения странные, но приятные, расслабиться и получить удовольствие от полёта не получилось. Первый раз как никак, но мне уже хотелось повторить.

Вспомнив, что я магичка, а не хухры-мухры, наложила на себя обезболивающее заклятье и ускорила своё продвижение при помощи заклятия Тореса Такары. Остатков сил хватило, чтоб подняться на нужный этаж, а там меня уже выловил муж, пришедший в ужас от моего состояния. Версии он выдвигал одна страшнее другой:

1) выпала из окна;

2) послушники Скита прокрались и напали;

3) заговор.

-Да нет же. Успокойся и оттранспортируй меня Нель. Просто я летала.

В глазах Грека ужас и неверие.

-Ну не рассчитала немного, с кем не бывает?

-Сейчас мне хочется сказать сакраментальное - "больше никаких полётов", но что тебе мои запреты?

-Правильно мыслите лорд-принц. Тяжело в учении - легко в бою. Вот Нель меня чуточку подлечит, силёнки эльфийскими разработками подправлю и снова полечу, - на лице мужа отразился неприкрытый ужас.

-Ты бы поспала для начала.

-А Скит не дремлет!

-Без обсуждений!

Меня вылечили (Нель), поругали тихонечко (Рей), выкупали и уложили спать, завернув в одеяло (Грекхен). Проспала я не пару часиков как планировала, а до полудня. А разбудила меня не очень хорошая новость - часть войск Скита подошло к границе Пустынных земель со стороны Моргании, и готовится напасть на крепость Ардун. Король Моргании заточён в темнице своего же дворца, а принц Никлар со своей гвардией пересёк границу три часа назад и уже присоединился к войскам, собранным между крепостью Ардун и графством Гориян.

-Что у нас в Союзе?- спросила я, практически вбегая в кабинет.

-Потери большие, но держатся. У Скита с этой стороны потери превышают допустимую норму в три раза, и если верить донесениям, то подкрепление к ним если и придёт, то только из морганских крестьян - не самые лучшие войны, - ответил Сартак. - И остатки военных, что не погибли, не разбежавшись кто куда, тоже примкнули к Скиту.

-Не стоит недооценивать простых людей, я бы рассказала вам множество примеров из истории, но сейчас времени нет. А что с гор Сильвы? Подкрепление оттуда не подойдёт к скитальцам?

-Нет, - ответил Рей.- Мой осведомитель в Совете передал, что все возможные резервы со стороны сильвов были переданы сразу, и более подкрепления не будет, только если оружие подвести и провизию. А наш агент проверил эти сведения.

-Простите, что влезаю туда, где ничегошеньки не смыслю, но и не спросить не могу. Вам не кажется, что нападение на крепость Союз - это отвлекающий манёвр? На их месте я бы двинулась вот сюда, - и указала на карте место, где в данный момент был сформирован военный лагерь, к которому примкнул принц Никлар. - Тут и до Кристона рукой подать и крепостей как таковых на пути нет, "блицкриг" блин.

-Да, думали над этим. С самого начала компании у Скита не было возможности нанести прямой удар с этой стороны. Войска Моргании не подчинялись Скиту, они были стянуты к столице, большая их часть уничтожена, остальные примкнули к армии завоевателя. Они не могли напасть с этой стороны, не захватив власть.

-Но они же именно это и планировали, а значит, всё так и готовили заранее.

Мы стали расставлять на карте деревянные фигурки и сверять донесения. А выходило следующее. На крепость Союз было направленно чуть меньше половины армии Скита, и состояла она в основном из сильвов. А вот численность армии, подошедшей к крепости Ардун, была неизвестна, сведения разнились.

-Нужна разведка. Необходимо знать точную численность подошедших к Ардуну войск, не хотелось бы нарваться на рояль в кустах. Только группа должна быть небольшой, и чтоб в ней был маг, владеющий "Земляными тропами". По возможности, можно и диверсию организовать ...

-Например?- заинтересовался эльф.

-Ваши предложения?- вопросом на вопрос ответила я.

Грек досадливо цыкнул языком.

-Ну, вот Сартак ты её сбил, нужно было помолчать ещё чуть-чуть и она бы предложила что-нибудь эдакое.

-Предлагаю отравить воду, - спокойно предложил эльф.

-Не пойдёт, воду они, скорее всего, берут из вот этой реки.

-Лошади?

Я поморщилась.

-Нужно узнать, сколько там магов и их расположение. А теперь господа думайте, как обезвредить магов.

-Подумаем.

-А теперь простите, вынуждена вас оставить, сегодня у меня занятия с моими ученицами.

***

Сара и Зара уже ждали меня в саду школы. В связи с тем, что лето - тёплая пора, девочки попросили заниматься на лоне природы, а не в душных стенах школы. На моё резонное замечание о том, что они являются магами воздуха и легко могут устранить эту неприятность прохладным сквознячком, девочки начали неправдоподобно отговариваться. Да я особо и не настаивала на кабинете, главное, чтоб созерцание тренирующихся ребят не очень уж сильно мешало процессу их собственных тренировок. На кого обратили свой взор эти маленькие кокетки, я так и не вычислила, но девочки периодически грустно вздыхали и бросали печальные взгляды в сторону тренировочной площадки. А какое рвение они проявляли в отработке заклятий, когда знали, что на них смотрят! Девочки превосходили сами себя, дабы покрасоваться перед ребятами.

-Ну что? Готовы?- девчушки дружно закивали.- Тогда на площадку.

Только пятки засверкали. Оно и понятно, рядом с площадкой уже построился наш школьный спецотряд. Если честно, то мне было стыдно смотреть им в глаза. Именно они станут нашим резервом в обороне и надеялась, что всё это не понадобится. Я тряхнула головой, отгоняя дурные мысли и дружелюбно улыбнувшись, поспешила следом за девчонками, а то эти маленькие оторвы чего-нибудь и учудить могут.

-Всем доброе утро, - поприветствовала Холина и Черномага.- Успехов вам, рыцари "Меча и Магии", - обратилась уже к ребятам.

-Во славу царицы!

Всё верно. Теперь особым указом они ученики факультета "Меча и Магии", и каждый из учеников уже носит титул рыцаря. Остальные ученики тоже причислены к дворянству и носят ненаследуемые титулы дара и дары.

Пока Черномаг занимался с ребятами разминкой, ко мне подошёл Холин.

-Добрый день, царица.

-Добрый, Холин. Как Ирина? Давно её не видела, неужели ты, наконец- то, покорил её?

Эльф смущённо кашлянул.

-Да не смущайся. Мне уже объяснили, что жреческий жезл ты мог передать только своей майхоми.

-Всё верно, просто она не хочет распространяться, в школе полным-полно слишком уж любопытных преподавателей.

-Это участь всех школ, атмосфера в них что ли такая... Кстати о сплетнях, ты ещё не понял, на кого мои ученицы глаз положили? Я вот что-то так и не поняла.

-По-моему, очевидно. Стоит только взглянуть на этих обалдуев, и определить кто из них больше всех выделывается.

Я внимательней присмотрелась к скачущему строю.

-Гориян и Черномаг-младший?

-Абсолютно верно.

-Так, а почему Черномаг-младший среди них? Ему же ещё по возрасту рано.

-Не извольте беспокоиться царица, - поспешил меня успокоить Холин.- В военных действиях он участвовать не будет, просто попросился заниматься с остальными. Да и Черномагу так удобней, паренёк всё время на виду.

-Фухх. А то у меня уже и так нервы ни к чёрту. Ирка сегодня на работе? Как её занятия с жезлом?

-Да, она в общежитии. А с жезлом... как будто всю жизнь с ним проходила, - усмехнулся эльф.

-Тогда за неё спокойна. Магией её не пришибёшь, а остальных она и сама с жезлом уделает.

Поведала ему последние новости и когда Холин отправился к Черномагу, стала пристально следить за Сарой и Зарой.

Вот странно - учить тому, что и сама выучила лишь недавно. Дело в том, что Грек часто уезжает на острова, а я коротаю долгие, грустные вечера за тренировками на полигоне, оттачивая до автоматизма мастерство мага и владения саями. Я не только вдоль и поперёк изучила дневник Валентии, больше похожий на три тома советской энциклопедии, но и новинками (по крайней мере, для меня это были новинки) не брезгую. Короче говоря, от тоски и печали я спасалась интенсивными тренировками.

***

- В данный момент мы находимся в крепости Ардун. Справа вы можете увидеть отстроенную заново западную стену крепости, которую несколько лет назад жители ближайшей деревни разобрали для постройки своих домов и хозяйственных построек. Прямо - единственная стена, не пострадавшая от времени и местных жителей. Слева - вы можете наблюдать свежевыстроенные бараки для гарнизона...

Экскурсию нам проводил комендант крепости. При этом он смотрел на каждый камешек восстановленной крепости, как на родного сына - красу и гордость Пустынных земель. Впрочем, не удивительно. Именно он руководил восстановительными работами, не гнушаясь на своём хребте таскать те самые камушки, которые были так милы его сердцу. Молодец Рей, знал, кого поставить на эту должность.

Я, Грекхен и Сартак прибыли в крепость Ардун под видом проверки боеготовности гарнизона и привезли с собой "свиту" (ага, из пяти диверсантов с очень интересными сюрпризами в карманах). А чтоб ни у кого не было сомнений в том, что они просто часть сопровождения, я взяла с собой Ирину и Холина. Скажете - "глупость, если бы шпионы и были, то они бы и так всё пронюхали". Да, пожалуй. Только вот на кучку мелких дворянчиков, сопровождающих свою царицу, никто не обратит внимания. Пристальному надзору подвергнутся Ирка, Холин, я, Грек и Сартак. А эта пятёрка сделает вид, что упилась в зюзю и "отправится спать". Скорее всего, тут в Ардуне шпиков не один и даже не два, поэтому такие вот меры предосторожности. Ирке и Холину было дано задание делать загадочный вид и всё время о чём-то шушукаться, при этом многозначительно поглядывать на офицеров и особо подозрительных личностей. Короче говоря, они провоцировали возможных предателей и отвлекали на себя внимание шпионов. Пару раз на глазах у некоторых подозрительных личностей нарочито таинственно был передан некий пакет.

Ночью, когда диверсанты уже отбыли на разведку, а Ирка с Холиным сделали вид, что спят сном младенца, на "пакет" были пойманы: служанка, воин из личной охраны, приставленный к гостям крепости и личный помощник заместителя коменданта. Любопытных доставили в казематы и допросили. Они особо и не упирались, всё рассказали как на духу.

А утром была казнь...

Диверсанты должны были вернуться только к вечеру. Связались со мной через кристалл и доложили о численности войска у крепости Ардун. Также сказали, что, по всей видимости, Верховного там нет. А если его нет в этом войске и у крепости Союз его тоже нет, значит, он в каком-то третьем месте. И судя по численности войска собранного у крепости Ардун и свеженьким новостям из Моргании... наши дела плохи, оччччень. Ну, какая же скотина этот Верховный! Возле крепости Союз он бросил на смерть уйму народа. Теперь он бросил четыре тысячи человек возле крепости Ардун. А ведь они не просто отвлекающий манёвр, они - смертники. Ведь соотношение потерь 5:1, а здесь в Ардуне, гарнизон из двух тысяч человек и псигол, семи магов плюс двести лучников, из которых сотня эльфийских, а к вечеру ещё и сотня эльфов на ящерах подтянется.

Тааак. Вторая разведывательно-диверсионная группа, которая отправилась с Солрейком и Маликель на встречу с принцем Никларом должны разведать, куда делась оставшаяся часть войск Верховного. А то, что они её найдут, уже не сомневалась.

Глава 17

Отъехав на достаточное расстояние от крепости, мы активировали телепорт, и вышли в окрестностях Кристона.

Я оглянулась на "чисто поле", убедилась, что лишних ушей нет и не предвидится и решила обратить своё внимание на "сопровождающих", которые якобы всё то время, что мы были в крепости, провели в праздности, а потом отсыпались от непомерных возлияний.

-Ну?- задала я вопрос командиру диверсионной группы.

-Царица! Ваше задание выполнено! Вокруг шатра магов были установлены и активированы амулеты от ... - тут его выдержка подкачала, уголки губ поползли вверх, он издал тихий то ли хрюк, то ли всхлип, но, взяв себя в руки, всё же произнёс, - от запора. Также нам удалось забросить в походные котлы тот порошок, что был нам выдан. Можно вопрос?

-Задавай.

-А что это был за порошок? Яд?

-Да, но не смертельный. Просто воины станут вялыми: слабость, рассеянное внимание, хандра, депрессия.

Судя по лицу диверсанта, он предпочёл бы героически перетравить своих врагов.

-Ты пойми, капитан. Если травить на смерть, то их маги плюнут на свой непрекращающийся понос и просто сварят противоядия на всю ораву, а моментального яда в таких количествах у нас нет. А для магов у нас припасён ещё один сюрприз. Мало того, что как только они будут заходить в свой шатёр, то сразу будут выбегать обратно, так в амулет было ещё кое-какая функция встроена... Чем дольше на них будет воздействие амулетов, тем проще во время боя. В общем, наши маги из крепости смогут одним щелчком активировать уже наложенное на магов заклятье, хоть и временно, но вывести противников из игры. Ну и нанести удар тоже.

-А как же магические щиты?

-В том то и дело. Это целительная магия, а не враждебная, да и заклятье наложено заранее, его только активировать и нужно.

-Я поражён вашей находчивостью, царица.

-Эх, это не совсем моя идея. Я лишь вспомнила, что наложенные заранее заклятья нужно лишь активировать, а всё остальное плод творчества моего наместника и его супруги.

***

-Велла. Донесения от беженцев читать будешь?

-Конечно.

Так, так, так, ага, ага, интересно, до... и огоо.... А также доеб...это много? Ага! Попался таки грамотный челов... псигол среди них, догадавшийся пересчитать хоть примерно. Сколько?

Я уныло присвистнула.

-Ты читал?- глухо спросила я.

-Да.

-Что делать будем? Вот же не повезло моим подданным. С такой царицей и враг не нужен! Ведь ни в стратегии, ни в военном деле ничегошеньки не смыслю. А эти люди? Куда они бегут? Из Мограниии в Пустынные земли? Из огня да в полымя? Грек! Восемь тысяч! Ладно, пусть четыре из них - крестьяне. Но ведь остальные... А по данным разведки там у него должно быть около сотни магов. Вчера было донесение, что из нового Морганского Скита им на подмогу отправилось восемьдесят магов к тем двадцати, что он уже имел. Боюсь у нас столько не наберётся. Фокус с амулетами диверсанты, конечно, провернули, но он подействует только на тех двадцать магов, что уже обретаются в стане врага. Да и ребята не смогли нормально посчитать численность армии, дозоры там не в пример лучше, чем на границе с Ардун. Как они к шатру магов подобрались, вообще чудо!

-Я уже внедрил в войска противника три человека, все уроженцы Моргании, кроме одного, да и не человек он. Помнишь того рыцаря, что выковал вам с Элионель клинки? Он с радостью откликнулся на призыв о помощи узнав, что его дама сердца по самые ушки завязла в войне.

-ЭЭЭ, а его не смущает, что она уже замужем?

-А при чём здесь это? Ты что рыцарский этикет не изучала?

-Нуууу, там было столько книг, столько книг...

-Я поражаюсь, как ты церемонию вообще прошла и при этом ничего не нарушила.

-А можно я щас спрошу, только ты не ругайся, что я ничего не знаю... - а глаза как у котика из Шрека.- А почему меня сначала императрицей звали, а потом царицей стали называть?

-Издеваешься?- что-то у него лицо перекосило. - "Импера" - означает владыка или владычица, "трица" - наследница женского рода, в то время как "тор" - наследник мужского рода. Велла, когда всё это закончится, я лично прослежу, чтоб ты не то, что прочитала, а наизусть выучила все эти книги.

-Садист!

-Лентяйка!

-Ах, так! Наааа! Получай фашист гранату, - маленькая диванная подушечка полетела прямиком в наглую тельхинскую "личность".

-Так значит?

Меня перехватили за талию и перевернули вверх ногами. Подол халата оказался на голове, а меня укусили за попу.

-Уаааауаааайй. Больно же. А ты сильный! Надеюсь, не уронишь? А то будет на одну легкомысленную царицу меньше.

Меня укусили снова, правда, уже понежней.

-Всё, всё, всё я выучу, выучу слышишь?

Мир кувыркнулся и я уже стою на ногах.

-Всё, отпусти! Эу, нет, не отпускай, голова кружится.

-А ты приляг.

Ох, уж эта улыбка! Ох, уж эти мурлыкающие нотки! Давно мы не проводили время вместе, с этими событиями как-то не до того было. А что, если времени у нас мало осталось? Слишком мало. Верховный того и гляди нападёт...

***

Как приятно, поваляться с любимым мужем в постельке, поболтать, поесть сладостей после приятной ночи. Да, мы ели прямо в кровати. Да, все в крошках и даже чай разлили на одеяло. Но нам было хорошо, все трудности ушли на второй план, беды и война были где-то далеко, а он рядом такой красивый, родной и такой любимый. Идиллию разрушил испуганный крик со двора замка.

Грек подскочил с постели и подошёл к окну.

-Вот дракон.

-Что?

-Гонец, кажется, мёртв.

- А как же кристаллы связи?

Он только пожал плечами и стал одеваться. Естественно, я не отставала. Чёрные тонкие брюки, мягкие и лёгкие тряпичные сапожки, туника и пояс с саями. Волосы собрала резинкой, прихваченной с Земли. Запихнула кристалл в небольшой кармашек на поясе и припустила к входу в замок.

Гонец был ещё жив, но сильно ранен.

-Докладывай!- потребовал Рей.

-Они пересекли границу ночью, - голос посланника был хриплым и срывался на кашель, - мы хотели воспользоваться кристаллами и сообщить... Но стоило генералу взять в руки кристалл, как тот взорвался... Генерала убило осколком стекла в шею. За пятнадцать минут до этого, мы получили сообщение из крепости Ардун... На них тоже напали, но безрезультатно, маги Скита... что-то с ними не так было. И они, ещё не начав бой, уже стали проигрывать... - гонец зашёлся кашлем, и Нель усилила поток энергии.- Мы тоже сначала держались, а потом... Принц Никлар взял на себя командование, когда из наших командиров никого не осталось... их в первую очередь уничтожили, был предатель...- посланник снова закашлялся.- Принц послал меня сюда доложить, а сам начал отступление.

-Всё, не могу его больше держать в сознании, ещё чуть и он не выдержит. Стража, отнесите его в лазарет школы, магиана Виктория о нём позаботится.

Тем временем пришли известия из крепости Ардун. Враг разгромлен, остатки войск пленены. Хоть это радовало. Было дано указание выслать из крепости половину личного состава в помощь принцу Никлару. Туда же были направлены оставшиеся в пригороде Кристона эльфийские воины и тельхины, а также две трети всех имеющихся магов. Часть резерва была оставлена в столице, чтоб организовать эвакуацию детей из школы, а также жителей столицы.

***

В данный момент мы находимся примерно в пяти километрах от боевых действий. Инженеры почти закончили укрепление родового замка графа Стивала. Маги спешно накладывают на стены всевозможные щиты и блоки. Семью графа отослали к границе с Морианией, а сам он пожелал остаться и сражаться за родные земли. Граф был весьма немолодым псиголом, но как он выразился: "Лучше умереть в бою на склоне лет с мечом в руке или в шкуре серого пса, чем в бесчестии и от старческой немощи". Связь с принцем Никларом, по-прежнему, осуществлялась при помощи гонцов. Было решено, что при подходе вражеского войска на расстояние в три гах (примерно девятьсот метров), запрещается пользоваться кристаллами связи.

Эльфийские лучники выстроились на стене за каменными укрытиями, смотрящимися снаружи как низенькие зубцы. Арбалетчики из людей засели на этаж ниже и заняли позиции в бойницах. Маги сейчас занятые делом, вскоре станут по угловым башням замка и среди эльфийских лучников. Кто-то из них занят защитой, кто-то подготавливает заклинания помощнее, но не очень затратные, чтоб не остаться совсем без энергии. У каждого из них по пять пузырьков эльфийского "восстановителя" и по десять синельника. Конечно же, если они выпьют подряд десять порций синельника, то проживут они не долго и в муках скончаются. Но если чередовать с эльфийским зельем, то всё обойдётся.

"Хорошо! Всё будет хорошо, я это знаю!" - как мантру повторяла строчки популярной песенки. Вроде даже полегчало, по крайней мере, как мне сказала Ира: "Повторяй почаще. Вот, у тебя уже и клыки поменьше стали и в глазах не такая обречённость, да и краснота в них почти исчезла". Хе. Маленькие приобретения, полученные мной от крёстного - вампира Донагия, в момент сильного волнения дали о себе знать. Хорошо хоть на людей не бросаюсь. А как иначе? Не может вампир желать той же крови, что течёт в его жилах, а у меня кровь живого во всех смыслах человека, а не вампира. Всё это сложно и запутанно, Донагий пытался объяснить разницу, но не преуспел. По их меркам я вроде как приемыш, отмеченный вампиром и адаптированный некими свойствами для самозащиты в период Великого голода. А вообще я всё равно человек и нефиг мне заморачиваться со всякой ерундой. Примерно так и сказал, когда его терпение стало пасовать перед моей тупостью и не посвящённостью во множество тонкостей.

На плечо легла сильная, горячая ладонь. Даже не оборачиваясь, я знала, что это Грек. Судя по возросшей температуре тела, он сейчас в боевой форме. На лице его - каменная маска, а в глазах - красные огоньки. Но теперь по прошествии такого количества времени, я больше не отводила глаз, глядя на него такого. Более того, каждый раз мне нестерпимо хотелось провести по щеке кончиками пальцев, чтоб в очередной раз убедиться, что это не иллюзия и кожу его действительно покрывает тонкий слой какого-то неизвестного мне минерала. Причём минерала пластичного и подвижного, позволяющего ему говорить и выражать эмоции.

-Они уже на подходе. Все маги на позициях. Тебе лучше укрыться внутри.

-Ты же знаешь, что я так не поступлю?

-Знаю, - горькая усмешка в голосе мужа отозвалась болью в груди, - но не мог не попытаться.

Я обернулась к нему лицом и всё же притронулась к его щеке, а потом и поцеловала жёсткий горячий камень его губ.

-Мне пора на позицию, - тихо прошептала.

-Иди, - сказал, проведя пальцами по моим волосам, и выпустил из кольца своих рук. Таких горячих и таких надёжных.

**** Ирина ****

За последние несколько недель мы с Холином стали не только майхоми, но и настоящей командой. Пожалуй, с ним на пару даже мусор выносить интересно и весело. Наши с Велькой родители были эвакуированы на острова телепортом в гости к Агнии и Сорену Бортен.

Совместные тренировки и не только... сблизили нас настолько, что я начала чувствовать себя крайне неуютно, когда Холина нет поблизости, хотя бы пару часов. Эта привязанность была настолько глубока и прочна, что порой становилось страшно. А вдруг с ним что-то случится и я останусь одна? Я не смогу жить. И самое ужасное, что он по всем признакам испытывал тоже самое.

Сейчас мы стоим на стене родового замка графа Стивала. Перед нами открыт весьма красивый пейзаж бескрайних лугов, только данную картину портит войско противника, мельтеша чёрными точками, как навозные мухи на горизонте. И в этот погожий полдень всё и случится. Остатки армии под предводительством принца Никлара уже успело разместиться в замке. Я посмотрела на стоящего справа от меня Хола и улыбнулась, когда поняла, что он повернулся одновременно со мной, и чувства у него те же, что и у меня.

-Вместе, - тихо шепчу я, крепче сжимая жреческий жезл.

-Всегда вместе, - подтвердил он, сжав жезл поверх моей руки.

Между нами заиграла и заклубилась сила, наполняя жезл, а нас уверенностью и верой.

Глава 18

Активировала амулет с защитой. Проверила наличие "восстановителей". Так. Волосы не мешают, все ремешки подтянуты, в сапогах песка нет. Где Ирка? Аааа... О! Вон она где! С Холом - значит, всё будет хорошо, не пропадёт! А вот и Черномаг. А это ещё что? ЧТО????

-Какого.... Я вас спрашиваю... здесь делает ребёнок?

Черномаг подошёл ко мне, волоча за ухо, поскуливающего Морзена Торсинта. Он же Черномаг-младший, он же "Черный рыцарь", как я его сдуру окрестила. Я ляпнула, а дети подхватили.

-Простите царица, но я ума не приложу, как он здесь очутился.

-Как вы и учили, - пропищал мальчишка, - магией прикрылся и в телегу с едой, а там мешками закрылся и замер, меня и не заметили.

-Тебе, что было приказано?

-Драпать мне было приказано!- злобно отозвался мальчишка.- А рыцари не драпают!

УУУУ. Я потёрла занывшие виски.

-Черномаг. Ладно. Хорошо, что сейчас нашли. Отправь его в лазарет, пусть боль с раненых снимает, - и, обращаясь к Морзену.- Ты на войну хотел? Вот в лазарете тебе будет представлена великолепная возможность посмотреть на "войну".

Развернувшись, я быстрыми шагами отправилась на позицию. Я была зла! Безумно зла и расстроена. Тоже мне герой! А тем временем войска Верховного подошли вплотную к замку и вражеские маги начали обстрел. Я поняла, что дело швах, когда услышала, как звенят наложенные на стены щиты. Натиск был слишком велик, ещё полчаса максимум и защита не выдержит.

-Готовьте "волну", - крикнула магам-псиголам, стоящим недалеко от моей позиции. - Сколько времени займёт?

Ага, понятно, минут пятнадцать. Тогда я пока отвлеку их кое-чем интересным. По моему сигналу двое воинов развязали большой мешок с аналогом чёрного перца и отбежали в стороны. Я же завязала нос и рот мокрым платком и начала свою атаку. В воздух поднялась жгучая смесь и равномерно распределившись над передним краем нападавших, ураганом пронеслась сквозь их ряды. Вы когда-нибудь вдыхали перец? А в глаза он вам попадал? Не советую экспериментировать, эмоций много, но все отрицательные. Но самое интересное это то, что даже сквозь магическую защиту должен проходить воздух, иначе маг задохнётся в своём коконе. А вот мельчайшие частички жгучей смеси не были восприняты щитами как угроза. Действительно, что может сделать какая-то там пыль? Давление на щиты сразу ослабло, а через пару минут в то место, откуда я распыляла порошок, прилетело больше всего огненных шаров, ледяных копий, несколько проклятий и один водяной шар. Молнии я не считала. Да только меня там уже не было, да и щит в этом месте всё равно выдержал. На другом краю стены сгустилось чёрное марево. Ей-ей, даже засмотрелась. Затем этот клок тьмы опустился на землю за стеной. Изнутри послышалось тихое рычание, миг и из клубка тьмы выскакивает... и ещё два раза за ногу! Это нечто! Дикая помесь пантеры и единорога, то есть пантера ростом с лошадь и покрытая шипами вдоль хребта и на лбу. И она несётся с бешеными воплями (смесь рычания и пронзительного крика, бьющая по ушам) на врага. Ломает строй, оставляя на своём пути кучу израненных и мёртвых тел.

Дзанг, дзанг, дзанг, дзинь. Это что было? ...! Лопнул щит на соседней стене. У нас потери. Лучники дают залп и забирают у противника вдвое больше жизней. Подбираюсь к своей позиции и создаю торнадо. Не столько качественно, сколько сильно, но и этого хватает, чтоб, преодолев магическую защиту, вихрь оставил за собой просеку длиной метров двадцать и шириной метра четыре. А ведь там плотной стеной стояли люди, много людей. И снова ухожу с позиции, не дожидаясь ответных действий.

Нужно немного отдохнуть, всё же в это торнадо я вложила много сил, и теперь голова слегка кружится. Перевожу взгляд на противоположную сторону стены туда, где стоят Ирка с Холином.

Ирка прижимает жезл к груди, плотно прильнув спиной к груди Хола. Он в свою очередь расставил руки в стороны и развернул ладони вверх. Их будто окутывает серое марево. Но вот из рук, из плеч, да из всего тела Холина вырываются тонкие чёрные жгуты и устремляются к вражьим рядам. Они впиваются в тело своей жертвы, бросают её и находят новую. Прошло меньше минуты, а число подступающих к стенам замка воинов резко сократилось с правого фланга. Потом обратила внимание на то, что жезл в руках Ирки начал наливаться силой. И вот когда я думала, что ещё чуть-чуть и он попросту взорвётся, щупальца Холина исчезли. Он положил ладони поверх Иркиных, поднял его над головой и Ирка, прокричав что-то, выпустила из жезла нечто...больше всего это напоминало клубок ниток гигантских размеров, с которым поиграло, наверное, три поколения котят. ЭТО прокатилось по рядам противника. Все кого эта пакость задела, падали замертво.

А где Грек? Он обнаружился на соседней стене. А делал он интереснейшие вещи. В левой руке один из файран. В правой - сгусток чего-то огненно-чёрного. Он запихивает это что-то в меч. Затем крутит меч в ладони и делает взмах в сторону противника. Никаких свето-шумовых эффектов, просто десяток солдат из армии противника падает как подкошенный.

Интересно, он случайно смертью не подрабатывает? Да нет, вроде файраны не коса, а с другой стороны - кто может поручиться, что смерть выглядит как старушка с косой? Это они на нас женщин просто наговаривают!

Поняв, что вполне оправилась от резкого выброса силы, решила ползти на позицию. И тут маги-псиголы сбросили "волну". Ух, и вот после такого я выжила? В радиусе ста метров не осталось ничего, кроме пепла. Но они всё идут. Идут по праху своих товарищей с мрачной решимостью смять нас, уничтожить, растоптать. Ну идите, идите, как только вы подойдёте на достаточно близкое расстояние... Всё произошло так, как мы и запланировали. Войны, набранные из крестьян (это видно по вооружению), начали штурмовать стены. В это время войска наёмников и воины, обученные из войск Моргании, подошли на заданную точку. В этот же миг мечники и маги расправились с теми, что ползли по стенам и находились в непосредственной близости от замка. А там, где расположилась передняя линия "истинных" войск Верховного, по мановению руки моего мужа вспыхнули круги пентограм, принося хаосу Великую Жертву и наполняя супруга невиданной силой. Рядом с ним уже стоит отряд из пятидесяти тельхин, им он и передаёт львиную долю этой силы. Миг и они подёрнулись мглой, и вот пятьдесят одна тень соскользнула со стены и устремилась в сторону противника. Резня - лучше и не скажешь. Маги закидывали их заклятиями, позабыв об атаке замка, а наши маги со стен закидывают их своими заготовками.

Выждав момент, я подошла к магу огня.

-Начинай готовить огненную составляющую, да помощней. Когда будешь на пике, скажи.

-Готово.

Я перехватила хвостик заклятия и, вложив в него силу воздуха, послала огненную лавину, прикрывая отход тельхин. Демонам не страшен огонь, они его любимцы и никогда огонь не навредит тельхину, только если не был послан другим тельхином. Пятьдесят одна тень скользнула обратно на стену. Пройдя сквозь, заклятья вражеских магов всё же доставали своей цели. В боку у одного бойца торчала ледяная стрела, ещё у двоих были рассечены руки и плечи, Грек мог похвастаться осколком каменного копья в бедре. Но ничего фатального, у тельхин сумасшедшая регенерация. Поэтому, как только осколки были извлечены, раны стали затягиваться буквально на глазах и только того, что получил в бок ледяную стрелу, унесли в лазарет.

***

Я уже не могу определить, сколько времени идёт бой. Уже темно, ночь и изрядно похолодало. Запасы восстановителей неуклонно снижаются, как впрочем, и численность гарнизона. Мы больше не можем держать сплошные щиты, поэтому потери растут. Лазарет уже переполнен и раненных складывают не только в коридорах замка, но и просто на площади перед входом в здание. Мёртвых просто складывали кучей в углу двора. Надеюсь, их души простят такое отношение.

Наконец, атаки прекратились, и армия Верховного начала отступать. Всё правильно, война войной, а сон и пожрать - по расписанию. Кстати о еде.

Не успела я додумать, как ко мне подошёл Грек и, поддерживая за талию, повёл вниз по лестнице на площадку, где повара споро раздавали еду. Не сказать, что мне есть хотелось, просто я сегодня столько синельника вылакала, что живот просто раздирала ноющая боль. Эльфийский восстановитель частично нейтрализовал это пагубное воздействие, но только отчасти. Не болел бы живот, я бы есть не стала. Воспоминания прошедшего дня не добавляли аппетита.

-Возьми, - Грек протянул мне миску с кашей, мясом и ложку.

-Спасибо. Как нога?

-Уже почти не болит, не беспокойся. Ты молодец, сегодня очень хорошо справлялась.

Я положила голову ему на плечо и почувствовала, как под одеждой тает каменная кожа и спадает жар, исходящий от тела Грека. Мягкие губы притронулись к моей макушки, целуя волосы.

Такое приятное затишье, живот перестал ныть, Грек рядом, Ирка по ту сторону костра заснула в кольце рук Холина, эльф тоже дремлет. Рядом с Черномагом сидит угрюмый Морзен, кажется, он так и не притронулся к еде. Ах да, я же его в лазарет отправила, а там... хорошо хоть не в истерике бьётся.

Сама не заметила, как заснула, а проснулась по тревоге. Только вот не сразу сориентировалась. Ночь на дворе, а над замком летают огненные шары. Прислушалась к своим ощущениям - резерв полный. Запихнула в карман на поясе три пузырька синельника и два восстановителя, протянутые мне Греком и побежала на позицию.

-Сколько я спала?- спросила у мужа, пока мы поднимались по лестнице.

-Часа три.

-Ясно. Удачи любимый.

-Береги себя, Велла.

И мы разошлись в разные стороны, ему на левую стену, а мне - прямо.

***

Три дня! Мы в осаде уже три долгих дня. Долгие они, потому что практически не спим. Первый раз мне удалось отдохнуть три часа, второй - только два, а третий раз даже отдыхом нельзя назвать. Движения стали механическими, смерть врагов не вызывала отклика в душе, а смерти соратников... досаду. Обидно, что такие молодые ребята закончили свой жизненный путь так рано по прихоти, возжелавшего власти придурка.

Эльфийские лучники израсходовали почти все запасы стрел, радовало только то, что практически все стрелы нашли свою цель. Штурмы усилились и теперь на стенах прибавилось работы мечникам.

В данный момент воины Верховного готовятся ломать ворота. Что ж, если они желают, чтоб ворота были открыты, мы их откроим. Тем более что эльфы на ящерах уже построились, а следом за ними пойдут тельхины, замкнут строй люди и псиголы.

По команде ворота открылись, и началась свалка. Ящеры разрывали строй, демоны расчищали боковое пространство, люди и псиголы добивали уцелевших, а маги прикрывали их сверху точечными ударами, в чём помогали лучники и арбалетчики.

Здорово проредив войска Верховного, наши защитники отступили за ворота, которые за ними тут же закрылись и были блокированы мощными заклятьями. Посчитали убитых, оказали помощь раненым и снова встали на позиции. Вовремя, начался очередной штурм.