Царица Теней: возвращение Персефоны (СИ)

Глава 16. Божественные лианы/демоническое пламя

Аид ещё долго стоял над кипящей пропастью, вспоминал и вспоминал, пока мысли не вернули его к предсказанию Макарии. Он давно подозревал Морфея — полагать, что Владыка Аид чего-то не видит в собственном царстве, было бы неразумно — но не мог найти причин раскрыть его, теперь, видимо, время пришло. Назначая Макарию вместо себя, Аид понимал все риски, но верил, что его дочь, какой бы слабой и доброй она внешне не выглядела, сможет взять всё под контроль, и не прогадал. Царство осталось в порядке, только в порядке ли была сама Макария? Между ней, Морфеем и Танатосом происходило нечто эфемерное, что можно было только почувствовать, но не увидеть. Аид решил не вмешиваться, а вот предсказание игнорировать не стал — ему следовало поговорить с Морфеем и по возможности предотвратить надвигающуюся угрозу или ликвидировать её причину, даже если цена окажется слишком высока.

Во дворец Аид не вернулся, уверенный, что Персефона ничего не натворит в его отсутствие, а сразу направился к уединённому обиталищу Морфея. В отличие от пещеры Гипноса, это место выглядело как старинное поместье на скалистом склоне горы: здесь вечно стоял пурпурный туман, радужные всполохи появлялись то тут, то там, под окнами цвели ярко-алые маки. Морфей любил всё современное не меньше Гермеса, но в отличие от него предпочитал английскую классику, как в одежде, так и в интерьере — в его небольшом жилище можно было найти всё от гардеробной с туфлями и шляпами до антикварной библиотеки времён королевы Виктории. Обычно Морфей проводил время за созданием волшебных снов для детей и пророческих грёз для королевских особ, но сегодня он стоял среди маков и мечтательно смотрел на пылающие вулканы Тартара. Один из них откровенно плевался раскалёнными камнями далеко на горизонте.

— Владыка, — Морфей поклонился, когда Аид появился перед ним из лазурного пламени, — какой… приятный сюрприз.

Аид заложил одну руку за спину, другую сжал в кулак и медленно поднял взгляд.

— Приятный?

Морфей улыбнулся уголками глаз.

— Мой отец сейчас занят, если Владыка…

— Я не ищу Гипноса, — сказал Аид. Его аура имела такую огромную силу, что Морфей невольно отступил к стене своего поместья, — мне нужен ты.

— Что ж, я слушаю, мой царь, — обращение «мой царь» прозвучало с лёгким намёком на издёвку, и Аид заметил это.

Он чувствовал неповиновение, чувствовал, что какой-то из его неукоснительных законов нарушен, но пока не мог определить какой, а к жестокости прибегать не хотел. Аид надеялся, что обойдётся разговором, и схитрил, сделав вид, что уже знает нечто важное.

— Ты знаешь, зачем я здесь, — он сделал шаг к нему. — И ты расскажешь мне всё по собственной воле или против неё.

Морфей устремил на него проницательный взгляд, а затем откровенно усмехнулся.

— После заключения в темнице Олимпа Владыка излишне осторожен. Нет подвоха там, где ты ищешь, и мне нечего сказать.

— Нечего? — тихо уточнил Аид. Его шёпот звучал так, что многие предпочли бы этому шёпоту самоубийство.

Морфея пробрала дрожь, но он не подал виду.

— Нечего, Владыка. Мне, правда, нечего тебе сказать, — едва заметное изменение выражения его глаз было почти неуловимым, — но ей точно есть!

Металлический отблеск у правого плеча заставил Аида отклониться в сторону, и он, словно в замедленной съёмке, увидел Персефону, а затем встретился с ней взглядом… Это была не она, кто-то другой притворился ей и напал со спины. Миг осознания очередного обмана, знакомое оружие, вызывающее тошнотворные воспоминания, и резкая боль — тёмная мантия и рукав, как и божественная защита, не смогли противостоять Серпу Кроноса, и тот оставил на плече глубокую рану. Кровь пропитала ткань царственного одеяния Аида.

— Ты кто такая? — Аид поднял взгляд на Лану, не замечая, что Морфей в этот момент тоже решил напасть.

Призрачная рука подползла сзади, раскрыла ладонь с бутоном мака и проникла в голову — грёзы, дарующие исполнение сокровенных желаний, сны, предвещающие счастье…

— Я та, кто убьёт тебя! — ответила Лана.

Если бы Морфей детально разбирался в вопросе царствования, он бы знал, что богам со своими царствами не обязательно ждать подачек в виде воплощения божественного предназначения, хотя Аид даже в этом был на шаг впереди — помимо царства Теней, его силы питала и смерть, которую он делил с Танатосом и Макарией. Смерть была ежедневным явлением, а значит и постоянным источником сил, и она во многом превосходила сны. Грёзы Морфея протянули недолго, Аид быстро избавился от них и пришёл в себя. В его тёмных глазах вспыхнуло лазурное пламя, оно пробежало по всему телу и окружило его.

— Очень смелое заявление!

Морфей и Лана переглянулись и без всякого предупреждения бросились на него. Аид даже не пошевелился, он так и остался на месте с заложенной за спину рукой, только едва заметно качнул головой, и обоих его противников сшибла волна тёмного тумана.

***

Божественные лианы поддели кофейный столик и, подкинув его вверх, метнули через всю комнату в Амфитеуса — тот едва успел пригнуться. Столик просвистел над ним и врезался в стену, отбрасывая фигурные ножки. Амфитеус поднялся, но ненадолго, божественные лепестки впились в него как маленькие острые лезвия, порезали лицо и руки, снова опрокинув на лопатки. В центре гостиной стояла Лина, на её теле мерцали зелёные и золотые огоньки, лианы вились вокруг неё, словно танцующие змеи, а смертоносные лепестки цветов роем кружили над головой. Последнюю четверть часа Амфитеус находился в глухой обороне: до него, наконец, стало доходить, почему раньше никто не хотел соваться к Персефоне в одиночку. Он всерьёз начал сомневаться в успехе своей миссии, когда вспомнил о брошенном пистолете и о том, что на самом деле может его оружие. Амфитеус увернулся от лианы, отмахнулся от новых лепестков и выставил руку вперёд, призывая пистолет — тот со стуком прокатился к нему по полу и удобно лёг в ладонь.

— Вот так! — он достал второй, соединил их оба ствол к стволу, провернул перед собой и отразил атаку другой лианы уже короткой боевой тростью.

Лианы вцепились в оружие и дёрнули, но не тут то было: хотя им удалось вырвать трость из рук Амфитеуса, та, сама по себе выскользнула из захвата и вернулась к хозяину. Он встал напротив Лины и размял шею.

— Признаться, я восхищён, дорогая сестра. Это захватывает и ужасает… — Амфитеус мечтательно поднял взгляд. — Вот если бы ты перешла на мою сторону… — лиана раскрошила стену рядом с его ухом, и он поджал губы. — Ладно, ты права, никаких разговоров!

Он выждал несколько секунд и выскочил навстречу лианам, которые с остервенением кинулись на него: две из них он отбил тростью, увернулся от других, перепрыгнул ещё несколько и занял удобную позицию напротив Лины, чтобы сделать решающий ход. Ещё два шага вперёд, рывок навстречу новой атаке — за пару сантиметров до столкновения Амфитеус резко оттолкнулся от земли, взлетел вверх и с силой опустился вниз, ударяя кончиком трости по полу. Волна божественной энергии разметала мебель, снесла шторы с окон и нашла препятствие в защитной стене из лиан. Лина не пострадала, а Амфитеус даже не успел понять, как лианы подобрались к нему. Когда он заметил, они уже вцепились мёртвой хваткой ему в руки и уронили на пол — их колючие волокна тянулись по телу, сдавливая его до хруста костей, стягивали грудную клетку, вились у шеи и вокруг неё.

— Ко… ра… — прохрипел он, безуспешно пытаясь вырваться.

Лина встала над ним, её ещё совсем недавно тёмно-зелёные глаза светились изумрудными всполохами.

— Я сдерживала своей силой Аида, — она склонилась к нему, — думаешь, тебя не смогу?

Лианы сжали горло. Амфитеус начал задыхаться и паниковать, ведь во взгляде сестры не было и намёка на мягкость. Она выглядела безумной и искренне желающей его смерти.

— Мама говорила… — его слова выходили булькающими звуками, — что ты не… жестока… ты… не… убийца.

Сознание Лины, заполненное бушующей яростью, прояснилось от его слов, и она пришла в себя. В ужасе от того, что натворила, Лина отозвала лианы от шеи Амфитеуса, но приказала не отпускать его — ей нельзя было тут оставаться, больше нельзя. Вспышки их сражения сияли столь ярко, что все полубоги и боги в радиусе пятидесяти лиг должны были почувствовать их. Она схватила плащ с капюшоном и спустилась в подвал, чтобы сбежать через чёрный ход.

***

Грёзы сновидений алой пыльцой осели на голову Аида, окружили, принося в его мысли девушку с цветущих полей, их первую встречу. Но, несмотря на то, что Аид погружался в сновидения, он прекрасно чувствовал собственное окружение, поэтому попытка Ланы снова ударить его Серпом оказалась неудачной. Он поймал её за запястье, выбил из руки Серп и толкнул на Морфея, создающего новую порцию грёз — Морфей и Лана влетели в стену поместья.

— Нет! — Лана, едва поднявшись на ноги, метнулась к Серпу, но тот расплавился прямо на глазах и ускользнул в прошитую трещинами землю.

Морфей с болью взглянул на вытоптанные маки, и вместе с Ланой снова бросился в бой. Безуспешно. Оба отлетели в сторону: Морфея приковали к стене поместья божественные цепи из лазурного пламени, а к Лане Аид переместился сам. Он появился перед ней из тёмного тумана и схватил за шею. Лана задохнулась от страха и дёрнулась, не желая терять надежды.

— Где Персефона? И кто ты такая? — прошипел Аид ей в лицо.

Что-то обожгло ладонь в этот момент, и он отдёрнул руку, одарив Лану взглядом, полным отвращения.

— Рабыня? — Аид недоверчиво качнул головой. Ошибки быть не могло, древняя связь оставляла отпечаток, не позволяющий другим богам касаться или наказывать чужого раба. — От этой отвратительной меры отказались задолго до того, как я попал в темницу. Кто твой хозяин?

— Ненавижу! — выдохнула она, и вдруг скорчилась вся, закричала и упала на землю.

Аид склонился к ней.

— Ты не выполнила приказ господина, и теперь будешь умирать медленно и мучительно… На что ты надеялась, глупая девчонка? Победить меня? Здесь? Я тут власть и закон! — глаза его вспыхнули ещё ярче. Он развернул руку раскрытой ладонью вверх и слегка пошевелил пальцами — цепи впились в кожу Морфея и прожгли до костей. Морфей вскрикнул и завыл. Пытка продолжалась, истязая не только тело, но и сознание, выведывая самые сокровенные тайны, всё: предательство, ложь, обманы, личность врага, — заставляя вернуть украденные воспоминания и эмоции. Аид читал мысли Морфея, но говорил с Ланой, — можешь молчать, не признаваться, кто ты, как сюда попала и где Персефона, но от этого будет только хуже. Ты всё равно, что мертва, и не выберешься отсюда… и я сделаю всё, чтобы оставшаяся бесконечность времён стала для тебя настоящим адом.

Лана царапала пальцами землю, заходясь в беззвучном крике, Морфей скулил, моля о пощаде, и в этот момент, когда гнев Аида достиг наивысшей точки, на краю вытоптанных маков появился Гипнос. Он сформировался из пурпурного тумана и свернул книгу, которую держал в руках.

— Аид! Остановись! — окликнул он и, не получив ответа, повторил. — Владыка Аид, я не хочу с тобой сражаться, но стану, если ты не объяснишь, что здесь происходит?

Аид отвлёкся и бросил на него хищный взгляд.

— Смеешь требовать объяснений? Твой сын провёл в моё царство девчонку, притворившуюся Персефоной. Протащил Серп Кроноса! — он пошёл к Гипносу, поднимая руку, на пальцах которой загорелся лазурный огонёк. — Напал на меня, но, помимо этого… — он соединил пальцы, прямо перед лицом Гипноса, и Морфей за его спиной вскрикнул и зарыдал, когда цепи, впившись в тело последний раз, начали отступать, — помог Минфе в тот злополучный день, украл божественную сущность титана, отдал напиток Перемен смертной полубогине, хотя это строго запрещено, рассказал врагу информацию, стоившую мне семьи… — Аид шумно выдохнул, щёлкнул пальцами, и огонёк рассыпался лазурными искрами, — а если этого недостаточно, добавлю, что щенок нарушал законы и твоего царства, отнимал настоящие эмоции, выменивал воспоминания на услуги и… пытался свергнуть тебя, чтобы занять трон. Ты настолько ослеплён любовью к нему, что ничего не замечал или предпочитал не замечать?

Гипнос, который только что готов был сражаться за сына насмерть, вдруг изменился в лице и упал на колени.

— Владыка, это моя вина… — он потянулся к руке Аида, но тот отдёрнул её и сделал шаг в сторону. Да, Гипнос был царём в мире сновидений, но жить там могли только нимфы снов и сущности сновидений, а богам приходилось возвращаться в реальность, в царство Теней, где ни у кого из них не было власти. То, что Морфей нарушал правила и так долго уходил от наказания, было скорее просчётом Владыки Теней, а не его собственной заслугой.

— Встань! — гнев Аида рассеялся, оставляя после себя холодную оглушающую тишину. Сам он остановился слева от Гипноса и по-дружески сжал его плечо. Полы его тёмных одежд стелились по земле и выглядели как изысканные лепестки чёрных цветов, проросших на выжженном поле. — Ты же знаешь, что я ненавижу это бессмысленное коленопреклонение. Я не накажу Морфея так, как следовало бы, но ему больше нельзя появляться здесь… Если я почувствую или увижу его снова, то убью… показательно жестоко.

— Владыка, — Гипнос кинул убийственный взгляд на сына, жалея, что тому не досталось сильнее, и встал. — В царстве Снов невозможно жить долго, только творить… ему некуда идти…

— Это не мои проблемы. Мне всё равно, куда ты его отправишь, но здесь ему не место. — Аид прошёл несколько шагов вперёд и вспомнил. — Сними действие напитка Перемен и найди Гекату… нужно допросить девчонку, пока она не умерла.

***

Неясными тенями охотники «Протекта» скользили по городу. Лина помнила из истории, что так они отлавливали полубогов, восставших против них, предавших идею и усомнившихся в целях «Протекта» — теперь она была уверена, что те враги не были врагами вовсе, они пытались сделать то же, что сейчас собиралась сделать она. Разоблачить действия «Протекта» и навсегда покончить с их самоуправством.

Узкими переулками без освещения, закрытыми дворами высоток, маленькими улочками Лина спешила покинуть город и добраться в царство Теней до рассвета. Она переместилась из пригорода в Москву и теперь шла пешком, кутаясь в плащ и избегая людных мест. Избрав путь предосторожности, Лина поняла, что сделала это не зря — охотники шли по следам как ищейки с твёрдым намерением не позволить ей приблизиться к Тёмным Вратам. Из-за выброса силы накатывала слабость, после ярости пришла апатия, и сознание стало судорожно искать выход.

У одного из поворотов от стены отделились двое, Лина заметила их, когда вошла в переулок, петляющий между плотно прижатыми друг к другу зданиями. Ещё какое-то время она надеялась, что это простые смертные, а затем бросилась бежать — поворот, ещё поворот… шаги за спиной так близко, что, кажется, ещё миг, и чья-то рука схватит за капюшон… ещё поворот и ещё…

Лина вскрикнула, врезавшись в кого-то бегущего в обратном направлении. Дождь прекратился, и луна вышла из-за туч, освещая золотистые кудряшки…

— Нет! — она развернулась назад, но попала в плотный захват рук. Макс, а это был именно он, утащил её в нишу в стене и зажал рот рукой.

Мимо протопали две пары ног, и когда их шаги затихли, Лина вырвалась.

— Что тебе надо? Отпусти!

Макс поймал её и вернул обратно.

— Тихо… тихо, слышишь! Я помогаю!

— Ты тот ещё помощник! Ты вообще за кого? Определись уже! — страшным шёпотом проговорила Лина и отдёрнула руку.

Глаза Макса сияли в темноте.

— Тихо, пожалуйста, — еле слышно проговорил он. — Ты была права, «Протекту» доверять нельзя. Я встретился с Деймосом, они намерены схватить тебя, хотели и меня задержать, но я сбежал… — он задыхался, спеша рассказать всё, — чтобы предупредить. На меня действует чья-то божественная сила… я уже почти справился с ней… главное, пока я в порядке, ты должна знать, что ты в опасности и нужно…

— Макс, мне кажется, здесь кто-то…

— Нужно уходить как можно скорее. «Протект» всё подтвердил: и насчёт Ареса, и насчёт тебя и…

— Насчёт меня, да? — послышался тихий голос. Голос, от которого Лина чуть не потеряла сознание.

В нише с другой стороны загорелся золотой шарик, он потёк вниз длинной тонкой линией и сформировался в обоюдоострый меч прежде, чем из темноты проступил силуэт Деймоса. Из переулка вышел Амфитеус — раны от лиан ещё заживали, но он уже достаточно восстановился, чтобы сражаться, оба его пистолета были направлены на Лину и Максима.

— Думала, сможешь убежать, сестрёнка? — сказал он. — Поверила моим мольбам… почувствовала жалость к бедному братику?

Лина дёрнулась в его сторону, но Макс удержал её.

— С этим пора заканчивать, Элина, — сказал Деймос и одарил Максима колким взглядом. — А тебе бы научиться сбрасывать хвост, Максимиллиан… впрочем, уже поздно. Взять их обоих!