Царица Теней: возвращение Персефоны (СИ)

Глава 44. Возмездие

Ещё мгновение назад Макс стоял на Совете богов, обсуждал решения и соглашался с приказами. Ещё мгновение назад лично помогал Клесс и Гефесту приковывать в подводной тюрьме Артемиду, Афину и Аполлона, временно лишённых сил. Ещё мгновение назад видел, как Посейдон возвращает океан в прежнее состояние, скрывая поднятую вверх сушу, как приказывает воинам убирать палатки, заметать следы своего пребывания и готовиться к новому сражению. Ещё мгновение назад в сердце Макса горела надежда, но с тех пор, как полог их с Клесс палатки раскрылся перед ним, не осталось ничего. Только пустота и предчувствие чего-то неизбежного. Табличка, которую они такой ценой забрали из «Протекта», треснула, оставив символы верховных богов на трёх разных кусках. Посейдон ничего не успел рассказать им о табличке, просто попросил беречь её, но Макс чувствовал — то, что она сломалась, значило очень много.

Полог палатки приоткрылся, и Макс, отложив табличку в сторону, обернулся. У входа стояли Гефест и Клесс — отец и сын встретились взглядами.

— Что слышно о ма… об Афродите, отец? — они так ни разу нормально и не говорили о ней и о её исчезновении.

Гефест покачал головой. Весь его вид выражал глубокую боль от одной только мысли об Афродите. Максу было не легче, и он не стал настаивать на ответе, тем более что отец выглядел слишком загадочно и наверняка собирался говорить о чём-то другом. Интуиция Макса не подвела — Гефест провёл по воздуху раскрытой ладонью и поставил внутреннюю двойную защиту на палатку.

— О ней никаких новостей, — сказал он, а потом опустился на ближайший стул и помассировал колено, будто смертный, у которого разболелись суставы от непогоды, — но отсутствие новостей в такое время хорошая новость. Не волнуйся, твоя мать выживала в более суровых условиях, с ней всё будет в порядке, — последние слова прозвучали так неуверенно, что всем сразу стало ясно — Гефест уже не надеется увидеть её.

Клесс знала, как плохо Максу из-за исчезновения матери и смерти Софии, из-за потери Лины и полубогов, сложивших в прошедшем сражении свои жизни, и решила вмешаться.

— Зачем нам защита, Гефест? Мы что-то скрываем?

— Не мы, а от нас, — он тяжело вздохнул и пояснил. — Вы оба связаны, Клессандра, иначе я бы не позвал тебя сюда… Ты понимаешь, что слова, которые я скажу, не должны покинуть эту палатку?

Клесс кивнула.

— Что случилось?

— Пока ничего, но уже ни для кого из богов не секрет, что скоро, очень скоро случится. Боюсь, у вас только один шанс сделать выбор. Прямо сейчас!

— Выбор? — Макс переглянулся с Клесс. — О чём ты?

— Под вашим руководством армия «Протекта», — Гефест сцепил руки на коленях, — советую передать её Зевсу и немедленно покинуть это место. Вам нельзя следовать за нами.

— Почему? — Макса это возмутило. Почему он должен уходить сейчас, когда ещё ничего не кончено, когда мир на грани катастрофы? — Это дело чести, я не собираюсь уходить.

— Я тоже, — отозвалась Клесс. — Что я скажу отцу, отступив? Что он подумает обо мне?

— Оставьте честь для смертных! Сейчас это совсем не важно, важнее то, что вы единственные достойные наследники линий власти своих отцов. Если боги погибнут, вам придётся занять их место.

— Значит, наши догадки были верны? — Клесс переглянулась с Максом, вскочила и прошлась из стороны в сторону. — Кто-то из детей Кроноса и Реи сражается не на нашей стороне…

— Детей Кроноса? — Гефест усмехнулся. — Дело не во всех детях Кроноса, а только в братьях. Кто-то из троицы играет против двух других, но нам неизвестно, кто именно…

Клесс покачала головой, отгоняя непрошеные мысли, но страх уже поселился в её душе.

— Я надеялась… я думала… — она всплеснула руками, — да кто из них решится пойти против другого, если они основа и суть, и сам смысл нашего бытия? Разве в прошлом всё случилось не из-за Ареса? Разве не ты говорил, что Аид никогда…

— А сейчас я говорю, что это Аид? — Гефест улыбнулся одними глазами. — Я не знаю, кто из них. Уверен, даже Амфитрита и Гера не в силах узнать, кто затеял эту войну, но без сомнений Арес не может действовать один. Сила, которая противостоит нам, превосходит силы Ареса во много раз, но, как бы то ни было, война уже началась, и вам в ней нет места. Если необходима причина уйти, так я вам её дам: сюда явился Эрос, надеясь найти мать, но обнаружил только меня. Он с семьёй защищал юг материка, когда Психею ранили… Вы знаете, она богиня, возведённая на Олимп из смертных, а посему только бессмертные способны ей помочь, но ни у меня, ни у Зевса сейчас нет сил на это. Психее и Эросу нужны братья Ветра. Сопроводите их на восток, к Эвру, в дом Восходящего Солнца, где вечный рассвет, там вы найдёте и спасение, и помощь. Что бы ни случилось, оставайтесь там, пока Гермес не пришлёт известие.

— Но Гермес… — начала Клессандра.

— Не беспокойся, дочь Посейдона, — перебил её Гефест, — маленький прохвост знает, что делает, его очень непросто убить.

В палатке повисло тягостное молчание, сквозь которое не пробивался даже шум поднявшегося ветра. Макс обдумывал сказанное отцом и с каждой секундой признавал его правоту. Они должны уйти. Возмущение уступило место спокойствию, которое вернуло мысли о сломанной табличке.

— Отец, — Макс снова взял кусочки таблички в руки и протянул ему, — мы нашли это в «Протекте» и показали Посейдону ещё на Лемносе, он попросил беречь эту вещь, но сегодня, когда я вернулся, она… я нашёл её такой. Она могла сломаться от падения?

Гефест уставился на табличку.

— Не могла, — его ладони отчётливо дрогнули, когда прохладные кусочки таблички коснулись кожи. — Её нельзя разбить, просто уронив. Я помню её. Посейдон сказал, что это?

— Нет, — ответила Клесс, — то есть, он объяснил, что это просто старая версия уже знакомого нам рисунка, но я вижу здесь значительные отличия от знака в «Протекте» и на полу Зала Собраний в Небесном городе.

Гефест покивал своим мыслям.

— И ты права. Это истинный знак Триединства, это то, что с начала времён должно было напоминать троице об их связи. Табличка треснула… значит, связи больше нет, значит, всё настолько плохо, что я бы оставил любую надежду на хороший исход.

— Истинный знак… — шёпотом повторила Клесс.

Гефест погладил неровные края таблички.

— Когда-то давно Гея пришла ко мне, чтобы я создал три символа власти и эту табличку, которую позже она передала на хранение трём братьям. Второй такой рисунок остался на полу храма, который давно на морском дне… Никто, кроме трёх братьев и самой Геи не знает истинного назначения этой связи, и я тоже, новый знак и легенда вокруг него всего лишь красивая сказка.

— Хочешь сказать, богини в этой связи ни на что не влияют? Но ты рассказывал, что на последнем Совете Триединства они все связали себя силой, — удивился Макс.

— Богини не являются частью связи, но это не значит, что они не влияют ни на что. Каждая из них питает круг своей силой, дополняя и помогая братьям, богини — источник в одном случае, в другом — ограничитель, — Гефест усмехнулся. — Постичь мысли древней богини да ещё и такой, как Гея, доступно лишь избранным.

Они снова замолчали, думая каждый о своём. Война — великое бедствие и для богов и для смертных, но хуже всего, когда воевать приходится не с врагами, а с братьями. Убивать незнакомцев, посягнувших на близкое, родное, своё, гораздо проще, чем тех, с кем изо дня в день делил кубок с вином, кров и пищу.

— Хорошо, — Максим посмотрел на Клесс, — мы последуем твоему совету.

— Да, — поддержала Клесс, — но что мне сказать отцу?

Гефест посмотрел на неё и встал.

— Ничего. Собирайтесь и уходите, я сам ему всё объясню… — он приоткрыл полог палатки, снимая защиту, — пришлю к вам Эроса, обговорите всё с ним и… — Гефест оглянулся на сына, будто хотел насмотреться в последний раз, — будьте осторожны.

***

Гермес резко втянул носом сухой воздух и закашлялся, глаза заслезились. Ему понадобилось несколько минут, чтобы, наконец, прийти в себя и понять, где он находится.

Тихие шорохи, завывающий вдали ветер — он стоял в совершенно незнакомом месте, смутно напоминающем Пустынные земли — вокруг только скалы и песок. Здесь ощущалось присутствие Нюкты, хотя на самом деле вокруг была просто ночь — кому, как не Гермесу, было знать, как именно выглядит покров Нюкты. Но если не Нюкта была здесь, то кто? Её дети?

Гермес сделал осторожный шаг вперёд и вздрогнул, когда в полумраке перед ним возникла тёмная фигура.

— Вестник! — низкий женский голос взлетел в тёмное небо и рассыпался мелкими искрами. — Зачем ты здесь?

И правда, зачем? Гермес позабыл, по какой причине пришёл сюда и как здесь оказался. Он помнил, что Мойры просили его отправиться к Гелиосу, а потом… Что же было потом?

— Ты не знаешь, верно? — фигура сделала несколько шагов вперёд, и Гермес отшатнулся.

В свете луны перед ним предстала Геката. Геката, которую он оставил у Мойр… он не мог перепутать, это была она, его супруга, та, которую столько веков он любил. Она развела руки в стороны, будто собиралась принять свою божественную форму, но сделала нечто иное. Вместо трёх обычных ликов, всё вокруг заполнили её двойники — десятки или даже сотни её двойников обратили взгляды к Гермесу.

— Что-то тревожит тебя, Гермес, сын Зевса, — прозвучал над головой тот же голос, — что-то мешает продолжить путь, и я не в силах исправить это. Ловушка, в которую ты попал, создана тобой, тебе и выбираться.

— Кто ты? — Гермес стал озираться по сторонам, но кроме толпы Гекат не увидел никого.

Голос рассмеялся.

— Вопрос неверный. Задай другой.

Крылышки на сандалиях настороженно напряглись, и Гермес с удивлением обнаружил, что одет в божественную броню. Когда он успел переодеться? Зачем?

— Чего ты хочешь?

— Это лучше, — обладательница голоса улыбалась, судя по тому, как мягко и насмешливо звучали её слова. — Я иду по следам тех, кто давно избегает нашей встречи, а ты знаешь их имена.

— Я могу назвать их и так, — возмутился Гермес, — зачем посылать мне видения, которые приносят боль?

— Видения? Дитя, ты совсем не слушаешь. Это делаю не я, а ты сам. То, что ты видишь, создано твоим сознанием… и это по-настоящему. Ты хочешь оставить её здесь, в плену собственного разума? Снова бросишь её?

На этих словах всех Гекат опутали цепи, пылающие белой божественной энергией. Цепи лязгнули и поползли, подбираясь к шее, впиваясь в плоть…

— Стой! — Гермес выставил руки вперёд в предупреждающем жесте, стараясь не выдать сбившегося от страха дыхания. — Стой, стой… что я должен делать?

— Вот. Это правильный вопрос, — цепи упали на пол и исчезли. — Ты должен выбрать… — голос зазвучал вкрадчиво и тихо, — выбрать настоящую. Найдёшь её и сможешь уйти. Ошибёшься, и вечность будешь бродить здесь, неспособный ни покинуть это место, ни умереть.

— Хорошо… — ни покинуть, ни умереть. Гермес понял, где он, но сознание ли утянуло его сюда, или тот самый бог, решивший посмеяться над ним? — Я сделаю выбор.

Он посмотрел на двойников Гекаты и ощутил, как медленно зарождающаяся паника проникает в сердце. Он не мог позволить себе паниковать. Бог он или кто, в конце-то концов!? Разве не он тот, кому всегда и всё удаётся, кого все любят и принимают как равного, не он ли возвёл дерзость в абсолют? Так не ему теперь быть робким, не ему паниковать и отчаиваться! Гермес расслабился и закрыл глаза. Среди сотен двойников была та, кого он любил, с чьей нитью судьбы была связана его собственная нить. Однако и тут его постигло разочарование — все двойники сверкали исключительным золотом, и ни с одним из них никакая нить не связывала его.

— Так что? — поинтересовался голос. — Каков твой ответ?

— Здесь её нет, — уверенно сказал Гермес, — одни иллюзии.

Никто не ответил, и на краткий миг ему показалось, что он не угадал.

— Хитрец! — насмешливо сказал голос после долгого молчания. — Меня ты переиграть можешь, но себя — никогда.

Порыв ветра ударил в спину так, что Гермес едва не упал. Двойники Гекаты рассеялись, и в центре храма осталась только она, на полу, сжавшаяся в комок от холода. Неизвестное божество знало, куда бить, и Гермес не устоял, он просто не мог смотреть на Гекату в таком состоянии, он бросился к ней, подхватил на руки и охнул, опускаясь на колени под весом её тела. По его рукам струился ихор, прохладным вязким золотом собираясь в лужу на полу, Геката не дышала.

— Нет… нет, — прошептал он, коснувшись её лица и оставляя на нём отпечаток крови. Это было выше его сил, это был самый страшный кошмар, который он когда-либо видел. Гермес прижал её к себе и поднял взгляд вверх. — Это не она! — закричал он. — Это неправда! Я оставил её в храме Мойр! Ты лжёшь!

— Ты оставил её, — ответил голос, — ты предал её ради высшей цели, это ловушка твоего сознания — не моя. Ты винишь себя в этом, а я всего лишь возмездие, следующее за чувством вины…

— Немезида! — выдохнул Гермес, и Геката тут же растворилась в его руках вместе с лужей крови. — Проклятье! Зачем я тебе?

— Твоя вина привлекла меня, — голос раздался ближе, чем прежде, и сама богиня сформировалась из лунного света рядом с ним. Древние божества казались Олимпийцам прекрасными созданиями, Немезида была одной из них, но Гермес не строил напрасных иллюзий, за внешней привлекательностью и добрым лицом часто скрывался опасный монстр, способный убить в мгновение ока любого бессмертного. — И ты привлёк меня, — продолжила Немезида, — твои помыслы, твои стремления. Я чувствую в тебе зёрна страха, вины и неуверенности, и, если ты позволишь им прорости, если дашь им волю, они уничтожат тебя и всё, что ты любишь. Они уничтожат всё… Время на исходе. Спеши Вестник, и я последую за тобой, чтобы взять плату с тех, кто давно мне задолжал… Торопись, маленький хитрый бог…

…

— Гермес! Вестник! Эй! — кто-то с силой толкнул его в плечо. Гермес вздрогнул, вздохнул и открыл глаза, щурясь от яркого света.

— Твою ж семихвостую Гарпию! Напугал! — в ярком свете проступило лицо Диониса, следом за которым поочерёдно возникли Эос и Астрей.

— Что случилось? — Гермес принял протянутую руку Диониса и поднялся на ноги, голова раскалывалась, кожа блестела каплями ихора. — Где я?

— Ты мне скажи, — усмехнулся Дионис.

— На мосту Двух Светил, — проворчала Эос одновременно с ним, — ты шёл к отцу?

Гермес присмотрелся.

— Астрей, Эос… вы… вы не пошли с остальными? Что случилось?

— Мы уже вернулись. Зевс спасён, и я должна кое-что сообщить отцу, — Эос подхватила Астрея под руку, тот сильно хромал, — а у тебя какие новости? Ты нашёл Гекату?

— Нашёл. Мне нужно лично говорить с Гелиосом, и это очень срочно.

— Да, — Дионис хлопнул его по плечу, — срочность из всех щелей, друг. Ещё одно такое перемещение, и ты не сможешь говорить вообще ни с кем. Какого циклопа ты решил перемещаться на мост без предварительного перехода? Только с Эос так можно. Забыл?

Гермес покачал головой.

— Нет… я не помню, как переместился, — он посмотрел на Диониса, — а ты зачем здесь? Ты же остался защищать своих.

— Не все мои оказались в зоне моей защиты. Где Геката?

Взгляд Гермеса приобрёл холодность, и Дионис закатил глаза.

— Перестань! Прошлое остаётся в прошлом, ты не понял меня в тот раз… — он махнул рукой и, взяв прямо из воздуха бокал с вином, протянул Гермесу. — На вот, выпей. Полегчает…

Гермес оттолкнул его, выпрямился и пошёл вслед за Эос, которая уже вела Астрея по мосту в сторону дворца Гелиоса.

— Всё я прекрасно понял, — бросил он тихо.

Дионис услышал и снова схватил его за плечо, принуждая пойти медленнее.

— Гермес!

— Убирайся, пока я не…

— Дай объяснить! — во второй раз Дионис вцепился мёртвой хваткой и пошёл рядом. — Нас с ней связывает крепкая дружба, как брата и сестру, ничего больше не было и никогда не будет. Ты же знаешь, что волей Мойр нить Ариадны опутывает моё сердце, так к чему эта ревность?

— Любовь связывает многие сердца, но не тебе говорить мне, насколько ценятся эти связи на Олимпе. Никто не исключение…

— Даже ты? — Дионис неловко убрал руку и вздохнул. — Ладно, я хочу помочь, просто помочь. Я не прошу тебя сообщать, где она, но я прошу взять меня с собой, потому что… мир изменился, и боги должны перестать действовать в одиночку.

Гермес снова бросил на него взгляд, на этот раз с долей понимания — он совершил небезопасное перемещение, и новое, в обитель Мойр, может отнять у него все силы. Помощь Диониса была очень кстати.

— Подожди меня. Сначала Гелиос, а потом я возьму тебя с собой.