Царь зверей. Том 1

Глава 10

— Что происходит? — тихо спросил я у Ами, которая сгорбилась и опустила взгляд. Охранников было слишком много, но судя по толпе народа, в которую пристроили в том числе и нас, не сопротивлялись люди совсем не поэтому. А учитывая, что из оружия у охраны были в основном только копья и мечи, никаких доспехов. — Какой у них ранг?

— Двое старших, пиковые ученики. — прошептала девушка, взглядом показывая на охрану. — Ещё семеро просто из первого пояса. Остальные — кандидаты.

— И почему толпа просто не разорвет их на куски? Тут под сотню крестьян, треть из них крепкие мужики, а на противниках даже брони нет. — удивленно спросил я.

— Ученики могут держать духовный доспех. — сказала Ами, так что я её едва расслышал. — Они перебьют всех крестьян двумя-тремя техниками, и те это прекрасно понимают. А моих навыков не хватит чтобы побороть даже одного из предводителей.

— Ладно, демоны с ними, но почему ты открыться не хочешь, ты же из Фениксов, они тебя должны послушать. — проговорил я, оглядываясь на охранников. — Ты же именно к ним так рвалась.

— Они хотят загнать обычных людей в аномалию. — нехотя ответила девушка, стрельнув в меня глазками. — Это смертный приговор, и подобное строжайше запрещено. Особенно если деревня под защитой клана, а раз предводитель не стесняется называться Ван, значит в живых никого оставлять не собираются.

— Черная аномалия? — подняв бровь проговорил я, глядя на мерцающие осколки зеркал, но девушка покачала головой.

— Желтая. Для золотых учеников она должна быть зеленой. А вот не даосов просто разорвет от энергии. — покачала она головой, сочувственно глядя на окружающих. — Но это наш шанс, когда всем станет плохо, у нас будет несколько секунд чтобы сбежать. Драться с ними бесполезно…

— Ты тоже самое про демонов говорила. — усмехнулся я, заработав гневный взгляд. Ну да, там мы выжили тоже по воле слепой удачи. Она мне вообще благоволит последнее время, только каким-то странным, я бы даже сказал извращенным способом. Из одной смертельной опасности я попадаю в другую, будто кто-то хочет, чтобы я поскорее исчез из этого мира.

Небо? Ну если верить в концепцию восходящих по лестнице к бессмертию и этого самого неба, то вполне возможно, что именно оно. Вот только я материалист, пока не увижу и не пощупаю, буду верить только в то, что нам так везет. Тем более, как сказала Ами, желтая аномалия нас не убьёт, по крайней мере сразу. Правда непонятно зачем тогда тут такое количество крестьян, есть куда более простые способы избавиться от нежеланных свидетелей.

— Сгоните их в кучу! — приказал старший. — Големы должны видеть, что к ним идут бездарные. Начинайте!

— Плотнее, плотнее становись! — начали орать охранники, орудуя древками копий. При этом я с удивлением отметил, что в их голосах нет ненависти или угрозы. Они относились к крестьянам не как к противникам, а как к тупому скоту, к поведению которого нужно относиться с пониманием и снисхождением.

— Врата через пятнадцать, четырнадцать… — начал отсчет, стоящий рядом с главой отряда мужчина с узкой козлиной бородкой. — Гони!

— Вперед! А ну вперед, навались! — вновь заголосили охранники, напирая на толпу, я почувствовал, как резко накатывает чувство опасности. При этом идет оно не от давящей вооруженной охраны, а от мерцающих зеркал. Захотелось юркнуть между охранниками в глупой попытке спрятаться между домами.

Пришлось побороть животный инстинкт, отстаивая право разума выбирать дорогу. Нет, дело не в стаде, которое загоняют на убой, хотя вместе всегда выжить проще — это явно не тот случай. И даже не в любопытстве, которое заставляло рассматривать границу аномалии, за которой скрывались всё новые и новые люди. Я понимал, что сейчас, один против толпы, не справлюсь. Храбрые идиоты умирают первыми.

— Быстрее! Да что вы возитесь⁈ В сторону! — крикнул Ван, и я почувствовал как близость смерти ледяным клинком вонзилась между лопаток.

— Идём. — схватив за руку Ами я быстрее потащил её за собой, и когда мы уже были у самой границы увидел как отскочили в стороны охранники, и волна плотного воздуха словно тараном сгребла сопротивляющихся людей и бросила их вперед. В последнюю секунду мы успели шагнуть за зеркала и тут же отшатнуться в сторону, а следом за нами вдавило оставшуюся толпу.

Крики и вой раненых разлетелись по поляне, но следом за покалеченными крестьянами вошли и охранники, держа перед собой оголенное оружие. Тех, кто орал особенно сильно прирезали на месте, и я с удивлением в очередной раз отметил, что чужие смерти меня совершенно не трогают. Даже женщин и детей.

Куда больше меня волновало куда мы попали. Это было совершенно другое место, здесь даже цвет неба отличался и положение светила. Ровная, даже слишком ровная поляна, тянущаяся на несколько сотен метров с ярко выраженными, неестественно выглядящими холмиками.

Зеленая травка, цветочки. Идиллия. И даже непонятно зачем людей загоняли сюда под страхом смерти. Если бы не одно, но.

Я видел эту идеальную полянку иначе. И грибы вентиляционных шахт. И ровная бетонная крыша. И поворотные люки, которые можно было заметить из-за счет растущей с другим углом травы, под которыми скрывались защитные механизмы. Тысячи лет разложения, превратили ровную бетонную площадку в цветочную поляну. И только вопящие от ужаса корчащиеся люди мешали общему впечатлению.

Нас всех раздирало давящей аурой, чуть слабее той, что разорвала мне внутренние органы. И сейчас на лицах людей проступали тысячи крохотных порезов, из которых сочились капельки. Казалось, что раскрывшиеся от ужаса люди ревут кровавыми слезами, но меня это почти не трогало. Пережитая боль оставила шрамы, теперь же меня лишь покалывало, словно статическое электричество.

— Вперед! — вновь начали понукать охранники, подгоняя стонущих людей вперед, ровно между холмиками. — Не разбредаться! Пошли-пошли!

— Отпустите! Мой ребенок! Нет! — крики людей сливались в многоголосый вой, в котором было невозможно разобрать отдельные голоса, но стража была непреклонна. Не обращая никакого внимания на возмущения, они продолжали выдавливать толпу от границы аномалии к холмам автоматической обороны.

— Быстро, за мной. — приказал я, вырываясь из общего потока и дернул девушку, садясь за заросший гриб вентиляции. А она будто одурела, с жадностью глотая воздух. — Эй, ты как? Что с тобой?

— Первый, тут энергия первого пояса. — с глупой улыбкой проговорила Ами. — Ещё немножко, посидим здесь, я…

— А куда ты денешься… — проговорил я, усмехнувшись, но фразу не договорил, просто не помнил. Вот только, это было не важно ведь мои худшие опасения оправдались. Один из холмов начал вращаться, поднимаясь над землей и через несколько секунд на вопящую толпу опустился красный дергающийся луч сканера.

Через треск, идущий из динамиков, я с огромным трудом смог вычленить отдельные буквы, даже не складывающиеся в фразы. Но грозный вой сирены одинаково воспринимался без всякого языка на подсознательном уровне. Люди тут же попятились, но охрана лишь надавила, используя печати, и крестьян словно ковшом подвинуло к самому краю границы безопасности.

А меня словно накрыло этим воем, воспоминания ворвались в мозг сплошным потоком боли, кошмара и ужаса. Вой сирены и метеоритный дождь, стирающий город с лица земли. Вой сирены и землетрясение, пожирающее толпу беженцев на горном перевале. Вой сирены и поднимающийся над небоскребами гребень цунами.

И всюду висящие в воздухе повелители стихий. Боги. Вой сирены…

— Лю! Очнись Лю! — кричала Ами, оттаскивая меня в сторону. — Очнись!

— Не туда. — пробормотал я, мотая головой. — Не туда дура. Там охрана!

— Что? — Ами словно очнулась, поднимая глаза, и нам на встречу шагнул один из бойцов рода Ван. Девушка в спешке сложила печати, но противник был быстрее, он просто влепил ей пощечину, такой силы, что девушку отбросило на землю. В этот миг толпа пересекла хорошо заметную черту на траве, и раздалось характерное жужжание.

Я среагировал быстрее чем успел подумать — дернул Ами на себя, а затем перекатился в сторону. Охранник рассмеялся, считая, что я струсил, а в следующее мгновение его снесло стальной стрелой. Тянущийся за ней трос с клацаньем начал втягиваться в раскрытую механическую пасть.

— Тихо. — проговорил я, выставив перед собой руки. — Мир. Свои.

Вряд ли появившийся передо мной механический монстр понимал слова странного языка, что стали для меня привычны. Механическая помесь термита и осы, выполненная по максимально эффективному проекту, лишь дожидалась пока снаряд вернется в её нутро, чтобы не тратить энергию на преследование жертв.

— Големы-воины. — замотала головой Ами. Но я просто перестал обращать внимание на очередную истерику девушки.

— Да кто тебя вообще, цветочек домашний, воспитывал? — в сердцах спросил я, не оборачиваясь. — Клановая девочка.

— Да! Я дочь… — чья она там дочь Ами договорить не успела, нас накрыло ударной волной, и даже хорошо, что в этот момент у неё был открыт рот, а то могло бы порвать перепонки.

Взрыв заставил механоида сменить приоритеты, и он засеменил в сторону главы Ван, позволяя нам прожить ещё немного. Оглянувшись, я увидел, что зеленая полянка вдоволь удобрена кровью и телами. Выжившие крестьяне разбегались, отвлекая на себя механическую охрану, с края аномалии шли солдаты Ван, рубя мечами металл и отбрасывая техниками големов, поднимающихся из подземных катакомб.

С первого взгляда выглядело так, будто выхода нет, и здесь обречены полечь все. В бесполезной схватке давно погибшего и нового, бессердечного мира, признающего только личную силу. Но я видел иное, выход, которого не было ни у кого из ныне живущих. Потому что меня необъяснимо тянуло к черному зеву, открывшемуся в холме.

— Жить хочешь? — спросил я у ошалело смотревшей на меня девушки. — Тогда двигайся за мной. Ничего не трогай и не говори. Быстро.

Ами восприняла мои слова буквально, и кивнула. Я же, понимая всю дикость происходящего, бросился прямо на стройные ряды механических охранников. Внутри всё сжалось, инстинкты и ощущение опасности вопили о том, что я сошел с ума, двигаясь прямо к смерти, но муравьи даже не дернулись в нашу сторону, охраняя свои «гнёзда».

Позади раздавался лязг сражения. Небольшой отряд восходящих безжалостно расправлялся как с големами, так и с пытающими бежать крестьянами, чьё количество быстро сокращалось. Но всё это я оценил лишь краем глаза, прорвавшись к эвакуационному люку и прыгнув в него не глядя.

Ами, всё это время державшаяся рядом, повторила мое движение буквально до миллиметра, но невидимый до этого сканер вспыхнул красными огнями и в ту же секунду, в узком бетонном тамбуре открылся люк и с потолка на нас уставилось несколько трубок. Не собираясь дожидаться пока нас превратит в фарш, я прыгнул к противоположной стене и дернул рубильник красного цвета.

Вой сирены. Звук смерти. Теперь оставалось только ждать.

— Тьмы нет. Смерти нет. — прошептал я, вжимаясь в стену. — Лишь свет…

— Вон они! — раздался крик с поляны и перед дверью показалось несколько голов. Воины Ван каким-то чудом, а скорее силой, пробились через ряды механических насекомых, и хоть потеряли большую часть отряда, были веселы. — Я же говорил, старший, здесь есть вход в аномалию.

Металлическая створка обрушилась, с грохотом отрезая нас от внешнего мира.

Вой сирены — звук жизни. Потому что пока воет сирена — работают спасатели, работают военные, ещё есть куда укрыться, ещё есть шанс. Хуже — когда этот вой внезапно обрывается. Значит всё. Больше нет надежды. Больше спасать некого. Не осталось ни одного защитника и автоматические системы ушли в перезагрузку.

— Дверь открылась. — прошептала на ухо Ами, вновь вырывая меня из калейдоскопа воспоминаний, в котором был только красный цвет — пожарища и кровь. Цвет мигающей в коридоре сирены. — Они скоро пробьются.

Хотелось спросить, как им это удастся, через гермостворку, но толстая композитная полоса стали уже прогнулась, а после очередного удара в ней показалась рваная дыра. Как ни жаль, но девушка была права, и отгоняя чуждые и бесполезные сейчас переживания о давно ушедшей эпохе я пошел вглубь комплекса.

— Я никогда не была в аномалии. — проговорила девушка, но тут же поправилась, поймав мой насмешливый взгляд. — Я имею ввиду до казни.

Я кивнул, ничего не говоря. В голове всё перемешалось, и я с трудом различал, где вызванные сиреной воспоминания, а где реальность. Чуть не дернулся, пропуская мимо призраков из прошлого. Тройку бойцов, в камуфляже и одну девочку фельдшера, что бежали с носилками на руках.

— Всё в порядке? — поддержав меня под локоть тихо спросила Ами, и я ещё раз поднес палец к губам. Девушка замолчала и нахмурилась, как раз вовремя, чтобы услышать, как с шипением опускается дверь в конце коридора. Шлюз закрылся, но нам это похоже, не поможет.

Идущие к небу ворвались в комплекс. Усмехнувшись, я передернул плечами, и выпрямившись пошел вперед.

— Полная тревога. Проникновение! Перекрыть все шлюзы! — выкрикивал я слова, смысла которых не понимал. Они просто рвались наружу, требовали быть сказанными. — Биологическая угроза, код красный!

Неожиданно из колонок, вместо обычного воя, раздался гневный писк. Стены завибрировали и позади, за отделявшими нас от преследователей дверьми, послышались сливающиеся в трель хлопки и яростные крики. Это продлилось всего секунду, а затем на дверь обрушился удар, рассекший её пополам.

Схватив девушку за рукав, я втиснулся в узкую, почти незаметную нишу, и ударил по кнопке в стене. Ничего не произошло, хотя я и сам не до конца понимал, что именно должно случится. Но тело требовало сделать это, и я вжал кнопку до отказа, до треска красного стекла. В ту же секунду пол под нами провалился, и мы рухнули вниз, на несколько этажей. Замедлил нас только пологий спуск эвакуационной трубы, а затем наверху раздался грохот переборок.

— Отлично, теперь они не могут за нами последовать напрямую, но сомневаюсь, что это задержит их на долго. — проговорил я, поднимаясь. — Ещё бы понять, где мы.

— Рядом с центром аномалии. — прошептала Ами, продолжая выполнять мой приказ. — Я чувствую, как здесь растет энергия.

Для меня это тоже не проходило бесследно, с каждой секундой я получал новые шрамы. Мелкие раны покрывали меня внутри и снаружи, а вот девушке наоборот, становилось всё лучше. Когда я оступился, схватившись за стену, она мгновенно подставила плечо, помогая подняться.

Недоуменный писк из динамиков заставил меня вздрогнуть. Что-то было не так. Хотя здесь всё не так. Помотав головой, я сделал шаг, другой, и в этот момент наверху раздался грохот.

— Отозвать всех в штаб. Защищать вычислительный центр! — крикнул я, и будто подтверждая мои слова раздался довольное щелканье. — Кажется зря мы сюда сунулись. Похоже крыша протекла окончательно.

— О чем ты? — удивленно посмотрела на меня Ами. — Мы почти у цели!

— Не мы одни. — ответил я, и словно в подтверждение моих слов сверху снова послышался грохот. — Они близко.

— Ой. — Ами дернулась, когда мимо нас промчался муравей-строитель. Комплекс использовал все силы, чтобы сдержать неприятеля, которого мы привели прямо ему под двери. Хотя, какая разница? Даже если нас бы не оказалось среди крестьян, их бы всё равно загнали на убой, стража Ван всё равно расправилась бы с охраной, и осада случилась бы столь же ожесточенной. Разве что на пару часов позже.

— Эти коридоры какие-то другие. — проговорила девушка, помогая мне перешагнуть через связку гофрированных труб.

— Технические. — улыбнувшись ответил я, хотя это ничего не объясняло не только ей, но и мне. Моя дырявая память вновь играла с восприятием. Вместо темных проводов я видел сидящих вдоль стен беженцев, сжимавших головы руками, обнимающих близких и молящихся на всех известных языках.

Но наш бог перестал отвечать нам, померкнув, а враги родили собственного бога.

— Лю… — прошептала девушка, встряхнув меня.

— Всё… нормально. — криво усмехнувшись ответил я. — Идём. Как ты и сказала, осталось совсем недалеко. Нужно оказаться там первыми.

— Да. — кивнула Ами, помогая мне передвигаться. Давление возрастало с каждым шагом. Даже закрытые веки не помогали и левый глаз полностью помутнел, покрывшись едва успевающими образовываться шрамами. Правый ещё видел, но от множества порезов я едва мог разобрать, что перед нами.

Но когда мы ввалились в центральный зал, даже этого хватило, чтобы понять — мы дошли. Круглое, куполообразное помещение, созданное с расчётом на защиту от землетрясений, метеоритов или атомной бомбардировки. Но даже в нем легко виднелись следы прошедших эпох.

Латанные-перелатанные провода, аварийное освещение, работающее хорошо если на четверть. Истертые от бесконечного использования репликаторы, вмонтированные в ниши. И единственная турель, висящая под потолком. А под ней, два светящихся столба, к одному из которых потянулась девушка.

— Стой. — приказал я, и она отдернула руку, непонимающе посмотрев на меня.

— Это же сердце желтой аномалии! Его силы хватит мне, чтобы прорваться на этап ученика! — затараторила девушка, не отрывая взгляда от универсального питающего элемента. — Стоит его взять — и я больше никогда не буду страдать от энергетического голода. Нам больше не будут нужны монеты, а когда доберемся до столицы — передадим его клану, и нас не только не накажут, нас наградят!

— Стой. — вздохнул я, тяжело опускаясь на пол, и видя, как глаза девушки наполняются решимостью и непониманием. — Ты обещала. Это моё право.

— Слабые не должны диктовать сильным свою волю. — проговорила девушка, поджав губы. — Ты умираешь, и погибнешь окончательно, если я его не заберу себе. Я сделаю всем только лучше…

Грохот сотряс комнату и в противоположной стене, окутавшейся пыльной дымкой, показался мужчина в окровавленном халате. Не дожидаясь пока, он войдет полностью, к нам шагнул тот, кто стоял по правую руку от властителя Ван.

— Отойди назад, младшая, и тебе сохранят жизнь. — усмехнувшись проговорил он. — Это сердце принадлежит мне.

— Это сердце принадлежит клану Феникса и роду Ли! — яростно проговорила девушка, но стоило ей сделать шаг, как сам воздух откинул её назад, впечатав в стену.

— Как интересно. — проговорил мужчина, подходя ближе, и я заметил его ярко зеленые глаза. — Так ты из птенцов? Жаль-жаль. Хотя может и хорошо, что ты не успела опериться. Вышла бы неплохая наложница…

Не обращая на меня никакого внимания, он шагнул к девушке, демонстративно снимая одно из колец. Даже несмотря на бесчисленные раны я почувствовал, как в нос ударила вонь прогнившей крови. Тварь что стояла перед нами не была человеком. Она не была даже даосом. Подобное я чувствовал лишь один раз.

— Эй тварь. — выдохнул я, заставляя изумленного демона обернуться. — Огонь!

Раздался воинственный писк и очередь снесла демона в сторону, но чудище словно ждало чего-то подобного. Скрестило руки перед грудью, и стальные иглы зависли в воздухе, не в силах пробить невидимый барьер. А затем эта же волна метнулась от него вверх, снося последнюю линию обороны.

— Бездарности. Из вас даже высасывать нечего. — с насмешкой проговорил демон. Шагая ко мне. — Но вы подарили мне сердце, и я сделаю ради такого случая исключение. Ты будешь умирать медленно, младший.

— Я…— тварь схватила меня за горло и подняла над землей, перекрыв дыхание.

— Ты что? — вновь усмехнулся демон, и в этот момент лезвие кинжала вошло ему под подбородок, пробив его до мозга. Несколько мгновений он ещё прошатался, будто не веря в то, что произошло, а затем рухнул на колени, раскрывая пальцы.

— Я не столь щепетилен. — усмехнувшись выдохнул я. — Главное, чтобы ты сдох.

Выдернув кинжал, я тщательно вытер его от вонючей крови об одежду дергающейся в конвульсиях твари.

— Не смей трогать сердце. — сказал я девушке, что тяжело дышала, прислонившись к стене. Мы всё ещё были не одни и я чувствовал опасность.

— Через боль. — проговорил я, подойдя к лежащему у дверей бункера мужчине, и перерезав ему горло, до позвоночника. Найти следующего оказалось не так сложно, он лежал зажатый между несколькими защитниками. Вошедший в висок нож оборвал его мучения. — Через смерть.

— К свету. — выдохнул я, прикончив последнего, и опасность стала слабее, я больше не чувствовал подкатывающего к горлу страха, а тело оставалось живым, хоть и двигалось с огромным трудом. Мне потребовалось несколько минут чтобы вернуться в зал управления, где перед сердцем аномалии на коленях стояла девушка.

— Умница. — кивнул я, опускаясь рядом. — Послушалась.

— Но почему? — со слезами на глазах спросила Ами. — Это же решение всех наших проблем! Это же сокровище, которое мы добыли сами!

— Потому что это не наше сокровище, а его. — ответил я, кивнув на вторую колонну. Под толстым стеклом, помутневшим от тысяч царапин, прижавшись мордой и передними лапами сидел тощий белый хомяк, с длинным крысиным хвостом, торчащими из головы проводами и круглыми глазами, в которых отражалась аварийная мигающая лампа.