Цена дружбы

Глава 2. Деловой подход

Крылатая тварь заходила на второй круг. Честно говоря, без подсказок системы и арбалетчика никогда бы не подумал, что это грифон. Перьев у существа не было, как и шерсти. Здоровую тушу покрывали пластины, похожие на каменную чешую.

— Грифоны такими не бывают, я их видел… — подал голос наш паладин.

— Это не просто грифон, а неутомимый дикий грифон, — процедил Горбин, выцеливая из арбалета монстра.

Щёлкнула тетива, и болт полетел точно в цель, но чуда не произошло. Тот, звякнув, просто отлетел, словно горошина, от стены, не причинив никакого вреда чудовищу, а то, между прочим, приближалось, и приближалось в нашу с Милтоном сторону.

Тут же посыпались стрелы, заклинания и болты, но существенного урона нанести не получилось. Более того, эта тварь явно регенерировала, и регенерировала быстро.

— Если тут водятся такие существа, то зачем мы поехали через данный перевал? — удивился я.

— Не было раньше здесь подобного зверья, — ответил мне торговец. А крылатый надвигался быстро.

Раздался свист, смешанный с криком, и пространство передо мной взорвалось брызгами земли, крови и обломков дерева … Лошади заржали, завизжали. Оглобли впялились в землю, и от удара мы с торговцем довольно высоко подлетели.

Милтона выкинуло в сторону, меня же швырнуло прямо на грифона, сжимающего в своих когтях кобылу и тяжело машущего крыльями. Он медленно поднимался к небу, и я со всего маху врезался в его спину, сразу снося себе треть хитов.

— Остался один, — прокричал паладин.

Видимо, бабл ушел на спасение купца. Молодец Паша, не проспал опасный момент. Оказавшись на спине взмывающего ввысь чудовища, я тут же руками и ногами вцепился в него.

Рельефность монстра позволяла на нём удерживаться и не спадать, хоть для этого и требовались усилия. Думаю, конечно, будь я из плоти и крови, из-за боли так ловко в него вцепляться бы не получалось, а так проблем не возникало. Я отхлебнул от чудовища несколько тысяч жизней. Но пока шёл откат способности, хиты у монстра поползли вверх, и спустя десять секунд вернулись в норму.

И что делать?

Нет, с одной стороны, это источник халявной жизненной энергии, качайся — не хочу, с другой, он щас просто возьмёт и разметает мой отряд, чего ещё доброго, меня сумеет скинуть. Благо, я попал в то место на его теле, докуда зверь никак не мог дотянуться, как бы не извивался и не старался. А тварь пыталась это сделать, чем поначалу не слабо так напрягла меня.

Я попытался использовать заклинание стрела смерти, однако ничего не вышло. В один момент всё просто сбилось. Тогда я, вцепившись в зверя покрепче, попытался провести процесс сам, вручную, так же как и давно делаю с умением выпить жизнь.

Вниманием я ушёл в область таза, там нащупал скопившийся некрос и аккуратно потянул. На этом моменте грифон сделал бочку, и я сбился. Цепляясь за зверя всем, чем только можно, я все же смог удержаться.

Но ничего, правильный путь я нащупал. Спустя несколько попыток, мне всё же удалось запустить в крылатого стрелой смерти.

Урон в тысячу единиц был нанесён, а самое главное, регенерация остановилась. Тут же потянул жизнь из монстра.

— Ну всё, клювастый, ты допрыгался.

Однако зверь не желал умирать, и, поняв, что дело тяжко, начал очень активно бороться за свою жизнь. Вначале он вертелся и брыкался, что было его могучих сил, заставляя меня бездействовать. Он и взлетал и резко спускался. Но к опасным моментам я был готов и держался, как мог.

Поняв, что это бесполезно, монстр начал набирать высоту. Мы летели всё выше и выше. Интересно, а зачем ему это? Он что, надеется, что я не выдержу кислородного голодания и грохнусь в обморок? Зря он так, я же нежить. Когда у зверя осталось меньше трети хп, я понял, в чём дело, и тут же сменил тактику.

На этот раз, я не стал использовать заклинание стрела смерти, а принялся кастовать сон мертвеца. Получилось запустить поток раза с третьего. Однако удерживать его было не так сложно, как я предполагал. Посыпались сообщения о подавлении воли, и тут грифон, издав крик, ринулся вниз…

Больших усилий стоило не сбить концентрацию и продолжать поддерживать заклинание. Ветер свистел, я вжимался в каменную чешую монстра, а грифон пикировал на одну из повозок. Конечно, такое пике мне не выдержать, на вираже точно вылечу, словно пробка из-под шампанского. Оставалось только одно, надеяться на то, что удастся вырубить животное и погибнуть от удара вместе с ним. Ничего страшного, всё равно реснусь, как-нибудь да догоню команду.

Земля надвигалась на нас стремительно, меня радовало то, что я не испытаю боли. Сообщения о потерянной воле грифона продолжали сыпаться. Удар…

От столкновения с землёй мы разлетелись в разные стороны. Меня окутало желтоватое сияние. Бабл, догадался я. А Паша молодец, не прозевал вспышку. Грифон же был без сознания. О, дак мне даже опыт капнул, и капнул очень неплохо. На счету было семьдесят тысяч единиц, весьма заметное пополнение.

Весь караван, включая меня, подошёл к чудовищу. То лежало, растопырив могучие чешуйчатые крылья.

— Здоровая гадина — выразил Горбин одной фразой мысли всех присутствующих.

Грифон лежал с неестественно вывернутой шеей, его крылья были раскинуты в стороны, одно было сломано, и окровавленная кость торчала наружу.

— Жаль коня растянул, — со вздохом сказал Мильтон.

Грифон действительно спикировал на лошадь, и та сейчас лежала мёртвой, её соседке повезло больше, она успела убежать в сторону.

За минут двадцать люди привели караван в порядок, поймали разбежавшихся лошадей, поменяли одну оглоблю. Недостающую лошадь заменили одной из запасных. К счастью, те имелись в наличии. Все-таки купец был не бедным человеком и мог себе это позволить.

Я же за это время тоже заметил кое-какую перемену. Дело в том, что за минувший бой у меня изменился один параметр. У двух моих заклинаний заполнился показатель распаковки.

Стрелу смерти я повысил до десятого уровня, потратив 54 000 опыта, а Сон мертвеца до пятого, отдав еще 14 000 экспы. В итоге весь полученный опыт за грифона ушёл в развитие моментально. Итог получился следующим:

Название: Стрела Смерти.

Круг заклинания: 1.

Уровень заклинания: 10.

Описание: Маг сосредотачивает на кончике указательного пальца некротическую энергию, после фокусируется на цели и метает её в противника.

Характеристика:

Урон Смертью: 10 000 единиц.

Дальность: 14 метров.

Время подготовки: 50 секунд.

Шанс наложить ослабление: 2 %.

Шанс отравления энергией смерти: 1 %.

Источник: Смерть.

Концентрация: при воздействии извне шанс провала заклинания 85 %.

Затраты на применение: 100 единиц некроса.

Стоимость повышения: 11 000 единиц опыта.

Распаковка: не требуется.

Прогресс был заметен, и, чего уж кривить душой, вызывал внутреннее ликование. Теперь урон был действительно немаленький, а дистанционная атака больше походила на дистанционную.

Название: Сон мертвеца.

Круг заклинания: 1.

Уровень заклинания: 5.

Описание: Маг сосредотачивается на накопленной некротической энергии и, разряжая её до эфемерного состояния, выпускает через пальцы, окружая голову противника легким состоянием эманации смерти, и та незаметно погружает жертву заклинания в сон.

Характеристика:

Дальность: 15 метров.

Время подготовки: 15 секунд.

Подавление воли: 5 единиц в секунду.

Количество целей: 1.

Длительность сна: 25 секунд.

Вероятность обнаружения воздействия: 90 %.

Концентрация: При воздействии извне шанс провала заклинания 94 %.

Источник: Смерть.

Затраты на применение: 5 единиц некроса в секунду.

Стоимость повышения: 6000 единиц опыта.

Распаковка: не требуется.

А вот второе заклинание было по-прежнему практически не применимо, поскольку вероятность обнаружения хоть и снизилась, но всё равно оставалась довольно высокой. Нужно вложить больше опыта.

Мы выдвинулись в путь. Поскольку кобыла Белы пострадала от лап грифона, та поехала на повозке. К счастью, маунт со временем должен был восстановиться, но произойдёт это только через сутки… К моему удивлению, целительница втиснулась между мной и Милтоном.

— Ну что, мальчики, о чём обычно беседуете? — поинтересовалась она у нас.

— Да так, о своём, мужском, балах, платьях и туфлях, — ответил в шутливой манере купец.

Та картинно засмеялась и якобы случайно опустила свою руку на мою ногу, ну как ногу, на кость. Я даже физически почувствовал ненавидящий меня в этот момент взгляд Нагибатора. Что за игру ведёт эта женщина? Или просто воспитывает своего ухажера? Надо бы как-нибудь с этим заканчивать, а то превратит молодого парня в ревнивого подкаблучника, вполне возможно, рогатого ревнивого подкаблучника. Я громко засмеялся и шутливо толкнул плечом девушку, заставляя ту скинуть с меня руку.

И вот сидим мы, смотрим друг на друга с Белой. Она понимает, что я не случайно столкнул её руку. Я понимаю, что она понимает, что я понимаю. Она понимает, что я понимаю, что она это понимает. И она понимает, что я понимаю, что она понимает, что я понимаю и так по кругу и до бесконечности…

Но результат был налицо, девушка прекратила меня лапать, нет, я не против объятий, однако против интриг и распрей в коллективе, в котором сам нахожусь, а её действия были явно нацелены именно в эту сторону.

Дальше мы ехали спокойно, на нас никто не обращал внимания. Со временем ребята вышли из игры, привязав все аватары к целительнице. У всех были дела. Работа и учёба не ждали. Из реальных игроков остались лишь мы с Белой, хотя можно ли меня теперь называть реальным? Вопрос, конечно, хороший, но в философию ударимся попозже.

Сейчас надо брать вожжи и править, вон как Милтон выразительно в меня ими тычет, желая пристраститься к своему любимому наркотику — табаку.

Злить торговца я не стал, и тот задымил, блаженно растянувшись на козлах.

Скоро начался плавный подъём. Лошадки пошли внатяг. Благо, дорога была достаточно широкой, скалистые обрывы не сопровождали нас, и можно было ехать спокойно, расслабляясь и наслаждаясь видами. Правда, это лишь начало подъёма, трудности перехода горного массива наверняка впереди.

За время движения на меня нахлынули ностальгия и счастье. Я всегда больше всего любил именно такую местность, она чаще всего бывает в каких-нибудь предгорьях. То, когда тебя окружают ощутимые горные массивы, но они покрыты зеленью, листвой и ягодами. Когда вбираясь на каждый пик, ты встречаешь новые и необычные горизонты местности. Тогда, когда, под твоими ногами виднеются моря из сопок.

Мы ехали, а Бела всё пыталась завести разговор о моей жизни, для чего-то ей было важно узнать моё мнение и взгляды на те или иные вещи.

— Деслав, а как ты смотришь на то, что если у женщины уже есть ребёнок?

— Мне всё равно, есть и есть. Я тебе более того скажу, это нормально, взрослым людям иметь детей, а их отсутствие — отклонение от нормы. Некая не полезная психике девиация.

— Нет, ты не понял, если женщина одна, и при этом у неё есть ребёнок, но нет мужа.

— Всякое бывает, а у тебя что, есть ребёнок?

— Да нет, — пожала девушка, — Только сестра. А вот ты бы взял в жёны женщину с ребёнком?

— Скорее всего, нет?

— Почему?

— По той причине, что у меня нет своих детей. Но если в женщине есть качества, которые я ценю, прям очень сильно ценю, я в неё влюблён, и она в меня, то тогда вполне возможно. Но конечно, при выборе равнозначном между женщинами, я бы выбрал ту, у которой нет детей.

— Но почему? Ведь дети есть дети! Что плохого в них?

— Плохого ничего, но зачем мне вкладывать силы в воспитание чужого ребёнка, когда я могу вкладывать их в воспитание своего?

После этой беседы девушка какое-то время отмалчивалась, было ощущение, что она даже расстроилась. Но через какое-то время целительнице наскучила простая езда, и она вновь начала приставать ко мне с вопросами.

— Скажи, а вот тебя сейчас девушки привлекают?

— В каком плане? — удивился столь нежданному вопросу.

— Ну, в физическом, сексуальном.

— В физическом, нет, я ведь ничего с ними не могу сделать, как ты понимаешь, кой-чего не хватает, а вот в психическом, да привлекают.

— Психически, это как?

— Мне нравится общаться с ними, это доставляет удовольствие, так же радуют красивые формы, дают наслаждение.

— А на что похоже это наслаждение? — после своего вопроса, девушка картинно потянулась, выпячивая красивую грудь и одновременно демонстрируя плоский живот.

— Похоже оно на то же, что я испытываю, когда смотрю на грацию зверя, искусно сделанный клинок или природное явление. Однако при этом есть определённый оттенок наслаждения. В общем, как мог, так и сказал.

— Хм… — Поджала милые губки Бела.

Красивая она, конечно. Вскоре на дороге показался природный шлагбаум.

— От, зараза, приехали! Тут же на полдня работы!!! — взвыл Горбин.

Дорогу перегораживало гигантское дерево, вывороченное, судя по всему, ветром. Картина была одновременно величественная и грустная. Огромные корни, словно десятки рук великана, торчали в разные стороны. Ствол был очень большой, от него так и веяло ощущением могущества, а ветви, полные листьев перегораживали обзор настолько, что не было видно, что там с другой стороны дороги.

— Достаём топоры, — скомандовал купец.

— Не надо, — остановил я людей, после чего подошёл к дереву. Очков здоровья у него имелось много. Но я начал постепенно пить жизнь, отнимая по три тысячи единиц жизни в каст.

У дерева было чуть больше семидесяти пяти тысяч хитов. Я успел, набил некросом себя под завязку, затем отправил тот на перегонку в навык «Направить некрос», после чего добил шкалу ещё до половины, прежде чем дерево осыпалось прахом.

— Деслав, а ты знаешь, что в этом мире у тебя большое будущее с такими способностями? — прокомментировал торговец.

— Знаю, но мне хочется, чтобы его мог определять я, а не быть инструментом.

Милтон задумался на какое-то время…

— Знаешь, Деслав, а ты прав, сейчас ты ещё не сможешь себя отстоять. Стоит сильным мира сего узнать о твоей способности и понять её потенциал, ты станешь безвольным молотком.

— Сдаётся мне, безвольным-то я никогда не стану, но вот то, что меня начнут массово пытаться натянуть на руку, как куклу, и использовать в своих играх, это точно. А я человек здоровых нравов, инородных объектов в пятой точке привык не допускать.

Торговец расхохотался.

— О чём вы — не поняла нашу беседу целительница.

— Да так, — покачал головой я, — проехали.

Мы уже долгое время ехали спокойно, двигаться по горным дорогам было куда интереснее, чем по однообразной равнине. Где-то приходилось спрыгивать и подталкивать телегу. Где-то придерживать вожжи, не давая повозке разогнаться до опрометчиво опасной скорости. Всё-таки смена пейзажа и проявление деятельности вносили в процесс путешествия свои крупицы интереса.

Бела несколько раз выходила из игры, привязывая ко мне свою аватару, но достаточно быстро возвращалась. Она, как и обещала, честно проводила со мной весь день, страхуя на случай непредвиденных обстоятельств. Но этих непредвиденных обстоятельств пока не случалось.

Я некоторое время назад отправил тысячу единиц некроса преобразовываться в опыт, и сейчас операция как раз успешно завершилась.

— Знаешь, Бел, а у меня есть к тебе дело, не хочешь мне в нём помочь?

— И какое? — проворковала девушка.

В этот момент сзади что-то рыкнуло, раздались крики и ругань. Я обернулся, увидел, как одного из охранников каравана уволакивает гигантский тигр. Человек скулил и махал руками.

— Лоркар, бабл, — скомандовал я аватаре паладина, и тот тут же отреагировал, и отреагировал правильно.

Залитый кровью охранник упал на землю.

— Бела!

— Знаю!

Мы с целительницей сорвались с места. Луч вылетел из руки девушки и ударил в пострадавшего, я же бежал, что было скорости. Надо сказать, что и ребята, и нпс не стали зевать, тут же в гигантскую кошку полетели болты и стрелы.

Но та рыкнула, и возникшей ударной волной сбило летящие в неё снаряды. Наконец — то мне удалось выйти на дистанцию работы моей способности, и я активировал выпить жизнь.

Хиты начали слетать с кошки, но не слишком быстро, вернее, мой урон был не очень заметен. Здоровья у твари было много.

Та быстрыми прыжками ринулась ко мне.

— Лоркар, бабл!!! — только и успел крикнуть я. Аватара среагировала вовремя, и золотистое свечение успело покрыть моё тело буквально за долю секунды до удара твари. То, что я бы его не пережил, было очевидно всем, а особенно мне.

Когти-кинжалы пронеслись сквозь меня, и новый залп стрел ударил в тигра. На этот раз кошка не успела применить свою способность, и в её шкуру впился метал, снимая сразу треть хитов.

Два роги налетели на зверя, лишая того жизни молниеносной серией атак.

Всё-таки как же пока я мало наношу урона. Порадовало, что сотня с копейками опыта за тигра перепала и мне. Мелочь, но приятная мелочь.

— Что-то мы расслабились, — констатировал один из телохранителей торговца.

— Это точно, — подтвердил второй.

Бела восстановила здоровье пострадавшему, и после того, как нпс облутали тигра, все двинулись дальше.

— А так поинтереснее стало, — поделилась со мной девушка.

— Согласен, однако, хочется всё-таки спокойно доехать и сдать квест.

— Не нуди, Деслав, — всплеснула руками Бела, — Нормальные, успешные мужчины всегда рискованные. И, судя по тому, как ты играешь, сдаётся мне, ты как раз такой человек.

— Я рискую не из любви к риску, я рискую из-за необходимости риска. Многие дела просто опасные, но их надо делать. Если бы была возможность реализовать их, не рискуя, то я бы так и поступал. Но, увы, это не всегда возможно.

— Деслав, мне кажется, что ты врёшь.

— Зачем мне врать тебе?

— Дак ты и не мне врёшь, ты врешь себе.

— С чего ты взяла?

— Разве я не права?

Слова целительницы заставили меня задуматься. Ведь я, действительно, всю прошлую жизнь шёл через риск, причём порой довольно неоправданный риск, теперь же я устремился к…

Мои размышления прервала целительница.

— А о чём ты меня хотел попросить?

— Когда? — не понял я.

— Деслав, не тупи!!! — возмутилась целительница.

Я немного постоял, не понимая, о чём говорит целительница.

— Ну, перед тем, как тигр напал.

— Аааа… — вспомнил я. Точно, была же у меня одна идея.

— Бел, готова стать жертвой злого гения?

— Надеюсь, в рамках восемнадцать плюс? — кокетливо захохотала девушка.

— Не, всё в рамках приличия, исключительно научный опыт.

— А что надо делать?

— Ничего сложного, просто будешь целью моего заклинания.

— Хорошо, но ты будешь мне должен.

— Не вопрос, но, чур, интимных действия с меня не спрашивать и не заставлять слушать попсу.

Девушка прыснула от моей фразы и, смеясь, носом уткнулась в моё костлявое плечо.

— Да ладно, не такой уж я и комик, — сказав это, отодвинул девушку от себя, после чего закрыл глаза и сосредоточился на заклинании.

Хотел применить заклинание Могильное прикосновение, но ничего не вышло. Тогда я просто применил его в автоматическом режиме.

— Ой, что-то совсем слабо получилось, — выдала девушка.

Теперь я просто попробовал самостоятельно повторить действия, и всё получилось. Открыл меню, прогресс распаковки пошёл. Я повторил ещё несколько раз это действие и открыл возможность прокачивать уровень заклинания.

— Результат один и тот же, — осведомила меня девушка.

— Я знаю, спасибо тебе большое.

— За что?

— За помощь.

— Ок, может тогда в благодарность сводишь меня куда-нибудь, как с квестом завершим.

— Не, пусть тебя Нагибатор водит.

— Я и не думала, что ты его боишься.

— Я и не боюсь, просто не терплю подлость…

— Какая подлость? Мы друг другу никто, так флиртуем в вирте, не более.

— Дак объясни ему это, он явно считает тебя своей девушкой.

— Это исключительно его проблемы.

— Разные у нас с тобой взгляды на жизнь.

— Это точно, — засмеялась целительница. — Ты какой-то не такой. Как будто от жизни оторван, что ли. Есть возможность — используй и не тормози, вот закон любого успешного человека.

— Значит, не быть мне успешным человеком.

Я поднял уровень заклинания, отдав пять тысяч опыта с первого на третий, и вот что по итогу получилось.

Название: Могильное прикосновение.

Круг заклинания: 1.

Уровень заклинания: 3.

Описание: Маг концентрирует во рту энергию смерти, затем выдыхает её на ладонь и распределяет ровным слоем по ней. После этого прикосновения мага становятся настоящей проблемой для его жертв.

Время подготовки: 40 секунд.

Характеристика:

Количество ослабевающих параметров: 1 случайный.

Процент ослабления параметров: 3 %.

Шанс на понижение сопротивлений к урону: 2 %.

Шанс на заражение болезнью: 1 %.

Шанс нанести временное увечье: 1%

Время действия дебафа: 65 секунд со времени последнего прикосновения.

Количество касаний доступных за один каст: 1.

Время поддержки заклинания: 40 секунд.

Концентрация: При воздействии извне во время подготовки шанс провала заклинания 96 %. При воздействии извне после сотворения заклинания шанс провала 9%

Источник: Смерть.

Затраты на применение: 50 единиц некроса.

Стоимость повышения: 4 000 единиц опыта.

Распаковка: не требуется.

— Милтон, а мы сегодня когда привал будем устраивать? — поинтересовался я у торговца.

— Не когда, а где, — подняв палец вверх, ответил купец, после чего затянулся и с многозначительным взглядом выпустил кольцо дыма.

— И где?

— На вершине одного из перевалов есть небольшое озеро, на нём и сделаем стоянку.

— Надолго?

— Нет, дня на три, не больше.

К вечеру мы оказались на месте. Вершина перевала представляла из себя большое ровное плато. У края находилась чистое озеро, размером с футбольное поле, в воде было видно, как плавает рыба. При виде людей она шугалась и уходила на глубину, подальше от берега. С обратной стороны озера находилась высокая скала.

Вскоре в игре оказалось всё наше пати. Милтон обрадовал новостью о том, что не потребуется лезть в горы выше, ведь наша цель была не утонуть в снежных вершинах, а всё-таки пересечь горный хребет, и дальше нас уже ждёт небольшой спуск.

Такой новости обрадовался каждый. Ибо с перевала вело три дороги, первая, та, по которой мы прибыли, вторая шла на уверенный виляющий спуск, а третья же уходила в ещё более крутой подъём.

— А куда ведёт эта дорога? Указал я пальцем на ту, которая уходила в горы.

— К гномам, но мы к ним не пойдём?

— Почему? — удивился я.

— Дак в конфликте мы находимся, ещё, правда, пока не в открытом, но всё к этому идёт. И, сдаётся мне, что, скорее всего, на одних пошлинах я обанкрочусь, нежели успешно наторгую чего. Нет у меня там подвязок, да и если бы были, вряд ли я согласился туда ехать. Ну их, бородатых, сварливые они.

Солнце ушло к закату, и в лагере чуть ярче, чем обычно загорелись костры.

— Холодно, — пожаловалась Изабелла, кутаясь в одеяло и зарываясь в объятия счастливого Игоря.

— Это точно, — согласился паладин. Из его рта вырвался комок пара.

Мерзли все, кроме меня. Мне было просто комфортно, всё-таки в посмертии немало плюсов, как, правда, и минусов. Я бы сегодняшнюю ночь тоже не отказался провести с барышней, однако та, к кому я начал питать определённые эмоции амурного характера, была абсолютно недоступна для меня, и, познав её, сомневаюсь, что хоть к кому-то больше смогу питать подобные чувства.

— Не знаю, как вы, а я сегодня хочу поохотиться на ночных тварей, — высказал своё пожелание паладин.

— Как оказалось, побегать и полупить мобов хотят все, и я, кстати, был не исключением.

Но оставлять лагерь без охраны в лице игроков идея крайне сомнительная. Было решено бросить жребий. Двое должны были остаться на дежурстве.

— Поначалу Бела предлагала сплавить меня, мол, у кого, как не у Деслава, игра интереснее всех идёт, на что я ответил, что и так излишне часто дежурю, и она может пойти далеко с такими идеями.

В общем, бросили жребий, двое должны были остаться на страже, а остальные отправлялись на горную охоту. Не повезло Нагибуньке и Барду.

Десятком завуалированных системой ругательств раздался Нагибунька. Его можно понять, юность.

Старшим в рейде себя назначил Лоркар, и никто не стал с этим спорить.

Мы выдвинулись по дороге, ведущей в сторону гномьих владений, по словам Милтона, до них было довольно далеко и там можно уйти на горные тропы, по которым любят бродить различные чудовища.

Первыми шли скелеты Нагибатора, вслед за ними двигался паладин, последними шли — я, некромант и Белла.

Поначалу всё было буднично и спокойно, даже немного скучно. Однако спустя где-то двадцать минут после того, как мы сошли с дороги на тропинку, ведущую в ложбинку между гор, на нас напали местные мобы.

Это была стая волков, однако она не была такой же малоопасной как тогда, в нуболокации. Уровень существ был не ниже полтинника. Скелеты Нагибатора были сметены за полминуты, к счастью, у нас был здоровый и сильный паладин, который и заагрить на себя существ сумел и основной урон нанести.

Нет, мои атаки тоже не были слону дробиной, и умение выпить жизнь, и стрела смерти причиняли неплохой урон, вот только на их каст требовалось время, а для убийства хотя бы одного волка потребовалось бы не одно применение…

Так что нам очень повезло с наличием в пати высокоуровневого игрока.

Однако и минус у данного момента тоже был, нет, система в игре не была дурацкой, и не резала опыт за разницу в уровне игроков, просто она высчитывала то, сколько игрок внёс пользы в победу, и опыт делила соответствующе.

По итогу, почти всю экспу сгрёб себе паладин, нам достались крохи. В числе нам был и я, что довольно сильно меня порадовало.

— Маловато, — подытожила Белла.

— Для меня тоже, хоть и большая часть опыта досталась мне, но в сути волки для меня низкоуровневые, мне нужно убивать тысячами, чтобы поднять уровень, — поделился и своими выводами Павел.

Дальше мы мусолить не стали, лишь лидер рейда облутал хвостатых, и мы двинулись дальше.

За время мини рейда мы упокоили не одно стадо волков, горных баранов и козлов. Один раз на нас со спины напала виверна, и она бы наверняка убила целительницу, однако её спасла реакция паладина и вовремя активированный бабл.

Однако чешуйчатая умудрилась слегка потрепать меня, опустив очки прочности до половины, но закованный в железо паладин успел прикончить монстра раньше, чем тот расправился со мной. Пришлось тратить очки некроса на восстановление. По итогу похода мне удалось поднять баланс некроса до трёх с половиной тысяч единиц некроса и двух тысяч опыта.

Мы шли обратно в приподнятом настроении. Все развеялись, чуть приподнялись по опыту, а Нагибатор так и вовсе качнулся. Теперь он был 41-го уровня, а впереди его ждал излюбленный процесс любого игрока, распределение полученных очков и усиление себя любимого.

Обратная дорога была безопасна. Во всяком случае, мы не встретили никого. Возможно, монстры просто не успели отреспауниться.

— Мои поздравления, скоро глядишь и до полсотни дойдёшь, — встретил своего старшего брата Нагибунька.

— Тебе бы тоже начать качаться, а то вон бегаешь до сих пор с семнадцатым, вообще самый маленький и хлипенький член отряда.

— Да а я бы с радостью, однако, сидя в лагере, много мобов не набьешь, а ты чёт не загорелся желанием поменяться со мной местами, после того, как мне выпала роль дежурного в лагере.

— Извини, но мне тоже нужно становиться сильнее, есть ради кого, — после пафосной речи Игорь многозначительно посмотрел на Белу, но та сделала вид, что не замечает взгляда юноши.

Все остальные так же сделали вид, будто не обратили внимания. На самом деле, большинство присутствующих сдерживали свои смешки, сарказм и тяжёлые вздохи говорящие — мол, ты серьёзно?

Ибо это смотрелось настолько по-детски и нелепо, что даже у самых безразличных нпс задергался глаз.

Настала пора игрокам уходить в реал, ибо была уже поздняя ночь, договорились завтра вечером тоже устроить рейд по горам. Караулить, естественно, остался я, и предупредил, что бы все выходили из игры полноценно, не привязывая ко мне свои аватары.

Ребята пообещали вернуться только завтра вечером. Непосредственно перед рейдом. У всех накопились дела. Правда, исключением стала Бела. Целительница пообещала подойти в районе обеда, плюс-минус пару часов.

Так что из реальных игроков здесь остался только я. Естественно, просто так торчать всю ночь в лагере не было никакого желания. К сожалению, опыта было всего две тысячи единиц, и на прокачку заклинаний не хватало. Однако некроса у меня было чуть больше трёх тысяч единиц, а вот его-то можно уже куда-либо направить, остался лишь вопрос, куда.

Можно, конечно, перевести их в опыт, тогда последнего хватит на прокачку заклинания могильное прикосновение. Так же можно апнуть свои характеристики. А можно улучшить и способности, вернее, одну из них. Долго размышлять не пришлось, я выбрал для повышения выпить жизнь. Свою, наверное, главную способность, от которой зависело очень много.

Обошлось всё это дело в две тысячи единиц некроса. И, спустя два часа, я смотрел на результат повышения.

Ваше умение «Выпить жизнь» улучшено.

— Текущий уровень: 7.

— Дальность действия 60 метров.

— Поглощение 400 единиц в секунду.

— Длительность 7 секунд.

— Откат 5 секунд.

— Переход в некрос: 10 единиц жизненной энергии образовываются в 1 единицу некроса.

— Стоимость повышения 3000 единиц некроса.

Теперь умение при лучшем исходе могло нанести 6 510 единиц. А это чуть больше, чем полтысячи некроса, за каст. Правда, оставалось серьёзное но… Это за семь секунд, серьёзный моб запросто убьёт меня, хитов-то у меня немного.

Поэтому далеко отходить от лагеря я не стал. Боялся нарваться на противника, который отправит меня на перерождение. Я хотел найти не очень опасных противников, по типу крыс или змей, однако встретил кое-что другое. То, что совсем никак не ожидал встретить.

На меня смотрели несколько пар больших красных глаз. Так же к этим глазам в комплекте шли длинные уши.

— О как, — только и успел удивиться я.

Прятаться и скрываться было поздно. Существа смотрели на меня в упор, и острия их копий с каменными наконечниками упирались в моё лицо. К счастью, существа не нападали. Одеты они были, как и вооружены, крайне скромно. В основной своей массе завёрнутые лишь в грубые, выделанные из шкур, набедренные повязки. Табличка показала, что это были горные гоблины.

Они довольно сильно отличались от привычных мне простых гоблинов. Однако общие черты были заметны.

— Моя желать торговать с вами, — выдал один из коротышек.

— Хорошо, — согласился я, — золото у достопочтимых торговцев есть?

Гоблины переглянулись, чуть пошушукались и ответили.

— Нет, золота тю-тю. Оно нама и не нада. У наса есь товар.

— Стойте здесь, я сейчас главного торговца приведу.

Я подошёл к палатке Милтона, возле неё сидел один из его личных телохранителей.

— Буди торговца, покупатели пришли.

— А ты чё, более подходящего времени для торговли не мог найти? Днём всё, чё надо, купишь. Ничего страшного за это время не произойдёт, — недовольным тоном начал тот.

— Буди, говорю, покупатели пришли, причём тут я?

— Какие покупатели? — не понял телохранитель.

— Быстрее давай, иначе завтра сам будешь объяснять торговцу про упущенную прибыль. Глядишь, за еду годик другой проработаешь, посообразительнее станешь.

Телохранитель посмотрел на меня с недоверием, но в палатку пошёл. Послышалось ворчание и шелест одежды. Через пару минут из палатки выглянул заспанный торговец.

— Деслав, кого ты там привел?

Надо отдать должное купцу, несмотря на то, что его подняли среди ночи, он всё-таки не послал всё к чертям, а пошёл извлекать прибыль, плюс ни одного бранного слова, даже между делом.

— Никого я не приводил, они сами пришли?

— Они? Кто это они?

— Горные гоблины, кто же ещё?

— Чего?! — воскликнул Милтон.

— Чему ты удивляешься? — не понял я реакции торговца.

— Как чему? Это с каких пор гоблины торговать стали? Да они на любую пакость готовы идти, лишь бы не заключать честных сделок. Вредность, злоба и паскудство это их главные черты.

Пока мы шли, Милтон растолковывал мне о национальных особенностях низкорослого народа. Но профессионализм купца никуда не делся. И лишь мы подошли к зоне, где нас могли начать слышать, торговец тут же сменил тему разговора на нейтральную.

Когда мы вышли на поляну к нашим потенциальным деловым партнёрам, то от купца просто пронеслась волна скепсиса, но виду он не показал.

— Приветствую вас, гордые сыны гор, что потребовалось вам от моей скромной персоны, — начал Милтон деловым и мерным тоном.

Гоблины же учтивыми не были.

— Наша желает торговать! — выдал один из них. Он был самым презентабельным на вид. У него помимо набедренной повязки были такие же меховые наручи и поножи. А ещё на шее болтался шнурок, на который были нанизаны различные клыки.

— И что вы желаете приобрести?

— Все, чё нада для хорошей драка. Тыкалки, ещё колотилки, ещё рубилки и ещё резалки, — гоблин сосредоточенно перечислял, загибая пальцы и что-то прикидывая, потому говорил он медленно, — ещё защитки всякие и ещё безделушки, делающие сильнее.

— Это всё? — поинтересовался Милтон?

Гоблин после слов задумался, а к нему подбежал его соплеменник и что-то нашептал на ухо, после чего ведущий торговые переговоры кивнул и продолжил.

— Ещё стрелялы, пулялы и невидимые кусаки.

— Что такое невидимые кусаки? — поинтересовался я у торговца.

— По-видимому, капканы, — быстро ответил мне купец.

— Да! — обрадовался гоблин, услышав Милтона, — кактканы, катканы!

Гоблин замолчал, и возникла небольшая тишина.

— Это всё?

— Да всё, — закивал ушастый.

— Хорошо, а сколько вам нужно?

— Многа, мы на война идти, нас туча. Нужно всем выдать тыкалки и пулялы.

— Даже так? А с кем собрались воевать?

— Хм… — зашевелил ушами в задумчивости гоблин, — клянись, что не пробабишься, это военная тайна.

— Клянусь несъеденными потрохами всех моих врагов, — тут же выдал Милтон.

Несмотря на абсурдную клятву, хоть и данную с серьёзнейшим видом, гоблин её принял.

— Мы идём бить бородатых зазнаек и их дохлую ящерицу.

— Чего? Какую ещё ящерицу? — удивился торговец.

— Ту, которая разорила часть наших селений и прогнала нас с сытных рек.

— У гномов есть дракон?

— Не, ещё не дракон, ещё ящерица, но страшная и кусучая.

— Хм… — пожевал губы купец, — а золото или серебро у вас есть?

— Нет, — опустил уши мелкий.

— За так мы вам ничего не дадим, — пожал плечами торговец.

— За так и не надо! — обрадовался гоблин и помаячил руками сородичам.

Те засуетились и вытащили мешок, который был явно легкий. Его распахнули перед торговцем и показали содержимое.

От увиденного у торговца полезли глаза на лоб. В мешке были травы.

— И много у вас подобного добра?

— Много, — подтвердил ушастый.

— Торговле быть, — сказал Милтон.

По приказу хозяина каравана на ноги среди ночи были подняты все. Каждый занимался своим делом. Одни смотрели за тем, что бы гоблины под шумок ничего не умыкнули, другие таскали и считали товар, третьи кочегарили костёр и поили всех горячим травяным чаем. С ним людям ночная работа давалась заметно легче.

Как оказалось, травы были не очень простые, вернее, совсем не простые. Они использовались для того, чтобы навсегда повысить ту или иную характеристику. А такие вещи, разумеется, стоили очень и очень дорого.

Гоблинам требовалось в первую очередь не качество, а количество. Они массово закупали различный дешевый ширпотреб, редко выбирая товары среднего качества, видимо, для самых лучших бойцов, ну или богатых представителей своего общества.

Торговля заняла несколько часов и закончилась лишь под утро, тогда уставший, но довольный Милтон сделал заявление о том, что всех присутствующих ждёт премия. Этим он вызвал всеобщий фурор. По данному поводу было принято решение вечером устроить небольшое торжество.

Мне за сделку перепало опытом. Без малого сорок тысяч экспы Денег не дали, но дали обещание. Торговец говорил, что моей наградой будет 5 процентов от чистого дохода после сбыта трав. Честно говоря, вообще не представляю, много это или мало.

Когда лагерь отправился ко сну, выставив лишь нескольких часовых, я принялся размышлять над тем, куда вложить полученный опыт. С одной стороны, хотелось сразу открыть второй круг заклинаний, но с другой же стороны до сих пор у меня не было ни одного доведённого до ума заклинания, которое можно было бы полноценно использовать.

Так что, закусив удила и отодвинув любопытство, всё вложил в одно заклинание — Стрела Смерти. И повысил его с десятого уровня на тринадцатый. На большее не хватило опыта. Остаток в пять тысяч опыта решил приберечь на потом. Я, конечно, мог поднять ещё на уровень могильное прикосновение, но решил, что в случае острой необходимости успею это сделать в любое время, а пока лучше постараюсь до вести до ума хотя бы одно заклинание.

По итогу усиления стрела смерти стала выглядеть следующим образом.

Название: Стрела Смерти.

Круг заклинания: 1.

Уровень заклинания: 13.

Описание: Маг сосредотачивает на кончике указательного пальца некротическую энергию, после фокусируется на цели и метает стрелу в противника.

Характеристика:

Урон Смертью: 13 000 единиц.

Дальность: 17 метров.

Время подготовки: 47 секунд.

Шанс наложить ослабление: 3 %.

Шанс отравления энергией смерти: 2 %.

Источник: Смерть.

Концентрация: при воздействии извне шанс провала заклинания 81 %.

Затраты на применение: 100 единиц некроса.

Стоимость повышения: 14 000 единиц опыта.

Распаковка: не требуется.

Прогресс, конечно, заметный, но, похоже, что для приемлемого уровня заклинания мне потребуется его повысить хотя бы до пятидесятого уровня. Лучше, конечно, довести его до сотого, а это просто прорва опыта. Уже сейчас на него ушло без малого девяносто одна тысяча опыта. А уровень заклинания был крайне маленький и слабый. Боюсь представить, сколько экспы потребуется на полноценное развитие заклинаний только первого круга…

Лагерь ожил только после полудня. Заспанные, но счастливые нпс повылезали из палаток и начали активно заниматься бытовыми делами. Как оказалось, на алко посиделки, планирующиеся вечером, никто не собирался особо заморачиваться. Вернее, никто не хотел заворачивать их в торжественные формы.

Милтон просто приказал вытащить несколько бочонков с вином, все дружно вскинули руки в общем тосте, а после занялись делами, время от времени собираясь вместе и опрокидывая по «рюмашке». Когда с делами разобрались, то настрогали по-быстрому всякой походной вкуснятины, и каждый отдыхал как желал.

Кто-то сидел на брошенных на пол шкурах, и с небольшой компанией придавался яствам, некоторые ушли рыбачить к озеру. Милтон же сидел у костра и курил трубку.

— Подсчитываешь будущие барыши? — спросил я у торговца, присаживаясь рядом.

— Не совсем, скорее обдумываю то, как бы так сделать, чтобы и дальше продолжить торговлю с гоблинами. Ты даже не представляешь, сколько это может принести дохода…

— И много? — этот вопрос был очень интересен для меня, ибо он всё-таки касался моего благосостояния напрямую.

— Понимаешь, с гоблинами почему-то мы не пытались торговать никогда, думали, ну что с них брать? Шкуры дрянного качества, клыки да когти зверей. Да охотники в сто раз лучше товар приносят. И, вдобавок ко всему, они, в отличие от низкорослых партнёров, обладают более покладистым характером. Вредность — отличительная черта гоблинов. С ними обычно очень трудно договариваться, — выдав эту длинную речь, торговец сделал глубокую затяжку.

— Теперь же ты готов потерпеть скверный характер ушастых партнёров по бизнесу?

— Ещё как! Теперь в этом есть смысл. Нужно лишь ушастых склонить к регулярному сотрудничеству.

Мы вместе с купцом начали прикидывать, как это можно сделать.

К вечеру подтянулись игроки из реала. После того, как они узнали о моих коммерческих успехах, то лишь чуть завистливо посмотрели на меня. Вернее, почти все… Бела смотрела с явным любопытством.

— Не смотри так на меня, сколько это в деньгах, я знать не знаю.

Целительница ничего не сказала, лишь задумчиво хмыкнула, картинно поморгала передо мной глазами и отошла в сторону. Мы вновь собрались на вечерний рейд. Однако на этот раз мне не повезло, и я остался дежурить. Со мной также должен был остаться Нагибатор, но я его отпустил, сказав, что справлюсь тут и один.

Ребята пошушукались и приняли моё решение. Сидеть в лагере никто не желал. Вернулся отряд из похода поздно, причём с потерями. Не хватало барда.

— Где ухо? — спросил я.

— Пал, — ответил паладин.

— Это очень плохо.

— Мы на мини боса нарвались, здоровый каменный медведь. Еле как смогли справиться. Агро несколько раз срывался, три раза нас выручил бабл, в четвёртый раз бабла уже не было. Медведь в один удар отправил на респ нашего музыкального друга.

Новость, откровенно говоря, была неприятной. Правда, без хороших моментов не обошлось, апнулись все, даже паладин. Теперь он был 120-ым. Бела поднялась сразу на два уровня и стала шестьдесят первым. Нагибатор поднялся на четыре и достиг сорок пятого.

Больше всех отхватил, не по опыту, но по полученным уровням, конечно, Нагибунька. Он поднял сразу семь и стал двадцать четвёртым.

Все эти повышения, конечно, были несопоставимы с игроком семидесятого уровня, которого мы лишились, но всё же прогресс радовал команду.

Когда ребята вышли из игры, отписал бард. Он обещал, что изо всех сил будет пытаться нас нагнать. Попросил скидывать ему координаты локаций, которые мы будем проходить.

Следующий день прошёл спокойно. Мы больше не устраивали рейдов, кроме меня и нпс в лагере практически никого не было. Ребята отдыхали от игры. Готовились к завтрашнему выступлению. Я тоже ничего не делал, прокастинировал, перебрасывался словами с нпс и гулял. С утра появились все, отряд, позавтракав, быстро свернул лагерь и двинулся в путь.

Утро было хорошее, ясное и солнечное, сегодня, вроде бы, даже не было холодно.

Мы покидали перевал, дорога вниз горы обещала быть проще и легче. Во всяком случае, хотя бы для лошадей.

Когда мы отъехали от стоянки метров на семьсот, послышался свист, и стрела ударила в правый бок повозки… Вдалеке на камнях стояли вооружённые гоблины. Вооруженные недавно проданным оружием.

— Вы чего?! — опешил Милтон.

— Мы будем тебя грабить, глупый человека, теперь наша сильная, а ваша слабая… Наша умная и хитрая, ваша глупая. Наша обманула вашу.

— Охренеть, деловой подход, — прокомментировал Горбин, натягивая тетиву арбалета…