Цена дружбы

Глава 3. Дело ясное, что дело темное

Ветер свистел вокруг, лошади ржали, а кнуты секли воздух, хищно щелкая и охаживая спины взмыленным животным. Скорость и ловкость были единственным нашим спасением. Проклятые низкорослики перли отовсюду саранчой, и им не было числа.

Нестись на полном ходу по узким и крутым горным дорогам, даже верхом, не самая лучшая идея, а что уж говорить о гонках на запряжённых в повозки лошадях, но, увы, выбора нам попросту никто не оставил.

— Дес… — начал кричать торговец. На его лице застыла гримаса ужаса.

— Вижу, — перебил я его.

Впереди нас на обрыве над дорогой, гоблины рубили небольшое по размеру деревце, им они хотели перегородить путь, просто скинув обрубок на маршрут.

Нет, лошади, конечно, через все ветви, торчащие в разные стороны, сумеют перескочить и пробежать, а вот телеги могут и не пережить подобной нагрузки, запросто потеряв колёса.

Мы с Милтоном ехали впереди всех и должны были успеть проскочить, а вот остальные нет.

Я запулил в одного из гоблинов, сжимающих топор, огненным шаром из свитка, на удивление, даже попал. Однако, увы, орудовал он не один. Деревце захрустело и начало заваливаться.

— Как проскочим, тормози, — крикнул я.

— Услышал.

Деревце завалилось, хлестанув ветвями по тенту нашей повозки. Послышались ржание коней и ругань.

— Ща решу, держимся!!! — крикнул я и начал выпивать жизнь из импровизированного шлагбаума.

Зелёные время зря не теряли, стрелы и копья полетели со всех сторон. К счастью, в молодом растении было немного хитов, однако мне потребуется несколько раз использовать свою способность выпить жизнь.

Я приступил к делу. Пошёл пятисекундный откат, в это время зелёные гурьбой посыпали с обрыва, через несколько секунд они были повсюду. На земле, лошадях и повозке. Копейщик, приземлившийся рядом, попытался ткнуть меня в грудь своим оружием, но я снес его посохом, будто оглоблей. Тут же использовал полученное за квест умение мертвый страж.

Появившийся скелет в слегка подгнившей кожаной броне вынул ржавый одноручный меч и сходу рубанул одного из представителей зелёной братии, брызнула кровь. Моя способность «выпить жизнь» откатилась, и я тут же клещом впился в уже и так мертвое дерево, поглощая его жизненные силы.

Милтон пронзил арбалетным болтом наседающего на него ушастого. Телохранители разбирались с заполняющей все пространство серо-зелёной волной, идущей на нас спереди.

Наконец-то с деревом было покончено. Увидев это, Горбин закричал.

— Давай, ходу-ходу, щас совсем захлестнут, и увязнем.

Колонна тронулась. Медленно, очень медленно, низкорослики мешались. Я метнул ещё один огненный шар, сейчас было не время беречь манну и свитки. Раздался грохот. Это наш одноглазый арбалетчик запустил взрывную стрелу.

Камни посыпались сверху. Гоблины в панике рванули в разные стороны. Мы начали набирать скорость.

— Горбин, придурок, ты же оползень разбудил!!! — раздался чей-то крик.

Вся гора начала приходить в движение.

— Быстрее, щас всех накроет, — завопил паладин.

Он замыкал колонну, сдерживая самый большой наплыв тварей. Вернее, это раньше он сдерживал, сейчас зелёные отступали, сверкая пятками.

Мы не успели. Огромный пласт земли, на котором мы стояли, пришёл в движение, и мы поскользили вниз. Лошади ржали, нпс кричали, а мы, вместе с огромным куском горы, будто на гигантских ледянках, ехали к подножью.

Вокруг царила паника, все понимали, что это действительно конец, Бела визжала, парни ругались и орали. Неписи пытались найти хоть одну, самую маломальскую возможность для того, чтобы даже не спасти караван, а хотя бы выжить. Ведь для них смерть была окончательной и бесповоротной.

Я тоже пытался найти выход из ситуации, но ничего не приходило на ум, лишь суетился, пока… Пока вдруг не ощутил красоту этого момента. Жизнь била ключом, вырывая последние секунды своего бытия. Превозмогая и цепляясь за любую возможность продлить свой ход, хотя бы на одно мгновение, а потом еще и ещё.

А вокруг же была невероятная, восхитительная картина, ущелье, обвал и мы, спускающиеся, словно на льдине… Необычайное чувство вдохновения и целостности с миром пронизало все моё существо. Я будто бы начал чувствовать каждый камень, меня окружающий, каждый пласт земли. Почувствовал, как ощущаю плотность плиты, на которой мы скользим вниз. Как она, постепенно вибрируя, начинает рассыпаться… Мне стало очевидно, что она может быть подвластна моей воле.

Чувство силы волной рванулось из моего нутра, пронизывая всё мое естество, и я, вцепившись в этот дрейфующий пласт неизвестной мне породы, одной лишь волей и намерением уплотнил его. Он пытался раскрошиться, рассыпаться на крупинки, превратиться в хаос и ринуться вниз неконтролируемой массой. Но я не дал, не согласился на такой исход. Хоть и хаос бытия увлекал.

Мы скользили вниз всё быстрее и быстрее, дальше и дальше. Вокруг бушевал шторм из моря больших и маленьких камней, а наш отряд будто находился на каком-то чудом остававшемся спокойном острове, лишь иногда брызги залетали на него.

Но это были всего лишь капли в океане… Смертельно опасные капли… Одна такая, пролетев, лизнула сидящего на повозке нпс, и тот тряпичной куклой свалился наземь. Целительница подскочила к нему, но это было бессмысленно, его убило в один момент. Бабл раз за разом вспыхивал на Милтоне. Паладин не зевал.

Наш отряд продолжал под визги и вопли, тонувшие в несмолкаемом грохоте камней, дрейфовать.

Спустя какое то время, все начало стихать, мы съехали на дно ущелья. Окружающие меня люди неверяще смотрели на друг друга. Только что они чудом уцелели. Ссадины, царапины и переломы вообще в счёт не шли. Это быстро поправит Бела.

Было понятно, что грохот их оглушил, но они радовались и смеялись, было очень трудно осознавать, что в такой кутерьме им удалось выжить. Радость рвалась из их душ.

Внезапно для себя я почувствовал печаль. Нет, меня радовало, что все мы сумели выжить и уцелеть, вернее, почти все. Однако было грустно от того, что сей прекрасный момент и невероятное зрелище окончено. Оно прекратилось и оборвалось, а вместе с этим исчезло и то ощущение единения с миром, когда столь огромный кусок объективности был подвластен моей воле, когда мы с ним были единым целым, когда…

Мои размышления прервали сообщения, всплывшие в логах.

— Выполнена задача квеста: «Чудотворец» 3 из 10.

— Вы приблизились ещё на один шаг к пониманию истинной магии.

— Получено 520 000 опыта.

Мои спутники неверяще озирались по сторонам. Завал скрыл под собой небольшой лесок у подножья горы, а сверху на куче камней находился наш участок неразвалившейся дороги.

— Это что за, мать его, чудо только что было? — заорал Горбин.

— Читы в нейро мире невозможны… — протянула Целительница, глядя на меня.

— Конечно, невозможны, — согласился я.

— Но это явно какое-то читерство, мы должны были погибнуть, умереть в течении камней и завалить квест… — продолжала говорить свои мысли вслух ошарашенная произошедшим девушка.

— Не время стоять, раскрыв рты, надо убираться отсюда, пока ушастые гурьбой не нагрянули, — пришёл первым в себя одноглазый арбалетчик.

Спорить никто не стал…

Как оказалось, не столь простая задача стояла перед нами. Нет, сами бы мы спустились с огромной глыбы камней безо всяких проблем, но с нами были лошади, причём запряжённые в повозки, и это стало действительно непростой задачей.

Приходилось расчищать путь от валунов, засыпать ямы, тем самым создавая путь вниз, получалась подобие отвратительной дороги. Процесс шёл медленно и нудно. К счастью, гоблины не объявились.

Бела с Нагибунькой гундели, но камни таскали исправно, а вот Нагибатор и паладин держались молодцами. Просто делали свою работу.

Спуск получился отнюдь не прямой. Он извивался, словно змея, огибая совсем неудобные места и гигантские валуны.

Получилось спуститься с природной насыпи камней только к вечеру. Солнце уже начинало касаться своим диском края протянувшегося впереди поля.

— Земля, наконец-то земля!!! — завопил Нагибунька.

— От всех этих камней у меня ужасно болят ножки, не игровая сессия, а одно мучение, — завсхлипывала целительница.

— Не ной, уверен, награда будет того стоить, — произнёс паладин.

— Конечно, тебе-то хорошо говорить, у тебя, вон, сапоги из метала на ногах, а у меня туфельки.

— Дак исцелила бы себя.

— Я исцеляла, но все равно, идя по камням, все время ушибаешься, царапаешься, спотыкаешься и ранишь себя заново.

— Тут нельзя оставаться, уходим дальше, — сказал грязный от пыли и мокрый от пота Милтон.

Все забрались на свои места, кто как, я в телегу, и неторопливо двинулись в путь.

Хоть начавшаяся равнина была заросшая по пояс травой, и создавала неудобства, но после вала из камней по ней было ехать одно удовольствие.

На этот раз коней не стегали, ехали медленно и аккуратно. Хотелось оказаться как можно дальше от гор. Угроза нападения гоблинов была ещё весьма вероятной, по этой причине, несмотря на усталость и дебафы, отряд двигался дальше, а не становился на отдых.

— Всё зудится и чешется, ужасно хочу в душ, — впервые за все время пожаловался Лоркар.

— Что, совсем дело плохо?

— Такое чувство, будто пыль набилась мне даже в трусы, — признался паладин.

Когда солнце окончательно скрылось за горизонтом, а в небе появилась полная луна, мы наконец-то выехали на тракт.

— Извините, ребят, я больше при всём желании не могу играть, мамка уже грозится на неделю отрубить мне доступ, — пожаловался Нагибунька.

— Я бы тоже вышла, — тут же под шумок влезла целительница.

— Да мы бы все вышли, — выразил общее мнение паладин.

Игроки действительно провели весь день в игре, изредка отлучаясь на быстрый перекус и туалет.

— Милтон, у нас скоро привал? — поинтересовался я у торговца.

— Ещё часа два езды до ближайшей деревеньки, там и встанем.

После фразы хозяина каравана на усталых лицах моих компаньонов появилось такое страдальческое выражение, что картинки мучеников из различных сект выглядели более жизнерадостно.

— Ладно, привязывайте ко мне свои аватары, я доведу их.

— Спасибо, Деслав, — первой среагировала целительница и вышла из игры.

— Её примеру последовали и остальные. Сухо благодаря, тут же выходили, предварительно привязав на меня свои аватары.

Дорога до деревни прошла спокойно, нас никто не беспокоил. Лишь однажды появилась небольшая стая волков, но они не рискнули нападать. Видимо, больно грозно выглядел наш отряд.

Селение оказалось очень скромных размеров, больше всего оно напоминало небольшой хутор. Несколько домов, располагающихся рядом друг с другом, и большие поля. Когда мы подъехали поближе, тут же на всю окрестность залаяли собаки. Люди с заспанными лицами, сжимая оружие, повыскакивали из домов.

— Кто здесь по ночам шарится? — раздался громкий голос.

— Радуйся, мужик, караван торговый пришёл в твой дом.

— Это же чего мне радоваться? Приличные караваны посветлу ходят…

Договорить он не успел, его перебил Горбин.

— Значит, мы не приличные, что, не видишь, люди в беду попали, топляй баню, накрывай столы, платим щедро. Правильно я говорю, господин Милтон?

— Всё верно, — кивнул торговец, и небольшой кошелёк упал к ногам мужика.

Тот, обрадовавшись, поднял его, после чего имущество Милтона бесследно исчезло.

— Дак, это, будет сделано, — тут же засуетился человек.

— Где нам встать?

— Марьянка! Отведи их куда-нить так, чтоб и удобно, и не мешали скот гонять.

Спустя час, мы уже стояли лагерем и кушали угощения, первая партия во главе с Милтоном и телохранителями уже вовсю мылась в только что истопленной бане.

Я, в отличии от всех моих спутников, не был уставшим, да и не чесалось у меня ничего. Я уже узнал, где находится местное кладбище, и перенёс точку воскрешения.

Честно говоря, я бы с удовольствием прошвырнулся по окрестностям и пофармил мобов, однако ко мне были привязаны все ребята, и рисковать ими было никак нельзя.

Поэтому пришлось остаться в лагере. Но, к счастью, мне было чем заняться. Как-никак, но сегодня мне перепал большой куш в виде опыта, и его нужно было куда-то направить.

Было навязчивое желание взять и открыть второй круг заклинаний, экспы хватало с лихвой, требовались какие-то жалкие двадцать тысяч очков. В то время, как у меня на кармане уже было их больше пятисот тысяч. Однако я решил довести сначала до ума то, что у меня уже есть, а то по-хорошему, ничего из доступных заклинаний в добротном бою, как следует, не получится использовать.

Начать я решил с боевого спела стрела смерти.

Вложив целую кучу опыта, я поднял до тридцатого уровня данный спел. По итогу получилось следующее.

Название: Стрела Смерти.

Круг заклинания: 1.

Уровень заклинания: 30.

Описание: Маг сосредотачивает на кончике указательного пальца некротическую энергию, после фокусируется на цели и метает её в противника.

Характеристика:

Урон Смертью: 30 000 единиц.

Дальность: 40 метров.

Время подготовки: 30 секунд.

Шанс наложить ослабление: 9 %.

Шанс отравления энергией смерти: 5 %.

Источник: Смерть.

Концентрация: при воздействии извне шанс провала заклинания 64 %.

Затраты на применение: 100 единиц некроса.

Стоимость повышения: 31 000 единиц опыта.

Распаковка: не требуется.

Теперь заклинание смотрелось куда солиднее. Но, к сожалению, за один бой, без особой удачи, в дуэли один на один вряд ли получится использовать данный спел больше, чем один раз. Как ни крути, а тридцать секунд подготовки и дистанция сорок метров, это вполне позволяет пережившему первый удар милишнику добежать и снести мне голову.

Надо быть честным перед самим собой, в ближнем бою боец я, откровенно, так себе. Оставшиеся сто пятьдесят единиц опыта я решил вложить в развитие заклинания «Сон мертвеца», если хорошенько присмотреться, потенциал у него невероятно высок.

Опыта хватило поднять уровень с пятого на семнадцатый.

Название: Сон мертвеца.

Круг заклинания: 1.

Уровень заклинания: 17.

Описание: Маг сосредотачивается на накопленной некротической энергии и, разряжая её до эфемерного состояния, выпускает через пальцы, окружая голову противника легким состоянием эманации смерти, и та незаметно погружает жертву заклинания в сон.

Характеристика:

Дальность: 20 метров.

Время подготовки: 10 секунд.

Подавление воли: 15 единица в секунду.

Количество целей: 1.

Длительность сна: 50 секунд.

Вероятность обнаружения воздействия: 78 %.

Концентрация: При воздействии извне шанс провала заклинания 87 %.

Источник: Смерть.

Затраты на применение: 6 единиц некроса в секунду.

Стоимость повышения: 18 000 единиц опыта.

Распаковка: не требуется.

Заклинание всё еще остается не особо применимо, для успеха требовалось довольно большое стечение приятных обстоятельств, однако меня ощутимо порадовала прогрессия развития умения. Так влить еще четыреста или пятьсот сотен тысяч экспы, и может выйти уже кое-что очень толковое…

Ночь прошла спокойно. Нпс привели себя в порядок, намылись, наелись и отправились на отдых. К сожалению для моих соратников, деревушка оказалась совсем маленькая, и в ней не было постоялого двора. Пришлось всем ложиться в лагере.

Милтону было предложено заночевать в домике старосты, но тот после недавних приключений из опасений за себя и свой караван отказался, решив находиться вместе со всеми.

Это, на мой взгляд, правильное решение, в случае форс мажора, когда ценна будет каждая секунда, такая предусмотрительность может сохранить уйму времени.

К счастью, на этот раз осторожность не понадобилась нашему отряду. Под утро в чате появился недавно отъехавший Бард, который пропустил всё веселье.

Весёлое Ухо: Деслав, ку. Вижу ты онлайн, спасибо, что не кикнули. Как там квест наш протекает?

DE-slav: Ухо, привет. Честно, чуть задание не запороли, прошлись прям по грани. Но сейчас вроде всё хорошо. Осели в деревушке рядом с трактом, на ночь.

Весёлое Ухо: Я тут через горы пройти не могу, гоблины ходят большими толпами, светятся красным, на переговоры не идут, а самое главное, они какие-то не такие. Снаряга у них не примитивная, а хорошая. Один раз меня слили, гады ушастые.

DE-slav: За это извини, долгая история, но это я с Милтоном толкнул им палки-убивалки. После мы как раз с ними и погрызлись, пришлось крепко на пяту припасть, еле удрали, но по торговле мы явно выиграли.

Весёлое Ухо: Значит, через горы мне в ближайшее время не пройти, со скрытностью никак. Блин… Похоже мне все же придётся ливать из пати, я явно вас не нагоню, если в обход гор поеду.

DE-slav: Подожди. Дай подумать…

Весёлое ухо: Ок.

DE-slav: Понимаешь, тут квест, очевидно, серьёзный, и отсыпят за него хорошо. Если, конечно, не завалим.

Веселое ухо: Да я знаю, просто висеть у группы на хвосте вхолостую не очень хочется. Дурным тоном считается.

DE-slav: Ухо, в общем, делай так. Найди селение по ту сторону гор с порталом, или свиток какой и дуй в Синий город. Поедешь к нам навстречу. Если по дороге найдёшь ребят проверенных, цепляй на хвост и бегом к нам всем отрядом.

Весёлое Ухо: Спасибо Деслав, так и сделаю.

DE-slav: По поводу ребят, переговори с нашим паладином, Паша говорил, что его супруга где-то в той области тусуется, если она с квестами закончила, пусть идёт с тобой. Эта дама нас точно не кинет. Соберем их семейный подряд.

Утро начиналось медленно. Нпс вставали и ходили сонными мухами. Было видно, что последние деньки оказались трудными, и над ними навис ворох дебафов.

— Милтон, мы сегодня выдвигаемся? — поймал я едва успевшего встать торговца.

— Деслав, я, конечно, понимаю, что ты не знаешь усталости, но мои люди измождены, им требуется отдых, как и лошадям. Так что сегодня мы будем торговать и восстанавливаться, а завтра уже в путь-дорогу.

— Как скажешь.

В принципе, новость неплохая, ездить верхом на повозке на новых местах, конечно, интересно, но и поразмяться, прокачиваясь на гринде местной фауны, тоже хочется.

Выбрав место поживописней, я уселся ждать игроков. Первым вошёл Лоркар. Он забежал перед работой. Я вкратце рассказал о планах каравана, и тот, обрадовавшись, сбегал до кладбища, перенёс точку возрождения и вышел.

Так, в принципе, поступили и все остальные игроки. До завтрашнего утра заходить в игру никто не собирался. У всех были дела. И нужно было их успеть разгрести до следующего похода, мало ли, насколько тот затянется. А вот у меня, наконец-то появилось свободное время, и нужно было его грамотно провести, желательно так, чтобы было ещё и интересно.

Первым делом я открыл свой дневник, в котором отмечались задания, и освежил успевшие подзатереться воспоминания. К сожалению, в данной местности я не мог сдвинуть ни один из набранных квестов. Брать новые категорически не хотелось. Мало ли, вдруг за сутки с ним не получится справиться, не хочется портить свою репутацию. Пока она, волей случая и недюжинных усилий, держится на безупречном уровне. Что, кстати, довольно сильно радует. Значит, остается одно, фарм.

Теперь вот только определиться с местом этого самого фарма, и всё будет в порядке.

Это оказалась довольно нетривиальная задача. Хоть зашёл я с самого банального края. А именно выловил одного из местных и выспросил у него, что, где и как. По счастью, за счёт того, что я состоял в команде Милтона, ко мне относились довольно дружелюбно, и выдали самую подробную информацию.

Как оказалось, для охоты есть три зоны. Все они находились в лесу. Первая называлась старая просека. В ней водились Вертки, как мне объяснили, такие небольшие зверьки, похожие на хорьков-переростков, быстрые и верткие, но с невысоким уроном. Правда, предупредили, что от множества мелких укусов можно запросто истечь кровью.

Но для меня это совсем не проблема. Настоящей неприятностью было то, что они быстрые и шустрые.

Вторая зона называлась дальний лес. Там было обилие самых стандартных животных. Кабаны, волки, лисы, медведи. В общем, хорошая зона для опытного охотника. Коим я не являлся. Трофеи добывать толком не умел, а вот представители данной фауны запросто могут смести меня с одного-двух ударов, что мне категорически не нравится.

Нет, конечно, смерть сейчас не особо критична, в моём случае. Но всё же хочется накопить некрос и опыт, став чуточку сильнее, нежели просто растратить свои ресурсы и не получить ничего. Да и банальная охота на животных мне не была интересна.

Третье место называлось старая чаща. О ней мало что знал мой собеседник. Вернее, он знал мало о том, что сейчас там происходит. Раньше был лес, как лес, но в последнее время в нем происходит что-то явно нехорошее. Двое местных сгинули, а когда жители деревни собрались толпой посмотреть что там за зверь завелся, так при приближении к чаще один из кустов зашипел и брызнул кровью в старосту.

Дальше, нетрудно догадаться о раскладе событий, всех так проняло, что бросились кто куда, по счастью, никто не пострадал серьёзно, так, синяки да царапины. Поблагодарив за информацию, я отошел в сторону для размышлений.

Эх, вот не хотел брать задание, но тут его почти сами вручают. Ладно, пойду, дойду до старосты, может, там оно не так уж сложно и звучит. Если, допустим, есть что-нибудь по типу провести разведку, то всё-таки можно попытаться его выполнить. А вот если снять проклятие и т. д., то тут серьёзно надо подумать и взвесить все за и против.

Староста нашелся быстро, да и не удивительно, домов немного, все при деле, а самое главное, дело на сегодняшний день это не что иное, как торговля с нашим караваном. Вот за обсуждением цен я и застал Милтона и Герванта. Вернее, они обсуждали не цену на товар в деньгах, а живой обмен.

— Значит, ты хочешь получить три мешка астрального порошка взамен на дюжину лисьих шкур?

— Верно, господин Милтон.

— Ты, видимо, разорить меня решил, Гервант.

— Да я же не прошу высшего качества, пойдёт и плохонький.

— Ясное дело, на мешок высшего, продай всю вашу деревню, денег все равно не хватит. Двадцать лисьих, десять волчих и пять медвежьих.

От такого предложения староста аж поперхнулся и закашлялся.

— Смилуйся, Милтон, где ж ты такие цены видел, нам тогда проще деньгами рассчитаться. Двадцать лисьих, три волчих и одна медвежья.

— Ты пойми меня, Гервант, торговля должна мне в прибыль выходить, а не быть по нолям, или, тем более, в минус. Двадцать пять лисьих, восемь волчьих и три медвежьих.

— Прости, но это обдиралово.

— Гм, — прервал я торговлю, — Прошу простить за то, что вмешиваюсь, но вот какое дело.

Собеседники замолчали и уставились на меня.

— Ну? Чего замолчал, говори, что за дело? — первым не выдержал староста.

— Слышал я, что у вас события в лесу странные начали происходить, мол, завелся там кто-то в чаще.

— Ммм… А это… Ты про старую чащу, — задумался Гервант, — Действительно, дело странное. Тебе-то до этого что?

— Да вот, интересуюсь, может помощь для какая нужна? Узнать, например, что там есть.

— Это не… — Махнул староста рукой.

— Что значит не? Всё уже, узнали, решили проблему?

— Да куда нам, люди мы простые. Но ты пойми, двое ужо в том лесу сгинули. Двое!!! Мы хотели разобраться, что там, пришли, а там как куст оживет и плюнет кровью, представь, прям в меня плюнул-то!

— И как, было больно?

— Да нет, но страх нас потом взял жуткий, кто куда глядел, туда и бежал. Лишь к вечеру все собрались, к счастью, никто не помер. А я потом так, поболел пару дней, и отпустило.

— И что дальше было?

— А ничего, живем помаленьку, просто не ходим туда. Я всем это напрочь запретил. И знаешь, живем да радуемся. Нас не трогают, и мы не лезем, а что там? Да какая разница.

— Так, может, я всё-таки схожу и узнаю, что там, я-то если сгину, то воскресну.

— Не надо, — с нажимом произнес старик.

— Это ещё почему? — не понял я, — Хуже же не будет.

— А с чего ты взял, что не будет? Вдруг чудище, али кто другой, разозлится за то, что мы нарушаем его покой? Ты растревожишь его, караван уйдет, а етот зверь неведомый нас раз, и всех под ноль изведёт. Не, не лезь туда, по-хорошему прошу, а то велю мужикам спеленать тебя, ако мальца неразумного, чтоб дел лихих не натворил..

— Это, конечно, может быть, но вдруг окажется, что местный монстр копит силы и тогда накопит вас всех перебьёт?

— Хотел бы перебить, ужо бы перебил. Двое-то сгинули, а спрашивается, почему они сгинули? — Гервант выразительно посмотрел на меня.

— Почему? — задал я ожидаемый вопрос.

— Потому, что те зашли на его территорию, а он их хвать и того, — стукнул кулаком по лавке староста.

— А нас он не тронул потому, что решил предупредить. Мог бы многих подрать, а не подрал. В общем, не ходи туда, нечего дергать волка за хвост.

— Нечего, — вслух согласился я.

— Дак на чём мы остановились, милсдарь Милтон?

— Гервант, а зачем тебе вообще сдался магический порошок? У вас же ни одного мага в деревне нет.

— Сегодня нет, завтра есть, всякое бывает.

— Темнишь…

— Немного, мож я знаю, куда его пристроить с выгодой.

— Дак если знаешь, то чего с ценой жмешься?

— Дак с такой ценой, какую ты просишь, вся выгода пропадает.

Торговля пошла по-новой.

Я уходил, погруженный в свои мысли. Нет, с одной стороны, есть здравое зерно в словах старосты. Но вот с другой, жить рядом с неизвестным монстром и не пытаться про него что-либо выяснить, да это же бред какой-то. Человек всегда боялся неизвестности больше всего. Что-то тут не так… Может, на старосту наложено какое то воздействие, ведь кровь попала-то в него? Может, ужас его сковывает.

Всё-таки стоит разведать что к чему.

Вам доступно задание «Тёмное дело» Желаете принять его?

Да. Нет.

Даже так… За что боролся, на то и напоролся. Конечно, отказываться от подобной возможности я не стал. И принял его.

Вы приняли задание «Тёмное дело».

Узнайте тайны старой чащи и примите решение.

Жаль по награде договориться не с кем, но да ладно. В конце концов, терять мне особо нечего.

Решил для вида немного еще пошататься в деревне, после чего ушел не в сторону старой чащи. Мало ли, староста предупреждал, что в случае чего запросто посадит в деревне меня. А это мне ни к чему. Сделав большую дугу по лесному массиву, я вышел на нужный мне маршрут и отправился к таинственному месту.

То, что я подхожу к нужной области, стало очевидным. И дело тут вовсе не в том, что начали затихать птицы, а они начали. И даже не во внутреннем предчувствии опасности. А оно тоже было.

Сама по себе окрестность начала довольно ощутимо изменяться. Нет, она не становилась мрачной и унылой. Совсем даже наоборот. Привычные зелёные цвета листвы изменялись на ярко-алые, будто бы пришла осень. Кора деревьев синела. Почти все растения имели шипы и иголки.

Вот интересно, всегда у старой чащи была такая аномальная природная зона, или это новые недавние видоизменения? Что-то мне подсказывает, что недавние. Я начал обходить аномальную зону медленно, по кругу, изучая происходящее. Как оказалось, яркое пятно довольно большое, на полный круг ушел практически час.

За это время я насмотрелся на небольшое количество местной живности. Видовое разнообразие особо не радовало, однако вот оригинальность была на высоте.

Казавшиеся на вид колючими кусты оказались отнюдь не ими. Эти существа перемещались рваным ритмом, дергаясь и замирая на месте. Сдается мне, что это именно та тварь, которая брызгалась кровью. Ещё были существа, похожие на метровых сколопендр.

Вернувшись к началу, я еще немного понаблюдал за происходящим, после чего медленно начал красться в центр. На всякий случай, я подготовил стрелу смерти, и сгусток некроса был готов в любой момент сорваться с моего пальца. Но, к счастью, на меня никто не нападал. Псевдокусты и сколопендр-переростков я предусмотрительно обходил.

Постепенно я вышел к очень жуткому и странному месту. Это была поляна, в центре которой стояло небольшое, но очень выразительное дерево. На его кроне болтались два почти иссохших человеческих тела. Они были оплетены странной лианой. Под корнями находился стоячий кроваво-красный родник.

Бррр жуть какая. Я решил не торопиться и понаблюдать подольше за происходящим, слиться еще всегда успею. Бедолаг попавших к этому чудовищному растению было явно уже поздно спасать. Караван уходит лишь завтра, так что время ещё есть. Самое главное суметь им правильно распорядиться.

Я прождал около получаса, но никаких движений не происходило, заклинание за это время развеялось, испарив мой некрос вникуда. Я пробовал его поглотить через заклинание выпить жизнь, но ничего не вышло. А жаль.

Все-таки надо посмотреть на странное место поближе и, создав новую стрелу, я начал медленно приближаться. Поначалу ничего не происходило, но после очередного шага листья задрожали, а по роднику пошла рябь. От кровавой водной глади разошелся мягкий, но в то же время властный женский голос. Знакомый голос…

— Кто здесь?

Разумеется, я отвечать не стал. Со мной попыталась поговорить та самая демоница, в чьем владении я добыл свое кольцо. Деира, если правильно помню. Прошлая наша встреча закончилась не очень хорошо. Особенно для меня.

— Лия, это ты?

Неплохо мне так повезло с тем, что тут не налажена визуальная связь, только вот что мне делать?

— Гервант, ты решил заявиться раньше, чем выполнил мое задание? Или ты настолько пустоголовый, что забыл, что от тебя требуется. Астральный порошок Гервант, чем больше, тем лучше.

Так это что, получается, староста и еще какая-то девка в курсе всего происходящего? Интересные тут дела творятся.

Значит здесь на ничем не примечательном хуторе помаленьку складывается маленький демонический культ?

В тихой деревне демоны водятся, интересно…

— Задание «Темное Дело» выполнено.

— Получено 5 000 опыта.

— Получено задание «Сложный выбор»

— Помогите демонопоклонникам, уничтожьте их вместе с обителью, или поступите как-то иначе.

Ого, насыпали логи сообщения. Получается, сейчас я могу перескочить на сторону демонов. Очень заманчивое предложение. И будь я просто в игре, то несомненно бы согласился, но я, судя по всему, в этом мире надолго… А это значит, что надо быть аккуратным в принятии решения, ибо от последствий уйти не получится.

Нет, я не боюсь того, что моя сторона проиграет, и на мне это как-то скажется негативно. А вот жить в мире, где человеческие крики боли поутру это норма жизни, мне не хочется.

Тогда, наверное, остаётся уничтожить это место. Но тут встает два вопроса, первый, хватит ли на это сил? Второй, может не стоит торопиться, система ведь явно намекает, что можно поступить иначе.

Первое, все-таки не проблема, я легко могу просто уйти в деревню, а там, дождавшись возвращения своих ребят, вернуться и превратить в прах алтарь вместе со всей живностью. Думаю, с паладином сотого уровня проблем не возникнет. Демоническая фауна была от тридцатого до сорокового уровня в основном.

— Гервант, за приход сюда положена плата, не забывай об этом.

Вот же! И что делать, какая плата ей нужна?

— Не заставляй меня ждать, жалкий старикашка, — вскипел голос Деиры, а вода забулькала.

Я достал из инвентаря монетку и бросил её в алый булькающий родник.

— Гервант!!! Что ты делаешь?! Старый идиот, плата кровь. Совсем ополоумел, жалкий червь!!!

Дослушивал эту фразу я уже спиной, ибо развернулся на сто восемьдесят градусов и припустил что есть духу.

— ТЫ ЧУЖАК!!! Как ты посмел сюда явиться!!! За это ты заплатишь жизнью.

Лес начал оживать, псевдокуст ринулся мне наперерез. Сконцентрированный некрос сорвался с моего пальца. Я не промахнулся. Монстр упал, теряя листву и тускнея на глазах.

— Получено 530 очков опыта.

А неплохо отсыпают экспы. Но я сюда не воевать пришёл, надо убегать… Вокруг мелькала яркая листва, а я бежал, что было скорости. Какое счастье действовать и не уставать. Огонь не драл мое горло, печень не кололо, а мышцы не уставали. Я двигался на спринте совершенно не замедляя свой темп. Разве что балахон немного мешался, цепляясь за все, что только можно, и чуть сковывая мои движения.

Ярких цветов становилось меньше, лес начинал обретать зелень, я постепенно покидал демонические владения.

Что-то выпрыгнуло из-под земли прямо навстречу мне. К сожалению, я не успел отпрыгнуть или увернуться. Жвала щелкнули в груди, выбивая из меня прочность. К счастью, боли не было.

Удар был довольно ощутимый, и инерция швырнула меня на землю. Знакомая сколопендра пыталась обвить меня и обездвижить. Я постарался выпить жизнь из неё, но каст опустошил лишь половину хитов. В это время подтянулись и другие. Обвивая мои руки ноги и связывая меня по всем фронтам. Но ничего, это для меня лишь запасы некроса. Не более, главное, что не убивают.

Как только закончился откат, я тут же допил недобитую сколопендру, и та осыпалась тленом. Спокойствие, главное спокойствие. Мы со всеми справимся.

Ко мне подошел псевдокуст и обдал кровью.

— Сработал перк «Иммунитет к ядам». Эффект обожание заблокирован.

— Сработал перк «Иммунитет к ядам». Эффект подчинение заблокирован.

— Сработал перк «Иммунитет к ядам». Эффект исказитель душ заблокирован.

— Сработал перк «Иммунитет к ядам». Эффект одержания заблокирован.

Ого, судя по замиранию, творящемуся вокруг меня, ничего подобного не ожидали

Я, тем временем, успел наполовину высушить ещё одну сколопендру. После этого чудовища пришли в движение. Живой настил из хитиновых тварей потащил меня обратно к жуткому дереву. Мне же ничего не оставалось, кроме как наполнять свою шкалу некросом, уничтожая одну личинку за другой. Также запустил восстановление очков прочности.

Между прочим, оказалось, что я неплохо так успел убежать, ибо волокли меня долго. Я смог заправиться некросом по самую макушку. Более того, отправил на повышение способности выпить жизнь три тысячи очков и почти вновь их набил.

— Хватит уничтожать моих миньонов! — раздался голос демоницы.

— Пускай тогда отпустят меня.

После моей просьбы сколопендры перестали меня скручивать и расползлись по сторонам, образуя полукруг.

— Кто ты?

— О, дак ты меня не признала? Мы же с тобой встречались.

— Ты ошибаешься, жалкий смертный, — зашипел голос.

— Ну, во-первых, не такой уж я и жалкий, а во-вторых, отнюдь не смертный. Деира.

— Откуда ты меня знаешь?

— Меня зовут Деслав.

— Что!!! — кровавая вода забурлила.

— Вижу, ты помнишь обо мне, демоница.

— Жалкий труп! Как ты посмел после того, что натворил, явиться сюда!

— Признаюсь, пришёл я сюда не случайно. Мне не понравилось твоё поведение, ты скверно обошлась со мной. Забыла? Так что я буду тебя наказывать и уничтожу все твои начинания в этом мире.

— Ты не посмеешь!

— Да? А что мне помешает, интересно?

Наступило молчание. Демоница явно обдумывала свои варианты.

— Я могу убить тебя прямо сейчас, — попробовала вновь зайти с угроз Деира.

— И? Что не позволит мне реснуться взять с собой отряд, в числе которого паладин сто плюс уровня, и разнести эту жалкую обитель окончательно?

— Как?

— Что как?

— Как ты нашёл моё новое логово?

— Я поставил на тебя свою метку в тот момент, когда ты меня убила. Моя личная способность. Называется возмездие лича. Позволяет отслеживать тех, кто причинил мне вред. Срока давности не имеет.

Разумеется, никакого подобного скила у меня не было. Наша встреча была чистой случайностью, но попытаться взять демона за одно место стоило.

— Ты врешь, я чувствую это.

— Как знать, может у тебя нюх повредился. Нет, ты проверь, нахами мне ещё пару раз, посмотрим, чем окончится наш конфликт в долгосрочной перспективе.

— Чего ты хочешь?

— Все зависит от того, что ты можешь мне предложить, я весь во внимании.

Наступило очередное молчание.

— Я могу сделать тебя невероятно сильным.

— Скажи мне, Деира, а кто кому сейчас диктует условия, и кто под кого вынужден прогибаться?

— Как ты смеешь потешаться надо мной! — змеёй зашипел родник.

— Я не потешаюсь, я вырываю тебя из твоих собственных грез в объективность. Я сейчас ставлю тебе условия, а не ты мне. Это ты вынуждена искать способ ублажить меня так, чтоб я не стер тебя из этого мира, а не наоборот. Так что заканчивай свой фарс, иначе я потеряю терпение, и от этого станет плохо тебе, а не мне.

— Отношения фракция «Демоны» +1. Текущее: 6 «Нейтрально».

Ого, даже репутацию в плюс накинули. Чего-то я в системе демонических ценностей однозначно не догоняю.

— Ладно, мертвый, чего ты хочешь? Назови свою цену.

— Гмм, так сразу и не придумаешь, в неожиданное русло зашел мой геноцид.

— Маленький глупый скелет не знает, чего он хочет?

— Маленький глупый может и не знает. Но я знаю, чего хочу.

— Так в чём дело?

— Дело в том, что я не знаю, что можешь ты. На чем ты специализируешься?

— На искажениях природных материй. Специфика «Тёмный огонь».

— Что означает Тёмный огонь?

— Если я отвечу, это будет достаточной платой за то, что ты отстанешь от меня?

— Нет, конечно, но, возможно, я не уничтожу это место прямо сейчас.

— Тёмный огонь, это пламя, пожирающее душу. Это жажда, злоба, власть, ненависть. Это бой и уничтожение. Темный огонь спалит дотла всё сущее и пожрёт каждый участок этого мира.

Демоница замолчала. Чувствовалось, что ей одновременно и нравится об этом рассказывать, и она старается не сболтнуть ничего лишнего.

Мы помолчали. Я достал из инвентаря сферу, которую выбил из паука по приходу в этот мир.

— Что такое малая демоническая сфера искажения?

— Откуда она у тебя?

— Да так, вынул у одного членистоногого.

— Это концентрат демонической энергии. Так сказать, ядро силы.

— Для чего оно требуется?

— Смотря кому. Человек, например, если захочет, может её активировать и поглотить энергию, и она сделает его сильнее.

— Как это совершить?

— Соединить свою кровь со сферой и согласиться принять силу.

— Для чего демоны используют эти сферы?

— По-разному, например, можно точно так же поглотить её и стать сильнее.

— А как появляются демонические сферы?

— Их создаем мы.

— Какой смысл, вкладывать силу, что бы потом её поглощать?

— Демон не вкладывает просто силу. Он своим присутствием искажает пространство, в результате чего иногда под этим воздействием и порождаются внутри существ такие вот сферы. Это как бы концентрат силы.

— Это единственный способ создания таких сфер?

— Нет, но мне пока доступен только такой. Если дать этому месту простоять дней сорок, есть вероятность, что в каком-либо существе появится такая сфера.

— Тебе это будет полезно?

— Да.

— Чем?

— Бонусов много и использовать их можно по-разному.

Я задумался.

— Деслав, если хочешь все это знать, то тебе стоит поменять класс. Я могу дать тебе такую возможность.

Внимание Деира предлагает вам сменить класс на, Демонолог.

Вы согласны?

Да. Нет.

Какая глупая манипуляция. Разумеется, отклоняю.

— Жаль, ты был бы хорош в этом деле, куда лучше, чем двое местных жалких дурачков, трясущихся лишь при упоминании моего имени.

— Дак я и не дурак, попробуй соблазнить меня не так топорно и дешево, а то даже каким-то неуважением попахивает.

— Поверь, если бы ты был просто живой человек, уже давно бы соблазнила. А ты труп, с этим сложнее.

— Вернёмся к нашему разговору, зачем ты так упорно лезешь в этот мир?

— Не только я. — Демоница тут же осеклась.

— Да не волнуйся, я знаю что не только ты, совсем недавно убил демонического жреца, довольно прокаченного кстати.

— Это хорошо…

— Почему?

— Меньше конкуренция.

— Дак вы не заодно все?

Раздался жуткий девичий смех…

— Заодно? Демоны? Ты совсем о нас ничего не знаешь.

— Дак ещё раз, чего вам в вашем мире не сидится?

— Потому, что он практически пуст. И, нет, это не мы его опустошили.

— А кто?

— Сдается мне, никто, он изначально такой был, а здесь же полно ресурсов и возможностей для развития. Этот мир, без сомнения, будет наш, вопрос лишь в том, кому какой кусок достанется. Желающих много, а поросеночек маленький, как это часто бывает.

— Откуда такая уверенность в победе демонов? Как-то мир живет, а вашей братии почти не видно.

— Это все потому, что лишь недавно граница стала открыта, а мы обрели осознание. Так что поможешь мне урвать кусок побольше. Я сделаю тебя своим приближенным, и…

— Кто тебе сказал, что я не возьму кусок пожирнее, и тогда сам буду решать, кого сделать приближенным, а кого нет.

Вновь раздался смех.

— Что смешного?

— Много чего. Первое, это твоя самоуверенность, второе, Деслав, я порождение Темного огня, одной из его ипостасей является власть, и я чувствую стремление к ней во всем, что существует, а вот в тебе её настолько ничтожные крохи, что никогда не поверю, будто ты хочешь этим заморачиваться.

— Что ж, тут ты права, но кое-что ты не понимаешь, от слова совсем.

— И что?

— Я не просто не стремлюсь к власти, я её не понимаю, и, естественно, мне не нужен кто-либо, к кому я буду приближённым. Я и сам себе отличный хозяин.

Грядут времена, когда эта роскошь может стать тебе недоступна. И ты сможешь находиться либо в опале у владыки, либо в приближённых.

— У тебя, если ты будешь сильнее меня, я в любом случае, буду в опале.

— Почему? Ты можешь хорошо мне послужить, и я это запомню.

— Мой жизненный опыт подсказывает мне, что скорее ты запомнишь тот факт, что я морально тебя ставил в неудобное положение и видел в минуты слабости. Какой властитель потерпит такого свидетеля рядом с собой?

— Лишь ничтожный.

— Вот видишь, по этой причине я как-нибудь обойдусь без властелинов над собой.

— Деслав, мы по-прежнему можем быть полезны друг другу.

— Это конечно. Ты ценный источник информации.

— Принеси мне в жертву могучих, значимых смертных, великих воинов, сильных магов, ловких воров и я тебя награжу еще щедрее.

— Вряд ли ты меня сможешь наградить хоть чем-то значимым.

— Ты уверен?

— Конечно, по-моему, пока ничего из озвученного тобой меня не заинтересовало.

— А если я скажу, что избавлю тебя от вечного чувства голода?