Цена жизни

Глава 2

Спустя один месяц

Лина стояла на пристани, смотрела на корабли, качающиеся на волнах у горизонта, и не могла поверить, что этот день наступил. Максимилиан уезжал, и уезжал надолго. Конечно, это надолго было только для неё, так как войны в этом мире были, как правило, продолжительными и кровопролитными, а Максимилиан независимо от исхода войны планировал вернуться через полгода, но это утешало мало.

Апрельское утреннее солнце согревало землю, истосковавшуюся по теплу за долгую холодную зиму, но совсем не радовало. Ни оно, ни приятный свежий ветерок с моря, что трепал белый плащ за плечами девушки.

- Лина...

- Я в порядке, обними меня, пожалуйста, - сказала она, очень стараясь говорить спокойно, а не всхлипывая от подступающих к горлу слёз. Но это было тяжело.

- Малыш, ты разрываешь мне сердце, - прошептал Максимилиан, прижимая жену к себе.

- Честно, всё хорошо, - очень тихо прошептала Лина, сдерживая слёзы из последних сил. - Не переживай, я прослежу за государственными делами, не думай ни о чём.

- Я постараюсь не задерживаться.

- Нет, не надо. Не думай обо мне, пусть твоя голова будет холодной, вернись ко мне живым. Я справлюсь.

- Ты моё сокровище.

- Всё, Максим, хватит, а то и правда разревусь, - поспешила отстраниться Лина от мужа и убрала непослушный чёрный локон с глаз, тёмных, как грозовое небо.

С каждой минутой отпускать его становилось всё труднее, и нужно было заканчивать и без того растянувшуюся сцену прощания.

- Тебе пора.

Максимилиан согласно кивнул, и погладил едва наметившийся животик жены. Три месяца, конечно, срок ещё маленький, но у него, по всей видимости, растёт богатырь, так как пять месяцев беременности Алкмены были не настолько заметны, как Лины.

- Валерий, нам пора, - скомандовал полководец.

Валерий Македонский отправлялся во Фракию вместе с Максимилианом, и не захотел оставлять Алкмену одну в Пелле, и привёз её в Афины, за что Лина была ему безмерно благодарна. Полководцы будут отсутствовать довольно долго, и она была рада, что у них с Алкменой будет возможность поддержать друг друга. Но, скорей всего, она постоянно будет занята государственными делами и тренировками с солдатами. Хотя какие там тренировки? Все солдаты отправились во Фракию вместе со своим царём. Никого не осталось...

Македонец последний раз поцеловал свою жену и пошёл вместе с Максимилианом на корабль.

- Агатон, вы ведь вернётесь в Афины, я правильно поняла? - обратилась Лина к улыбающемуся здоровяку, стоящему чуть в стороне.

Агатон был удивительно жизнерадостным человеком, и когда в прошлом году они с Максимилианом плыли в Византий, и она рассказывала мужчинам неизвестные им легенды о Геракле, он так искренне радовался и смеялся, что Лина каждый раз не могла сдержать улыбку, смотря на этого мужчину. Он был с очень добрым и располагающим к себе лицом, короткими чёрными волосами и ясными глазами. И одет также как и полководец в штаны и рубаху - нетипичную для Греции одежду.

- Да, через месяц вернусь, - кивнул он.

- Не забудьте, что вы обещали навестить меня.

- Конечно, Лина, как я могу это забыть, - широко улыбнулся он и поднялся на корабль, к нетерпеливо ожидавшим его полководцам.

- Боги, дайте нам сил пережить это, - прошептала Алкмена, подходя к подруге, и вцепилась своими холодными пальчиками в её локоть

- Такая наша участь, но мы сильные и не будем реветь. Правда, ведь дорогая? - сказала Лина и обняла принцессу.

- Да.

Девушки не стали смотреть на удаляющийся корабль, это было слишком тяжело для нестабильной психики беременных женщин, а направились во дворец. Алкмена боялась расплакаться, а Лине нужно было заниматься делами, коих было неимоверное количество. Хотя нет... На сегодня Максимилиан разрешил жене взять выходной, так сказать, и она решила сходить в гости к Авроре и Дианте.

С тех пор, как Юлиан уехал почти три месяца назад, Дианта фактически переселилась к ним в дом, и всё свободное время помогала свекрови и свёкру. А Аврора, поначалу холодно принявшая неизвестную девушку, навязанную женой царя, очень быстро полюбила её, поняв, что Дианта стала её сыну достойной женой, покладистой и трудолюбивой. И сейчас они вместе ждали с войны Юлиана. Вдвоём было легче.

Алкмена спешила проинспектировать свою оранжерею, а Лина поехала в квартал неподалеку от храма бога Гефеста, где предпочитали жить и работать кузнецы.

- Кириан, добрый день, - поздоровалась она со светловолосым мужчиной. Он, как обычно, без устали работал у горна, весь грязный и мокрый, и Лина не смогла сдержать улыбку. Этот мужчина всегда был за работой, и это ей импонировало.

- Здравствуйте. Рад вас видеть, - широко улыбнулся он, вытирая тряпкой грязные руки. - Какая у вас серьёзная охрана.

- Да... - недовольно посмотрела Лина за спину на четырёх вооружённых солдат. Как она не сопротивлялась, но Максимилиан был не приклонен, и приставил к ней своих верных солдат, с приказом охранять ценой своей жизни и не отходить ни на шаг. И теперь они за ней повсюду будут таскаться и смущать.

- Что-то случилось? - вдруг спросил кузнец и внимательно посмотрел на гостью, замечая на её лице обеспокоенность.

- Нет, я просто так зашла. Аврора наверху?

- Да, она и Дианта наверху... С вами точно всё в прядке? - настаивал Кириан и сделал шаг вперёд, показывая готовность помочь всем, чем только сможет.

- Максимилиан уехал во Фракию, думаю, вы меня понимаете, - грустно улыбнулась Лина. - Вот пришла за моральной поддержкой к вашей жене, в этом деле она лучшая.

- Да, вы правы, Лина, - кивнул Кириан, и она пошла к лестнице.

"Последний раз поплачусь и больше не буду. Хватит сопли распускать" - решила она.

Спустя четыре месяца

Первая половина дня уже прошла, и солнце, давно перевалившее за полдень, было невероятно жарким и раскаляло каменные стены дворца. Середина июля радовала крайне тёплыми днями и безоблачным небом. Но гулять и наслаждаться прекрасным временем года не было ни возможности, ни желания. Максимилиан покинул Афины четыре месяца назад, и жена царя была вынуждена все государственные дела водрузить на свои хрупкие плечи. И она старалась изо всех своих сил, проводя целыми днями в тронном зале, на бесконечных встречах и на собственной шкуре испытывала все прелести царской жизни.

Лина очень хорошо помнила, как Максимилиан был недоволен положением дел после долгого отсутствия. Советники, конечно, делали всё что могли, но боялись принимать серьёзные решения и по возвращению полководец только и делал, что разбирался с накопившимися делами. Но Лина не хотела повторения подобного и очень ответственно подошла к возложенной на неё задаче.

И сейчас она стояла у трона мужа и ждала очередного посла, который почему-то не торопился. Хотя, по словам советников, этот господин был высокопоставленным человеком, а она всего лишь жена царя, и ему позволялось подобное отношение. Даже более того - приветствовалось.

- Кто он, напомните мне, - обратилась Лина к советнику стоящему рядом.

- Это посол торговой гильдии из Карфагена, - тихо ответил он за мгновение до того, как открылась дверь.

В тронный зал вошла делегация карфагенцев в количестве десяти человек и статным мужчиной в ярко красном хитоне во главе. Они прошли в центр зала, как полагается, поклонились и поприветствовали советников и жену царя. Именно в такой последовательности, так как по статусу Лина считалась ниже их. Официально, конечно.

- Госпожа, хотя это противоречит правилам, но господин Мохос не будет против, если вы будете разговаривать с ним сидя, - сказал переводчик и низко поклонился.

Лина устало закатила глаза, все откровенно разглядывали её семимесячный живот, и предлагали присесть.

- Благодарю, но я постою, - ответила она и красноречиво посмотрела на посла, предлагая уже рассказать о цели своего визита.

Посол коротко кивнул и принялся долго и красочно рассказывать, почему торговые корабли из Карфагена обязательно должны прибывать в Афины, а не в Коринф, как было раньше. И как они страдают без этого, но стоически выносят все трудности. Но их мучениям должен прийти конец, так как советники Греции очень мудры, и должны понимать насколько тяжело им живётся. Ну и жена царя, конечно же, тоже.

- А разве сейчас в Афины карфагенские корабли не заходят? - обратилась Лина к советнику, когда посол закончил свой увлекательный рассказ.

- Заходят, конечно, но очень мало.

- И что вы думаете по этому поводу?

- Я предлагаю одобрить эту просьбу, вы согласны со мной? - поднял глаза советник и взглянул на Лину. Она принимала решения очень жёстко и быстро, так же как и Максимилиан, но в отличие от царя, чаще прислушивалась к мнению советников. Но в целом, была достойной заменой Максимилиану, он мог гордиться ей.

- Я согласна, но частично, и с некоторыми ограничениями.

Советник кивнул, предлагая Лине озвучить своё решение.

- Мы согласны удовлетворить вашу просьбу, господин Мохос, но не для всех торговых карфагенских кораблей, а только для половины.

Посол удовлетворённо кивнул.

- И я хотела бы, чтобы корабли, прибывшие в Афины, осматривались более внимательно.

- Нас и без того досматривают достаточно тщательно, - тут же возмутился посол на хорошем греческом языке, забыв что у него есть переводчик. Но по каким-то странным правилам он должен был говорить на своём родном языке, а переводчик уже переводить на греческий.

- Нет, господин Мохос, я говорю не о вашем грузе. Требования относительно него останутся прежними, - дружелюбно сказала Лина и улыбнулась, - но люди, прибывшие на вашем судне должны покинуть город вместе со своим кораблём или обязательно зарегистрироваться, если вдруг кто-то решит остаться. И именно за этим я предлагаю следить более внимательно.

- Хорошо. Эти требования нас устраивают, - кивнул посол, низко поклонился, и, получив кивок жены царя в ответ, удалился из зала.

- Вы согласны со мной? - повернулась Лина к советнику по торговле.

- Да госпожа, - кивнул он. - Позвольте мне покинуть вас, нужно подписать необходимые документы, подтверждающие ваше решение.

- Конечно, идите.

Лина дождалась, когда все покинут зал и позволила себе присесть. На четырёх солдат за спиной она внимания не обращала. Они ходили за девушкой всюду, куда бы она ни пошла, как тени, на встречи с горожанами и на советы, играя роль грозной охраны... И только в купальне ей разрешалось побыть одной. Лина долго не могла привыкнуть, что солдаты охраняли дверь в спальню не только в коридоре, но и в самой комнате, и даже грозилась убивать каждого, кто зайдёт к ней в комнату. Но Мелистей, министр по безопасности, буквально на коленях просил послушаться приказа Максимилиана, и не губить солдат и его заодно.

- Лина? - в дверь просунулась голова Дианты. - Ты уже закончила?

- Да дорогая.

- Может, пообедаешь тогда? Алкмена тебя заждалась.

- Что у меня ещё на сегодня запланировано?

- Через три часа придёт судья с двумя прошениями о помиловании и вечером лекции с солдатами, - с готовностью поведала Дианта, и Лина благодарно улыбнулась подруге. С недавнего времени она стала её личным секретарём и очень помогала во всём. Как Максимилиан один держал в голове такой объём информации, оставалось для неё загадкой, а то, что у него не было помощника в этом деле, Лина знала совершенно точно. Он просто не доверял никому этот важный вопрос.

- Ди, пообедайте без меня, я хочу сходить на тренировочную площадку.

- Лина, тебе нужно отдохнуть, - строго сказала Дианта.

- Я пойду отдыхать, дорогая, - улыбнулась она подруге и направилась к выходу.

Через пять минут Лина уже подходила к инструктору солдат, который без устали кричал на своих подопечных и учил их, как правильно держать меч.

- Добрый день Хрис. Можно я у вас одного ученика на часик заберу?

- Лина, вы опять будете пугать его? - улыбнулся он в ответ. Солдаты после её тренировок возвращались белые как снег и даже разговаривать нормально не могли. Да он и сам когда увидел, чем она занимается, был, шокирован.

- Хрис, мне нужно поддерживать форму, а драться нельзя... И потом это не я их пугаю, а они сами пугаются, - авторитетно заявила Лина, и спорить с этим аргументом было сложно.

- Берите любого, - махнул мужчина на своих подопечных и улыбнулся ещё шире.

- За мной, - приказала она ближайшему солдату и пошла на маленькую тренировочную площадку за дальней казармой, сделанную специально для неё. Закрытая со всех сторон, не больше двадцати квадратных метров, но зато своя.

- Стой тут и не двигайся, - приказала она молодому мужчине, поставив его в центре, и, отойдя на три шага, села на колени и положила перед собой кинжалы. Закрыла глаза и глубоко вздохнула, освобождая своё сознание от мыслей и беспокойства.

- Солдат, успокойся, я не буду тебя убивать. И угомони своё сердце, оно так стучит, что оглохнуть можно, - тихо сказала она.

Суета, дела, заботы, мучавшие её - всё это сейчас было неважно. Лина глубоко вдыхала, и освобождалась от груза проблем и переживаний, очищала свой разум с каждым выдохом. Где-то далеко кричали солдаты, за стенами дворца ругались слуги, а за спиной ветер, как маленький ребёнок, играл с песком. Едва различимой песней до ушей доносились звуки воды, мерно льющейся из маленького фонтанчика неподалёку, а успокаивающий шелест листьев настраивал на нужный лад. Лина последний раз выдохнула, ощущая, что в душе наступил покой и, взяв кинжалы в руки, поднялась на ноги с закрытыми глазами.

Солдат нервно сглотнул.

Девушка взмахнула кинжалом и занесла руку для удара, и резко опустила клинок, остановив его в последний момент, в миллиметре от сонной артерии побелевшего от страха мужчины. Быстро развернулась, и в следующий миг кинжал был уже направлен в сердце.

Солдат боялся вздохнуть, ощущая холод от оружия на своём теле, и всеми силами боролся с желанием убежать. Но и просто оставаться на ногах было делом не из лёгких. Лина как будто танцевала вокруг него с закрытыми глазами. Удар, ещё один удар, каждое движение руки было идеально, выверено годами тренировок, и он мог бы насладиться грациозными движениями прекрасного тела, если бы не было так страшно.

Лина взмахнула последний раз кинжалом и отошла от мужчины, садясь на колени, и выравнивая дыхание.

- Нельзя быть таким трусливым, солдат, я до тебя даже не дотронулась, - тихо сказала она, не открывая глаз. - Свободен.

Мужчина низко поклонился и поспешил покинуть тренировочную площадку.

На следующий день

Лина проснулась на рассвете с ужасной головной болью, которая отдавалась звоном во всём теле.

"Перетрудилась наверно, - подумала она, вспоминая вчерашний суматошный день, как впрочем, все предыдущие за последние четыре месяца. - Выходной что ли себе сделать?... Отдыхать тоже нужно".

Собрав всю силу воли в кулак, она открыла глаза, и первое что увидела это две пары перепуганных глаз.

- Эй, вы чего? - возмущённо воскликнула она, натягивая на себя одеяло.

- Госпожа, с вами всё в порядке? - взволнованно спросил солдат.

- Ну так... относительно... а что?

- Вы кричали во сне. Громко. Очень, - сказал он, и второй солдат закивал головой, как болванчик, соглашаясь с напарником.

- Кричала? - спросила Лина и вмиг проснулась, поняв, о чём он говорит. Она видела вещий сон, в этом не было сомнения. Так же как и раньше.

Первый раз ей снилась битва под Митавой и второй - собственная смерть. И оба раза она просыпалась с безумной головной болью. Также как и сейчас. Вот только в предыдущие разы рядом с ней был Максимилиан, он был свидетелем и мог распорядиться полученной информацией, а сейчас...

- Солдат, что я говорила во сне? - тут же спросила она.

- Я не помню... - испугался тот.

- Вспоминайте! - крикнула на него Лина и добавила уже тише. - Мальчики, вспоминайте, это очень важно!

- Что-то про римскую армию, какое-то сражение, - начал говорить один.

- И про Афины... да точно, Афины горели, - добавил второй.

- О нет! Быстрей, помогите мне одеться.

Не думая ни о чём Лина кинулась к своей одежде, натягивая хитон поверх ночного платья и накидывая белый плащ сверху.

- Быстрей, беги, готовь лошадей, - приказала она солдату. - Живо! - и толкнула его в спину, выбегая следом.

"Нет, нет, этого не может быть. Сон про сражение с римлянами, а я не помню его. И не просто сражение, а в Афинах!"

Лина как ветер вылетела на дворцовую площадь, вскочила на свою белую лошадь, стоявшую у ступеней, и галопом поскакала в город, распугивая горожан на пути. Через две минуты она уже входила в храм Ареса.

- Стойте тут, - приказала она солдатам и очень быстро направилась к алтарю.

Не успела до него дойти, как перед ней явился бог войны.

- Арес, у меня проблема.

- Слушаю тебя.

Лина внутренне зарычала, слушает он, ведете ли, а то сам не знает, что случилось. Но глубоко вздохнув, она заставила себя успокоиться и продолжила уже тише:

- Я видела вещий сон, но не помню его. Помоги...

- Лина, то, что ты не помнишь эти сны, благо для тебя, - как-то туманно ответил Арес.

- Но ведь римляне идут к Афинам.

- Да.

- Тогда я должна его вспомнить.

- Лина, та головная боль, что тебя мучает сейчас, это ничто, по сравнению с тем, что будет, когда ты вспомнишь. Справишься?

- Арес! У меня нет выбора! - крикнула она и добавила уже тише: - римляне возьмут Афины, тебя это устраивает?

- Нет. Готовь армию, - сказал он, щёлкнул пальцами и исчез.

- Ааааа! - в туже секунду закричала Лина и упала перед алтарём на колени, не в силах устоять на ногах, от нахлынувшей на неё боли. Как будто миллионы раскалённых игл прошли сквозь голову, и отозвались во всём теле. Она не чувствовала ни рук ни ног и даже дышать было тяжело.

Сквозь чёрную пелену ощутила, как её ватное тело подхватили на руки.

- Госпожа, что с вами? Позовите лекаря! - послышалось где-то вдалеке.

- Солдат, не надо лекаря, принеси воды, - тихо сказала она, не узнавая своего голоса. - И опусти меня на землю.

Через несколько секунд принесли большую чашу с холодной водой, и Лина дрожащими руками попыталась умыться и смыть непроницаемую пелену боли. Но она практически не чувствовала своих рук, а пальцы и вовсе онемели.

- Мы в храме?

- Да.

- Выйдите.

- Но госпожа...

- Пошли вон! - крикнула Лина и скривилась от новой волны боли.

- Арес?

- Что?

- Сколько у нас времени?

- Пять дней.

- Спасибо, - тихо сказала она и, нащупав за спиной стену, облокотилась на неё. Это было хуже, чем когда-либо и эта боль не шла ни в какое сравнение с пытками у персов. Но деваться некуда, нужно собраться с силами, и Лина начала старательно выравнивать дыхание.

С ранением было проще, очаг боли был известен, и заблокировать его было не сложно, но сейчас... Боль раздирала голову на части, не позволяя выявить её природу, и Лина никак не могла сосредоточиться. Но после получасовых дыхательных упражнений боль начала немного отступать, позволяя уже встать на ноги и начать трезво мыслить.

Она очень медленно поднялась с мраморного пола, постояла несколько секунд, поняла, что не упадёт, укуталась в плащ, пряча своё безобразное надетое платье и пошла к выходу. Солдаты, столпившиеся у входа, смотрели на девушку испуганно, боясь подойти. Рядом с ними стоял молодой парень в форме лекаря и, увидев жену царя, сделал шаг вперёд.

- Не подходи, - сказала она ему. - Всё в порядке.

- Не похоже, - буркнул он себе под нос. - Что болит?

- Голова, и в этом ты мне не поможешь.

- Может обезболивающее?

- Я беременная, дурак! Какое обезболивающее? Мне это ничего нельзя принимать! - возмутилась Лина и повернулась к солдатам. - Кто отвечает за афинскую армию?

- Патрокл, но сейчас в Афинах нет армии...

- Как нет? - не поняла она.

- Максимилиан всех забрал во Фракию, - ответил солдат, испуганно посмотрев на девушку, и перевёл взгляд на раскрытые двери храма Аресу, даже боясь предположить, что там произошло и что стало причиной такого состояния госпожи.

- Патрокла ко мне, разберёмся, что у нас есть, а чего нет. Кто из генералов в Афинах?

- Я могу ошибаться, но вроде бы только Агатон.

- Так... Ясно...

Лина осмотрелась. Рядом уже начали собираться люди, и все с интересом смотрели на жену царя, а точнее на её одежду.

- Поехали, - скомандовала она.

Лине помогли сесть на лошадь, и она быстро поскакала во дворец. И едва со своей свитой въехали на дворцовую площадь, к ним на встречу выбежала Дианта.

- Лина! Что случилась? Ты где была? Почему ты так ужасно выглядишь?

- Ди, слишком много вопросов. Пошли, поможешь мне привести себя в порядок, только быстрее.

Служанка не стала настаивать, а лишь подхватила подругу под локоть, чувствуя её дрожь, и помогла дойти до комнаты.

Через пять минут Лина уже сидела в купальне, радуясь прохладной воде, и наслаждалась руками опытной массажистки. Головная боль начала понемногу отступать и даже белая пелена перед глазами рассеивалась, но это было ненадолго, она знала это совершенно точно, скоро всё вернётся.

- Что случилось? - спросила Дианта, не выдержав молчания.

- Ой, Ди... Пока что ничего, но скоро случится... И да помогут нам боги... - произнесла Лина, поймала ошарашенный взгляд служанки и улыбнулась ей. - Помоги мне одеться, дорогая, некогда отдыхать.

Дианта ничего не говоря, надела на Лину традиционное платье и принесла красный генеральский плащ. Да... Хватит быть женой царя, пора повоевать.

- Патрокл пришёл? - спросила она солдат, стороживших вход в купальню.

- Пока нет.

- Пошлите за ним ещё раз! И позовите Агатона ещё, - гневно крикнула Лина, толкнув ни в чём не повинного солдата в спину, и быстрым шагом направилась на тренировочную площадку, очень надеясь, что Хрис был там.

Конечно же, инструктор оказался на своём месте и, увидев жену царя, быстро приблизился к ней.

- Что случилось? - Хрис вмиг оценил обстановку и понял, что произошло что-то совсем плохое. Лина совсем не была похожа на ту девушку, что он помнил. Ещё вчера она была весела и всех радовала своим хорошим настроением, а сейчас... выглядела крайне болезненно.

- Пошлите, - тихо сказала она и потянула его за локоть. - Хрис у нас большие проблемы, и я не знаю что делать.

- Какие проблемы? Лина, вы пугаете меня. - Хрис попытался улыбнуться, но девушка шла мрачная и даже не смотрела в его сторону.

Они быстро дошли до любимого Максимилианом зала с огромным столом, где он обычно проводил все военные советы, и Лина молча села во главе его.

- К Афинам идут римляне, а у нас нет армии, чтобы защищаться, - немного помолчав, сказала она, не поднимая глаз.

- Сколько?

- Я не знаю...

- Как не знаете? Откуда информация? - негодующе выкрикнул Хрис.

Лина подняла встревоженные глаза и посмотрела на мужчину перед собой. Конечно, такая важная информация как размер вражеской армии, должна быть обязательно. Чуть помедлив, она поднялась из-за стола и отошла в сторону.

- Арес?

"Что?" - возник в голове голос бога.

- Сколько их?

"Лина, у себя и так достаточно информации".

- Какой информации? Я помню сражение, я помню, как Афины горели, но я не видела саму армию, - очень тихо произнесла она.

Хрис сидел за столом и прислушивался к странному диалогу Лины. Она как будто говорила сама с собой, но это было не так. Многие думают, что она посланница Афины и часто разговаривает с ней... Немыслимо.

- Сколько их?

Бог молчал.

- Арес! Помоги мне! - уже выкрикнула Лина.

"Пять тысяч, и это последний раз, когда я даю тебе такого рода информацию", - очень недовольно произнёс бог и пропал.

- Пять тысяч, - обречённо сказала Лина, поворачиваясь к Хрису. - Я... я не знаю что делать... Это какой-то кошмар.

- Для начала нужно успокоиться, - строго сказал он и посмотрел на девушку. Она выглядела очень плохо, бледная, с красными глазами, сильно встревоженная и не без основания.

- Это правда, что в Афинах нет армии? - спросила Лина, возвращаясь на своё место.

- Да. Но кто-то всё равно остался, нужно спросить у Патрокла.

- Я уже послала за ним.

Хрис удовлетворённо кивнул. Но ему стоило очень больших сил сохранять спокойное и уверенное выражение лица. То, что к Афинам шла такая большая армия, было скверно, очень, очень скверно. Они не смогут отбиться, это очевидно.

Лина посмотрела на инструктора солдат, да он прав, нужно было успокоиться. Успокоиться и начать трезво мыслить. На первый взгляд ситуация казалась безвыходной, но опыт подсказывал ей, что даже в самых казалось бы безнадёжных случаях всегда есть решение. Решение... Но какое?

Хрис внимательно наблюдал за девушкой и тем, как менялось её настроение. Она погрузилась в свои мысли и обдумывала сложившуюся ситуацию, и сейчас как никогда ранее была похожа на мужа. Холодный и решительный взгляд, Лина ему стала достойной женой Максимилиану.

Дверь в зал с грохотом открылась, и вбежал перепуганный Агатон.

- Я тут, что случилось?

- Здравствуйте Агатон, садитесь, мы ждём Патрокла, - махнула рукой Лина на стул рядом с собой, предлагая мужчине сесть.

И буквально через мгновение, после того как он расположился, в зал вошёл высокий худой мужчина средних лет.

- Вы хотел меня видеть госпожа? - спросил он.

- Я хотела тебя видеть уже давно! Что помешало тебе быстро прийти? Ты где был? - гневно крикнула на него Лина и мужчина вмиг стушевался. - Садись, - махнула она рукой на стул рядом с Хрисом.

Мужчина, молча, прошёл и сел. Все смотрел на взбешённую девушку, которая плохо справлялась со своим гневом, хотя явно очень старалась. Её колотила мелкая дрожь, как в лихорадке, а на лбу выступили маленькие капельки пота, но никто не стал спрашивать причин этого состояния, опасаясь очередной вспышки гнева, а лишь смотрели на неё, ожидая объявления. То, что что-то произошло, было очевидно.

- К Афинам идёт римская армия, - тихо сказала она.

- Откуда информация?

- Агатон! Какая разница, откуда информация? От того что ты узнаешь источник римляне повернут обратно? - выкрикнула Лина, и поймала себя на мысли, что уже достаточно орать как ненормальная, а пора бы уже начать нормально разговаривать.

- Нет, конечно. Армия идёт по суше или по морю?

- Я... я не знаю...

- Лина, соберитесь, это очень важно. По суше или по морю, - строго сказал Хрис и поймал перепуганный взгляд девушки, но она быстро справилась с собой и через мгновение была уже серьёзной.

Она закрыла глаза, вызывая в памяти картины из своего сна, и скривилась от безумной волны боли, прошедшей через голову.

- Корабли, - тихо сказала она. - Много, я не могу их посчитать.

- Лина, помнишь, мы плыли в Византий, там, у берегов стояли военные корабли... Римских столько же? Или больше? - спросил Агатон, смотря на жену царя с суеверным ужасом.

- Столько же, или меньше, но я не понимаю... Часть из них пристаёт к берегу, это наверно транспортные корабли. Да... с них сходят солдаты.

Хрис не мог оторвать глаз от девушки, она видит будущее сражение, невероятно. И мужчины, сидящие рядом, явно разделяли его удивление, хотя очень старались этого не показывать. Но эти видения, по всей видимости, были очень тяжелы для неё, и в подтверждении этого из уголка её глаза скатилась одинокая слеза.

- Принеси воды и вина, - отдал он распоряжение солдату и тот вмиг убежал.

- Сколько? - спросил Патрокл.

- Пять тысяч.

- Это невозможно, мы обречены, - прошептал он и через секунду у его горла был клинок.

- Не смей так говорить. Мы должны удержать Афины, - прошипела Лина, сдерживая свой гнев из последних сил. - Любой ценой! Ты понял меня?

- Да госпожа.

- Сколько солдат сейчас в Афинах? - уже спокойно сказала она и дрожащими руками попыталась налить себе вина из кувшина, но увидев, что девушка не справляется, Агатон поспешил помочь ей, налив нужное количество красной жидкости в бокал и обильно разбавив её водой, как любила Лина.

- Полторы тысячи, возможно наберётся две.

- Агатон, сколько кораблей?

- Двадцать у берегов и двадцать пять в пределах двух дней пути.

- Генералы?

- Никого нет.

Лина внутренне зарычала. Ух Максимилиан! Как он мог оставить свой город неприкрытым? Непростительная ошибка.

- Но скоро должна прибыть армия Юлиана, - поспешил добавить Патрокл, начиная понимать весь ужас ситуации.

- Юлиана? Он возвращается? Когда? - подняла глаза Лина на мужчину.

- Ориентировочно через шесть дней.

- Это слишком долго... он не успеет, да и толку от него будет мало, после длительного похода солдаты сильно устанут.

Все молчали, соглашаясь с Линой, и ждали распоряжений.

- Хорошо. Агатон подтягивай всех к Афинам. Патрокл мобилизуй войска и отправь гонцов в ближайшие города. Нам нужны все солдаты, каких только сможешь найти. Максимилиан говорил, что Коринф хорошо укреплён, нам нужна их армия и их генерал. У нас четыре дня, - и чуть помолчав, добавила: - а я организую народное ополчение. Патрокл, мы сможем обеспечить всех оружием и обмундированием?

- Да.

- Хорошо, тогда за дело. Хрис останьтесь.

Агатон и Патрокл молча, встали, поклонились и вышли из зала.

- Лина, у нас действительно только четыре дня? - спросил Хрис, когда они остались одни, не считая четырёх охранников за спиной девушки, конечно.

- Пять, но я решила подстраховаться, - сказала она и подняла голубые глаза, в которых отражалась тревога. - Хрис, я боюсь... Это всё так сложно, а я простой солдат, это всё не для меня...

- Нет, Лина, вы уже давно не простой солдат, и только что это доказали, - улыбнулся он и положил руку ей на плечо.

- А кто поведёт армию?

- Вы, кто же ещё.

Лина закрыла лицо руками, пытаясь успокоиться. Уму непостижимо! Ей придётся вести армию.

- Я вам помогу, не переживайте.

- Спасибо Хрис. - Лина выпрямилась, злясь на себя за такую слабость, и попыталась улыбнуться. - Что ещё нужно сделать?

- В Афинах есть несколько военных машин, я займусь ими. Вы можете сказать, куда точно высадятся римляне?

- Пирей, они высадятся немного в стороне от Пирея, на широком берегу, - уверенно сказала она. Да, Лина совершенно чётко помнила порт справа от сражения, и Афины за спиной.

Пирей был маленьким портовым городом, который в народе назывался нижними Афинами, так как он не был окружён крепостной стеной, но, по сути, был продолжением большого города. И Лина только недавно узнала, что это не просто порт, а оказывается отдельный населённый пункт.

- Хорошо, я займусь переброской военных машин и подготовлю берег к встрече с врагом.

- Хрис, они послушают меня?

- Кто? - не понял он и посмотрел в испуганные глаза девушки.

- Народ, горожане... они согласятся встать под оружие и защищать свой город?

- Конечно, если вы обратитесь к ним, они встанут на защиту Афин, - твёрдо сказал он, скрывая свою неуверенность. Да, афиняне были избалованны хорошей и сытой жизнью, и Хрис очень сомневался, что они согласятся идти на смерть, но кто знает, возможно, Лина сможет убедить их.

- Только не спешите с этим, подождите, когда будет ясно, сколько у нас солдат, и какого они качества.

- А когда это будет ясно? И вообще этому Патроклу можно доверять? Он всё сделает как надо?

- Да, вы можете ему доверять. Я думаю, что уже завтра к концу дня у нас будет информация об армии и о количестве солдат, на которых мы можем рассчитывать. И, Лина, вам нужно изготовить доспехи.

- Зачем? Я не дерусь в доспехах, - возмутилась она, вспоминая тяжеленные доспехи Максимилиана и то, с каким трудом она их с него снимала. Но он то большой и сильный мужчина, и привык к ним, а ей такие точно не нужны.

- Сейчас ситуация другая, и это необходимо, если вы собираетесь присутствовать на поле боя.

- Что значит присутствовать? - тут же спросила она, чувствуя двусмысленность фразы.

- Лина, дорогая. Вы для нас слишком ценны. Да, я сказал, что вы поведёте армию, но не как военачальник, а как символ. Никто не позволит вам выйти на поле боя. Афины это всего лишь город, вы же носите под сердцем наследника Максимилиана... ну или девочку...

- Мальчик... Афина сказала, что у меня мальчик, - тихо ответила она. - Но Хрис, я не стану отсиживаться за спинами солдат.

- Давайте об этом поговорим позже. Пошлите, я вас отведу к кузнецу.

- Не надо, у меня есть знакомый кузнец, я обращусь к нему, - поспешила сказать Лина.

- Кто? - Хрис заинтересованно поднял глаза и посмотрел на девушку. То, что у неё был свой кузнец, стало для него неожиданностью.

- Кириан. Отец Юлиана.

- Кириан хороший кузнец, - согласился он. - Пошлите к нему.

- Хрис, я сама могу дойти до него, - не смогла сдержать вздоха она.

- Я хочу убедиться, что он сделает то, что нужно, - сказал Хрис, и Лина недовольно сжала губы, видя решительный взгляд мужчины. Переубедить его не удастся.

- Ладно... - пробурчала она и направилась к выходу.

Через полчаса Лина уже входила в кузницу Кириана, но хозяина на месте не оказалось.

- Кириан! - закричала она прямо с порога.

- Я его найду. Посидите пока, - тут же сказал Хрис и быстро убежал. Лина села за рабочий стол, что стоял в центе, и опустила лицо на руки. Голова болела невыносимо, и просто держать глаза открытыми было неимоверно тяжело, не говоря о том, чтобы трезво мыслить. С каждым часом становилось всё хуже и опять начала появляться белая пелена перед глазами.

- Дорогая? Тебе плохо? - послышался рядом женский голос.

- Я в порядке Аврора, принесите мне воды.

Лина подняла болезненные красные глаза на жену Кириана и попыталась улыбнуться ей. Получилось плохо, но Аврора оценила попытку и погладила девушку по голове.

- Ты уже обедала?

- Нет, и не завтракала, времени не было.

- Дорогая, ты и так выглядишь ужасно, а без еды совсем ослабнешь.

- Мне нужно поговорить с Кирианом, а после я пообедаю, обещаю, - сказала Лина и благодарно улыбнулась Авроре. Она была чудесной, мудрой и совсем не навязчивой. В Греции очень ценили таких женщин, покладистых и домашних, таких как Аврора. Для неё, как и для большинства девушек, отец сам выбрал мужа, и этот брак оказался не только удачной партией для обеих семей, но и породил крепкую любовь.

Женщина кивнула Лине и скрылась за дверью, а следом из маленькой двери в конце кузницы вышел Кириан с Хрисом.

- Лина, прошу простить меня...

- Ничего страшного Кириан, - улыбнулась она кузнецу. - Мне нужны доспехи, вы сможете изготовить их для меня за четыре дня?

- Да, конечно... Но зачем они вам? - осведомился он и испуганно посмотрел на Хриса, прося объяснений. О том, почему Лина сидела за его рабочим столом, не особо заботясь о его чистоте, и выглядела не лучшим образом, он решил не спрашивать.

- Я даже не знаю... Наверно пока не стоит выносить эту информацию на люди... - неуверенно потянула Лина.

- Смею вас заверить, что уже завтра об этом будут знать все, - уверенно заявил Хрис. - К Афинам идут римляне, а Лина возглавит греческую армию и поведёт её в бой.

- Ой, когда вы так говорите, мне самой становится страшно, - улыбнулась она и повернулась к ошарашенному кузнецу. - Кириан, вам ведь ещё не приходилось ковать доспехи для беременной женщины?

- Нет, - очень тихо произнёс он, смотря на довольно большой живот девушки. - Но полный комплект тяжёлой брони весит не мало...

Лина недовольно скривилась и очень красноречиво посмотрела на инструктора солдат.

- Хрис, я вам про то и говорю, мне будет тяжело в этом сражаться.

- Полководец не сражается с солдатами, у него другая задача, - очень строго сказал он.

- Ага, и в данном случае моей задачей будет не свалиться с лошади.

- Лина, но вы же не можете идти на войну в одном хитоне! - воскликнул Хрис и негодующе взмахнул руками.

- Раньше же могла... Ладно, давайте попробуем найти золотую середину.

Мужчины непонимающе нахмурили брови.

- Ну чтобы и защищало и мне было удобно.

- Хорошо, - обречённо согласился Хрис и заметил в дверях женщину.

- Прошу прощения. Лина, ты просила воды, - тихо сказала она.

- Да, Аврора, спасибо, - благодарно улыбнулась она ей и приняла из её рук чашу.

- Лина, можно вечером я навещу тебя? - ещё тише сказала она.

- Конечно, приходите после захода солнца, до этого я буду занята.

Аврора кивнула и поспешила скрыться за дверью. То, что она случайно услышала, ей совсем не понравилось.

Кириан недоверчиво смотрел на Лину, она явно очень плохо себя чувствовала и стояла на ногах из последних сил. Ужасно бледная, с красными глазами и дрожащими руками. Ей полагалось лежать в постели, а не собираться на войну. Но он, разумеется, ничего не стал говорить, а начал производить необходимые замеры.

- Шлем мне не нужен! - ругалась Лина.

Спустя почти час с неимоверными усилиями они определились с нагрудным доспехом, наручами и поножами, и сейчас остался последний элемент экипировки - шлем.

- Нужен! - авторитетно заявил Хрис.

- Я в нём ничего не вижу.

- Лина, он необходим, это одна из самых важных частей вашей защиты.

- Нет. Я его не одену. И это не обсуждается!

- Ладно, - сдался Хрис, за время проведённое в кузнице Кириана, он ужасно устал, и опять спорить с этой упрямой женщиной, но уже по поводу шлема не было сил. - Пошли к Тирею выберем щит.

- Нет, щит мне тоже не нужен.

- Лина!

- Хватит, Хрис, я вас умоляю. Я не буду прятаться за щитом, и мне нужны обе мои руки.

На что мужчина только негодующе покачал головой. Как Максимилиан справлялся с этой женщиной, оставалось для него загадкой. Она была невероятно упряма и своенравна.