Цена империи. Выбор пути

Глава двадцать первая. ЧОА «Восток»

Одесса. Приморский бульвар. 17 марта 1886 года.

Капитан в отставке Алексей Васильевич Полковников (он же Мориц Ауффенберг, он же полковник Полковников)

В деревню, к тетке, в глушь, в Саратов! Это у меня такой сейчас в голове кошмарчик творится, словеса всякие никак выйти не могут. Мой мозг уже в Саратове, но тело еще в Одессе. Мне нужна всего одна встреча. И с человеком не самым приятным. В марте в Одессе хорошо! Это ехать в холодный Саратов, где снег еще не сошел после охренительно пьяно пахнущей черноморской жемчужине, та еще мука. А что делать? Дела, господа присяжные заседатели! А вот и объект. Дама чуть более среднего роста и возраста, собака-болонка, сиреневого цвета зонтик, который к платью оной не идет никоим образом. Увидев меня, она опускает вуаль, и шляпа с огромными полями качает дикими оранжевыми перьями.

— У мадам прекрасная сторожевая собака! — подхожу к дамочке, произнеся условную фразу-пароль.

— У мадемуазели итак достаточно скверный характер, ее тут все бояться, — слышу довольно приятный бархатистый голос женщины, привыкшей повелевать мужчинами.

— Разрешите представиться, Алексей Васильевич Полковников! — представился, посмотрел в глаза собачки, которая от моего взгляда перестала противно погавкивать и уселась на хвост.

— Соломия Казачкова, — произносит дама. Ага! Такая же она Соломия, как я балерина. Не успела мадама вуалеткой прикрыться, типично еврейский профиль. Впрочем, не в этом дело. Дело у меня к ней и никак иначе.

— Я весьма признателен, что вы, Соломия, согласились уделить мне немного времени и внимания. Вы согласитесь, что нет смысла тянуть кота за хвост, лучше сразу же перейдем к делу?

— Ойц, какие у нас деловые люди тут собрались! Даже пару слов о погоде не переговорить? Где ваша куртуазность, господин военный? Собачку мне напугали… Эххх…

— Мадемуазель, не буду скрывать, что только дефицит времени заставляет меня быть столь настойчивым и прямолинейным, надеюсь, у нас будет возможность еще пообщаться. И времени будет больше, и вообще…

— Ох, не интригуйте меня так живенько! Я вся уже трэпэщу! Так что вам надо, молодой чэловэк?

— Максим Грек будет с моим грузом. Это очень важный товар, мадемазель. И мне очень надо, чтобы именно вы проследили за тем, чтобы он оказался у моих людей в целости и сохранности. Груз должен оказаться на железнодорожной станции, там уже его примут мои люди. Дальше не ваша забота, мадемуазель. Я знаю вашу таксу и готов заплатить на двадцать процентов больше.

— Вы деловой-таки человек и можете делать даме приятно! А что так Грэк зассал своим путем идти? Он уже не сопливый мальчик с Молдаванки, его знают люди?

— Мадемуазель, только не говорите мне, что никто не ищет как нагадить Греку.

— Не скажу, не просите.

— И зачем мне нужен тот гемор, чтобы не спать и думать, не насолил ли кто-то Максу? Моё спокойствие дорогого стоит.

— Тогда двойная такса! — оп! Вот это уже пошёл деловой разговор.

— Ви рэжете меня обеденной вилкой, мадемуазель! Так жэж нельзя! Двадцать пять процентов и ни процентом более!

После долгого торга мы сошлись на тридцати трех процентах прибавки.

— Ваше благородия, скажу вам за то, что вы сделали мне так приятно своим разговором, что деловые люди очень недовольны вашими гешефтами в нашем прекрасном городе. Скажите мне, зачем вам это все надо было? Вы таки совсем никого не боитесь в нашем городе, так нельзя.

— Вы хотите мне что-то предъявить?

— Нет, что вы, ваше благородие, никаких прэтэнзий я иметь не могу. И с грузом всё будет как ниткой по парусу. Можете мне вэрить… Но зачем так грубо с ребятами? У них ведь друзья и родственники. Одесса — малэнький город. Тут все друг друга знают. У каждого свой кусочек пирога… И тут вы…

— Мадемуазель, мои ребята люди жесткие. У меня охранная фирма. Если человек хочет спокойно работать и быть уверенным, что его маленькое дело никто не будет доить, то… кто ему мешает воспользоваться услугами моей фирмы? Неужели вы думаете, что ребята, нюхавшие порох, будут сэнтиментальными бонвиванами? Они привыкли работать жестко. И трогать нас лучше не надо. Могут очень-очень многие огорчиться.

— Мине так кажется, или это только вэтер с моря нашептал, что кто-то решил, что лучше охранять, а не грабить?

— Мадэмуазель, вы же понимаете, что гробанув уважаемого Моисея Соломоновича на двадцать тысяч — вы имеете двадцать тысяч и ничего больше. А, ежели у вас контракт на охрану того же Соломона Моисеевича на две тысячи в месяц, то за год вы заработаете чуть больше, и без лишнего геморроя!

— Скажите, Алексей Васильевич (О! запомнила, может же по-человечески), нет ли случайно в нашем светлом и прекрасном городе таких шлемазлов, которые не хотят пользоваться услугами вашего охранного гадюшника?

— У меня есть с собой такой перспективный списочек… — включаюсь на новый уровень игры.

— Тогда что вы скажете о возможности нашего сотрудничества, например…

— О, мадемуазель! Вы мне просто бальзамом на почки! Если к этим господам начнут заходить неприятные личности, то рано или поздно они обратятся к нашей фирме. Я правильно понимаю вашу мыслю?

— Что такое импозантный мужчина, мине даже грубых слов говорить не надо, вы всё схватываете на лету. Я хочу тридцать пять процентов по списку.

Ну что же, пока мы лениво переругиваемся, торгуясь, мне надо объяснить, как я окатился до жизни такой, что на Приморском бульваре торгуюсь с Розой Казачковской, дамочкой известной в самых разных кругах Одессы. У нее в портовом районе кабачок, через который проходит огромная масса контрабанды. Розочка прекрасно знает таблицу деления, и у нее серьезные покровители наверху. Даже не в кабинетах полицейского управления. Извините, отвлекся.

Десять лет назад пропал младший брат подполковника Петра Васильевича Полковникова, Алексей. За очень солидную мзду получил я документы этого человека. Столкнуться с братом не опасался: он участвовал в Текинском и Персидском походе под командой Скобелева. И в ближайшее время его планировали отправить на Кавказ, командовать 79-й пехотным Куринским Его Императорского Высочества Великого князя Павла Александровича (бывший генерал-фельдмаршала Воронцова) полком.

После неудавшегося покушения на императора Михаила Николаевича я на какое-то время «залег на дно». Сделал я это в Гельсинфорсе. Через полгода перебрался в Варшаву, а еще через три месяца оказался в Москве. За это время в газетах не было сообщений о появлении таинственных фиолетовых всполохов. Встал вопрос: чем заняться? Получалось, что я сделал правильный выбор, причина хронокатаклизма была не в личности Михаила II. Более того, отведя от него удар снайпера я смог восстановить какой-то исторический баланс. Но не обладая возможностью провести математический анализ этих событий, военный я, а не ученый, не мог я точно сказать — это случайное или закономерное затухание хроноактивности, или же результат того, что я так удачно вмешался в исторический процесс? Я не знаю, вообще-то, какой смысл думать, что из-за чего случилось: на руках у нас факт, что сполохи прекратились. Следовательно, могу предполагать, что нестабильная хроноактивность сошла к нулю. Впрочем, я стараюсь и до сих пор выискивать информацию в газетах, а вдруг где-то промелькнет что-то… Тишина…

После этого возникает естественный вопрос: что мне предстоит делать? Вернуться я не смогу — билет был в один конец. Был у меня и план максимум: собрать установку-маяк. На сегодняшней материальной базе это даже не фантастика, а что-то из немецкого порно. Нет ни материалов, ни инструментов, ни математической модели. Есть только хорошо отпечатанный в моей памяти принцип построения конструкции, которая, весьма вероятно, сможет стать точкой привязки для исследовательского центра «Вектор». Это в том случае, если они еще работают. А их не разогнали к чертовой матери! Денег проект жрёт немеряно, а пользы, практической пользы, от него пока еще никто не получил. Зубочистку придумал — есть чем в зубах ковыряться, а машину времени придумал, и где ты будешь ковыряться? Вот именно…

Но ведь есть и другие цели, не правда ли?

Что нужно для того, чтобы стать на ноги в России?

Скажу вам откровенно: даже не деньги, а связи и покровители! У какого-то потомка Рюрика в надцатом колене финансовых средств более чем… Но если у тебя нет покровителя в виде какого-то министра али его товарища, губернского ярыжки, письмоводителя, и прочая, прочая, прочая… загнешься по кабинетам всесильной бюрократической системы мотаться — любое твое дело загубят на корню.

Соображалка ведь для чего человеку дана? Правильно! В общем, сумел я как-то вытащить юного княжича Юсупова из серьезных проблем. Потомок татарского мирзы оказался человеком благодарным (имею в виду старого князя, конечно же, а не оного отпрыска). Так что через месяц я оказался владельцем небольшого охранного агентства. Так сказать, работаю по основному профилю. Конечно, любой может сообразить, что неприятности у юного княжича возникли по моей инициативе: проще всего гасить те проблемы, к которым ты имеешь непосредственное отношение. Сделал я это дело эффектно, жестко и эффективно. Семейству местных аристократов это пришлось по душе. Охрану их тушек я организовал по таким стандартам, что и царской охране поучиться было бы чему! Но тут мне поставили условие: более аристократических семейств под крыло своей фирмы не брать. А мне это и надо было! Я с самого начала задумывался о чуть-чуть другой структуре, не столько охранной, сколько охранно-криминальной. В общем, рэкет тоже в этом деле будет присутствовать, да и рейдерские захваты, куда ж без них. Только не надо думать, что при нынешнем диком капитализме никто ничем подобным не занимается. Есть прецеденты. Но вот на таком уровне, как это делаю я…

Самое главное — это подбор кадров. Цитату одного выдающегося товарища вам приводить не надо, все ее знают. Так вот — в свою контору я отбирал только солдат, имеющих реальный боевой опыт. Почему не офицеров? Из-за их чистоплюйства и сословных предрассудков. Этакие напыщенные бонвианы мне не нужны. Только те, кто понимают, что такое приказ, и что приказ надо исполнять. Уже в ходе тренировок, я смог выделить из этой бесформенной массы людей жестких группу тех, кто способен выполнить любой приказ. Методики обычные: повязать их общим интересом, общим делом, дать почувствовать вкус богатой жизни. И иметь у себя резерв для особых мероприятий. Нет! Никакого террора или устранения конкурентов! Пока что никакой крови! И вообще — этих людей я готовил совершенно к другим делам. Когда надо будет действовать как диверсанты — пришли, забрали, ушли — без следа и без шума!

Для того, чтобы к услугам моего охранного агентства обращалось как можно больше предпринимателей, мы использовали криминалитет. Но никогда с ними не работали напрямую, а только через цепочки посредников. Никаких рекламных агентов, рассказывающих про нашу охранную фирму, а после визита бандюков с банальным налетом, нет, тут и идиот свяжет дважды два и получит восьмерку! Мы работали тоньше. Ненавязчиво. И вот, к весне этого года я имею три города: Санкт-Петербург, Москва, Одесса, тут мы стоим хорошо на ногах. Еще Нижний, Киев, Харьков, Саратов — тут мы делаем первые осторожные шажки, распугивая конкурентов. Теперь, порешав дела в Одессе, мне надо лететь в Саратов. Конечно, лететь местным поездом это та еще медлительность, доложу я вам, но за неимением турбовинтовых самолетов приходится мириться с наличествующей реальностью. Но в Саратов мне нужно успеть, обязательно успеть! Там мы выходим на новый уровень! Решил я схапать там заводик один механический. И дать ему новую жизнь. Что делать буду? Пока что оружейку: короткостволы и еще чего хочу полезного придумать. То, что для фирмы будет как раз востребовано. Главное — не мы этот завод разоряли. Не мы его охраняли. Но информацию собрали и мне предоставили уже мои собственные кадры! Так что без третьей группы сотрудников — аналитического отдела я как без рук!

В поезде я занял купе первого класса, правда, не один. Со мной ехал Данилов. Есть люди, чью преданность нельзя купить. Он — один из таких. Валериан Данилов происходил из старого донского казачьего рода. Его предки ходили во все славные походы войска Донского, да и во всех смутах отметились, чего уж там. Род был старый, но к старшине отношения не имел. Скорее, их правильно было назвать авторитетными казаками, достаточно зажиточными, не бедными, но и куркулями-мироедами их никто не называл. А вот воинами все как на подбор оказывались справными. А еще не перед кем шапки не ломали, гордыми были. За это и поплатился казак, почти до смертоубийства дошло. Наткнулся на отморозка-аристократа. Тот, видимо, самоутверждался за счет унижения окружающих. Мол, офицер, шапки прочь и всякое такое прочее. И наплевать, что казак человек вольный и перед господином охвицером падать ниц не должен. К своим подчиненным относился как к дерьму, бил морды солдатушкам за малейшую, чаще всего выдуманную, провинность, а уж наказаний придумывал… Вот и попался ему наш казак в недобрый час. Подогретый алкоголем и ощущением безнаказанности, прикрытый денщиком-охранником (подарок папаши-енерала) и в присутствии дам, в ярости решил офицерик наглому казачку морду лица подрихтовать. Валериан держался с достоинством, от наглеца старался увернуться, дело до конфликта не доводить. Живя в сословном обществе, эх… если бы он на земле станичной, а так и помощи ожидать было неоткуда. В общем, денщик накинулся на него сзади, вцепился в руки, а пан штабс-капитан начал ему объяснять на кулаках каково его сословное положение, и кто тут в доме хозяин. После третьей зуботычины не выдержал казак, вывернулся, да в морду охвицерика поцелил, а потом двумя ударами уложил денщика, насмерть уложил. Тут и его благородие пришел в себя, ощутил, что его убивать будут, в общем, спас его денщик-то. Успел достать свой револьвер и всю обойму выпустил в казачка. Произошло это в полусотне метров от квартиры, что я снимал.

Я возвращался домой после сложного дня, на шумную кампанию поначалу внимания не обратил. Почти зашел в дом, когда обернулся и увидел, что вечер перестает быть томным: крик перешел в драку. А вот когда раздались первые выстрелы, так сразу же перебежал поближе, стараясь быть прикрытым стволом дерева. Не люблю подставляться под пули. Приблизившись, рассмотрел в нестойком свете луны два тела и уезжающую пролетку с офицером и двумя дамами. А проезжей части они лежали: один был мертв (денщик, которого капитан даже не подумал забрать, дабы похоронить), а вот второй еще дышал. На пьяную голову стрелял капитан откровенно плохо. Три пули в тело, три в молоко. Понимая, что дожидаться полиции нельзя, оттащил казака на квартиру, оказал первую помощь при ранении, это я как раз умею. Хозяйка потерявшего сознание казака узнала: он жил у ее подруги, всего три дома не дошел до убежища, попался на глаза местному идиету. Ну а потом я и врача вызвал, пулю из тела достали, выходила Марфа Анисимовна казачка-то! Да и я денег не пожалел: ни на доктора, ни на лекарства.

Вот так вот появился у меня товарищ и помощник, на которого я мог положиться, как на самого себя. Еще и потому, что долги офицерику я ему помог отдать. Не так: отдал он их сам, я помог ему сделать это правильно, так, чтобы его никто ни в чем не заподозрил.

Глава двадцать вторая. Работа над ошибками

Москва. Кремль. Палаты. 18 марта 1886 года.

ЕИВ Михаил Николаевич

Пять лет! Вот уже пять лет я нахожусь во главе государства российского. Сделано много… и ничтожно мало. Следовательно, надо ускоряться. А не мне говорить вам, что именно при ускорении тело испытывает максимальные нагрузки. И вот вопрос: выдержит ли империя, не развалиться ли, насколько верно я оценил тот факт, что центробежные силы начинают преобладать над центростремительными? Если в отдельных науках удалось пнуть прогресс, и он побежал скачками, то в социуме, изменений общественных отношений почти не видно. Надеюсь, в этом году начнем и тут… Двигать телом. Как это у Гребенщикова пелось «Она может двигать собой…» Или не у Б. Г.? Вот, попал, память начинает подводить. А что тут удивляться. Меня же не готовили так тщательно, как Академика, мне позволительно. А вообще-то вы расслабились, твое императорское величество. И ни к чему хорошему такая расслабуха не приведет.

И вот в кабинет входят несколько человек, которых давно ожидал. Интересный доклад, говорите, граф? Ну что же, послушаем.

Дмитрий Алексеевич Милютин, произведенный уже мною в графское достоинство[4], к докладу подготовился более чем серьезно. Семьдесят лет более чем почтенный возраст. Но я знаю, что он в той реальности дожил почти до девяноста пяти, и отличался отменным здоровьем и был весьма энергичен, о чем писали его биографы. Сейчас он расстелил на столе большую карту Российской империи с окраинами, на которой были видны последние результаты наших военных и дипломатических усилий.

А потом последовал подробнейший анализ событий Персидской войны, столь удачно прошедшей для русской армии, особенно если заниматься подсчетом понесенных потерь. Еще более важным оказалось то, что мы смогли не только выиграть войну, но и мир. Не откупился новый шах от убийства посла и посольских очередным алмазом, хотя бы потому, что сокровища короны оказались вовремя в наших руках, а кроме того, никаких посредников к переговорам мы не допустили. С британцами удалось составить договор, по которому вся Персия становилась исключительной зоной наших интересов, в обмен на гарантии неприкосновенности их индийских владений. Почему бы и не дать такую гарантию. А когда вспыхнет очередное восстание, тогда и посмотрим. Нет ничего призрачнее, чем договора о вечном мире. Тут он есть, тут его нет. И ни на секунду не сомневаюсь, что именно с такой точки зрения рассматривают его на берегах Туманного Альбиона.

Каспий стал внутренним морем России, в качестве некоторой компенсации Решт и Энзели стали первой в мире свободной экономической зоной, в которой товары двух соседних государств налогами не облагались. Уверен, что весьма скоро Решт по своему значению превзойдет Тегеран. Слишком много там будет крутиться денег! Уже сейчас идут данные о необычайно возросшем товарооборота в порту Энзели! А железная дорога вглубь Ирана все поставит на свои места.

Для меня важнейшим моментом было то, что фанатиков-дервишей, накачанных наркотой и человеконенавистнической идеологией «зачищали» местные кадры. Теперь в пределы Персии дервиши старались не идти — слишком неласковый им оказывали прием. Проще говоря — многих забивали палками, такая тут странная система закона. А воля шаха — основание всех законов.

Надо сказать, что слушал я Милютина несколько рассеяно: многие положения его доклада были мне известны. Но кое-что у меня крутилось на кончике языка, поэтому сразу и спросил:

— Дмитрий Алексеевич, вам не кажется, что у нас может возникнуть некое «головокружение от успехов»?

Я, конечно же, самым бессовестным образом сплагиатил крылатую фразу у товарища Сталина, а что делать, если она к месту пришлась. Вижу, что военный министр меня немного не понимает.

— Понимаете, последние военные конфликты мы имели с откровенно слабыми противниками, шведы в том числе. Мы не дали им времени подготовить более-менее профессиональную армию, а на наемную они просто не имели достаточно средств. Бои в Средней Азии и Персии происходили с тоже недостаточно вооруженным и слабо организованным соперником. Мы могли позволить себе в последних двух экспедициях практически не использовать новинки вооружения, ведь итак наше преимущество было достаточным. Как я понял из вашего доклада, только новые горные орудия прошли испытания в Персии и показали себя весьма неплохо. Я прав?

Граф умудрился состариться как-то благородно красиво и даже величественно. Не будучи богатырского росту, тем не менее, порода чувствовалась. Его семья выбилась в дворяне во времена великого реформатора Петра. Вот и сейчас он только лишь поседел, но благородное серебро только подчеркивало природный ум и силу характера, которую никак не спрятать, не унять. Его живой ум был способен принимать новшества, чем он выгодно отличался от огромнейшего количества замшелых старцев, готовых воевать так же, как воевали под Севастополем, бездарно укладывая в землю русских людей. Интересно, чем он мне возразит?

— В Персии довольно сложный рельеф, да и применение новинок мы посчитали необоснованным, зачем заранее раскрывать карты перед наблюдателями вероятного противника?

— Не могу не согласиться с этим вашим резоном, Дмитрий Алексеевич, но меня волнует такой момент: не станут ли наши военные в позу победителя и заявят, что у нас в армии и так все хорошо? Зачем развиваться. Менять тактику, применять новинки, если мы постоянно побеждаем? Хочу заметить, что во времена батюшки моего, когда никто в Европе из пушки пальнуть не смел, если Николай Павлович не позволит, армия застыла, не смогла вовремя провести реформы, после чего последовала отрезвляющая крымская война. Вот этого я боюсь, надеюсь, что вы разделите мои опасения и сделаете всё, чтобы подобного более не случилось!

Слава Богу, что в военной сфере меня окружают люди, понимающие корень многих проблем, они не бояться что-то менять и способны принимать оригинальные решения. Тот же военный министр борется с мордобоем и физическими наказаниями солдат. Причем очень важным стала именно пропаганда, когда офицерам втолковывается, что бить и издеваться без причин над людьми, которые в бою будут прикрывать твою спину — чревато! К слишком «обоеруким» господам-благородиям, которые способны зарядить в солдатскую харю что с правой, что с левой стали относиться как к париям, пусть не ко всем, но лед-то тронулся! Так, смотришь, не будет кровавых расправ с офицерами, вот только не хочу даже допустить к тому, чтобы такое стало возможным!

Самой же большой проблемой, вынесенной на это совещание стало то, что второй этап военной реформы стал упираться в обычный барьер: отсутствие денег. Мы сейчас держали в приуарльском регионе дивизию, всего одну дивизию нового строя, оснащенную по меркам второго этапа военной реформы. Но содержание этой дивизии обходилось как содержание целого корпуса с усилением! При переходе даже на половинный состав нового строя мы просто становимся банкротами! И это при том, что армия постоянного состава в миллион — это уже маловато, учитывая новые задачи и контроль Персии, и вообще, нам надо выходить на полтора, при резерве в пять-шесть. А реально подготовленный резерв сейчас два, и качество его не лучшее. А если мы хотим сделать резерв действенным, с постоянным обучением резервистов на сборах, реальном обучении! То средств на это необходимо! Хотелось, чтобы активные резервисты получали пособие, но его-то точно уже взять просто неоткуда. Наши экономические проекты начнут давать прибыль только тогда, когда начнет становиться на ноги население, крайне бедное. А пока что все, что мы делаем, идет на пользу обороноспособности государства, но выкачивает из него золотые запасы подобно большевистскому промышленному пылесосу: нажал на кнопку и пыли (золотой) нет!

А на носу, как минимум, две войны: с Японией и Большая Европейская, которая может стать мировой. Из этого и будем исходить.

Гатчина. Воздухоплавательный центр. 29 марта 1886 года.

Вы любите присутствовать на исторических событиях? Ну, таких, которые обязательно войдут в историю? Что? До сих пор не определились? А зря! Мне вот, как государю приходится. Как историку — любопытно. Как императору — вынужденная обязаловка из-за которой времени на сон почти не остается! Впрочем, куда мне с этой подводной лодки деваться?

Итак, в Гатчину! Я в сопровождении адъютанта и друга Толстого, плюс небольшая свита, плюс группа избранных журналистов и фоторепортеров. Среди них затесался один кинодокументалист: экспериментальная камера, работающая на целлулоидной пленке, не так давно вышла в корпорации Цейса. Это пока что единственный драгоценный аппарат, но и мероприятие он будет снимать отнюдь не тривиальное: рождение воздушного флота России!

К месту события мы подъехали ровно в одиннадцатом часу. Большое поле было ограждено, у ангара заканчивали суетиться техники, туша не такого уж большого полужесткого дирижабля почти полностью была наполнена водородом. Увы, первый российский дирижабль, по имени «Малыш» вынуждено будет водородным. Через месяц, точнее, 22 апреля сего года из русского острова Оланд, с площадки у города Бронхольм стартует дирижабль «Карлсон», вот он будет в два раза больше «Малыша» и наполнен уже гелием. Гелиевая проблема все еще весьма актуальна. Правда, мои агенты сумели купить хороший участок земли в США, как раз там, где есть месторождение природного газа с самым большим содержанием гелия. Как его доставлять? Вот, «Карлсон» и будет сейчас своеобразной цистерной-доставщиком гелия. К началу лета этого года будет достроен и первый гигантский дирижабль «Петр Великий» — жесткая конструкция, гелиевое наполнение, серьезная грузоподъемность. Этот первый промышленный дирижабль отправиться на строительство Великого Транс-Сибирского железнодорожного тракта. Благодаря ему мы надеемся закончить строительство намного раньше срока, к началу 1895 года. Запланировано строительство и второго подобного дирижабля «Екатерина Великая», он вступит в строй в начале следующего года. А до того же 1895 года в России должны работать восемь больших дирижаблей жесткой конструкции и более двадцати средних полужестких.

Ну а пока что дело за первым! Самым первым управляемым полетом в Российской империи. Мы подъехали к трибуне, около которой была огорожена площадка для почетных гостей. Меня встречала делегация из состава Гатчинского воздухоплавательного центра во главе с командиром Кадровой команды военных аэронавтов, поручиком Александром Матвеевичем Кованько. Он молод, ему еще тридцати нет. Красив, статен, холеное породистое лицо, гордый римский нос, щегольские усы, одет в летную форму, изобретенную тут, в центре: кожаная куртка, шарф, нет, не шарф, это что-то вроде подшлемника, который закрывает шею, шлем из кожи и большие очки-консервы… Ну, это я их так про себя называю. На высоте ветры, вот и защищает себя как может. Конечно, голимый самопал, но пока и это более чем! Браво рапортует! Голос четкий, громкий. Чувствуется, что человек занят любимым делом, да еще и гордится этим!

— Ну что же, господин поручик, показывайте, что у вас тут готово, чем сегодня порадуете!

— Ваше Императорское Величество! Технический персонал воздухоплавательного центра «Гатчина» заканчивает подготовку к полету аэростата АВС-1[5] «Малыш». Закачаны последние порции водорода. Сей газ весьма взрывоопасен, посему попрошу вас и сопровождающих не курить!

— Господа, считайте это приказом! — подтверждаю слова офицера. — Большой бум нам тут не нужен.

— Прошу за мной, Ваше Императорское Величество!

Кованько начал экскурсию.

— Сие наш рабочий ангар. Тут происходит сборка деталей аппарата, пропитка и сушка тканей, процедура крайне необходимая, ибо водород крайне летуч и старается быстро покинуть ограниченный тканью объем. Рядом с ангаром установка для получения водорода, как вы видите, к ней идут провода. В объём с водой подается электричество, происходит электролиз воды, и мы на выходе имеем два газа: кислород и водород. К сожалению, как выловить, удержать и использовать кислород в этой установке не решено. Посему довольно ценный продукт уходит в воздух. Прошу теперь обратить внимание на причальную мачту — сие приспособление необходимо для фиксации уже наполненного водородом аэростата. Все его узлы управления находятся в гондоле. У вас есть возможность ее осмотреть.

Мы подошли ближе к гондоле. В голове мелькнула шальная мысль, что сейчас меткий снайпер одним выстрелом зажигательной пулей мог бы… Но взял себя в руки… Вроде как оцепление тут серьезное, и не только полиция и жандармы. Есть и агенты службы охраны — в толпе зевак в том числе.

— В гондоле установлен газолиновый двигатель мощностью примерно в пять лошадиных сил. Как вы видите, сделано все, чтобы даже искры не могло попасть на оболочку, впрочем, она пропитана составом, который должен защитить аппарат от случайного возгорания. В отдельном отсеке запас топлива примерно на час полета. Максимально можно взять примерно на восемь часов ходу. Средняя скорость составит 3 узла. Простите, Ваше Императорское Величество! Примерно пять с половиною-шесть километров в час. Но при попутном ветре можно и до восьми дотянуть!

Ага! А поручик молодец! Вовремя вспомнил, что с января сего года мы в России перешли на систему СИ, пусть это и стоило серьезных вложений, но так лучше! Уверен, что лучше. А то заколебали меня эти фунты/версты/мили/золотники!!! А Кованько ляпнул, да поправился!

— Экипаж сего аппарата три человека: техник, отвечающий за двигатель, командир корабля, а также летчик-наблюдатель. Первым полетом командовать буду лично! Разрешите приступить к выполнению задания!

— Разрешаю полет, поручик! — бросаю четко и громко, а сам вместе с сопровождающими иду к трибуне. Поле огорожено, за оградой толпятся зеваки, коим приглашение на трибуну не досталось. Там же и оцепление, в том числе и конная полиция. Знаю, что неподалеку расположился и эскадрон казаков, на всякий пожарный случай. Погода ясная. Холодно. Но уже не по-зимнему, чувствуется, что скоро зиме конец. А весна тут как раз в апреле и начинается. Так что совсем чуть-чуть осталось. И настроение уже весеннее, чуток шаловливое! Так я себе могу позволить. Я на сем мероприятии работаю выставочной куклой, не более того! Ну все равно! Оркестр грянул марш! Довольно бравурный и несколько не подходящий к моменту. Озадачить кого созданием «марша авиаторов» и нормального гимна Российской империи? Надо подумать. А то композиторов у нас тут то одна могучая кучка, то вторая, а на нормальный гимн никто так и не замахнулся! Достали лоботрясы!

Ну что же, теперь все заняли свои места, даю отмашку. Аэростат постепенно поднимается все выше и выше, удерживаемый у причальной мачты и тросами у земли. Вот подъем приостанавливается: экипаж «Малыша», который имеет вид довольно большой сигары, занимает свое место. Краска серебриться и красиво блестит в лучах солнца. Оркестр играет, дамы кидают в воздух чепчики, или что там у них вместо голов, в общем, хаос и красота. Но вот еще мгновение и воздушный корабль отрывает гондолу от земли, опадают концы, подъем почти к верхушке причальной мачты, еще выше. Еще… Последний фиксирующий конец опадает… вот оно! Первый полет, но не воздушного шара… Эти себе летают, тут. В Гатчине их уже десятки раз поднимали. Вот оно, еще выше, еще, смотрю на ветроуказатель, напоминающий чулок из сказки про Буратино, ясно, снос на север, но тут видно, как в вышине корабль дернулся, еще раз, потом стал идти аккуратно против ветра. Дует не сильно, так что должны справиться. А дирижабль поднимается все выше и выше, постепенно уходя на юг. Как и решено было, полет полчаса против ветра, разворот получился медленный и красивый, потом в обратную сторону. И самое сложное — причаливание!

Ну вот он и идет на доклад. Разгорячился! Лицо красное! Морда лица довольная донельзя.

— Ваше Императорское Величество! Первый управляемый полет на движущемся аэростате «Малыш» закончен. Полет прошел нормально. Происшествий в полете не было. Разрешите получить замечания!

— Разрешаю! Замечание первое: погоны у вас, штабс-капитан неправильные, извольте привести в соответствие со званием! Замечание второе: кавалерам ордена Святого Святослава положено сию награду носить с гордостью.

Подходу, жму штабс-капитану Кованько руку, а потом не удержался все-таки, обнял его, да сказал:

— Ох и везучий ты сучий сын, капитан, завидую тебе! В небеса взлетел аки птица!

Тут же оркестр снова грянул что-то громкое и бравурное, в воздух взлетели головные уборы самого разного толку и фасону. Хлопнули пробки — полилось шампанское.

Чрез какое-то время удалось с трибуны сойти и тут я спросил капитана:

— А что у вас там, сударь, за ангаром, неподалеку, весьма странного вида аппараты?

— Прошу, Ваше Императорское Величество! Но сие секретные агрегаты… Я даже не знаю…

— Полноте, Александр Матвеевич! Вот вдвоем и посмотрим. Или у вас и от государя секреты имеются?

— Никак нет, Ваше Императорское Величество!

Прошли. Ага. Вот оне. Три аппарата. Первый я на рисунке уже видел. Конструкция, которая должна поднять человека в воздух за счет мышечной массы. Впрочем, видно, что сюда пытаются тот же газолиневый движок присобачить. И он должен крылышками махать! Ржу нимагу! Вторая машинка великоватая будет и чем-то напоминает мне конструкт Жуковского. Очень несуразный. Громоздкий. А летать аки птица? Разве что как страус… И опять-таки стоит разобранный двигатель. Никак его хотят сюда присобачить, а где оригинальный, вот он, тяжеленная штука. Ну что же, с газолинкой кто знает…

— А что сие за аппарат?

— Получили только вчера, Ваше Императорское Величество. Изобретатель некий Романовский. Завтра собирались посмотреть, как он будет себя вести. Конструкция весьма легонькая, ненадежная. А тут еще непонятно, как сей винт будет работать, хотя система привода от мотора на винт весьма оригинальна. Вот формы крыла в виде треугольника… Как-то не внушает…

Ну да, не внушает. Что я вижу перед собою? Мотодельтоплан. Бред прогрессорского гения! Довольно большой, а что вы хотите? Есть маленькое креслице для пилота. Мотор, винт сзади от кресла пилота, рули управления. У машины находится техник, здоровый такой дядька. Чем-то напоминает техника из фильма «В бой идут одни старики».

— Разрешите, присесть, креслице опробовать?

Кованько только руками разводит.

Сажусь. А тут, оказывается, есть ремень безопасности! Пристегиваюсь. О! И шлем кто-то оставил! Одеваю шлем, очки-консервы… Баловство? Не без того! Грин еще не написал фразу о том, что чудо надо хорошо готовить? Усаживаюсь поудобнее, командую:

— От винта!

— Есть от винта! — эхом отзывается техник Степаныч.

Глава двадцать третья. Первый или скандал в благородном семействе!

Санкт-Петербург, Ново-Михайловский дворец. 19 марта 1886 года.

Ну и получил я от супруги — по самое не балуй! А что вы хотите? Она переживала! И вообще! Сенсация, почти на уровне скандала. Император первым в мире поднял в воздух аппарат тяжелее воздуха и пролетел на нем сто шестнадцать метров по прямой и приземлился, ничего никому не повредив! Где вы, братья Райт??? На самом деле риска для меня не было. В свое время, в совсем другой реальности я увлекался дельтапланеризмом, сам построил не один дельтаплан, да и два мотодельтоплана, один из которых повторил тут, чуть-чуть изменив конструкцию. А опыт не пропьешь! Но кто об этом знал, кроме Академика (он же Сандро, он же сынок, он же серый кардинал императора Михаила)? Самое сложное было в моторе. Алюминий слишком дорог, но на один-то мотор можно его найти! Нашли и сделали примерно то, что мне было нужно. Во всяком случае монаршую тушку в небо поднял. Пусть и не высоко, но пару десятков метров я набрал. Очень хотелось войти в историю не просто монархом, а еще и человеком, открывшим для человечества небо! Рассматриваю фотографии, да, бороду все-таки надо будет немного подстричь, а то во время полета видок у меня был тот еще!

Хорошо, что Ольга этого не видела, была чем-то занята в Смольном институте, ей эти механические дела не столь интересны. А то могла бы закатить истерику прямо на взлетном поле. А так обошлось домашней бурей. Но буря была на все двенадцать баллов, или сколько там по максимуму? В общем, мне высказали всё, что только могли. В том числе какой я эгоистичный негодяй, никого не люблю, занимаюсь самолюбованием… всего и не перечислишь. Что замечательно в немецкой принцессе, так это то, что она оказалась иммунной к русскому мату. А то мог бы услышать о себе и Романовых много чего интересного. А так все довольно пристойно, но на таком шквале эмоций! Оно, конечно, жену надо стараться беречь, но как-то получилось уж слишком. Пришлось скандал гасить. Вот чего терпеть не могу: скандалов, но терпеть приходится. Потому как не я их закатываю. Если бы я был скандалистом, то в доме была бы тишина и порядок: на сие действие слишком много энергии уходит, мне было бы ее тратить лень! Кто-то говорит, что война двигатель прогресса. Не спорю. Но лень — не меньший двигатель! Если бы человеку не было лень каждый раз вставать с дивана и переключать каналы телевизора, то пульт дистанционного управления никто бы так и не придумал!

Но сегодня у меня такая карма — разбираться со скандалами. В октябре прошлого года назначил я министром финансов господина Витте. Работу моего секретариата он наладил самым наилучшим образом. Решил дать ему шанс. Вот только до сих пор терзают меня сомнения — правильно ли я поступил. Слишком неоднозначным была работа оного господина на данном поприще. Да и роль его в развале империи переоценить невозможно. Впрочем, сейчас он находится под моим плотным контролем. Чтобы он работал в интересах Ротшильдов — не допущу! Ведут его несколько спецслужб. Да и я постоянно отслеживаю и гашу его слишком резкие порывы. А началось его назначение с того, что мы обсуждали тему фиатных денег[6] и векселей «мефо»[7]. Вред золотого стандарта Сергей Юлиевич понял, а вот каким образом получается вводить в оборот средства на долгоиграющие промышленные и инфраструктурные проекты — над этим пришлось поработать. Весь секрет был в том, как простимулировать экономику, не раскручивая инфляцию. При этом очень большие средства вкладывались в инфраструктурные проекты и строительство промышленных предприятий, которые смогут дать реальную прибыль не сразу, а через пять-семь лет. И это при том, что мы должны были изыскивать средства на социальные программы! В том числе переселенческую! И вот по осени я решился дать ему шанс. И первое, на чем стал настаивать Витте, это на сокращении и урегулировании государственных расходов. Впрочем, насколько я помню, тема сокращения расходов была одной из любимых мозолей, кои любил оттаптывать министр финансов своим государям. Кому не хочется тратить меньше, а зарабатывать как можно больше? И пока минфин не добрался до армии и флота всё было чинно и благородно. Например, сокращение бюрократического аппарата. Потом урезание расходов на царствующую фамилию. Причем очень и очень существенное. И вот Витте добрался до неприкосновенного: моей армии и флота!

Армию резать не дам! А флот я сам уже ужал в финансировании до невозможности — пора бы начинать и давать им роздыху! В январе сего года была проведена ревизия корабельного состава флота, по которой из него были списаны совсем уж старые развалюхи, большинство из которых были переделанными под паровые машины парусными судами. Еще больше меня настораживали наши первые корабли броненосной эпохи, особенно местного производства. Но при этом оставалось большое число морских офицеров, которым просто не было на чем служить! А чтобы получать чины, необходим был плавательный ценз. Вот с этого я и думал начать: убрать этот ценз к чертовой матери! Но! Вопрос действительно стоит очень остро: кораблей тупо не хватает на всех! Мне что, адмиралов на миноносцы ставить прикажете? Так не пойдут! Следующее урезание — это армию, которую никак мой дорогой бывший секретарь не хочет видеть более миллионной, вообще предлагает сократить до восьмисот тысяч! А про перевооружение вообще не ему говорить надо, а ангелам господним, ибо денег нет!

Дело в том, что выкупленные у Гинцбургов Ленские золотые прииски начали давать государству дополнительные объемы золота. Но их пока что я никому трогать не разрешал. Как удалось прижать эту жадную и прижимистую семейку? Они оказались в той когорте еврейских банкиров и предпринимателей, которые решили, что компромисс с государством и монархом им ни к чему. И так у них всё хорошо. А если будет какая проверка — их деньги всё порешают. Ибо нет таких комиссаров, кои не покупаются с потрохами, нужно только найти кому чего предложить. Гораций, сын Евзеля Гавриловича Гинзбурга, был человеком заносчивым и весьма жадным. Результат проверок состояния дел на Ленских приисках показал такое состояние эксплуатации рабочих, что только чудом там не вспыхнул бунт намного ранее, чем в двенадцатом году той исторической реальности. Только отмороженная охрана и система подкупа местных властей позволяла держаться этому делу, доля же государства была настолько незначительна, да еще и происходила постоянная «утечка», то бишь, подделка отчетности, так что золото сие уходило куда угодно мимо казны государства. На Лену пожаловали ребята Воронцова-Дашкова, взявшие прииски под свой контроль. Охреневшая охрана семейки Гинцбург попыталась ответить налетом, мол, тут один прокурор — медведь. Но медведи оказались на цепи у нашей ЧВК, а захваченные пленные дали показания, после чего Гораций, не успевший выехать из России, загремел за решетку. Каких-то две недели и психика банкира не выдержала — повесился в камере. А его наследники решили, что чуть-чуть помочь господам эсерам материально — ерунда дело. Помогли! Это тоже было зафиксировано, как и два неудачных покушения: одно на меня, второе на цесаревича, осуществленные на эти средства. И если Давид, старший сын Горация, бывший не при делах, отделался легким испугом, то Александр подавился сливовой косточкой, ибо не надо метать деньги всяким свиньям! А бывший в курсе всех дел Альфред сел, причем надолго.

А впереди намечалась большая финансовая реформа. Я все-таки решился преобразовать банковскую систему, изменив саму суть кредита. Теперь предполагалось, что кредитованием будет заниматься только Государственный банк России, но никаких денежных кредитов не будет. Что-то типа «христианского» или «мусульманского» кредитования. Это когда предприниматель выдает бизнес-план, банк этот план одобряет и создает бизнес, который контролируется так же представителем банка, при этом не за процент, а за долю от дела. Теперь никаких санаций частных банков, их риски — это их риски, храните деньги в сберегательной кассе, а если храните черт знает у кого, то риски тоже ваши. Следующим шагом в реформе стал переход к безвалютным внешнеторговым операциям, при полном контроле государства. По сути, министерство финансов создавало для товаров России различные курсы (если пересчитывать потом в золотой эквивалент), и для каждого государства-партнера существовал свой курс. Это делалось для того, чтобы уйти от влияния тех же Ротшильдов, монополизировавших торговлю золотом. Те же Гинцбурги были с ними тесно связаны. Так что удар по семейке краснощитовых банкиров был ощутимый.

Интересно, что Витте мой курс на реформирование государственной финансовой системы одобрил и стал ее системным проводником. Даже не ожидал от него такого, впрочем, он как никто другой понял, насколько интересные механизмы манипулирования финансами оказались в его руках! И вот его первый серьезный бой государю! Первое противостояние, к которому Сергей Юлиевич серьезно подготовился! И начал он с самой больной мозоли! Со строительства Транссибирской магистрали! Дело в том, что было принято решение строительства магистрали по несколько другому пути. До Красноярска трасса ничем не отличалась от той, что была принята в той реальности, разве что сразу строилась о двух колеях. А от Красноярска строились две однопутки: верхняя трасса через Братский Острог, Верхне Ангарскую до Покровской, нижняя же через Иркутск, Читу и Сретенск на ту же Покровскую. Оттуда две колеи на Благовещенск, Хабаровск и Владивосток. Нижняя часть включала в себя и Кругобайкальскую дорогу, один из самых сложных участков, не считая мостов, особенно через Зею и Амур. Хорошо, что пороховой комитет сумел наладить производство тринитротолуола в достаточном для проведения взрывных работ количестве! Опять же, никаких отнорков от дороги в Маньчжурию, Китай или Корею не предполагалось. А вот перспектива строительства дорог Верхнеудинская — Кяхта — Урга — Пекин и Благовещенск — Харбин — Мукден — Пекин мы имели в перспективе, в зависимости от того, как карта политическая ляжет.

Так вот, строительство Транссиба планировалось завершить в девяносто второму году. Но уже сейчас стало ясно, что заложенных на строительство средств не хватит, и не по причине воровства, а просто потому, что сложность строительства не была оценена окончательно. Мы закладывали двенадцатипроцентный резервный люфт, но он будет съеден, а понадобиться увеличение финансирования проекта, как минимум, на тридцать процентов. И где взять недостающие восемнадцать? Так, чтобы еще и инфляцию не разогнать? Вот тут Витте и стал давить на сокращение расходов на армию и флот. Дудки ему! Неужели он не понимает, что окончание строительства станет сигналом к началу войны с Японией? Не потому, что на островах засели заклятые милитаристы, хотя общество страны восходящего Солнца весьма воинственно, самурайская культура и все такое прочее… Главное в том, что такое резкое усиление в регионе России станет костью поперек горла англичанам и американцам. Вот тут потомки англосаксов и начнут свой антироссийский проект! А сможем ли мы их переиграть в тайной войне, не допустив милитаризации Японии, это еще как карта ляжет? В общем, слишком серьезные риски!

— Государь! Необходимость сокращения государственных расходов встала перед правительством самым насущным вопросом. Мы закладываем основу промышленного скачка, развиваем сеть железных дорог, но, если не изыскать средства, то империю необходимо будет объявлять банкротом!

— Какие статьи расходов вы считаете сократить возможными?

— Расходы на царскую семью сокращены до минимума, расходы на государственный аппарат имеют некоторый потенциал сокращения, до десяти процентов приблизительно, но это выльется в ухудшение качества его работы.

— Вы хотите сказать, что меньшим числом чиновников можно попытаться обойтись, но уже в ущерб делу?

— А если просто сократить им жалование, то неизбежно возрастет взяточничество, — подхватил Витте.

— Сергей Юлиевич, как будто у нас сейчас не берут? Берут и брать будут. Конечно, мы стали намного серьезнее бороться с этим уродливым явлением, но до победы нам еще ой как далеко…

— Социальные программы: всеобщее начальное образование пока еще идет за счет церкви, но при переходе в девяностом году к начальной общеобразовательной школе в три класса необходимы будут гигантские вложения, даже если переложить часть из них на земства.

— Ваше предложение?

— Отложить этот переход до девяносто пятого года, постепенно вкладывая в строительство школ, набор персонала и учебных пособий.

— Что еще?

— Предлагаю со следующего года отменить программы бесплатного обучения по некоторым специальностям. Тех же учителей пока что понадобиться меньше, да и такого количества инженерных кадров… Считаю, что предприятия могут позволить оплату своих специалистов. Ввести нечто вроде гаранта от предприятия: они делают заказ и оплачивают обучение специалиста, который будет на их предприятии работать. Исключение делать только для наших научных и исследовательских центров, наукоградов, как вы изволили их назвать, Михаил Николаевич. Для сих кадров создать систему отбора самых талантливых студентов, кои будут получать именные стипендии и гарантированное рабочее место по окончании учебы.

— В вашем предложении, Сергей Юлиевич, есть рациональное зерно: государственный заказ на специалистов оплачивает государство, коммерческий заказ идет за счет коммерсантов. Что еще?

— Непомерно раздутый военный бюджет! Государь! Армия и флот вытягивают из страны слишком много средств, при этом если посмотреть на экономические результаты наших побед, то они просто катастрофические! Турецкая война, участником коей вы были так и не принесла России открытые проливы и свободу средиземноморской торговли. Война со Швецией только лишь дыра в бюджете. Мы получили влияние в бедной аграрной стране, которая имеет богатые запасы железных руд, но для нас их развитие имеет ли смысл? Единственно ценным приобретением стал результат войны с Персией, мы получили неограниченный выход на рынки этой страны, но у нас нет достаточно товаров, чтобы их насытить!

— Сергей Юлиевич! Неужели открытие такого серьезного рынка, как персидский недостаточно для того, чтобы частный бизнес в России оживился?

— Но этот рост пока еще слишком мал! Государь, дело в том, что военные хотят не только увеличить армию, но и ее перевооружить! Сколько можно? Постоянное вливание средств в перевооружение, но каков в этом смысл? Я патриот своей страны и верноподданный Вашего Императорского Величества! И я помню ваши слова о том, чем обернулось затянувшееся перевооружение армии в Крымскую войну, но, возможно, имеет смысл из программ перевооружения выбрать те, которые крайне необходимы, а остальные продвигать по мере нашего экономического роста?

Витте остановился, я видел, что этот спич дался ему тяжело. Он знает, как болезненно реагирую я на сокращение военных программ. Но решился. Рискнул. Молодец.

— Особо бедственная ситуация с нашим флотом. Очень много морских офицеров, которые не имеют возможности выплавать необходимый ценз. А постоянно держать все корабли в боевой готовности просто нереально. Мы предлагаем программу вооруженного резерва, когда в постоянной боевой готовности будет примерно четверть экипажей на самых боеспособных судах. Экипажи будут сменными. Корабли будут ротироваться — каждые два года несущие службу уходить в резерв, а на их место ставать кораблям из консервации. Часть экипажей военных кораблей использовать на кораблях Доброфлота, дабы шел ценз… И еще, программа строительства ледокольного флота, для того же Владивостока мы закладываем четыре мощных ледокола. Зачем? Разве они смогут обеспечить круглогодичную работу порта? Конечно, когда вступит в работу Транссиб, это станет актуальным, но ведь какие расходы! Нам необходим незамерзающий порт на Тихом океане. Может быть, имеет смысл договариваться об аренде того же Порта Лазарева? Но сейчас оставить для Владивостока только один ледокол и вот мы опять имеем экономию. Достраивать будем остальные по мере необходимости!

Опять-таки убеждаюсь в том, что ограниченность взгляда финансиста на политику в том, что золото, финансы стоят во главе угла, не становятся инструментом достижения цели, а становятся самоцелью государственного существования! Ну что же, господин Витте, вы к этому разговору подготовились, я вижу, серьезно. Но и я к этому вопросу готовился, тоже ведь не рублем деланый! Поспорим! Пора засучить рукава!

Глава двадцать четвертая. Очень Нижний Новгород

Нижний Новгород. 1 апреля 1886 года.

Алексей Васильевич Полковников

В Нижний я приехал в День Дурака. Я в курсе, что такого праздника не существует. В принципе не существует, у нас каждый день такой праздник! Но это я ерничаю. На самом деле… ладно, давайте мой рассказ приведем в порядочное состояние. Итак, семнадцатого марта я со своим верным помощником Валерианом Матвеевичем Даниловым отбыл из города Одессы в город Самару, воспользовавшись услугами железной дороги. Самолеты пока что не летают, так что самым надежным видом транспорта остается чугунка. Данилов встречал меня в купе и был весьма чем-то доволен.

— Ну что у тебя, Матвеич? Давай, не тяни кота за хвост, выкладывай…

— Дык вот, Алексей Васильевич, что получается, газетки читаю, вот, смотрите, какая незадача получается…

— Ну давай, почитаю, что там за загадка такая, отчего я должен ее так внимательно читать?

В общем, сообщила газета «Таймс», что напал на семейство Чемберленов какой-то странный мор. Потравились там все оне… Не только фабрикант и политик Джозеф (Чемберлен старший), но и его детки: молодой выпускник Тринити-колледжа (что в Кембридже) Джозеф Остин и совсем еще юный Невилл. Вот к чему приводит употребление горячительных напитков! Вроде бы ничего сверхнеобычного, это верно. Вот их домашние, в том числе дамы, они ведь тоже употребляли ту же пищу, разве что пили только легкое вино. Пишут, что полиция арестовала прислугу, готовившую обед. Только не там они искали, не там! Прочитав еще раз эту статью, окончательно убедил себя в том, что пить шотландский самогон — форменное самоубийство. Ну а то, что трио Чемберленов посещали изредка совместно один весьма элитный бордель, так про это в заметке ни слухом, ни духом. Не раскопали, что ли? В общем, в их организмусы именно там попал яд. А то, что действует он не сразу и действие его резко усиливается крепким алкоголем, это уже нюанс номер два. Рецептуру я помню. Такая штука должна быть в запасе у каждого попаданца, это ведь вам не абы как! Полезная штука!

На этом фоне совершенно неожиданной оказалась заметка о том, что так и не поступивший в Итон молодой Уинстон Леонард Спенсер Черчилль умер от воспаления легких! Клянусь, мы к этому никакого усилия не прикладывали. Мой человек. Конечно же, за молодым отпрыском влиятельной семейки Мальборов приглядывал, но к его безвременной кончине руку не приложил. И только в небольшом письме-отчете были интересные подробности, честно, удивительная штука история! Погубили Уинстона слухи о чудо-лекарстве, которое разработано в России и позволяет избавиться от пневмонии быстро и безболезненно. Увы, но это лекарство еще не прошло испытаний и попасть в Британию просто не могло! Убедился я в этом, когда узнал, что принимал молодой человек какие-то большие белые таблетки! Таблетки! Никакой антибиотик пока еще в балетках не выпускался от слова совсем! Скорее всего, обычные шарлатаны… но я бы этих умельцев (умельца) как-нибудь наградил! Вот только пользу они принесли России или вред? Время покажет! Если с Чемберленами все более-менее ясно: один был инициатором войны с бурами. Второй — последовательный русофоб и антисоветчик, а третий сумел развязать руки Гитлеру… в общем, всю ту семейку не жалко! А вот с Уинстоном не всё так однозначно! Впрочем, снявши голову о прическе не беспокоятся! Ладно, лондонскую бригаду надо отзывать сюда, оставив одного человека в виде «якоря» и контролёра. Отдых заслужили!

В Саратов мы приехали как раз вовремя. Там я встречался с самим Отто Эдуардовичем Берингом. Надо сказать, что этот предприимчивый немец присмотрел себе ни много, ни мало, а Кайзеровские подвалы. Нет, никакого отношения к Вильгельму Первому эти «казематы» не имели. Ими владел купец самарский с простой и милой фамилией Кайзер. Дела у купца были не слишком, помещения сии находились в плачевном состоянии, так что вроде как ничего не мешало Отто Эдуардовичу приобрести этот пассив и выстроить свой заводик по производству паровых двигателей. Но тут вмешались некие мутные местные кадры, которым очень захотелось с прижимистого немца лишнюю копеечку скрутить. Даже умудрились ему угрожать. Герр Отто обратился к моей конторе за охранными услугами. И тут я решил, что надо бы сделать уважаемому Берингу предложение, широкое, как Берингов пролив. За сим и встречались. Местом встречи выбрали Коммерческий клуб, там такой вид на Волгу открывался! Закачаться можно! Сидевший за столиком солидный, упитанный немец средних лет производил весьма приятное впечатление.

— Скажите, зачем вы мне нужны? — господин Беринг решил сразу же взять быка за рога, конечно же, после обязательных приветствий. — Хотите войти ко мне в долю? Только зачем? С этими мелкими проблемами я справлюсь и без вашей помощи! Вы свое за охрану моего тела получите и всё! Я и так теряю слишком много времени на вас, господин Полковников!

— Отто Эдуардович, я в курсе, что строительство этого завода результат договоренностей Германского и Российского правительства касаемо компаунд-машин с тройным расширением пара. Так что да, вы сами решите все проблемы на месте, поддержка у вас есть, и приличная. Но вы же даже не выслушали мое предложение, а вдруг оно вас заинтересует? Откуда вам это известно?

Я говорил с напором, достаточным, чтобы немного смутить оппонента, который был, конечно же, человеком упорным и даже твердолобым, но не настолько, чтобы не выслушать предложение, которое может стать потенциально выгодным.

— В пять минут уложитесь?

— Абсолютно! Что вы скажете о газолиновых двигателях?

— Ххха! Нашли чем меня удивить! Это интересно, перспективно, но не более того… Если ради этого вы…

— Опять пальцем в небо, Отто Эдуардович! Не секрет, что нефть имеет несколько фракций: легкий и горючий керосин, который используют для освещения. Пока что не будем о нем. Есть еще две фракции: бензин и мазут. Мазут из них самая тяжелая и самая дешевая фракция. Так вот, у меня есть готовые двигатели и для мазута, и для бензина. Они имеют весьма серьезные перспективы. Экономичные, мощные — они дают совершенно иной КПД двигателя, паровой отдыхает!

— В смысле? Чем они выгоднее?

— Намного больше мощность при меньшем, и значительно, весе.

— Хммм… Но это всё совершенно да… тащить нефть по Волге для этого… Хмммм… Не представляю, в чем и где тут выгода.

— Выгода? В том, что нефть есть и в Поволжье. Где? Я это знаю точно. И небольшой по протяженности нефтепровод приведет ее сюда, в Самару, так что вскоре по Волге начнут бегать корабли с совершенно другими двигателями.

— Вы так уверены в этом?

— Настолько, что могу вас заверить, как только мы начнем строить корабли с этими двигателями, как военные выстроятся в очередь за силовыми установками вашего «Сотрудника».

— Почему?

— Ну, сейчас приближение эскадры противника легко обнаружить по дыму, что поднимается до небес. Корабли на мазуте этого недостатка будут лишены!

— Хмм… ххх… Вам известно даже как я собираюсь назвать свой завод? Вы весьма информированный тип, Алексей Васильевич! Но могу сказать вам, что никаких данных про обнаружение нефти в Поволжье нет! Если бы было что-то найдено, об этом стало бы всем известно…

— Ну, скажем так, наука геологоразведка пока еще слишком неточная, даже не наука пока еще, а чистое гадание на кофейной гуще. А что по поводу того, что неизвестно, то я владею охранным предприятием. И свои секреты мы охранять умеем, можете мне поверить!

Беринг задумался. А лёд-то тронулся… Вспомнил мое имя-отчество! Ну что же, пусть подумает! Говорят, что сие действие весьма полезно для здоровья!

— Давайте так, Алексей Васильевич! Мне подумать надо, а вы пока подготовьте ваши предложения, но уже с цифрами, чтобы разговор стал более предметным, тогда и будем сие обсуждать. Скажем…

— Извините, Отто Эдуардович! Прошу вас, это наш бизнес-план. Ознакомьтесь с ним, поговорите со своими юристами. Уверяю вас, это будет крайне интересный проект для нас обоих. Вот тут мой адрес. Сможете связаться в любое удобное для вас время. Если дела вынудят меня покинуть Саратов, мой доверенный человек назначит время встречи.

На этой теплой ноте мы и расстались. Через неделю мы встретились снова и пришли к предварительному соглашению. И теперь юристы аккуратно оттачивали малейшие детали договора. Впрочем, у меня одни из лучших юристов. А что, могу себе это позволить!

Ну, а потом была телеграмма от князя Юсупова. От патриарха, так сказать. И была в ней просьба выехать в Нижний Новгород, где встретиться с его человеком, который введет меня в курс проблемы. В Нижний, где у меня еще не было постоянного представительства, я ехал в сопровождении незаменимого Данилова, двух профессиональных (как для меня) охранников и «разъездного» юриста Серафима Самуиловича Шнеерсона. Выкрест. Свинину потребляет, особенно под водку. Знает все закорючки законов даже такие, о которых составители сиих положений не догадываются! Не ведаю почему, но мне показалось, что его присутствие будет необходимо. Слишком странная телеграмма пришла от князя.

В Нижний отправились пароходом с набившим оскомину именем «Чайка». По Волге-матушке «Чайка» еле ползла, уныло шлепая колесами по темной речной воде. Накрапывал дождь, было пасмурно, холодновато, так что вынужден был согреваться изнутри, как и все мои сопровождающие, кроме Михаила и Павла, наших охранников. Они на работе ни-ни… Это заслуга Валериана Матвеевича! В общем, добрались медленно и скучно! Но, вот он и Нижний Новгород!

Мы поселились в доходном доме на Рождественской улице. Встреча была назначена на второе число в Александровском саду. В назначенное время я был на условленном месте, Михаил крутился неподалеку. Опасности я не ощущал, но всё-таки тревога подспудно меня терзала. Опять-таки из-за слишком неопределенного послания от Юсупова. Через пять минут как я устроился на лавочке, ко мне подошел поверенный князя Михаил Михайлович Неклюдов. С этим не пожилым еще господином я уже не раз имел дело, но его появление в Нижнем было для меня полнейшей неожиданностью. Мы вежливо поприветствовали друг друга.

— Алексей Васильевич! Как вы понимаете, меня сюда привели весьма важные обстоятельства. Сейчас происходит интересные дела вокруг акционерного общества «Сормово».

— Михаил Михайлович, вы уверены, что нам по плечу пытаться как-то участвовать в разборках вокруг этого предприятия?

— Нет, об этом речи быть не может! Вы абсолютно правы! Дело в том, что на предприятии сейчас строятся новые цеха, точнее, получается даже такой небольшой завод в заводе. При этом в нём есть весомая доля государственного участия. Впрочем, это не столь существенно. Для нас главное то, что есть решение о том, что охрана этих цехов или предприятия будет поручена частному агентству. Как вы понимаете, у вас есть некоторые шансы… Весьма серьезные шансы этот контракт получить.

— Так, а где те подводные камни, ради которых вы оказались тут?

— Контракт сей весьма выгоден, весьма!

— Я понимаю, и долю князю…

— Да нет, в вашей честности и способности следовать букве договора никто не сомневается. Речь идет о репутационных приобретениях! Для вас это будет выход на новый уровень! Понимаете?

— Отчего же, понимаю и выгоду, и сопутствующие риски!

В беседе возникла пауза. Я понимал, что Неклюдов что-то не договаривает, но что именно? Пусть рассказывает сам, я ему задачу облегчать не намерен.

— Так вот, чтобы получить сей контракт вам надо будет встретиться с Воронцовым, — наконец-то выдавил из себя поверенный.

— А что тут такого во встрече с Владимиром Васильевичем? Или он уже пошел на повышение? Дайте догадаться, не коллежский советник, а бери повыше, статский? Или уже управляющий горным округом? Что такого во встрече с директором «Сормова»?

Пока я так распинался, Михаил Михайлович смотрел на меня совершенно ошалевшими глазами. Даже слюну проглотил, так, что кадык, казалось, пробьет кожу и высочит наружу…

— Извините, Алексей Васильевич, вынужден откланяться, вот, как раз и побеседуете, да…

Я обернулся в ту сторону, куда только что посмотрел поверенный. По аллее парка шел чуть выше среднего роста грузный мужчина в штатском платье. Впрочем, военная выправка никуда не делась, а властный взгляд и уверенная поступь сильного человека говорили сами за себя. На круглом лице выделялись щегольские усы, я бы даже сказал, что усищи! Хохма, однако. И все из-за господина поверенного. Воронцов-то не тот! Ко мне шел сам граф Воронцов-Дашков собственной персоной! И зачем я ему понадобился? Что я за птица и какого полета, что мной заинтересовалась особа, приближенная к императору?

— Господин Полковников? — поинтересовался граф, подойдя ко мне почти что вплотную. Я конечно же, при его приближении встал, впрочем, сохраняя достоинство, вежливо поклонился.

— К вашим услугам, Ваше Сиятельство!

— Вы узнали меня, тем лучше. Я человек военный, а потому буду краток. Меня заинтересовала работа вашего охранного предприятия. А теперь еще и возник повод познакомиться с вами поближе.

— Чем же я привлек внимание Вашего Сиятельства?

Граф посмотрел на меня немного лениво, даже небрежно, но это была маска, игра, я понимаю, что ты понимаешь и т. д., и т. п.

— Эффективностью ваших методов работы. При не самом большом кадровом составе вы решаете множество разных вопросов. Почти всегда успешно.

— Ну, это лучше видно со стороны, но какая-то часть правды в ваших словах имеется.

— Хм… А еще какие-то странности происходят в семействе Полковниковых. У вас нет желания встретиться с вашим братом?

— Ни малейшего.

— Отчего же?

— А разве Пётр Васильевич не поведал вам, как и почему мы расстались?

Тут я пошел на блеф. Скорее всего, Воронцов-Дашков что-то пытался раскопать, но пропал Алексей давно, очень давно. Очная ставка? Сомнительное удовольствие. Еврейский заход с ответом вопросом на вопрос, а что еще делать? Мне показалось, что граф просто пытается показать мне, что имеет возможность покопаться в грязном белье. Это, конечно же, весьма нежелательно, но тут же возникает вопрос: а что он от меня хочет на самом-то деле?

— Хорошо, пусть ваши семейные тайны останутся тайнами. Поставлю вам вопрос прямо, чтобы не было никаких недоразумений. Я хочу, чтобы ваше предприятие стало частью моей организации.

Я чуть было не ляпнул в ответ «какой?», но тут же одернул себя, конечно же ЧВК, ибо о «Священной дружине» я знать не мог, и так в такую организацию не вербуют!

— Могу я узнать причины этого весьма лестного предложения? — говорю без грамма иронии, иначе могу доиграться.

— У меня серьезный дефицит кадров. Решение о режиме нового предприятия принято, но у меня просто не хватает подготовленных людей. Вы идете под мою руку, получаете этот контракт. Секретность самого высшего уровня. Обеспечиваете его, я обеспечиваю ваш рост и самые выгодные контракты. Это будет взаимовыгодное сотрудничество.

— Понимаю, и я, и вы черпаем кадры из одного источника и примерно одного типа.

— И это тоже говорит в пользу принятия моего предложения.

— Мне нужно дать ответ немедленно?

— У вас есть пять минут для размышления, — милостиво соглашается собеседник.

— Увы, я не имею морального права заставлять Ваше Сиятельство ждать столь долго. Я вынужден вам отказать.

Воронцов смотрит на меня очень удивленно. Он был уверен, что такими предложениями не разбрасываются, от них не отказываются, а тут вот оно как!

— Вы надеетесь на покровительство Юсуповых? Но если я попрошу, то…

— Ваше Сиятельство, я прошу вас выслушать мои аргументы и тогда решить, казнить или миловать.

— Две минуты!

— Ваше Сиятельство! Мое предприятие слишком незначительно, чтобы стать каким-то весомым аргументом в ваших руках. Сейчас вы решаете локальную задачу, возникшую из-за проблем с темпом роста. Даже получив сей заказ, мое предприятие остановится и не будет прогрессировать, а сие означает, что мои амбиции, а они у меня есть, так и будут не реализованы. Чтобы окрепнуть и стать на ноги так, чтобы я действительно представлял для вас интерес, мне необходимы три-четыре года. Кроме того, у меня не проверены все протоколы, есть идеи и задумки, которые еще разрабатывать и внедрять.

— И ради этого вы готовы отказаться и от моего покровительства, и от благосклонности Юсуповых, и от этого выгодного контракта?

— Готов! В таком случае мне для развития понадобиться не четыре года, а шесть или семь, но своего я добьюсь!

— А если я сделаю так, что вы не сможете продолжать свою работу здесь, в России?

— Ваше Сиятельство! Вы сами сказали ключевое слово «здесь». Я уеду и начну дело в другой стране. Будет жаль, но как-то справлюсь.

— А того, что я просто обижусь и вы исчезнете тоже не боитесь? — сказал так спокойно, ровно, намекая, что меня ему как клопа раздавить, трудов не составит.

— Опасаюсь, Ваше Сиятельство! Не без того, опасаюсь. Но резона делать у вас этого нет. Да и не так просто меня тут достать. С вами всего двое, так что бодигардов у нас поровну. Да и сам я чего-то стою…

Вижу, что граф немного озадачен. Один-то человек шел за ним почти не таясь, а вот то, что я вычислю человечка, который тут пасся заранее стало для Воронцова-Дашкова сюрпризом. Это он что, думал, что если его агент — барышня, так я ее не расшифрую? Не с моим-то опытом!

— Интересно! А скажите, разве вы не патриот своего государства?

— Почему же, я могу доказать сие вам, Ваше Сиятельство.

— Каким образом? — заинтересовался граф.

— Я могу обучить ваших людей. Скажем так, пять инструкторов пройдут обучение с моими людьми, после чего получат методические разработки и протоколы, которые мы используем. Они станут обучать уже ваш персонал охране так, как это следует делать.

— А почему только пять?

— Больше не смогу, вы пришлете полтора десятка, я отберу тех, кто для этого дела подойдет. Пятерку…

— Хм… А охрану Государя сможете выучить вашим приемам и протоколам?

— Я обучу инструкторов, он же будут учить охранников Его Величества. Готовить телохранителей должны люди государя, и никак иначе. Иной вариант — это ослабление защиты, нарушение основного протокола безопасности.

— Вот как?

Граф удивленно поднял брови вверх, задумался, потом неожиданно протянул мне руку и сказал:

— Этот контракт ваш, Алексей Васильевич! И ровно через три года я жду вас, продолжим этот разговор. А людей к вам я направлю. Можете не сомневаться…

Глава двадцать пятая. Румынская рапсодия

Берлин. 29 мая 1888 года.

ЕИВ Михаил Николаевич

Еще никогда мы настолько реально не подходили к началу мировой войны, как осенью 1888 года. Извините, что забегаю вперед, но… в общем, 20 мая умер кронпринц Фридрих Вильгельм Николаус Карл Прусский, 24 мая сего же года, не выдержав известия о кончине сына, ушел из жизни и Вильгельм I, король Пруссии и первый император Германии. На престол взошел молодой Фридрих Вильгельм Виктор Альберт Прусский, он же Вильгельм II. 29 мая в Берлине прощались сразу с двумя Гогенцоллернами. На это траурное торжественное мероприятие собрались монархи всей Европы, по сути своей — одна семья. Связанные родственными узами государи, тем не менее, не скрывали взаимной неприязни, хотя на людях вели себя подчеркнуто вежливо, соблюдая этикет и дипломатические протоколы.

После персидских дел моя страна получила передышку. Самым сложным для меня стал крестьянский вопрос, который так и не удавалось окончательно решить. Чтобы как-то снизить его остроту, удалось ввести переселенческую программу, которая реализовывалась по тем губерниям, где проходил неурожай. Оттуда отселялись семьи за Урал. С 1884 года мы начали программу освоения целинных земель казахских степей. И начали с высадки деревьев — зеленые насаждения должны предотвратить эрозию почв, которая станет неизбежной, когда эти земли распашут. Сюда был направлен небольшой поток переселенцев — пока только самое необходимое количество рабочих рук, которые должны были подготовить целину к работе. Это не понравилось кочевникам, для которых степные просторы — единственная возможность пасти скот и выживать. Начались нападения на поселения русских крестьян, поджоги и уничтожения высаженных лесополос. Пришлось вмешаться армии. Переселенцам теперь присваивался статус казаков, они получали не новое, но вполне пригодное к бою оружие, проходили краткие курсы по владению им. Конечно, сравниться с потомственными казаками они не могли, но хоть как-то защитить себя! Пришлось армии вмешаться. Часть номадов согласились осесть, с другими племенами оговорили границы русских поселений, и их владений, а непримиримые были частью перебиты, а частью откочевали ближе к китайской границе.

Но спокойствия там не наблюдалось. Было неспокойно и в других частях государства Российского. При расселении непримиримых финских патриотов во глубины сибирских руд какое-то довольно значительное их количество оказалось на Чукотке. Пользуясь слабым контролем властей, они не рассеялись малыми группами, а объединились в несколько довольно крупных (по местным меркам) поселений. И не придумали ничего лучше, как наехать на чукчей, потребовав с них дань. Чукчи и русскому императору платили ясак весьма условный, он имел вид обмена шкурок пушного зверя на необходимые местным товары. В общем, вспыхнула небольшая такая финско-чукчанская война. Горячих финских парней не только вырезали поголовно. Вроде только молодых женщин забрали себе в стойбища. Меня это не удивило, как историк я знал, что чукчи народ воинственный, охотники отменные, в обиду себя не дадут. Так и получилось. А вот местное начальство со своих постов слетело. Ибо нефиг расслабляться, даже на краю земель Российской империи! Абрамовича у меня нет, губернатором там ставить некого, ибо никто из абрамовичей туда поехать губернаторствовать не согласиться, мол, черта оседлости и все такое прочее… а нету черты оседлости… по закону, а в головах у людей еще она есть! Не все можно указом решить! Указать-то можно, а вот изменить…

Ладно, к нашим делам европейским вернемся. Похороны и все такое прошли согласно протоколу. В этой ветке истории Вильгельм № 1 протянул чуть подольше, а его сынок чуть поменьше. Конечно же, мне жаль было потерять такого ценного союзника, как старый германский император, но от смерти никуда не деться. Теперь многое решала личность второго кайзера Вильгельма. Очень сложный молодой человек. Но до того, как встретиться с ним, у меня прошли краткие беседы с королем Британии и императором Австро-Венгрии. С Эдуардом VII мы говорили довольно доброжелательно. Хотя англичанка и экзистенциальный враг Российской империи, но они пока что удовлетворились нашими гарантиями неприкосновенности их индийских владений, а сами готовились прибрать к рукам золото Трансвааля. Очень уж старый пройдоха Родс там разошелся. Впрочем, мы тоже готовились к этой войне, хотели преподнести британке парочку сюрпризов. Намного сложнее был разговор с Францем-Иосифом. Какая жалость, что Николай помог ему с венгерскими делами! Останься Австрия без Венгрии было бы намного легче жить России! А пока что, проглотив Боснию, Герцоговину, Хорватию и Черногорию, австрийский император жаждал решения сербского вопроса. Путь решения — ликвидация сербской государственности и присоединения к себе этих земель. Папаша! Ты удержи в руках то, что имеешь! Ан нет, старикана тянет на новые приобретения. Пришлось подтвердить твердость наших позиций по сербскому вопросу. Расстались недовольные друг другом. Ничего не изменилось!

А вот первая встреча с Вильгельмом II мне, кажется, удалась. Молодой, энергичный, он производил весьма приятное впечатление. Этот парень прошел весьма сложный жизненный путь, страдая от болезней и физических недостатков, он смог выковать жесткий и решительный характер. Может быть, ему не хватало дипломатической выдержки деда, а любовь к военному дела заставляла слишком уверовать в войну как метод решения кризисных вопросов, но тем не менее, дураком он не был. И позиция по отношению к России оставалась прежней — благожелательный нейтралитет и тесное экономическое сотрудничество. Конечно, в его понимании, России отводилась роль сырьевого придатка германской экономики, но тут уже я гнул свою линию: сырье в обмен на промышленную независимость и развитие моей империи! В Москву я возвращался вместе с братом Костей. Константин I Болгарский за время своего царствования сделал очень много для того, чтобы отсталая аграрная страна, не имеющая богатых природных ископаемых ресурсов, начала двигаться к прогрессу. В той реальности Болгария начала уходить из-под русского влияния по вине наших же «менеджеров». Зерноторговцы Юга России считали болгар своими конкурентами и стремились ограничить их торговлю зерном и продуктами сельского хозяйства. Но та же Германия и Австро-Венгрия были заинтересованы в поставках продовольствия, нашли общий язык с местной элитой, ну а дальше чему удивляться? Во всех конфликтах элита Болгарии была в противниках России! Но в этом была виновата недальновидная политика царских чиновников! В этой реальности в Болгарии дулами управлял Лорис-Меликов. Не только неплохой военачальник, но и весьма опытный и умелый администратор. Плюс государственная монополия на торговлю зерном в России, что убрало коррупционный фактор, давивший на наших чинуш в Болгарии. Плюс репутация Константина как человека прогрессивного и либерального. В общем, он оказался на своем месте. И весьма неплохо управлял вверенным ему государством.

Бухарест. 11 февраля 1889 года.

Я прибыл в Бухарест из Констанцы, где меня встречал брат Костя. Причина приезда была более чем важна: раздел Румынии, как-никак. А началось все с рокового мая 1888 года, Кароль I, румынский господарь или доминатор, в общем, монарх этого странного объединения Молдавии и Валахии 31 мая был застрелен в поезде террористом-одиночкой Славой Петковым. Слава был родом из Добруджи, а убийство совершил из мести за зверства румынской армии при захвате этого куска Болгарии. Ну, что-что, а сраться между собой балканские горячие парни всегда умели и делали это в охотку и весьма виртуозно. И совершенно внезапно боярская дума, простите, парламент Румынии избирает на престол не одного из Гогенцоллеров, как могло бы быть в моей ветке истории, а к рулю страны встает молодой еще Франц Фердинанд. Тот самый эрцгерцог Австрийский, из-за убийства которого началась Первая мировая война! Наверное, ему на роду было написано стать причиной военного конфликта в Европе. В общем, с его приходом к власти на Балканах снова полыхнуло! В общем, прикатив в Букурешти, Ферди не сделал ничего умнее, чем объявил войну Болгарии, дабы покарать убийц своего предшественника. Сделано было в добрых традициях провокации мировой бойни: Болгарии вкатили совершенно неприемлемый ультиматум, а после негативного ответа на него сразу начали проводить мобилизацию.

У меня не оставалось даже тени сомнений в том, кто стоял за убийством короля Кароля: человек, симпатизирующий России, не мог бы начать войну против государства под управлением Романова. На его место стает русофоб, за плечами которого блестят австрийские штыки. В Трансильвании сосредотачивается цвет австро-венгерской армии. Россия вступается за Болгарию. Австро-Венгрия за Румынию. Германия должна поддержать своего союзника, дело в шляпе! К антироссийской коалиции присоединяются Турция, Англия и Франция и все вместе загоняют русского медведя обратно в берлогу! 28 июня русский посол в Вене получил ноту австрийского правительства, о том, что объявление мобилизации в России станет поводом для войны с Австро-Венгрией!

1 июля румынские войска перешли границу Болгарии… И под Рущуком и Никополем огребли по полной программе. Костенька не зря реформы проводил. Болгарская армия была небольшой, но достаточно боеспособной, а мобилизацию болгары проводили более чем умело. Единственный успех был на самом западе, где румынская армия с тяжелыми боями продвинулась до Буйницы, где и встала, понеся значительные потери. Неожиданно для австрийцев, 5 июля мобилизацию объявила Сербия. А вот Россия мобилизацию не объявляла: как только я узнал про смерть Кароля I, в Бессарабию и под Одессу были переброшен почти полностью корпус нового строя, отличительной частью которого было использование для передвижения грузовиков на газолиновых двигателях. И их было много! Фактически, в его составе были две механизированные и одна кавалерийская бригады, что придавало ударному кулаку корпуса серьезную подвижность! На нашей стороне было и то, что мы успели построить в Бессарабии железные дороги. 4 августа в боевые действия вступила Россия. Без объявления мобилизации! Операцией командовал, конечно же, Белый генерал, Скобелев. Он сразу же понял идею блицкрига. И первая в мире моторизованная бригада форсированным броском захватила Фокшаны. После этого войну можно было считать сделанной! Место тут такое: горловина в горах, что-то вроде румынских Фермопил. Там можно задержать самую большую армию не слишком великими силами. Ну а после этого удара, да еще и со стороны России, где у Румынии находились только начавшие обучение полки резервистов, оказывать сопротивление было некому! Все боеспособные части румын безнадежно застряли на болгарской границе. Вторая механизированная бригада броском достигла… нет, не Бухареста, сдался мне тот Бухарест, а Плоешти! Остановилась русская армия только на подступах к Кронланду, на самой границе с Австро-Венгерской империей. А тут и сербская армия нанесла свой удар… Ну и австрияки перешли границу, нет-нет, они не собирались спасать союзника, они шли как шакалы и гиены — попировать на чужих костях. Падальщики пытались подобрать хоть какие-то куски от быстро распадающегося государства.

Почему эта долбанная двуединая монархия не вступила в войну с Россией? Кишка была у них слаба? Не совсем! Просто мы впервые в этих европейских разборках оказались не в одиночку против всей Европы. 15 июля Греция нанесла удар по Турции. Конечно, не слишком успешно, но Турция из будущего альянса на какое-то время выпала. Греки получили на орехи, но все-таки пару островов у османов отжали. К сожалению, ничего более существенного. Но самым главным оказался рык из Берлина. Молодой кайзер без всякой дипломатичности заявил, что если старый Франц-Иосиф втянется в войну противу Болгарии и России, то Пруссия разорвет союзный договор и ее войска войдут, наконец-то в Вену, а то после Садовой Бисмарк постеснялся Вену брать, но он уже в отставке, а я миндальничать не буду. Почему? А нефиг было Гогенцоллерна убивать! И мы точно установили, что за этим делом стоит лейтенант австрийской разведки, уроженец Лемберга, Альфред Редль. Вот австрияки и сдулись…

Конференция в Бухаресте должна была подвести итоги этого не слишком затянувшегося конфликта. В принципе, все стало ясно еще осенью, когда войска окончательно закончили свое движение. Но очень много времени заняла подготовка к этому форуму. Уж очень хотели в этом деле поучаствовать Франция и Британия. Но тут Германия опять-таки заявила, что она в это дело не вмешивается и другим не позволит. В общем, племянник Вилли стал вести себя весьма активно, я бы сказал до неприличия активно. А чего ему стесняться-то? После его речи в рейхстаге, где он прямо заявил об имперских амбициях Германии и милитаризации страны. От его речей несло штыками и порохом. Но именно эта воинственность не дала локальному Балканскому конфликту перейти в европейский или мировой. Не готовые к войне лимонники и лягушатники на время притихли. А еще… в Японии начался второй этап революция Мэйдзи. Случившееся десять лет назад восстание самураев, и последовавшая за ней гражданская война притормозила реформы в Ниппон, но теперь все пошло в очень быстром темпе. И для России ничего хорошего в этом пока что не было! Но покамест мы собрались, чтобы решить проблему бывшей Румынии. Оставлять на карте это государство-недоразумение никто не собирался. Самый большой аппетит разгорелся у Австро-Венгрии. Да, не воевали, но мы тут самый большой бычок-производитель, нам телок, и побольше! Или всю Валахию, или всю Молдову, или все вместе, ну это я уже от себя добавил! Проблема России в том, что у нее были министры иностранных дел (канцлер если что), которые защищали британские интересы, французские интересы, австрийские интересы, даже вроде прусские интересы, но вот защищающих чисто российские — таких не было от слова совсем! Посему придется все снова брать всё в свои руки. Из-за того, что формат конференции станет наивысшим, подготовка и затянулась. Лев Павлович Урусов, бывший в то время послом в Румынии, отозванный в начале конфликта в Санкт-Петербург, был долгое время главой подготовительной делегации, но продвигаться дело стало только тогда, когда во главе ведомства стал славянофил и русский патриот действительный тайный советник Евгений Петрович Новиков. Именно его усилиями удалось сдвинуть дело с мертвой точки.

По итогам конференции, в которой приняли участие монархи Сербии, Болгарии, России и Австро-Венгрии, Румыния, как государство объединенных княжеств Валахии и Молдавии перестало существовать. Россия получила побережье Черного моря до Констанцы (включительно), южнее порта побережье досталось Болгарии. Район Плоешти, до линии Самара-Кронштадт, часть Молдовы — ниже линии Паланка-Бырлад. Сербия отхватила часть Валахии Северин — Крайова — Виддин. Территория Валахии ниже линии Крайова — Костешты (в том числе Букурешти) достались Болгарии. Остальной кусок Валахии сумела отстоять себе Австро-Венгрия. А вот с Молдовой у нее облом получился: княжество Молдавия мы сохранили, вот только править там стал сын первого господаря Румынии, изгнанного боярами после заговора и мятежа, Александр Александрович Иоан Куза. Он получил поддержку не только народа, помнившего доброго монарха, Александра I, но и мою, в том числе наших российских спецслужб. Действовал молодой правитель решительно, вырезав в ходе непродолжительного террора все самые влиятельные боярские роды Молдавского княжества. Чудом оставшиеся в живых присмирели. Народ смотрел на это с одобрением. Так что мы получили бедное аграрное государство с дружественной политикой в качестве прокладки между нами и враждебной Австро-Венгрией. А в том, что Константин сумеет и с полученной частью Валахии, где жило достаточно много этнических болгар, справиться — я не сомневался!