Кроули отдал распоряжения, впуская в столовую эксперта с чемоданчиком плюс еще одного типа, почти мальчишку, взъерошенного, исполненного чувства собственной важности. Нам разрешили уйти, предложив отправиться в свои комнаты и ни с кем не разговаривать. Уже поднимаясь по широкой лестнице на второй этаж, я подумала, что с того момента, как приехали полицейские, ни разу не видела МакКуинси. Странно. А ведь он же был в гостиной вместе с нами. Сайгош остановился возле дверей, ведущих в комнату, отведенную мне.
- Не понимаю, - огорченно заметил дракон. - Алекс вполне может совершить преступление. Почему ты так уверена, что она не убивала?
- Дорогой, на убийство способны практически все. Это поступок. А поступки зависят от обстоятельств и характера человека. Воспитание можно добавить, если хочешь. В случае с Алекс учти тот факт, что кроме пожилой леди, в семье никто её не любит и не считает достойной наследницей состояния. Мотива тоже нет. К этим соображениям можно добавить нож. Это уже серьезное доказательство.
- Опять не понял.
- Девушка вытирала нож салфеткой. Видел, как дрожали её руки, когда дворецкий открыл двери в столовую? А салфетку она бросила на пол. Она, кстати, до сих пор там валяется. Салфетка, в смысле.
- Несса, я не понимаю, что ты хочешь сказать. А, когда не понимаю, начинаю злиться. Прекрати намекать и говори прямо, как есть.
- Просто девушка вытирала нож, считая, что именно он - орудие убийства. Алекс не знала, от чего умерла её бабушка, - терпеливо ответила я, открывая дверь.
- Но ведь она могла выстрелить, а потом взяться за нож, - недоуменно проговорил мой лучший друг. - Обман - это в её духе, поверь.
- Именно поэтому я и напомнила коронеру про экспертизу частичек пороха на руках подозреваемой. Спокойной ночи, Сайгош, - решительно закончила я разговор, захлопнув двери перед любопытным носом дракона.
Комната, предоставленная мне хозяевами, поразила своими размерами. Самая настоящая кладовка. Два на четыре метра и узкое длинное окно напротив двери. Без занавесок. Замечательно. Санузел, я так понимаю, в конце коридора, общий. Кроме узкой кровати и моего чемодана здесь больше ничего не было. Только грустный Майк одиноко сидел на подоконнике, сжавшись в несчастный комочек, и смотрел во двор через плохо промытое стекло.
- Ты чего не спишь?
- Булочку ел. Я взял с собой во время обеда, на всякий случай. У меня еще рулет есть, с повидлом, хочешь?
- Разве что половинку, - засомневалась я.
Но Майк решительно разделил рулет пополам и протянул мне угощение.
- Спасибо.
- Пожалуйста, - вежливо ответил пикси с набитым ртом. - Знаешь, я видел, как МакКуинси повели куда-то в наручниках под дождем. Там внизу что-то случилось?
Такое ощущение, что рулет во рту превратился в бумагу. Я заставила себя проглотить плохо прожеванный комок бисквита, только чтобы не обижать Майка. Что происходит? Не могу поверить, что Риманн - убийца. Возможно, ему в комнату подбросили пистолет. Мотив выдумают, не проблема. Qui prodest. Кому выгодна смерть матриарха семейства? Необходимо увидеть завещание прежде, чем вляпываться в чужое расследование.
Не раздеваясь, легла на спину и закинула руки за голову. Представила, как Рель носится по саду, раздавая указания налево и направо, собирая пыльцу с последних осенних хризантем. Мне даже показалось, что фея чуть повернула голову в мою сторону. Ничего, уже совсем скоро можно будет оставить в прошлом Туманный Альбион. Приятные мысли о доме навеяли сон, и я заснула.
Утро началось с легкого стука в дверь. Я приоткрыла один глаз, почесала нос и села на кровати. Бррр. Не люблю спать одетая. С другой стороны в комнате холодно, так что, может, оно и к месту пришлось. Кто-то снова нетерпеливо постучал. А здесь даже умыться негде. Ладно, открою сонная. Переживут. Не вставая, дотянулась до ручки и провернула её вниз. Алекс. Очень приятное явление с утра пораньше. Я неопределенно помахала рукой, потом спросила охрипшим со сна голосом:
- Сколько времени?
- Шесть часов, - ответила бледная, как мел, девушка, сжимая руки изо всех сил. Очевидно, сегодня ночью уснуть ей не удалось. - Я... Ты прости, что тебе пришлось ночевать в комнате служанки. Это я виновата, хотела унизить тебя, показать, насколько мы выше по социальному статусу. Прости. Ты даже вещи не распаковала. Идем со мной, я помогу донести. - Алекс ухватилась тонкими руками за чемодан и попыталась сдвинуть его с места.
- Минутку, - возразила я, отнимая свою собственность и усаживая гостью рядом на кровать.
- Думаю, у меня два вопроса. Первый: почему ты пришла в такую рань? А вдруг бы я засветила тебе в лоб туфлей? Знаешь, ведьмы по утрам бывают очень раздражительными. И второй вопрос: что заставило тебя относиться ко мне иначе, чем было до вчерашнего дня? - Конечно же, я знала ответы на эти вопросы, но хотелось услышать их от Алекс. Как лишнее подтверждение моим мыслям.
- Пусть так. Скажу. Вчера только ты вступилась за меня перед полицией. Хотя я не сделала для тебя ничего хорошего до сих пор. Никто из семьи не сказал ни единого слова в мою защиту. Даже Мак отвернулся и промолчал. Прошу прощения за свое поведение. Простишь?
- А что по второму вопросу?
- Они арестовали МакКуинси. Вчера увезли его в город, чтобы посадить в тюрьму. В наручниках! Представляешь? Я слышала, что ты у себя дома работаешь в полиции. Прошу, найди настоящего убийцу. Пожалуйста.
Случайно или сознательно, но девушка произнесла свою просьбу, как ритуальную фразу. Я не имела права отказаться. К тому же пока наши цели совпадали, поэтому я быстренько согласилась, взяла сонного Майка на сгиб руки, и мы вдвоем бодро потащили чемодан в другую комнату. Надеюсь, там есть ванная.
Там оказалась не только отдельная ванная комната, но и стол, накрытый к завтраку. Кофе, сыр, свежие тосты, сухарики из только что испеченного хлеба. Просто замечательно. Я тут же изменила план действий и уселась рядом с кофейником, бесцеремонно дернув за подол юбки Алекс. Майк почувствовал запах кофе, проснулся, достал откуда-то свою кружку, и старательно зачерпнул из моей чашки горячего напитка.
- Слушай, давай ты хоть кофе выпьешь, - бормотала я, наливая из кофейника во вторую чашку. - Вот и сухарик. Съешь. За компанию со мной. А то передумаю помогать, - совершенно без задней мысли пригрозила моя светлость, прицеливаясь к тонко нарезанному желтому сыру с большими отверстиями.
Алекс сразу ухватилась за чашку обеими руками и поднесла к губам. Я отрезала тонкую пластинку сыра, положила на сухарик, предложила девушке. Смотри-ка, взяла! Прошла проверку. Значит, на самом деле доверяет мне. Нормально закончить завтрак нам помешал Сайгош. Судя по его раздраженному виду, он открывал все двери подряд, пока не нашел мою светлость в обществе, скажем прямо, недружественной до сих пор особы. Поправив безукоризненно завязанный галстук на белоснежном воротнике рубашки, дракон присел за стол, вынул из моей руки приготовленный бутерброд, укусил и, одобрительно покачав головой, запил кофе из моей чашки. Алекс потянулась к кофейнику. Сняла крышку и заглянула внутрь. Пустой. Хозяйка дома извинилась, взяла поднос и вышла. Надеюсь, принесет еще свежезаваренного кофе.
- Раз уж ты так быстро расправился с моим завтраком, может, скажешь, чего тебе не спится? - сердито заявила я, отрезая себе еще один тоненький кусочек сыра. Впрочем, пришлось его тут же отдать Майку, с виноватой улыбкой протянувшему руку за угощением.
- Думаю, зря ты сбрасываешь со счетов Алекс. Она могла нанять кого-нибудь. А еще вчера арестовали МакКуинси. Нашли в его комнате под матрасом пистолет с глушителем. Думаю, стреляли из него. Вопрос - кто? - сосредоточенно размышлял друг, отняв у меня нож, чтобы сразу разрезать весь кусочек сыра на тонкие пластинки. - Несса, звезда моя, осталось четыре дня, а ничего еще не готово. Если Мак будет сидеть в тюрьме, кто займет его место во время ритуала? Пожалуйста, очень тебя прошу. Найди настоящего убийцу как можно быстрее!
С этими словами Сайгош соорудил тройной бутерброд и, не напрягаясь, откусил половину. В открытую дверь без спросу вошел новый посетитель, улыбаясь во все свои тридцать два зуба.
- Вот я вас и нашел! - радостно сообщил Кроули, присаживаясь к столу. - А вы, значит, завтракаете? О, мой любимый сыр!
Алекс принесла полный кофейник и, увидев еще одного гостя, со вздохом отправилась за добавкой. Коронер, как видно, успел съездить домой и переодеться. Сейчас он выглядел настоящим джентльменом в голубой рубашке и темно-сером костюме. Не новые, но начищенные до блеска туфли произвели на меня благоприятное впечатление. А смешинка, затаившаяся в глубине его светло-серых глаз, располагала к искренности и задушевному разговору. "Ну да, знаем мы таких добреньких дяденек, приходят, а потом сыр пропадает", - с тоской думала я, наблюдая, как трое мужчин энергично расправляются с моим завтраком. И, да, кофейник снова опустел. Откинувшись на высокую спинку антикварного стула, Кроули вытер губы вышитой салфеткой, и пристально уставился на меня. Я заерзала. Все тут чистенькие, умытые, только одна неряха. Пойти, что ли освежиться, а они пусть тут сидят. Обжоры. Но, не успела я встать, как заговорил следователь:
- Спасибо за завтрак. Нам пора вернуться к расследованию. Вы уже знаете, где нашли орудие убийства? Во избежание агрессии со стороны колдуна, мы сочли нужным временно изолировать его в отдельной камере до выяснения обстоятельств. Все подозрения с леди Алекс сняты. Экспертиза показала, что девушка не держала в руках огнестрельное оружие, и, тем более, не стреляла из него. Лорд МакЛарен требует, чтобы следствие завершилось в кратчайшие сроки. Он почему-то уверен, что покушались именно на его жизнь.
- Это тот потеющий мужчина в клетчатой жилетке? - поинтересовалась я.
- Конечно. А вы тоже обратили на него внимание? Почему? - Кроули прищурился, барабаня пальцами по столу. - Он как раз вас и обвиняет, как гостью из Восточной Европы.
От удивления я вытаращила глаза. Ничего себе заявление! Спаси нас, Богиня, от глупости, тупости и эгоизма.
- Да он ко всем приставал! - возмутилась я, вставая из-за стола. - Ходил, трясся, платком вонючим размахивал. Сложно было не заметить такого активного толстяка. Он еще в углу гостиной окопался, пока вы не приехали. Да. Кстати. Мне нужно переодеться, поэтому прошу вас обоих покинуть комнату. Пожалуйста! - надавила я, придерживая входную дверь. - Встретимся внизу через час. И, Кроули!
- Да? - оживился выталкиваемый следователь.
- Попробуйте достать завещание леди Александры. Неплохо было бы с ним ознакомиться нам всем.
Честно говоря, я сомневалась в удаче ритуала, затеваемого двумя друзьями, колдуном и драконом. Ну, не верю, что можно открыть проход в другой Мир. Или другое измерение. Надо что-то придумать, чтобы дракон не слишком уж расстроился, когда все закончится пшиком. А, учитывая мое везение, так оно и будет, если не вмешаются Высшие Силы.
Для того чтобы сходить в душ, нужно было достать чистое белье, и я открыла чемодан, еле сдержавшись, чтобы не вскрикнуть от неожиданности. Оказывается, рыжий наглый кот забрался в чемодан и таким образом приехал сюда вместе с нами. Вот холера, тоскливо ругалась я, перебирая вещи, полностью покрытые рыжей шерстью. Теперь все нужно отдавать в химчистку. Так просто они не отчистятся. И ведь молчал, кошак противный, всю дорогу. Хоть бы мяукнул для приличия. Зато теперь понятно, почему чемодан был таким тяжелым. Увидев, как рыжая морда пристраивается к ножке кровати, чтобы пометить, я быстро вскочила на ноги, схватила мерзавца и выбросила его в коридор. Пусть там пакостит. Алекс удивленно проводила взглядом пролетающего мимо её талии кота, и вошла в комнату, неся перед собой поднос с одним единственным блюдцем, на котором торжественно красовался очищенный апельсин.
- Вот. Все, что осталось на кухне после того, как накормили всех гостей. Жаль, столько еды пропало с этим несостоявшимся ужином. Что это? - девушка наклонилась к чемодану. - Кот Мака постарался, да? Он - вредный. Я вызову служанку, пусть почистит. А ты пока иди в ванную. За пикси присмотрю, не беспокойся. Никто его здесь не обидит.
** Коронер (англ. coroner) -- в некоторых странах англо-саксонской правовой семьи должностное лицо, специально расследующее смерти, имеющие необычные обстоятельства или произошедшие внезапно, и непосредственно определяющее причину смерти.
Служба была основана в 1194 г для поддержания финансовых интересов монарха в уголовных делах. Буквально означает: "представитель интересов Короны" (лат. custos placitorum coronae).
Обычно коронер ведёт расследование, когда есть подозрение в насильственных действиях, повлёкших смерть (как правило, собирает доказательства убийства). **
Глава 16. Вилы - оружие или инструмент?
Для общения с народом пришлось снова влезать во вчерашние брюки и свитер. Вещи Александры не подошли бы мне по росту, а у других членов семьи одалживаться я не захотела. Ритмично тикающий старинный будильник показывал семь часов сорок две минуты. Время, отпущенное на сборы, вышло. Идти одной? Не хочется.
- Майк! - позвала своего спутника. - Пойдем со мной, может, что важное услышишь или заметишь. Не специально, конечно.
- Извини, Несса, глаза не открываются. Можно, я ещё немножко посплю?
Пикси зарылся глубже под подушку, явно настраиваясь на длительный сон. В принципе, его можно понять. Дом большой, старой постройки. Отопление явно устанавливали в прошлом веке. Кругом гуляют сквозняки. Не могу сказать, что здесь достаточно тепло для моего маленького подопечного. Надеюсь, долго мы в гостях не задержимся.
Спускаясь по ступенькам, старательно пыталась вспомнить, как вчера собирала чемодан. Ведь не может такого быть, чтобы кота не заметила? Или не я его закрывала... Любопытная загадка, требующая времени и размышлений, а также некоторых дополнительных сведений, которые мне обязательно предоставит неотразимый чешуйчатый попаданец. Если же дракон не признается, что напоил кота валерьянкой, а, после того, как животное перебесилось, запихал в мой чемодан, то придется экспроприировать у змея еще и когтик, помимо чешуек. На память. А что? Просверлю дырочку, и буду носить на груди, как амулет. Несса - победитель драконов! Звучит. Хотя идея не очень удачная. Коготь здоровый и тяжелый. Ладно. Тогда я просто положу в своей спальне на подоконнике, будет пугать демона. Тот факт, что эта холера еще не раз появится в моей жизни, даже не вопрос. Интересно, как он выглядит на самом деле? Ну, я имею в виду рога, копыта, хвост, цвет кожи.
- Мэм? - приятный голос Кроули отвлек мою светлость от визуализации картины, где я отпиливаю ножовкой коготь в самый интересный момент. Поэтому я только хмуро глянула в глаза нарушителя, прервавшего такие важные для меня мечты, и неохотно поплелась в малую столовую. Или это вторая гостиная? Понастроили тут, заблудиться можно. Лучше бы отопление переделали. Даже не могу себе представить, в какую сумму выльется проект, замена труб и новый котел. В общем, этому древнему особняку требуется капитальный ремонт.
- Несса! - взорвался Сайгош. - Иди уже сюда, хватит в облаках летать. Ты не одна здесь.
Я внимательно рассмотрела присутствующих и только потом соизволила вежливо пожелать народу доброго утра. Жаворонки одни подобрались, чтоб их приподняло и шлепнуло. Надеюсь, я не сказала это вслух. Или сказала? То-то у семьи Бишоп лица безрадостные. Ой, забыла. У людей горе, а я умничаю не к месту. Сайгош провел меня к свободному стулу, а сам занял место возле окна.
На самом деле малая гостиная была далеко не маленькой по размерам. Метров тридцать квадратных точно наберется. От большой она отличалась отсутствием камина и удобных кресел. Зато здесь стоял карточный стол, обитый зеленым бархатом, с хрустальной пепельницей посредине, а на стене напротив висел современный телевизор. Стены, оклеенные обоями в симпатичный мелкий цветочек, наверное, еще в прошлом веке, давно выцвели, и можно было рассмотреть темные места, где, видимо, до недавнего времени висели картины или фотографии. Не знаю. Я так поняла, это помещение использовалось не часто. Интересно, кто повесил в заброшенную комнату новенький плоский Sony? И зачем.
Коронер постучал карандашом по столу, потом тщательно прокашлялся. Что это он все время кашляет? Надо предложить ему настойку моего изготовления и согревающую мазь для растирания груди. Не годится служащему Короны болеть.
- Итак, начнем, - торжественно провозгласил Кроули. - Мы собрались, чтобы каждый из вас написал вот на этих листочках, - он раздал нам страницы, вырванные из блокнота, - где находился в момент убийства. Мой помощник сейчас собирает сведения о местонахождении ваших слуг и всех тех, кого я счел возможными подозреваемыми.
- А почему вчера так быстро отпустили наших гостей? - грубо поинтересовался Фридрих, промокая клетчатым носовым платком абсолютно сухую лысину. - Вдруг убийца был среди них. К тому же вам следует сказать, когда точно убили нашу мать. Иначе придется описывать свои передвижения за весь день. Прошла уже целая ночь с момента преступления, разве колдун не признался? Пистолет нашли у него в комнате.
- Слишком много вопросов. Возможно, я отвечу на них позже. А сейчас напишите, пожалуйста, где вы были от 17.45 до 18.30. Леди Алекс, вам можно проигнорировать мою просьбу, но, если не трудно, опишите, пожалуйста, свои перемещения по дому за прошлый вечер так же, как все. Где были, кого видели. Чем этот кто-то занимался.
Мне вручили карандаш, и я честно нацарапала, по-русски, естественно, что в указанное время мы слушали музыку в автомобиле, направляясь в особняк на вечеринку. Какая жалость, а ведь могли бы быть в гуще событий! Сайгош отнял у меня листик, написал текст по-английски, и отдал обе бумажки следователю. От нечего делать засмотрелась на Алекс. Девушка неподвижно замерла возле телевизора, совсем не похожая на ту растерянную особу с дрожащими руками, которая так бесцеремонно разбудила меня сегодня в шесть утра. Сейчас она напоминала снежную королеву. Холодная, неприступная, с идеально прямой спиной и безжизненным выражением бледного лица. В глазах её не было ни тепла, ни радости. Только тонкие пальцы, нервно комкающие белый платочек, говорили о том, что рядом с нами живой человек, а не мраморная скульптура. Странно. Я толкнула локтем Сайгоша:
- Что с Алекс?
- Ничего. Просто все её ненавидят и презирают. Считают выскочкой. Не смущаясь в выборе выражений, говорят гадости.
- Все? - переспросила я, не поверив.
- Нет. Мари и Клод молча обходят стороной.
Надо же. Возьму себе на заметку. Мари мне симпатична, но с Подгорецким замком ей не справиться. Тут нужен кто-нибудь с характером. Может, Конрад? Высокий, хорошо сложенный, худощавый мужчина. Аккуратно подстриженные каштановые волосы. Лицо скорее квадратное, с четко выраженными скулами. Брови, как будто специально приподнятые с изломом посерединке. Нос обычный, чуточку картошкой. Чувственные губы, верхняя тоньше нижней. И уши. Примечательные, слегка оттопыриваются там, где должны бы плотно прилегать к голове. На первый взгляд, жесткий, даже жестокий мужчина. Вот он бы подошел идеально. Почувствовав на себе чужой тяжелый взгляд, я отвела глаза от Конрада и поняла, что это его папаша, Фридрих, пристально изучает мою светлость. Интересно, сколько ему лет? Выглядит хорошо. Мужчина легко поднялся, подошел почти вплотную и покачался с носка на пятку несколько раз.
- Значит, это тебя выбрал наш колдун? Жаль. Теперь Алекс найдет себе другого идиота и нарожает свеженьких наследников. А мы все останемся с носом.
Что скажешь, красавица? Кстати, я не женат. Может, познакомимся поближе?
К нам подошел Конрад и тоже стал демонстративно меня разглядывать, стоя в шаге от своего родителя:
- Нет уж, папочка, леди смотрела не на тебя. Ей нравлюсь я. Да?
- Конечно, - поддержала я их инициативу. - Осталось найти деньги на содержание мужского гарема, и дело в шляпе. Мне нравятся абсолютно все, даже господин коронер. Правда есть одно условие. Требуется абсолютная верность. Так как у вас с этим?
Выслушав комментарий Сайгоша на английском языке, мужчины скривились и отошли, не оглядываясь. Я удивленно проводила взглядом их тактическое отступление. Надеюсь, они не слишком испугались и еще вернутся.
- Чего это с ними?
- Просто пообещал им дуэль от имени МакКуинси. А с ним соревноваться за твое расположение им не хочется. Твой бред никто всерьез не воспринял, не переживай.
- Коша, ты не знаешь, кто подложил кота в чемодан?
- Какого кота?
- Рыжего. Порода наглая, смешанная, ушки прижаты к черепу. Обожает: валерьянку, метить все, до чего дотянется, и валяться на чистых вещах.
- Тот прелестный котичек, которого Мак притащил?
- Да!
- Нет, не знаю, - невозмутимо ответил Сайгош, тут же сообщил, что у него очень важное дело и ему срочно нужно ненадолго отъехать. Пообещал вскорости вернуться, поцеловал ручку и смылся. Я только рот открыть успела, а кавалер уже исчез. Замечательно, это моя светлость теперь застряла в змеином гнезде без транспортного средства. Между прочим, тут людей убивают! А во всех детективах пишут, что обязательно должно последовать второе убийство! Как-то нет желания стать очередной жертвой таинственного негодяя. Пронзительный женский вопль, прозвучавший с первого этажа, напугал всех до полусмерти. Кроули сунул листочки в карман и бегом понесся вниз, узнавать, что случилось. Я помедлила, но тоже пошла следом. Подумаешь, еще труп нашли. Или даже два. Не очень-то и хотелось рассматривать мертвецов.
Ошиблась. К сожалению, все оказалось намного прозаичнее. Котяра, вышвырнутый мной из спальни, недолго думая, отправился на кухню, где кухарка мыла в большой стеклянной миске куриную печень для паштета. В этот момент приехал поставщик продуктов. Женщина вынула тазик из-под крана, поставила на угол стола и вышла ненадолго, чтобы проверить по списку, все ли доставили. Кухарка стояла в дверях, а когда повернулась, увидела, как рыжий хищник стремительно проглатывает последнюю печенку. От возмущения и неожиданности пожилая женщина вскрикнула, схватила скалку, лежавшую рядом в стенном шкафу, и изо всех сил швырнула в грабителя. Промазала, попала по миске. Стеклянный тазик упал и разлетелся на части. Тут на крик вошла ни о чем не подозревающая Мари в домашних тапочках с тонкой кожаной подошвой. Заметив сползающую по стене женщину, прижавшую руку к сердцу, девушка незамедлительно бросилась на помощь, доставая из кармана платья флакончик с нюхательной солью. Наступила на один из крупных осколков. Стекло прорезало подошву насквозь и вонзилось в ступню. Мари вскрикнула от боли, поскользнулась и упала прямо на рассыпанные по всему полу осколки бывшей удобной миски. Дамы заголосили хором. Преступление было налицо, преступник сбежал, помахивая пушистым хвостом, трупов не обнаружилось, а пострадавшие громко звали на помощь в два голоса, сидя на полу. "Поймаю холеру рыжую, завяжу бантиком и вышлю почтой мамочке МакКуинси", - пообещала моя светлость сама себе, когда спустилась на кухню и увидела разрушительные последствия визита кота.
Обо всем, что приключилось до того, как мы спустились на кухню, я узнала, когда вытаскивала из порезов и ранок девушки острые, как бритвы, кусочки стекла. Коронер, как только выяснил, в чем проблема, тут же удалился, а мне, как травнице и ведьме, досталась внучка старой леди. Кухарке я просто накапала, (не валерьянки, нет!), настойки из корня девясила в остатки холодного чая и дала выпить. Думаю, коньяк подошел бы больше. Страдалица мгновенно пришла в себя, после чего выставила всех ротозеев из кухни, старательно напоминая, что если ей будут мешать, то обед поспеет как раз ко времени ужина. Клод явился к концу представления и помог мне отвести Мари в отведенную ей комнату. Я быстренько сбегала за сумкой, радуясь, что, наконец-то, нашлось применение и моим знаниям. Девушка оказалась терпеливой пациенткой. Молча, сцепив зубы, она позволяла обрабатывать ранки жгучей настойкой, пристально наблюдая за моими действиями. С мелкими порезами мы закончили возиться минут через двадцать, осталась глубокая рана на ступне. Сняв тапочку, я поняла, что нужно будет наложить три шва. Очень уж в неудобном месте осколок разрезал кожу. Сказала об этом Мари, ожидая её разрешения. И очень удивилась, когда услышала ответные слова девушки:
- Да. Конечно, делайте все, что положено. Я вам доверяю почему-то. Хорошо, что мы здесь одни. А что это?
Я как раз достала из походной аптечки заговоренное зеркальце. До сих пор еще не было случая проверить новую разработку. По идее, оно должно было притягивать к себе стеклышки небольшого размера. Когда создавала нужное заклинание, ориентировалась на закон, справедливый в любой точке нашего мира. Подобное притягивает подобное всегда. Перед тем, как зашивать рану, необходимо было убедиться, что в ступне не осталось ни крошки чужеродного материала. Я давно уже поняла, как легко работать с больными, если постоянно объяснять, что и зачем делаешь. Также поступила сейчас: подышала на зеркальце для активации и, поднося его к ступне девушки, монотонным голосом проговаривала последовательность действий.
- Видишь, зеркальце покрылось туманом от дыхания? Подношу к ноге, смотри, что будет. - Из кровавой раны стали выбираться крошечные, невидимые невооруженным глазом осколки. Один за другим они прилипали к гладкой поверхности, пятная капельками крови отражение. Только по ним и можно было судить, что рана очищена. Вынимая из стерильного пакета иглу с ниткой, я напомнила:
- Так о чем ты хотела попросить?
- А, да, прости. Увлеклась твоей работой. - Еще бы не увлеклась, я ведь про себя читала обезболивающий заговор, а он немножко успокаивает. Не до сна, нет, но внимание рассеивается. - Мне, кажется, я не подхожу для роли наследницы какого-то там странного замка в чужой стране. Не хочу никуда уезжать. Пожалуйста, вычеркни из списка наследников мое имя. Тем более, теперь, когда ты сняла проклятие, я могу быть счастлива здесь, в Англии. Спасибо огромное за это, прямо камень с души упал.
- Какой камень? - поинтересовался Клод, входя в комнату и оставляя за собой двери открытыми. Внимательно рассмотрев его длинное, бледное лицо с чудесными серо-голубыми глазами, прячущимися под тенью густых светлых ресниц, я перевела взгляд на Мари. Близнецы? Оттенок радужки - одинаковый, небось, еще и цвет меняет, в зависимости от настроения, разрез глаз, очертания губ, форма носа похожи. Только у Мари черты лица более мягкие, женственные.
- Угадала, мы, действительно, близнецы. Когда мы порознь, не так заметно, - подтвердил Клод, глядя, как я перевожу взгляд с него на девушку и обратно. - Что у сестрички с ногой? Ходить будет?
- Конечно, до свадьбы заживет. Только пусть полежит дня три. Или ходит, но с костылем, не наступая на раненую конечность. Вот мазь, - отдала маленькую баночку из темного стекла с остатками спермацета, - нужно смазывать ранку несколько раз в день, обязательно меняя повязку. Даже шрама не должно остаться. Думаю, дней через пять-семь можно будет убрать швы. Аккуратно разрежете стерильными ножничками и вытащите нитки пинцетом. Или можно вызвать доктора, пусть он это сделает. Клод, Мари отказывается от наследства, может быть, ты хочешь взять на себя ответственность за имение и людей, там живущих?
Парень задумался, рассеянно перекладывая очки из одной руки в другую. Заметив, как я удивленно смотрю на него, ведь утром он был без очков, счел нужным объяснить:
- Я обычно линзы ношу. Близорукость. Сейчас снял, надоели.
Он водрузил очки на переносицу, сразу сделавшись похожим на профессора, и прижав их указательным пальцем, чтобы крепче сидели, твердо заявил:
- Нет. Спасибо за предложение, но я отказываюсь. Кафедра, студенты, дела. Занят по горло. Это Мари у нас бездарно проводит время. А я разработал на будущее детальный план для себя и не собираюсь отступать от него ни на йоту. Спасибо, ты совершенно правильно сделала, что поинтересовалась нашим мнением. Не ожидал подобной вежливости от самой обычной ведьмы.
Вроде ничего не сказал обидного, но в душе поселилась неловкость, из-за чего я поторопилась собрать свои инструменты в аптечку, положила коробку в сумку. Затем, подхватив пластиковый мешок с использованной ватой, осколками, тапочками, второй уж точно никому не понадобится, вышла, захлопнув за собой дверь. Ну, а чего я ждала? Благодарности от человека из высшего общества? Ха.
На кухне уже было чисто, как в операционной, разделочный стол из нержавейки сиял, а кухарка, в белоснежном чепце и фартуке, старательно добавляла специи в соус, закипающий в горшочке на плите. Я спокойно подождала, пока она закончит, и выяснила, где обычно садовник сжигает мусор. Оказалось, в саду отведено специальное место для костра. Шагая в указанном направлении, я постепенно забрела в дальний угол усадьбы. По сравнению с запущенным участком дракона, здесь все было вылизано и вычищено. Ни лишней веточки, ни листьев, падающих с деревьев. Даже паутины не нашла, хотя честно искала. Такое впечатление, что садовник только что закончил свою работу. Ага, а вот и он сам! Высокий широкоплечий седой, как лунь, мужчина заканчивал сгребать листья в огромную, выше меня, гору. Ну, и как с ним объясняться? Я подергала его за рукав зеленого комбинезона:
- Мне вот нужно сжечь этот мешок со всем, что внутри. Можно закопать в кучу?
- Давай, кнопка! - на чистейшем русском языке ответил старик. - Только вот незадача, сыро. Ночью дождь был. Как поджигать будем?
- Не беда, - поспешила обрадовать соотечественника, активно запихивая остатки знахарской практики в вырытую руками ямку. - О, все, закопала. Вы уже закончили? Отойдите подальше на всякий случай.
Я достала полусонную ящерку из специального кармашка на груди и выпустила на землю, мысленно передав ей картинку пылающей кучи мусора. Сама встала на три шага левее, прикрыла глаза и сняла ограничение с энергии, огненным шариком вращающейся в солнечном сплетении. Так, теперь надо действовать, как учил Сайгош. Заземлиться, вдохнуть побольше воздуха в то место, где находится первый энергетический центр, и резко выдохнуть из живота вверх через грудную полость, захватывая пламя, в нужную сторону. Тут же открыла глаза, чтобы посмотреть, получилось или нет. Получилось. Гора мусора на наших глазах превратилась в небольшую кучу пепла. Почти мгновенно. Ящерка сразу же забралась на руки, чтобы получить благодарность в виде ласкового поглаживания по спинке, а я радостно обернулась к садовнику, чтобы тут же шарахнуться в сторону от направленных на меня вил.
- Ведьма! Вон из моего сада! Пошла прочь, нечистая сила! Спаси, сохрани и помилуй мя, Господи! Свят, свят, свят!
Нормальный мужчина буквально за несколько секунд превратился в озлобленного фанатика с вытаращенными голубыми глазами и раздувающимися от гнева ноздрями. Мне даже показалось, что у него волосы на голове шевелятся. Стараясь не поворачиваться к нему спиной, я осторожно отступала к дому, пока не уперлась в дерево. Садовник с дьявольской ухмылкой на морщинистом лице приближался с вилами наперевес, читая вслух девяностый Псалом. Это только у меня такое везение: нарваться в Англии на православного. Кому сказать - не поверят. Я уже собиралась позволить ящерке поджечь деду бороду, как вдруг между нами вырос Кроули. Храбрый следователь что-то отрывисто сказал садовнику вполголоса, после чего тот съежился и удалился вглубь сада.
Коронер проводил меня до малой гостиной, подождал, пока войду, и закрыл двери. В комнате за карточным столом перед аккуратно разложенными листочками сидела печальная девушка. Когда мы вошли, она встала.
- Я буду переводить содержание записок по просьбе господина Кроули, - объяснила Алекс. - Наша задача на одном большом листе разноцветными карандашами нарисовать передвижения всех членов семьи. Я уже закончила набрасывать приблизительный план дома. Можем начинать работать. И вот еще что. Звонил Сайгош, просил, чтобы ты не волновалась. Сегодня он переночует в городе и вернется завтра, если не к обеду, то к ужину обязательно.
- Спасибо, Алекс. А чем будет заниматься господин коронер, пока мы с тобой будем делать его работу? - ехидно спросила я. Кроули помахал нам рукой и вышел вон. Надо же, и этот убежал.
- Его вызвали в город для доклада начальству, - рассеянно ответила Алекс, высыпая карандаши из пачки прямо на стол. - Для начала отмечу, где побывала сама. Красным карандашом. А тебе - вот - держи. Пусть след кузена Конрада будет синим.
Глава 17. Ситуация проясняется.
- Спасибо, нет, - отказалась я участвовать в затее следователя. - Слишком много людей вчера вечером находилось в особняке. Гости, слуги, дворецкий, кухарка сказала, что даже нанятые официантки были. Две девушки, блондинка и брюнетка.
- Кажется, я их видела, - пробормотала себе под нос Алекс, старательно вычерчивая на листе красную линию. - Могу поделиться списком. Вот, здесь все есть.
На тетрадном листе без полосок и клеточек красовался длинный перечень фамилий. Я обреченно закатила глаза, вздохнула, потом вернула список на стол. Проверить такое количество людей за два дня невозможно.
- Что-то не так? - удивилась Алекс.
- Да. Нам нужен другой подход к поискам. Пожалуй, я поговорю со всеми членами семьи по очереди, потом сяду, закрою глаза и хорошенько подумаю. Глядишь, картина преступления прояснится сама собой.
- А, - обрадовалась девушка. - Знаю. Как Эркюль Пуаро из романов Агаты Кристи? Да? Включишь серые клеточки! Тогда тебе нужно кушать сладкое. Вот, возьми шоколад.
Я повертела двухсотграммовую плитку в руках и, решив не откладывать, начала опрос:
- Скажи, а ты всегда проверяешь сервировку стола перед ужином?
- Нет, только когда леди Александра приглашала в гости высокопоставленных гостей. Бабушка сама велела мне это делать, говорила, что не доверяет слугам. Она вообще полностью доверяла только одному человеку, подозрительному старику, который ухаживает за нашим садом. Я почему-то боюсь, когда он приходит в дом и презрительно на нас всех смотрит. Хотелось бы от него избавиться, но уволить - жестоко, куда он пойдет в таком возрасте.
- Назови точно время, когда ты вошла в столовую и увидела бабушку.
- Ой, не помню. - Прижала ладонь к глазам Алекс. - Дворецкий открыл двери сразу после гонга. В семь часов. Я пришла из кухни через короткий коридор, принесла булочки, чтобы поставить на стол. Ирва как раз достала противень из духовки и попросила меня отнести.
- Ирва - это кухарка?
- Да. Она сказала, что хозяйка уже готовится к приему гостей, и посетовала на её привычку усаживаться в инвалидное кресло. Мол, если болят колени, то это еще не приговор. Поэтому я не удивилась, когда увидела бабушку возле дверей, ведущих в большую гостиную. Подходить сразу не стала. Вдруг помешаю настраиваться. Леди Александра всегда несколько минут перед общением с кем бы то ни было проводила в одиночестве. Минут пять прошло, пока я выбрала место на столе, поставила корзинку, передвинула поднос с сыром, пересчитала тарелки, ножи, вилки, ложки. Один нож оказался лишним, я взяла его в руку, чтобы убрать. Потом проверила, закрыты ли окна. В столовой три французских окна, и все они выходят в сад. После этого подошла к бабушке. Ох.
Глаза девушки наполнились слезами, Алекс искренне разрыдалась, некрасиво всхлипывая и сморкаясь в льняной носовой платочек. Я гладила плачущую красавицу по дрожащей спине до тех пор, пока она не успокоилась. Выплакалась и ладно. Теперь ей будет легче работать.
- Алекс, ты сказала, что проверяла, все ли окна закрыты. И что, так оно и было?
- Два крайних - закрыты на задвижки, а вот среднее кто-то просто прикрыл. Я еще подумала, что это дядя Фридрих разозлился после разговора с матерью и вышел в сад, хлопнув дверью так, что она отскочила от рамы. Он часто злится в последнее время, краснеет, старается выйти на свежий воздух, а двери за собой никогда не закрывает. Говорит, что ему воздуха не хватает. Душно. Мой отчим тоже всегда об этом твердит, когда перенервничает. Один из симптомов стенокардии, в справочнике видела, после того, как прочитала диагноз отчима в его медицинской карточке.
- Такой симптом не только у людей с больным сердцем. Можешь еще полистать справочник на досуге. Хорошо, спасибо тебе за помощь. Пойду дальше приставать к людям, - улыбнулась я. Взяла зеленый карандаш, листик бумаги и отправилась собирать сведения. Первым делом споткнулась об кота, который смирно сидел возле двери. Ждал? Не обращая внимания, прошла через холл в кухню. Ирва сосредоточенно заканчивала украшать пирог полосками из теста. Осталось намазать взбитыми желтками и можно ставить в духовку. Мысленно облизнувшись в предчувствии угощения, я вытерла ноги об половичок, постеленный у порога. Не стоит злить кухарку в её царстве.
- Кхм, Ирва! Можно войти? - Женщина оторвалась от своего творения и уставилась на меня синими, как васильки, глазами. Надеюсь, она поймет, что я хочу узнать. - Вы вчера попросили Алекс отнести в столовую корзинку с горячими булочками. В котором часу это было? Вспомните, пожалуйста, это очень важно. Не может быть, чтобы вы не посмотрели на часы, когда доставали противень из духовки.
Стандартный, без изысков круг со стрелками висел на стене справа от окна. По себе знаю, даже если есть таймер на плите, все равно тянет взглянуть на настенные часы. Чисто автоматически, по привычке.
- Шесть тридцать пять. Алекс чуть-чуть обожгла пальцы, когда хотела сразу снять выпечку. Я намазала ожог оливковым маслом и сама приготовила корзинку, прикрыв её салфеткой. Потом на кухню зашла за спичками невеста хозяина, яркая такая брюнетка, а леди ушла в столовую.
- Вы куда-нибудь выходили?
- Нет, - поджала губы Ирва, явно недовольная расспросами. - Мне пирог надо ставить на выпечку.
- Последний вопрос. Откуда пришла брюнетка?
- Она вошла с улицы. Двери были открыты настежь, я всегда так делаю, когда духовка работает. Мне кажется, что в кухне пахнет газом, вот и перестраховываюсь.
Поблагодарив женщину за помощь, я с серьезным видом достала карандаш и написала её имя на листике. Рядом поставила галочку. Просто так, для солидности. Все, что нужно, я запомнила. Итак, теперь нужно найти невесту Конрада. Я случайно выглянула в окно и увидела старика в комбинезоне, сгребающего очередные листья. Пожалуй, в сад выходить пока не стоит, мало ли чего фанатику в голову взбредет. Выходя в холл, чуть не наступила кота. Странно, ходит он за мной следом что ли? Это же не собака. Не понимаю. Я выяснила у дворецкого, где находится Карл, младший сын леди Александры, и отправилась в библиотеку. Проходя через малую гостиную, Алекс не увидела, хотя план дома, карандаши и кучка листочков валялись неопрятной кучкой, бессистемно загромождая стол. Вышла за чаем, подумала я, подходя к камину. Постучав костяшками пальцев по двери, вошла, не дожидаясь разрешения. По идее, помещение-то общее, чего стесняться. При моем появлении супруги замолчали, перестали выяснять отношения, а София отошла к книжному шкафу, повернувшись к нам спиной. Ну, то, что она плакала, заметить я все-таки успела. Карл стоял раздраженный до предела и в упор смотрел на бесцеремонную гостью. Очень интересно. И о чем таком любопытном тут шел спор? Надеюсь, ничего нового. Эх, надо учиться подслушивать. Жаль, не знала, что младший сын леди Александры здесь не один. Мне эта пара симпатична, попробую вмешаться, а заодно получу ответы на свои вопросы.
- Надеюсь, я вам не помешала?
- Ничего, мы уже все выяснили. Прошу, садитесь, - вежливо предложил мужчина. - Вы хотите узнать, где мы находились в момент убийства?
- Нет. Прежде всего, хочу попросить прощения за то, что хочу вмешаться в ваши семейные дела.
- Правда? Дорогая, повернись к нам лицом, пожалуйста. Девушка собирается говорить с нами обоими.
- Я так понимаю, ваша жена ждет ребенка, - утвердительно заявила моя светлость, сходу нарываясь на неприятности. - И это дитя не ваше, уважаемый господин Бишоп младший.
Карл тут же выглянул в соседнюю комнату, потом вернулся и сел напротив меня. София подошла, и встала за его спиной. Надо же. Они держатся вместе против меня одной. Посмотрим, что будет дальше.
- Не волнуйтесь, меня это не касается, я не собираюсь раскрывать вашу тайну. Просто хочу предложить вам выход. Вы берете пакет с документами, становитесь фактическим наследником Подгорецкого замка и земель, к нему прилегающих. Поверьте, речь идет о весьма приличной собственности, которой к тому же сопутствует серьезный банковский счет. Переезжаете туда и живете с вашей женой долго и счастливо, воспитывая ребенка в полной семье. В конце концов, отец тот, кто вырастил. Есть одно условие с моей стороны. В завещании вы укажете мальчика, как наследника. Дитя, рожденное на той земле.
- Но, как? Как ты узнала? - шепотом спросила София, прижимая к глазам насквозь мокрый от слез батистовый платочек с монограммой. - Подслушивала?
- Любая ведьма в состоянии определить, беременны вы или нет, леди София. Тем более, пол ребенка и его родителей. Достаточно посмотреть на вашу ауру.
- Я не понимаю, - взялся за голову Карл. - Почему ты нам помогаешь? Ведь это же идеальное решение! Близнецы не потеряют ни пенса из своего наследства, а ребенок чужой крови, прости, милая, не прикоснется к деньгам Бишопов.
София еще раз промокнула глаза, потом взяла мужа за руку и чуточку театрально произнесла:
- Ты прощаешь меня?
- Да, милая. - Карл нежно поцеловал свою жену. - Помнишь? Когда пять лет назад я запутался в отношениях с молоденькой секретаршей, ты же не оставила меня одного разбираться в ситуации. Поддержала, простила, даже детям ничего не сказала.
- Если бы ты любил девчонку по-настоящему, то, не сомневайся, я забрала бы детей и уехала к своим родителям, на Лазурный берег. Потом подала на развод и раздела бы тебя до нитки. Но это же такой мезальянс! У вас двадцать пять лет разницы в возрасте!
- Так мы договорились? - уточнила я, бесцеремонно прерывая воспоминания примирившихся супругов. - Я попрошу Сайгоша захватить документы на обратном пути. Спасибо, что не стали долго думать.
- Агнесса! - окликнул Карл, обнимая жену. - А ты что, не подозреваешь нас в убийстве? Не задала ни единого вопроса, даже странно.
- Нет, - улыбнулась я. - Мужчина способный простить жене измену вряд ли подымет руку на собственную мать. К тому же есть еще одно соображение на эту тему, но о нем пока умолчу.
Плотно закрыв за собой двери библиотеки, я поискала на полу кота, не нашла и, подняв глаза, увидела перед собой широкую грудь МакКуинси. Не знаю, что со мной случилось в тот момент, но я так обрадовалась, что тут же бросилась ему на шею. Чуть заметный аромат белого вереска дал понять, что колдун тоже счастлив в эту минуту.
- От тебя пахнет тимьяном, - прошептал одними губами Риман. - Значит, я тебе всё-таки небезразличен?
- Говорят, кожа колдунов и ведьм имеет четко выраженный запах красного дерева. Как-то не верится. Тебе знаком язык цветов?
- Да, конечно. Тимьян - означает "дыхание жизни". Еще тлеющие веточки чабреца при медитации помогают устанавливать связь с Богиней. А какой запах у меня?
- Белый вереск. Все наши желания сбудутся, а удача никогда не покинет нас, если мы будем вместе.
- Не хочу тебя огорчать, но это запах одеколона. Успел побриться после приезда. - Улыбнулся Риманн.
- Правда? Я так и подумала. А у меня - вот. - Достала из кармашка несколько смятых веточек тимьяна, сорванных вчера возле грядки с лекарственными травами. - Мы переглянулись и дружно рассмеялись.
За спиной скрипнула дверь. Я хотела отойти на шаг, но Мак не отпустил, только позволил обернуться. Алекс стояла на входе в гостиную, не решаясь войти. Только руки, сжатые в кулаки, выдавали её состояние. Злится? Если подумать, то колдун только недавно числился женихом в этой семье. Риманн вздохнул и выпустил меня из объятий.
- Уже свободен? - спросила девушка, не зная, куда девать глаза. - А я ходила на кухню, узнать, во сколько будет обед сегодня. Есть почему-то хочется.
- Привет, Алекс. Отпустили. Я приехал вместе с Кроули. По дороге он рассказал об утреннем происшествии. Прошу прощения за поведение своего кота. Если нужно возместить ущерб, скажи. Выпишу чек немедленно.
- Нет, спасибо. - Девушка решительно прошла мимо и подошла к столу. - Пожалуй, закончу работу. Надеюсь, это хоть чем-нибудь поможет в поисках убийцы. По крайней мере, я занята делом. Знаете, а вы светитесь, когда вместе. Такое ощущение, что свет струится изнутри ваших тел. Завидую.
Пару минут мы любовались, как Алекс рисует цветные линии на плане, потом развернулись и вышли в холл. Несмотря на настойчивые попытки Риманна заманить меня к себе в комнату для личного разговора, я сумела отказаться, используя тот факт, что для заключительного вывода хочу обсудить детали с Конрадом и его невестой. Правда, чуточку помог Кроули. Заявившись в самый разгар перепалки, он сообщил, что ждет нас обоих через полчаса в малой гостиной, после чего обратился к колдуну с вопросом, нашел ли тот своего кота. И, если наглое животное до сих пор не под замком, то чем это тут таким важным занимается многоуважаемый колдун. МакКуинси хлопнул себя по лбу и отправился на розыски. Пользуясь тем, что коронер не спешил покидать холл, я попросила его разрешения на осмотр оружия убийства. Мужчина задумчиво пообещал захватить улику с собой, а потом настойчиво выпроводил меня в первую попавшуюся дверь, плотно закрыв её за моей спиной. Очень интересно! Амулета для подслушивания нет, щелкнуть пальцами и сказать "пшпшпш" - тоже не поможет. А! Вот оно! Я схватила со столика стакан и прислонила к дверям. Спустя несколько секунд шпионский запал исчез напрочь. Неинтересно, мужские голоса слышу, а что говорят - не разберешь. Повертела в руках старомодный жучок, потом развернулась, чтобы не поставить его мимо столика, и увидела зрителей, пристально наблюдающих за моими действиями. В столовой оказалась семья старшего сына леди Александры в полном составе. Не собираясь оправдываться, я тут же перешла к делу:
- Уделите мне несколько минут вашего времени? Есть пара вопросов лично к вам, Конрад.
Я прошла к большому обеденному столу и села. Без приглашения. Фридрих, его сын и будущая невестка оказались с противоположной стороны. Разгладив несуществующие морщинки на скатерти, я собралась с мыслями.
- Расскажите, пожалуйста, обстоятельства гибели женщин из вашей семьи. - Блеф иногда приводит к неожиданным результатам. Нынешний случай - не исключение, порадовалась моя светлость, отметив сдвинутые брови Фридриха. Конрад решил, что я обращаюсь к нему, как и обещала, поэтому подергал себя за ухо, и ответил:
- Не знаю, зачем тебе это. Мама умерла, когда мне было двенадцать лет. Я в то время учился в закрытой школе для мальчиков. А Энни... Она ждала ребенка, много плакала, часто жаловалась на плохое самочувствие, и мы решили погостить у отца, в его домике у моря. Чуть позже он тоже приехал, чтобы составить нам компанию. Наверное, я плохо присматривал за женой, не замечал, что она расстроена, разрешал ей гулять одной. Несчастный случай.
- А вы, что вы делали в тот вечер, когда погибла ваша невестка? - обратилась я к старшему мужчине. Он крутил в руках маленькую фигурку слона. Наверное, взял с крышки камина.
- Не помню. Кажется, пришли гости, все поужинали, потом решили играть в карты. Энни вышла подышать свежим воздухом, Конрад помогал расставлять стулья, а я решил прокатиться на лошади. Или это было в другой день. Не нравятся мне твои вопросы, девочка. Ты бы поостереглась. - Фридрих с силой опустил фигурку на стол, встал и вышел, хлопнув дверью. Я потянулась, взяла слоника левой рукой, чтобы считать информацию. Не обращая внимания на сладкую парочку, отрешилась от реальности и тут же отбросила статуэтку прочь. Осталось получить еще одно подтверждение, и дело можно будет считать закрытым. Извинившись перед молодыми людьми, я вышла из столовой и потопала к Алекс, перебирая в уме варианты. Проблема в том, что мои выводы ничего никому не объясняют. Для обвинения необходимы либо безупречные доказательства, либо признание убийцы. Вот о втором варианте следует позаботиться. И кто сумеет мне подыграть?
Алекс, Кроули и Мак стояли вокруг карточного стола, наклоняя головы то в одну сторону, то в другую, и с многозначительным выражением на лицах рассматривали творение хозяйки дома. Решив не отставать от великих сыщиков, я тоже пристроилась рядом и, нахмурив брови, задумчиво уставилась на хитросплетение цветных линий. Потом не выдержала и высказалась:
- Знаете, чего не хватает на картине? - Все с надеждой повернулись ко мне. - Времени. Ну, допустим, вот синенький находится в холле. - Достала из-за уха карандаш и нарисовала зеленый крестик на синей линии. - Во сколько он там был? Или посмотрите на кухню. Мрак. Такое ощущение, что у кухарки перебывали не только все члены семьи, но и гости тоже.
- Если тебе не нравится мой метод, предложи что-нибудь свое, - обиделся Кроули. Слишком явно, чтобы я в это поверила, артист. Нет, чтобы честно признаться, что придумал все это специально. Леди Алекс занималась важным делом и не думала о своем горе. Похоже, девушка нравится коронеру. Серьезная причина, помешавшая мне выступить с критикой новомодного способа расследования.
- Договорились. Но сначала мне нужно взять в руки пистолет. Вы принесли улику? - Кроули кивнул, достал из дипломата оружие, завернутое в пакет, и протянул мне.
Чисто автоматически я его взяла, за что тут же была наказана. Переход из реальности в серое ничто произошел мгновенно, погружая все мое существо в липкую черную ненависть. Казалось, чужие омерзительные эмоции душат меня, проникают в поры кожи, пробираясь все глубже, чтобы навечно поселиться внутри организма. Больная психика человека, совершившего чудовищное преступление, настойчиво пыталась забраться в сознание новой жертвы. И, да, пусть на долю секунды, но у меня получилось увидеть лицо негодяя.
Пришла в себя от ощущения ледяной воды на коже. Кто-то плеснул в лицо из графина. Не открывая глаз, прислушалась. Нет уж, раз я решила учиться подслушивать, так буду тренироваться. Тем более такой случай удобный.
- Она что, постоянно сознание теряет? - это Алекс. Любопытная девушка. Мы же вроде помирились, зачем язвить-то, не понимаю.
- Что с ней? - встревоженно поинтересовался Кроули.
- Ничего страшного, уже все в порядке. Сейчас придет в себя и расскажет, - пояснил Риманн, укладывая на кушетку мою светлость. - У каждой ведьмы свой дар, свои особенности и способности. Но за все нужно платить. Эй, Несса, ты как?
- Почти в норме.
- Видела?
- Да. Но в суде мои видения никто не примет, как доказательство. Что будем делать?
Кроули недоверчиво покачал головой, засовывая улику в дипломат. Потом сообщил, то ни отпечатков пальцев, ни показаний свидетелей - ничего нет. Все замолчали. И тут Алекс светло улыбнулась и предложила:
- А давайте устроим сцену. Как в детективе! Реконструкция преступления! Или соберем всех вместе в столовой, и пусть Агнесса будет Эркюль Пуаро!
Я удовлетворенно хмыкнула про себя. Отлично. Предложение хозяйки дома. Вряд ли кто-то посмеет отказаться и не прийти.
- Может, пусть я буду мисс Марпл? - внесла альтернативное предложение.
- Так вы согласны? - обрадовалась девушка. От избытка чувств она хотела обнять Мака, но, споткнувшись, изменила направление и крепко обняла Кроули. - Побегу готовить мизансцену для завершения расследования. Будьте готовы! После обеда - приступим.
Утро получилось чересчур насыщенным событиями. Встала рано, ни свет, ни заря. Может, получится вздремнуть часик? Сзади легко двигался колдун. Возле дверей в мою комнату мы остановились.
- Не пригласишь? Нам нужно поговорить. - Мак взялся за ручку двери и потянул на себя. Ан, нет. Закрыто на замок.
- Прости, хочу отдохнуть, - заметила я, доставая ключ из кармана. - Устала. Твоя Алекс разбудила меня в шесть утра. После вчерашнего-то. Зайдешь, когда соберешься к обеду?
- Можно, я посижу в кресле, пока ты будешь спать? Почитаю что-нибудь. Например, листочки с показаниями, позаимствовал у Кроули, когда он строил глазки девушке. Кстати, она не моя, и моей не была. Можешь не переживать по этому поводу, - самодовольно усмехнулся МакКуинси, забрал ключ и открыл дверь, пропуская даму вперед. Я вошла в комнату, а затем повернулась, стоя на пороге.
- Зайдешь?
- Хорошо. - Сделал шаг назад Риманн. - Минут за пятнадцать до гонга приду.
Повернулся спиной и ушел к себе. Обиделся, наверное. Тоже неплохо, не пришлось закрывать дверь перед носом. Потирая ладошки, я обернулась и замерла. На кровати, в куче подушек возлежал рыжий пушистый котяра, а рядом посапывал Майк, обнимая хищника за шею.
Глава 18. Развязка.
Проигнорировав храп творческого дуэта кота и пикси, я прошла в ванную и заперлась на хлипкую задвижку. Кто виноват, что размышлять можно только в туалете или в ванной. Стоит только устроиться в комнате в глубоком кресле возле окна, так сразу же кто-нибудь притащится с новыми идеями или архиважными предложениями.
Новость, услышанная из уст Алекс, меня огорчила. Дело в том, что из-за особенностей строения ДНК у ведьм рождаются дети только от колдунов. И наоборот, конечно же. Мы оба светились, когда держались за руки, а это прямой намек, даже не так, сообщение всем, что мы - пара. Если учесть, что благодаря активному уничтожению людей с проявленным даром со времен инквизиции наша численность уменьшается с каждым годом, мы просто обязаны создать семью. Любой ковен только приветствует появление таких семейных пар на своей территории. А мы сейчас в Англии. Здесь свои традиции. Принято, чтобы женщина переходила в семью мужа. Замечательно! "Привет мамочка Куинси, дай обниму тебя, дорогая. Ах, нет, что вы, это не нож, это я хлеб собиралась порезать!" Холера чертова. Не хочу жить на острове. Домой нужно, у меня феи, сад, брауни, Кушик без присмотра, наконец! Неважно, что я его никогда не видела! Раз он живет в моем доме, значит - мой! Хорошо бы еще узнать, кто это и почему он зеленый. Нет, все, после Хэллоуина еду к бабушке, пусть спасает. Она в женских заморочках лучше разбирается. Я специалист по другим делам: зомби упокоить, оборотня на место поставить, зелье сварить, или там демона на фиг послать... Надеяться на то, что Мак не услышал о свечении, глупо. Через час притащится, как с ним разговаривать? Не знаю.
Уж время близится, а колдуна все нет. Вот и славно. Приду одна, пусть все любуются несказанной красотой. Когда вышла из ванной, чистенькая, скрипящая, причесанная, даже ресницы подкрасить успела, парочка все также сопела в подушках. Поправив на груди полотенце, я присела на кровать рядом с ними и протянула руку, захотелось погладить котейку по голове. Ан нет. Вокруг животного ярко засветилось охранное плетение со снотворным эффектом. Судя по качеству, работа суженого. Не мудрствуя лукаво, он решил приструнить дебошира самым наилучшим образом. Просто усыпил, заключив в энергетический кокон. Пушистый безобразник будет спать до тех пор, пока Мак не снимет заклятие. А крылатый малыш пикси подобрался поближе к дармовому источнику тепла. Полюбовавшись несколько минут на умильные рожицы, встряхнулась. Сейчас мой выход. Извечный женский вопрос: что одеть? Жаль, Сайгоша нет поблизости, он бы с радостью помог. После десяти минут раздумий выбрала консервативный наряд. Мисс Марпл, говорите? Тонкая паутинка чулок, туфли на шпильке - покрутилась перед зеркалом, удачно. Теперь шелковая кремовая блузка и прямая серая юбка с широким кожаным поясом. Сверху на плечи примерила алую шаль, потом со вздохом положила назад в шкаф. Для образа, в котором планирую сегодня вечером выступить - не годится. А и ладно, пойду, как есть. Скрутила волосы в свободный пучок, закрепила шпильками и решительно открыла дверь, чуть не стукнувшись носом об костяшки пальцев Сайгоша. Он как раз поднял руку, чтобы постучать. Приехал! Слава Богине, я не одна. Дракон подождал, пока выйду, и поклонился, протягивая небольшую плоскую замшевую коробочку красного цвета.
- Прости, задержался. Держи обещанный подарок. Непривычно выглядишь, а на каблуках - вообще круто, - похвалил Сайгош, с одобрением рассматривая мою светлость.
Затаив дыхание, я открыла крышку и ахнула от восхищения. Чудесный, идеально подобранный по размеру жемчуг молочного цвета лежал аккуратной горкой на белом бархате подложки. Одна нитка, но как красиво смотрится! Любовалась бы до бесконечности, страшась нарушить прикосновением очарование подарка, но Сайгош вынул украшение и застегнул у меня на шее. Прохладную тяжесть драгоценных камней успокаивала и дарила уверенность в своих силах. Я было хотела вернуться в комнату, чтобы посмотреться в зеркало, но Сайгош не позволил, придержав дверь рукой. Он положил коробку себе в карман и пообещал, что еще успею покрутиться перед зеркалом в холле. По широкой лестнице, устланной ковровой дорожкой, мы спускались вдвоем, чинно и неторопливо. Жаль, зрителей не было.
Вокруг обеденного стола собралась все члены семьи и пятеро гостей. Мак, Сайгош, я, Кроули и худой бледный мужчина с тяжелой челюстью в темно-коричневом костюме. Когда нас представили, выяснилось, что это адвокат, представляющий фирму "Мастерсон и Мастерсон". Все молча ели с похоронными выражениями лиц, никто не разговаривал, такое ощущение, что поминки. Впрочем, так ведь оно и есть. С момента убийства прошли сутки, а тело хозяйки все еще находится в подвале дома. Вскрытие проводилось здесь, в присутствии коронера и трех независимых свидетелей. Когда я сунулась с вопросом, а почему именно три, меня просто выставили за дверь, а Кроули, надутый сноб, еще и пригрозил арестом, чтобы не любопытничала. Стоило вспомнить про вскрытие, кушать сразу перехотелось. Задумавшись о странном поведении колдуна, пропустила момент, когда все закончили с едой и вопросительно уставились на Алекс.
Девушка собралась с силами, встала из-за стола, выпрямила спину и громко произнесла:
- Обычно после еды дамы уходят в малую гостиную, а мужчины - в кабинет, чтобы выкурить по сигаре и выпить немного портвейна. Сегодня у нас другой план. Прошу всех перейти в большую гостиную.
Все по очереди вышли в соседнюю гостиную. Я немного замешкалась, поправляя блузку, коротковата кольчужка оказалась. Вдруг почувствовала, как рядом застыл МакКуинси. Досадливо вздохнула и обернулась.
- Что?
- Откуда жемчуг? Ты вообще в курсе, сколько денег сейчас у тебя на шее? - Похоже, колдун разозлился всерьез. - Кто посмел?
Я удивленно смотрела, как яростно сверкают глаза мага, и совершенно не понимала, что его не устраивает. Но, когда он потянулся к моей шее обеими руками, шустро увернулась и спряталась за спину к Сайгошу. Он вернулся, чтобы узнать, почему мы застряли в столовой.
- Эй, спокойно, друг, - твердо сказал дракон, останавливая ладонью разбушевавшегося мужчину. - В чем дело? Что ты ему сделала?
- А почему как что, так сразу Агнесса? - возмутилась я, не высовываясь из укрытия. - Он взбесился, когда жемчуг увидел. Подсчитал сколько стоит и теперь злится, вон, погляди, глазки уже красненькие, еще чуть-чуть и из ушей пар пойдет.
- Да как ты могла взять такой подарок от постороннего мужчины. Знаешь, что это означает! - снова зарычал МакКуинси.
- Так, я все понял. Возьми себя в руки, Мак. Или за время моего отсутствия с вами что-то приключилось? - Снова выставил ладони вперед дракон. - Это мой подарок. Слышишь? Ты, тупой варвар, это я подарил украшение нашей ведьме. Смотри, вот здесь лежал жемчуг. - С этими словами Сайгош вытащил коробку и отдал колдуну. - Я всего лишь выполнил свое обещание. Чего пыхтишь?
- Между прочим, ты обещал австралийский черный, а этот - молочного цвета. - Ласково погладила я жемчужины.
- Поменяем? - хитро улыбаясь, предложил дракон. Но тут же поспешил успокоить. - На самом деле ожерелье лежит в банке, а он сегодня закрыт. Получишь позже. И, звезда моя, эта нитка тоже твоя.
- Несса вернет жемчуг сегодня же, - сквозь зубы процедил Мак, надевая маску напыщенного гордеца. - Нашим женщинам дорогие игрушки ни к чему. Перед кем в деревне хвастаться? Разве что куры позавидуют. Я сам решу, что и когда дарить собственной жене.
От таких обидных слов кто угодно пришел бы в бешенство. Что уж говорить обо мне. Я снова поправила блузку и, гордо выпятив подбородок, вышла вперед. Уперлась руками в бедра, невольно копируя любимую позу Рель:
- Обойдешься. Жемчуг мой, а ты мне - никто. Чужой человек.
Мы бы еще долго, наверное, препирались, но вмешалась кухарка. Она просунула голову в дверь, оглядела открывшуюся картину и хмыкнула со знанием дела:
- Там уже адвокат с американской фамилией читает завещание. Вы что же, не хотите послушать? Меня хозяйка прислала. Идите в гостиную, а нам пора убирать со стола посуду.
Сайгош взял меня за руку и провел к обществу, игнорируя возмущение Риманна, вынужденного плестись в арьергарде. Правда, чуть не опоздали. Господин в коричневом костюме разложил на небольшом круглом столике документы и хорошо поставленным голосом зачитывал вслух основные пункты. Мне тут же стало скучно, и я принялась наблюдать за реакцией окружающих. МакКуинси намеренно громко топая, прошел через всю комнату, взял свободный стул, перенес его и поставил вплотную к креслу, на котором я с удобством устроилась. Потом уселся, положив руку на спинку кресла. Вот здорово. Теперь половина народа смотрит в нашу сторону. Пришлось выпрямиться и сидеть, будто кол проглотила. Холерный колдун, то шарахается, как от прокаженной, то собственнические инстинкты внезапно проснулись. Спокойствие, только спокойствие. Главное, не обращать внимания на его выходки.
Сайгош подал экземпляр завещания на русском языке. О, в тему, сейчас прочитаю. Что ж, ничего нового, все, как и ожидала. Еще в возрасте семидесяти лет, сразу после похорон мужа, леди Александра разделила состояние семьи в строгом соответствии с волей усопшего. Поровну между детьми и собой. Каждый получил четвертую часть. Только семейный особняк и дом в Херефорде перешли в личную собственность пожилой леди. С тех пор прошло больше десяти лет, а состояние матери семейства увеличилось почти в 100 раз благодаря умелой игре на бирже, удачным вложениям, возможно, еще что-то. Видимо, у старушки было нужное чутье и правильные советники, думала я, перелистывая последнюю страничку. Итак, все свое добро леди завещала любимой внучке Алекс, названной в её честь. Стоило ли из-за этого отнимать время? Отвлеклась и не услышала последней фразы адвоката. Ему пришлось повторить, а Сайгош перевел. Оказывается, леди распорядилась выдать ведьме Агнессе в качестве благодарности небольшую сумму на булавки. Пятьсот фунтов стерлингов. Я окаменела. Это для них - копейки, а для меня - целое состояние! Здорово! Надо будет обязательно пробежаться в Лондоне по магазинам. Булавок накупить, да. Спасибо, дорогая соотечественница!
Фридрих не удержался в рамках приличий и заявил звенящим от ненависти голосом:
- Имущество и деньги должны быть разделены между всеми членами семьи, а особняк - мне! Как старшему сыну. Я подам в суд, на котором обязательно выиграю дело, обещаю.
- Пожалуйста, - вежливо согласился адвокат. - Только вам леди велела передать вот это письмо и уточнить от ее имени, что ничего у вас не выйдет, даже если будете судиться до второго пришествия. Завещание заверено тремя нотариусами одновременно. На этом все. Каждый из вас получил копию. Если будут вопросы, обращайтесь в главный офис фирмы, пожалуйста. Вторник и среда - приемные дни. Не раньше. Моя работа окончена. Леди Александра, позвольте откланяться? - Девушка мужественно кивнула. Все видели, как ей не хочется оставаться одной среди родных по крови, но недоброжелательных людей. Напряжение было разлито в воздухе, как густой суп, можно потрогать руками. Для моих целей обстановка создалась как нельзя лучше, и я встала. Надеюсь, Сайгош догадается о задуманном розыгрыше. Предупредить-то его не успела.
- Прошу всех оставаться на своих местах. Кому-нибудь нужно выйти? Нет? Что ж. Перейдем ко второму вопросу. Вчера убили мою бабушку. И я хочу, чтобы господин коронер сказал, удалось ли найти убийцу, - твердо заявила Алекс.
Конрад подвинулся ближе к невесте, сжимая её руку в своих. Карл с женой и близнецами переговаривались, не обращая ни на что внимания. Фридрих подошел к камину и уставился в окно, где рядом с окном сгребал листья садовник, всем своим видом демонстрируя недовольство. Неужели им неинтересно?
Кроули официально заявил, что следствие зашло в тупик, а потому он предоставляет слово коллеге, прибывшей с континента. Пока до меня доходило, при чем здесь география, Сайгош вытолкнул мою светлость в центр гостиной и, удобно расположившись на стуле - нога на ногу, руки сложены на груди, приготовился созерцать спектакль. При этом состроил настолько высокомерное выражение лица, что мне тут же захотелось стукнуть дракона чем-нибудь тяжелым. Но - нельзя. Люди кругом. К тому же подарок греет душу. Погладив кончиком пальца драгоценные жемчужины на счастье, я развела руки в стороны и улыбнулась.
- Прошу вашего внимания господа. Много времени не отниму, но, пожалуйста, выслушайте. Каждому из вас есть что скрывать. Это не преступление, просто такова природа человека. Я знаю, кто убил леди Александру. Предлагаю виновному обратиться к господину Кроули, написать признание и самому отдаться в руки правосудия.
Все молчали, опустив глаза.
- Хорошо. Необходимо время, чтобы решиться, понимаю. Я порадую вас приятным известием, а потом все разойдутся по своим делам. В течение трех часов буду ждать здесь. Деньги - весомый мотив для многих преступлений, но, может быть, в нашем случае причина в другом. Разве что в качестве сопутствующего элемента. Месть? Исключено. Кому нужно мстить старой женщине, находящейся на пороге смерти. Остается - Любовь. Начало и конец. Причина и следствие. Удивлены? Но ведь Любовь и Ненависть - две стороны одной медали. Мало того, корни чудовищного преступления уходят в прошлое вашей семьи. Я на досуге просмотрела некоторые факты и уверена в своих словах. Не заставляйте меня доставать скелеты из шкафа, потому что грохот падающих костей изменит многое в вашей жизни.
- Ты сказала - приятная новость? - высокомерно приподнял бровь Фридрих. - Мы внимательно слушаем.
- Я выбрала среди вас человека, который получит в собственность замок, земли и деньги проклятого вампира, вашего кровного родственника. Карл, прошу со мной в кабинет. Подпишете бумаги, пока ваш адвокат еще не уехал.
В присутствии Сайгоша и Мастерсона я передала большой мятый конверт Карлу Бишопу, после чего расписалась в специальной форме. София пришла в кабинет вместе с мужем и теперь сидела в мягком кресле прямая, как натянутая струна. Почему женщина так нервничает? Еще немного, руки начнет заламывать, как в плохой трагедии. Я подошла к ней, спросила разрешения и, получив его, налила воды в стакан. Затем подержала ладонь снизу, прошептала успокаивающий заговор. Надеюсь, этого хватит, чтобы она перестала волноваться. София подняла на меня голубые, как сентябрьское небо, глаза:
- Ты им расскажешь?
- Не о чем, мадам. Что было, то прошло. Вы еще будете счастливы, вот увидите.
К нам подошел Карл, держа в руках пачку бумаг, и потрясенно воскликнул:
- Но это же целое состояние! Дорогая, нам нужно поговорить. Господин Мастерсон примет нас на следующей неделе для оформления наследства, полученного от матери, на близнецов, а мы с тобой сразу же уедем в эту, как её.
- Западную Украину, - вежливо подсказала я. Потом встала, подошла к карте и показала карандашом точку. - Вот сюда. Великолепный воздух, сказочный лес, особенно осенью. Вы смотрели фильм "Дом летающих кинжалов"? Нет? Жаль. Его снимали рядом с вашими владениями. А какое там молоко! Вам понравится.
Адвокат оставил на столе визитную карточку. Здорово! Теперь у меня их две. Мысль о МакКуинси вернула плохое настроение. Ситуация изменилась, но к лучшему или нет, непонятно. Сайгош стоял возле окна, задумчиво нахмурив брови, и постукивал ногтем по стеклу. Я подошла ближе, встала рядом. Иногда нужно просто помолчать. За окном сплошной стеной лил дождь, придавая черным изогнутым веткам деревьев иррациональную мрачную красоту. В дальнем углу сада ярким светом сияло окно домика, в котором жил садовник. Гадкий дед, но как ему теперь жить, зная, что остался совсем один в этом мире?
- Не огорчайся, звезда моя. - Сайгош перестал стучать и повернулся, рассматривая меня так, как будто видел в последний раз. - Ты же думаешь сейчас о старике? Кухарка - его родная дочь, она позаботится о его здоровье и самочувствии. Не переживай понапрасну. Знаешь, ты сегодня очень красивая. Без всех этих цветных тряпок, в которые ты постоянно кутаешься, выглядишь настоящей леди.
- Спасибо за комплимент, но именно в своих тряпках я настоящая, а в шелке и жемчуге - ряженая актриса, играющая чужую роль. У нас говорят: "не по Сеньке шапка".
Сайгош не стал спорить, и мы еще долго стояли, наблюдая, как стекают капли дождя по чисто вымытому стеклу. Риманн куда-то пропал, а ведь по сценарию, ему следовало бы находиться здесь, с нами. Одного свидетеля мало. В отличие от других комнат, расположенных на первом этаже, в кабинете была всего лишь одна дверь, ведущая в большую гостиную. Удобно. Ведь, если убийца попался на крючок, приняв за чистую монету мою ложь, он непременно явится. Ведь с его точки зрения доказательств - нет. Стук в двери, дракон быстро прячется за занавесь, и я прошу войти первого посетителя. Как ни странно, это София.
- Прошу тебя, не говори мужу, кто отец моего ребенка! - Умоляющие глаза женщины и сложенные в молитве руки почему-то разозлили меня. Старательно сдерживаясь, еще раз пообещала ничего никому не рассказывать, потом проводила француженку на кухню и попросила Ирву сделать ей горячий какао.
Вернувшись в кабинет, застала Сайгоша возле хозяйского сейфа. В ответ на мой возмущенный взгляд змей хотел что-то сказать, но не успел. Дверь распахнулась от удара так, что стукнулась об стенку, и к нам присоединился нетрезвый колдун. Очень интересно, когда это наш второй свидетель успел назюзюкаться? Риманн обвел комнату подозрительным взглядом, увидел графин с водой на небольшом столике и двинулся к нему противолодочным зигзагом, протягивая руку. Сайгош налил воды хулигану, затем отступил назад. Только дракон открыл рот, чтобы прокомментировать поведение алкоголика, как в дверь снова уверенно постучали. Змей ухватил пьянчужку за пояс, зажал ему рот и утащил в потайное место.
На пороге появились близнецы, Клод и Мари. Они торжественно пожали мне руку по очереди, поблагодарили за родителей, вручили на память маленькую коробочку в цветастой бумажке с алым бантиком, и убежали. Точнее Клод помог сестре ухромать прочь. Мелочь, а приятно.
Только из-за занавеси послышалось возмущенное бормотание, как в кабинет без стука ввалился бледный Конрад. Он сел в кресло рядом с письменным столом и нагло прищурился, рассматривая мой жемчуг.
- Ты сказала, что знаешь мой секрет, ведьма. Какой?
- А что, их много, золотой мальчик? - ехидно усмехнулась я, нащупывая под столом клюшку для гольфа. Не знаю, кто её здесь оставил, но мне оружие явно не помешает.
- София сама пришла ко мне, никто её не заставлял, - вальяжно забросив руки за голову, пояснил местный дон Жуан. - Бедняжке так хотелось наказать дядю за его неверность.
- Разумеется, настоящий джентльмен не мог отказать леди в маленькой просьбе.
- Вот видишь. Ты сама все правильно поняла. Я могу идти? - Конрад встал, желая покинуть неприятное для него место. Кстати, а почему этому красавчику так неудобно находиться в кабинете? Надо будет разведать, но позже. Просто из любопытства.
- Скажи, а когда ты начал встречаться со своей нынешней невестой? Возможно, будучи счастливо женатым?
- Не твое дело, - агрессивно окрысился ловелас.
- Может быть, ты сам столкнул любимую жену в пропасть?
- Да как ты смеешь! - Подорвался с места оскорбленный герой-любовник и ринулся ко мне, вытягивая руки вперед. Душить надумал? Наткнувшись на широкую грудь Сайгоша, Конрад сначала не понял, кто заслонил собой мою светлость. Только спустя две попытки прорваться, чтобы таки задушить мерзкую ведьму со злым языком, мужик успокоился и сел, опустив голову на руки. Если не ошибаюсь, сейчас нам предстоит выслушать исповедь вдовца и преисполниться сочувствием к его страданиям.
- Я любил Энни. Она была такая наивная, такая доверчивая. Совершенно не разбиралась в окружающем мире. Сторонилась чужих людей. Но я - живой человек! Мне хотелось, чтобы рядом была живая, яркая страстная женщина, чтобы зажигала во мне огонь. На презентации познакомился с Пейдж. И все сложилось. В Лондоне мы жили вместе в моей квартире, а к жене старался приезжать как можно реже. В тот злополучный день Пейдж сопровождала нас в Корнуолл, а Энни, наверное, все поняла, глядя, как мы общаемся между собой. Вы даже представить себе не можете, как тяжело жить дальше, зная, что сам виноват в гибели жены и ребенка.
Услышав разъяренное шипение Сайгоша, я поняла, что кто-то сейчас получит в лоб, и поспешила выяснить еще один щекотливый момент.
- В те дни, когда ты развлекался в Лондоне, с кем оставалась Энни? Кроме слуг, кто-нибудь из семьи был дома?
- Отец, - рассеянно ответил Конрад. - Да, он всегда старался не оставлять дом надолго. Проводил совещания по скайпу, отправлял документы с курьером. А что? Ты хочешь сказать, что Энни и папа? Не может быть.
- Ну, почему сразу не может? - вмешался Сайгош. - Сам-то ты не хранил верность супруге. А тест на сравнение ДНК не дал бы однозначного результата. Так что у тебя был мотив избавиться от жены. Допустим, леди Александра узнала об этом и захотела всем рассказать. Что бы ты сделал? Убил?
- Да вы с ума сошли! - Конрад попятился, потом схватился за сердце и выскочил из кабинета.
Я опустилась в кресло, прикрыв глаза. Как же противно рыться в чужих семейных тайнах. Одна радость - не ела ничего за обедом, потому что мутило и качало, как будто мы снова на катере в океане. Самое отвратительное то, что, кажется, не ошиблась в своих предположениях насчет убийцы. Когда раздался очередной стук в двери, и кто-то вошел, я не пошевелилась. Сайгош успел спрятаться. Даже вопрос о том, как двое мужчин помещаются в небольшом, по сути, пространстве не прибавил мне воодушевления. Рядом присел на корточки Фридрих.
- Тяжело вести расследование? - начал он разговор.
- Да, - через силу выпрямилась и в упор посмотрела ему в глаза. - Зачем пришли? Признание писать?
- Ты знаешь нашу тайну. Я прошу, никому не говори о нас с Энни. Теперь это уже неважно, ведь девочки больше нет. Она очень страдала, когда узнала, как весело проводит время в столице мой беспутный сын. Представь себе, приехала к нему, хотела сюрприз сделать, и увидела неожиданную картину. С этого все и началось. - Вздохнул мужчина.
- А, когда Энни забеременела, вы решили от нее избавиться, да?
- Да как ты можешь говорить такое? Мы решили потребовать развод у Конрада и потом, спустя какое-то время, она вышла бы за меня. Я признал бы собственного ребенка. Кстати, моя мать знала о наших планах, мы с Энни ей рассказали, как только у Конрада появилась постоянная любовница.
- Последний вопрос. Вам пришлось бы делить наследство? Между сыном и второй семьей.
- Конечно. В равных долях между всеми. Так мальчику причитается половина всего, что у меня есть, а если бы Энни стала моей женой и родила, то только четвертая часть.
Я заворочалась и попыталась встать, но узкая юбка в сочетании с гладкой кожей кресла вернули меня обратно. Увидев мои мучения, Фридрих встал и подал руку, чтобы помочь. Приятная мужская ладонь, никаких посторонних ощущений.
Риманн и Сайгош вышли из своего убежища и подошли ко мне после того, как за посетителем закрылась дверь. Я развела руками. Это не Фридрих. Видение было нечетким. Смазанным. Профиль из-за спины. С лицом могу ошибиться, а вот с чувствами вряд ли. По крайней мере, ни Конрад, ни Фридрих не убивали. Алекс. Но ведь её в столовой тогда не было. Зато была Пейдж. Брала ли она в руки фигурку? Если, действительно, она - убийца в обоих случаях, то зачем? Деньги? Но у Конрада их много. Раздался стук в двери. Мы переглянулись, и мужчины снова спрятались. Я устроилась за письменным столом.
- Войдите!
Двери открылись, и ко мне приблизилась танцующей походкой знойная красавица Пейдж. Девушка уперлась руками об стол, наклонившись ко мне почти вплотную.
- Запомни, ты здесь никто. Пришла, ушла. Тебе никогда ничего не доказать. Поняла? Уезжай.
Девушка оттолкнулась, еще раз грозно посмотрела и направилась к выходу.
- Зачем?
- Что? - обернулась она ко мне лицом.
- Зачем ты убила леди Александру? Чем она тебе помешала?
- Да потому что лезла во все! - Обозлилась Пейдж. - Проверять меня вздумала, старая дура. Частного детектива наняла! Но теперь я выйду замуж, получу и Конрада, и деньги. Все здесь будет моим! А ты ничего не докажешь! Твое слово против моего. Вот так! - И она щелкнула пальцами.
В этот момент вошел Конрад с перекошенным от бешенства лицом. Оказывается, он видел, как его невеста крадется в кабинет, и пошел следом, чтобы подслушать.
Дальше все происходило, как в обычном полицейском сериале. Сайгош позвонил Кроули, тот появился почти мгновенно, надел убийце наручники и увел даму в машину. Думаю, с допросом он справится. Полицейские, прогуливающиеся по дому, тоже загрузились в микроавтобус и уехали.
Казалось бы, делу конец? Можно успокоиться и сложить лапки, отдыхая. Но нет. Покой мне только снится.
Глава 19. А все было совсем не так...
Мак со стоном плюхнулся в свободное кресло и закрыл ладонями лицо.
- Голова просто на части разваливается от боли! Что ты мне дал, ящерица-переросток?
- Ты напился, как свинья, буянил. Я принял меры, чтобы не испортить наш с Нессой план, и капнул тебе в рот каплю своей крови. Как видишь, средство верное, протрезвел вмиг. Правда, есть незначительный побочный эффект.
- Я что, превращусь в дракона? - активно заинтересовался болезный.
- Хвост, наверное, вырастет. А так - нет. Крови маловато, - не моргнув глазом, съязвил дракон. - Гляди, Несса с ума сошла. Бегает туда, сюда, что-то бормочет. Да ты, друг, не переживай, просто пить больше не сможешь. Трезвость - норма жизни, хорошее правило.
Пока двое друзей выясняли равноценность глаголов пить и жить, я металась по кабинету, не находя себе места. Мозаика не складывалась. Не хватало нескольких фрагментов. Например: Пейдж, конечно, девушка не из высшего круга, но не дура же, чтобы самой признаваться в убийстве. Кто-то внушил ей эту мысль. Энергия у девицы другая. Алчная, жестокая, беспринципная, но - не то. Спинным мозгом чувствую настоящее зло. Кто-то умело манипулирует нами себе на радость. Вот я балда, ошиблась, думала - обычные семейные склоки, а истинного вредителя проглядела. Как там в классике? Обязательно будет второй труп. А кандидат в покойники кто? Я остановилась, как вкопанная, почти упершись носом в грудь МакКуинси.
- Мальчики, а вам не кажется, что пахнет газом?
- Алекс! - хором выдохнули мы, и, сломя голову, побежали на кухню.
Девушка лежала на полу рядом с открытой духовкой. Газа в воздухе накопилось столько, что достаточно чиркнуть спичкой, чтобы смесь вспыхнула. Взрыв разрушит весь дом, спровоцирует пожар или что похуже. Все погибнут! Будь проклято мое воображение, подсовывающее кошмары вероятных бедствий в то время, когда нужно действовать, а не мечтать. Пока Мак открывал настежь двери, выходящие в крохотный служебный дворик, Сайгош вынес на руках девушку в холл. Успели почти вовремя. Славно. Я передвигалась по кухне мелкими шажками, прижимая к лицу мокрое полотенце, и старалась нащупать энергетический след того, кто задумал очередное убийство. Тень следа удалось засечь возле порога. Почти на грани исчезновения. Из победительницы драконов, переквалифицировалась в розыскную собаку. Гав, гав. Согнувшись в три погибели, я стояла на коленях у порога, чтобы лучше почувствовать отголосок, оставленный злодеем. По крайней мере, с этого момента точно знаю, это - мужчина. Я пригнулась к самому полу, но закончить работу мне помешал колдун. Крепкой мускулистой рукой он ухватил меня за талию, даже пискнуть не успела. Опомнилась только на плече МакКуинси, когда наглый варвар тащил прочь из пропахшей газом кухни. Задом наперед! Это в узкой юбке. Никогда больше не надену её. Пока я сочиняла ругательство, мы, Несса Первая Неотразимая, приехали в столовую.
Дракон уже открыл все три окна, и свежий ночной воздух с радостью наполнил комнату запахом дождя, опавших листьев и жженой резины. Надо поглядеть, чего там такое жгли днем. Суженый-ряженый усадил мою светлость на кушетку, сел рядом на пол, по-хозяйски положив руку мне на колени, и устало прикрыл глаза. Справился, шовинист несчастный. Сайгош тем временем разговаривал по телефону, описывая наши приключения, а сонная наследница сидела, удобно опершись на спинку дивана, и недоуменно рассматривала нашу пеструю компанию. Казалось, девушка никак не может сообразить, что же она здесь делает.
Я вызверилась на Риманна:
- Еще бы чуть-чуть, и картинка сложилась бы! Какой холеры влез?
- Еще бы чуть-чуть, и тебя пришлось бы откачивать. Плохая идея. Моей жене не пристало травиться газом в чужом доме.
Здорово. В собственном доме травиться, значит, можно. Сознательно пропустив мимо ушей наглое заявление МакКуинси, я сползла с дивана. Слишком уж глубокие сиденья, в узкой юбке можно сидеть только скраешку. В очередной раз заправив блузку под пояс, присела рядом с Алекс и заглянула в её глаза. Зрачки в порядке, пульс - норма. Обошлось, слава Богине.
- Помнишь, кто это сделал?
- Разве я не сама хотела покончить с собой? - удивилась Александра, касаясь пальчиками разбитого виска.
- В ночной прозрачной рубашке длиной до пупа спустилась ночью по лестнице, открыла вентиль, включила горелки и улеглась на холодный скользкий кафель? Нет, девочка, тебе помогли, - вмешался Сайгош, набирая очередной номер. - Кроули сейчас приедет, ты бы оделась. Могу халат принести, если тяжело по лестнице подниматься. Нет? Сама пойдешь? Идем, провожу.
Дракон подал руку блондинке в экзотическом наряде, и вывел девушку из столовой. Все ясно, кому-то хочется поговорить по телефону без свидетелей. Тайны, кругом одни тайны. Вот, например, почему у меня по спине бегают мурашки и чешется правая ладонь? О чем предупреждает интуиция? В темноте сада сгустилась ночная мгла, мрачной кляксой передвигаясь все ближе к нараспашку открытым окнам. Чуть заметное пожатие руки показало, что Мак тоже чувствует и мертвенный холод, пробирающийся под кожу, и страх, сплошной плотной волной заполняющий пространство вокруг нас. Таинственный силуэт приблизился. Через порог французского окна перешагнул Фридрих. Риманн встал, непроизвольно закрывая мне обзор, но моя светлость тут же пересела, чтобы ничего не пропустить.
- Колдуны, - проскрипел отвратительным голосом незваный посетитель. - Ведьмы. Мало вас жгли, вешали и топили. Живучие твари. В Салеме мы здорово повеселились, но здесь...
Мак пошире расставил ноги, загораживая меня от уродливо скривившегося существа. Я с сожалением вспомнила о клюшке для гольфа, оставшейся под столом в кабинете. Надо было все-таки взять с собой. Передала сообщение об опасности ящерке. Где болтается артефакт, когда мне он нужен здесь? Прямо сейчас.
Громовой хохот разнесся по всему дому, сопровождаемый хлопаньем всех дверей, которые принялись открываться и закрываться в хаотическом порядке. Следом затряслись стены дома, со стороны кухни послышался звон, столовую заволокло арктическим холодом. Внезапно дом перестал трястись, а Фридрих улыбнулся во весь рот, показывая, неизвестно откуда взявшиеся острые, как бритва, клыки. Проблема в том, что ни Мак, ни я - ни разу не священники. Потому как перед нами стоял самый настоящий демон. Из тех, кто предпочитает вселяться в человеческие тела, чтобы разгуливать по нашему миру. Знать бы имя, можно было бы попробовать изгнать мерзавца. Я тронула Риманна за руку: пока чудовище кривляется, изображая клоуна, надо закрыть доступ в другие помещения.
Сайгош сразу понял, что происходит, как только открыл двери. Он бросил возле порога знакомый мешочек с травами и пошел вокруг чудовища против часовой стрелки. Один круг, второй, на третьем Фридрих забеспокоился, а его голова стала поворачиваться вокруг оси следом за медленно шествующим драконом.
- Считаешь, твой круг способен меня удержать, иномирец? - расхохотался демон, с силой запрокинув голову назад. Настолько сильно, что прижал затылок к спине, почти разорвав горло. - Давайте, зовите сюда людишек, мне скоро понадобится новое тело. Прекрати собирать энергию колдун, молнии меня не пугают. - Он легко отмахнулся рукой, и Мака впечатало в стену, рядом со столиком для графина с водой. Хорошо, колдун не потерял сознание от удара. Я успела отскочить, понимая, чего хочет от нас с магом Сайгош. Молнии подселенцу не страшны, огонь тоже, но необходимо укрепить круг, чтобы гость из нижнего мира не вырвался на свободу. Помогая подняться колдуну, я заметила, как из сада спешит высокая худощавая фигура с вилами наперевес, а впереди алой стрелой стремительно несется сияющая рубиновая ящерка. Следующие события произошли одновременно.
Сайгош замкнул Круг, становясь в точку совмещения воображаемой линии спиной к северу. Мы с колдуном шагнули вперед. Дракон взмахнул рукой, и огонь побежал по полу тонкой линией, вычерчивая пентаграмму. Ящерка и садовник встали у свободных углов пламенной звезды. Не переводя дыхания, старик громко стал читать девяностый Псалом:
"Живый в помощи Вышняго, в крове Бога Небеснаго водворится..."
Как только зазвучал голос, произносящий вечные слова, демон перестал скалиться и попробовал выйти из круга. Номер не прошел. Ящерка стояла на задних лапках так крепко, как будто на самом деле была самостоятельной мыслящей личностью. С последними словами молитвы я, Мак и Сайгош подняли руки и начертили в воздухе светящиеся символы, укрепляющие круг.
- Священник? - уточнил МакКуинси.
- Бывший, - ответил дрожащий от напряжения старик. - Что делать дальше? - тут же влезла я, растирая руки.
- Не знаю, в округе никого из ордена "изгоняющих" нет. Я только слышал о таком, но никогда не сталкивался.
Мы не отрываясь смотрели, как изменяются, плывут, перестраиваясь, черты лица Фридриха. Демон развлекался оглушительным ржанием и периодически проверял на прочность круг. Вдруг чудовище стало раздуваться, увеличиваясь, словно надувной шар. Старик открыл Библию на первой попавшейся странице и принялся торопливо читать вслух. Добравшись до границ круга, шар лопнул с оглушительным треском, осыпаясь кровавыми ошметками плоти и костей внутри круга. Вместе с тем вылетели стекла и двери, ведущие в большую гостиную. Задняя дверь уцелела. Символы бледнели на глазах. Кто-то вчера говорил, что легко может изгнать демона? Надо быть осторожнее со своими словами. Сайгош с колдуном подняли руки и начертили новые символы поверх исчезающих.
Зачем он пришел? Что ему нужно? Пейдж - человек или уже нет? Вопросы жгли мозг, не давая отвлечься, а зря. Потому что Кроули выбрал именно этот момент, чтобы заглянуть через дверной проем. Резкий удивленный свист коронера отвлек наше внимание буквально на секунду, чем тут же воспользовался хитрый демон. Он с силой врезался в невидимую границу точно напротив ящерки, и маленький артефакт не выдержал напора, осев безжизненной тушкой на пол. Я согнулась пополам от пронзительной боли в сердце. Такое ощущение, что кто-то вырвал его из груди, сжимая в отвратительно колючих ладонях. Один взмах лапы демона, и все мужчины разбросаны по комнате. Только Сайгош безуспешно пытается встать, заливая драгоценной кровью паркет. Окровавленное чудовище, освобожденное от разорванного на мелкие кусочки человеческого тела, легко перешагнуло линию круга, склонилось надо мной. Боль стала сильнее, такое ощущение, что в груди стальное сверло разрывает нежные ткани сердца вместе с легкими и бронхами. Это третий демон, которого я вижу в своей жизни. Похоже, встреча станет последней.
- Ведьму забираю, - проскрипел экс Фридрих, хватая меня омерзительно зелеными лапами.
- Нет! - раздалось одновременно с двух сторон.
Демон бросил меня на пол и обернулся. Неспешной танцующей походкой из сада приближался старый знакомый.
- Я первый её увидел, - возмутился Лиал, глядя, как я корчусь от жгучей боли на грязном полу. - Иди себе прочь, Уфаар. Ведьма моя.
Чудовище даже не шевельнулось, откровенно игнорируя приказ Лиала. Зато МакКуинси правильно понял подсказку, вытащил из кармана магнитный мел и пополз на четвереньках к уроду. Неожиданно закашлял старик, приходя в себя. Уфаар медленно повернулся, глядя, как пытается встать на ноги бывший священник. Боль из груди растеклась по всему телу, стало легче дышать, и я обратила внимание на то, как двигается демон. Такое ощущение, что его что-то удерживает. "Или закончился бензин", - вмешалось мое воображение. А что? Ведь чудовище только что разорвало мощный круг, созданный драконом, ведьмой и магом. Запас энергии у демонов не бесконечен. Я решительно поползла в сторону разбитого окна.
- Куда? - грозно проскрипел Уфаар, разрываясь между мной и священником. Он никак не мог выбрать, кто важнее, поэтому стоял, качаясь из стороны в сторону, но не двигался с места. Колдун стремительно очертил круг, второй, третий и с силой прижал остатки мела к паркету. МакКуинси встал четко напротив демона, привлекая к себе внимание страшилища. Старик оказался крепче, чем выглядел и тоже поднялся на ноги, открывая Библию. Только я лежала не в силах пошевелиться. Боль перешла на новый виток, усиливаясь на порядок, главное сейчас - не потерять сознание. Под глухой речитатив священника Мак начал читать ритуальную форму для изгнания демона. На втором предложении он споткнулся и замолчал. В круге стояла красивая молодая женщина, удивленно хлопая ресницами. О, нет, демоны умеют менять облик и заглядывать в души. Как же я забыла об этом.
- Джиллиан? - дрожащим голосом произнес Риманн. Потом встряхнулся и продолжил читать заклинание.
* * *
Я подтянула колени к груди, пытаясь справиться с болью, закрыла глаза, и, как предсказуемо, оказалась в ситхене. Ворон склонился к моему лицу, почти касаясь клювом кожи. Он моргнул, каркнул, расправил крылья и, переваливаясь с боку на бок, ушел. Когда у меня получилось снова прийти в себя, я почувствовала Адайра рядом. Свежий запах молодых, только распустившихся дубовых листочков, окутал все мое существо целительным ароматом, проникая через поры кожи внутрь, к сердцу.
- Демоны - наши враги, испокон веков. Уфаар ломал тебя, стремясь овладеть телом и сожрать душу, - прозвучал мелодичный голос Королевы. - Будь осторожнее, ведьма. Не забывай пить бальзам.
* * *
Как только угас последний отголосок эха сказочно прекрасного голоса, я поняла, что все еще нахожусь в столовой и слышу голос священника. Не обращая внимания на происходящее, встала на четвереньки, двигаясь ползком к ящерке. Неужели все? Сзади раздался хлопок, демон заревел и исчез, оставляя за собой отвратительный запах серы.
Слава Богине, свалил. Саламандра еще дышала. Какое счастье! Я подняла бесстрашную малышку на руки и на коленях поползла к дракону. Сайгош сильно пострадал. Он сидел, прижимая к груди сломанную руку, и тихонько покачивал ею, разговаривая сам с собой. Не спрашивая разрешения, моя светлость села прямо в лужу почти свернувшейся крови. Чулки порвались, не жалко. Я держала ящерку на правой ладони, а левой набирала крови с пола и обмазывала рубиновое тельце. Снова и снова. Пока меня не остановил чей-то тяжелый взгляд. Я подняла голову и увидела священника, сжимающего в руках вилы. Понимая, что сейчас ему не удастся ничего сделать мерзкой ведьме, он поднял оружие повыше, потряс им, и, гордо сунув под мышку, вышел прочь из разгромленной столовой. Это он тонко намекнул, что мы еще встретимся? Ладно, поглядим, как карта ляжет.
- Несса, - прохрипел дракон.
- Сейчас, уже ползу, - отозвалась я, помогая себе одной рукой. - Вот, я рядом. Чем помочь?
- Сам. Справлюсь сам. Ты на артефакт свой погляди, экспериментаторша.
Я послушно перевела взгляд на ящерку. Святая Богиня! На моей руке, отряхивая крылышки, перебирал лапками крошечный рубиновый дракончик. Самое удивительное: - я его не слышу! Ящерка чувствовалась, как часть меня постоянно. А дракончик - нет. Что теперь делать? Неужели Сайгош заберет такую красоту с собой? Или там артефакту будет лучше. Запуталась совсем! В надежде понять, что от меня требуется, я обхватила руками голову и отключилась.
Позже Сайгош рассказал, что пока моя светлость валялась сломанной куклой с возмущенным дракончиком на голове, одновременно случилась куча всяческих вещей. Сначала дракон произнес "Слово", и вся его кровь, равномерно размазанная по полу, испарилась в одночасье, оставив после себя крошечные сверкающие кристаллики. Как только мелкий дракошка увидел рассыпанное вокруг великолепие, он тут же принялся собирать сокровища, аккуратно складывая их в горку на моей груди. Особенно тщательно малыш осматривал меня и мои волосы, выбирая мелкие огоньки зубами. Идиллию нарушил МакКУинси, подобравшись ближе. Риманн протянул ко мне руки и попытался поднять, чтобы отнести в спальню. Что тут началось! Собственно, именно грозное ворчание рубинового создания привело меня в чувство.
Открыв глаза, я увидела мельтешащий перед носом чешуйчатый хвост.
- Несса, звезда моя, давай ты немножко полежишь, пока я уговорю нашего детеныша успокоиться.
У нас с Сайгошем ребенок? Почему мне никто не сказал? Рядом кто-то хихикнул и голосом Алекс уточнил:
- Он про крикучего драконыша говорит. Ох, какое громкое у вас потомство! - Теперь Алекс, Кроули и МакКуинси противно захихикали все вместе. Истерический смех, отстраненно подумала я. Народ отходит от шока
Действительно, смешно. Сидеть посреди битого стекла, испорченного паркета, сломанных стульев в открытом всем ветрам помещении и радоваться. Тому - что живы, что удалось избавиться от чудовища, погубившего столько жизней.
Здорово ничего не делать, а просто смотреть, как медленно, с опаской заходят в столовую слуги, с ужасом осматривая разрушения, освещенные первыми лучами восходящего солнца; как по одному входят члены семьи Бишоп, подозрительно глядя на хохочущую до слез троицу.
Меня только один вопрос волнует, зачем Лиал нам помог?
Выяснилось, что Карл - великолепный организатор. Первым делом мужчина послал слуг за вениками и швабрами. Потом предложил нам перейти в кухню, чтобы позавтракать. Мы переглянулись и согласились. Чтобы успокоить мелкого хозяина кучки сокровищ, Карл лично сбегал к себе в спальню и приволок ночной колпак, куда я ссыпала огненные кристаллы под неусыпным наблюдением дракошки. Когда один огонек случайно покатился по разорванной юбке, мелкий обиженно заворчал, но успел подхватить кристаллик в полете. Потом лично уложил сокровище, плотно завязав получившийся мешочек. Сайгош помог мне встать, укоризненно качая головой при виде разорванной одежды. Дракоша вцепился в ткань ночного колпака всеми четырьмя лапами и растопырил крылья при виде сердитого колдуна. Мак двигался к нам с непонятными намерениями. Точнее, с понятными. Ведь мы с ним так и не успели прояснить наши отношения. На мой взгляд - выяснять совершенно нечего, но о чем думает мужчина, никому не известно.
- Тебе следует переодеться, милая, - высокомерным тоном заявил дракон, покровительственно кладя мою руку себе на локоть. - Идем, провожу. Вещи пришли в негодность, выброси их.
- Я все слышал! - обозлился колдун. - А ну, пойдем, разберемся!
- Нет, - вмешался господин коронер. - Сначала заполним протоколы, подпишемся, а потом делайте, что хотите. Правда, Алекс?
Глава 20. До Хэллоуина три дня с хвостиком. Или два?
Протесты уважаемого господина Кроули, торжественно восседающего посреди гостиной с прижатым к большой лиловой шишке на виске льдом, не вызвали у меня ни капли энтузиазма. С помощью дракона я добралась до своей комнаты, захлопнула дверь, стащила испорченные юбку с блузкой и, оставив их на полу, залезла под одеяло. Дела подождут, завтрак тоже.
В приятный сон, где я расслабленно гуляла по бескрайней цветущей степи, разговаривая о жизни со статным полуседым караковым жеребцом, ядовитой змеей вкралась непрошеная мысль. Солнышко пригревает, конь рядом топает, об экзистенциализме вещает, я иду босиком по мягкой траве. На душе радость, тепло, покой. Облака плывут белыми стайками высоко в нежно-голубом небе. Ведь понимаю, что сон, а мысль гадская покоя не дает, требует проснуться. Нос опять же чешется, сейчас чихну. Прямо сейчас! Ааапчхи!
Я села в кровати и злобно уставилась на ехидно улыбающегося мужчину. Колдун. Холера его возьми. Явился незваным гостем, снял заклятие с кота и заодно разбудил пикси. Судя по открывшейся мне картине, Майк первым делом полез проверять сохранность своего мешочка, припрятанного на дне сумки. Любопытный дракончик дождался, пока парень выкопал имущество в куче ну, очень нужных, ведьминских вещей, а потом выхватил сокровище из рук маленького фея и прижал к животу передними лапками. Пикси не растерялся, уцепившись за краешек ткани мертвой хваткой. Я проснулась как раз в тот момент, когда предприимчивый накопитель блестяшек сосредоточенно выдирал мешочек из цепких ручек Майка. От резкого неожиданного звука, (я ж чихнула), пикси выпустил из рук свою собственность и сел на попу, только вот мимо столика, на котором они сражались. Я еле успела бросить подушку на пол, чтобы парень не разбился в падении. Крылышки-то раскрыть он забыл. То ли от огорчения, то ли из-за полученного стресса, Майк разрыдался, изо всех силенок колотя кулачками по мягкой подушке. Тем временем дракончик, зараза такая, развязал узелок на ночном колпаке Карла и торопливо упихивал туда награбленное имущество. От возмущения я потеряла дар речи, с силой оттолкнула захлебывающегося смехом колдуна в сторону, встала и решительно ухватилась за мешочек. Дернув его на себя, почувствовала сопротивление, хвостатик отдавать сокровище без боя не желал. Дракошка напрягся, пригнул голову, пристально глядя на меня своими янтарными глазищами, выдохнул воздух и каак дернет изо всех сил. Мешочек треснул, оставив у каждого из нас по половинке. Обескураженные исходом поединка мы смотрели, как по полу катятся в разные стороны три монетки. Быстрее всех сообразил, что нужно делать, дракончик. На бреющем полете, не выпуская из лап ночной колпак, Коша зубами ухватил с пола монетку и приземлился на подоконник. Майк просто поднял ближайшую с пола, после чего принялся горестно раскачиваться, тихонечко подвывая сквозь зубы. Третья монетка легла ко мне в ладонь, обещая выполнить любое желание. Смех за моей спиной умолк, а господин насмешник встали и протянули конечность, желая поближе рассмотреть, что же такое важное прятал в моей сумке пикси. Инстинктивно я сжала руку в кулак. В комнате зазвенели колокольчики, запахло срезанным можжевельником и октябрьским элем, а в центре проявилось небольшое грозовое облачко, из которого, деловито размахивая мокрым половником, вышагнула самая настоящая лепреконша. Я схватилась за голову и села. На пол. Откуда мне знать, кто это?
Серьезная девочка ростом не больше метра осмотрела присутствующих.
- Ну и? Кто из вас решился на желание? Ты? - Фэйри ткнула половником в колдуна, тот замахал руками, открещиваясь.
- А кто? Быстрее давайте, у меня эль варится!
Я растерянно протянула руку, раскрывая ладонь. Лучик солнца упал на монетку, и та заиграла нежную, на грани слышимости мелодию, светясь и переливаясь.
- Да нет. - Отмахнулась половником девочка в белоснежном фартуке и чепце, чудом удерживающемся на золотистых кудряшках. - Вот он! Чего же ты хочешь, создание непонятное?
Мне на лицо упало несколько капель эля. Я стерла приятно пахнущую жидкость и, воровато оглянувшись на замершего с открытым ртом колдуна, поднесла ладонь к губам. Не выпить, так хоть лизнуть волшебного напитка. Все же знают, кто попробует сваренный в октябре эль, тому будет везти весь следующий год.
- Нельзя, - прозвучало рядом. Девочка достала из кармана платочек и вытерла мою руку. - Эль еще не готов. Могла бы отравиться. Прямо насмерть. Эй, пикси! Еще не придумал желание? Вот потому-то у тебя монетки и не задерживаются. Одна осталась. Будешь загадывать? Нет? Тогда я пошла. Желание мелкого чудовища выше всяческих разумных пределов. Обойдется. - С этими словами девочка повернулась, вошла в облачко и благополучно исчезла, оставив после себя легкий аромат озона. Я сидела на ковре, задумчиво рассматривая монетку с дырочкой посредине.
- А ведь это не золото. Обычная медь с добавками какими-то.
- Ну да, - ответил Майк. - Важна не сама монета. Важно желание.
- Возьми. - Я протянула монетку страдальцу с крылышками. - Она же твоя.
Пикси недоверчиво протянул руку и, получив вожделенное сокровище, притих на своей подушке, исподлобья поглядывая в сторону дракончика. Я встала, подошла к грабителю и присела на корточки, чтобы глаза были на одном уровне.
- Ты меня понимаешь?
Дракоша прикрыл глазки веками. Будем считать, что понимает.
- Монетку отдай. Не сокровище она. А я тебе колечко дам. Из настоящего золота, - вкрадчиво предложила жадине. Дракончик отрицательно помотал головой. Подтянув к себе сумку, я порылась в кармашке и достала давным-давно припрятанное обручальное кольцо. Все, что осталось от бывшего мужа. Положив колечко на ладонь, поднесла руку под самый нос копии Скруджа МакДака. Ноздри дракошкины зашевелились, глаза загорелись, а лапка тут же метнулась к золоту. Но я успела согнуть пальцы, закрывая сокровище. Скруджик занервничал, стал ерзать, наконец, решился. Поминутно оглядываясь, развязал колпак и достал монетку. С сожалением покачал ее на крохотной ладошке, попробовал на зуб, после чего опасливо протянул мне. Мы поменялись. Дракончик нацепил кольцо на правую лапку и удовлетворенно зажмурил глаза. Хоть кому-то моя светлость угодила.
- Несса, неужели тебе не хочется загадать желание?
Я молча сняла красный шнурок со своего запястья, продела его в дырочки монет и крепко завязала специальный волшебный узелок, нашептывая заклинание от чужих рук и завидущих глаз. Потом вручила пикси его собственность и повернулась лицом к Риманну.
- Я же не спрашиваю, почему у тебя фамилия шотландская, а имя - ирландское. И не притаскиваюсь в твою комнату, чтобы нагло разбудить. Что ты вообще здесь делаешь?
- Эй! Спокойно! - Мак поднял руки, сдаваясь на мою милость. - Просто зашел, хотел посмотреть, как ты спишь. Наверное, тебе снилось что-то хорошее. А потом ты так смешно нахмурилась, вот я и пощекотал твой очаровательный носик. Все-таки, ответь, почему не воспользовалась удачным моментом? Не каждому человеку выпадает в жизни шанс попросить лепрекона об исполнении мечты.
- Может, у меня нет желаний, - проворчала я, вспоминая, что только что выпала из кровати. Это в чем спала-то? Ой, мамочки, вышиваю в неглиже перед чужим мужиком, позорище какое. Подхватила со стула халат, чтобы завернуться. - Знаешь, не думаю, что монетка - своеобразная волшебная палочка. Лепреконша - фэйри, а у них ничего так просто не бывает.
Приблизительно через час я вышла из ванной, довольная и счастливая. Ничего себе! Хорошо, что халат надела. Количество народа, окопавшегося в моей спальне, превышало любые нормы приличия. В кресле удобно сидела Алекс, держа на коленях пикси. В одной руке Майка была крошечная булочка с шоколадом, а в другой - крепко зажат шнурок с монетами. Я потуже завязала пояс ярко-желтого махрового халата и грозно поинтересовалась:
- Что это вы тут все делаете, а?
Клод и Мари тут же отпрыгнули от подоконника, загораживая от меня место, где дразнили золотыми украшениями дракончика. Руки они спрятали за спины, чему Скруджик несказанно обрадовался. Хитрый, как змей, дракоша мгновенно выхватил золото из рук мучителей. А нечего было дразнить ребенка! Потом сцапал мешок и смылся на руки к Сайгошу, у которого сразу же замерцали глаза. Тоже реагирует на золото.
Мак покаянно опустил голову.
- Пришли вот. Не выгонять же мне людей.
Алекс гордо подняла голову и заявила:
- Вообще-то я лично про венчание узнать хотела. Вы же женитесь? Люблю устраивать чужие праздники.
Я разозлилась. Наверное, что-то такое отразилось в глазах, потому что Алекс встала, посадила Майка на свое место и бочком-бочком вышла вон. Клод и Мари тоже мгновенно ретировались, захлопнув за собой дверь. Сайгош невозмутимо продолжал играть в "Кто сильнее потянет на себя золотой браслетик" с маленьким грабителем. А прохиндей МакКуинси встал передо мной на колено, прижал левую руку к груди, а правую протянул мне. На ладони лежала алая бархатная коробочка. Знать не желаю, что там внутри.
- Что это?
Злость крутилась под ребрами, разрастаясь в приличную волну бешенства. Скоро глазки у меня станут красненькими, и будет без разницы, кто передо мной.
- Ну, как это что, - не подозревая о моем состоянии, ответил Риманн. - Предложение руки и сердца. Традиционное. Давай уже соглашайся, поедем в деревню, клан порадуем.
- Кое-чего не хватает, - вмешался дракон.
- Не понял.
- Признания в любви, цветов, шампанского, конфет, прогулок под Луной. Стихов, посвященных любимой, робких поцелуев тайком, - перечислял Сайгош, загибая пальцы. - Я в любовном романе читал, как надо ухаживать. Сейчас лучше выйди, жених.
- Мы взрослые люди. К чему тут ухаживания? Брак по расчету... Сайгош, отвали. - Дракон насильно поднял с пола горе-суженого и выталкивал за дверь. - Не уйду, пока Агнесса не ответит.
Ах, ответ ему срочно понадобился! Я вдохнула воздух и с силой выдохнула, используя энергию, накопленную в первом энергетическом центре. Длинный язык пламени вырвался и прожег дыру в стене. Мужчины мгновенно вылетели в коридор, захлопнув за собой дверь. Сговорились, друзья холерные.
Ах, брак по расчету! Я размахнулась и изо всей силы запустила огненным шаром, неизвестно откуда взявшимся на ладони, вслед негодяю. В двери образовалась дыра с тлеющими краями. А, если судить по воплям, то где-то внизу тоже случилась неприятность. Мне стало смешно, запал угас, а огненный шар в груди уменьшился до обычного размера вишенки. Взяла на столике большой лист бумаги, написала большими буквами: "Не входить" и вывесила в дыру. Во-первых, хочу одеться, а во-вторых, осознала мысль. Ту самую, которая мешала спать, отравляя чудесное сновидение. Да, и еще! Как-то не разглядела. Был рог у коня во сне или нет? Важный момент, не забыть бы.
В шкафу на полке обнаружились выстиранные и заштопанные мои любимые старенькие джинсы! Жизнь налаживается. Сверху надела синюю футболку с длинными рукавами и цветастую кофточку. Пусть не комильфо, зато тепло, удобно, опять же заклинания на ниточках держатся разновсякие. Вместо туфель - новые кроссовки. Строго наказала хулиганам не драться, пообещала принести еды и съехала по перилам. Быстро, удобно, никто не видел.
В маленькой гостиной обитатели дома чинно пили чай. Ужасно, проспала весь день. Я пошаркала подошвой об пол.
- Всем привет. Алекс, прости, пожалуйста. Можешь прислать счет за новую дверь Сайгошу или МакКуинси.
- Так и сделаю, - улыбнулась девушка. Потом передала блюдо со свежей выпечкой господину Кроули и спросила:
- Ты уже не сердишься? Прошу, присоединяйся к нам. Мы думали, останешься в комнате. Горничная уже понесла поднос наверх. Она поставит его на столике.
Я села возле злого Риманна, получила чашку с горячим чаем и, обжегшись первым же глотком, принялась пристально рассматривать всех по очереди. Первым не выдержал Клод.
- Несса, мы же не думали, что так получится! Твой дракончик такой забавный!
- Если хотите получить назад свои безделушки, договаривайтесь с ним сами, - отрезала я, выбирая плюшку. - Никакой он не мой. Исключительно свой собственный. - Подходящих плюшек не нашлось, а больше мне ничего не понравилось. Не беда, чай - тоже вкусно!
Спустя минуту я поняла, что чай в этом доме заваривать не умеют. Только и счастья, что горячий. Ни вкуса, ни качества, ни цвета. Солома. С сожалением отставив чашку в сторону, я сложила руки на груди и поинтересовалась:
- Алекс, кофе у тебя есть?
- Да, сейчас приготовят. Одну порцию или две?
- Три, - проснулся Карл.
- Пять, - хором добавили близнецы.
- Если можно, мне покрепче, - смущенно проговорила София. - Я очень хочу, думаю, от одной чашечки ничего не случится. Да, милый? - Милый сжал губы в ниточку и кивнул.
- Мне, пожалуйста, большую кружку черного без сахара, - сквозь зубы процедил МакКуинси.
На Алекс было жалко смотреть. Девушка в кои-то веки решила устроить традиционное чаепитие, а народ отказывается участвовать. Я прокашлялась, отвлекая внимание на себя:
- Сейчас нам нужно принять важное решение. Кофе поможет прояснить мозги. Все-таки ночь выдалась сложная. Чай замечательный, спасибо, дорогая. Но нужно взбодриться.
Мою нудную речь, призванную вернуть самоуважение хозяйке дома, невежливо прервал сосед по столу.
- Какое решение?
- Фридрих не был ни магом, ни волшебником, ни колдуном. Человек, не обладающий даром, не может вызвать демона такого уровня, хоть ты тресни. Он мог начертить пентаграмму в нужном месте, зажечь свечи, прочитать заклинание. Но Силу в вызов вливал кто-то другой. Необходимо сейчас же понять, где находится пентаграмма и все остальное. На улице темнеет. Следует разрушить круг вызова до наступления ночи. Или мы рискуем снова увидеть знакомую личность.
Все подавленно замолчали. Наконец, Конрад обрел дар речи и спросил:
- А как оно выглядит, место для вызова? Это поляна в лесу, или берег океана. Мегалит, дерево, статуя...
- Возможно, глубокий подвал или погреб для вина. Желательно, недалеко отсюда.
- Есть такое. Здесь рядом небольшое поместье, принадлежащее подруге отца. Я провожу. - Мужчина с готовностью встал из-за стола.
Сайгош и маг, не сговариваясь, тоже решили ехать. Я попросила Алекс посидеть в комнате с подопечными, надела куртку дракона, он сказал, что не замерзнет, и дала отмашку на выход. Вообще надо передать управление походом кому-нибудь из мужчин. Надоело уже, как только нужно принимать решение, все оглядываются на меня. Нашли руководителя.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги