Цена проклятия

- Есть портал! - закричал рядом Мак, усиливая вибрации до предела. - По моему сигналу направляем энергию вверх, туда, где сейчас малыш! Сейчас, или никогда!

Повинуясь жесту колдуна, друиды одновременно подняли посохи, а кицунэ направили энергию вверх. Внезапно раздался мощный треск, и перед Скруджиком разверзлось само пространство, пропуская обоих драконов через себя. Мелькнул кончик хвоста взрослого дракона, и разрыв схлопнулся сам собой. Прошло всего несколько долей секунды. Теперь даже самый лучший мастер не мог бы сказать, было ли на самом деле все то, чему мы только что стали свидетелями. Все семеро участников сложили руки в намастэ перед грудью, безмолвно благодаря Богиню за свершившееся колдовство.

- Ик, - шепотом произнес сиреневый призрак, зависнув у меня над головой. - Мерлину расскажу, когда вырастет, так ведь не поверит, старый пень.

К моим ногам, звеня и подпрыгивая, скатилась потемневшая медная ступка с прилипшим к боку обрывком ночного колпака, из которого был сделан мешочек Скруджика. Я подняла предмет и разрыдалась. Как узнать, где они сейчас? Хорошо, если в мире Сайгоша, а если нет? И что, я теперь никогда их не увижу? Это мое проклятие?

- Несса! - твердо сказал МакКуинси. - Успокойся, ради Богини Дану. Вытри слезы и посмотри вокруг. Быстро!

- Незачем так громко орать, - огрызнулась, усиленно смаргивая слезы с ресниц. Срочно надо взять себя в руки. Я запихнула ступку в карман куртки, еле удерживаясь, чтобы не расплакаться снова, и открыла глаза. Чтобы увидеть требовательный взгляд колдуна. Мак повел рукой в сторону, а я потеряла дар речи. Вся поляна была плотно заполнена призраками. Неупокоенные души. Очевидно, наше колдовство нарушило равновесие, призвав их сюда.

- Девочка, ты знаешь, что нужно делать, - спокойно заметила старшая кицунэ. - Просто делай то, что должно, и будь, что будет...

Глава 26. Чем сердце успокоилось.

Не доверяя своим ушам, я перевела взгляд на друидов. Старики согласно улыбнулись, поощряя меня к действию. Мак тоже не остался в стороне.

- Призраки явились за упокоением именно к тебе, - открыто улыбнулся колдун, доставая из кармана амулет. - Если что, мы рядом.

Прежде всего - опуститься на колени, касаясь земли ладонями. Сделано! Дальше, закрыть глаза, представляя себя единым целым с землей, со всем огромным подземным миром, скрытым от наших глаз в ежедневной реальности. Главное, помнить, я - проводник энергии света. Физические тела умерших людей уже принадлежат земле. А души? Молитва сама собой родилась в сердце. "О, Богиня, Мать всего сущего! Прими души детей своих, не дай им раствориться в нижнем мире на потребу демонам, поглощающим все живое. Прости им все прегрешения, прошу тебя". Сзади послышался тихий смех, и нежные ладони прикоснулись на долю мгновения к моим волосам. "Думаешь, все они заслуживают моего благословения?" - слова возникли в голове, как отзвук серебряных струн таинственного музыкального инструмента. Я задумалась. Не мне судить, факт. Кто из нас, живущих, без греха? Внезапно оказалось, что я стою на перекрестке в лесу. Самое начало осени, листья только начинают желтеть и сохнуть, под ногами тропы пересекаются, образуя четыре направления. Понимаю, что нужно ступить на одну из дорог, но на какую? И зачем? "Видишь? Смотри внимательно..." - приятный голос проник в мое сердце, открывая безбрежные горизонты всеобъемлющего знания. Вот теперь до меня по-настоящему дошел юмор ситуации. С одной стороны, я могу посмотреть, куда попали драконы, а с другой - необходимо узнать, что делать с толпой неупокоенных душ на поляне здесь и сейчас. Шанс только один. Или - нет никакого выбора? "Делай, что должно", - сказала старшая из лисиц...

Когда я открыла глаза, оказалось, что прошло меньше минуты. Никто даже не успел отвести взгляда от скорченной на сырой земле фигуры. Да, не мне судить поступки всех этих ушедших за грань людей, но в моей власти дать им главное - покой. Я встала на ноги, вдохнула всей грудью осенний холодный воздух, развела руки в стороны и от всей души пожелала: "Да будет Свет!". Облака тотчас разошлись, пропуская первые лучи рассвета. И там, где солнечный свет касался призрачной души, происходило чудо. Привидения истаивали прямо на глазах, постепенно поднимаясь к небесам сизым дымом. Вот как проявилась сила Богини Дану. Она приблизила время рассвета. А само волшебство стало возможным только потому, что сегодня - единственная в году ночь, когда мир мертвых вплотную соседствует с миром живых. Легкий нежный ветерок пролетел мимо, оставляя после себя пряный запах тимьяна. Ощущение Божественного присутствия исчезло.

Я свела ладони вместе, склоняясь в молчаливой благодарности Высшим Силам за помощь. Поляна снова стала пустой и чистой, не считая разрушений, которые мы здесь невольно устроили. Друиды синхронно поклонились и исчезли в утренней дымке рассвета. Бабушка Ли подошла ближе, положила мне руку на голову и мягко поинтересовалась:

- Мы были должны тебе, а помогли дракону. Что ты думаешь об этом? Возможно, обида свила ядовитое гнездо в твоем сердце?

- Спасибо вам. Без вашей помощи ничего бы у нас не получилось, - ответила я, без сил опускаясь на землю. Посижу немножко, а то ноги дрожат от пережитого кошмара.

- Но ведь у Майка есть волшебные монеты желаний, - вежливо заметила лисица. - Возможно, он пожертвует одной для тебя? Эй, пикси! Иди-ка сюда!

Парень подлетел к нам, явно желая оказаться подальше от властной женщины. Мы его оторвали от яростного копания в куче золота. Еще бы, такое архиважное занятие. Он как раз собирал в носовой платок украшения, выпавшие из мешка дракоши.

- Майк! Ты где взял платок? - удивленно поинтересовалась я. Просто потому, что тряпочку эту уже где-то видела. Вензель знакомый.

- У Сайгоша из кармана выпал, когда он переходил в истинную сущность, - независимо пробурчал пикси. - Он чистый! Даже на землю не успел упасть, я сразу его подхватил.

- А зачем собираешь вещицы? - задумчиво спросил Мак, подходя ближе к нашей компании. - Себе в копилку?

- Вот вы всегда обо мне плохо думаете, - обиделся Майк. - Просто большинство украшений принадлежит семье Бишоп. А они такие противные все, лучше вернуть, чтобы не приставали.

- Хватит уже вам ссориться, - вмешалась Бабушка Ли. - Осталось очень мало времени. Меньше, чем полчаса. Хотите узнать, в какой мир попал ваш друг? Если да, то пусть Майк пожертвует монетку на доброе дело. Но прежде мы с внучкой уйдем. Как-то не сложились у меня отношения с лепреконами. Причем со всеми одновременно. Я не прощаюсь. А с тобой, Агнесса, вечером поговорим. Жди.

Кицунэ поклонились и тут же исчезли. Как и не было их на полянке. Майк шмыгнул носом, потом решительно достал из-за пазухи шнурок с монетами, отцепил одну, а остальные спрятал под куртку. Вообще, он так замечательно смотрелся в этих одежках, сшитых для Кена (куклы). Синие джинсы под цвет глаз, махонькие, но удобные кроссовки. Свитер, тоже ярко синий, и теплая кожаная куртка сверху. Черная шерстяная валяная шапочка дополняла наряд маленького разбойника. Надо будет связать ему варежки, чтобы руки не мерзли, подумала я. Холодно. Особенно ранним утром. Казалось, солнечные лучи падают только на нас, оставляя пространство вокруг во тьме. Майк осторожно взял монету в ладошки и подышал на неё. Раздался нежный звон колокольчиков. Запахло жареной колбасой, дымом костра, а рядом с нами появилось грозовое облачко, из которого, почему-то спиной, вышла лепреконша в новом платьишке с надетым поверх него белоснежным передником и чудесном кружевном чепчике, еле прикрывающем золотистые кудряшки. В руках сказочная девочка из легенд держала поднос с тремя кружками и одним наперстком.

- Скоро вернусь! - пообещала кому-то гостья. - Ну что? - Обернулась она лицом к нам. - Сколько можно ждать приглашения? Ваше счастье, что сегодня самая необычная ночь в году! О! Вас почтила своим присутствием сама Богиня! И чем же таким вы заслужили её высочайшее внимание? Ничего себе возмущение пространства! Угощайтесь пока. - Девочка поставила поднос на ближайший валун, а сама двинулась в обход громадной кучи золота.

Мы взяли кружки. А что такого? Октябрьский эль - это сила! Я зажмурилась, загадывая желание. Потом коснулась губами края глиняной кружки и маленькими глотками пила потрясающе вкусный напиток до тех пор, пока в емкости не осталось ни капли.

- Понравилось? - прозвучал требовательный голос нашей посетительницы. - Сама варила. Теперь к делу. Ведьма! Давай-ка сюда медную ступку из кармана. Я думала кружку использовать, но кубок намного лучше подходит для ворожбы. Все становимся в круг!

Мы столпились вокруг камня, на котором лепреконша творила свое загадочное волшебство. Оставив на подносе только медную чашу, девочка налила в неё до половины магический напиток, передав кружку Маку, чтобы держал пока что. Потом сморщила лоб, пробормотала странные три слова и полезла в карман передника.

- Ни у кого, случайно, нет при себе можжевеловой палочки? Я, кажется, выронила свою возле котла, - смущенно попросила лепреконша.

Вот. Я знала, что наступит когда-нибудь момент, когда она понадобится! Рыться в сумке было бесполезно, слишком много там скопилось всего. Поэтому я просто вывернула содержимое на травку. Кто бы сомневался! Палочка нашлась сразу же. Значит, в сумке она была в самом низу. Девочка взяла искомый инструмент в руки, уважительно кивнула, снова проговаривая вслух заговор, или что там такое означают эти лающие звуки.

- Все! Получилось! Смотрите, только не дышите на эль.

Внутри медной ступки на ровной поверхности отражались темные фиолетовые облака с мелькающими белыми стрелами молний. Среди феерического буйства воздушной стихии мелькали два призрачных силуэта. Крылатые демоны скользили, то, падая вниз, то снова взмывая вверх, теряясь во мраке ночи. Тени сплетались вместе и распадались, озаряемые сиянием сверкающих грозовых разрядов. Доли секунды могли мы видеть потрясающую своим величием иномирную фантасмагорию. Поверхность пошла рябью, видение пропало. Мы облегченно выдохнули. Только теперь я заметила капельки пота, выступившие от напряжения на висках лепреконши. Она стеснительно пожала плечами и залпом выпила остаток эля из кружки.

- Простите. Дольше никто из наших не мог бы удержать изображение. Вы довольны?

- Да, благодарю тебя, - выдохнул Мак. - Нам важно знать, что у него все в порядке.

Я стиснула зубы, сглатывая комок горечи, образовавшийся в горле. Сайгош-то дома, а вот Скруджика нигде не видно! Не обращая внимания на мои вздохи, лепреконша подняла ступку, повелевая нам с Маком выпить содержимое, разделив на двоих. И так это она властно заявила, что мы, ничтоже сумняшеся, тут же выполнили указание, даже не подумав о возможных последствиях.

Рассветные лучи осветили поляну полностью, являя миру наши бледные физиономии. Утренняя дымка медленно отступала к обрыву, обнажая голые деревья и стаю полицейских, ожидающую окончания ритуала. Девочка презрительно фыркнула и обратилась непосредственно к Майку.

- Прощай, жадный пикси с трусливым сердцем. С тобой мы больше никогда не увидимся. Однако, ты не пожалел монеты для друзей. Это поступок. - С этими словами лепреконша опустила монету в поясной кошелек и, защелкнув замочек, продолжила. - Возможно, тебя ждет лучшее будущее, чем я думаю. Занимайся собой, Майк.

Небольшой шутовской поклон в нашу сторону, и волшебное существо растворилось в пространстве вместе с подносом и небольшим грозовым облачком.

Дальше события понеслись, как сель с горы, одно за другим. Сначала к нам подошел Кроули. Уточнив у МакКуинси, что ритуал закончился, он позвонил по мобильному телефону, и на поляну въехал банковский фургон. Полиция плотно оцепила мегалит и нас вместе с горой драгметалла. Из фургона вышли трое служащих банка с большими списками в руках. О, это надолго. Если они каждый слиток будут по описи проверять, морока затянется до вечера. Потихоньку складывая скарб в сумку под бдительным надзором полисмена, чтобы не положила чего лишнего, я подумала, что мое присутствие не обязательно, и подошла с этим вопросом к мужчинам, бурно обсуждающим прошедшую ночь. Кроули милостиво разрешил мне покинуть место происшествия, не дожидаясь окончания процедуры. Мак, в свою очередь, попытался навязать мне хаммер, но я сумела откреститься от его предложения. Еще не хватало вести чужой автомобиль после бессонной ночи. Поэтому домой меня отвезли на полицейской машине с мигалкой. Жаль, сопровождения не было, да и сирену водитель отказался включать почему-то. Хотя я честно пыталась уговорить его на розыгрыш жителей соседних домов.

Спать не хотелось совершенно, и моя светлость решила собрать чемодан. Дом пустой. Кухарка с горничной придут только к десяти утра, то есть через пару часиков. Значит, я успею сложить вещи и заказать билет на поезд. А еще могу позвонить к себе домой. Точно! И я бегом помчалась в кабинет, чтобы узнать, как там Рель, брауни и этот, как его, Кушик. Может быть кто-нибудь, наконец, объяснит мне кто он такой?

Компьютер пропал. Как корова языком слизнула. На столе - нет, под столом - нет, нигде - нет. Я расстроилась, залезла с ногами в большое кресло, наверное, чтобы поразмышлять о превратностях судьбы, но неожиданно для себя задремала. Спустя сколько-то времени меня разбудил осторожный стук в двери. Потянувшись, я поняла, что сон в кресле плохо сказался на состоянии всех моих косточек. Шея болела, суставы хрустели, а позвоночник вообще жаловался громко и неоднозначно. В ответ на мой хриплый голос в кабинет вошла бодрая до отвращения Кэрри в сияющем свежей белизной переднике.

- К вам пришли. Какой-то господин Мастерсон и леди Айрис. Пригласить их в кабинет? - Высокомерное выражение лица девушки раздражало немилосердно, но, помня о том, кто я есть и где нахожусь, решила не обращать внимания на мелочи. В конце концов, гордыня - не мой грех, определенно.

- Нет. Проводи гостей в гостиную, пожалуйста. И, если не трудно, подай чай и к чаю что-нибудь. Мне нужно минут двадцать, принять душ, переодеться. Кстати, ты не знаешь, куда девался компьютер из кабинета?

Она не знала. Усилием воли я вытащила собственное тело из кресла. Не, больше спать в кресле не буду. Зарекаюсь. Уже стоя под холодной водой осознала, что я больше никогда в жизни не увижу дракона, не услышу его язвительных замечаний, не буду гладить его по чешуе... Слезы сами полились из глаз, смешиваясь с водой, льющейся сверху.

Через двадцать минут, как и обещала, я спустилась вниз. Поздоровалась с гостями. Первой начала разговор Айрис:

- Я бы хотела извиниться за вчерашнее поведение, но господин Мастерсон сказал, что Сайгош уехал далеко и надолго. Ты не знаешь куда? - Тревожный взгляд воспаленных от слез глаз смутил меня. Обманывать нехорошо, но другого выхода нет.

- Прости, он ничего не говорил о том, куда отбывает, - вовсе не солгала, я же и правда не знаю, как называется мир, где живут драконы.

- Ладно, - судорожно сглотнула девушка. - Но, если вдруг он появится, дашь мне знать? Пожалуйста.

- Конечно, обещаю, - с легким сердцем поклялась я.

- Я пойду тогда, - гордо выпрямилась красавица. - Спасибо за чай. Всего доброго. Слышала, ты уезжаешь? Вот. Возьми. - Она положила на чайный столик визитную карточку. - Здесь мои телефоны и номер скайпа. Не нужно меня провожать, я знаю дорогу.

Как только захлопнулась дверь за расстроенной гостьей, я вежливо обратилась к представителю адвокатской конторы.

- Надеюсь, чай достаточно горячий? Могу я предложить вам еще чашечку?

- Спасибо. Мне уже хватит. А ваш английский с каждым днем все лучше и лучше, должен заметить. Скоро вас можно будет с легкостью понимать, не прибегая к услугам переводчика.

- Стараюсь, - отрезала я.

- Ну, что уж вы так. Не стоит сердиться. Я обязан прочитать вам распоряжение господина Сайгоша относительно его имущества и банковских вкладов. Вы готовы выслушать?

- Да, прошу вас. - Внутри что-то противно сжалось. Что еще придумал мой невозможный друг?

- Я вижу, вы себя плохо чувствуете. Мы можем перенести разговор на любой другой день недели. Нет? Тогда спешу вам сообщить, что отныне вы полноправная владелица этого дома, земельного участка и небольшого поместья в деревне, недалеко отсюда. С денежным вкладом дело обстоит несколько иначе. После выплаты денег за аренду памятника истории на одну ночь, остается немного по меркам здешних аристократических семей. Точно цифру смогу назвать недели через две, не раньше. Плюс налог на недвижимость, оплата на три года вперед по счетам за газ и электричество...

- Не поняла, как это - вперед? А если в доме никто не будет жить, тогда что, тоже платить?

- Не волнуйтесь, все нюансы учтены в соответствующих договорах. Золото ушло банку в счет оплаты за таинственный эксперимент. Обратите внимание, я даже не спрашиваю, удачный или нет. Штрафы в городскую казну за безобразие в заповеднике тоже не маленькие. В итоге, у вас остается что-то порядка трехсот тысяч фунтов. Господин Сайгош распорядился часть денег перевести на ваш счет в местном банке и приобрести билет на ваше имя в Париж. Поезд отходит завтра. Пожалуйста, все документы в конверте. Надеюсь, вы позволите нашей фирме вести ваши дела в Англии?

Я сидела, потрясенная поступком Сайгоша. Но, пути назад не было, стряпчий ждал моего решения. Пришлось выразить ему глубокую благодарность за помощь, выслушать пожелания удачи в поездке и заверения в том, что с этих пор фирма "Мастерсон и Мастерсон" грудью стоит на защите моих финансовых интересов. За определенную мзду, разумеется. Уже в холле, когда господин надевал пальто, он сунул руку во внутренний карман, и тут же рассыпался в извинениях. Оказывается, чуть не забыл отдать подарок. Передав мне замшевый плоский футляр, гость откланялся, повторяя снова и снова, что будет счастлив служить в любое время. Или, может быть, я так хотела от него избавиться, что плохо поняла его слова. Голова разболелась от обилия информации вдобавок к ночи, проведенной в экстремальных условиях, и я, предупредив кухарку с горничной о возможных гостях ближе к вечеру, отправилась в спальню. Удобно устроившись на кровати, отложила конверт на подушку, и, да простит Богиня мне любопытство, открыла черный футляр.

Сердце пропустило удар. Восхищение живыми драгоценными камнями полностью вытеснило из моей души все другие чувства. На бархатной подкладке молочного цвета покоился черный жемчуг. Всего одна нитка, но все жемчужины безупречны. Перламутровый блеск под атласной поверхностью переливался всеми цветами радуги. Раньше я только слышала о существовании такого жемчуга, но ни разу в жизни не видела. Целое состояние в небольшой коробке на моих коленях. Лунное волшебство, тайна, божественные зерна, почитаемые человечеством на протяжении тысяч лет. Я осторожно вынула жемчуг, взвешивая на руке. Тяжелые бусины, прохладные. Поверхность каждой твердая и чуточку шероховатая. Я даже глаза прикрыла от удовольствия, которое получала, прикасаясь к таинственным кусочкам Луны, так называли жемчуг в древнем Вавилоне. Ох, надеюсь, Сайгош на самом деле отправился в свой мир. Да, мы видели силуэты, но утверждать, что это был именно мой чешуйчатый друг со своей подругой, я не возьмусь.

К вечеру Мак так и не пришел, даже не позвонил, зато тандэм "гуськом", состоящий из Бабушки Ли и её внучки, явился к семнадцати часам минута в минуту. После традиционного чаепития, кицунэ перешла к цели своего визита.

- Мы слышали, ты завтра уезжаешь, - утвердительно проговорила женщина.

Я чуть наклонила голову, соглашаясь.

- У нас есть предложение. Чтобы дом и прислуга не оставались без присмотра, возможно, ты разрешишь мне пожить здесь до твоего возвращения? За поместьем в деревне тоже присмотрят верные нашему клану люди. Скажем, за символическую плату. Ты успела осмотреть свои владения? Нет?

Я задумалась. На самом деле это серьезная проблема, владеть недвижимостью в чужой стране. Странно, а Мастерсон даже не заикнулся на эту тему. Наверное, посчитал, что я сама должна знать обо всех нюансах.

- Если тебя волнуют финансовые вопросы, то наш поверенный уладит их с твоим, - чуточку усилила нажим Бабушка Ли.

Ох, как же мне не хватает спокойного: "Не отвлекайся, Несса, думай по существу". Решив довериться лисам, я согласилась на предложение, и в течение часа мы обговорили все мелочи, включая зарплату кухарке и горничной, если они захотят остаться на службе.

После того, как мы с кицунэ попрощались возле ворот, они уехали на стареньком Rovere. Я же долго стояла на улице, с тревогой в сердце глядя на пустую дорогу. Стемнело, а колдуна все нет. Неужели они до сих пор разбирают золотой завал? Мог бы и позвонить, если уж задерживается. С другой стороны, почему меня это волнует? Пойду спать. Утро вечера мудренее. Или, как это говорят здесь, завтра будет новый день. И все-таки, куда подевался мой заносчивый суженый? То веником не прогонишь, то не дозовешься. Я вспомнила, как он открыто улыбался, как смешно ерошил волосы пятерней и морщил нос. Неужели влюбилась?

Утро выдалось на редкость суетливым. Сначала позвонил Мастерсон, узнал, что планы не изменились, и сообщил, что билет ждет меня на вокзале. Потом выяснилось, что для вещей одного чемодана недостаточно, нужно, как минимум, четыре. Я обозлилась и взяла только необходимые вещи, на мой взгляд. Остальная одежда осталась сиротливо висеть в громадном шкафу. Поезд уходил в восемь вечера, но мне хотелось походить по магазинам. Мак так и не объявился. Нервничая, я попрощалась с домашними, представила им новых хозяев особняка и уехала на такси в Лондон, получив перед отъездом особое благословение Матери рода кицунэ. На подъезде к столице мы попали в громадную пробку, образовавшуюся из-за серьезной аварии, и простояли в ней почти пять часов. Успокаивая себя тем, что подарки могу купить и в Париже, я постоянно оглядывалась назад, пока водитель не поинтересовался, зачем мне это. Телефон молчал. Позвонить самой? Получится, что навязываюсь. Я с сомнением потрогала платок, завязанный на запястье. Неужели все было ложью? Ухаживания, клятва, почти признание в любви. Неожиданно захотелось снова ощутить его пламенную чувственность, огонь, разгорающийся внутри в ответ на его обжигающий жар, испытать восторг любви и уснуть в его объятиях, зная, что ему так же уютно, как и мне. Вот же, холера, нашла место для эротических грез. Тьфу!

Такси остановилось возле вокзала ровно за тридцать минут до отхода поезда. Мастерсону я уже позвонила, чтобы попрощаться и сказать, что магазины на сегодня отменяются. Оставалось только забрать билет. Волоча за собой тяжелый чемодан на колесиках, я уныло поплелась внутрь старинного величественного здания. Отъезд получался скомканным, как листок бумаги. Даже проводить некому. Грустно, досадно, но - ладно. Переживем и это, вспомнила я поговорку своей лучшей подруги. Оставив багаж в вагоне, вышла на перрон, ведомая странным предчувствием. Сердце сжалось от счастья, когда увидела фигуру в длинном плаще, перепрыгивающую через турникет. Мак стремительно летел ко мне, не разбирая дороги и отталкивая всех со своего пути. Полисмена он тоже легко проигнорировал, сделав незаметный жест рукой в его сторону. Тот сразу забыл, зачем шел и повернул обратно, к своей будке.

- Оставайся, - прошептал Риманн хриплым голосом, обнимая меня за плечи. - Я не мог раньше вырваться, прости. Не уезжай!

Я прижалась к нему всем телом, стараясь запомнить это ощущение близости, защищенности, и, решилась, как в воду с моста бросилась...

- А давай ты поедешь со мной? Посмотрим, как обстоят дела. Разберемся с проблемами, а там, кто знает, может и вернемся. Поехали сейчас, вместе? - С надеждой взглянула в родные карие глаза.

- Но, как? У меня здесь ответственность, клан, мать, в конце концов. Начатые и не завершенные дела. Обязательства. Нет, я не могу вот так просто все бросить и уехать. Лучше ты оставайся. - Риманн прижал меня к груди так крепко, что ребра хрустнули. Укрывая меня полой плаща от чужих взглядов, Мак попросил еще раз:

- Ну, пожалуйста, не уезжай.

- Я не могу. Мне нужно срочно возвращаться домой. У меня срок - до конца Самхейна необходимо вернуть артефакт в ситхен.

- Неужели это так серьезно? - Убрал руки Колдун, пристально вглядываясь в мои глаза. - Важнее, чем наши отношения?

- Повеление Королевы. - Сухо ответила я, отстраняясь. Люди уже занимали места в вагоне. - Скоро поезд тронется. Я оставила адрес на столе в кабинете Сайгоша. Бабушка Ли отдаст тебе.

Я повернулась, чтобы уйти, но Мак удержал меня за рукав.

- Подожди. Возьми с собой, пожалуйста. - Он вручил мне пакет. - Нашел возле мегалита. Не открывай сейчас, в вагоне посмотришь. Иди ко мне.

Колдун обнял меня, крепко поцеловал и отпустил. А потом долго шел за медленно набирающим скорость вагоном.

Эпилог.

Значит, Майк остался у Риманна на попечении, отстраненно думала я, сжимая в руках пластиковый пакет. Надеюсь, они найдут общий язык. Только вот почему так трудно дышать? Острая, скручивающая, терзающая боль разлилась внутри желудка, обжигая и требуя немедленного возвращения. Хорошо, что в вагоне мало людей, а напротив меня и вовсе никого нет. Я положила пакет на стол и взялась руками за виски. Вдох-выдох, вдох-выдох. Дышать, не останавливаться. Потихоньку дыхание восстановилось, сердце снова вошло в привычный ритм, и боль отпустила. Нет, она не ушла совсем. Но затаилась глубоко внутри, оставив на время в покое мои внутренности. Взгляд упал на пакет. Что в нем? Память услужливо подбросила события не такого уж и далекого прошлого. Поезд. Пикси в корзинке. Маленькая рубиновая фигурка в шкатулке. Внимательный взгляд мужчины, сидящего через несколько сидений от меня. Первое знакомство, его голос, глаза. Боль снова подняла свою змеиную голову. Нет! Не буду думать об этом сейчас! Я решительно открыла пакет, запустила внутрь руку и вытащила на свет рубиновую статуэтку дракончика, замершего в полете, всю покрытую копотью. Скруджик? Я горько заплакала. Ну, не умею я гордо переносить потери и держать ровно спину. Так что теперь?

К моменту прибытия в Париж, я успокоилась и составила план действий. Франция, конечно, хорошо, но домой надо же как-то добираться. Переночую в гостинице. Потом - магазины. А что, если купить машину? Или напрокат взять. Буду себе ехать потихоньку. Деньги на бензин есть, спасибо Сайгошу. Только одна досадная неприятность. Французским языком я не владею даже на уровне пятого класса средней школы. Утешив себя тем, что всегда можно купить разговорник и запретив думать о колдуне, я вцепилась в ручку чемодана и поволокла его к выходу одной из последних. Сумка постоянно сползала с плеча, чемодан цеплялся, пакет со Скруджиком норовил выскользнуть из рук. Из-за всего этого я совершенно упустила тот факт, что чемодан у меня попытались отнять. Только в самый последний момент я поняла, что багаж двигается рядом, но как-то отдельно. Чья-то большая смуглая рука легко катила колесики тяжеленного чемоданища по перрону, вовсе не стараясь его украсть. Я подняла голову и встретилась взглядом с улыбающимся во весь рот оборотнем.

- Донован!

- Ведьма! - не менее радостно завопил волк, подхватил меня на руки и так и понес к выходу вместе с чемоданом.

- Э, милый, - пропыхтела я, придавленная тяжелой дланью к мощной накачанной груди. - Кажется, там два симпатичных мужичка планируют составить нам компанию. Не хочешь их подождать?

Волк припустил еще быстрее. Задушит - не задушит?

- Знаешь, один из них достал пистолет и наводит его на нас, - сообщила я Доновану.

- Зачем?

О, надо же, мы умеем разговаривать.

- Думаю, чтобы выстрелить, - язвительно заметила я одновременно с пулей пролетевшей мимо прямо в застекленную стену вокзала. Позади поднялся визг, паника овладела толпой людей, а продвижение преследователей чуточку замедлилось. Оборотень тут же воспользовался замешательством. Он стремительно вылетел на улицу, открыл заднюю дверцу джипа, забросил туда чемодан, потом меня с сумками, а сам запрыгнул на переднее сиденье.

- Трогай! - завопил он, оборачиваясь всем телом ко входу в вокзал. В руках волк держал по пистолету.

- Несса, на пол! - отдал команду подозрительно знакомый голос.

Я быстро сползла вниз, машина резко дернулась с места, а подлый чемодан свалился на меня сверху, полностью лишив свободы передвижения. Не успела я возмутиться, как пули, выпущенные вдогонку, разбили заднее стекло. Ну вот, зло подумала моя светлость, теперь я вся в осколках. Добро пожаловать в Европу.

Преследователи мчались следом, стреляя без остановки, наш джип с ужасающей скоростью несся по улицам Парижа, где-то далеко сзади пронзительно выли сирены полицейских машин, я пыталась понять, что такое липкое течет мне прямо в глаза, как вдруг зазвонил телефон.

9 июня 2013 - 24 сентября 2013