Цена тревоги

1

Было уже начало сентября, но над Пуатье той ночью сгустилась влажная, тяжелая жара, предвещавшая грозу.

На площади перед мэрией было светло как днем, и Николь на секунду ослепил яркий свет фонарей. Где же они припарковали машину?

Муж обнял ее за плечи, она прижалась к нему, благодарная за это выражение привязанности, и в который раз подумала, что их брак остается счастливым и по истечении тринадцати лет и что, хотя Даниелю уже за пятьдесят, он все так же влюблен в нее. В тридцать семь лет у Николь было достаточно опыта, чтобы осознать, как редко такое случается. Порой ее одолевали сомнения. Она думала о том, что жизнь — это большой обман, ведь ни у кого нет абсолютного счастья. Не будучи суеверной, она иногда боялась, как бы судьба не отплатила ей за все радости, которые подарила раньше.

Толпа зрителей не спеша тянулась ко входу на стоянку «Шарль де Голль», а Николь с мужем медленно шли по спящему городу в направлении церкви. Даниель и в этот раз не изменил своим привычкам и припарковал машину на одной из соседних улочек.

Прожекторы освещали площадь, придавая зданию фантастический вид. Их золотистый свет играл на почерневших от времени камнях зелеными и красными отблесками, скульптуры отбрасывали на асфальт рельефные тени.

Пара вошла в одну из улочек, лучами расходившихся от площади. Здесь было темнее, только освещенные прямоугольники витрин кое-где выступали из темноты.

Следующая улица утопала во мраке: дома стояли на реставрации. Николь и Даниель углубились в переулок между двумя темными фасадами. Боясь оступиться на гравии, покрывавшем дорогу, они медленно продвигались вдоль ограды, тянувшейся вокруг здания с забитыми окнами.

Посередине улочки, вдали от света фонарей, Даниель остановился и привлек Николь к себе. Он был ненамного выше жены, с брюшком, небольшая лысина недавно начала пробиваться на затылке. Но эти физические изменения даже нравились ей, Николь находила, что они придают ему еще больше обаяния. Взволнованная, она обняла мужа, губы их встретились и слились в поцелуе.

— Ну что, голубки, помощь нужна?

Николь вздрогнула так сильно, что ударилась зубами о зубы Даниеля. Она обернулась.

Меньше чем в двух метрах от них в тени ворот стоял какой-то мужчина. Видно было длинное лезвие ножа, блестевшее в темноте.

Застыв от ужаса, Николь почувствовала, как Даниель оттолкнул ее в сторону и повернулся к незнакомцу. Она хотела закричать, но не смогла выдавить ни звука.

— Деньги, живо.

Сколько у нее с собой было? Двадцать евро, не больше. А у Даниеля? Он заплатил за билеты в кино, у него должно оставаться совсем немного. Хватит этого, чтобы бандит успокоился, или это его только рассердит?

Но тут Даниель, который в жизни ни с кем не дрался и был совершенно неспортивным человеком, ответил грабителю:

— Иди отсюда.

Николь похолодела. У ее мужа не было никаких шансов против человека с ножом. Что он хотел доказать?

Ответ не понравился бандиту, он вышел из тени, направляя на них нож. На вид лет двадцать пять, худой, как бродячая собака, отросшие волосы скрывают пол-лица. Одет он был в пиджак, который при нормальном освещении мог оказаться и синим, и зеленым. Николь никак не могла собраться с мыслями. Сердце бешено колотилось, ее била неудержимая дрожь… Она не могла оторвать взгляд от бесконечно длинного лезвия ножа. Мужчина сделал еще один шаг в их сторону. Даниель отступил, наклонившись вперед и выставив руки, словно готовился схватить противника, если тот приблизится.

Они будут драться!

Ее муж будет драться с вооруженным ножом мужчиной вдвое себя моложе из-за нескольких евро!

Внезапно в воздухе просвистел нож, и Даниель отскочил назад.

— Нужна помощь?

Сердце подпрыгнуло у Николь в груди, и ей показалось, что сейчас она умрет от страха. Она повернулась на голос и поняла, что все пропало, увидев высокого мужчину. Свет витрины падал только на одну сторону его лица. Здоровенный детина лет тридцати-сорока, одетый в кожаную куртку. Хотя он и не был похож на первого, Николь поняла, что они заодно. Сообщник, который хотел помочь скорее расправиться с ними, видя, что жертвы сопротивляются.

Николь хотела побежать, позвать на помощь… Но путь был отрезан. Закричать?.. Квартал был на реставрации, здесь никто не жил. Да и кто побежит ночью на помощь незнакомцам?

Они оказались в ловушке.

Даниель тоже это понял. Он не отрывал взгляда от бандитов, машинально вытирая об одежду вспотевшие дрожавшие руки. Повернувшись спиной к стене, он затравленно посмотрел на Николь; все в его поведении выдавало безнадежность. Его отчаяние ранило ее. Через несколько минут ему, может быть, придется умереть, а он беспокоится о ней. Как такое могло с ними случиться? Несколько минут назад она была счастлива, и вот это счастье разлетелось на мелкие кусочки под напором двух оборванцев, повстречавшихся в темном переулке.

Ее охватила паника. Сейчас они погибнут на глазах друг у друга; она вспомнила о детях. Кто дал этим людям право так поступать с ними? Какая несправедливость. Она положила руку на плечо Даниеля, и он вздрогнул, как от ожога. Лицо его было искажено страхом. Николь снова подумала о детях и покрепче сжала сумку в руке. Ничтожное оружие, но это было единственное, чем она располагала. Она придвинулась ближе к мужу. По крайней мере они вместе.

Бандит колебался. Его взгляд перебегал с них на незнакомца. Нож блестел в руке…

Все произошло так быстро, что Николь, думая об этом впоследствии, даже не была уверена, что все хорошо разглядела. Человек в куртке ринулся между ними и грабителем. В этот миг Даниель толкнул ее в сторону и крикнул:

— Беги!

Она споткнулась, едва не упав, но осталась на месте. Что делать? Мысли, как пчелы, роились в голове; она не могла пошевелить ни рукой, ни ногой. Послушаться Даниеля и бежать, звать на помощь? Но как бросить мужа в опасности?

Она увидела, как бандит сделал выпад в сторону подбежавшего мужчины, и вскрикнула от ужаса. Только тогда она поняла, что происходит. Просто чудо: этот Бог знает откуда взявшийся незнакомец был на их стороне!

Нож, не встретив никакого препятствия, сверкнул в воздухе. Незнакомец ловко извернулся и схватил своего противника за запястье. Он притянул его к себе и сильно ударил локтем. Раздался ужасный хруст, нож с лязгом упал на землю. Бандит взвыл от боли. Сломанная рука безвольно повисла в рукаве. Мужчина рассмеялся.

— Что, бо-бо? — спросил он.

Парень попятился, споткнулся и чуть не упал. Он постанывал, прижимая к себе руку. Увидев, что незнакомец сделал движение в его сторону, он развернулся и побежал.

У Николь закружилась голова, она почувствовала, что теряет сознание, и схватилась за ограду. Никогда в жизни ей не было так страшно.

Мужчина хотел было бежать вдогонку за бандитом, но тот уже скрылся за поворотом. Наклонившись, их спаситель поднял финку с земли. Несколько секунд повертев ее в руке, привычным жестом убрал лезвие и положил нож в карман куртки.

— Все нормально? — обратился он к Николь.

Она не могла произнести ни слова. Только кивнула. Даниель тоже молчал. Николь увидела, как смертельная бледность разлилась по его лицу, он шатался. Может, ранен?.. Сердце!

— Даниель! Что с тобой? Даниель!

Она чувствовала на себе любопытный взгляд незнакомца. Только что он спас им жизнь, но сейчас был бессилен, он ничем не мог помочь Даниелю. Николь испытала легкое чувство досады.

Навалившись на загородку, Даниель тяжело дышал. Несколько лет назад он перенес инфаркт и теперь регулярно посещал кардиолога. Тот сказал ему, что с таким заболеванием можно прожить много лет, если соблюдать диету, ежедневно принимать капли, избегать стрессов и резких перепадов температур.

Сейчас стресса избежать не удалось. Николь склонилась к мужу, и ее вновь охватила тревога.

Казалось, приступ проходил… Даниель приоткрыл глаза и слабо улыбнулся жене.

— По-моему, отпустило, — выговорил он еле слышно.

Он выпрямился, и Николь подставила ему плечо. Они повернулись к своему спасителю, который не двинулся с места после того, как обратил грабителя в бегство.

— Помогите, пожалуйста. Наша машина в двух шагах.

Незнакомец подхватил с другой стороны пытавшегося что-то возразить Даниеля, и, поддерживая, они довели его до «мерседеса».

Николь усадила мужа на место пассажира и обратилась к незнакомцу:

— Не знаю, как вас и благодарить.

— Всегда готов помочь красивой женщине.

На свету она смогла лучше разглядеть его. Он был почти на голову выше ее. Улыбка казалась искусственной на квадратном лице. Он наклонился к ней, и она заметила ироничный блеск в его глазах. Его что-то забавляет? Николь это не понравилось. Ей стало страшно. Хотя он спас им жизнь, она не чувствовала себя спокойно в его присутствии. Не зная, что ответить, она молчала. Чего он ждет от нее?.. На помощь пришел Даниель.

— Вашу карточку, — сказал он.

Николь и незнакомец одновременно повернулись к нему.

— Вашу визитку, — повторил Даниель. — Дайте нам вашу визитку. Я не в состоянии сейчас… отблагодарить вас. Я позвоню…

Мужчина достал из кармана бумажник, вынул визитную карточку и протянул ее Николь.

— Мартин Лансуа, — представился он. — Агент по безопасности. Я как раз шел на службу, тут смотрю — у вас междусобойчик. Дай, думаю, зайду без приглашения…

Николь заставила себя улыбнуться, беря карточку так, чтобы не коснуться его руки. Она не могла отделаться от первого впечатления. Этот незнакомец той же породы, что и парень, напавший на них. И то, с какой легкостью и жестокостью он расправился с ним, только подтвердило это впечатление.

— Николь Берже, — представилась она. — Мой муж Даниель. Такая удача, что вы оказались здесь в этот момент. Не представляю, как вас благодарить. Но сейчас нам надо скорее ехать домой. У мужа проблемы с сердцем.

— Пожалуйста, поезжайте.

Мартин Лансуа обошел машину и открыл перед ней дверцу.

— Мы, кажется, уже встречались? — спросил он, когда Николь садилась за руль.

Она застыла на месте. Мужчина стоял в ярком свете фонаря. Черты его лица были правильны, но привлекательными их не назовешь. Как лицо манекена — идеально нарисованное, но сделанное из бездушной пластмассы.

— Нет, не думаю, — сказала она наконец.

Он покачал головой, словно удивляясь такому ответу.

— Тем не менее доброго вам вечера, Николь, — сказал он, захлопывая дверцу.

Даниель опустил стекло и высунулся из машины.

— Я позвоню вам, — пообещал он.

Николь включила зажигание, и Мартин Лансуа посторонился, давая «мерседесу» проехать. Она не любила ездить ночью, но сейчас выбора не было. Тревожась за Даниеля, она подумала: «Не лучше ли будет отвезти его в больницу?»

— Поедем домой, — сказал он, словно угадав ее мысли.

Кажется, ему уже лучше. Приступ был несильным. А за выходные он как следует отдохнет. Проезжая мимо Мартина, она помахала ему рукой и нажала на газ.

Доехав до угла, она посмотрела в зеркальце. Неподвижно стоя на тротуаре, Мартин Лансуа смотрел им вслед. Ей показалось, что он поднял руку прощаясь, но не была в этом уверена: его силуэт растаял в темноте.

Вдали прогремел раскат грома, первые тяжелые капли упали на ветровое стекло. Начиналась гроза.