Цена тревоги

33

Николь опаздывала, а Мартин не мог найти место для парковки. Он два раза проехал мимо галереи. Во второй раз она увидела его и вышла. Наклонившись к окну, сказала:

— Я еще не совсем закончила. Можете заехать через пятнадцать минут?

Он кивнул, сзади водитель сигналил ему, напоминая, что он здесь не один. Мартин потянул на себя ручной тормоз и схватился за ручку дверцы. Сейчас он выйдет, сгребет этого типа за шиворот, положит его на капот и научит хорошим манерам. Вспомнив, что трехцветного удостоверения у него больше нет, он опустил тормоз и, как только Николь отступила на шаг от машины, нажал на акселератор.

Когда он снова приехал за ней пятнадцать минут спустя, она еще не вышла. Он раздраженно вздохнул. Эта женщина его утомляет! Конечно, не ей же еще четверть часа колесить по району. По этим узеньким улочкам с односторонним движением. Ездить здесь на «мерседесе» — все равно что пытаться втиснуть авианосец в бассейн.

Наконец, когда он уже собирался в четвертый раз проехать мимо галереи, она вышла. В руках у нее была большая картина, упакованная в оберточную бумагу. Он остановился, и она направилась к багажнику, чтобы положить туда холст. Мартин вышел из машины.

— Давайте, я положу, — сказал он, открывая дверцу.

Николь колебалась, но Мартин уже брал картину у нее из рук. Он еле уместил ее в багажнике, подвинув сумку с фирменным знаком москательной. Картина загородила сумку. Мартин боялся, как бы Николь ее не увидела. Она могла поинтересоваться, что это такое, а ему очень не хотелось объяснять. Потом он вернулся за руль, хлопнул дверцей и включил первую скорость. Машина тронулась, никто из водителей стоявших сзади машин даже не успел возмутиться.

— Едем домой? — спросил он, бросив на нее взгляд в зеркало.

— Нет. Поедем к школе, подождем детей.

Он посмотрел на часы. Ждать придется полчаса. Вполне можно отвезти ее в замок и вернуться за детьми. Но если ей не жаль времени… Он украдкой посматривал на нее, ведя тяжелый «мерседес» по улочкам Пуатье, и отметил про себя, что Николь выглядит озабоченной. Погруженная в свои мысли, она, казалось, не замечала ничего вокруг. Он счел момент благоприятным.

— Насчет того, о чем мы с вами говорили, — начал он.

— Что? — Она подняла голову и посмотрела на него. — Извините, я думала о другом. Вы что-то сказали?

— Да, я о том, о чем мы с вами уже как-то говорили. О замене слуг… — Он увидел, как она сжалась, но продолжал: — Нужно решать быстрее. Паре, о которой я вам говорил, сделали еще одно предложение…

— Что ж, пусть принимают его. Кажется, я достаточно ясно вам сказала. Не может быть и речи прогнать Луизу и Жозефа и взять ваших друзей!

— Это не мои друзья, а вы только выиграете…

Николь наклонилась вперед, словно боясь, что он плохо ее расслышит:

— Довольно! Мы затрагиваем эту тему в последний раз! Я не хочу больше об этом слышать! Ясно?

Мартин напрягся и открыл было рот, чтобы возразить, но, взглянув на Николь, передумал. Она была напряжена, как струна, и по ее взгляду он понял, что она не потерпит больше никаких возражений. Он прикусил губу, чтобы сдержаться, и глубоко вздохнул.

— Совершенно ясно, — произнес он наконец.

Он нажал на педаль газа, и «мерседес» вылетел из города, как болид. За городом он еще прибавил скорость. Два перекрестка они проехали нормально. Третий был с круговым движением… Мартин повернул, сбавив скорость, и тут справа прямо ему под колеса выехал «пежо».

Мартин нажал на тормоз и резко вывернул руль. «Мерседес» поехал вбок, а «пежо» проскочил в десяти сантиметрах от буфера.

Николь вскрикнула от испуга, но у него не было времени ее успокаивать. Выругавшись, он нажал на газ и потянул руль. «Мерседес» выровнялся и поехал по кругу.

«Пежо» выезжал перед ними с перекрестка, даже не заметив, что чуть не стал причиной аварии. Пробормотав ругательство, Мартин включил фары и выехал с перекрестка следом за ним.

Водитель «пежо» понял, что так просто от них не отделается, и прибавил скорость.

Мартин хохотнул и тоже нажал на педаль газа. «Мерседес» рванулся вперед. Они быстро догнали идущую впереди машину, видно было, как водитель бросает испуганные взгляды в зеркало заднего вида.

— Мартин!

Николь закричала. Но окружающие звуки слышались Мартину словно сквозь вату. Он даже не обратил на нее внимания. Сегодня она просто достала его, кто-то должен за это заплатить!

«Пежо» старался уйти от погони, но «мерседес» был мощнее. Мартин пропустил две встречные машины. Вдалеке, метров за двести, виднелся приближающийся грузовик.

«Как раз успею проскочить», — подумал Мартин, нажав на газ и резко вывернув руль. Николь вскрикнула, увидев надвигающуюся массу грузовика.

Мартин хохотал каким-то диким смехом.

Грузовик бешено мигал фарами и сигналил не переставая. Он тормозил, шины оставляли глубокие следы в дорожной пыли. Его качнуло, казалось, сейчас он перевернется. Глаза водителя широко раскрылись от ужаса. Он сжимал руль, стараясь совладать с вышедшей из повиновения машиной.

Когда столкновение казалось уже неизбежным, Мартин резко повернул руль вправо. Грузовик пронесся мимо.

Водитель «пежо» отчаянно затормозил и выехал на обочину дороги, скатившись по склону. Мартин тоже повернул, проехал по траве, чуть обогнав «пежо», и остановился.

Он вышел из машины, даже не посмотрев на Николь.

Она вжалась в сиденье, взглядом провожая удалявшийся грузовик, не веря, что за такое короткое время дважды избежала смерти. Через открытую дверцу в машину ворвался запах жженой резины, напоминая, во что они могли превратиться под этой грудой металла.

«Пежо» проехал еще несколько метров по траве. Водитель, потрясенный происшедшим, никак не мог вырулить на дорогу. Наконец мотор заглох, машина встала.

Солнце играло бликами на ветровом стекле, и лица водителя не было видно, но Мартин хорошо представлял его себе: испуганное при виде приближающегося незнакомца, вспотевшее от напряжения. Всего-то надо было соблюсти приоритет, въезжая на перекресток. Он зашел слишком далеко и теперь заплатит за свою ошибку.

Водитель пытался завести машину, но мотор только жалобно стонал. Приближаясь, Мартин разглядел мужчину, склонившегося над стартером. Мотор пискнул и заглох, снова пискнул. Мартин прибавил шагу.

Мотор завелся как раз в тот момент, когда он подошел к машине. Мартин рванул на себя дверцу, но она оказалась закрыта изнутри. Ударом локтя он вышиб стекло и протянул руку внутрь машины. И тут водитель совершил роковую ошибку. Вместо того чтобы включить скорость и тронуться с места, он откинулся на соседнее сиденье, стараясь избежать удара.

Мартин открыл дверцу и схватил его.

— Мартин!

Издалека кто-то звал его. Но это не доходило до его сознания. Мартин выволок водителя из машины и поставил его на ноги.

— Мартин! Нет!

Водитель оказался парнем лет двадцати. Сейчас он научит его уважать других! Мартин размахнулся.

— Нет… — простонал парень.

Кулак Мартина ударил его в челюсть, отбросив на траву метра на три. Парень поднялся, лицо его было залито кровью. Мартин снова приблизился к нему. От удара в живот парень согнулся вдвое. Удар в ухо свалил его на колени.

— Мартин! Остановитесь!

Но Мартин ничего не слышал. Отступив на шаг, он занес ногу и хотел ударить парня по голове.

Но тут кто-то схватил его за руку и потянул назад. Удар не попал в цель, едва скользнув по плечу парня. Он повернулся, готовый ударить того, кто посмел отвлечь его от урока, который он преподавал этому невеже.

— Мартин!

Наконец крик достиг его ушей, и он застыл, сжав кулак. Перед ним стояла Николь.

— Мартин! Перестаньте!

Казалось, прошла вечность. Кулак Мартина застыл в воздухе. Николь вызывающе смотрела на него. Ему хотелось ударить и ее, научить уважать его, показать, кто хозяин…

— Господи, да что вы вмешиваетесь! — наконец выкрикнул он. — Мы только что чуть не погибли из-за этого типа!

— Это из-за вас мы чуть не погибли! Довольно!

Лансуа медленно выдохнул, словно пытаясь избавиться от ярости, клокотавшей у него внутри.

— О’кей, — проговорил он.

По дороге проехала машина, притормозила. Водитель удивленно смотрел на них, но, наткнувшись на свирепый взгляд Мартина, нажал на педаль газа.

Мартин повернулся к незадачливому водителю «пежо», который тяжело дышал открытым ртом, стоя на коленях в траве. Он, должно быть, потерял несколько зубов, кровь капала на его белые брюки, испачканные зелеными травяными пятнами.

— Ты не представляешь, как тебе повезло! — сказал ему Мартин. — Думай об этом в следующий раз, когда соберешься нарушить правила!

Развернувшись, он большими шагами пошел к «мерседесу», стоявшему с распахнутыми дверцами.

Николь с минуту колебалась, раздумывая, сказать ли что-то молодому человеку, который кряхтел в траве. Она наклонилась к нему и протянула руку, но он отпрянул от нее.

— Уходите! — прошептал он. — Уходите!

Поколебавшись, Николь вернулась к машине.

Мартин смотрел на нее в зеркало. Он старался дышать медленно, глубоко, чтобы успокоиться. Этот тип чуть не убил их, черт возьми! И эта гусыня еще защищает его! Она помешала ему проучить мальчишку, посмела перечить ему! Словно это он был не прав!

Николь села в машину, хлопнула дверцей.

— В школу! — приказала она. — Только не превышая скорости!

— Послушайте, поймите меня…

— Довольно! Нечего понимать! Вы чуть не попали в аварию, так вам хотелось свести счеты с этим типом, вот что я поняла!

Мартин не ответил. Машина тронулась с места. Не часто столкнешься с такой неблагодарностью! А ведь он спас ей жизнь.

— Около школы вы меня высадите. Мы с детьми вернемся пешком.

— Но… идти километра два!

— Сегодня я больше не хочу ездить на машине.

Он кивнул, выехал на дорогу и поехал по направлению к школе, стараясь не превышать шестидесяти километров в час.